Возможно, эта экспе
диция станет для них последней, а если не эта, так следующая, или следующая
за следующей, или еще какая-нибудь.
Команда, и она вместе с ними, все время жаловалась на то, что вот опять не уд
алось сорвать большой куш, что им раз за разом не везет, Ц но они ошибалис
ь. До сих пор они были настоящими счастливчиками, а теперь пришла пора рас
плачиваться за везение. Удача в конце концов отвернется от них, по очеред
и или от всех разом, и все они кончат так же, как Хама, точно так же, как подав
ляющее большинство других команд. Они ничем не отличались от них и уже из
расходовали почти всю полагающуюся на их долю удачу.
Щупальца снова зашевелились, и на этот раз ни у Триса, ни у нее уже не остав
алось энергии, чтобы продолжать отстреливаться, Ц но тут внезапно над н
ими раздался оглушительный грохот взрыва, за которым последовал ужасаю
щий вой, а потом тьма вокруг расступилась, и весь лес залил яркий солнечны
й свет. Солнечные лучи, коснувшись щупалец, подействовали на них, точно ки
слота Ц щупальца моментально съежились и, извиваясь, бросились врассып
ную.
К ним спускался видавший виды побитый «Вдоводел», лавируя, чтобы не заде
ть крупные деревья, и в конце концов зависнув прямо перед ними.
Ц Я нашел их! Они живы, но едва-едва, судя по виду, Ц донесся до них рокочущ
ий нечеловеческий голос Дарквиста.
Он выбрался из люка Ц существо в скафандре, похожее на морскую звезду, Ц
спрыгнул, уцепившись за дерево, как будто только этим с рождения и занима
лся, и начал медленно пробираться к двум разведчикам. У Триса едва хватил
о сил, чтобы помочь Дарквисту втащить в люк Модру и забраться самому.
Ц Простите, что задержался, хотя и знал, сколько энергии у вас должно был
о остаться к этому времени, Ц сказал Дарквист. Ц Мы так и решили, что вы м
ожете находиться только где-то неподалеку от тела Хамы, поскольку оно из
давало сигнал, который свел с ума все инструменты в округе, но я не мог спу
ститься и забрать вас, пока не рассвело. Единственное, что я мог сделать с
этими щупальцами, Ц это сжечь их солнечными лучами, иначе я рисковал сто
лкнуть вас вниз.

* * *

Обратный путь в столицу был очень странным Ц все испытывали облегчение
, смешанное с грустью. Казалось, один Трис находился в сравнительно весел
ом расположении духа, считая, что ему снова удалось натянуть нос смерти, и
что эта победа сама по себе стоила того, чтобы за нее выпить. Модра была не
обычно притихшей, большую часть времени отмалчиваясь и отказываясь пит
ь или принимать таблетки радости.
Ц Никаких отчетов, пока нам не заплатят, причем наличными, Ц сказал Три
с Трэннону Коузу, ибруму, который управлял кораблем и был представителем
команды в столице. Ц Я не хочу, чтобы они прочитали отчет, а потом приоста
новили платежи и обанкротились прежде, чем мы получим деньги на наши сче
та.
Ц Того, что мы получим, нам хватит, чтобы покрыть расходы, ремонт и портов
ые сборы, Ц ответил длинный и тощий пилот-ибрум с трубообразным носом,
Ц но много с таким отчетом нам все равно не получить. Заплатить-то они, ко
нечно, заплатят Ц я стреляный воробей и знаю, как играют в эту игру. Доста
точно намекнуть, что если мы немедленно не получим наши деньги, отчет отп
равится кому-нибудь другому. Но если мы не найдем другую работу, этого нам
хватит только на то, чтобы кое-как перебиться.
Ц Сколько?
Ц Месяц. От силы два. Все зависит от того, с чем мне удастся уйти из их конт
оры.
Ланкур вздохнул.
Ц Ладно, мы уже не раз бывали в таких ситуациях. За это время я найду нам ка
кую-нибудь работенку.
Модра угрюмо взглянула на него:
Ц Вроде этой? Первая Команда? Не думаю, что мне захочется повторить такую
экспедицию.
Ц Ну, если только у тебя нет волшебной палочки, чтобы еще раз добыть нам г
оршок золота, вроде того, что ты принесла нам, когда подписывала контракт,
Ц отозвался Ланкур, Ц нам не остается ничего другого. Послушай, ты же зн
аешь правила. Единственное, из-за чего за эту работу платят такие деньги и
что делает ее выходом для рас вроде наших, Ц это то, что она чертовски опа
сна. Согласен, на этот раз нам пришлось хуже обычного, но мы же справились!

Ц Все, кроме Хамы, Ц тихо возразила она.
Он снова вздохнул.
Ц Ну, рано или поздно все умирают. Если ты вырос среди трупов, среди котор
ых есть и твои родственники, поневоле научишься радоваться победам. Нель
зя тратить время на оплакивание потерь, или жизнь вообще не будет стоить
того, чтобы жить.
Модра печально улыбнулась.
Ц Пять лет назад подобный разговор заставил бы меня затрепетать от вол
нения. А теперь я… я не знаю. Знаю только, что мне нужен отдых. Перерыв. Немно
го времени, чтобы собраться с мыслями.
Ц Должен признаться, когда ты только вошла в команду, никто из нас не вер
ил, что ты останешься, Ц сказал Трис. Ц Ты знаешь это. Но теперь ты крепки
й орешек, Модра. Крепкий, опытный и отчаянный. Теперь это у тебя в крови. Ты н
авсегда отравлена этой работой.
Ц Возможно. Возможно, ты и прав. Не знаю. Теперь я уже ничего не знаю, Ц чис
тосердечно сказала она. Ц Но думаю, что хочу это выяснить. Когда я вернус
ь, я свяжусь со своими и попрошу одолжить мне денег на билет домой. На како
е-то время. Просто чтобы проверить, сойду я там с ума со скуки или нет. А мож
ет быть, чтобы прочистить мозги и понять, чего я хочу. Но я знаю, что эта поез
дка нужна мне. Даже если ты и прав, без этого мне не прийти в себя.
Он пожал плечами:
Ц Да пожалуйста, если тебе так хочется! Формально у нас до сих пор всем за
правляешь ты. А если нам что-то подвернется, пока тебя не будет?
Ц Дашь мне знать. Если я вернусь назад, мы оба это поймем.
Ц Вполне резонно. Но, что до меня, вернуться домой Ц это последнее, что пр
ишло бы мне в голову.
И вот она вернулась домой, хотя что-то внутри нее и противилось этому. Но т
огда это казалось единственным выходом.
О господи! Если бы только она могла вернуть все назад и остаться на корабл
е…

ЧИСТИЛИЩЕ Ц УДЕЛ НЕУДАЧНИ
КОВ

Вернувшись в столицу, Модра Страйк прямо-таки сияла. Она выглядела сногс
шибательно. Она была накрашена, на ней был модный наряд, стоивший определ
енно очень недешево, а ее огненно-рыжие волосы были уложены парикмахеро
м, хорошо знавшим свое дело. Нарядная, ухоженная, увешанная драгоценност
ями, она выглядела настолько соблазнительно, что если бы в космопорте ее
не знали все до последней собаки, ее бы почти непременно ограбили.
У них, как и у каждой маленькой независимой команды, был здесь собственны
й офис: всего лишь тесная комнатушка в обветшалом складском здании. Танц
ующей походкой она вошла внутрь здания, принимая комплименты от знакомы
х людей и встречая недоуменные взгляды представителей других рас, котор
ые тоже знали ее, но совершенно не понимали человеческого тщеславия.
Здешний главный «распорядитель» был квамалем с шестью руками, заканчив
авшимися клешневидными, но мягкими когтями, и еще одним на конце длинног
о хоботообразного носа. Этим существам вообще были недоступны нюансы че
ловеческого облика, поэтому он вел себя так, как будто она ничуть не измен
илась.
Ц Вижу, ты вернулась, Ц пророкотал квамаль.
Она с улыбкой кивнула:
Ц Наши наверху?
Ц Только Ланкур, да и тот, скорее всего, крепко спит. Дарквист работает на
корабле, а Трэннон Коуз в городе Ц на Бирже по какому-то делу.
Она снова кивнула:
Ц Триса мне вполне хватит.
Она подошла к квадратному лифту Ц это была единственная форма, подходив
шая для представителей всех столь не похожих друг на друга рас Ц и сказа
ла:
Ц Четвертый.
Лифт загудел и поднял Модру на четвертую платформу.
Она зашагала мимо хорошо знакомых ей маленьких офисов, на ходу отметив, ч
то в большинстве из них темно, подошла к помещению их команды, открыла две
рь и вошла.
Трис Ланкур не спал, а разговаривал с кем-то по телефону, но, подняв глаза и
увидев ее на пороге, тут же сказал:
Ц Слушай, ко мне тут пришли. Я перезвоню.
Повесив трубку, он откинулся на спинку стула и с ног до головы окинул Модр
у взглядом. Ланкур был одним из немногих, кто мог здесь оценить ее, и он оце
нил…
Ц Ничего себе! Несколько недель дома творят чудеса, Ц негромко присвис
тнув, прокомментировал он.
Она улыбнулась.
Ц Я прямо с дороги. Кроме того, мне хотелось еще хоть немного побыть похо
жей на женщину.
Ц Это тебе вполне удалось, Ц согласился он, Ц хотя ты совсем неплохо см
отрелась и в облегающем скафандре. По крайней мере, так никто не сможет пе
репутать тебя со мной. Ц Он помолчал, чувствуя, что Модре нужно сказать е
му что-то, но она никак не может начать. Ц Ну как, ты решила свои проблемы?

Ц Думаю… думаю, да, Ц отозвалась она, неожиданно посерьезнев. Несколько
мгновений она собиралась с духом, чтобы сказать то, что должна была сказа
ть, потом наконец вздохнула и выпалила: Ц Ну да и черт с ними. Трис, я вышла
замуж!
Он был настолько поражен, что остолбенел. Модра никогда прежде не видела
Триса таким. Потом он рассмеялся:
Ц Замуж? Детка, сейчас никто не выходит замуж и не женится. По крайней мер
е, здесь и в нашем бизнесе.
Ц Да, я тоже так считала, Трис, и, возможно, для большинства людей это так и
есть, но… ну, в общем, это было как тогда, когда я присоединилась к вашей ком
пании. Какой-то импульс, авантюра, Ц но это показалось мне единственно п
равильным шагом.
Он смотрел на нее во все глаза.
Ц Ты не шутишь!
Она покачала головой.
Его холодное самообладание внезапно вернулось к нему.
Ц И за кого же? Полагаю, я его не знаю. Это не кто-нибудь из твоих знакомых
Ц разве что из бывших воздыхателей.
Она вздохнула, скинула со стула какие-то вещи и уселась.
Ц Послушай, это трудно объяснить. Я не уверена даже, что могу это объясни
ть. Это просто Ц просто случилось, вот и все. После той работы я была совер
шенно выбита из колеи. Можешь считать меня трусихой или думать, что эта ра
бота мне не по зубам, но так оно и было. У меня были кошмары, я сходила с ума, м
не казалось, что щупальца вот-вот бросятся на меня из любой жидкости, даже
из моей тарелки с супом. Мне нужна была поддержка, кто-то, на кого можно был
о опереться, Ц и вот я встретила его. Он был очень милым, очень понимающим
и очень интересным. Мы познакомились, поскольку оказалось, что мы оба из о
дного округа; сначала он мне просто очень понравился, потом я узнала, что у
него есть деньги, да и, в конце концов, мне было просто хорошо с ним. Думаю, я
показалась ему очень необычным человеком Ц еще бы, владелица Первой Ком
анды, которая родилась там же, где и он, но пережила такие приключения, о ко
торых он мог лишь мечтать! Возможно, частично именно в этом-то и было дело
Ц я уже давно перестала считать эту работу романтичной, а он до сих пор та
к считает.
Ц Ну что ж, ты неплохо провела время, повеселилась, может быть, даже повал
ялась в сене и завела себе нового друга и полезного знакомого, Ц отозвал
ся Ланкур. Ц Но зачем тебе понадобилось выходить за него замуж?
Ц Я знаю, я… слушай, мне тоже трудно! Почему-то это показалось мне правиль
ным, и чем дальше, тем более правильным оно мне кажется. Он очень добрый и н
ежный, он обращается со мной так, как никто и никогда не обращался со мной
с тех самых пор, как я уехала из дома, и относится ко мне с уважением. Черт по
бери, мне пришлось соблазнять его, Ц так деликатно он ко мне относился! К
огда я была с ним, мне не снились кошмары, я не ощущала себя такой уязвимой,
я чувствовала, как какая-то пустота внутри меня снова заполняется. И я тож
е смогла кое-что ему дать. Он закрывает глаза на мои недостатки, он думает
обо мне так, как будто я какая-то романтическая фантазия. Не забывай, я вед
ь эмпат. Я чувствую это, и я чувствую его искренность.
Сейчас она тоже кое-что чувствовала, и это тревожило ее. Вокруг и внутри Т
риса Ланкура, казалось, образовалась холодная и непроницаемо черная пус
тота, смесь едва сдерживаемой ярости с ужасающим… горем. Этого она совер
шенно не ожидала. Она ждала удивления, да, Ц но его реакция скорее походи
ла на чувства мужа, считавшего свой брак идеальным и вдруг узнавшего, что
его жена сбежала с другим.
Ц Черт бы тебя побрал, Трис! Прекрати! Мы с тобой не были женаты! Мы были Ц
и остаемся Ц партнерами!
Он смотрел на нее с ледяной обидой, которую она ощущала физически, и это бы
ло очень болезненно.
Ц Ты могла бы выйти за меня, раз уж тебе так приспичило замуж. Просто я ник
огда не смотрел на тебя с этой точки зрения. Черт возьми, мы работаем вмест
е пять лет и ни разу даже не переспали!
Она была очень расстроена, все ее хорошее настроение улетучилось, когда
она ощутила его боль.
Ц Ты сам сказал Ц здесь не женятся, и к тебе это относится больше, чем к ко
му-либо другому. Я знаю, я нравилась тебе, и ты тоже мне нравился, но если бы
мы переспали, все изменилось бы, и ты это знаешь. Я превратилась бы в кораб
ельную шлюху, и от нашего равенства не осталось бы и следа. Ты слишком силь
но любишь ту жизнь, которую ведешь, чтобы любить кого-то персонально. А сп
ать у тебя и без меня было с кем, и, я думаю, это было лучше, чем что-либо, что я
могла бы тебе дать.
Ц А у тебя что, никого не было?
Ц Я… да, я не была девственницей, когда пришла к вам, но когда я вошла в это
т бизнес, то решила, что он станет для меня всем, и пока я не встречу настоящ
ую любовь, я не буду ни с кем спать. И не спала Ц до тех пор, пока не отправил
ась домой. С эмпатами так случается. Мы не можем спутать страсть с любовью
. Сейчас ты чувствуешь себя так, как будто я предала тебя. Мы ведь не любовн
ики, Трис! И никогда ими не были! Как и ты, я была влюблена в эту работу, в эту ж
изнь, в приключения и трудности, но ни в кого персонально. Ох, я очень люблю
тебя, точно так же, как люблю Трэна и даже Дарквиста и бедного Хаму, но это ж
е совсем не такая любовь!
Бушевавшие в его душе чувства не ослабели и не улеглись, хотя снаружи он, к
ак обычно, оставался образцом самообладания.
Ц И что теперь? Ты выйдешь из фирмы или ликвидируешь ее, будешь водить зн
акомство с нужными людьми, станешь примерной женушкой и нарожаешь дюжин
у ребятишек?
Ц Нет, нет! Не совсем так. Йолан Ц мой муж Ц партнер в компании, у которой
есть место на нескольких биржах. Он собирается переключиться с товаров н
а всю Биржу, я имею в виду большую. Он не будет принимать никаких решений
Ц не думаю, чтобы кому-то из людей удалось добиться такого положения, Ц
но он сможет влиять на инвестиции. В общем, в результате моего брака и согл
ашения, которое мы подписали, мы получили филиал этой компании. Налаженн
ое дело, с хорошими деньгами. Мы продолжим работать точно так же, как и пре
жде. Единственное, на чем он настоял Ц а после последнего раза настаиват
ь ему пришлось не особенно сильно Ц это что я больше не буду членом основ
ной команды. Трэн уже много лет хочет выйти из представителей Ц с тех сам
ых пор, как я заняла его место, войдя в команду. Я знаю, что теперь у меня дос
таточно опыта, чтобы быть представителем. Я буду посредником между компа
нией и командой. Для тебя и всех остальных ничего не изменится, разве что в
место меня будет высаживаться Трэн. Вот видишь, все устроилось лучше нек
уда!
Его обида быстро сменилась яростью, и он больше не мог ее сдерживать.
Ц Работаем как обычно, да? Ничего не изменится, мы всего лишь станем наем
ными работягами, утратим независимость, а мне придется работать бок о бо
к с тобой, зная, что… Ц Он замолчал. Ц Зачем ты вернулась? Почему у тебя не
хватило жалости просто ликвидировать компанию и исчезнуть? Рано или поз
дно я бы справился с этим, но чтобы так…!
Ц Черт побери, я никогда не была твоей!
Ц Ты не была ничьей другой! И не была недостижимой! Черт бы тебя побрал, эт
о меняет все! И рано или поздно мистер Брокер захочет детишек, и ты будешь
торчать там, толстая и беременная от другого мужчины, и… к черту! Иди ты к ч
ерту!
Его реакция так потрясла Модру, что она растерялась, не зная, что сказать.

Ц Я… я понятия не имела, что ты будешь так реагировать. Даже не знаю, что те
перь делать.
Ц Брось его! Потребуй развода или расторжения брака или как там это назы
вается. Отмени сделку. Начни с самого начала!
Ц Это нечестно! Наконец-то я нашла кого-то, кто любит меня ради меня самой
, и у меня в кои-то веки дела пошли на лад! Я не собираюсь отказываться от эт
ого!
Ц Нечестно? Нечестно? И это говоришь ты? Ц Вскочив с места, он одним движе
нием смахнул на пол все бумаги, телефон, интерком и все, что лежало на стол
е, и бросился мимо нее к выходу, хлопнув дверью с такой яростью, что если бы
в окне еще оставалось стекло, оно бы наверняка раскололось.
Модра не плакала уже много лет, но сейчас слезы сами собой хлынули у нее из
глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37