Мне совершенно не хочется этого делать, но альтернативы слишком ужасн
ы, а бремя этого решения ляжет не на меня. Нам нужен виновный, если мы сможе
м вычислить его. Нам нужны агенты, если они здесь есть. Кроме того, мое реше
ние всегда можно будет отложить, даже отказаться от него. Несмотря на то, ч
то это кажется мне бесполезным, завтра мы начнем гипнодопросы. Будем дел
ать все, что можно.
Ц Какое решение вы имеете в виду? Ц спросила Криша.
Ц Если ты обдумаешь возможные варианты и вспомнишь определение колони
и… это вполне логично, и ни одному агенту не придет в голову.
Ц Вы же не собираетесь… Ц ахнула Криша.
Ц Ни слова об этом за пределами этой комнаты. Это относится и к вам, капит
ан. Мисс Морган не должна ничего знать.
Ц Я не совсем понимаю, о чем я не должен рассказывать, Ц признался Чин,
Ц но это жестоко. Я не могу оспаривать ваши действия, но не могу отделатьс
я от чувства, что мы сдаемся чересчур легко, что мы не заметили чего-то сов
ершенно очевидного.
Ц В самом деле? Ц заинтересовался Морок. Ц Например?
Ц Оно где-то здесь Ц я почти ощущаю это. Но пока еще не уловил. Ц Он вздох
нул. Ц А что если пойти прямо в лоб? Кто предложил Ву отдать монитор?
Ц Да никто, Ц сказала Криша. Ц У них было обычное собрание. Когда пробле
му обнаружили, Чу, дежурного техника, спросили, у кого еще есть исправные м
ониторы такого размера. Он перечислил нескольких, включая и Ву, и тогда Ву
сам предложил отдать свой. Ничего необычного.
Ц А компьютерный доступ? Должно быть, чтобы так искусно подредактирова
ть файл с данными посмертного сканирования, кому-то понадобилось немало
времени?
Ц Здесь тоже тупик, Ц сказал Морок. Ц Такого длительного доступа нет н
и у кого, а это можно сделать только за одну длинную сессию, не прерывая ее.
Разумеется, главный компьютер находится под контролем системы безопас
ности, но его модули, включая и медицинский, не защищены. Не заставлять же
медицинский персонал в каком-нибудь экстренном случае проходить всю ие
рархию. С соответствующим оборудованием в файлы можно было влезть откуд
а угодно, даже снаружи, где нет никаких мониторов. Или с религиозных модул
ей в ризнице, где монитор до сих пор так и не установлен. Возможностей слиш
ком много.
Чин сжал кулак и с силой ударил себя по ладони левой руки:
Ц И все таки что-то здесь есть! Я знаю это!
Ц Что ж, у вас есть десять дней, чтобы обнаружить это «что-то», Ц отозвал
ся Морок.
* * *
Ган Ро Чин сидел в позе лотоса на мате, брошенном на пол в крошечной каюте.
Если бы кто-нибудь из Святых зашел к нему, то счел бы, что он находится в мис
тическом трансе.
Большую часть дня он провел в отсеке службы безопасности, просматривая з
апись за записью, и те, кто видел его и интересовался его действиями, уходи
ли оттуда в замешательстве.
Вот уже несколько дней Чин час за часом просматривал старые записи, на ко
торых еще живой Ву Святой Ли Тай вел свою размеренную жизнь Ц в высшей ст
епени тоскливое занятие.
За ними последовали записи пребывания Келли Морган в женском отсеке, где
она дружески болтала с местными женщинами. А также выжимки из всех допро
сов, всей проделанной ими работы, и следы предполагаемой фальсификации,
которые гений электроники Морок обнаружил при помощи своих Талантов.
Криша обвинила бы его в излишне развитом воображении, в том, что он усматр
ивает чудовищные заговоры там, где их нет и не было, и что ему, как ребенку, м
ерещатся страшилища.
Он зашевелился, потянулся и вытащил несколько распечаток звездной карт
ы, принявшись в который раз просматривать их.
Это была система Медары, находившаяся на самом краю пограничной террито
рии, что позволяло держать под мицлапланским контролем огромный сектор
межзвездного пространства. Граница миколианских территорий находилас
ь рядом и тоже не была перегружена поселениями. А за ней, едва ли в двух дня
х полета через владения Миколя, расстилалось лоскутное одеяло перемежа
ющихся друг с другом миколианских и биржанских миров.
Совершенно явно, что кто-то в миколианской иерархии прохлопал это дело е
ще на стадии планирования. Завладев Медарой, Мицлаплан вклинился внутрь
их территории, вытеснив миколианцев с узкой полосы, идущей через всю пог
раничную территорию, в то время как Биржа, по всей видимости, одну за друго
й занимала территории с другой стороны, причем с такой быстротой, напоро
м и пренебрежением к издержкам, что миколианцы оказались в тесных клещах
.
Звездная карта в его мозгу сменилась огромной решеткой, заполненной кро
шечными черными, белыми и золотыми камешками. Трехмерная вариация излюб
ленной игры его предков, которая прожила так долго потому, что ей было так
легко научиться и так невероятно сложно достичь в ней настоящих высот, а
также потому, что она была такой… полезной.
Игра в го была исключительно простой. Каждый игрок клал на решетку камен
ь, по одному за ход. Если камни игрока полностью окружали и занимали терри
торию вокруг камней противника, камни становились добычей победителя и
менялись на камни его цвета. В конце, когда вся доска заполнялась, станови
лось ясно, кто владеет большей территорией.
Не надо было быть военным гением, чтобы понять, что хотя миколианцы, возмо
жно, и казнили уйму народа за то, что потеряли Медару, но их положение не бы
ло безнадежным. В зависимости от того, много ли планет в следующих регион
ах, они могли начать массовые исследования и заявить права на вновь откр
ытые миры, сумев таким образом миновать узкое место. На решетке еще было д
остаточно открытого пространства, чтобы не позволить им отрезать себя.
Мицлапланцы зачастую думали о Миколе как о каком-то огромном звере, хитр
ом, но совершенно лишенном всего человеческого, и поэтому недооценивали
их. Ни одна система, сколь бы отвратительной она ни была, не смогла бы связ
ать воедино больше сотни чуждых друг другу рас, поддерживать в империи п
орядок и стабильность и расширяться, если бы она была всего лишь неразум
ной тварью.
Да, они прозевали этот участок, но тем не менее вряд ли собирались с ним ра
сставаться. Скорее всего, миколианцы собирались действовать при помощи
грубой силы Ц захватить Медару с этой стороны и две-три из недавно основ
анных биржанских колоний с другой, и снова открыть себе проходы. Однако э
то означало бы военные действия на два фронта против примерно равных ему
по силе противников. Объединившись, Мицлаплан и Биржа могли стереть Мик
оль в порошок, равно как и Миколь мог сделать то же с любым из них двоих, зар
учившись поддержкой второго.
Глядя на звездные карты, можно было без труда понять, почему миколианцы б
ыли такими агрессивными и воинственными.
Столь же опасной ошибкой мицлапланцев было то, что они думали о Бирже ско
рее как о сборище еретиков, чем о столь же грозном противнике, как и Миколь
. Если бы мицлапланцы могли преодолеть эти чувства, то без труда объедини
лись бы с Биржей и избавились от общей угрозы.
Зачем убивать Ву, если это несомненно вызовет расследование и приведет с
юда Инквизицию?
«Она знает о Медаре куда больше, чем мы…»
«Ты хочешь сказать Ц сфабриковать его?»
«…если не ошибаюсь, она пытается научиться аллузианскому ковроткачест
ву».
Ган Ро Чин внезапно ожил, вскочил, потянулся и решительно направился в Сл
ужбу Безопасности.
Ц Пришел ответ на мой запрос в Штаб Космофлота?
Ц Только что, сэр, еще и часа не прошло, Ц отрапортовал офицер, перебирая
кипу документов. Ц Они задали мне уйму вопросов о следствии и не очень-т
о хотели отвечать, скажу я вам. Не будь это официальным делом Инквизиции, д
умаю, я получил бы ответ, который не стоило бы оглашать в приличном общест
ве. Ага! Вот он.
Чин взял небольшую стопку бумаг, помеченных грифом «ЗАШИФРОВАНО Ц ЛИЧН
О В РУКИ Ц ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ СЖЕЧЬ», нетерпеливо проглядел их и в конце кон
цов обнаружил то, что искал. Читая шифровку, он не выказал никакого удивле
ния, поскольку именно это он и подозревал.
Ц Эти бумаги больше не нужны, дежурный, Ц сказал он офицеру. Ц Можете ун
ичтожить согласно инструкции. Я узнал то, что мне было нужно.
Но это было не вполне так. Да, основные сведения Чин получил. Теперь он был
уверен, что знает, почему убили Ву, кто был агентом, или агентами, Биржи Ц п
о меньшей мере, их список сужался до разумного числа подозреваемых, Ц и ч
то здесь происходит. Но вот доказать все это было уже другим делом.
С одной стороны, некоторые аспекты решения были настолько невероятными,
что убедить в его истинности даже такого мудреца, как Морок, было довольн
о трудно. С другой стороны, это все просто печалило его.
И как теперь, во имя Двадцати Семи Преисподних, он подтвердит все это? И да
же если ему это каким-то чудом удастся, что он может или должен с этим дела
ть?
И Ц самая тяжелая мысль Ц должен ли и может ли он вообще ввязываться в эт
о дело?
* * *
Святые проводили службу в часовне, и вокруг стоял страшный шум, но это поз
волило Келли Морган войти незамеченной и пробраться через комнату в при
мыкающую к ней ризницу.
Ган Ро Чин, в одиночестве сидевший у стола покойного Ву, изучал украшенну
ю искусной резьбой доску с расставленными на ней маленькими белыми и чер
ными дисками. Когда она вошла, он поднял голову и кивнул.
Ц Единственное безопасное место во всей колонии, Ц заметил он, ничем не
выдав своих эмоций. Ц А когда за дверью стоит такой гвалт и продлится ещ
е не меньше часа, то и подавно абсолютно надежное. Все священные принадле
жности уже там, сюда сейчас некому и незачем приходить.
Ц Звучит очень… по-заговорщицки, Ц отозвалась она, нахмурившись. Ц Я з
десь только из любопытства, капитан.
Чин кивнул на доску:
Ц Предки Ву жили на Терре примерно в тех же краях, что и мои, Ц сказал он н
арочито небрежным тоном. Ц Тогда они назывались странами, а сама наша ра
са разделялась на еще меньшие расы, потому что по-другому они не умели. Мы,
китайцы, внесли большой вклад в терранскую культуру. Письменность, импер
ские правительственные формы, даже порох Ц хотя я не уверен, что последн
им стоит хвастаться. Мы создали также самую древнюю из всех стратегическ
их игр Ц го, игру, на которой основаны шахматы, истинную страсть моего нар
ода. Это она и есть Ц доска для игры в го. Ву, очевидно, был настоящим мастер
ом Ц на доске есть пластинка с гравировкой, где говорится, что он получил
ее за победу в очень престижном чемпионате, пожалуй, самом престижном на
настоящее время. Вы знакомы с этой игрой?
Келли подошла и взглянула на доску, не понимая, куда он клонит.
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Я слышала о ней, но ничего в ней не понимаю.
Он слегка улыбнулся.
Ц О, полагаю, понимаете. Возможно, вы не знаете, что игра, в которую вы игра
ете, называется го, но разбираетесь вы в ней очень неплохо. Скажите… канди
датура на роль миколианца была известна с самого начала или вы выберете
кого-нибудь наугад?
Ее голова резко взметнулась вверх.
Ц Что?
Ц Я не настолько близорук, как мои соотечественники. Я даже помню, что в э
той галактической партии в го три участника, а не два. Признаюсь, что я не д
отягиваю до гроссмейстера. Я вижу стратегию, даже несколько будущих ходо
в, но не вижу конечной цели. Какую выгоду может получить Биржа, убив мицлап
ланского жреца и обвинив в его убийстве Миколь?
Келли на миг застыла, но очень быстро оправилась.
Ц Я не понимаю, о чем вы говорите. Полагаю, у вас разыгралось воображение,
капитан. Очевидно, все эти долгие путешествия в одиночестве разбередили
в вас романтическую жилку. Будь вы биржанцем, вы могли бы очень преуспеть,
сочиняя детективы.
Он не поддался на подначку.
Ц Или это был несчастный случай? Возможно, Ву почему-то не мог уснуть, выш
ел и наткнулся на что-то, чего видеть был не должен? Насколько я помню, в ноч
ь его смерти в соединительной камере прорвало шов, туда ворвался ветер и
разбросал все вещи. Возможно, это была намеренная диверсия? Сейчас, похож
е, швы держат достаточно надежно. Может быть, попросим кого-нибудь, кто зн
аком с такими вещами, внимательно осмотреть разрывы, чтобы узнать, дейст
вительно ли это было естественное явление, как сочли тогда? Там ведь и дел
ать-то было нечего. Сунуть крошечный кусочек пластида в один из стыков и ж
дать, когда ветер ударит посильнее и взорвет его. И кто потом станет искат
ь следы взрывчатки? Кто усомнится, что виной всему не стихия негостеприи
мной планетенки? В подобных случаях начинает трезвонить сигнал тревоги,
все бегом несутся к месту происшествия и начинается сумятица, а потом ус
траивают коллективный ремонт. Уйма времени, чтобы послать шифрованное с
ообщение на передающий маяк.
Ц Он умер за своим столом, во сне, без каких-либо следов на теле, Ц напомн
ила она. Ц Ваша теория не выдерживает никакой критики, капитан.
Ц В самом деле? Существует сотня, может быть, даже тысяча способов привес
ти человека в бессознательное состояние, не оставляя следов, которые мож
но будет найти при вскрытии. Я все время спрашивал себя: если существовал
а такая уйма возможностей сделать так, чтобы его смерть казалась естеств
енной, зачем нужно было делать ее такой намеренно загадочной? Потом до ме
ня дошло Ц это же очевидно. Результаты посмертного сканирования были фа
льсифицированы. Манья потратила прорву времени, пытаясь обнаружить мес
то, откуда был стерт след укола, и, возможно, он действительно был стерт. С п
одобными уликами почти любой коронер сосредоточится на методе убийств
а и, возможно, не заметит факта, что на самом деле проблема в степени измен
ения данных исследования. Смерть и ее причины Ц вот все, что будет интере
совать коронера или Инквизитора. Факт, что крошечное повреждение нервны
х волокон, возможно, на шее, которое вполне под силу искушенному в боевых и
скусствах человеку, вызывает временный паралич, будет так же легко стере
ть, как и след укола. Загадочное скрывает очевидное.
Ц И что? Даже если это и правда, она подтверждает лишь то, что я уже готова
удостоверить Ц что смерть не вызвана естественными причинами.
Он кивнул:
Ц Вот именно. Ничего себе! До чего же громко они распелись! Надеюсь, мне не
придется кричать.
Он немного помолчал, потом продолжил.
Ц Точно рассчитанный по времени взрыв. Швы лопаются, шлюзы закрываются,
начинается шум и всеобщее столпотворение. Жрец находится здесь и собира
ется бежать к остальным, но кто-то поджидает его. Быстрый, почти хирургиче
ский по точности боевой прием Ц и он отключается. Его вносят обратно сюд
а, усаживают в кресло и кладут головой на стол. Никаких проблем Ц монитор
а-то нет. Один укол Ц и он мертв.
Ц Успокойтесь! Вы сами сказали, что ревели сирены и происходило бог знае
т что. Но прослушивающее устройство уловило его вскрик, причем уже много
позже, когда они закончили ремонт, вернулись и улеглись спать.
Ц Это не слишком трудно и к тому же очень полезно Ц это изменяет приблиз
ительное время смерти и пускает следствие по ложному пути. Убийца издает
крик, когда все уже стихло, и прослушивающее устройство записывает его. Е
сли прижаться к стене на обратном пути, камера в часовне тебя не заметит. У
нее есть слепое пятно, о котором вполне могло быть известно, но, в конце ко
нцов, кому может понадобиться тайком забираться в ризницу? Службе безопа
сности нужно изображение людей во время службы, а не стопроцентная зона
охвата, как в важных зонах. Убийца уходит и отправляется в постель. На след
ующее утро Ву обнаруживают. Комнату фотографируют, место преступления о
писывают, тело переносят в госпиталь. Потом делают посмертное сканирова
ние, а тело подготавливают к ритуальной кремации. После этого результаты
сканирования ловко ретушируют. Есть еще несколько дней до того, как мы пр
ибудем, так что можно не торопиться. Доступ получить не слишком трудно. Ре
зультаты сканирования хранятся в компьютере, которым пользуются научн
ые лаборатории. Кто угодно, знающий код системы защиты, может вызвать фай
л, подредактировать его и записать на место старого, а я полагаю, что любом
у опытному шпиону вполне под силу разузнать местные коды.
Ц Пожалуй, вам стоит записать все это, Ц сказала она. Ц Я могла бы хорош
о заплатить вам за эту историю.
Ц Погодите, мы еще не дошли до самого интересного. От Ву избавились, улик
и подделаны, но ожидается еще Инквизиция и чрезвычайное расследование
Ц правда, в присутствии Наблюдателя. Убийцу нельзя вывести из игры, не ук
азав этим прямо на него, к тому же на его счет могут быть и другие… соображ
ения. Но Инквизиция обязательно будет выискивать миколианцев, а здесь ни
одного нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
ы, а бремя этого решения ляжет не на меня. Нам нужен виновный, если мы сможе
м вычислить его. Нам нужны агенты, если они здесь есть. Кроме того, мое реше
ние всегда можно будет отложить, даже отказаться от него. Несмотря на то, ч
то это кажется мне бесполезным, завтра мы начнем гипнодопросы. Будем дел
ать все, что можно.
Ц Какое решение вы имеете в виду? Ц спросила Криша.
Ц Если ты обдумаешь возможные варианты и вспомнишь определение колони
и… это вполне логично, и ни одному агенту не придет в голову.
Ц Вы же не собираетесь… Ц ахнула Криша.
Ц Ни слова об этом за пределами этой комнаты. Это относится и к вам, капит
ан. Мисс Морган не должна ничего знать.
Ц Я не совсем понимаю, о чем я не должен рассказывать, Ц признался Чин,
Ц но это жестоко. Я не могу оспаривать ваши действия, но не могу отделатьс
я от чувства, что мы сдаемся чересчур легко, что мы не заметили чего-то сов
ершенно очевидного.
Ц В самом деле? Ц заинтересовался Морок. Ц Например?
Ц Оно где-то здесь Ц я почти ощущаю это. Но пока еще не уловил. Ц Он вздох
нул. Ц А что если пойти прямо в лоб? Кто предложил Ву отдать монитор?
Ц Да никто, Ц сказала Криша. Ц У них было обычное собрание. Когда пробле
му обнаружили, Чу, дежурного техника, спросили, у кого еще есть исправные м
ониторы такого размера. Он перечислил нескольких, включая и Ву, и тогда Ву
сам предложил отдать свой. Ничего необычного.
Ц А компьютерный доступ? Должно быть, чтобы так искусно подредактирова
ть файл с данными посмертного сканирования, кому-то понадобилось немало
времени?
Ц Здесь тоже тупик, Ц сказал Морок. Ц Такого длительного доступа нет н
и у кого, а это можно сделать только за одну длинную сессию, не прерывая ее.
Разумеется, главный компьютер находится под контролем системы безопас
ности, но его модули, включая и медицинский, не защищены. Не заставлять же
медицинский персонал в каком-нибудь экстренном случае проходить всю ие
рархию. С соответствующим оборудованием в файлы можно было влезть откуд
а угодно, даже снаружи, где нет никаких мониторов. Или с религиозных модул
ей в ризнице, где монитор до сих пор так и не установлен. Возможностей слиш
ком много.
Чин сжал кулак и с силой ударил себя по ладони левой руки:
Ц И все таки что-то здесь есть! Я знаю это!
Ц Что ж, у вас есть десять дней, чтобы обнаружить это «что-то», Ц отозвал
ся Морок.
* * *
Ган Ро Чин сидел в позе лотоса на мате, брошенном на пол в крошечной каюте.
Если бы кто-нибудь из Святых зашел к нему, то счел бы, что он находится в мис
тическом трансе.
Большую часть дня он провел в отсеке службы безопасности, просматривая з
апись за записью, и те, кто видел его и интересовался его действиями, уходи
ли оттуда в замешательстве.
Вот уже несколько дней Чин час за часом просматривал старые записи, на ко
торых еще живой Ву Святой Ли Тай вел свою размеренную жизнь Ц в высшей ст
епени тоскливое занятие.
За ними последовали записи пребывания Келли Морган в женском отсеке, где
она дружески болтала с местными женщинами. А также выжимки из всех допро
сов, всей проделанной ими работы, и следы предполагаемой фальсификации,
которые гений электроники Морок обнаружил при помощи своих Талантов.
Криша обвинила бы его в излишне развитом воображении, в том, что он усматр
ивает чудовищные заговоры там, где их нет и не было, и что ему, как ребенку, м
ерещатся страшилища.
Он зашевелился, потянулся и вытащил несколько распечаток звездной карт
ы, принявшись в который раз просматривать их.
Это была система Медары, находившаяся на самом краю пограничной террито
рии, что позволяло держать под мицлапланским контролем огромный сектор
межзвездного пространства. Граница миколианских территорий находилас
ь рядом и тоже не была перегружена поселениями. А за ней, едва ли в двух дня
х полета через владения Миколя, расстилалось лоскутное одеяло перемежа
ющихся друг с другом миколианских и биржанских миров.
Совершенно явно, что кто-то в миколианской иерархии прохлопал это дело е
ще на стадии планирования. Завладев Медарой, Мицлаплан вклинился внутрь
их территории, вытеснив миколианцев с узкой полосы, идущей через всю пог
раничную территорию, в то время как Биржа, по всей видимости, одну за друго
й занимала территории с другой стороны, причем с такой быстротой, напоро
м и пренебрежением к издержкам, что миколианцы оказались в тесных клещах
.
Звездная карта в его мозгу сменилась огромной решеткой, заполненной кро
шечными черными, белыми и золотыми камешками. Трехмерная вариация излюб
ленной игры его предков, которая прожила так долго потому, что ей было так
легко научиться и так невероятно сложно достичь в ней настоящих высот, а
также потому, что она была такой… полезной.
Игра в го была исключительно простой. Каждый игрок клал на решетку камен
ь, по одному за ход. Если камни игрока полностью окружали и занимали терри
торию вокруг камней противника, камни становились добычей победителя и
менялись на камни его цвета. В конце, когда вся доска заполнялась, станови
лось ясно, кто владеет большей территорией.
Не надо было быть военным гением, чтобы понять, что хотя миколианцы, возмо
жно, и казнили уйму народа за то, что потеряли Медару, но их положение не бы
ло безнадежным. В зависимости от того, много ли планет в следующих регион
ах, они могли начать массовые исследования и заявить права на вновь откр
ытые миры, сумев таким образом миновать узкое место. На решетке еще было д
остаточно открытого пространства, чтобы не позволить им отрезать себя.
Мицлапланцы зачастую думали о Миколе как о каком-то огромном звере, хитр
ом, но совершенно лишенном всего человеческого, и поэтому недооценивали
их. Ни одна система, сколь бы отвратительной она ни была, не смогла бы связ
ать воедино больше сотни чуждых друг другу рас, поддерживать в империи п
орядок и стабильность и расширяться, если бы она была всего лишь неразум
ной тварью.
Да, они прозевали этот участок, но тем не менее вряд ли собирались с ним ра
сставаться. Скорее всего, миколианцы собирались действовать при помощи
грубой силы Ц захватить Медару с этой стороны и две-три из недавно основ
анных биржанских колоний с другой, и снова открыть себе проходы. Однако э
то означало бы военные действия на два фронта против примерно равных ему
по силе противников. Объединившись, Мицлаплан и Биржа могли стереть Мик
оль в порошок, равно как и Миколь мог сделать то же с любым из них двоих, зар
учившись поддержкой второго.
Глядя на звездные карты, можно было без труда понять, почему миколианцы б
ыли такими агрессивными и воинственными.
Столь же опасной ошибкой мицлапланцев было то, что они думали о Бирже ско
рее как о сборище еретиков, чем о столь же грозном противнике, как и Миколь
. Если бы мицлапланцы могли преодолеть эти чувства, то без труда объедини
лись бы с Биржей и избавились от общей угрозы.
Зачем убивать Ву, если это несомненно вызовет расследование и приведет с
юда Инквизицию?
«Она знает о Медаре куда больше, чем мы…»
«Ты хочешь сказать Ц сфабриковать его?»
«…если не ошибаюсь, она пытается научиться аллузианскому ковроткачест
ву».
Ган Ро Чин внезапно ожил, вскочил, потянулся и решительно направился в Сл
ужбу Безопасности.
Ц Пришел ответ на мой запрос в Штаб Космофлота?
Ц Только что, сэр, еще и часа не прошло, Ц отрапортовал офицер, перебирая
кипу документов. Ц Они задали мне уйму вопросов о следствии и не очень-т
о хотели отвечать, скажу я вам. Не будь это официальным делом Инквизиции, д
умаю, я получил бы ответ, который не стоило бы оглашать в приличном общест
ве. Ага! Вот он.
Чин взял небольшую стопку бумаг, помеченных грифом «ЗАШИФРОВАНО Ц ЛИЧН
О В РУКИ Ц ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ СЖЕЧЬ», нетерпеливо проглядел их и в конце кон
цов обнаружил то, что искал. Читая шифровку, он не выказал никакого удивле
ния, поскольку именно это он и подозревал.
Ц Эти бумаги больше не нужны, дежурный, Ц сказал он офицеру. Ц Можете ун
ичтожить согласно инструкции. Я узнал то, что мне было нужно.
Но это было не вполне так. Да, основные сведения Чин получил. Теперь он был
уверен, что знает, почему убили Ву, кто был агентом, или агентами, Биржи Ц п
о меньшей мере, их список сужался до разумного числа подозреваемых, Ц и ч
то здесь происходит. Но вот доказать все это было уже другим делом.
С одной стороны, некоторые аспекты решения были настолько невероятными,
что убедить в его истинности даже такого мудреца, как Морок, было довольн
о трудно. С другой стороны, это все просто печалило его.
И как теперь, во имя Двадцати Семи Преисподних, он подтвердит все это? И да
же если ему это каким-то чудом удастся, что он может или должен с этим дела
ть?
И Ц самая тяжелая мысль Ц должен ли и может ли он вообще ввязываться в эт
о дело?
* * *
Святые проводили службу в часовне, и вокруг стоял страшный шум, но это поз
волило Келли Морган войти незамеченной и пробраться через комнату в при
мыкающую к ней ризницу.
Ган Ро Чин, в одиночестве сидевший у стола покойного Ву, изучал украшенну
ю искусной резьбой доску с расставленными на ней маленькими белыми и чер
ными дисками. Когда она вошла, он поднял голову и кивнул.
Ц Единственное безопасное место во всей колонии, Ц заметил он, ничем не
выдав своих эмоций. Ц А когда за дверью стоит такой гвалт и продлится ещ
е не меньше часа, то и подавно абсолютно надежное. Все священные принадле
жности уже там, сюда сейчас некому и незачем приходить.
Ц Звучит очень… по-заговорщицки, Ц отозвалась она, нахмурившись. Ц Я з
десь только из любопытства, капитан.
Чин кивнул на доску:
Ц Предки Ву жили на Терре примерно в тех же краях, что и мои, Ц сказал он н
арочито небрежным тоном. Ц Тогда они назывались странами, а сама наша ра
са разделялась на еще меньшие расы, потому что по-другому они не умели. Мы,
китайцы, внесли большой вклад в терранскую культуру. Письменность, импер
ские правительственные формы, даже порох Ц хотя я не уверен, что последн
им стоит хвастаться. Мы создали также самую древнюю из всех стратегическ
их игр Ц го, игру, на которой основаны шахматы, истинную страсть моего нар
ода. Это она и есть Ц доска для игры в го. Ву, очевидно, был настоящим мастер
ом Ц на доске есть пластинка с гравировкой, где говорится, что он получил
ее за победу в очень престижном чемпионате, пожалуй, самом престижном на
настоящее время. Вы знакомы с этой игрой?
Келли подошла и взглянула на доску, не понимая, куда он клонит.
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Я слышала о ней, но ничего в ней не понимаю.
Он слегка улыбнулся.
Ц О, полагаю, понимаете. Возможно, вы не знаете, что игра, в которую вы игра
ете, называется го, но разбираетесь вы в ней очень неплохо. Скажите… канди
датура на роль миколианца была известна с самого начала или вы выберете
кого-нибудь наугад?
Ее голова резко взметнулась вверх.
Ц Что?
Ц Я не настолько близорук, как мои соотечественники. Я даже помню, что в э
той галактической партии в го три участника, а не два. Признаюсь, что я не д
отягиваю до гроссмейстера. Я вижу стратегию, даже несколько будущих ходо
в, но не вижу конечной цели. Какую выгоду может получить Биржа, убив мицлап
ланского жреца и обвинив в его убийстве Миколь?
Келли на миг застыла, но очень быстро оправилась.
Ц Я не понимаю, о чем вы говорите. Полагаю, у вас разыгралось воображение,
капитан. Очевидно, все эти долгие путешествия в одиночестве разбередили
в вас романтическую жилку. Будь вы биржанцем, вы могли бы очень преуспеть,
сочиняя детективы.
Он не поддался на подначку.
Ц Или это был несчастный случай? Возможно, Ву почему-то не мог уснуть, выш
ел и наткнулся на что-то, чего видеть был не должен? Насколько я помню, в ноч
ь его смерти в соединительной камере прорвало шов, туда ворвался ветер и
разбросал все вещи. Возможно, это была намеренная диверсия? Сейчас, похож
е, швы держат достаточно надежно. Может быть, попросим кого-нибудь, кто зн
аком с такими вещами, внимательно осмотреть разрывы, чтобы узнать, дейст
вительно ли это было естественное явление, как сочли тогда? Там ведь и дел
ать-то было нечего. Сунуть крошечный кусочек пластида в один из стыков и ж
дать, когда ветер ударит посильнее и взорвет его. И кто потом станет искат
ь следы взрывчатки? Кто усомнится, что виной всему не стихия негостеприи
мной планетенки? В подобных случаях начинает трезвонить сигнал тревоги,
все бегом несутся к месту происшествия и начинается сумятица, а потом ус
траивают коллективный ремонт. Уйма времени, чтобы послать шифрованное с
ообщение на передающий маяк.
Ц Он умер за своим столом, во сне, без каких-либо следов на теле, Ц напомн
ила она. Ц Ваша теория не выдерживает никакой критики, капитан.
Ц В самом деле? Существует сотня, может быть, даже тысяча способов привес
ти человека в бессознательное состояние, не оставляя следов, которые мож
но будет найти при вскрытии. Я все время спрашивал себя: если существовал
а такая уйма возможностей сделать так, чтобы его смерть казалась естеств
енной, зачем нужно было делать ее такой намеренно загадочной? Потом до ме
ня дошло Ц это же очевидно. Результаты посмертного сканирования были фа
льсифицированы. Манья потратила прорву времени, пытаясь обнаружить мес
то, откуда был стерт след укола, и, возможно, он действительно был стерт. С п
одобными уликами почти любой коронер сосредоточится на методе убийств
а и, возможно, не заметит факта, что на самом деле проблема в степени измен
ения данных исследования. Смерть и ее причины Ц вот все, что будет интере
совать коронера или Инквизитора. Факт, что крошечное повреждение нервны
х волокон, возможно, на шее, которое вполне под силу искушенному в боевых и
скусствах человеку, вызывает временный паралич, будет так же легко стере
ть, как и след укола. Загадочное скрывает очевидное.
Ц И что? Даже если это и правда, она подтверждает лишь то, что я уже готова
удостоверить Ц что смерть не вызвана естественными причинами.
Он кивнул:
Ц Вот именно. Ничего себе! До чего же громко они распелись! Надеюсь, мне не
придется кричать.
Он немного помолчал, потом продолжил.
Ц Точно рассчитанный по времени взрыв. Швы лопаются, шлюзы закрываются,
начинается шум и всеобщее столпотворение. Жрец находится здесь и собира
ется бежать к остальным, но кто-то поджидает его. Быстрый, почти хирургиче
ский по точности боевой прием Ц и он отключается. Его вносят обратно сюд
а, усаживают в кресло и кладут головой на стол. Никаких проблем Ц монитор
а-то нет. Один укол Ц и он мертв.
Ц Успокойтесь! Вы сами сказали, что ревели сирены и происходило бог знае
т что. Но прослушивающее устройство уловило его вскрик, причем уже много
позже, когда они закончили ремонт, вернулись и улеглись спать.
Ц Это не слишком трудно и к тому же очень полезно Ц это изменяет приблиз
ительное время смерти и пускает следствие по ложному пути. Убийца издает
крик, когда все уже стихло, и прослушивающее устройство записывает его. Е
сли прижаться к стене на обратном пути, камера в часовне тебя не заметит. У
нее есть слепое пятно, о котором вполне могло быть известно, но, в конце ко
нцов, кому может понадобиться тайком забираться в ризницу? Службе безопа
сности нужно изображение людей во время службы, а не стопроцентная зона
охвата, как в важных зонах. Убийца уходит и отправляется в постель. На след
ующее утро Ву обнаруживают. Комнату фотографируют, место преступления о
писывают, тело переносят в госпиталь. Потом делают посмертное сканирова
ние, а тело подготавливают к ритуальной кремации. После этого результаты
сканирования ловко ретушируют. Есть еще несколько дней до того, как мы пр
ибудем, так что можно не торопиться. Доступ получить не слишком трудно. Ре
зультаты сканирования хранятся в компьютере, которым пользуются научн
ые лаборатории. Кто угодно, знающий код системы защиты, может вызвать фай
л, подредактировать его и записать на место старого, а я полагаю, что любом
у опытному шпиону вполне под силу разузнать местные коды.
Ц Пожалуй, вам стоит записать все это, Ц сказала она. Ц Я могла бы хорош
о заплатить вам за эту историю.
Ц Погодите, мы еще не дошли до самого интересного. От Ву избавились, улик
и подделаны, но ожидается еще Инквизиция и чрезвычайное расследование
Ц правда, в присутствии Наблюдателя. Убийцу нельзя вывести из игры, не ук
азав этим прямо на него, к тому же на его счет могут быть и другие… соображ
ения. Но Инквизиция обязательно будет выискивать миколианцев, а здесь ни
одного нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37