Чувства, которые она улов
ила в нем, она могла истолковать всего лишь двумя способами, и один теперь
можно было исключить. Это объясняло многое, что всегда казалось загадочн
ым в Дарквисте, и подсказывало ей, что звездообразное существо тоже несл
о на себе тяжкий груз вины.
Поскольку выяснилось, что он не был одной из жертв, оставалась лишь одна в
озможность Ц он был преступницей.
* * *
Члены команды собрались в кают-компании, терзаемые опасениями, поскольк
у подобные собрания после выполнения поручения устраивались редко Ц к
ак правило, лишь в экстренных случаях. Мысли у всех в основном крутились в
округ возможности того, что во время выброса корабль получил более серье
зные повреждения, чем они посчитали сначала, однако в этом случае при объ
явлении общего сбора чувствовалась бы спешка, а ее не было.
Трис Ланкур не заставил их долго ждать.
Ц Чуть больше часа назад мы получили по подпространственному лучу общи
й вызов на аварийной волне, Ц начал он. Ц Сообщение очень странное, но… н
ет, сначала прослушайте его сами. Компьютер! Воспроизвести запись сообще
ния!
Ц Похоже, кто-то совсем спятил, Ц заметил Джимми Маккрей. Ц Или это как
ая-то ловушка. Это довольно близко к границе Ц почти что ничья земля.
Трис Ланкур кивнул.
Ц Тем не менее, мы поймали вызов и должны что-то сделать. Я послал на базу
сообщение, но пройдут часы, если не дни, прежде чем оно дойдет и оттуда ког
о-нибудь отправят. Я не имею понятия, есть ли в этом секторе другие корабл
и Биржи, но мы проверили координаты, и выяснилось, что если мы сейчас повер
нем, то, поскольку мы приближаемся к отмеченному на карте пространственн
о-временному тоннелю, мы сможем добраться дотуда меньше чем за три дня.
Ц Только этого нам еще не хватало, Ц прокомментировал Дарквист. Ц Я бы
сказал, что нам не стоит за это браться. Пусть им помогает кто-нибудь, кто л
учше вооружен и находится в лучшей форме.
По-видимому, он выразил общее мнение, но Ланкур был готов к этому:
Ц Судя по тому, как скакал этот луч, я могу заключить, что сигнал был разос
лан во всех направлениях. Тот сектор границы довольно опасен. Справа от н
его лежит участок, на который претендуют миколианцы, а на участок прямо з
а ним Ц мицлапланцы. Пятьдесят шансов на пятьдесят за то, что сообщение б
удет перехвачено кем-нибудь из них, если не теми и другими сразу. А поскол
ьку, как справедливо заметил Маккрей, эта территория ничейная, туда тут ж
е слетится куча всяких негодяев, прежде чем до нее успеет добраться кто-н
ибудь из наших. Стоит кому-нибудь из них первым отреагировать на этот сиг
нал бедствия, и права с легкостью перейдут к другому.
Ц Тем более стоит забыть, что мы его слышали, Ц заметил Трэннон Коуз.
Ланкур вздохнул.
Ц Мне очень хотелось бы, но я не могу. Как вы все знаете, я больше не хозяин
себе на все сто процентов. Будь это частный вызов, я еще мог бы проигнориро
вать его, но «Вабаф» не просто судно, ходящее под флагом Биржи, Ц оно нахо
дится в собственности и под управлением самой Биржи. А если затронуты ин
тересы Биржи, я обязан забыть о собственных интересах. У меня не остается
выбора.
Ц Зачем тогда было созывать собрание? Ц спросил Трэннон Коуз.
Ц Потому что я не обязан тащить вас с собой. Мы можем остановиться, и я воз
ьму челнок и отправлюсь один. На это, правда, уйдет несколько лишних дней,
но если перед нами появится превосходящий нас по численности противник,
вы сможете убраться, оставив меня. Ц Он немного помолчал, потом добавил:
Ц Разумеется, если вы будете участвовать, вы определенно сможете потом
потребовать вознаграждения за спасение. Мне, конечно, хотелось бы работа
ть в команде, но я не могу вас заставлять. Однако должен предупредить, что
если я отправлюсь один, то мне придется действовать как агенту Хранителе
й, а не как члену команды, и все, что я найду, станет собственностью государ
ства. Если же команда примет участие в ответном рейде на сигнал бедствия,
она сможет претендовать на все, что найдет.
Ц Если только нас не обдурят, каждый из нас должен получить уйму денег за
Горячий Цех, Ц напомнил Джимми Маккрей. Ц Опаснее работы Первой Команд
ы может быть только спасательная операция. Если бы мы потерпели неудачу,
или если бы в опасности была другая команда, я еще занялся бы этим, но гоня
ться за правительственным исследовательским судном, когда мне вот-вот д
олжны заплатить кругленькую сумму…
Ц Ты получишь свои деньги, Маккрей, Ц ровно сказала Модра. Ц Он говорит
дело, Трис.
Ц Что ж, ладно, я отправляюсь один. Но хотя деньги за Горячий Цех и избавят
нас на какое-то время от работы Первой Команды, позволят подлатать «Вдов
одела», и даже, возможно, отдохнуть и развлечься где-нибудь, это все, на что
их хватит. Мы так и останемся дочерним предприятием. Наемниками. Ц С этим
и словами он взглянул на Модру. Ц Я подумал, что, возможно, нам понравилос
ь бы самим быть себе хозяевами.
Ц Да, это не помешало бы, Ц признал Дарквист. Ц Но после того, как нам вып
ала первая на долю этой команды удача, мне боязно испытывать ее и дальше.
Ц В том, чтобы быть наемным работником, есть свои плюсы, Ц заметила Модр
а. Ц И потом, вероятность того, что там действительно найдется что-нибуд
ь стоящее, довольно мала.
Ц Возможно, Ц сказал Трэннон Коуз задумчиво. Ц Но я не слишком-то верю
в удачу, равно как и в неудачу, и мне кажется подозрительным, что наши зака
зчики решили удержать это дело при себе, а не выставить на торги на Бирже.
А если нам понадобится поддержка, то с положением Триса мы сможем вызват
ь себе на помощь весь военный флот.
Джимми Маккрей пожал плечами:
Ц Вообще-то, нам все равно лететь в ту сторону. Почему бы и нет?
Ц Я полечу туда, куда скажет Джимми, Ц пискнула Молли.
Ланкур обвел их взглядом.
Ц Дарквист?
Ц Действительно, почему бы и нет? А вдруг мы попали в полосу везения?
Ц Я говорю «нет», Ц ответила Модра твердо.
Ц Со мной трое, или даже четверо, против одного, Ц отозвался Ланкур. Ц К
оманда будет действовать как команда. Модра, если ты не хочешь принимать
в этом участия, ты можешь дать расписку, что не претендуешь на то, что мы на
йдем, и остаться на борту.
Она вздохнула.
Ц Да нет, я в деле. Интересно только, что вы скажете этим демонам.
Книга II
МИЦЛАПЛАН: ЗОЛОТАЯ КОМАНДА
БОЛЬШАЯ ИГРА
Пересаживаться из космического корабля в запряженный лошадьми экипаж
было как-то странновато.
Извозчик, средних лет херувим с косматыми бакенбардами и сизым бесформе
нным носом, выделявшийся из толпы также благодаря крошечным глубоко пос
аженным глазкам, оглядел потенциального седока с некоторым отвращение
м. Этот парень был совершенно не похож на тех, кто обычно уезжал из космопо
рта, тем более на этой планете. Конечно, он мог просто приходить сюда по де
лу, но даже в этом случае его одежда вызывала большие сомнения.
Пассажир был среднего роста, но казался крупнее. Такую внешность обычно
называют внушительной Ц вот только она была не того рода, что внушает ещ
е и уважение. Он был мускулистым, худым, но не тощим; у него была смуглая ора
нжево-коричневая кожа и монголоидные черты лица, но на щеках пробивалас
ь трехдневная щетина, слишком густая для монголоидных типов. Уже одно эт
о само по себе придавало ему неряшливый и какой-то неподходящий вид, а сюд
а стоило прибавить еще и давно требовавшие стрижки иссиня-черные волосы
до плеч, и просторную хлопковую рубаху со штанами, в которых он к тому же я
вно спал ночью, и грязные ногти, отросшие настолько, что походили скорее н
а когти. Да и совершенно не уместные на таком лице яростные голубые глаза
стального оттенка определенно добавляли сомнений в чистоте его происх
ождения Ц хотя полеты в космос, как правило, были семейным предприятием
и легкие мутации не были чем-то из ряда вон выходящим. От него даже пахло к
ак-то… противно, и извозчик призадумался, а стоит ли вообще брать такого п
ассажира, который того и гляди провоняет весь экипаж.
Странный человек остановился у дверцы коляски, поднял голову и сказал:
Ц Извозчик, в Сент-Гри.
Возница удивленно приподнял кустистые брови.
Ц Но это же Святое Прибежище!
Ц Я знаю. И выбери дорогу подлиннее и поживописнее, если такая есть. Я сли
шком долго просидел взаперти в консервной банке, и теперь мне нужно поды
шать свежим воздухом и увидеть зеленые поля, голубое небо и горизонт без
всяких стен.
С этими словами космолетчик вошел и уселся на сиденье, и возница, вздохну
в и покорившись судьбе, дернул вожжи, понукая лошадь.
Это была открытая повозка, хотя обычно экипажи были крытыми. Если ты в люб
ую погоду торчишь в космопорте или поблизости от него, приходится терпет
ь открытую повозку, и именно по той причине, которую назвал неприятный ти
п. Нужно очень любить космос, чтобы годами заниматься этой работой, но все
же в человеческой психике есть что-то такое, что требует чистого воздуха
и открытого неба над головой, и когда космолетчикам выпадает возможност
ь получить это, они ни за что не наймут крытый экипаж, если можно этого изб
ежать. Каждый возница мог порассказать массу историй про то, как космоле
тчики сидят в повозке под дождем, промокнув до нитки, и, судя по всему, насл
аждаясь каждой мерзкой секундой.
Но все же среди них редко попадались такие оборванцы, как этот. Обычно, сад
ясь на планету, они всегда старались приодеться. И он не мог припомнить, чт
обы кого-то из них когда-нибудь посетило желание побывать в Святом Прибе
жище, как бы они ни выглядели.
Космолетчик расслабился и, вытянув ноги, откинулся на мягкую спинку сиде
нья, потом полез за пазуху и вытащил видавшую виды коробочку, откуда извл
ек длинную и толстую сигару. Это только усилило производимое им впечатле
ние совершенно антиобщественного типа Ц здесь не курил почти никто, как
из-за вреда здоровью, так и потому, что достать табак было не так-то легко
даже в тех немногих местах, где курение не было запрещено. Но космолетчик
и зачастую отличались кое-какими эксцентричными и даже отталкивающими
привычками, пользуясь послаблениями, позволенными им в награду за жизнь
, которую они вели.
Примерно через полчаса езды все современное осталось позади. Дорога был
а наезженной и поддерживалась в хорошем состоянии, но это была всего лиш
ь утрамбованная земля, а через реки и ручьи были переброшены крытые мост
ики. По обеим сторонам дорогу окаймлял буйный зеленый лес, но там и сям он
расступался, открывая уходящие вдаль холмы и ухоженные фермы, у которых
паслись стада. Здесь не было ничего моторизованного, все приводилось в д
ействие лишь ветром, водой или мускульной силой; и не было ничего стандар
тного, за исключением самого общества.
Этот мир не походил на другие миры, у него были свои земля и климат, растит
ельность и животный мир, но было также и нечто, что объединяло его со всеми
остальными мирами Мицлаплана.
Единый Народ, Единая Вера, Единый Путь. Это было легче сказать, чем сделать
Ц особенно это касалось последнего, Ц если учесть, какие расстояния и р
азличия разделяют людей Святой Империи и их миры, но все же это было дейст
вительно так. Нужно было только делать поправку на местные особенности.
Это и в самом деле было очень удобно для тех, кто разделял это кредо: единс
тво культуры, включавшее один и тот же набор убеждений и верований, и один
язык повсюду, вне зависимости от того, насколько далеко от дома тебя зано
сило.
Этот мир назывался Террой, как и родной мир космолетчика; все остальные м
иры Империи, в которых он побывал, населяли люди, покрытые чешуей, люди со
щупальцами, люди, похожие на ящериц, люди, похожие на камни, и люди, вообще н
и на что не похожие. В Мицлаплане эволюционное происхождение вида и его б
иология не имели значения. Рас было множество, но Народ был Единым. Это оче
нь впечатляло.
Ц Далеко еще до Прибежища? Ц через некоторое время спросил он возницу.
Ц Порядочно, господин. Еще самое меньшее минут тридцать-сорок.
Он не чувствовал за собой вины, погнав извозчика так далеко за город. Это б
ыло его извозчичьей работой, точно так же, как его собственной работой бы
ло быть капитаном «Клятвы Гурусу». Этой должности он был удостоен за зас
луги и многолетнюю упорную работу и службу. Его выбрали для этой карьеры
после Экзамена в возрасте двенадцати лет и, едва только ему исполнилось
тринадцать, отправили в Космическую Академию. Через десять лет напряжен
ной учебы и воспитания в строгом монастырском духе без каких-либо перер
ывов, не считая нескольких поездок домой, навестить родственников, ему п
рисвоили офицерский чин и назначили на низшую должность на грузовой кор
абль, курсировавший из одного ничем не примечательного места в другое то
чно такое же. После этого он больше не бывал дома; его поездки туда и без то
го с каждым годом становились все реже и реже. Тот мир был примитивным мир
ом кочевников-пастухов с суровым холодным климатом; его же миром теперь
стали компьютеры и высокие технологии, а с сородичами его больше не объе
диняло ничего, кроме генов.
С годами, благодаря своим знаниям и способностям, он начал приобретать с
лишком много свободы. Таких, как он, называли большими крысами, по названи
ю древнего бедствия, которое настолько давно утратило исторический смы
сл, что теперь уже вряд ли кто-то вообще помнил, что это такое. Он стал пресы
щенным, небрежным по отношению к своей внешности и привычкам, настоящим
неряхой. Он понимал, что по большей части это был просто бунт против долги
х лет, когда он был таким, как все, но ему было все равно. Он побывал в тысяче
миров и видел в них почти все, что можно было увидеть. Он бывал даже у язычн
иков Ц в империях Миколя и Биржи. Первая всегда пугала его, вторая же сове
ршенно выводила из себя своим акцентом на накопление богатств, своим общ
еством, плывущим без руля и ветрил морали, и абсолютно материалистически
м и беспорядочным мировоззрением. Практически единственным, что объеди
няло миколианцев и мицлапланцев, была их неспособность представить себ
е, что кто-то действительно может жить на территории Биржи Ц без корней,
без устоев, даже посреди огромного города не имеющий возможности рассчи
тывать ни на кого, кроме самого себя.
Конечно же, у всех трех империй было и еще кое-что общее. Он хорошо помнил, к
ак впервые увидел ничем не отличающихся от него терран, которые были не и
з Мицлаплана. Именно тогда он понял, что люди из одной генетической семьи
могут быть более чуждыми друг другу, чем представители разных рас и разн
ых миров.
Разумеется, терране были не единственной расой, обитающей в Трех Империя
х, но они, похоже, были самой крупной из подобных им рас Ц путешествующих
в космосе, вырвавшихся из собственных миров и расселившихся за их предел
ами, основавших относительно большие государства и считавших себя пове
лителями мироздания Ц до тех пор, пока не наткнулись на мицлапланцев, ми
колианцев или биржанцев. Космическая география и неудачное стечение об
стоятельств разбросали и его собственных предков по всем трем империям,
в результате чего на расу и облик внимание обращали лишь в самую последн
юю очередь.
Это задание вызвало у него прилив раздражения. Приняв груз на борт, капит
ан брал на себя определенные обязательства; он терпеть не мог, когда ему п
риходилось выгружать груз посреди маршрута и просить другие корабли по
добрать его, но не выполнить подобный приказ было нельзя.
Узнав, что большая часть Длани находится в Прибежище, он тоже не очень обр
адовался, поскольку задание было срочным. Когда Святые находились в Приб
ежищах, они были отрезаны от всего современного, что означало поездку за
город на извозчике и личный контакт. Это тоже не слишком-то ему нравилось
. Он предпочитал стандартные задания, вроде проверки только что открытых
миров, оценки их потенциала и обнаружения скрытых опасностей или, возмо
жно, какой-нибудь колонии, по случайности не вошедшей ни в одну из трех ве
ликих империй, которую необходимо было передать в лоно Мицлаплана, пока
она не попала в руки язычников и не погибла навеки.
Извозчик все-таки не удержался, чтобы не вступить в разговор.
Ц Вы работаете со Святыми? Ц спросил он, пытаясь представить себе подоб
ного типа среди божьих избранников.
Ц Да Ц когда я им нужен, Ц ответил он. Ц Что же до того, почему они выбрал
и такого человека, как я, если тебя это интересует, то я понятия не имею. Они
говорят, что я даю им перспективу. Они проводят большую часть жизни в боже
ственном мире или среди праведников вроде тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
ила в нем, она могла истолковать всего лишь двумя способами, и один теперь
можно было исключить. Это объясняло многое, что всегда казалось загадочн
ым в Дарквисте, и подсказывало ей, что звездообразное существо тоже несл
о на себе тяжкий груз вины.
Поскольку выяснилось, что он не был одной из жертв, оставалась лишь одна в
озможность Ц он был преступницей.
* * *
Члены команды собрались в кают-компании, терзаемые опасениями, поскольк
у подобные собрания после выполнения поручения устраивались редко Ц к
ак правило, лишь в экстренных случаях. Мысли у всех в основном крутились в
округ возможности того, что во время выброса корабль получил более серье
зные повреждения, чем они посчитали сначала, однако в этом случае при объ
явлении общего сбора чувствовалась бы спешка, а ее не было.
Трис Ланкур не заставил их долго ждать.
Ц Чуть больше часа назад мы получили по подпространственному лучу общи
й вызов на аварийной волне, Ц начал он. Ц Сообщение очень странное, но… н
ет, сначала прослушайте его сами. Компьютер! Воспроизвести запись сообще
ния!
Ц Похоже, кто-то совсем спятил, Ц заметил Джимми Маккрей. Ц Или это как
ая-то ловушка. Это довольно близко к границе Ц почти что ничья земля.
Трис Ланкур кивнул.
Ц Тем не менее, мы поймали вызов и должны что-то сделать. Я послал на базу
сообщение, но пройдут часы, если не дни, прежде чем оно дойдет и оттуда ког
о-нибудь отправят. Я не имею понятия, есть ли в этом секторе другие корабл
и Биржи, но мы проверили координаты, и выяснилось, что если мы сейчас повер
нем, то, поскольку мы приближаемся к отмеченному на карте пространственн
о-временному тоннелю, мы сможем добраться дотуда меньше чем за три дня.
Ц Только этого нам еще не хватало, Ц прокомментировал Дарквист. Ц Я бы
сказал, что нам не стоит за это браться. Пусть им помогает кто-нибудь, кто л
учше вооружен и находится в лучшей форме.
По-видимому, он выразил общее мнение, но Ланкур был готов к этому:
Ц Судя по тому, как скакал этот луч, я могу заключить, что сигнал был разос
лан во всех направлениях. Тот сектор границы довольно опасен. Справа от н
его лежит участок, на который претендуют миколианцы, а на участок прямо з
а ним Ц мицлапланцы. Пятьдесят шансов на пятьдесят за то, что сообщение б
удет перехвачено кем-нибудь из них, если не теми и другими сразу. А поскол
ьку, как справедливо заметил Маккрей, эта территория ничейная, туда тут ж
е слетится куча всяких негодяев, прежде чем до нее успеет добраться кто-н
ибудь из наших. Стоит кому-нибудь из них первым отреагировать на этот сиг
нал бедствия, и права с легкостью перейдут к другому.
Ц Тем более стоит забыть, что мы его слышали, Ц заметил Трэннон Коуз.
Ланкур вздохнул.
Ц Мне очень хотелось бы, но я не могу. Как вы все знаете, я больше не хозяин
себе на все сто процентов. Будь это частный вызов, я еще мог бы проигнориро
вать его, но «Вабаф» не просто судно, ходящее под флагом Биржи, Ц оно нахо
дится в собственности и под управлением самой Биржи. А если затронуты ин
тересы Биржи, я обязан забыть о собственных интересах. У меня не остается
выбора.
Ц Зачем тогда было созывать собрание? Ц спросил Трэннон Коуз.
Ц Потому что я не обязан тащить вас с собой. Мы можем остановиться, и я воз
ьму челнок и отправлюсь один. На это, правда, уйдет несколько лишних дней,
но если перед нами появится превосходящий нас по численности противник,
вы сможете убраться, оставив меня. Ц Он немного помолчал, потом добавил:
Ц Разумеется, если вы будете участвовать, вы определенно сможете потом
потребовать вознаграждения за спасение. Мне, конечно, хотелось бы работа
ть в команде, но я не могу вас заставлять. Однако должен предупредить, что
если я отправлюсь один, то мне придется действовать как агенту Хранителе
й, а не как члену команды, и все, что я найду, станет собственностью государ
ства. Если же команда примет участие в ответном рейде на сигнал бедствия,
она сможет претендовать на все, что найдет.
Ц Если только нас не обдурят, каждый из нас должен получить уйму денег за
Горячий Цех, Ц напомнил Джимми Маккрей. Ц Опаснее работы Первой Команд
ы может быть только спасательная операция. Если бы мы потерпели неудачу,
или если бы в опасности была другая команда, я еще занялся бы этим, но гоня
ться за правительственным исследовательским судном, когда мне вот-вот д
олжны заплатить кругленькую сумму…
Ц Ты получишь свои деньги, Маккрей, Ц ровно сказала Модра. Ц Он говорит
дело, Трис.
Ц Что ж, ладно, я отправляюсь один. Но хотя деньги за Горячий Цех и избавят
нас на какое-то время от работы Первой Команды, позволят подлатать «Вдов
одела», и даже, возможно, отдохнуть и развлечься где-нибудь, это все, на что
их хватит. Мы так и останемся дочерним предприятием. Наемниками. Ц С этим
и словами он взглянул на Модру. Ц Я подумал, что, возможно, нам понравилос
ь бы самим быть себе хозяевами.
Ц Да, это не помешало бы, Ц признал Дарквист. Ц Но после того, как нам вып
ала первая на долю этой команды удача, мне боязно испытывать ее и дальше.
Ц В том, чтобы быть наемным работником, есть свои плюсы, Ц заметила Модр
а. Ц И потом, вероятность того, что там действительно найдется что-нибуд
ь стоящее, довольно мала.
Ц Возможно, Ц сказал Трэннон Коуз задумчиво. Ц Но я не слишком-то верю
в удачу, равно как и в неудачу, и мне кажется подозрительным, что наши зака
зчики решили удержать это дело при себе, а не выставить на торги на Бирже.
А если нам понадобится поддержка, то с положением Триса мы сможем вызват
ь себе на помощь весь военный флот.
Джимми Маккрей пожал плечами:
Ц Вообще-то, нам все равно лететь в ту сторону. Почему бы и нет?
Ц Я полечу туда, куда скажет Джимми, Ц пискнула Молли.
Ланкур обвел их взглядом.
Ц Дарквист?
Ц Действительно, почему бы и нет? А вдруг мы попали в полосу везения?
Ц Я говорю «нет», Ц ответила Модра твердо.
Ц Со мной трое, или даже четверо, против одного, Ц отозвался Ланкур. Ц К
оманда будет действовать как команда. Модра, если ты не хочешь принимать
в этом участия, ты можешь дать расписку, что не претендуешь на то, что мы на
йдем, и остаться на борту.
Она вздохнула.
Ц Да нет, я в деле. Интересно только, что вы скажете этим демонам.
Книга II
МИЦЛАПЛАН: ЗОЛОТАЯ КОМАНДА
БОЛЬШАЯ ИГРА
Пересаживаться из космического корабля в запряженный лошадьми экипаж
было как-то странновато.
Извозчик, средних лет херувим с косматыми бакенбардами и сизым бесформе
нным носом, выделявшийся из толпы также благодаря крошечным глубоко пос
аженным глазкам, оглядел потенциального седока с некоторым отвращение
м. Этот парень был совершенно не похож на тех, кто обычно уезжал из космопо
рта, тем более на этой планете. Конечно, он мог просто приходить сюда по де
лу, но даже в этом случае его одежда вызывала большие сомнения.
Пассажир был среднего роста, но казался крупнее. Такую внешность обычно
называют внушительной Ц вот только она была не того рода, что внушает ещ
е и уважение. Он был мускулистым, худым, но не тощим; у него была смуглая ора
нжево-коричневая кожа и монголоидные черты лица, но на щеках пробивалас
ь трехдневная щетина, слишком густая для монголоидных типов. Уже одно эт
о само по себе придавало ему неряшливый и какой-то неподходящий вид, а сюд
а стоило прибавить еще и давно требовавшие стрижки иссиня-черные волосы
до плеч, и просторную хлопковую рубаху со штанами, в которых он к тому же я
вно спал ночью, и грязные ногти, отросшие настолько, что походили скорее н
а когти. Да и совершенно не уместные на таком лице яростные голубые глаза
стального оттенка определенно добавляли сомнений в чистоте его происх
ождения Ц хотя полеты в космос, как правило, были семейным предприятием
и легкие мутации не были чем-то из ряда вон выходящим. От него даже пахло к
ак-то… противно, и извозчик призадумался, а стоит ли вообще брать такого п
ассажира, который того и гляди провоняет весь экипаж.
Странный человек остановился у дверцы коляски, поднял голову и сказал:
Ц Извозчик, в Сент-Гри.
Возница удивленно приподнял кустистые брови.
Ц Но это же Святое Прибежище!
Ц Я знаю. И выбери дорогу подлиннее и поживописнее, если такая есть. Я сли
шком долго просидел взаперти в консервной банке, и теперь мне нужно поды
шать свежим воздухом и увидеть зеленые поля, голубое небо и горизонт без
всяких стен.
С этими словами космолетчик вошел и уселся на сиденье, и возница, вздохну
в и покорившись судьбе, дернул вожжи, понукая лошадь.
Это была открытая повозка, хотя обычно экипажи были крытыми. Если ты в люб
ую погоду торчишь в космопорте или поблизости от него, приходится терпет
ь открытую повозку, и именно по той причине, которую назвал неприятный ти
п. Нужно очень любить космос, чтобы годами заниматься этой работой, но все
же в человеческой психике есть что-то такое, что требует чистого воздуха
и открытого неба над головой, и когда космолетчикам выпадает возможност
ь получить это, они ни за что не наймут крытый экипаж, если можно этого изб
ежать. Каждый возница мог порассказать массу историй про то, как космоле
тчики сидят в повозке под дождем, промокнув до нитки, и, судя по всему, насл
аждаясь каждой мерзкой секундой.
Но все же среди них редко попадались такие оборванцы, как этот. Обычно, сад
ясь на планету, они всегда старались приодеться. И он не мог припомнить, чт
обы кого-то из них когда-нибудь посетило желание побывать в Святом Прибе
жище, как бы они ни выглядели.
Космолетчик расслабился и, вытянув ноги, откинулся на мягкую спинку сиде
нья, потом полез за пазуху и вытащил видавшую виды коробочку, откуда извл
ек длинную и толстую сигару. Это только усилило производимое им впечатле
ние совершенно антиобщественного типа Ц здесь не курил почти никто, как
из-за вреда здоровью, так и потому, что достать табак было не так-то легко
даже в тех немногих местах, где курение не было запрещено. Но космолетчик
и зачастую отличались кое-какими эксцентричными и даже отталкивающими
привычками, пользуясь послаблениями, позволенными им в награду за жизнь
, которую они вели.
Примерно через полчаса езды все современное осталось позади. Дорога был
а наезженной и поддерживалась в хорошем состоянии, но это была всего лиш
ь утрамбованная земля, а через реки и ручьи были переброшены крытые мост
ики. По обеим сторонам дорогу окаймлял буйный зеленый лес, но там и сям он
расступался, открывая уходящие вдаль холмы и ухоженные фермы, у которых
паслись стада. Здесь не было ничего моторизованного, все приводилось в д
ействие лишь ветром, водой или мускульной силой; и не было ничего стандар
тного, за исключением самого общества.
Этот мир не походил на другие миры, у него были свои земля и климат, растит
ельность и животный мир, но было также и нечто, что объединяло его со всеми
остальными мирами Мицлаплана.
Единый Народ, Единая Вера, Единый Путь. Это было легче сказать, чем сделать
Ц особенно это касалось последнего, Ц если учесть, какие расстояния и р
азличия разделяют людей Святой Империи и их миры, но все же это было дейст
вительно так. Нужно было только делать поправку на местные особенности.
Это и в самом деле было очень удобно для тех, кто разделял это кредо: единс
тво культуры, включавшее один и тот же набор убеждений и верований, и один
язык повсюду, вне зависимости от того, насколько далеко от дома тебя зано
сило.
Этот мир назывался Террой, как и родной мир космолетчика; все остальные м
иры Империи, в которых он побывал, населяли люди, покрытые чешуей, люди со
щупальцами, люди, похожие на ящериц, люди, похожие на камни, и люди, вообще н
и на что не похожие. В Мицлаплане эволюционное происхождение вида и его б
иология не имели значения. Рас было множество, но Народ был Единым. Это оче
нь впечатляло.
Ц Далеко еще до Прибежища? Ц через некоторое время спросил он возницу.
Ц Порядочно, господин. Еще самое меньшее минут тридцать-сорок.
Он не чувствовал за собой вины, погнав извозчика так далеко за город. Это б
ыло его извозчичьей работой, точно так же, как его собственной работой бы
ло быть капитаном «Клятвы Гурусу». Этой должности он был удостоен за зас
луги и многолетнюю упорную работу и службу. Его выбрали для этой карьеры
после Экзамена в возрасте двенадцати лет и, едва только ему исполнилось
тринадцать, отправили в Космическую Академию. Через десять лет напряжен
ной учебы и воспитания в строгом монастырском духе без каких-либо перер
ывов, не считая нескольких поездок домой, навестить родственников, ему п
рисвоили офицерский чин и назначили на низшую должность на грузовой кор
абль, курсировавший из одного ничем не примечательного места в другое то
чно такое же. После этого он больше не бывал дома; его поездки туда и без то
го с каждым годом становились все реже и реже. Тот мир был примитивным мир
ом кочевников-пастухов с суровым холодным климатом; его же миром теперь
стали компьютеры и высокие технологии, а с сородичами его больше не объе
диняло ничего, кроме генов.
С годами, благодаря своим знаниям и способностям, он начал приобретать с
лишком много свободы. Таких, как он, называли большими крысами, по названи
ю древнего бедствия, которое настолько давно утратило исторический смы
сл, что теперь уже вряд ли кто-то вообще помнил, что это такое. Он стал пресы
щенным, небрежным по отношению к своей внешности и привычкам, настоящим
неряхой. Он понимал, что по большей части это был просто бунт против долги
х лет, когда он был таким, как все, но ему было все равно. Он побывал в тысяче
миров и видел в них почти все, что можно было увидеть. Он бывал даже у язычн
иков Ц в империях Миколя и Биржи. Первая всегда пугала его, вторая же сове
ршенно выводила из себя своим акцентом на накопление богатств, своим общ
еством, плывущим без руля и ветрил морали, и абсолютно материалистически
м и беспорядочным мировоззрением. Практически единственным, что объеди
няло миколианцев и мицлапланцев, была их неспособность представить себ
е, что кто-то действительно может жить на территории Биржи Ц без корней,
без устоев, даже посреди огромного города не имеющий возможности рассчи
тывать ни на кого, кроме самого себя.
Конечно же, у всех трех империй было и еще кое-что общее. Он хорошо помнил, к
ак впервые увидел ничем не отличающихся от него терран, которые были не и
з Мицлаплана. Именно тогда он понял, что люди из одной генетической семьи
могут быть более чуждыми друг другу, чем представители разных рас и разн
ых миров.
Разумеется, терране были не единственной расой, обитающей в Трех Империя
х, но они, похоже, были самой крупной из подобных им рас Ц путешествующих
в космосе, вырвавшихся из собственных миров и расселившихся за их предел
ами, основавших относительно большие государства и считавших себя пове
лителями мироздания Ц до тех пор, пока не наткнулись на мицлапланцев, ми
колианцев или биржанцев. Космическая география и неудачное стечение об
стоятельств разбросали и его собственных предков по всем трем империям,
в результате чего на расу и облик внимание обращали лишь в самую последн
юю очередь.
Это задание вызвало у него прилив раздражения. Приняв груз на борт, капит
ан брал на себя определенные обязательства; он терпеть не мог, когда ему п
риходилось выгружать груз посреди маршрута и просить другие корабли по
добрать его, но не выполнить подобный приказ было нельзя.
Узнав, что большая часть Длани находится в Прибежище, он тоже не очень обр
адовался, поскольку задание было срочным. Когда Святые находились в Приб
ежищах, они были отрезаны от всего современного, что означало поездку за
город на извозчике и личный контакт. Это тоже не слишком-то ему нравилось
. Он предпочитал стандартные задания, вроде проверки только что открытых
миров, оценки их потенциала и обнаружения скрытых опасностей или, возмо
жно, какой-нибудь колонии, по случайности не вошедшей ни в одну из трех ве
ликих империй, которую необходимо было передать в лоно Мицлаплана, пока
она не попала в руки язычников и не погибла навеки.
Извозчик все-таки не удержался, чтобы не вступить в разговор.
Ц Вы работаете со Святыми? Ц спросил он, пытаясь представить себе подоб
ного типа среди божьих избранников.
Ц Да Ц когда я им нужен, Ц ответил он. Ц Что же до того, почему они выбрал
и такого человека, как я, если тебя это интересует, то я понятия не имею. Они
говорят, что я даю им перспективу. Они проводят большую часть жизни в боже
ственном мире или среди праведников вроде тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37