- Я вызвал скорую
помощь. С вами все будет в порядке.
- Циферблат покраснел, - прохрюкал человек на полу и закашлялся,
извергая изо рта густую слизь, выходившую длинными волокнистыми сгустками.
Хэп отодвинулся с безнадежной гримасой.
- Лучше перевернуть его, - сказал Вик. - А не то он задохнется.
Но прежде чем они сделали это, кашель вновь перешел в хриплое,
неровное дыхание. Он медленно моргнул и посмотрел на склонившихся над ним
мужчин.
- Где... я?
- Ариетт, - ответил Хэп. - Заправочная станция Билла Хэпскома. Вы
свернули несколько моих колонок. - А затем торопливо добавил: - Но это не
страшно. Они были застрахованы.
Человек на полу пытался сесть, но не смог этого сделать.
- Моя жена... моя малышка...
- С ними все в порядке, - сказал Хэп, глупо улыбаясь.
- Я вроде как сильно болен, - сказал человек. Воздух входил и выходил
из его легких с тихим рокотом. - Они тоже заболели. С того самого момента,
как мы выехали два дня назад. Солт Лейк Сити... - Его глаза медленно
закрылись. - Заболели... в конце-концов похоже, что мы не успели...
Где-то вдалеке они расслышали приближающуюся сирену арнеттской скорой
помощи.
- Господи, - сказал Томми Уоннамейкер. - О, Господи.
Хэп и Хэнк помогли человеку перевернуться набок, и, похоже, ему стало
чуть-чуть легче дышать.
- До прошлой ночи я чувствовал себя нормально. Кашлял, но не более.
Не успели убраться вовремя. С крошкой Ла Вон все в порядке?
Последние слова перешли в неразличимое бормотание. Сирена завывала
все ближе и ближе. Стью отошел к окну, чтобы увидеть, когда подъедет
скорая помощь. Остальные сомкнулись вокруг человека на полу.
- Что с ним. Вик, как ты думаешь? - спросил Хэп.
- Не знаю.
- Наверное, съели что-нибудь, - сказал Норм Брюетт. - На машине
калифорнийские номера. Им, наверное, пришлось много раз подкрепляться в
придорожных забегаловках. Может, они съели отравленный гамбургер. Это
бывает.
Скорая помощь обогнула разбитый "Шевроле" и остановилась неподалеку
от входа на заправку. Комната запульсировала красным светом. На улице уже
совсем стемнело.
- Дай мне руку, и я вытащу тебя отсюда, - внезапно закричал человек
на полу.
- Пищевое отравление, - сказал Вик. - Да, возможно. Надеюсь, что это
так, иначе...
- Иначе что? - спросил Хэнк.
- Иначе это может быть что-нибудь заразное. - Вик посмотрел на них
обеспокоенно. - Я видел холеру в 1958 году, и это выглядело очень похоже.
Три человека вошли с носилками.
- Хэп, - сказал один из них. - Тебе повезло, что твоя тощая задница
не взлетела на небо. Вот этот парень, да?
Они подались в сторону, чтобы пропустить их - Билли Верекера, Монти
Салливана, Карлоса Ортегу - людей, которых все они прекрасно знали.
- Двое людей в машине, - сказал Хэп, отводя Монти в сторону. -
Женщина и маленькая девочка. Обе мертвы.
- Ни хрена себе! Ты уверен?
- Да. Этот парень, он еще не знает. Вы отвезете его в Брейнтри?
- Ну да. - Монти посмотрел на него в недоумении. - Что мне делать с
этими двумя в машине? Я не знаю, как надо поступать в таких случаях, Хэп.
- Стью вызовет патрульную машину. Ты не против, если я поеду с вами?
- Нет, черт возьми.
Они уложили человека на носилки и понесли его к машине. Хэп
повернулся к Стью.
- Я поеду в Брейнтри с этим парнем. Ты не мог бы вызвать патруль?
- Разумеется.
- И позвони Мэри. Расскажи ей, что произошло.
- О'кей.
Хэп заторопился к скорой помощи и влез внутрь. Билли Верекер закрыл
за ним двери и позвал своих напарников. Они смотрели в разбитый "Шевроле"
как зачарованные.
Через несколько секунд скорая помощь уехала. Стью подошел к телефону
и опустил монетку.

Человек из "Шевроле" умер в двадцати милях от госпиталя. Он сделал
последний шумный вдох, затем выдохнул, попытался вдохнуть снова и просто
замолк. Хэп достал бумажник из его кармана и заглянул в него. Там было
семнадцать долларов наличными. Водительские права были выданы в Калифорнии
на имя Чарльза Д.Кэмпиона. Там был еще военный билет и фотографии жены и
дочери. Хэпу не хотелось их рассматривать.
Он запихнул бумажник обратно в карман мертвеца и сказал Карлосу
выключить сирену Было десять минут десятого.

2
С побережья в Атлантический океан уходил длинный каменный пирс,
расположенный неподалеку от городка Оганквит, штат Мэн. Сегодня пирс
напомнил ей серый укоризненный палец. Когда Фрэнни Голдсмит запарковала
машину на стоянке, она наконец увидела Джесса. Он сидел на конце пирса,
его силуэт вырисовывался в лучах послеполуденного солнца. Чайки кружились
и кричали над ним, и она подумала, что едва ли хоть одна из птиц осмелится
осквернить белым пометом его безупречную синюю рубашку.
Гус, лысоватый и толстоватый городской старожил, вышел встретить ее.
Плата для приезжих составляла один доллар с машины, но сторож знал, что
Фрэнни живет в городе. Фрэн приезжала сюда часто.
Ну разумеется, я часто сюда приезжаю, - думала Фрэн. Собственно
говоря, я и забеременела-то прямо здесь, на этом пляже, футах в двенадцати
от верхней границы прилива.
Гус вскинул руку в приветственном жесте.
- Ваш парень на самом конце пирса, мисс Голдсмит.
- Спасибо, Гус. Как дела?
Улыбаясь, он махнул рукой в направлении автостоянки. Там стояло не
более двух дюжин машин, и большинство из них принадлежало местным жителям.
- Клиентов сегодня не слишком-то много, - сказал он. Было семнадцатое
июня. - Подождите недельки две, и мы принесем городу немного денег.
- Не сомневаюсь. Если только вы их все не пропьете.
Гус расхохотался и вернулся в сторожку.
Фрэнни оперлась одной рукой о теплый металл своей машины, сняла
теннисные туфли и обула пару вьетнамок. Она была высокой девушкой с
каштановыми волосами, хорошей фигурой и длинными ногами, которые часто
удостаивались оценивающих взглядов мужчин. Мисс Колледжа, 1990.
Его звали Джесс Райдер. Было ему двадцать лет, на один год меньше,
чем Фрэн. Он был студентом и поэтом. Что, впрочем, легко было отгадать по
его безупречной синей рубашке.
Она остановилась на песке, чувствуя, как жар обжигает подошвы ее ног
даже сквозь резину. Силуэт на дальнем конце пирса все еще был занят тем,
что швырял в воду небольшие камушки. Мысль, пришедшая ей в голову, была
отчасти забавна, но в целом встревожила ее.
Он знает, как он выглядит со стороны, - подумала она. Лорд Байрон,
одинокий, но несломленный. Пребывающий в одиночестве и взирающий на море,
которое ведет обратно, туда, где лежит родная Англия. Но я, изгнанник,
быть может, никогда...
Ее расстроила не столько сама мысль, сколько то состояние сознания, о
котором она свидетельствовала. Молодой человек, которого она думала, что
любит, сидел там, вдалеке, а она стояла здесь и смеялась над ним у него за
спиной.
Она пошла вдоль по пирсу, осторожно выбирая путь среди глыб и трещин.
Пирс был древним и когда-то составлял часть волнолома. Теперь же
большинство лодок было привязано у южной оконечности города, где было три
бухточки для стоянки и семь шумных мотелей, которые гудели все лето
напролет.
Она шла медленно, изо всех сил стараясь справиться с мыслью о том,
что она могла разлюбить его за время тех одиннадцати дней, которые прошли
с тех пор, как она узнала, что "слегка беременна", как выражалась Эми
Лаудер. Ну что ж, в конце концов ведь он несет за это ответственность, не
так ли?
Но не он один - это уж наверняка. Она приняла таблетку. Это было
проще всего на свете. Она сходила в поликлинику кампуса, сказала врачу,
что у нее болезненно протекают менструации и на коже появилась сыпь.
Доктор выписал ей рецепт. В действительности же, он выписал ей месяц
сексуальной свободы.
Она вновь остановилась, на этот раз у воды - волны разбивались о
побережье справа и слева от нее. Ей пришло с голову, что доктора из
поликлиники, возможно, столько же раз слышали о болезненной менструации и
прыщах на коже, сколько аптекари слышали о том, как мой брат попросил меня
купить эти презервативы - а в последние годы, наверное, еще чаще. Ей
ничего не стоило просто пойти к нему и сказать: "Дайте мне таблетки. Я
собираюсь трахаться". Она была уже достаточно взрослой. К чему эта
стеснительность? Она посмотрела Джессу в спину и вздохнула. Это потому,
что стеснительность становится образом жизни.
Но как бы то ни было, таблетка не подействовала. Кто-то в отделе
технического контроля на старой доброй Оврилской фабрике заснул не
вовремя. Или она забыла принять таблетку, а потом забыла о том, что забыла
это сделать.
Она неслышно подошла к нему сзади и положила руки ему на плечи.
Джесс, сжимавший камушки в левой руке, а правой отправляющий их в
глубины Атлантики, вскрикнул и вскочил на ноги. Камушки усыпали все
вокруг, и он чуть не сшиб Фрэнни в воду. Он и сам чуть не упал вниз
головой.
Она начала беспомощно хихикать и подалась назад, прикрывая руками
рот. Джесс, хорошо сложенный молодой человек с черными волосами, очками в
тонкой золотой оправе и правильными чертами лица, которые к вечному его
сожалению не могли выразить всей чуткости его натуры, в ярости обернулся.
- Ты меня _д_ь_я_в_о_л_ь_с_к_и_ испугала! - прогрохотал он.
- О, Джесс, - захихикала она. - О, Джесс, извини меня, но это было
так забавно, действительно забавно.
- Мы чуть не упали в воду, - сказал он, делая негодующий шаг по
направлению к ней.
Она отступила назад, чтобы сохранить дистанцию, споткнулась о камень
и больно ушиблась. Зубами она прикусила язык - Боже, что за боль! - и
перестала смеяться так внезапно, словно звук ее смеха отхватили ножом. Сам
факт такого внезапного молчания - я радио, ты выключаешь меня - показался
ей еще более забавным, и она вновь начала хихикать, несмотря на то что
язык кровоточил и слезы боли хлынули у нее из глаз.
- Ты в порядке, Фрэнни? - Он озабоченно наклонился к ней.
"Я _в_с_е_-_т_а_к_и_ люблю его", - подумала она с некоторым
облегчением. Ну что ж, тем лучше для меня.
- Ты ушиблась, Фрэн?
- Ушиблась только моя гордость, - сказала она, позволив ему помочь ей
встать. - И еще я прикусила язык. Видишь? - Она показала ему язык,
рассчитывая получить в обмен улыбку, но он нахмурился.
- Господи, Фрэн, да ты истекаешь кровью. - Он достал из заднего
кармана носовой платок и с сомнением посмотрел на него. Потом положил
обратно.
Она представила себе, как они рука об руку возвращаются к стоянке,
молодые возлюбленные под ярким солнцем, а во рту у нее - скомканный
платок. Она приветствует улыбающегося, снисходительного смотрителя и
пытается что-то сказать: Гу-гу-гу.
Она снова захихикала, несмотря на то, что язык сильно болел, а во рту
чувствовался слегка тошнотворный запах крови.
- Отвернись, - сказала она строго. - Я собираюсь нарушить правила
хорошего тона для молодых леди.
Слегка улыбаясь, он театрально прикрыл глаза. Опираясь на одну руку,
она наклонилась над водой и сплюнула - слюна была ярко-красной. Еще. И еще
раз. Наконец ее рот вроде бы очистился, она оглянулась и увидела, что он
подсматривает сквозь пальцы.
- Извини, - сказала она. - Я такая идиотка.
- Нет, - сказал Джесс, явно имея в виду "да".
- Можем мы найти где-нибудь мороженое? - спросила она. - Ты поведешь
машину. Я покупаю.
- Решено. - Он встал сам и помог подняться ей. Она снова сплюнула.
Ярко-красная.
С опаской Фрэн спросила его:
- Я ведь не откусила кусок?
- Не знаю, - ответил Джесс весело. - Ты не почувствовала, как ты его
проглотила?
- Это не смешно.
- Да. Извини меня. Ты просто прикусила его, Фрэнни.
- В языке проходят какие-нибудь артерии?
Рука об руку они шли обратно по пирсу. Она то и дело останавливалась
и сплевывала в сторону. Слюна была ярко-красной. Но больше она не будет
глотать эту дрянь, это уж точно.
- Нет.
- Хорошо. - Она сжала его руку и ободряюще улыбнулась. - Я беременна.
- Правда? Это хорошо. Знаешь, что я видел в Порт...
Он остановился и посмотрел на нее, его лицо внезапно стало жестким и
очень, очень внимательным. Ее слегка задело его осторожное выражение.
- Что ты сказала?
- Я беременна. - Она широко улыбнулась ему и сплюнула с пирса в воду.
Ярко-красная.
- Хорошая шутка, Фрэнни, - сказал он неуверенно.
- Это не шутка.
Он продолжал внимательно изучать ее. Через некоторое время они вновь
двинулись. Когда они шли по стоянке, Гус вышел и помахал им. Фрэнни
помахала в ответ. Джесс тоже.

Они остановились в Дейри Куин на шоссе N_1. Джесс купил кока-колы и
глубокомысленно попивал ее за рулем "Вольво". По просьбе Фрэн, он купил ей
мороженое. Она сидела, прислонившись к двери, в двух футах от Джесса и ела
ложкой орехи, ананасовый джем и местное мороженое плохого качества.
- Ты знаешь, - сказала она, - мороженое в Дейри Куин - это сплошное
надувательство. Ты знал об этом? Многие люди даже и не подозревают.
Джесс посмотрел на нее и ничего не ответил.
- Так что, если ты хочешь настоящего мороженого, то тебе надо пойти в
какое-нибудь место вроде магазина "Диринг" и там...
Она разрыдалась.
Он придвинулся к ней и обнял ее за шею.
- Фрэнни, не надо. Пожалуйста.
Вновь был извлечен на свет божий платок, и он вытер ее слезы. К тому
времени рыдания перешли во вздохи.
- Мороженое с кровью, - сказала она, взглянув на него покрасневшими
глазами. - Больше не могу. Извини, Джесс, ты не выбросишь?
- Разумеется, - сказал он холодно.
Он взял мороженое, вышел из машины и выбросил его в урну. У него
забавная походка, - подумала Фрэн, - словно его сильно двинули в то место,
которое у парней наиболее чувствительно. В какой-то степени, его
действительно ударили именно туда. Но если взглянуть на все это с другой
стороны, то именно такая походка была у нее, когда он лишил ее
девственности на пляже.
Он вернулся и сел в машину.
- Ты действительно беременна, Фрэн? - спросил он резко.
- Действительно.
- Как это случилось? Я думал, ты приняла таблетку.
- Что ж, одно из трех: или кто-то из отдела технического контроля
старой доброй Оврилской фабрики заснул, когда моя пачка таблеток проходила
по конвейеру, или в университетской столовой вас кормят чем-то таким, что
активизирует сперматозоиды, или я забыла принять таблетку, а потом забыла
о том, что забыла это сделать.
Она улыбнулась ему твердой, сдержанной, солнечной улыбкой, которую он
вернул ей лишь отчасти.
- Что ты так сходишь с ума, Фрэн? Я ведь только спросил.
- Ну что ж, попробую ответить на твой вопрос иначе: теплой апрельской
ночью, должно быть, это было двенадцатое, тринадцатое или четырнадцатое
число, ты ввел член в мое влагалище, испытал оргазм и изверг сперму,
содержащую миллионы...
- Прекрати, - сказал он резко. - Ты не должна...
- Не должна что? - При всем своем внешнем каменном спокойствии,
внутренне она была обескуражена. Представляя в воображении эту сцену, она
никогда не думала, что все произойдет именно так.
- Сходить с ума, - сказал он нерешительно. - Я не собираюсь обвинять
тебя.
- Хорошо, - сказала она более мягко. В тот момент она могла оторвать
его руку от руля, сжать ее и полностью устранить образовавшуюся между ними
трещину. Но она не могла заставить себя сделать это. У него не было
никакого права рассчитывать на то, что она будет утешать его, каким бы
бессознательным и тайным не было это желание.
- И что ты собираешься делать? - спросил Джесс, доставая сигареты.
- Что _т_ы_ собираешь делать?
- О, черт, - сказал он.
- Вот известные мне альтернативы, - сказала она. - Мы можем
пожениться и сохранить ребенка. Мы можем пожениться и отказаться от
ребенка. Или мы не поженимся, но я сохраню ребенка. Или...
- Ф_р_э_н_н_и_...
- И_л_и_ мы не поженимся, и я откажусь от ребенка. Или я сделаю
аборт. Это исчерпывает все возможности? Я ничего не пропустила?
- Фрэнни, разве мы не можем просто поговорить.
- Мы и _р_а_з_г_о_в_а_р_и_в_а_е_м_! - взорвалась она. - Твоя очередь
уже была, и ты сказал "О, черт". Вот в точности твои слова. А я просто
описала тебе возможные альтернативы. Разумеется, у меня было больше
времени, чтобы поработать над повесткой дня.
- Хочешь сигарету?
- Нет. Это вредно для ребенка.
- Черт возьми, Фрэнни.
- Почему ты орешь? - спросила она мягко.
- Потому что ты хочешь довести меня до белого каления, - сказал Джесс
гневно. Потом он взял себя в руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96