Любая из двух последних возможностей Ц вс
е равно что просто отдать им Медару. Мы не можем остаться там навсегда, а ч
истое карантинное свидетельство на какое-то время развяжет им руки. Обв
инение, которое мы не сможем подкрепить, приведет к тому, что Совет отдаст
Медару Миколю в качестве штрафа с нас за ложное обвинение. Мы не собираем
ся выдвигать такое обвинение, но ущерб уже нанесен.
Ц Ущерб какого характера? Ц спросила Манья низким скрипучим голосом.
Ц Наши дипломаты пришли к такому же заключению, что и мы, но увы, им не удал
ось осторожно довести его до сведения миколианцев. Они надеялись, Ц хму
ро сказал Морок, Ц что это припугнет их.
Ц Но вместо этого все сделалось достоянием общественности, Ц предпол
ожил Савин.
Птичья голова Морока закачалась, что обозначало подтверждение.
Ц То ли они заметили свой промах и попытались извлечь из него пользу, то
ли с самого начала рассчитывали на это, и мы угодили прямиком в их ловушку
. Естественно, они отвергли обвинения в недостойном поведении и устроили
возмущенную шумиху. Они немедленно обратились в суд, требуя от нас доказ
ать свои слова или отказаться от них, не оставив нам никакого выбора, кром
е подачи официального протеста.
Ц Охо-хо, Ц сказала Криша, досадливо покачав головой. Ц Значит, лучше б
ы, чтобы он действительно оказался убитым, а мы доказали бы это.
Ц Вот именно, Ц отозвался Морок. Ц И именно поэтому, капитан, мы отталки
ваемся от предположения об убийстве. Благодаря глупости наших собствен
ных дипломатов миколианцам удалось потребовать от нас соблюдения Мунч
аньского Договора, поставив нас в невыносимое положение. Они добились эт
ого расследования, чтобы очистить их доброе имя, и более того Ц они потре
бовали, чтобы, как позволяет Договор, для обеспечения нашей беспристраст
ности был назначен сторонний Наблюдатель!
Это сообщение взбудоражило всех, кроме капитана, который по обыкновению
молчал, и Криши, которая, казалось, пребывала в глубокой задумчивости.
Ц Об этом и речи быть не может! Ц возмутился Савин. Ц Чтобы какой-то чуж
ак, язычник, висел у нас над душой, указывая нам, что делать? Ну уж нет! Кто зн
ает, какими мотивами он будет руководствоваться! Он будет для нас таким ж
е врагом, как и тот, кого мы ищем!
Ц Это святотатство! Ц проскрежетала Манья. Ц Мы же действуем не от сво
его имени, а как представители всего Человечества! А вдруг это… существо
Ц этот… язычник Ц отменит наше решение? Это даст аду возможность восто
ржествовать над богами! Подобная вещь несовместима с нашей святой непог
решимостью!
Морок невозмутимо выслушал их возражения и мольбы, дождавшись, пока шум
уляжется. Потом бесстрастно сказал:
Ц Все ваши аргументы справедливы и разумны, но все это уже обсуждалось п
еред Верховным Советом Мицлаплана. С точки зрения теологии было справед
ливо указано, что, будучи Дланью Святой Инквизиции, мы действуем с божест
венной помощью. Разве язычники не подчиняются высшей воле богов? Если не
т, зачем же тогда мы пытаемся обратить их? Разве они чем-то отличаются от б
ольшинства мицлапланцев, не ведающих истины и тем самым придающих аду ра
вный вес с небом, но при этом вряд ли заслуживающих порицания? Если же мы с
вершаем волю богов, то их воля будет и над Наблюдателем. Именно так считал
и, заключая этот договор, и поэтому наши предки согласились на него, и до с
их пор, по сути, так оно и выходило.
Ц Но язычник! Ц вне себя от ярости вскричала Манья.
Ц Это не так уж и плохо, Ц успокоил Морок. Ц В нескольких сотнях подобны
х случаев, когда Биржа не была заинтересована в исходе дела, она практиче
ски всегда становилась на нашу сторону. Они не слишком приятные люди, и их
культура оставляет желать лучшего, но что-то в их душах склоняет их на сто
рону богов, когда речь идет о противостоянии с сатанистами. Они сопротив
ляются нам, возможно, даже боятся нас, но они питают искреннюю неприязнь к
миколианцам. На самом деле, этот Наблюдатель нам даже на руку. Мы ведь долж
ны лишь доказать факт вмешательства, а миколианцы, благодаря их заявлени
ям в своей невиновности и неосведомленности в этом деле, не будут допуще
ны даже до дачи показаний.
Ц Если только, Ц заметил капитан, Ц этот парень действительно не умер
своей смертью.
Ответом ему были ледяные взгляды, но никто ничего не сказал.
Криша была единственной из жрецов, кто не участвовал в споре. Сейчас она з
аговорила:
Ц Что толку спорить и раздувать ложные страхи? Нам придется согласитьс
я на Наблюдателя, потому что в противном случае этот мир автоматически о
тойдет Миколю. Мне кажется очевидным, что эта задача практически невыпол
нима без божественной помощи. Из того, что я услышала, я сделала вывод, что
это был хорошо организованный план. Они нащупали у нашей дипломатии слаб
ое место и воспользовались им. Они совершили убийство, которое не могло н
е вызвать подозрений и ответной реакции, как и сказал капитан. Потом выну
дили нас выдвинуть обвинение и либо доказывать, что Святой был убит их аг
ентами, Ц причем в таких условиях, когда доказательство становится пра
ктически невозможным, Ц либо сдать планету без единого выстрела. Это дь
явольски умно, именно такого я бы от них и ожидала.
Ц Известно, кто будет этим Наблюдателем? Ц с тревогой спросил Савин.
Ц У меня есть его имя и досье, Ц ответил Морок, оглядывая своих внутренн
е кипящих, но молчаливых подчиненных. У них не оставалось никакого выбор
а, кроме как смириться, ведь это решение принял Божественный Совет. Сами б
оги смирились с этим, своей волей назначив Наблюдателя, а волю богов след
овало исполнять неукоснительно. Ц Конечно, возможно, что все это фальши
вка. Предполагается, что Наблюдатели Ц беспристрастные судьи; обычно эт
о офицеры политической службы или дипломаты, но сами мы ни разу не посыла
ли непрофессионала, когда от нас требовалось послать Наблюдателя, так чт
о и от них ожидаем того же самого. Скорее всего, этот Наблюдатель на самом
деле окажется из какого-нибудь разведывательного или военного управле
ния, которые в высшей степени заинтересованы в наших методах и попытаютс
я извлечь из нашего расследования максимум необходимой им информации. К
апитан, вам ведь приходилось бывать Наблюдателем, не так ли?
Все глаза устремились на Ган Ро Чина, который со вздохом кивнул.
Ц Да, Святой. Дважды. Естественно, никто из них не согласился бы, чтобы наш
им Наблюдателем было духовное лицо, поскольку разве мог бы кто-нибудь из
вас принять решение в пользу Миколя?
Его слова, похоже, потрясли всех.
Ц А вы, капитан, могли бы так поступить? Ц спросила Криша с недоверием в г
олосе.
Ц Могу, и именно так я и поступил в одном из этих двух случаев, Ц ответил
Чин, наслаждаясь выражениями их лиц. Ц Моя присяга и моя честь требовали
этого, невзирая на личную неприязнь. Одна особенно ловкая корпорация Бир
жи, жаждавшая заполучить один новый и довольно неприятный мир ради некот
орых уникальных товаров, которые можно было бы там производить, потратил
а уйму времени и денег на создание видимости местной невидимой чуждой фо
рмы жизни, которая медленно и методично истребляла улей миколианцев Ц т
ак они называют свои политическо-родовые группы. Это был блестящий по ко
варству план, особенно омерзительный по способу действия, единственным
мотивом которого была чистая жадность Ц проклятие Биржи и ее культуры.
Мое присутствие и статус позволили миколианским агентам на Бирже собра
ть доказательства, а на самой планете я смог наблюдать исключительно хит
роумную ловушку, которая снабдила меня достаточными доказательствами
для того, чтобы признать обвинения миколианцев обоснованными. Это был пу
сть и очень неприятный, но все-таки опыт.
Ц Убивать сатанистов Ц не зло, какими бы ни были мотивы, Ц проскрежета
ла Манья. Ц Принять решение в пользу Миколя значит служить злу!
Капитан и бровью не повел.
Ц Ни Святым Ангелам, ни Бирже так не показалось, равно как и мне самому, Ц
парировал он спокойно. Ц Меня учили, что личная честь и клятва перед бог
ами нерушимы. Солгать или сознательно потворствовать массовому убийст
ву пошло бы вразрез и с тем, и с другим, и сделало бы меня ничуть не лучше мик
олианцев. Таковы испытания, которые посылают нам боги, Ц во всяком случа
е, так мне говорили. Принять решение против зла, пойдя на поводу у личных ч
увств, означало бы сделаться самому неотличимым от сатанистов. Такие реш
ения всегда трудны. Именно поэтому в таких делах зачастую не обойтись бе
з судей, и именно поэтому они пользуются таким уважением и ведут такую не
легкую жизнь.
Ц Капитан совершенно прав, Ц объявил Морок. Ц Вот почему он так неоцен
им для нас, а люди, подобные ему, входят в Святые Длани, хотя и не становятся
жрецами. Мы никогда не должны упускать из виду факт, что души миколианцев
Ц это души проклятых, вновь и вновь возрождающиеся во зле, без всякой над
ежды на искупление, и вечно пытающиеся обратить в свою веру новых и новых
адептов. Капитану потребовалось немалое мужество уже для того, чтобы отп
равиться туда и находиться в их демоническом обществе, не попавшись в их
мастерски расставленные нравственные ловушки. Капитан, поручаю вам, как
человеку, который сам побывал в подобной роли, всячески содействовать На
блюдателю в его работе, при этом постаравшись сделать так, чтобы он не смо
г узнать ничего, кроме того, за чем его прислали наблюдать.
Чин кивнул.
Ц Я понял. Вы же знаете, это событие не из тех, что случаются каждый день. Т
ребования назначить Наблюдателя крайне редки. Вполне может оказаться, ч
то я помню и могу процитировать главу и стих договора лучше, чем этот паре
нь. Кроме того, с биржанцами работать гораздо легче, чем с миколианцами. Эт
о всего лишь заблудшие или не имеющие направления души, а не проклятые, ка
к миколианцы. Ц Он вздохнул. Ц И когда мы его подберем?
Ц Дуга трассы на Медару на короткий момент выведет нас в ближайшую к тер
ритории Биржи точку, Ц сообщил Морок. Ц В этой точке мы осуществим поса
дку Наблюдателя на это судно, а затем без каких-либо дальнейших останово
к или задержек проследуем прямо к Медаре.
Чин снова кивнул.
Ц Я знаю это место. Это будет через… э-э… три с половиной дня плюс-минус н
есколько часов. Святая Манья, я знаю о вашей неприязни к язычникам, но вам
придется провести полное и тщательное обследование этого парня, прежде
чем мы доберемся до пункта нашего назначения. Точно так же, как миколианц
ы никогда не примут от нас жреца, мы не примем от Биржи цимоля. Мне бы не пон
равился цимоль, болтающийся на моем корабле, не говоря уже о нашей колони
и. А у них каждый раз возникает огромное искушение попытаться подсунуть
нам такого.
Массивная голова Маньи повернулась к нему, и она сказала:
Ц Я не потерплю их бездушных чудищ в нашем священном присутствии. Какую
бы хитрость они ни задумали, меня им не провести. Я очень надеюсь, что они в
се-таки попытаются сделать что-нибудь в таком роде. Тогда мы сможем с пол
ным правом распылить его на атомы, и этот Наблюдатель не будет камнем вис
еть у нас на шее.
Ц Осторожность, конечно, не помешает, но нельзя забывать и о корректност
и, Ц предостерег ее Морок, что, впрочем, относилось и ко всем остальным. Ц
Не забывайте, что, если только мы не сможем поймать миколианцев с поличны
м и добиться их признания, судьба этого мира будет зависеть от того, удаст
ся ли нам убедить Наблюдателя. Если мы начнем с того, что наживем себе в ег
о лице врага, возбудив в нем неприязнь и недоверие к нам, то сыграем на рук
у Миколю и еще больше снизим свои шансы на успех. Если мы проиграем это дел
о из-за наших собственных ошибок, мы можем лишиться божественного покро
вительства и помощи. Я не говорю, что вы обязаны любить его, но обращайтесь
с ним с уважением, соответствующим его должности.
Ц Если колония развалится, это лишь подкрепит их заявления об их невино
вности, Ц заметил Чин. Ц Чистое карантинное свидетельство от независи
мого Наблюдателя, Ц или, возможно, решение, что это преступление носит ст
рого местный характер, Ц развяжет им руки и сделает нас всеобщим посмеш
ищем. Даже если мы потерпим неудачу, останется еще уйма юридических и дип
ломатических лазеек, но если Наблюдатель вернется с твердым заключение
м о том, что никакого вмешательства не было, наши дела плохи.
Птичья голова Морока согласно закачалась.
Ц Совершенно верно.
Ц Вы рассматривали возможность того, что кто-то из наших мог действител
ьно сойти с ума и совершить злодеяние, а миколианцы просто воспользовали
сь этим? Ц спросил Савин.
Ц Вряд ли, Ц отозвался Морок. Ц Награда слишком заманчива, чтобы они не
попытались завладеть ей, как вполне могли бы поступить и мы в обратных об
стоятельствах. Это уже принималось во внимание, прежде чем мы подняли эт
от вопрос.
Криша нахмурилась.
Ц Чего я не могу понять, Ц сказала она, Ц так это почему этого никто не о
жидал. Должно быть, мы разленились и стали слишком небрежно относиться к
своим обязанностям. Туда с самого начала нужно было отправить лучших кон
трразведчиков и военных ученых.
Ц Они и были туда отправлены, Ц заверил Морок. Ц Нас вызвали только пот
ому, что при загадочных обстоятельствах был убит жрец, а вовсе не потому, ч
то это было так уж необходимо. На самом деле, я предвижу некоторую обиду ср
еди местного персонала, поскольку мы самым своим присутствием будем узу
рпировать их функции и станем для них дополнительным начальством, перед
которым им придется отчитываться.
Ц На Святую Инквизицию могут обижаться лишь нечестивцы, Ц фыркнула Ма
нья. Ц Им следует возблагодарить богов за то, что нас прислали!
Ц Манья, если бы простой народ Мицлаплана был совершенен и свободен от и
скушений и грехов, такие, как мы, были бы не нужны, Ц заметил Морок, Ц равн
о как не было бы нужды и в последующих инкарнациях. Нас всех ждало бы Успен
ие. Ты очень хороша в своей области Ц по моему скромному мнению, ты даже с
амая лучшая, Ц но в качестве посланца Истинного Слова у тебя есть некото
рые пробелы. Мы имеем дело с людьми, которым свойственно ошибаться и греш
ить, с людьми, у которых не всегда хватает сил противостоять греху, но кото
рые хотят поступать праведно. Мы нужны им, но их грешная природа находитс
я в постоянном противоречии с благочестивой волей. Мы находимся в состоя
нии войны Ц не против множества других сил, но против одной огромной сил
ы, которая не есть плоть или кровь, и против которой простой народ, сколь б
ы замечательным, образованным и благородным он ни был, без нашей помощи б
ессилен. Мы всегда должны помнить, что имеем дело с таким народом, какой он
есть в действительности, а не с таким, каким мы хотели бы его видеть.
Ган Ро Чин, слушая их перебранку, был снедаем грешными мыслями, поскольку
в настоящий момент он был очень рад быть самим собой, а не одним из Святых.
Это уже само по себе было богохульством, так как их инкарнация была после
дней перед наивысшей из возможных в физической Вселенной и, следователь
но, уровнем, которого в какой-то момент должна была достигнуть и его собст
венная душа, чтобы в конце концов добиться небесного совершенства. Не гр
ешить Ц еще не означает иметь безгрешную душу. Лишь Святые Ангелы, матер
иальные ангелы Мицлаплана, полностью свободны от греха. Он смирился с фа
ктом, что уже достиг своей возможной вершины, и поскольку Успение не могл
о наступить до тех пор, пока все, способные достичь совершенства, не дости
гли его, он неминуемо должен был остаться где-то в самом низу пути. Это обр
екало его на определенный фатализм, зато жить так было гораздо проще.
* * *
Обычно члены Длани проводили все время полета, за исключением еды и собр
аний, каждый в собственной каюте, молясь и изучая материалы для задания, н
о сейчас всех снедало такое любопытство, что они вышли и собрались вокру
г главного шлюза. И вот корабль замедлил ход и остановился, чтобы подобра
ть пассажира, видеть которого на борту никто из них не хотел.
Наблюдатель прибыл на мицлапланском военном судне, которое пристыкова
лось и сразу же приготовилось к пересадке пассажира. Шлюзы с шипением со
единились, потом загорелся сигнал «СТАБИЛИЗИРОВАНО Ц ОТКРЫТЬ», и Ган Ро
Чин нажал на небольшую кнопку рядом со входом в шлюз. Люк, звякнув, открыл
ся.
Первым на корабль ступил средних лет офицер, зрубек Ц высокий, двуногий,
с пятнистой коричневой кожей и раздувающимися ноздрями, немедленно нап
омнивший капитану верблюда. Он слегка поклонился в знак уважения перед к
апитаном грузового корабля, потом сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
е равно что просто отдать им Медару. Мы не можем остаться там навсегда, а ч
истое карантинное свидетельство на какое-то время развяжет им руки. Обв
инение, которое мы не сможем подкрепить, приведет к тому, что Совет отдаст
Медару Миколю в качестве штрафа с нас за ложное обвинение. Мы не собираем
ся выдвигать такое обвинение, но ущерб уже нанесен.
Ц Ущерб какого характера? Ц спросила Манья низким скрипучим голосом.
Ц Наши дипломаты пришли к такому же заключению, что и мы, но увы, им не удал
ось осторожно довести его до сведения миколианцев. Они надеялись, Ц хму
ро сказал Морок, Ц что это припугнет их.
Ц Но вместо этого все сделалось достоянием общественности, Ц предпол
ожил Савин.
Птичья голова Морока закачалась, что обозначало подтверждение.
Ц То ли они заметили свой промах и попытались извлечь из него пользу, то
ли с самого начала рассчитывали на это, и мы угодили прямиком в их ловушку
. Естественно, они отвергли обвинения в недостойном поведении и устроили
возмущенную шумиху. Они немедленно обратились в суд, требуя от нас доказ
ать свои слова или отказаться от них, не оставив нам никакого выбора, кром
е подачи официального протеста.
Ц Охо-хо, Ц сказала Криша, досадливо покачав головой. Ц Значит, лучше б
ы, чтобы он действительно оказался убитым, а мы доказали бы это.
Ц Вот именно, Ц отозвался Морок. Ц И именно поэтому, капитан, мы отталки
ваемся от предположения об убийстве. Благодаря глупости наших собствен
ных дипломатов миколианцам удалось потребовать от нас соблюдения Мунч
аньского Договора, поставив нас в невыносимое положение. Они добились эт
ого расследования, чтобы очистить их доброе имя, и более того Ц они потре
бовали, чтобы, как позволяет Договор, для обеспечения нашей беспристраст
ности был назначен сторонний Наблюдатель!
Это сообщение взбудоражило всех, кроме капитана, который по обыкновению
молчал, и Криши, которая, казалось, пребывала в глубокой задумчивости.
Ц Об этом и речи быть не может! Ц возмутился Савин. Ц Чтобы какой-то чуж
ак, язычник, висел у нас над душой, указывая нам, что делать? Ну уж нет! Кто зн
ает, какими мотивами он будет руководствоваться! Он будет для нас таким ж
е врагом, как и тот, кого мы ищем!
Ц Это святотатство! Ц проскрежетала Манья. Ц Мы же действуем не от сво
его имени, а как представители всего Человечества! А вдруг это… существо
Ц этот… язычник Ц отменит наше решение? Это даст аду возможность восто
ржествовать над богами! Подобная вещь несовместима с нашей святой непог
решимостью!
Морок невозмутимо выслушал их возражения и мольбы, дождавшись, пока шум
уляжется. Потом бесстрастно сказал:
Ц Все ваши аргументы справедливы и разумны, но все это уже обсуждалось п
еред Верховным Советом Мицлаплана. С точки зрения теологии было справед
ливо указано, что, будучи Дланью Святой Инквизиции, мы действуем с божест
венной помощью. Разве язычники не подчиняются высшей воле богов? Если не
т, зачем же тогда мы пытаемся обратить их? Разве они чем-то отличаются от б
ольшинства мицлапланцев, не ведающих истины и тем самым придающих аду ра
вный вес с небом, но при этом вряд ли заслуживающих порицания? Если же мы с
вершаем волю богов, то их воля будет и над Наблюдателем. Именно так считал
и, заключая этот договор, и поэтому наши предки согласились на него, и до с
их пор, по сути, так оно и выходило.
Ц Но язычник! Ц вне себя от ярости вскричала Манья.
Ц Это не так уж и плохо, Ц успокоил Морок. Ц В нескольких сотнях подобны
х случаев, когда Биржа не была заинтересована в исходе дела, она практиче
ски всегда становилась на нашу сторону. Они не слишком приятные люди, и их
культура оставляет желать лучшего, но что-то в их душах склоняет их на сто
рону богов, когда речь идет о противостоянии с сатанистами. Они сопротив
ляются нам, возможно, даже боятся нас, но они питают искреннюю неприязнь к
миколианцам. На самом деле, этот Наблюдатель нам даже на руку. Мы ведь долж
ны лишь доказать факт вмешательства, а миколианцы, благодаря их заявлени
ям в своей невиновности и неосведомленности в этом деле, не будут допуще
ны даже до дачи показаний.
Ц Если только, Ц заметил капитан, Ц этот парень действительно не умер
своей смертью.
Ответом ему были ледяные взгляды, но никто ничего не сказал.
Криша была единственной из жрецов, кто не участвовал в споре. Сейчас она з
аговорила:
Ц Что толку спорить и раздувать ложные страхи? Нам придется согласитьс
я на Наблюдателя, потому что в противном случае этот мир автоматически о
тойдет Миколю. Мне кажется очевидным, что эта задача практически невыпол
нима без божественной помощи. Из того, что я услышала, я сделала вывод, что
это был хорошо организованный план. Они нащупали у нашей дипломатии слаб
ое место и воспользовались им. Они совершили убийство, которое не могло н
е вызвать подозрений и ответной реакции, как и сказал капитан. Потом выну
дили нас выдвинуть обвинение и либо доказывать, что Святой был убит их аг
ентами, Ц причем в таких условиях, когда доказательство становится пра
ктически невозможным, Ц либо сдать планету без единого выстрела. Это дь
явольски умно, именно такого я бы от них и ожидала.
Ц Известно, кто будет этим Наблюдателем? Ц с тревогой спросил Савин.
Ц У меня есть его имя и досье, Ц ответил Морок, оглядывая своих внутренн
е кипящих, но молчаливых подчиненных. У них не оставалось никакого выбор
а, кроме как смириться, ведь это решение принял Божественный Совет. Сами б
оги смирились с этим, своей волей назначив Наблюдателя, а волю богов след
овало исполнять неукоснительно. Ц Конечно, возможно, что все это фальши
вка. Предполагается, что Наблюдатели Ц беспристрастные судьи; обычно эт
о офицеры политической службы или дипломаты, но сами мы ни разу не посыла
ли непрофессионала, когда от нас требовалось послать Наблюдателя, так чт
о и от них ожидаем того же самого. Скорее всего, этот Наблюдатель на самом
деле окажется из какого-нибудь разведывательного или военного управле
ния, которые в высшей степени заинтересованы в наших методах и попытаютс
я извлечь из нашего расследования максимум необходимой им информации. К
апитан, вам ведь приходилось бывать Наблюдателем, не так ли?
Все глаза устремились на Ган Ро Чина, который со вздохом кивнул.
Ц Да, Святой. Дважды. Естественно, никто из них не согласился бы, чтобы наш
им Наблюдателем было духовное лицо, поскольку разве мог бы кто-нибудь из
вас принять решение в пользу Миколя?
Его слова, похоже, потрясли всех.
Ц А вы, капитан, могли бы так поступить? Ц спросила Криша с недоверием в г
олосе.
Ц Могу, и именно так я и поступил в одном из этих двух случаев, Ц ответил
Чин, наслаждаясь выражениями их лиц. Ц Моя присяга и моя честь требовали
этого, невзирая на личную неприязнь. Одна особенно ловкая корпорация Бир
жи, жаждавшая заполучить один новый и довольно неприятный мир ради некот
орых уникальных товаров, которые можно было бы там производить, потратил
а уйму времени и денег на создание видимости местной невидимой чуждой фо
рмы жизни, которая медленно и методично истребляла улей миколианцев Ц т
ак они называют свои политическо-родовые группы. Это был блестящий по ко
варству план, особенно омерзительный по способу действия, единственным
мотивом которого была чистая жадность Ц проклятие Биржи и ее культуры.
Мое присутствие и статус позволили миколианским агентам на Бирже собра
ть доказательства, а на самой планете я смог наблюдать исключительно хит
роумную ловушку, которая снабдила меня достаточными доказательствами
для того, чтобы признать обвинения миколианцев обоснованными. Это был пу
сть и очень неприятный, но все-таки опыт.
Ц Убивать сатанистов Ц не зло, какими бы ни были мотивы, Ц проскрежета
ла Манья. Ц Принять решение в пользу Миколя значит служить злу!
Капитан и бровью не повел.
Ц Ни Святым Ангелам, ни Бирже так не показалось, равно как и мне самому, Ц
парировал он спокойно. Ц Меня учили, что личная честь и клятва перед бог
ами нерушимы. Солгать или сознательно потворствовать массовому убийст
ву пошло бы вразрез и с тем, и с другим, и сделало бы меня ничуть не лучше мик
олианцев. Таковы испытания, которые посылают нам боги, Ц во всяком случа
е, так мне говорили. Принять решение против зла, пойдя на поводу у личных ч
увств, означало бы сделаться самому неотличимым от сатанистов. Такие реш
ения всегда трудны. Именно поэтому в таких делах зачастую не обойтись бе
з судей, и именно поэтому они пользуются таким уважением и ведут такую не
легкую жизнь.
Ц Капитан совершенно прав, Ц объявил Морок. Ц Вот почему он так неоцен
им для нас, а люди, подобные ему, входят в Святые Длани, хотя и не становятся
жрецами. Мы никогда не должны упускать из виду факт, что души миколианцев
Ц это души проклятых, вновь и вновь возрождающиеся во зле, без всякой над
ежды на искупление, и вечно пытающиеся обратить в свою веру новых и новых
адептов. Капитану потребовалось немалое мужество уже для того, чтобы отп
равиться туда и находиться в их демоническом обществе, не попавшись в их
мастерски расставленные нравственные ловушки. Капитан, поручаю вам, как
человеку, который сам побывал в подобной роли, всячески содействовать На
блюдателю в его работе, при этом постаравшись сделать так, чтобы он не смо
г узнать ничего, кроме того, за чем его прислали наблюдать.
Чин кивнул.
Ц Я понял. Вы же знаете, это событие не из тех, что случаются каждый день. Т
ребования назначить Наблюдателя крайне редки. Вполне может оказаться, ч
то я помню и могу процитировать главу и стих договора лучше, чем этот паре
нь. Кроме того, с биржанцами работать гораздо легче, чем с миколианцами. Эт
о всего лишь заблудшие или не имеющие направления души, а не проклятые, ка
к миколианцы. Ц Он вздохнул. Ц И когда мы его подберем?
Ц Дуга трассы на Медару на короткий момент выведет нас в ближайшую к тер
ритории Биржи точку, Ц сообщил Морок. Ц В этой точке мы осуществим поса
дку Наблюдателя на это судно, а затем без каких-либо дальнейших останово
к или задержек проследуем прямо к Медаре.
Чин снова кивнул.
Ц Я знаю это место. Это будет через… э-э… три с половиной дня плюс-минус н
есколько часов. Святая Манья, я знаю о вашей неприязни к язычникам, но вам
придется провести полное и тщательное обследование этого парня, прежде
чем мы доберемся до пункта нашего назначения. Точно так же, как миколианц
ы никогда не примут от нас жреца, мы не примем от Биржи цимоля. Мне бы не пон
равился цимоль, болтающийся на моем корабле, не говоря уже о нашей колони
и. А у них каждый раз возникает огромное искушение попытаться подсунуть
нам такого.
Массивная голова Маньи повернулась к нему, и она сказала:
Ц Я не потерплю их бездушных чудищ в нашем священном присутствии. Какую
бы хитрость они ни задумали, меня им не провести. Я очень надеюсь, что они в
се-таки попытаются сделать что-нибудь в таком роде. Тогда мы сможем с пол
ным правом распылить его на атомы, и этот Наблюдатель не будет камнем вис
еть у нас на шее.
Ц Осторожность, конечно, не помешает, но нельзя забывать и о корректност
и, Ц предостерег ее Морок, что, впрочем, относилось и ко всем остальным. Ц
Не забывайте, что, если только мы не сможем поймать миколианцев с поличны
м и добиться их признания, судьба этого мира будет зависеть от того, удаст
ся ли нам убедить Наблюдателя. Если мы начнем с того, что наживем себе в ег
о лице врага, возбудив в нем неприязнь и недоверие к нам, то сыграем на рук
у Миколю и еще больше снизим свои шансы на успех. Если мы проиграем это дел
о из-за наших собственных ошибок, мы можем лишиться божественного покро
вительства и помощи. Я не говорю, что вы обязаны любить его, но обращайтесь
с ним с уважением, соответствующим его должности.
Ц Если колония развалится, это лишь подкрепит их заявления об их невино
вности, Ц заметил Чин. Ц Чистое карантинное свидетельство от независи
мого Наблюдателя, Ц или, возможно, решение, что это преступление носит ст
рого местный характер, Ц развяжет им руки и сделает нас всеобщим посмеш
ищем. Даже если мы потерпим неудачу, останется еще уйма юридических и дип
ломатических лазеек, но если Наблюдатель вернется с твердым заключение
м о том, что никакого вмешательства не было, наши дела плохи.
Птичья голова Морока согласно закачалась.
Ц Совершенно верно.
Ц Вы рассматривали возможность того, что кто-то из наших мог действител
ьно сойти с ума и совершить злодеяние, а миколианцы просто воспользовали
сь этим? Ц спросил Савин.
Ц Вряд ли, Ц отозвался Морок. Ц Награда слишком заманчива, чтобы они не
попытались завладеть ей, как вполне могли бы поступить и мы в обратных об
стоятельствах. Это уже принималось во внимание, прежде чем мы подняли эт
от вопрос.
Криша нахмурилась.
Ц Чего я не могу понять, Ц сказала она, Ц так это почему этого никто не о
жидал. Должно быть, мы разленились и стали слишком небрежно относиться к
своим обязанностям. Туда с самого начала нужно было отправить лучших кон
трразведчиков и военных ученых.
Ц Они и были туда отправлены, Ц заверил Морок. Ц Нас вызвали только пот
ому, что при загадочных обстоятельствах был убит жрец, а вовсе не потому, ч
то это было так уж необходимо. На самом деле, я предвижу некоторую обиду ср
еди местного персонала, поскольку мы самым своим присутствием будем узу
рпировать их функции и станем для них дополнительным начальством, перед
которым им придется отчитываться.
Ц На Святую Инквизицию могут обижаться лишь нечестивцы, Ц фыркнула Ма
нья. Ц Им следует возблагодарить богов за то, что нас прислали!
Ц Манья, если бы простой народ Мицлаплана был совершенен и свободен от и
скушений и грехов, такие, как мы, были бы не нужны, Ц заметил Морок, Ц равн
о как не было бы нужды и в последующих инкарнациях. Нас всех ждало бы Успен
ие. Ты очень хороша в своей области Ц по моему скромному мнению, ты даже с
амая лучшая, Ц но в качестве посланца Истинного Слова у тебя есть некото
рые пробелы. Мы имеем дело с людьми, которым свойственно ошибаться и греш
ить, с людьми, у которых не всегда хватает сил противостоять греху, но кото
рые хотят поступать праведно. Мы нужны им, но их грешная природа находитс
я в постоянном противоречии с благочестивой волей. Мы находимся в состоя
нии войны Ц не против множества других сил, но против одной огромной сил
ы, которая не есть плоть или кровь, и против которой простой народ, сколь б
ы замечательным, образованным и благородным он ни был, без нашей помощи б
ессилен. Мы всегда должны помнить, что имеем дело с таким народом, какой он
есть в действительности, а не с таким, каким мы хотели бы его видеть.
Ган Ро Чин, слушая их перебранку, был снедаем грешными мыслями, поскольку
в настоящий момент он был очень рад быть самим собой, а не одним из Святых.
Это уже само по себе было богохульством, так как их инкарнация была после
дней перед наивысшей из возможных в физической Вселенной и, следователь
но, уровнем, которого в какой-то момент должна была достигнуть и его собст
венная душа, чтобы в конце концов добиться небесного совершенства. Не гр
ешить Ц еще не означает иметь безгрешную душу. Лишь Святые Ангелы, матер
иальные ангелы Мицлаплана, полностью свободны от греха. Он смирился с фа
ктом, что уже достиг своей возможной вершины, и поскольку Успение не могл
о наступить до тех пор, пока все, способные достичь совершенства, не дости
гли его, он неминуемо должен был остаться где-то в самом низу пути. Это обр
екало его на определенный фатализм, зато жить так было гораздо проще.
* * *
Обычно члены Длани проводили все время полета, за исключением еды и собр
аний, каждый в собственной каюте, молясь и изучая материалы для задания, н
о сейчас всех снедало такое любопытство, что они вышли и собрались вокру
г главного шлюза. И вот корабль замедлил ход и остановился, чтобы подобра
ть пассажира, видеть которого на борту никто из них не хотел.
Наблюдатель прибыл на мицлапланском военном судне, которое пристыкова
лось и сразу же приготовилось к пересадке пассажира. Шлюзы с шипением со
единились, потом загорелся сигнал «СТАБИЛИЗИРОВАНО Ц ОТКРЫТЬ», и Ган Ро
Чин нажал на небольшую кнопку рядом со входом в шлюз. Люк, звякнув, открыл
ся.
Первым на корабль ступил средних лет офицер, зрубек Ц высокий, двуногий,
с пятнистой коричневой кожей и раздувающимися ноздрями, немедленно нап
омнивший капитану верблюда. Он слегка поклонился в знак уважения перед к
апитаном грузового корабля, потом сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37