– Бедный, неразумный человек, – произнесла она, положив руку ему на лоб. – Когда я впервые встретила тебя еще девчонкой, то подумала, что ты станешь величайшим аркимом всех времен. Увы, твоя гордость погубила тебя, Тензор.
Тензор не узнал ее. Малиена вздохнула. Это было к лучшему, ведь перенести ее жалость Тензор не смог бы.
– А Селиала? Что с нашей предводительницей? – спросила Малиена.
– Мне кажется, несчастья сломили ее.
Лицо Малиены исказила гримаса, когда она попыталась подняться.
– Помоги мне встать, Шанд. Теперь мне придется возглавить аркимов. Столько бедствий не обрушивалось на наш народ со времен падения Тар-Гаарна.
– У тебя все получится, – сказал Шанд, постелив ей одеяла рядом с ложем Тензора. – Но ни сегодня, ни завтра тебе вставать нельзя.

Аспер, единственный аркимский целитель, помимо Малиены, был добрым малым с темными непослушными вихрами и золотистыми глазами. Аспер подошел к Тензору, и Шанд вызвался ему помогать. Они раздели аркима, обтерли искалеченное тело влажными губками, осмотрели его. Стальные мускулы, грудь и ягодицы борца, но с одной стороны грудная клетка была продавлена, рука безжизненно болталась, казалось, весь скелет деформирован.
– Это странно, – сказал Шанд, ощупывая сломанные ребра.
– Что? – спросил Аспер, откидывая со лба волосы окровавленной рукой. У него были красивые руки с характерными для аркимов необычайно длинными пальцами.
– Форма и количество костей у него не как у всех людей. – Аспер засмеялся:
– Мы сложены иначе, не так, как вы. Неужели ты не знал? Мы другие... – он подыскивал нужное слово, – другая раса? Племя? Нет, другой вид. Мы похожи на вас и в то же время не совсем.
– Я знал это, но никогда не думал, что различия столь велики.

Шанд все время волновался за Карану и Лиана. О чем говорил Рульк? Если бы они знали, куда ведут врата, возможно, не рвались бы туда так.
– Куда они попали? – спросила Малиена. – Неужели Рульк отправил их в Ночную Страну?
– Не знаю, – ответил Мендарк. – Это не самое важное.
– А что самое важное? – взорвался Шанд, который страшно боялся за Карану.
Мендарк оставался спокойным. Его едва ли можно было упрекнуть в черствости, но Магистр слыл известным интриганом и даже из этого несчастья рассчитывал извлечь выгоду.
– Узнать, зачем они ему понадобились, – ответил Мендарк, – и что нам теперь следует предпринять.
– Давайте постараемся выяснить, где они, тогда, может, нам удастся вернуть их, – предложила Таллия.
– Нет! – дрожа как в лихорадке, воскликнул Иггур.
– Что с тобой? – прошипел Мендарк. – Я же освободил тебя.
– Да, и я хочу остаться свободным, – ответил Иггур. – И не дам Рульку другого шанса.
– Если бы я знал, что освобождение превратит тебя в трусливого зайца, не стал бы тратить усилий, – презрительно бросил Мендарк.
– Ты не понимаешь, что такое рабство, – отвернувшись, проговорил Иггур.
– Это уж точно! А что скажешь ты, Шанд, мой старый друг? Что если Карана и Лиан попали в западню? Неужели мы даже не попытаемся вызволить их оттуда? – Беспокойство, прозвучавшее в голосе Мендарка, казалось вполне искренним.
– Нужно закрыть Ночную Страну! – Иггур был непреклонен.
– Вначале стоит убедиться, что Рульк там, – возразил Мендарк.
– Мы должны спасти их, – твердо произнес Шанд.
– Согласен, – сказал Мендарк. – Более того, Рульк наш враг, и, если они зачем-то ему понадобились, мы, таким образом, разрушим его замыслы.
– А что если это ловушка? – спросил Иггур, его щека начала дергаться. – Может, они просто приманка, чтобы мы ринулись за ними вслед.
– Такая вероятность существует, – ответил Мендарк. – Хотя скорее всего они действительно ему зачем-то нужны. Что вы скажете? – Он посмотрел каждому в глаза. – Попробуем спасти Карану и Лиана или разбежимся и попрячемся кто куда?
– Мы попытаемся, – сказала Малиена. Мендарк вопросительно взглянул на Иггура.
– Так и быть! – воскликнул Иггур. – Конечно, я помогу, без меня вам не справиться. Но все равно это безнадежная затея.
– Еще неизвестно, – сказал Шанд.
– Попробуем сделать так, чтобы врата перенесли нас обратно в Туркад, – сказал Мендарк.
– Это возможно? – усомнилась Малиена.
– Вполне. Но вначале нужно похоронить мертвых, а потом ваши мастера должны починить врата и Зеркало. Так что за дело.
Аркимы стали исполнять свой скорбный долг. Четверо из их товарищей погибли, среди них и Хинтис, который так ненавидел Лиана. Смерть смягчила лицо аркима, искаженное в последние часы жизни нечеловеческой яростью. Теперь оно казалось умиротворенным. Баситор нежно обтер лицо друга и отряхнул с его волос пыль, затем два аркима положили тело на носилки и вынесли из башни.
Великая башня стояла на вершине утеса, она была построена над расселиной, расколовшей его надвое. Вокруг все было выложено каменными плитами, кое-где вздыбленными корнями гигантских деревьев. На севере, западе и востоке возвышались три вулкана, над которыми курился едва заметный дымок. Внизу простиралась мертвая пустыня, покрытая пеплом и вулканическим шлаком. Наверх вела извилистая дорога. На террасах затененного южного склона росли деревья, сквозь их кроны виднелись беседки, храмы и купальни.
Великая башня примыкала к крепости с довольно низкими стенами, возведенными над скалистым обрывом. Внутри виднелись витые башенки, утонченные минареты и круглые купола, казавшиеся игрушечными на фоне гигантской Великой башни. Из башни к крепости вел железный мост, единственный путь туда и обратно.

Аркимы только что скрылись в крепости. Шанд задумчиво шел вслед за ними по мосту. Великая башня казалась ему издали самым высоким и удивительным строением, которое он когда-либо видел. Она словно была сплетена из девяти каменных спиралей, облицованных изразцами ослепительной белизны. Под окнами верхнего яруса проходил орнамент из ляпис-лазури, обрамленный узкими золотыми полосками. Венчал башню купол в виде луковки, украшенный темно-красными узорами.
Аркимы отнесли тела погибших товарищей в чисто убранную комнату, стены которой были покрыты росписями, как, впрочем, и во всех помещениях Катадзы. Дверь затворилась, Шанд так и не узнал, что происходило внутри.
Несколько часов спустя аркимы вышли. Покойники были омыты, умащены благовониями, их волосы были тщательно расчесаны. Каждое завернутое в саван тело несли четыре аркима. Они осторожно спустились по каменным ступеням и по дороге направились к одной из беседок, которую так любила Малиена. Двое аркимов несли на носилках искалеченного Тензора и еще – двое Малиену. Аспер замыкал шествие, в руках он держал самые ценные вещи, принадлежавшие погибшим товарищам.
Когда зашло солнце, они положили тела между переплетенными корнями огромного фигового дерева. В мерцающем свете фонарей звучали печальные мелодии, и аркимы пропели погребальную песнь. Далеко внизу там и тут, вырываясь наружу, сверкала лава, освещая морское дно.
К утру тела уже покоились в могилах, над каждой из которых возвышался обелиск. Когда первые лучи солнца показались над горизонтом и рог протрубил трижды по три раза, аркимы тронулись в обратный путь.
Селиала оперлась о плечо Шанда.
– Тебе не понять, что значит хоронить своих близких в чужом мире, – прошептала она.
– Это правда, – грустно ответил Шанд. – Но зато я хорошо понимаю, какая мука не знать, где находятся могилы твоих родных.
Дальше они шли молча, теперь им предстояло отправиться в Ночную Страну.

Аркимы продолжали готовиться к переходу через Сухое Море, стараясь предусмотреть все на тот случай, если они потерпят неудачу с вратами и придется спешно отступать. Они наполнили фляги, упаковали палатки, изготовили сани, чтобы везти поклажу через соляную пустыню, проверили каждый дистиллятор воды – или тразпар, как они их называли, – а также остальное оборудование, которое могло понадобиться.
Мендарк, Таллия и Оссейон тоже собирались в путь. Таллия выискивала в стенных нишах осветительные шары, чтобы не заблудиться ночью. И только Шанд, казалось, остался без дела, он или проводил время беседуя с Малиеной, или в одиночестве поднимался на самый верх башни, смотрел на Сухое Море и предавался печальным размышлениям о своих друзьях. Несмотря на предубеждение против дзаинян, Лиан нравился Шанду, и он никогда не желал ему зла.
– Что ж, давайте начнем, – продолжил Мендарк на следующее утро.
– Но как? – спросила Малиена. – Ведь мы не знаем, куда их перенесли врата.
– Я пришел сквозь врата, – подал голос Иггур. Он стоял опираясь на стол Тензора, так как был еще очень слаб. – Если бы они вернулись в Туркад, я бы это знал. Они где-то в другом месте.
– Я тоже так думаю, – согласился Шанд. – А что ты скажешь, Тензор?
Тензор ничего не ответил, он смотрел невидящим взором прямо перед собой.
– Наверное, Карана и Лиан в Ночной Стране! – предположила Малиена. – Хотя представить себе не могу, зачем они понадобились Рульку.
– Скорее не осмеливаешься, – сказал Шанд.
– Перестаньте! – оборвал их Мендарк. – Если нам плохо, то Рульку еще хуже. Если мы слабы, то и он тоже слаб! Сейчас самое подходящее время, чтобы атаковать.
– Я все же считаю, что пытаться проникнуть в Ночную Страну – это сущее безумие! – сказал Иггур. – Рульк уже успел приготовить ловушки. Кроме того, Карану и Лиана нам там просто не узнать.
– Ты предлагаешь оставить их ему на растерзание? – холодно спросила Таллия.
Иггур склонил голову:
– Это жестоко, но война требует жертв, и порой погибают самые сильные и благородные. Риск слишком велик. Ночная Страна – владения Рулька, а мы ничего о ней не знаем. Кто лучше меня знает о том, какая расплата ждет человека за попытку заглянуть в неизвестность?
– Тензор! – ответила Таллия.
Она села на ступеньку и стала наблюдать за Мендарком. Мастера сделали все, что в их силах, чтобы восстановить врата Тензора. Колонны были соединены с помощью металлических штифтов, обрушившийся купол, с заделанными пробоинами, снова водрузили на семь колонн.
Мендарк осматривал трещины в камне. Их было много, кое-где не хватало отдельных фрагментов.
– Напоминает разбитый горшок, который плохо склеили, – заключил он.
Зеркало растрескалось, и хотя трещины были тщательно заделаны, на их месте остались заметные следы, даже после шлифовки. Мендарк теребил бородку.
– Придется попробовать. – Он достал из кармана камешек. – Поднимите меня наверх!
Аспер помог ему. Мендарк осторожно положил камешек на самый верх купола и слез. В это время лестница была закрыта экраном, а четыре аркима втащили раскаленный металлический горн, увенчанный приспособлением из витых трубок.
– Начинайте! – скомандовал Мендарк.
Тель залил в отверстие воду, и из раскаленных трубок повалил пар. Через несколько минут вся комната была окутана густым туманом.
Мендарк стал бормотать заклинания, держа Зеркало перед собой. Полированная поверхность начала мерцать, внезапно комната озарилась темно-красным светом. С жутким треском купол разлетелся на части, каждая из которых оставила в тумане сверкающий след.
– Иггур, зафиксируй следы! – крикнул Мендарк.
Иггур поднял вверх руки. В одной он сжимал сияющий рубин. Следы застыли. Семь полос горели ярким светом, великое множество других были тусклыми, некоторые едва заметными.
– Вот две полосы, которые проходят рядом друг с другом, – сказал Мендарк. – По ним вы с Феламорой прибыли из Туркада.
Иггур кивнул.
– А по третьей, которая короче, Феламора ушла снова. Она не возвращалась в Туркад.
– Может, она не сумела, – предположила Малиена.
Еще два следа начинались вместе, но на середине комнаты расходились в разные стороны, перед тем как окончательно исчезнуть. Третий, очень яркий, тянулся в том же направлении, но вскоре исчезал.
– Эта пара, должно, быть Карана и Лиан, – произнес Шанд, – а третий, похоже, Рульк, освободившийся из Ночной Страны.
– Значит, они там! – воскликнула Малиена.
– Я бы не стал делать столь поспешные выводы, – проворчал Мендарк.
Седьмой след начинался чуть в стороне и огибал комнату, во все стороны от него отходили ответвления, а затем он растворялся.
– Этим путем Рульк ушел, – сказал Мендарк. – Мне не нравится, как заканчивается этот след. Что-то здесь не так.
– Это может говорить о сомнениях или о том, что Рульк готовил западню, – произнес Шанд.
– Он не возвратился в Ночную Страну, – сказала Таллия.
– Это утешает, – отозвался Иггур.
– Отнюдь нет, – возразил Мендарк. – Что он задумал?
– Мы можем выяснить, куда он направился? – спросила Таллия.
– Нет! Мы видим только те следы, которые начинаются или заканчиваются здесь. Другие врата нам недоступны.
– Больше мы ничего не узнаем, – устало сказала Малиена. – Давайте войдем во врата, если это необходимо.
– Нет, я совершенно измотан, – прошептал Мендарк, опускаясь на ступеньку.
– И я тоже, – вздохнул Иггур. Он помахал рукой, и следы исчезли.
– Может, мне попытаться проникнуть в Ночную Страну? – спросила Таллия.
– Если хочешь. Но пока повремени. Не открывай врата!
– Я и не открываю! Возможно, там было двое врат, – продолжила Таллия. Она стояла на четвереньках и подбирала с пола каменные обломки.
– Двое?
– Мне кажется, что те, через которые прошел Рульк, были отделены от врат Тензора. Я пытаюсь найти различия.
– Скажи, когда поймешь в чем дело, – попросила Малиена. – А я поделюсь своими соображениями.
Таллия улыбнулась, ей нравилась эта гордая аркимка.
– Врата Иггура, закрыты. Однако, вероятно, мы сможем войти во врата Рулька.
– Почему ты так решила? – спросила Малиена.
– Потому что Ночная Страна все еще находится под нашей охраной. Тензор воспользовался ходом, который существовал всегда, однако открыть его можно только снаружи.
– В таком случае...
– Рульк должен был оставить его открытым. Давайте попытаемся восстановить врата. Но будьте осторожны, скорее всего он следит за ними.
Они принялись за работу. Шанд сидел на скамье неподалеку и наблюдал. Таллия трудилась несколько часов под руководством Малиены она пыталась вызвать в воображении непостижимый рисунок врат, который мог изменять саму структуру пространства.
Внезапно Таллия резко откинулась назад.
– У меня ничего не получается! – воскликнула она.
– Что именно у тебя не получается? – спросила Малиена, опуская руку. Она встала со стула и принялась ходить по павильону, дотрагиваясь кончиками пальцев до каменных колонн.
– Это все равно что ловить рыбу в мутной воде, – сказала Таллия. – Я не могу увидеть их или представить. Даже когда я чувствую их, мне не удержать это ощущение.
– Таковы врата, – объяснила Малиена. – Тебе надо ощутить то, что ощутить невозможно, прикоснуться к бестелесному. Постарайся отключить разум.
«Но как?» – подумала Таллия. Всю жизнь она училась мыслить рационально. Тем не менее она попробовала снова. Через час Таллия прекратила попытки.
– Я сделала все, что могла! – в отчаянии воскликнула она.
– Просто подожди! – сказала Малиена.
Лучи заходящего солнца, проникавшие сквозь юго-западное окно, заливали комнату красноватым светом. Когда их свет начал меркнуть, Малиена поднялась, одной рукой опираясь о плечо Аспера.
– Думаю, здесь что-то есть, – коротко сказала Таллия. Она сидела в тени, упершись лбом в каменную стену. Ее глаза были закрыты, ладони прижаты к полу.
– Это забавно! – удивленно воскликнула она.
Ее тело начало раскачиваться, голова, описав круг, откинулась назад. Руки задрожали. Спина изогнулась. Внезапно ее рывком подняло на ноги, и она начала взлетать.
– Помогите! – закричала она, стараясь за что-нибудь зацепиться, чтобы опуститься вниз. Пока она поднималась, воздух начал колебаться, возникла воздушная волна, подхватившая Таллию.
Шанд подбежал и, подпрыгнув, успел поймать девушку за лодыжки.
– Мендарк! – крикнул он.
– Держи ее! – завопил Мендарк на бегу.
Внезапно Шанд почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, он тоже стал подниматься в воздух.
– Иггур! Аспер! – закричал он.
– Мендарк, он здесь! – задыхаясь, прошептала Таллия. – Назад!
Подбежал Аспер и едва успел схватить Шанда за полы плаща, но и он оторвался от земли.
– Мендарк, что происходит? – воскликнула Малиена. Аркимы прибежали со всех сторон, но не знали, как помочь, и выглядели совершенно растерянными и беспомощными.
– Это ловушка! – крикнул Иггур. – Закрой врата!
– Я не знаю как. Мендарк, сделай же что-нибудь!
Мендарк произнес какое-то заклинание. Павильон задрожал, одна колонна рухнула, с диким грохотом разлетевшись на куски.
С другой стороны Иггур распростер руки, словно ученик чародея; казалось, он ощущал в воздухе незримые очертания. Внезапно он вскрикнул и взмахнул руками. От кончиков его пальцев поднимался дым.
Когда Таллия коснулась макушкой потолка, медленно поднимая ее, Мендарк стал задыхаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59