Дело обернулось совсем не так, как хотел Тиллан, но все же он получил необходимую передышку. В его руке сверкнул кинжал, и он бросился к Магрете, намереваясь перерезать ей горло.
Она отскочила, но на сей раз недостаточно быстро. Кинжал вонзился глубоко в плечо, задев кость. Боль была острой, почти невыносимой. Магрета стала задыхаться, теряя контроль.
Тиллан сделал выпад, стараясь вонзить свой длинный меч ей в живот. Магрета подалась в сторону, лезвие оцарапало бок, оставив алый след. Тиллан сбил Магрету с ног, она упала на спину, распластавшись на полу, залитом кровью. Победоносно ухмыляясь, Тиллан занес над ней сжатый обеими руками меч, намереваясь пригвоздить ее к доскам.
Боль пронизывала тело Магреты, левая рука не двигалась, но благодаря постоянным тренировкам она была способна контролировать как свое тело, так и разум. И она мысленно внушала Тиллану: «Подожди. Она изворотлива. Не торопись». Магрета подтянула колени к животу. «Подойди ближе, мой враг. Ближе!»
На несколько секунд меч застыл в воздухе, и когда Тиллан приблизился, Магрета пнула его обеими ногами. Удар пришелся ниже пояса и был так силен, что послышался хруст. Тиллан упал как подкошенный, издав такой дикий крик, что у нее зазвенело в ушах.
Магрета поднялась. Плечо страшно болело, но ее воля была тверда. Заставив себя спокойно улыбнуться, она подошла к Тиллану. Теперь он не сомневался, что она гораздо сильнее его.
Тиллан попытался встать на четвереньки, прижимая одну руку к причинному месту.
– Беренет! – прохрипел он.
В памяти Магреты всплыло предостережение Ванха. Она увидела, что разодетого господина нет на месте. Где он?
Тот пролез под столом и, подкравшись к ней сзади, приставил к горлу кинжал. Магрета с трудом сделала вдох. Все-таки она проиграла. Туркад обречен.
– Убить ее? – крикнул Беренет, обдав Магрету запахом дорогих духов.
– Нет, просто держи, – прохрипел Тиллан, соскребая себя с пола. Он взглянул на своих офицеров, которые смотрели на него с нескрываемым презрением: – Я сам.
Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов и застыл.
Что-то просвистело в воздухе. Кинжал выпал из руки Беренета. Шею Магреты обдала струя крови. Беренет повернулся на месте, разглядывая свою кисть. На ней не хватало большого пальца. Он был снесен стрелой с лезвием на конце.
Было некогда думать о том, кто решил ей помочь и почему. Магрета посмотрела Тиллану прямо в глаза.
– Возьми обратно свой нож, – негромко проговорила она. Тиллан был побежден. Он протянул руку и одним резким движением выдернул из плеча Магреты серебряное лезвие. Кровь залила рукав ее бежевого платья от плеча до запястья, другая струйка крови текла из бока. Тиллан судорожно сжимал рукоять ножа. Ванх, стоявший позади Магреты, издал тихий стон, он был уверен, что теперь-то Тиллан наверняка вонзит нож ей в горло. На какую-то долю секунды Магрета сама испугалась, что не сможет его удержать, но затем напрягла волю еще сильнее, и Тиллан выронил нож.
Лицо Магреты было бледным как мел, но ей нужно было довести это до конца. Окровавленной рукой она сорвала с него ордена и генеральскую нашивку, бросив себе под ноги. От боли и унижения лицо Тиллана стало почти таким же белым, как у нее.
– Переломи свой меч. И на колени! – сказала девушка. Ее голос дрожал от напряжения. Даже сейчас Тиллан продолжал сопротивляться, но внезапно сдался. Он поднял валявшийся на полу меч и сломал его о колонну. Затем встал на одно колено и протянул обломки Магрете, съежившись, словно боялся удара. Для Тиллана это была страшная мука. Магрета сознавала, что в том случае, если он когда-нибудь оправится от поражения, его месть будет ужасной. Она не получала удовольствия от унижения врага, единственным ее желанием было поскорее закончить все это. Магрета обвела взглядом присутствующих в зале:
– Кто еще из вас отважится вступить со мной в поединок?
Ответа не последовало. Никто не осмелился принять вызов.
– Ступай! – спокойно сказала она Тиллану, продолжавшему сжимать в руках обломки меча. – И никогда не возвращайся в Туркад, или твоя жизнь будет в опасности.
Он проковылял через зал и вышел. Потрясенные солдаты и офицеры повернулись, чтобы идти за своим предводителем. Но она окликнула их:
– Сложите оружие! Война окончена. Тиллан низложен. Отныне он не военачальник и не Магистр. Все, кто будет ему служить, окажутся вне закона. Присягните мне, а если вы решили отправиться с ним в изгнание, тогда уходите без оружия. – Она прошла вдоль стола, заглянув каждому в глаза.
Большинство солдат встали на колени, чтобы принести ей клятву верности. Многие охотно из уважения, другие из страха. Несколько человек сложили оружие и последовали за Тилланом, среди них был и Беренет. Магрете приходилось напрягать последние силы, чтобы удержаться на ногах, хотя теперь это было не так важно. Даже если бы она упала без сознания, ничего не изменилось бы.
– Подойди ко мне, – обратилась она к кудрявому юноше-лучнику, который спас ей жизнь. – Кто ты? И почему предал своего генерала?
– Мое имя Торгстед, – сказал он, приветливо улыбаясь. – Я выполняю секретное задание и никогда не присягал Тиллану.
– А мне ты присягнешь, Торгстед? – Она пошатнулась. Юноша подскочил, чтобы поддержать ее.
– Я бы сделал это, если бы мог, госпожа, но я служу Мендарку.
– Что ж, хотя мы и не в ладах с Мендарком, ты будешь здесь под моей защитой.
Торгстед поклонился и вышел. Она медленно двинулась к своему месту во главе стола. Ванх даже не попытался помочь ей.
– Твоя кукла научилась ходить на собственных ногах, – сказала Магрета маршалу.
Ванх попросил внимания.
– Офицеры, принесете ли вы присягу? – прогремел он. – Окажет ли поддержку Совет? Будет ли Ассамблея подчиняться Магрете?
Все поднялись со своих мест.
– Магрета! – прокричали они и отсалютовали ей.
– Сейчас мы выберем Магистра. Я предлагаю на этот пост Магрету. У кого-нибудь есть возражения?
Магрета отрицательно покачала головой:
– Несмотря на беззакония, которые учинил Тиллан, честь возглавлять Совет принадлежит Мендарку, он был избран пожизненно. Согласны ли вы с этим? Что скажешь ты, Хенния? Теперь, когда исход известен, поддержишь ли ты Мендарка?
Хенния выглядела больной и усталой. Годы брали свое. К тому же она патологически не могла раз и навсегда принять чью-либо сторону, и вечные метания довели ее чуть ли не до сумасшествия.
– Я не собираюсь возглавлять Ассамблею, – продолжила Магрета. – Я лишь выполняю волю Иггура до его возвращения.
Решение было принято и скреплено подписями и печатями. Раздались аплодисменты. Ванх сам проводил Магрету в ее покои и осмотрел раны, его интенданты помогли ей переодеться и принять ванну. Когда она оказалась в постели, едва обретенная уверенность в себе испарилась. Ей следовало сделать все быстрее и лучше.
– Бедный Бинди, – сказала она. – Почему я не смогла его спасти?..
– Он умер как настоящий солдат, – ответил Ванх. – Такова судьба.
– Что же это за времена, когда дети должны становиться солдатами? – Но это был риторический вопрос.
Ванх был чрезвычайно доволен. Они одержали победу в самой отчаянной ситуации, когда уже не на что было надеяться. И сейчас его люди разносили эту весть по городу, а герольды скакали во все концы империи.
– Ты избавила нас от Тиллана. Он не умеет служить, а значит, не должен и повелевать, спесивый болван. – Ванх повернулся, чтобы идти.
– Ванх! – окликнула она его. – Ты сходишь к матери Бинди?
– Это одна из моих самых печальных обязанностей, – сказал он.
– Назначьте ей содержание или подыщите работу.
– Я о ней позабочусь.
Магрета закрыла глаза, как всегда чувствуя дурноту после применения Тайного Искусства. Она понимала, что этот приступ будет самым сильным в ее жизни.
Двое суток Магрета не приходила в сознание, она бредила, ее мучили кошмары, но на утро третьего дня она очнулась. Несмотря на слабость и боли в плече, ей было гораздо лучше. Последний раз она спала так долго, когда Феламора вызволила ее из Фиц-Горго.
Ванх пришел навестить ее, как только узнал, что она проснулась.
– Ты была великолепна! – сказал он. – Прости, что усомнился в тебе. Весть о нашей победе уже облетела город. У нас теперь миллионы друзей. Тиллана здесь никогда не любили, его поддерживали только подлые изменники.
Магрета слабо улыбнулась:
– Значит, мое дело сделано.
– Это только начало! Солдаты готовы хоть завтра принести присягу, если ты, конечно, сможешь выйти к ним. Войско Тиллана разбежалось, теперь оно не представляет угрозы. Но за стенами Туркада мало что изменилось. Гаршарды будут пытаться нанести нам ответный удар, прежде чем у вас появятся сильные союзники.
– Они хотят упрятать меня в Шазмак, чтобы поквитаться за прошлые поражения, – сказала Магрета.
– Им не прорваться через мою охрану! – воскликнул Ванх. Он развернул карту. – Посмотри, что творится в империи, Магрета. Какие бы чудесные слухи ни распространялись о твоей победе, для большей части Игадора ты лишь далекая надежда. Баннадор – одна из наиболее пострадавших провинций.
– Бедная Карана, – вздохнула Магрета. – Она так любит свой край. Я часто думаю, что с нею сталось. Если ты наделяешь меня полномочиями, то я брошу все силы, чтобы освободить ее родину. Карана Ферн – моя близкая подруга, и, если понадобится, я сама поведу армию в Баннадор.
Лицо Ванха стало суровым.
– Это... интересная стратегия, – произнес он ледяным тоном, – но такие операции обычно тщательно планируются.
«Он решил указать мне мое место, – подумала Магрета. – Я снова всего лишь марионетка в его руках». Магрета была слишком утомлена, чтобы возражать, она откинулась на подушки.
– Чего еще ты от меня хочешь? – вздохнула она.
– Пока только чтобы ты отдыхала, набиралась сил, училась командовать войском и слушала советников. У нас много дел: нужно выдворить отсюда гаршардов, восстановить порядок, выследить вражеских шпионов, завербовать своих. Впрочем, в этом у нас богатый опыт. Однако мы не знаем дальнейших планов гаршардов и того, как бороться с этой нечистью. Здесь решения принимать тебе.
– А Тиллан?
– Он скрылся с горсткой приспешников. С ним Беренет. Тиллан был страшно унижен, но у него дар убеждения. Жаль, что ты оставила его в живых.
«Вечно что-то не так, – подумала она. – Точно как Феламора».
– Смерть твое ремесло, – сказала она резко.
– Да, я посвятил этому жизнь. Но теперь и тебе придется столкнуться со смертью, если мы собираемся вести войну в Баннадоре или где-либо еще.
Магрета ничего не ответила. Да, если придется, она будет воевать, но что может быть страшнее, чем командовать армией и знать, что от тебя зависят сотни, даже тысячи судеб? Хуже всего, что каждая ошибка будет стоить жизни твоим подчиненным. У нее не было сил размышлять об этом.
4
Бездна
В Катадзе стоял прекрасный весенний день. Скалистый остров посредине Сухого Моря, на котором возвышалась крепость, овевал ласковый ветерок. В давние времена Катадза была центром богатейшей Перионской империи, созданной Кандором. Могущественный карон контролировал тогда торговлю и судоходство всех прибрежных стран. Но море высохло много лет назад, и теперь здесь простиралась огромная соленая пустыня, тут и там вздыбливалась застывшая лава и били горячие серные источники. Прибрежные страны обезлюдели. Империя Кандора ушла в небытие. Его бесподобный город стоял пустым уже тысячи лет, но поражающие воображение витые башни, украшенные ляпис-лазурью, оставались такими же прекрасными, как когда-то. Сухое Море было надежным стражем.
Солнечный свет лился сквозь открытые окна башни, окрашивая все в золотистые тона. Пылинки кружились в воздухе в беспечном танце. В зале под самым куполом Великой башни собрались несколько человек. Сражение и мнимая победа над Рульком отняли у них все силы. Его жуткое предсказание перед неожиданным исчезновением повергло их в отчаяние. Им еще придется заплатить за свой недолгий триумф.
А теперь после применения Тайного Искусства, как всегда, наступила расплата. Только Шанд еще мог двигаться, но и он чувствовал себя отвратительно. Рульк на свободе! Теперь уже ничто не имеет смысла.
Карана и Лиан пропали, затерялись где-то во вратах, представляющих собой сейчас груду камней. Лишь Тензор мог бы починить их, но арким лежал, скорчившись, на носилках, вперив невидящий взгляд в потолок. По его телу пробегали частые судороги.
«Я подвел тебя, Карана», – печально подумал Шанд. Осмотревшись вокруг, он понял, как страдают его товарищи. Нужно было им помочь.
Иггур лежал, растянувшись на полу. Его длинные черные волосы, разметавшиеся вокруг головы, теперь походили на половую тряпку. Воскового цвета кожа была усеяна каплями пота. Он часто и тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха.
– Помоги Селиале, – задыхаясь, произнес он, когда Шанд взял его за руку.
Та корчилась на ступенях лестницы за дверью, пытаясь лишить себя жизни, чтобы избавиться от невыносимых мучений. Глаза Селиалы казались мертвыми. Шанд попробовал поднять ее, но она с диким стоном забилась в угол, защищая руками голову. Ее нервы не выдержали. И теперь ей уже было не суждено оправиться.
Шанд поспешил дальше. Тысячью ступенями ниже лежали израненные Малиена и Таллия.
Оссейон, могучий темноволосый воин, вроде не пострадал, но пребывал в состоянии шока. Единственным его желанием было лечь и заснуть.
Шанд склонился над Мендарком. Магистр оттолкнул его и сам поднялся на ноги. Он страдал, как и остальные, но мужественно переносил боль. Он не пал духом.
– Селиала! – громыхнул он. – Позови лекарей, пусть осмотрят Тензора и сделают носилки для Малиены. – Затем уже более мягко обратился к Иггуру: – Вставай, Иггур, ты нам нужен!
Иггур вздрогнул. Поражение лишило его уверенности в себе. Он страшился того, что Рульк вернется еще более могущественным и снова овладеет его разумом. Но Иггур повиновался приказу: нерешительный, потрясенный, приниженный. Часть его воспоминаний стерлась.
– Что со мной произошло? – спросил Иггур.
– Когда Рульк много лет назад проник в твой мозг, он оставил в твоем сознании дыру, которая мучила тебя, словно гноящаяся рана, ослабляя волю и внушая страх.
– Мне снились ужасные кошмары, – сказал Иггур, тряхнув головой.
– Теперь они прекратятся, – успокоил его Мендарк. Иггур выглядел озадаченным.
Шанд молча наблюдал за переменами, происходившими с Иггуром. Казалось, они с Мендарком поменялись ролями.
Теперь Иггур был сломлен, а Мендарк торжествовал победу. Противостояние словно выжгло все сомнения, накопившиеся за десятилетия неудач и поражений.
Но Шанд был поглощен собственными горестями. Чтобы избавиться от терзавших его воспоминаний, он старался чем-нибудь занять себя, но и это не помогало.
– Пойду проведаю Малиену и Таллию, – пробормотал он.
Остальные двинулись за ним. Несколькими этажами ниже они встретили Таллию, поднимавшуюся по лестнице. Ее лоб был перевязан, на смуглой коже краснели ожоги.
– Что произошло? – спросила она.
– Когда аркимы пытались ворваться внутрь, тебя сбили с ног.
– Я имела в виду там, наверху.
Шанд в нескольких словах рассказал ей о битве с Рульком.
– Как Малиена? – спросил он.
– Чувствует себя отвратительно, но тем не менее в бодром настроении.
Они стали спускаться дальше и, наконец, дошли до обрушившейся комнаты, которая служила Тензору кабинетом. Она была странной формы и напоминала девятилистный клевер, в каждом из «листьев» находился резной камин. В одном из них теперь зияла черная дыра. Комната Тензора была завалена каменными обломками. Скорее всего она уходила вниз до самой скалы, ведь Великая башня была построена над дымящейся расселиной. На Сантенаре это было одно из самых благоприятных мест для применения магии.
Шанд нашел Малиену на полу за дверями кабинета. Она отползла от своих носилок. Ее рыжие волосы были в белой пыли.
– Что ты здесь делала? – сердито спросил Шанд, с усилием поднимая ее на руки. – Ползала со сломанным плечом. Если бы кто-нибудь из твоих пациентов...
– Мне нужно было знать, что происходит, – ответила Малиена, пытаясь улыбнуться. Ее мужество тронуло Шанда, и он смягчился.
– Мы не победили, но и не проиграли. Скорее всего Рульк снова скрылся в Ночной Стране. Карана и Лиан вошли во врата, и где они теперь – неизвестно.
– И никто их не остановил?
– Кто может остановить Карану, если ей что-нибудь втемяшится в голову? Нам... не хватило мужества. Все случилось слишком быстро. Я пытался, но у меня ничего не вышло. Тензор атаковал Рулька. Боюсь, он больше не сможет ходить.
– Отнесите меня к нему, – воскликнула она. Оссейон и Шанд подняли ее по лестнице и посадили около Тензора. Она была потрясена тем, что увидела. Недобрые чувства, которые она питала к нему прежде, бесследно исчезли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Она отскочила, но на сей раз недостаточно быстро. Кинжал вонзился глубоко в плечо, задев кость. Боль была острой, почти невыносимой. Магрета стала задыхаться, теряя контроль.
Тиллан сделал выпад, стараясь вонзить свой длинный меч ей в живот. Магрета подалась в сторону, лезвие оцарапало бок, оставив алый след. Тиллан сбил Магрету с ног, она упала на спину, распластавшись на полу, залитом кровью. Победоносно ухмыляясь, Тиллан занес над ней сжатый обеими руками меч, намереваясь пригвоздить ее к доскам.
Боль пронизывала тело Магреты, левая рука не двигалась, но благодаря постоянным тренировкам она была способна контролировать как свое тело, так и разум. И она мысленно внушала Тиллану: «Подожди. Она изворотлива. Не торопись». Магрета подтянула колени к животу. «Подойди ближе, мой враг. Ближе!»
На несколько секунд меч застыл в воздухе, и когда Тиллан приблизился, Магрета пнула его обеими ногами. Удар пришелся ниже пояса и был так силен, что послышался хруст. Тиллан упал как подкошенный, издав такой дикий крик, что у нее зазвенело в ушах.
Магрета поднялась. Плечо страшно болело, но ее воля была тверда. Заставив себя спокойно улыбнуться, она подошла к Тиллану. Теперь он не сомневался, что она гораздо сильнее его.
Тиллан попытался встать на четвереньки, прижимая одну руку к причинному месту.
– Беренет! – прохрипел он.
В памяти Магреты всплыло предостережение Ванха. Она увидела, что разодетого господина нет на месте. Где он?
Тот пролез под столом и, подкравшись к ней сзади, приставил к горлу кинжал. Магрета с трудом сделала вдох. Все-таки она проиграла. Туркад обречен.
– Убить ее? – крикнул Беренет, обдав Магрету запахом дорогих духов.
– Нет, просто держи, – прохрипел Тиллан, соскребая себя с пола. Он взглянул на своих офицеров, которые смотрели на него с нескрываемым презрением: – Я сам.
Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов и застыл.
Что-то просвистело в воздухе. Кинжал выпал из руки Беренета. Шею Магреты обдала струя крови. Беренет повернулся на месте, разглядывая свою кисть. На ней не хватало большого пальца. Он был снесен стрелой с лезвием на конце.
Было некогда думать о том, кто решил ей помочь и почему. Магрета посмотрела Тиллану прямо в глаза.
– Возьми обратно свой нож, – негромко проговорила она. Тиллан был побежден. Он протянул руку и одним резким движением выдернул из плеча Магреты серебряное лезвие. Кровь залила рукав ее бежевого платья от плеча до запястья, другая струйка крови текла из бока. Тиллан судорожно сжимал рукоять ножа. Ванх, стоявший позади Магреты, издал тихий стон, он был уверен, что теперь-то Тиллан наверняка вонзит нож ей в горло. На какую-то долю секунды Магрета сама испугалась, что не сможет его удержать, но затем напрягла волю еще сильнее, и Тиллан выронил нож.
Лицо Магреты было бледным как мел, но ей нужно было довести это до конца. Окровавленной рукой она сорвала с него ордена и генеральскую нашивку, бросив себе под ноги. От боли и унижения лицо Тиллана стало почти таким же белым, как у нее.
– Переломи свой меч. И на колени! – сказала девушка. Ее голос дрожал от напряжения. Даже сейчас Тиллан продолжал сопротивляться, но внезапно сдался. Он поднял валявшийся на полу меч и сломал его о колонну. Затем встал на одно колено и протянул обломки Магрете, съежившись, словно боялся удара. Для Тиллана это была страшная мука. Магрета сознавала, что в том случае, если он когда-нибудь оправится от поражения, его месть будет ужасной. Она не получала удовольствия от унижения врага, единственным ее желанием было поскорее закончить все это. Магрета обвела взглядом присутствующих в зале:
– Кто еще из вас отважится вступить со мной в поединок?
Ответа не последовало. Никто не осмелился принять вызов.
– Ступай! – спокойно сказала она Тиллану, продолжавшему сжимать в руках обломки меча. – И никогда не возвращайся в Туркад, или твоя жизнь будет в опасности.
Он проковылял через зал и вышел. Потрясенные солдаты и офицеры повернулись, чтобы идти за своим предводителем. Но она окликнула их:
– Сложите оружие! Война окончена. Тиллан низложен. Отныне он не военачальник и не Магистр. Все, кто будет ему служить, окажутся вне закона. Присягните мне, а если вы решили отправиться с ним в изгнание, тогда уходите без оружия. – Она прошла вдоль стола, заглянув каждому в глаза.
Большинство солдат встали на колени, чтобы принести ей клятву верности. Многие охотно из уважения, другие из страха. Несколько человек сложили оружие и последовали за Тилланом, среди них был и Беренет. Магрете приходилось напрягать последние силы, чтобы удержаться на ногах, хотя теперь это было не так важно. Даже если бы она упала без сознания, ничего не изменилось бы.
– Подойди ко мне, – обратилась она к кудрявому юноше-лучнику, который спас ей жизнь. – Кто ты? И почему предал своего генерала?
– Мое имя Торгстед, – сказал он, приветливо улыбаясь. – Я выполняю секретное задание и никогда не присягал Тиллану.
– А мне ты присягнешь, Торгстед? – Она пошатнулась. Юноша подскочил, чтобы поддержать ее.
– Я бы сделал это, если бы мог, госпожа, но я служу Мендарку.
– Что ж, хотя мы и не в ладах с Мендарком, ты будешь здесь под моей защитой.
Торгстед поклонился и вышел. Она медленно двинулась к своему месту во главе стола. Ванх даже не попытался помочь ей.
– Твоя кукла научилась ходить на собственных ногах, – сказала Магрета маршалу.
Ванх попросил внимания.
– Офицеры, принесете ли вы присягу? – прогремел он. – Окажет ли поддержку Совет? Будет ли Ассамблея подчиняться Магрете?
Все поднялись со своих мест.
– Магрета! – прокричали они и отсалютовали ей.
– Сейчас мы выберем Магистра. Я предлагаю на этот пост Магрету. У кого-нибудь есть возражения?
Магрета отрицательно покачала головой:
– Несмотря на беззакония, которые учинил Тиллан, честь возглавлять Совет принадлежит Мендарку, он был избран пожизненно. Согласны ли вы с этим? Что скажешь ты, Хенния? Теперь, когда исход известен, поддержишь ли ты Мендарка?
Хенния выглядела больной и усталой. Годы брали свое. К тому же она патологически не могла раз и навсегда принять чью-либо сторону, и вечные метания довели ее чуть ли не до сумасшествия.
– Я не собираюсь возглавлять Ассамблею, – продолжила Магрета. – Я лишь выполняю волю Иггура до его возвращения.
Решение было принято и скреплено подписями и печатями. Раздались аплодисменты. Ванх сам проводил Магрету в ее покои и осмотрел раны, его интенданты помогли ей переодеться и принять ванну. Когда она оказалась в постели, едва обретенная уверенность в себе испарилась. Ей следовало сделать все быстрее и лучше.
– Бедный Бинди, – сказала она. – Почему я не смогла его спасти?..
– Он умер как настоящий солдат, – ответил Ванх. – Такова судьба.
– Что же это за времена, когда дети должны становиться солдатами? – Но это был риторический вопрос.
Ванх был чрезвычайно доволен. Они одержали победу в самой отчаянной ситуации, когда уже не на что было надеяться. И сейчас его люди разносили эту весть по городу, а герольды скакали во все концы империи.
– Ты избавила нас от Тиллана. Он не умеет служить, а значит, не должен и повелевать, спесивый болван. – Ванх повернулся, чтобы идти.
– Ванх! – окликнула она его. – Ты сходишь к матери Бинди?
– Это одна из моих самых печальных обязанностей, – сказал он.
– Назначьте ей содержание или подыщите работу.
– Я о ней позабочусь.
Магрета закрыла глаза, как всегда чувствуя дурноту после применения Тайного Искусства. Она понимала, что этот приступ будет самым сильным в ее жизни.
Двое суток Магрета не приходила в сознание, она бредила, ее мучили кошмары, но на утро третьего дня она очнулась. Несмотря на слабость и боли в плече, ей было гораздо лучше. Последний раз она спала так долго, когда Феламора вызволила ее из Фиц-Горго.
Ванх пришел навестить ее, как только узнал, что она проснулась.
– Ты была великолепна! – сказал он. – Прости, что усомнился в тебе. Весть о нашей победе уже облетела город. У нас теперь миллионы друзей. Тиллана здесь никогда не любили, его поддерживали только подлые изменники.
Магрета слабо улыбнулась:
– Значит, мое дело сделано.
– Это только начало! Солдаты готовы хоть завтра принести присягу, если ты, конечно, сможешь выйти к ним. Войско Тиллана разбежалось, теперь оно не представляет угрозы. Но за стенами Туркада мало что изменилось. Гаршарды будут пытаться нанести нам ответный удар, прежде чем у вас появятся сильные союзники.
– Они хотят упрятать меня в Шазмак, чтобы поквитаться за прошлые поражения, – сказала Магрета.
– Им не прорваться через мою охрану! – воскликнул Ванх. Он развернул карту. – Посмотри, что творится в империи, Магрета. Какие бы чудесные слухи ни распространялись о твоей победе, для большей части Игадора ты лишь далекая надежда. Баннадор – одна из наиболее пострадавших провинций.
– Бедная Карана, – вздохнула Магрета. – Она так любит свой край. Я часто думаю, что с нею сталось. Если ты наделяешь меня полномочиями, то я брошу все силы, чтобы освободить ее родину. Карана Ферн – моя близкая подруга, и, если понадобится, я сама поведу армию в Баннадор.
Лицо Ванха стало суровым.
– Это... интересная стратегия, – произнес он ледяным тоном, – но такие операции обычно тщательно планируются.
«Он решил указать мне мое место, – подумала Магрета. – Я снова всего лишь марионетка в его руках». Магрета была слишком утомлена, чтобы возражать, она откинулась на подушки.
– Чего еще ты от меня хочешь? – вздохнула она.
– Пока только чтобы ты отдыхала, набиралась сил, училась командовать войском и слушала советников. У нас много дел: нужно выдворить отсюда гаршардов, восстановить порядок, выследить вражеских шпионов, завербовать своих. Впрочем, в этом у нас богатый опыт. Однако мы не знаем дальнейших планов гаршардов и того, как бороться с этой нечистью. Здесь решения принимать тебе.
– А Тиллан?
– Он скрылся с горсткой приспешников. С ним Беренет. Тиллан был страшно унижен, но у него дар убеждения. Жаль, что ты оставила его в живых.
«Вечно что-то не так, – подумала она. – Точно как Феламора».
– Смерть твое ремесло, – сказала она резко.
– Да, я посвятил этому жизнь. Но теперь и тебе придется столкнуться со смертью, если мы собираемся вести войну в Баннадоре или где-либо еще.
Магрета ничего не ответила. Да, если придется, она будет воевать, но что может быть страшнее, чем командовать армией и знать, что от тебя зависят сотни, даже тысячи судеб? Хуже всего, что каждая ошибка будет стоить жизни твоим подчиненным. У нее не было сил размышлять об этом.
4
Бездна
В Катадзе стоял прекрасный весенний день. Скалистый остров посредине Сухого Моря, на котором возвышалась крепость, овевал ласковый ветерок. В давние времена Катадза была центром богатейшей Перионской империи, созданной Кандором. Могущественный карон контролировал тогда торговлю и судоходство всех прибрежных стран. Но море высохло много лет назад, и теперь здесь простиралась огромная соленая пустыня, тут и там вздыбливалась застывшая лава и били горячие серные источники. Прибрежные страны обезлюдели. Империя Кандора ушла в небытие. Его бесподобный город стоял пустым уже тысячи лет, но поражающие воображение витые башни, украшенные ляпис-лазурью, оставались такими же прекрасными, как когда-то. Сухое Море было надежным стражем.
Солнечный свет лился сквозь открытые окна башни, окрашивая все в золотистые тона. Пылинки кружились в воздухе в беспечном танце. В зале под самым куполом Великой башни собрались несколько человек. Сражение и мнимая победа над Рульком отняли у них все силы. Его жуткое предсказание перед неожиданным исчезновением повергло их в отчаяние. Им еще придется заплатить за свой недолгий триумф.
А теперь после применения Тайного Искусства, как всегда, наступила расплата. Только Шанд еще мог двигаться, но и он чувствовал себя отвратительно. Рульк на свободе! Теперь уже ничто не имеет смысла.
Карана и Лиан пропали, затерялись где-то во вратах, представляющих собой сейчас груду камней. Лишь Тензор мог бы починить их, но арким лежал, скорчившись, на носилках, вперив невидящий взгляд в потолок. По его телу пробегали частые судороги.
«Я подвел тебя, Карана», – печально подумал Шанд. Осмотревшись вокруг, он понял, как страдают его товарищи. Нужно было им помочь.
Иггур лежал, растянувшись на полу. Его длинные черные волосы, разметавшиеся вокруг головы, теперь походили на половую тряпку. Воскового цвета кожа была усеяна каплями пота. Он часто и тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха.
– Помоги Селиале, – задыхаясь, произнес он, когда Шанд взял его за руку.
Та корчилась на ступенях лестницы за дверью, пытаясь лишить себя жизни, чтобы избавиться от невыносимых мучений. Глаза Селиалы казались мертвыми. Шанд попробовал поднять ее, но она с диким стоном забилась в угол, защищая руками голову. Ее нервы не выдержали. И теперь ей уже было не суждено оправиться.
Шанд поспешил дальше. Тысячью ступенями ниже лежали израненные Малиена и Таллия.
Оссейон, могучий темноволосый воин, вроде не пострадал, но пребывал в состоянии шока. Единственным его желанием было лечь и заснуть.
Шанд склонился над Мендарком. Магистр оттолкнул его и сам поднялся на ноги. Он страдал, как и остальные, но мужественно переносил боль. Он не пал духом.
– Селиала! – громыхнул он. – Позови лекарей, пусть осмотрят Тензора и сделают носилки для Малиены. – Затем уже более мягко обратился к Иггуру: – Вставай, Иггур, ты нам нужен!
Иггур вздрогнул. Поражение лишило его уверенности в себе. Он страшился того, что Рульк вернется еще более могущественным и снова овладеет его разумом. Но Иггур повиновался приказу: нерешительный, потрясенный, приниженный. Часть его воспоминаний стерлась.
– Что со мной произошло? – спросил Иггур.
– Когда Рульк много лет назад проник в твой мозг, он оставил в твоем сознании дыру, которая мучила тебя, словно гноящаяся рана, ослабляя волю и внушая страх.
– Мне снились ужасные кошмары, – сказал Иггур, тряхнув головой.
– Теперь они прекратятся, – успокоил его Мендарк. Иггур выглядел озадаченным.
Шанд молча наблюдал за переменами, происходившими с Иггуром. Казалось, они с Мендарком поменялись ролями.
Теперь Иггур был сломлен, а Мендарк торжествовал победу. Противостояние словно выжгло все сомнения, накопившиеся за десятилетия неудач и поражений.
Но Шанд был поглощен собственными горестями. Чтобы избавиться от терзавших его воспоминаний, он старался чем-нибудь занять себя, но и это не помогало.
– Пойду проведаю Малиену и Таллию, – пробормотал он.
Остальные двинулись за ним. Несколькими этажами ниже они встретили Таллию, поднимавшуюся по лестнице. Ее лоб был перевязан, на смуглой коже краснели ожоги.
– Что произошло? – спросила она.
– Когда аркимы пытались ворваться внутрь, тебя сбили с ног.
– Я имела в виду там, наверху.
Шанд в нескольких словах рассказал ей о битве с Рульком.
– Как Малиена? – спросил он.
– Чувствует себя отвратительно, но тем не менее в бодром настроении.
Они стали спускаться дальше и, наконец, дошли до обрушившейся комнаты, которая служила Тензору кабинетом. Она была странной формы и напоминала девятилистный клевер, в каждом из «листьев» находился резной камин. В одном из них теперь зияла черная дыра. Комната Тензора была завалена каменными обломками. Скорее всего она уходила вниз до самой скалы, ведь Великая башня была построена над дымящейся расселиной. На Сантенаре это было одно из самых благоприятных мест для применения магии.
Шанд нашел Малиену на полу за дверями кабинета. Она отползла от своих носилок. Ее рыжие волосы были в белой пыли.
– Что ты здесь делала? – сердито спросил Шанд, с усилием поднимая ее на руки. – Ползала со сломанным плечом. Если бы кто-нибудь из твоих пациентов...
– Мне нужно было знать, что происходит, – ответила Малиена, пытаясь улыбнуться. Ее мужество тронуло Шанда, и он смягчился.
– Мы не победили, но и не проиграли. Скорее всего Рульк снова скрылся в Ночной Стране. Карана и Лиан вошли во врата, и где они теперь – неизвестно.
– И никто их не остановил?
– Кто может остановить Карану, если ей что-нибудь втемяшится в голову? Нам... не хватило мужества. Все случилось слишком быстро. Я пытался, но у меня ничего не вышло. Тензор атаковал Рулька. Боюсь, он больше не сможет ходить.
– Отнесите меня к нему, – воскликнула она. Оссейон и Шанд подняли ее по лестнице и посадили около Тензора. Она была потрясена тем, что увидела. Недобрые чувства, которые она питала к нему прежде, бесследно исчезли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59