Получить с клиента аванс до того, как он вый
дет из офиса, Ц первое правило успешного бизнеса.
Восьмилетний Джефф, который был на два года старше брата, усмехнулся. Пок
а еще по-детски нескладный, улыбаясь, мальчик становился точной копией с
воего отца.
Итан посмотрел на Бонни. В глазах невестки появилось мечтательное и немн
ого грустное выражение. После смерти Дрю прошло больше трех лет, и Итан сч
итал, что его невестка смирилась с потерей, но он понимал, что дети всегда
будут напоминать ей о покойном муже. Бонни любила Дрю всем сердцем.
Не только Бонни вспоминала Дрю Труэкса всякий раз, когда Джефф или Тео см
еялись как отец, улыбались его улыбкой, демонстрировали такие же, как у от
ца, живой ум и общительный характер. В такие моменты Итан тоже вспоминал б
рата. Дрю был на четыре года младше. Братья были близки, но для тех, кто знал
их достаточно хорошо, это оставалось загадкой: по характеру и по темпера
менту они были полной противоположностью друг другу. Дрю был оптимистом
и фантазером, за любое дело брался с энтузиазмом. Умный, не лишенный чувст
ва юмора, щедро одаренный способностями, необходимыми успешному менедж
еру и финансисту, он был прямо-таки создан для работы в крупной корпораци
и и сделал стремительную карьеру.
Через семь месяцев после того, как совет директоров компании «Трейс энд
Стоун индастриз» избрал его главным администратором, Дрю исчез. Тогда же
исчезла значительная часть финансовых активов компании. Полиция пришл
а к логическому заключению, что Дрю прихватил деньги компании и сбежал, б
росив семью, друзей и всю ту жизнь, которая была у него в Лос-Анджелесе, и те
перь живет припеваючи под чужим именем на каком-нибудь теплом острове в
Карибском море. Такое случается, считали полицейские. Но Итан и Бонни точ
но знали, что Дрю не мог так поступить. Однако если Итану интуиция подсказ
ывала, что его брата нет в живых, то Бонни продолжала надеяться, что Дрю на
йдется. Положение ухудшилось, когда один шарлатан, именовавший себя меди
умом, подкрепил надежды Бонни на то, что ее муж жив и будет найден.
Итан попытался преодолеть скорбь единственным способом, какой был ему и
звестен: он стал докапываться до истины с упорством и яростью одержимого
, удивившими даже тех, кто его хорошо знал, включая его жену. Вскоре после т
ого, как он начал расследование, в офис компании «Труэкс секьюритиз» яви
лся странный субъект, ходячий скелет с глазами бассет-хаунда. На нем был д
ешевый коричневый костюм, который бросался в глаза своим отвратительны
м пошивом.
Ц Я представляю интересы некоторых людей.
Голос у странного посетителя был тоже странный, надтреснутый.
Ц Это я уже понял. Ц Итан непринужденно откинулся на спинку серебристо
-серого кожаного кресла. Ц Осмелюсь предположить, что этих людей беспок
оит расследование, которое я веду.
Ц Да. Бытует мнение, что ваш брат жив, но если окажется, что это не так, люди,
интересы которых я представляю, хотят передать, что они будут сожалеть о
вашей потере.
Ц Сочувствуют, значит.
Ц Да, очень. Однако они хотят подчеркнуть, что не имеют к исчезновению ва
шего брата никакого отношения.
Ц Славненько. Но если они ни при чем, тогда им и беспокоиться не о чем, не т
ак ли?
Ц Дело в том, сэр, что они вложили средства в некую компанию и в данный мом
ент предпочли бы, чтобы вы не вмешивались в это дело. В финансовом смысле э
та компания находится сейчас в щекотливом положении.
Ц И что же они предлагают мне сделать?
Ц Не мешать вести расследование полиции.
Ц Которая не слишком торопится с этим делом.
Ц Мои работодатели предлагают вам держать себя, как подобает добропоря
дочному гражданину и довериться компетентным органам. Пусть расследов
анием занимаются те, кому и положено этим заниматься.
Ц Скажите, на моем месте вы бы положились на компетентные органы?
Гость не ответил на вопрос.
Ц Кроме того, мои работодатели просили вам передать, что, если вы прекрат
ите задавать вопросы, они проследят, чтобы на банковский счет вашей комп
ании поступила крупная сумма.
Итан немного подумал.
Ц Кто они, ваши работодатели?
Ц Я не уполномочен сообщать вам эту информацию.
Итан выпрямился.
Ц В таком случае передайте своим хозяевам, чтобы они убирались ко всем ч
ертям.
Ц Вы совершаете ошибку, мистер Труэкс, честное слово.
Ц Убирайтесь, Ц очень тихо сказал Итан. Визитер довольно долго смотрел
на него.
Ц Вы не передумаете?
Ц Нет.
Ц Ясно.
Гость повернулся и молча вышел из кабинета. Расследование Итаном смерти
Дрю имело далеко идущие последствия, которые в конце концов привели к кр
аху компании, конкурирующей с фирмой «Трейс энд Стоун индастриз», и могу
щественного дельца, который пытался управлять ею из-за кулис. Разразилс
я страшный скандал, и ударная волна от него прокатилась по теневому конс
орциуму биржевых брокеров, политиков и бизнесменов, многие из которых, п
ользуясь внутренней информацией, вложили в конкурента «Трейс энд Стоун
индастриз» немалые суммы.
Итану удалось найти тело брата; Дрю лежал в неглубокой могиле на пустыре.
Были найдены и арестованы и наемный убийца, и человек, который его нанял,
Ц Саймон Уэндовер, владелец крупного пакета акций конкурирующей фирмы.
Однако убийцу убрали до того, как он успел дать показания против заказчи
ка убийства, и Уэндовера освободили в зале суда.
Месяц спустя Саймон Уэндовер погиб в результате несчастного случая, кат
аясь на яхте. Все-таки судьба Ц странная штука.
Конкурент фирмы «Трейс энд Стоун индастриз» был объявлен банкротом, но э
то была не единственная компания, потерпевшая крах в результате предпри
нятого Итаном расследования. В следующем году компания, которую Итан соз
дал с нуля, «Труэкс секьюритиз» пошла ко дну. Примерно в это же время распа
лся и его третий брак.
Все родственники Итана считали, что причиной развода стал стресс, связан
ный с расследованием и последовавшим за ним внезапным банкротством. Ита
н их не разубеждал, но для себя он сделал вывод, что просто не создан для се
мейной жизни.
Деловые колонки лос-анджелесских газет, печатая короткие сообщения о ба
нкротстве «Труэкс секьюритиз», объяснили случившееся неумелым управле
нием. Но Итан отлично знал, что произошло в действительности. Слишком мно
гие южнокалифорнийские компании вдруг решили разорвать контракты с «Т
руэкс секьюритиз» и передать решение вопросов безопасности другим ком
паниям, это не могло быть простым совпадением. Массовый отток клиентов я
вно был организован кем-то из нанимателей того странного визитера в отм
естку за то, что Итан заставил их нести досадные финансовые потери.
Человек тот навестил Итана еще раз. Дело было во время открытого аукцион
а по распродаже имущества «Труэкс секьюритиз».
Итан стоял, прислонившись к своему письменному столу, теперь уже бывшему
, и наблюдал за ходом торгов. Стол представлял собой внушительное произв
едение дизайнерского искусства, состоящее из полированной стали и гнут
ого стекла. По мысли декоратора, оформлявшего интерьер «Труэкс секьюрит
из», этот письменный стол был не просто предметом мебели, а являлся прогр
аммным заявлением.
Во время аукциона к Итану и подошел мужчина с глазами бассет-хаунда. Неко
торое время он стоял молча, с восхищением наблюдая за энергичным аукцион
истом, пытавшимся подогреть энтузиазм публики. Наконец он не выдержал:
Ц Интересно, где их учат так болтать?
Итан не ответил.
Мужчина испустил долгий вздох, в котором слышалась вселенская усталост
ь.
Ц Все-таки надо было вам остановиться, пока была возможность. Тогда бы у
вас все было в порядке. Если бы вы не влезли в это дело, сидели бы сейчас в ка
ком-нибудь милом местечке, возможно, по-прежнему за этим самым письменны
м столом.
Итан посмотрел на собеседника:
Ц Между прочим, в прошлый раз вы не сказали, как вас зовут.
Ц Стэгг, Гарри Стэгг.
Ц Интересно, Гарри Стэгг, каково это, продать душу кучке мерзавцев, котор
ые, наверное, и имени вашего не помнят и которым плевать, если завтра вас х
ватит инфаркт или вы разобьетесь вдребезги на своей машине Ц ведь они м
огут в любой момент заменить вас другим?
Ц Это моя работа.
Итан снова стал наблюдать за аукционистом. Стэгг переступил с ноги на но
гу.
Ц В прошлый раз, когда я приходил к вам в офис, вы задали мне вопрос, на кот
орый я тогда не ответил. Вы спросили, на кого я работаю.
Итан промолчал.
Ц Они все Ц члены престижного кантри-клуба. В этом клубе у них есть все: п
лавательные бассейны, сауны, парные, корты. Конечно, есть большое поле для
гольфа и бар. Все, кто имеет отношение к клубу Ц и мужчины, и женщины, Ц вы
глядят как фотомодели. Говорят, если ты член этого клуба, то можешь иметь в
се, что захочешь, или почти все.
Итан слушал, как аукционист героически пытается поднять ставки за пару с
тальных стульев с кожаной обивкой, которые когда-то украшали приемную «
Труэкс секьюритиз». Стулья были доставлены аж из самой Италии и обошлись
Итану в кругленькую сумму. Он тогда очень возражал против этой покупки, н
о раздосадованная декораторша развернула целую рекламную кампанию, уб
еждая его, что очень важно с самого начала произвести хорошее впечатлени
е на потенциальных клиентов. По ее словам, дорогие стулья Ц это вложение
капитала. В конце концов стулья были проданы лишь за малую часть их начал
ьной цены. «Хорошенькое вложение капитала, нечего сказать, Ц подумал Ит
ан. Ц Будь я проклят, если еще когда-нибудь свяжусь с декоратором».
Ц Как называется этот кантри-клуб? Ц спросил Итан, не особенно надеясь
на ответ.
Ц Вам незачем это знать, до тех людей все равно не добраться, они неприка
саемые. Кроме того, сами они стараются не пачкать рук.
Ц Так вы скажете мне название?
Ц Они называют свой клуб «Убежище», Ц проговорил Стэгг. Ц А того челов
ека, который в прошлый раз приказал мне связаться с вами, зовут Дорни. К то
му времени, когда стала раскручиваться история, связанная с вашим братом
, он уже полтора года был президентом клуба.
Имя было Итану знакомо, в южной Калифорнии оно имело большой вес; под его п
рикрытием можно было творить чудеса.
Ц Не знаю, важно ли это, Ц продолжал Стэгг, Ц но несколько месяцев назад
совет директоров клуба уволил Дорни и выбрал нового президента. Ошибки
обходятся дорого, каждый президент сохраняет свой пост только до тех пор
, пока положение дел в клубе устраивает его членов.
Ц По-видимому, это «Убежище» мало чем отличается от других деловых пред
приятий.
Ц Да. Ц Стэгг собрался уходить. Ц Между прочим, я от них ушел, как только
услышал о ваших финансовых проблемах.
Ц И чем же вы теперь занимаетесь? Ц спросил Итан.
Ц Я стал консультантом по вопросам безопасности.
Ц И что, выгодное дело?
Ц Это моя работа. У меня теперь даже визитная карточка есть. Ц Стэгг дос
тал из кармана маленький кожаный чехол, вынул визитку, отпечатанную на б
ежевой бумаге, и протянул Итану. Ц Если потребуется консультация, обращ
айтесь.
Он нырнул в толпу и исчез. Итан оставался на аукционе до самого конца, коне
ц был горьким. Личный письменный стол Итана, еще одно «программное заявл
ение», ушел за какие-то жалкие сто семьдесят пять баксов. И этим все было с
казано.
Передавая Джеффу тарелку с картофельным пюре, Бонни посмотрела на Итана:
Ц И какую же работу заказала твоя первая клиентка?
Итан вернулся мыслями к действительности и потянулся за очередной було
чкой.
Ц Ничего интересного, обычную проверку прошлого одного мужчины, с кото
рым она подумывает завести роман. На всю работу требуется минут десять.
Ц Ты ее уже выполнил?
Ц Нет еще. Ц Итан помолчал, намазывая булочку маслом. Ц Днем, когда я пы
тался подключить офисный компьютер, возникли какие-то глюки.
Ц Дяде Итану придется переустанавливать приложения, Ц с важным видом
сообщил Джефф. Ц Они у него не совместимы с операционной системой на нов
ом компьютере.
Ц Дома у меня есть ноутбук, Ц сказал Итан. Ц Вечером я подключусь к Инте
рнету и наведу нужные справки, так что к утру, возможно, моя клиентка получ
ит ответы на все вопросы.
Бонни нахмурилась.
Ц Кстати, раз уж ты упомянул этого розового монстра, которого ты называе
шь своим домом, ты не подумал над моим предложением выставить его на прод
ажу?
Итан откусил еще кусочек булочки, прожевал и пожал плечами:
Ц Да кто его купит? Дом потому и достался мне так дешево, что дядя Виктор н
е смог его продать до отъезда на Гавайи. А ведь он пытался, в разное время о
н обращался едва ли не к каждому торговцу недвижимостью в Уисперинг-Спр
ингз.
Ц А мне Найтвиндс нравится, Ц заявил Тео. Ц По-моему, там классно, и басс
ейн есть.
Ц И домашний кинотеатр с большим экраном, Ц поддержал брата Джефф. Ц И
машина для поп-корна!
Ц Этот телевизор и аппарат для приготовления попкорна Ц едва ли не еди
нственные усовершенствования, которые сделал в доме дядя Виктор, кроме э
того он только проводку поменял. Хорошо, что он по крайней мере начал с гла
вного.
Ц Эх, жалко, что мы живем здесь, а не там, Ц вздохнул Джефф. Ц А то бы могли
каждый вечер смотреть телевизор на большом экране.
Тео вздохнул:
Ц А у нас дома ужасно скучно.
Джефф поморщился:
Ц В Найтвиидсе только одно плохо Ц его цвет.
Ц Дело в том, Ц пояснил Итан, Ц что жена первого владельца обожала розо
вый цвет.
Ц Дядя Виктор говорил, что в доме появляется ее призрак, Ц серьезно про
изнес Тео. Ц Кажется, ее звали миссис Легг.
Ц Фут Leg Ц н
ога (англ.), foot Ц ступня (англ.).
, Ц поправил Итан. Ц Ее звали Камелия Фут, она была подающей надежд
ы актрисой.
Ц Как это, подающей надежды? Ц спросил Тео. Итан переглянулся с Бонни.
Ц Это значит, что она не стала знаменитой.
Ц А-а, понятно. Ц Подумав, Тео решил, что это не так уж важно. Ц Короче, она
умерла, и старый мистер Фут свихнулся. Он не стал ничего менять в доме и жи
л там совсем один до самой смерти.
Ц Жаль, что следующие владельцы тоже мало что изменили, Ц сухо сказала
Бонни. Ц Можно было надеяться, что кто-нибудь из них догадается его хотя
бы перекрасить.
Ц Дядя Виктор купил этот дом за гроши десять лет назад, после смерти тети
Бетти, Ц сказал Итан. Ц До этого он практически пустовал. Но дяде было не
по средствам его перекрашивать.
Ц Как видишь, он не собирался жить в Найтвиидсе на пенсии. Как только он п
родал компанию тебе, так сразу же, буквально на следующий день, улетел на Г
авайи.
Ц Он говорил, что ему надоела пустыня. Ц Итан подложил себе пюре. Ц Ему
хотелось жить на берегу океана.
Ц А мне он сказал, что хочет целыми днями смотреть на девушек в бикини, Ц
вставил Джефф.
Ц Точно, Ц кивнул Тео. Ц Он говорил, что на некоторых пляжах леди ходят
совсем голые, без купальников.
Ц Серьезно? Ц Итан поднес вилку с пюре ко рту и выдержал паузу. Ц У меня
есть адрес дяди Виктора в Майами. Пожалуй, когда у меня в следующий раз буд
ет несколько свободных дней, я съезжу к нему в гости. Погуляю по пляжам и в
се такое.
Джефф так расхохотался, что чуть не свалился на пол. Тео пнул ногой ножку е
го стула.
Ц Дядя Итан, вы правда хотите посмотреть на голых тетенек?
Итан сделал вид, что серьезно задумался.
Ц Ну, если выбирать между работой и голыми женщинами на пляже, я бы, пожал
уй…
Ц Вот что, молодые люди, Ц решительно прервала их Бонни, Ц по-моему, вы д
остаточно поговорили о голых женщинах, давайте сменим тему. Вернемся к Н
айтвиндсу. Джефф говорил, что твоя новая клиентка Ц дизайнер по интерье
ру, это так?
Ц Она декоратор, только не понимаю, при чем здесь Найтвиндс.
Ц Я вот о чем подумала: может быть, после того как ты выполнишь ее заказ, ст
оит нанять ее, чтобы она занялась этим розовым мастодонтом?
Ц Резиденцией, Ц поправил Итан.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Мне стало известно из достоверных источников, что дом полагается наз
ывать резиденцией, так, знаешь ли, звучит шикарнее. Но поверь мне, ни за как
им…
Итан вдруг заметил, что племянники наблюдают за ним, затаив дыхание, явно
предвкушая, что будет, если дядя употребит запрещенное выражение. Это бы
ло одним из любимых их развлечений. Итан вовремя спохватился и гладко за
кончил:
Ц Я решительно не собираюсь приглашать мисс Льюс переделывать интерье
р моего дома.
Разочарованным Тео и Джеффу ничего не оставалось, как вернуться к еде.
Ц Почему? Ц спросила Бонни.
Ц По двум причинам. Ц Итан подчистил пюре с тарелки. Ц Во-первых, даже е
сли я и захочу переоборудовать дом, сейчас мне это не по средствам. А во-вт
орых, я сомневаюсь, что Зоя Льюс продвинется дальше входной двери. Подозр
еваю, что она хлопнется в обморок прямо на пороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
дет из офиса, Ц первое правило успешного бизнеса.
Восьмилетний Джефф, который был на два года старше брата, усмехнулся. Пок
а еще по-детски нескладный, улыбаясь, мальчик становился точной копией с
воего отца.
Итан посмотрел на Бонни. В глазах невестки появилось мечтательное и немн
ого грустное выражение. После смерти Дрю прошло больше трех лет, и Итан сч
итал, что его невестка смирилась с потерей, но он понимал, что дети всегда
будут напоминать ей о покойном муже. Бонни любила Дрю всем сердцем.
Не только Бонни вспоминала Дрю Труэкса всякий раз, когда Джефф или Тео см
еялись как отец, улыбались его улыбкой, демонстрировали такие же, как у от
ца, живой ум и общительный характер. В такие моменты Итан тоже вспоминал б
рата. Дрю был на четыре года младше. Братья были близки, но для тех, кто знал
их достаточно хорошо, это оставалось загадкой: по характеру и по темпера
менту они были полной противоположностью друг другу. Дрю был оптимистом
и фантазером, за любое дело брался с энтузиазмом. Умный, не лишенный чувст
ва юмора, щедро одаренный способностями, необходимыми успешному менедж
еру и финансисту, он был прямо-таки создан для работы в крупной корпораци
и и сделал стремительную карьеру.
Через семь месяцев после того, как совет директоров компании «Трейс энд
Стоун индастриз» избрал его главным администратором, Дрю исчез. Тогда же
исчезла значительная часть финансовых активов компании. Полиция пришл
а к логическому заключению, что Дрю прихватил деньги компании и сбежал, б
росив семью, друзей и всю ту жизнь, которая была у него в Лос-Анджелесе, и те
перь живет припеваючи под чужим именем на каком-нибудь теплом острове в
Карибском море. Такое случается, считали полицейские. Но Итан и Бонни точ
но знали, что Дрю не мог так поступить. Однако если Итану интуиция подсказ
ывала, что его брата нет в живых, то Бонни продолжала надеяться, что Дрю на
йдется. Положение ухудшилось, когда один шарлатан, именовавший себя меди
умом, подкрепил надежды Бонни на то, что ее муж жив и будет найден.
Итан попытался преодолеть скорбь единственным способом, какой был ему и
звестен: он стал докапываться до истины с упорством и яростью одержимого
, удивившими даже тех, кто его хорошо знал, включая его жену. Вскоре после т
ого, как он начал расследование, в офис компании «Труэкс секьюритиз» яви
лся странный субъект, ходячий скелет с глазами бассет-хаунда. На нем был д
ешевый коричневый костюм, который бросался в глаза своим отвратительны
м пошивом.
Ц Я представляю интересы некоторых людей.
Голос у странного посетителя был тоже странный, надтреснутый.
Ц Это я уже понял. Ц Итан непринужденно откинулся на спинку серебристо
-серого кожаного кресла. Ц Осмелюсь предположить, что этих людей беспок
оит расследование, которое я веду.
Ц Да. Бытует мнение, что ваш брат жив, но если окажется, что это не так, люди,
интересы которых я представляю, хотят передать, что они будут сожалеть о
вашей потере.
Ц Сочувствуют, значит.
Ц Да, очень. Однако они хотят подчеркнуть, что не имеют к исчезновению ва
шего брата никакого отношения.
Ц Славненько. Но если они ни при чем, тогда им и беспокоиться не о чем, не т
ак ли?
Ц Дело в том, сэр, что они вложили средства в некую компанию и в данный мом
ент предпочли бы, чтобы вы не вмешивались в это дело. В финансовом смысле э
та компания находится сейчас в щекотливом положении.
Ц И что же они предлагают мне сделать?
Ц Не мешать вести расследование полиции.
Ц Которая не слишком торопится с этим делом.
Ц Мои работодатели предлагают вам держать себя, как подобает добропоря
дочному гражданину и довериться компетентным органам. Пусть расследов
анием занимаются те, кому и положено этим заниматься.
Ц Скажите, на моем месте вы бы положились на компетентные органы?
Гость не ответил на вопрос.
Ц Кроме того, мои работодатели просили вам передать, что, если вы прекрат
ите задавать вопросы, они проследят, чтобы на банковский счет вашей комп
ании поступила крупная сумма.
Итан немного подумал.
Ц Кто они, ваши работодатели?
Ц Я не уполномочен сообщать вам эту информацию.
Итан выпрямился.
Ц В таком случае передайте своим хозяевам, чтобы они убирались ко всем ч
ертям.
Ц Вы совершаете ошибку, мистер Труэкс, честное слово.
Ц Убирайтесь, Ц очень тихо сказал Итан. Визитер довольно долго смотрел
на него.
Ц Вы не передумаете?
Ц Нет.
Ц Ясно.
Гость повернулся и молча вышел из кабинета. Расследование Итаном смерти
Дрю имело далеко идущие последствия, которые в конце концов привели к кр
аху компании, конкурирующей с фирмой «Трейс энд Стоун индастриз», и могу
щественного дельца, который пытался управлять ею из-за кулис. Разразилс
я страшный скандал, и ударная волна от него прокатилась по теневому конс
орциуму биржевых брокеров, политиков и бизнесменов, многие из которых, п
ользуясь внутренней информацией, вложили в конкурента «Трейс энд Стоун
индастриз» немалые суммы.
Итану удалось найти тело брата; Дрю лежал в неглубокой могиле на пустыре.
Были найдены и арестованы и наемный убийца, и человек, который его нанял,
Ц Саймон Уэндовер, владелец крупного пакета акций конкурирующей фирмы.
Однако убийцу убрали до того, как он успел дать показания против заказчи
ка убийства, и Уэндовера освободили в зале суда.
Месяц спустя Саймон Уэндовер погиб в результате несчастного случая, кат
аясь на яхте. Все-таки судьба Ц странная штука.
Конкурент фирмы «Трейс энд Стоун индастриз» был объявлен банкротом, но э
то была не единственная компания, потерпевшая крах в результате предпри
нятого Итаном расследования. В следующем году компания, которую Итан соз
дал с нуля, «Труэкс секьюритиз» пошла ко дну. Примерно в это же время распа
лся и его третий брак.
Все родственники Итана считали, что причиной развода стал стресс, связан
ный с расследованием и последовавшим за ним внезапным банкротством. Ита
н их не разубеждал, но для себя он сделал вывод, что просто не создан для се
мейной жизни.
Деловые колонки лос-анджелесских газет, печатая короткие сообщения о ба
нкротстве «Труэкс секьюритиз», объяснили случившееся неумелым управле
нием. Но Итан отлично знал, что произошло в действительности. Слишком мно
гие южнокалифорнийские компании вдруг решили разорвать контракты с «Т
руэкс секьюритиз» и передать решение вопросов безопасности другим ком
паниям, это не могло быть простым совпадением. Массовый отток клиентов я
вно был организован кем-то из нанимателей того странного визитера в отм
естку за то, что Итан заставил их нести досадные финансовые потери.
Человек тот навестил Итана еще раз. Дело было во время открытого аукцион
а по распродаже имущества «Труэкс секьюритиз».
Итан стоял, прислонившись к своему письменному столу, теперь уже бывшему
, и наблюдал за ходом торгов. Стол представлял собой внушительное произв
едение дизайнерского искусства, состоящее из полированной стали и гнут
ого стекла. По мысли декоратора, оформлявшего интерьер «Труэкс секьюрит
из», этот письменный стол был не просто предметом мебели, а являлся прогр
аммным заявлением.
Во время аукциона к Итану и подошел мужчина с глазами бассет-хаунда. Неко
торое время он стоял молча, с восхищением наблюдая за энергичным аукцион
истом, пытавшимся подогреть энтузиазм публики. Наконец он не выдержал:
Ц Интересно, где их учат так болтать?
Итан не ответил.
Мужчина испустил долгий вздох, в котором слышалась вселенская усталост
ь.
Ц Все-таки надо было вам остановиться, пока была возможность. Тогда бы у
вас все было в порядке. Если бы вы не влезли в это дело, сидели бы сейчас в ка
ком-нибудь милом местечке, возможно, по-прежнему за этим самым письменны
м столом.
Итан посмотрел на собеседника:
Ц Между прочим, в прошлый раз вы не сказали, как вас зовут.
Ц Стэгг, Гарри Стэгг.
Ц Интересно, Гарри Стэгг, каково это, продать душу кучке мерзавцев, котор
ые, наверное, и имени вашего не помнят и которым плевать, если завтра вас х
ватит инфаркт или вы разобьетесь вдребезги на своей машине Ц ведь они м
огут в любой момент заменить вас другим?
Ц Это моя работа.
Итан снова стал наблюдать за аукционистом. Стэгг переступил с ноги на но
гу.
Ц В прошлый раз, когда я приходил к вам в офис, вы задали мне вопрос, на кот
орый я тогда не ответил. Вы спросили, на кого я работаю.
Итан промолчал.
Ц Они все Ц члены престижного кантри-клуба. В этом клубе у них есть все: п
лавательные бассейны, сауны, парные, корты. Конечно, есть большое поле для
гольфа и бар. Все, кто имеет отношение к клубу Ц и мужчины, и женщины, Ц вы
глядят как фотомодели. Говорят, если ты член этого клуба, то можешь иметь в
се, что захочешь, или почти все.
Итан слушал, как аукционист героически пытается поднять ставки за пару с
тальных стульев с кожаной обивкой, которые когда-то украшали приемную «
Труэкс секьюритиз». Стулья были доставлены аж из самой Италии и обошлись
Итану в кругленькую сумму. Он тогда очень возражал против этой покупки, н
о раздосадованная декораторша развернула целую рекламную кампанию, уб
еждая его, что очень важно с самого начала произвести хорошее впечатлени
е на потенциальных клиентов. По ее словам, дорогие стулья Ц это вложение
капитала. В конце концов стулья были проданы лишь за малую часть их начал
ьной цены. «Хорошенькое вложение капитала, нечего сказать, Ц подумал Ит
ан. Ц Будь я проклят, если еще когда-нибудь свяжусь с декоратором».
Ц Как называется этот кантри-клуб? Ц спросил Итан, не особенно надеясь
на ответ.
Ц Вам незачем это знать, до тех людей все равно не добраться, они неприка
саемые. Кроме того, сами они стараются не пачкать рук.
Ц Так вы скажете мне название?
Ц Они называют свой клуб «Убежище», Ц проговорил Стэгг. Ц А того челов
ека, который в прошлый раз приказал мне связаться с вами, зовут Дорни. К то
му времени, когда стала раскручиваться история, связанная с вашим братом
, он уже полтора года был президентом клуба.
Имя было Итану знакомо, в южной Калифорнии оно имело большой вес; под его п
рикрытием можно было творить чудеса.
Ц Не знаю, важно ли это, Ц продолжал Стэгг, Ц но несколько месяцев назад
совет директоров клуба уволил Дорни и выбрал нового президента. Ошибки
обходятся дорого, каждый президент сохраняет свой пост только до тех пор
, пока положение дел в клубе устраивает его членов.
Ц По-видимому, это «Убежище» мало чем отличается от других деловых пред
приятий.
Ц Да. Ц Стэгг собрался уходить. Ц Между прочим, я от них ушел, как только
услышал о ваших финансовых проблемах.
Ц И чем же вы теперь занимаетесь? Ц спросил Итан.
Ц Я стал консультантом по вопросам безопасности.
Ц И что, выгодное дело?
Ц Это моя работа. У меня теперь даже визитная карточка есть. Ц Стэгг дос
тал из кармана маленький кожаный чехол, вынул визитку, отпечатанную на б
ежевой бумаге, и протянул Итану. Ц Если потребуется консультация, обращ
айтесь.
Он нырнул в толпу и исчез. Итан оставался на аукционе до самого конца, коне
ц был горьким. Личный письменный стол Итана, еще одно «программное заявл
ение», ушел за какие-то жалкие сто семьдесят пять баксов. И этим все было с
казано.
Передавая Джеффу тарелку с картофельным пюре, Бонни посмотрела на Итана:
Ц И какую же работу заказала твоя первая клиентка?
Итан вернулся мыслями к действительности и потянулся за очередной було
чкой.
Ц Ничего интересного, обычную проверку прошлого одного мужчины, с кото
рым она подумывает завести роман. На всю работу требуется минут десять.
Ц Ты ее уже выполнил?
Ц Нет еще. Ц Итан помолчал, намазывая булочку маслом. Ц Днем, когда я пы
тался подключить офисный компьютер, возникли какие-то глюки.
Ц Дяде Итану придется переустанавливать приложения, Ц с важным видом
сообщил Джефф. Ц Они у него не совместимы с операционной системой на нов
ом компьютере.
Ц Дома у меня есть ноутбук, Ц сказал Итан. Ц Вечером я подключусь к Инте
рнету и наведу нужные справки, так что к утру, возможно, моя клиентка получ
ит ответы на все вопросы.
Бонни нахмурилась.
Ц Кстати, раз уж ты упомянул этого розового монстра, которого ты называе
шь своим домом, ты не подумал над моим предложением выставить его на прод
ажу?
Итан откусил еще кусочек булочки, прожевал и пожал плечами:
Ц Да кто его купит? Дом потому и достался мне так дешево, что дядя Виктор н
е смог его продать до отъезда на Гавайи. А ведь он пытался, в разное время о
н обращался едва ли не к каждому торговцу недвижимостью в Уисперинг-Спр
ингз.
Ц А мне Найтвиндс нравится, Ц заявил Тео. Ц По-моему, там классно, и басс
ейн есть.
Ц И домашний кинотеатр с большим экраном, Ц поддержал брата Джефф. Ц И
машина для поп-корна!
Ц Этот телевизор и аппарат для приготовления попкорна Ц едва ли не еди
нственные усовершенствования, которые сделал в доме дядя Виктор, кроме э
того он только проводку поменял. Хорошо, что он по крайней мере начал с гла
вного.
Ц Эх, жалко, что мы живем здесь, а не там, Ц вздохнул Джефф. Ц А то бы могли
каждый вечер смотреть телевизор на большом экране.
Тео вздохнул:
Ц А у нас дома ужасно скучно.
Джефф поморщился:
Ц В Найтвиидсе только одно плохо Ц его цвет.
Ц Дело в том, Ц пояснил Итан, Ц что жена первого владельца обожала розо
вый цвет.
Ц Дядя Виктор говорил, что в доме появляется ее призрак, Ц серьезно про
изнес Тео. Ц Кажется, ее звали миссис Легг.
Ц Фут Leg Ц н
ога (англ.), foot Ц ступня (англ.).
, Ц поправил Итан. Ц Ее звали Камелия Фут, она была подающей надежд
ы актрисой.
Ц Как это, подающей надежды? Ц спросил Тео. Итан переглянулся с Бонни.
Ц Это значит, что она не стала знаменитой.
Ц А-а, понятно. Ц Подумав, Тео решил, что это не так уж важно. Ц Короче, она
умерла, и старый мистер Фут свихнулся. Он не стал ничего менять в доме и жи
л там совсем один до самой смерти.
Ц Жаль, что следующие владельцы тоже мало что изменили, Ц сухо сказала
Бонни. Ц Можно было надеяться, что кто-нибудь из них догадается его хотя
бы перекрасить.
Ц Дядя Виктор купил этот дом за гроши десять лет назад, после смерти тети
Бетти, Ц сказал Итан. Ц До этого он практически пустовал. Но дяде было не
по средствам его перекрашивать.
Ц Как видишь, он не собирался жить в Найтвиидсе на пенсии. Как только он п
родал компанию тебе, так сразу же, буквально на следующий день, улетел на Г
авайи.
Ц Он говорил, что ему надоела пустыня. Ц Итан подложил себе пюре. Ц Ему
хотелось жить на берегу океана.
Ц А мне он сказал, что хочет целыми днями смотреть на девушек в бикини, Ц
вставил Джефф.
Ц Точно, Ц кивнул Тео. Ц Он говорил, что на некоторых пляжах леди ходят
совсем голые, без купальников.
Ц Серьезно? Ц Итан поднес вилку с пюре ко рту и выдержал паузу. Ц У меня
есть адрес дяди Виктора в Майами. Пожалуй, когда у меня в следующий раз буд
ет несколько свободных дней, я съезжу к нему в гости. Погуляю по пляжам и в
се такое.
Джефф так расхохотался, что чуть не свалился на пол. Тео пнул ногой ножку е
го стула.
Ц Дядя Итан, вы правда хотите посмотреть на голых тетенек?
Итан сделал вид, что серьезно задумался.
Ц Ну, если выбирать между работой и голыми женщинами на пляже, я бы, пожал
уй…
Ц Вот что, молодые люди, Ц решительно прервала их Бонни, Ц по-моему, вы д
остаточно поговорили о голых женщинах, давайте сменим тему. Вернемся к Н
айтвиндсу. Джефф говорил, что твоя новая клиентка Ц дизайнер по интерье
ру, это так?
Ц Она декоратор, только не понимаю, при чем здесь Найтвиндс.
Ц Я вот о чем подумала: может быть, после того как ты выполнишь ее заказ, ст
оит нанять ее, чтобы она занялась этим розовым мастодонтом?
Ц Резиденцией, Ц поправил Итан.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Мне стало известно из достоверных источников, что дом полагается наз
ывать резиденцией, так, знаешь ли, звучит шикарнее. Но поверь мне, ни за как
им…
Итан вдруг заметил, что племянники наблюдают за ним, затаив дыхание, явно
предвкушая, что будет, если дядя употребит запрещенное выражение. Это бы
ло одним из любимых их развлечений. Итан вовремя спохватился и гладко за
кончил:
Ц Я решительно не собираюсь приглашать мисс Льюс переделывать интерье
р моего дома.
Разочарованным Тео и Джеффу ничего не оставалось, как вернуться к еде.
Ц Почему? Ц спросила Бонни.
Ц По двум причинам. Ц Итан подчистил пюре с тарелки. Ц Во-первых, даже е
сли я и захочу переоборудовать дом, сейчас мне это не по средствам. А во-вт
орых, я сомневаюсь, что Зоя Льюс продвинется дальше входной двери. Подозр
еваю, что она хлопнется в обморок прямо на пороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38