Ц Нет, Ц ответила Линда. Ц Будет еще.
Джин осторожно поднялся… но вдруг под его ногами раскрылся люк, и он с отч
аянным воплем рухнул в узкое отверстие. Люк закрылся, не оставив даже сле
да.
Ц Джин! Ц вскрикнула Линда, и это было все, что она успела сказать, прежде
чем обрушилась новая лавина аномальных явлений. Пол снова заколебался,
и девушка понеслась по коридору, словно настоящий серфингист.
Волна достигла того места, где присели отдохнуть после недавних потрясе
ний Якоби и Квип. Они беспомощно смотрели, как Линда исчезает из виду, в то
время как воздух заполняют странные фигуры неправильной формы, а между с
тенами носятся крысы, летучие мыши и прочие неприятные создания.
Потом все снова успокоилось. Они встали, и Квип призывно крикнул в пустот
у коридора. Ответа не последовало. Тогда он ринулся вперед, зовя Линду; Яко
би, пыхтя, последовал за ним.
Они бежали, пока Якоби не начал задыхаться. Линды нигде не было видно. Толс
тяк опустился на пол, хрипя и кашляя. Квип прислонился к стене, глядя куда-
то в сторону.
Ц Жаль, Ц наконец сказал Якоби, все еще тяжело дыша. Ц Но у нас наконец п
оявился шанс поговорить. Позвольте мне сперва похвалить вас. Ц Он откаш
лялся, затем глубоко вздохнул. Ц Вам прекрасно удалось скрыть это от сол
дат. Я видел, как вы достали его из рюкзака и спрятали на себе. Однако не мог
у представить, как они не нашли ваше сокровище, когда обыскивали вас с ног
до головы.
Квип холодно взглянул на него.
Ц О чем вы, сэр?
Ц О кристалле, естественно. Или о его куске, который вы откололи ледорубо
м. Как вам удалось так ловко спрятать его?
Квип пожал плечами. Причин отпираться не было. Он боялся Якоби не больше, ч
ем садовой улитки.
Ц Есть способы, Ц сказал он. Ц Есть части тела, которые никому в голову
не приходит ощупывать…
Ц Вы могли просто сбежать, едва их увидели, Ц заметил Якоби. Ц Прямо скв
озь стену. Однако остались.
Квип нахмурился.
Ц Да, остался. Вопреки собственному желанию.
Ц Или вам понравилась Линда…
Ц Возможно. Приятная женщина, должен сказать.
Ц Мне все же кажется несколько странным, что вы остались. Дело в том, что е
ще при первой нашей встрече я распознал в вас опытного вора и негодяя, как
их мало.
Рука Квипа легла на рукоять меча. Затем чернобородый расслабился и криво
улыбнулся:
Ц Я пока что держу себя в руках и не стану разрубать вас надвое. Однако вс
е же попрошу выбирать слова.
Ц Сплошные воры и негодяи, один другого стоит, Ц усмехнулся Якоби.
Квип уставился на него.
Ц То есть?
Ц В том мире, откуда я явился, моя специальность называется «растратчик
». Я работал в известной лондонской страховой компании. Со счетами, котор
ые надо было оплачивать. О, это был грандиозный замысел, и он действовал мн
ого лет. Но все рухнуло из-за моей жадности и дурацкой случайности: я оказ
ался в больнице во время полугодовой проверки отчетности и ничего не мог
поделать. Суд приговорил меня к трем годам. А вас?
Ц Меня ждала петля, Ц сказал Квип.
Ц Так я и думал. А та история, будто вы заблудились в доме своего друга?
Ц Это случилось накануне казни. Я ходил взад и вперед по своей камере, ко
гда, обернувшись, вдруг увидел, что стена в дальнем конце исчезла. Я вышел,
и…
Ц Понятное дело. Что касается меня, мне не улыбалась перспектива провес
ти несколько лет в тюрьме. Накануне вынесения приговора я сидел в своей с
пальне, всерьез думая о том, чтобы покончить с собой. Я уже почти заглянул
в вечную тьму, когда передо мной широко распахнулись двери судьбы. Ц Яко
би улыбнулся. Ц У нас действительно много общего.
Ц По крайней мере в этом.
Якоби что-то проворчал и поднялся на ноги.
Ц А теперь было бы неплохо, если бы вы отдали мне кристалл.
Квип вытащил меч.
Ц Только попробуйте… Ц На лице его появилось странное выражение. Муск
улы на шее напряглись, руки начали дрожать.
Ц Ты ходишь сквозь стены, Ц неожиданно жестким тоном произнес Якоби.
Ц А я управляю людьми и заставляю их делать то, что хочу. У тебя нет выбора,
ты не можешь противиться моей воле. Жаль, что я не могу управлять более чем
одним человеком одновременно. Но когда у меня в руках будет кристалл, все
может измениться. Давай его сюда.
Рука, в которой Квип держал меч, напряглась, расслабилась, затем судорожн
о изогнулась, поднеся острие меча к глазам.
Ц Нет! Ц выдохнул он.
Скулы Якоби напряглись.
Ц Давай его сюда. Немедленно.
Ц Он ваш! Ц завопил Квип. Меч выпал из его руки. Тяжело дыша, чернобородый
посмотрел на угрожающе нависшего над ним Якоби. Пошарив в складках руба
шки возле шеи, Квип извлек янтарный обломок кристалла.
Толстяк тут же схватил камень и вгляделся в его светящееся нутро.
Ц Наконец-то! Наконец-то…
Он рассматривал кристалл целую минуту, затем облегченно вздохнул и опус
тил его в нагрудный карман своего помятого полосатого пиджака.
Квип только проводил взглядом свое сокровище.

Королевский кабинет

Он увидел достаточно. Одно движение руки Ц и экран потемнел, на нем вновь
возникли символы приглашения.
Некоторое время он сидел, глубоко задумавшись. Потом пошарил в небольшой
пластиковой коробке и достал дискету, которую вставил в верхний дисково
д.
Ц Никогда этого не пробовал, Ц пробормотал он. Ц Но должно сработать.

Он нажал несколько клавиш, подождал, нажал еще несколько клавиш, снова по
дождал, затем откинулся на спинку кресла и добавил:
Ц Надеюсь.
Через пару минут он начал совершать сложные пассы руками, рисуя пальцами
узоры в воздухе. Наконец экран снова засветился, показалось туманное из
ображение.
Тогда он глубоко вздохнул и устроился в кресле поудобнее.
На экране появилось лицо. Оно принадлежало мужчине средних лет, с темным
и глазами и волевым подбородком, державшему лезвие ножа у небритой щеки.
Человек смотрел прямо в экран, прищурив один глаз и готовясь провести по
щеке лезвием. Внезапно его взгляд тревожно забегал по сторонам.
Ц Кто звал Эрвольда? Ц проревел он. Не получив ответа, выругался, снова п
осмотрел вперед и поднес нож к намыленному подбородку. Затем его глаза у
дивленно выпучились, и лицо заполнило весь экран.
Ц Кто ты такой, во имя всех богов? Ц раздраженно воскликнул мужчина. Ц И
какого дьявола ты делаешь внутри моего зеркала для бритья?
Ц Я говорю с тобой с расстояния в три тысячи лет, Ц последовал ответ.
Ц Вот как? Пялишься на меня, пока я подрезаю себе усы? Убирайся, дух, и оста
вь меня в покое.
Ц Выслушай меня, Древний. Я Ц человек, такой же, как и ты, хотя живу во врем
ени, намного отстоящем от твоего. Я твой дальний потомок.
Ц Что за чертовщину ты несешь…
Ц Я говорю правду.
Человек за стеклом нахмурился и посмотрел прямо вперед.
Ц Я вижу тебя. Ц Он кивнул, и выражение его лица смягчилось. Ц Черты тво
и мне знакомы. Три тысячи лет, говоришь? Значит, жив еще наш род. Ц Он отоше
л на шаг от зеркала. Ц И, как я вижу, все еще занимается семейным делом. Что
там у тебя? Хрустальный шар? Дальновидящее стекло? Некромантские кольца?

Ц Модификация второго из упомянутых тобой устройств. Как именно оно ус
овершенствовано, мне трудно описать.
Ц Ну да, ведь за такое время многое изменилось. Ц Эрвольд отбросил брит
ву. Ц Очень хорошо. Так чего ты хочешь?
Ц Совета.
Ц Давай говори.
Прошло немало времени, прежде чем Эрвольд, мрачно кивнув, сказал:
Ц Я всегда думал, что однажды тайна Камня будет раскрыта. И, честно говор
я, удивлен, что для этого потребовалось три тысячелетия.
Ц С твоей помощью Камень останется на прежнем месте еще на три тысячи ле
т. Главная проблема, само собой, Ц восстановить заклинание как можно ско
рее, сразу после того, как мои враги его снимут.
Эрвольд нахмурился.
Ц Это дьявольски сложно. Я не могу оценить твои способности. Но знаю, что
заклинание это настолько искусно, что сбило с толку немало опытных магов
. Я вовсе не собираюсь хвалиться собственным умением. Я добился успеха ли
шь потому, что взялся за дело, когда звезды расположились наиболее благо
приятным образом, что другие до меня не принимали в расчет.
Его собеседник кивнул и отвел взгляд.
Ц Я прекрасно разбираюсь в разработанной тобою звездной математике. У
меня есть твоя модель солнечной системы, и я не раз ею пользовался.
Ц В самом деле? Она просуществовала так долго? Я польщен. Но вернемся к на
шим делам Ц я могу лишь пожелать тебе удачи. Тебе потребуется столько же
везения, сколько было у меня.
Ц Есть еще одна проблема, с которой, я уверен, ты никогда не сталкивался.

Ц А именно?
Ц Взгляни в зеркало. Ц Он нажал несколько клавиш. Загудел второй дисков
од.
Ц Что ты делаешь?
Ц Использую усовершенствования Ц помнишь, я говорил… Расчеты должны б
ыть тебе видны.
Ц Что? Ц Эрвольд прищурился. Ц А! Вижу. Ц Он начал внимательно изучать
увиденное. Ц Очень интересно. Да… да. Вижу. А дальше?
Прошло немало времени, прежде чем Эрвольд снова посмотрел на своего пото
мка.
Ц Понимаю. Да, должен сказать, у тебя есть преимущество. Если твои расчет
ы верны, так же как и твои предположения.
Ц Хочешь сказать, что это пересилит любое неблагоприятное расположени
е звезд?
Ц Во всяком случае, отчасти нейтрализует его. Больше ничего не знаю.
Ц Этого достаточно. Ты оказал мне неоценимую услугу, предок.
Ц Рад слышать. Ты, похоже, способный молодой человек и достойный носител
ь нашего родового имени.
Ц Спасибо… дед.
Ц Прежде чем ты меня покинешь, один вопрос.
Ц Слушаю.
Ц Ты пытался связываться со мной таким образом раньше?
Ц Нет. А что, кто-то уже связывался?
Ц Понимаешь, не связывались, Ц сказал Эрвольд, Ц пару раз я ощущал стра
нные прикосновения, возможно, кто-то пытался наблюдать за мной. Я не увере
н.
Ц Понятно. Я тоже не вполне уверен, но, кажется, знаю, кто это был.
Ц Скажи им, чтобы отстали. Я ценю свое право на личную жизнь. Для будущих п
околений я мертв. Оставьте меня в покое.
Ц Прости.
Ц Не за что. Этот взгляд в далекое будущее облегчил мне душу. Само осозна
ние того, что будущее существует, внушает уверенность. Да будут боги благ
осклонны к тебе. Прощай.
Ц Прощай.
Одно движение руки Ц и экран потемнел.
Он вздохнул, встав с кресла, пересек комнату и остановился перед звездно
й картой. Долго разглядывал ее, о чем-то размышляя, затем покачал головой.

Ц Время самое что ни на есть неудачное.
Стены снова затряслись и приобрели странную форму. Подобные аномалии пр
оисходили регулярно в течение последнего получаса, но пока он мог не обр
ащать на них внимания: комната защищала его. Впрочем, вскоре этой защиты б
удет недостаточно.
Время пришло. Нужно было как можно быстрее проделать путь до нижних уров
ней и немедленно приступить к выполнению плана.

Зал Мозга

Снеголап смотрел сквозь прутья клетки. Там, снаружи, происходило нечто с
транное. Пылали жаровни, горели свечи, и в воздухе висел тяжелый аромат бл
аговоний.
Снеголапу все это совсем не нравилось, но он только что едва не сломал себ
е несколько когтей, пытаясь выбраться из клетки. Бесполезно. Все, что он мо
г, Ц наблюдать за происходящим, ну и демонстрировать свое осуждение. По к
райней мере, он мог дать им понять, что это ему совсем не по душе.
Белоснежный зверь не привык сосредоточенно размышлять, но сейчас, когда
у него появилось достаточно времени, начал думать о том, что делать дальш
е, если вообще можно было что-нибудь сделать. Он попытался расположить св
ои возможные действия в определенной последовательности. Сперва нужно
выбраться из заключения. Потом оторвать головы всем находившимся в поме
щении.
Нет, не пойдет. Проклятая ведьма слишком уж сильна. Прежде всего Ц вырват
ься. Потом Ц смыться, чтобы та безволосая самка с магическими способнос
тями не смогла снова заточить его в клетку. Затем Ц найти своего приятел
я Джина и ту, другую, которая ему очень нравилась, Ц Линду. Потом? Что ж, есл
и Джин, Линда и он снова встретятся, все будет в порядке, можно будет ни о че
м не беспокоиться, кроме того как попасть назад домой…
Домой. Он никогда особо об этом не думал, но что такое Ц дом? Хижина, вот и в
се. Впрочем, очень даже неплохая, уютная и достаточно теплая, когда дует се
верный ветер и ночью становится по-настоящему холодно, так холодно, что с
нег словно проникает ледяными иглами сквозь шкуру и воздух становится н
астолько хрупким, что, кажется, готов разлететься на тысячи осколков, есл
и закричать или сделать резкое движение, так холодно, что ты готов все отд
ать, лишь бы весна пришла раньше, лишь бы увидеть, как айсберги уходят в мо
ре вместе с отливом, большие белые плавучие острова, и ощутить приятный в
етерок, и увидеть, как среди мокрых скал прорастает зелень…
Его охватила тоска по дому. Но там у него не было ничего, кроме хижины и нел
егкой жизни. Иногда он чувствовал себя одиноким Ц довольно часто, и ему о
чень хотелось чьего-то общества. Последний раз он делил хижину с кем-то е
ще много лет назад. Да, это было очень одинокое существование среди бескр
айних ледяных полей. Но другой жизни он никогда и не знал.
А здесь ему даже нравилось. Порой было весьма забавно, да и еда оказалась в
кусной. Хватало и славных потасовок, слегка приправленных опасностью. Да
, это ему нравилось. Хотя, с другой стороны, со временем могло и наскучить. Н
о в целом перспектива остаться тут навсегда огорчала его не настолько си
льно, как он мог бы ожидать.
Ему недоставало Джина. Почему-то ему очень нравился этот невысокий глад
кокожий парень. Почему Ц он не знал. Да это и не имело значения.
Великое Белое Безмолвие! Ему как никогда хотелось вырваться из этой клет
ки. Чем, во имя Снежной Королевы, они там занимаются? Над чем-то колдуют, что
ли?
Он снова подумал о Джине и Линде и о том, что они делают сейчас, и вообще о то
м, все ли с ними в порядке. Им могла угрожать опасность. Это его слегка встр
евожило. Он снова схватился за прутья и потряс их. Клетка загремела, и солд
ат повернулся в его сторону. Чтоб тебе провалиться, безволосая бочка. Нап
равь свой грязный взгляд на кого-нибудь другого.
Бесполезно. Снеголап сел и прислонился широкой спиной к задней стене кле
тки. Мысли его снова вернулись к друзьям. Почему-то он был убежден, что Джи
н в опасности. Насчет Линды он не был столь уверен. Но абсолютно не сомнева
лся, что Джин сейчас нуждается в его помощи. Он понятия не имел, откуда это
ему известно, но знал точно.
Он почти видел Джина. Снеголап закрыл свои бешеные желтые глаза и понял, ч
то действительно его видит! И в самом деле тот в беде.
Снеголап вскочил на ноги.
Ц Джин! Ц взревел он. Ц Я иду, старина!
Он чувствовал, что почти может коснуться приятеля…
Мелидия снова побрызгала благовониями на пылающие угли. Жаровня задыми
лась.
Она не была знатоком в визуализации заклинаний, хотя отлично их ощущала.
Но сейчас ее восприятие окружавшей Камень магии стало столь отчетливым,
что она видела Ц или ей казалось, что видит, Ц замысловатую сеть светящи
хся, натянутых почти до предела нитей, опутывавших Камень, словно паутин
а. Пока она читала первые строки Заклинания Отмены, паутина светилась и в
ибрировала, издавая звуки, подобные божественной арфе.
Зверь в клетке снова зарычал, но это не отвлекло ее. Она едва заметила, как
он заметался за железными прутьями.
Колдунья завершила Великий Призыв. Скоро, Кармин, уже скоро. Ты появишься,
и ты подумаешь, что я у тебя в руках, но ты ошибаешься. Я теперь намного могу
щественнее тебя Ц и любого в этом мире. И как только демон окажется на сво
боде, он станет подвластен только мне. Ты больше не сможешь управлять им.

Она снова взглянула на Камень. Вокруг него магической филигранью сплета
лись светящиеся красные, зеленые, пурпурные и желтые нити. Она моргнула
Ц и все исчезло. Потом постепенно вернулось. Да, это действительно реаль
ность, а не только ее воображение.
Мелидия оглянулась. Слуги сидели, сжавшись в комок, стараясь держаться к
ак можно дальше от нее. Одному из них, самому молодому, явно было очень стр
ашно. Стоило попытаться не дать ему умереть сразу, чтобы не слишком беспо
коить других. Однако это непросто, так как заклинание требовало большого
количества юной крови. Нужно постараться обойтись как можно меньшим кол
ичеством. Мальчик ее не особо заботил. Когда-то, очень давно, она не решила
сь бы на подобное. Собственно, это привело бы ее в ужас. Но после многих лет
изучения Тайного Искусства…
Ц Ваше высочество…
Она повернулась. Перед ней стоял солдат.
Ц В чем дело?
Ц Зверь. Его больше нет в клетке. Его вообще нигде нет.
Ц Ты следил за ним?
Ц Да, миледи, как вы сказали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23