Его аура отклонилась от нормы Ц ее до неузн
аваемости исказил панический страх.
Пока Тхайла пыталась приподняться с постели, он споткнулся на ступенях и
плюхнулся на крыльцо. Весь ее коттедж содрогнулся. Она с трудом встала и н
етвердой походкой, покачиваясь, побрела вдоль стены. Пересекла прихожую
, открыла дверь. Мист, скрючившись, сидел на крыльце Он тяжело, прерывисто
дышал. Потрясенная девушка опустилась на колени и положила руку на его в
змокшие от пота волосы.
Ц Мист? Что случилось?
Ее мысли путались из-за потока ужаса, который исходил от него. Мурашки заб
егали у нее по спине. Миста била нервная дрожь, дыхание с хрипом и свистом
вырывалось из груди.
Ц Скажи в чем дело, Мист! Ц воскликнула она. Ц Ну говори же!
Он поднял к ней лицо Ц оно было белее снега, глаза округлились, губы посин
ели. Изо рта текли слюни, как у собаки.
Ц Теснина! Ты не представляешь! О Боги!
Тхайла отшатнулась, когда он, вцепившись ей в руку, стиснул ее своими длин
ными пальцами.
Ц Теснина!.. Только не позволяй им… что бы там ни было… Держись подальше о
ттуда!
Ц Мист, ты делаешь мне больно!
Скрипнула доска, на них обоих упала тень.
Ц Только лишних проблем нам и не хватало! Ц резко произнес чей-то голос.

Грузный молодой человек сердито смотрел сверху вниз на не заметившую ег
о воспитанницу. Или он скрывал свои эмоции, или отчаяние Миста заглушало
их.
Ц Кто вы? Ц воскликнула Тхайла.
Она хотела встать, но Мист все еще держал ее руку. У Тхайлы закружилась гол
ова, и она закачалась от внезапно нахлынувшей слабости, пытаясь найти ру
кой точку опоры на полу.
Проницательные золотые глаза сверкнули на нее яростью.
Ц Не беспокойтесь! Мы уходим. Извините, что этот молодой идиот потревожи
л вас. Кто-то был очень неосторожен!
Ее рука была свободна Ц оба исчезли одновременно. Дверь у нее за спиной р
езко хлопнула. Тхайла попробовала встать, но ноги не послушались, и она ра
стянулась на полу. Когда голова ее перестала кружиться и сердцебиение бо
лее или менее пришло в норму, она почти убедила саму себя, что все это ей по
мерещилось. Обыкновенная слабость, вызванная голодом. Вот и все! Не обращ
ая внимания на синяки на руке, следы ног на траве и грязные отпечатки на ст
упенях крыльца, она вернулась в дом.

3

Библиотечный комплекс стоял на высоком гребне, откуда открывался чудес
ный вид на Утреннее море. Скрипторий Ц одно из самых больших его здании
Ц имел полностью стеклянную северную стену. Волшебники, несомненно, мог
ли бы с успехом читать и писать и в полной темноте, но это усилие добавило
бы оккультных шумов к тем, которые они производили своей работой, и тем са
мым отвлекло от дела. Рабочий зал был защищен, но куда лучше, если бы у кажд
ого из стоящих здесь письменных столов имелась индивидуальная защита. Д
жайн не понимал, почему никто никогда не предложил это сделать. Возможно,
рано или поздно каждому приходила в голову такая идея, но все боялись пре
дложить осуществить ее, чтобы не подумали, будто они не умеют должным обр
азом сосредоточиться. Он-то, по крайней мере, не внес предложения как раз
по этой причине.
Сегодня утром ему и в самом деле стоило огромных усилий сосредоточиться
. Он намеревался восстановить некоторые генеалогические записи, относя
щиеся к самой ранней истории Колледжа Ц к первым годам после Войны Пяти
Колдунов. Каждую страницу следовало очистить от предохранительных чар,
прочесть, затем снова наложить заклятие. Это была монотонная и скрупулез
ная работа, и, к несчастью, ему, занимаясь ею, невольно приходилось поднима
ть сильный шум. Джайн подозревал, что его коллеги в большом зале смеются н
ад ним.
До чего несправедливо! Это четвертое его Слово Силы наверняка было с деф
ектом, но теперь Слова, которые он знал, прилипли к нему до самого смертног
о дня. Он может время от времени, когда умрет один из владельцев этого же С
лова, получать несколько большую власть, но потом ему придется поделитьс
я этим Словом с каким-нибудь прыщавым воспитанником, так что любое улучш
ение будет очень кратким.
В конце концов он решил передохнуть от трудов и забрел в книгохранилище
справиться кое о чем в исторических архивах. Мирн не слишком ошиблась. По
следний отчет о сборе архонтов поступил двести семьдесят шесть лет наза
д Ц по всей видимости, обсуждался вопрос о недостаче Слов Силы. Если треб
овалось назначить нового Хранителя, архонты выбирали кандидата из свое
го числа, но, по-видимому, проделывали это, не созывая формального собрани
я.
Джайн, потрясенный, вернулся к своему столу и, ссутулившись, сидел на свое
м табурете. При мысли, что теперь из-за блажи какой-то девчонки состоится
собрание, у него волосы вставали дыбом. Архонт Рейм утверждал Ц а могуще
ственные волшебники редко ошибаются, Ц что кто-то вмешался. Никто из чле
нов Колледжа не захотел бы, да и не смог, вмешиваться в официальные дела, в
дела Хранительницы. Никогда! Но если вмешались обитатели внешнего мира,
значит, в системе безопасности пробита брешь. Выходит, тысячелетний труд
пошел насмарку и демоны могут снова овладеть Тхамом, приведя за собой вс
е беды прошлых времен. И привыкшее к уединению сердце пикса в груди Джайн
а съежилось, как сушеный чернослив. Он решил пойти и переговорить с Мирн, р
аз оба они оказались замешаны в это дело. Джайн поспешил выйти из Скрипто
рия на солнечный свет и зашагал прочь по Тропе.
Предчувствие волшебника подсказало ему заглянуть на Поляну Свиданий, и
вскоре он отыскал Мирн. Даже простой смертный легко бы догадался, что она
должна быть где-то на воздухе. Четверо воспитанников проходили прошлой
ночью через Теснину и теперь понемногу приходили в себя. Особенно они ну
ждались в солнечном свете. Мирн сидела с тремя из них за садовым столиком
в тени земляничного дерева, которое вчера здесь отсутствовало. Никого, к
роме них, во дворе не было, но вскоре он заполнится. Обед Ц значительное я
вление общественной жизни.
Ц Ну и как у вас все это прошло? Ц спросил он, придвигая для себя стул.
Мирн поморщилась, услышав его вопрос, но с меньшим, чем ей обычно было свой
ственно, недовольством.
Ц Воспитанник Дуф совершил чудную прогулку по холмам. Ц И она взглянул
а на младшего из троицы.
Ц Меня отправят домой, Ц робко улыбнулся он в ответ.
«Что у него за способности?» Ц безмолвно спросил Джайн.
Мальчишка еще явно не достиг зрелости и казался столь же смышленым, как с
основый чурбан.
«Никаких, но его дядюшка Калф не хотел верить».
Ц Никакого вреда?
Ц Нет, он видел только лунный свет и тени. Нельзя сказать того же о Маиге.

Второй воспитанник безвольно ссутулился на скамье, прислонясь головой
к стенке и свесив руки вдоль тела. Судя по всему, он сел так не сам, а его уса
дили. Казалось, он не осознает происходящего вокруг. На его лице застыло б
олезненное выражение ужаса, и от немигающего взгляда его глаз Джайн ощут
ил знакомую дрожь.
«Не смотрите, это слишком гадко, Ц он ополоумел», Ц сообщила Мирн серди
то.
«Бывает», Ц ответил ей Джайн.
Ц Есть надежда на улучшение? Ц вслух произнес он.
«Может статься, и нет».
Ц Разумеется! Ц добавила она так же вслух. Ц Только нужно немного врем
ени.
Джайн никогда не забудет свое собственное посещение Теснины и длинную ч
ереду последующих бессонных ночей. Он вошел туда с шестью спутниками, а в
ышел с пятью. Самый рослый и крепкий на вид парень из его класса умер от ст
раха. Впрочем, это из ряда вон выходящий случай. Усмешка на лице Мирн свиде
тельствовала о том, что ей известны его мысли.
Обернувшись, она посмотрела на третьего юношу.
Ц Однако, я думаю, воспитанник Вум извлек некоторую пользу из ночных пох
ождений.
Вум был уже достаточно взрослым, чтобы заметить по его лицу, что сегодня о
н не брился. Юноша сидел, положив руки на стол и неподвижно уставившись в ч
ашку с кофе. После замечания Мирн он поднял голову и посмотрел на нее с точ
но отмеренной дозой недовольства. Парень держал себя под жестким контро
лем, так что все его тело казалось одеревеневшим, но глаза смотрели дико, с
ловно недавно им довелось видеть невообразимые ужасы. Его нижняя губа ра
спухла в том месте, где он ее закусил, а свои расцарапанные ногтями ладони
он старался спрятать.
Ц Вам доставляет удовольствие подвергать воспитанников этому испыта
нию? Ц спросил Джайн хрипло.
Ц Обычно нет, Ц быстро ответила она, Ц но порой, да. Вчера вы были слизня
ком, а сегодня знаете, что в жизни есть нечто большее, чем тыкать всем в гла
за своим превосходством.
Джайн покраснел, но выдержал ее взгляд.
Ц А я могу стереть все это из памяти?
Ц Несомненно.
Ц И хорошо. Ц И он вернулся к своим размышлениям.
Мирн излучала удовлетворение.
«Вы видите? Он стал на десять лет старше, чем был прошлой ночью!»
«А пошли бы вы на то же, что он, если бы смогли завтра стать на десять лет мол
оже?»
«Конечно нет. Глупый вопрос».
Вум, нахмурившись, снова поднял голову и спросил:
Ц А где воспитанник Мист, мэм? С ним все в порядке?
Мирн поджала губы Ц ее излюбленная привычка.
«При этом он еще думает о других, понимаете?»
Ц С ним случилось то, что я называю панической реакцией, Ц сказала она в
слух. Ц Он будет бежать до изнеможения и, возможно, потеряет сознание, но
почувствует себя гораздо лучше, когда очнется. Я вскоре пойду и разыщу ег
о.
Губы Вума сложились в слащавую улыбку, в то время как в глазах оставалось
прежнее дикое выражение.
Ц Его вы тоже сделаете мужчиной, мэм?
Джайн едва скрыл усмешку. Отлично сказано, приятель! Мирн даже глазом не м
оргнула Ц она занималась отработкой подростков дольше, чем длится чело
веческая жизнь.
Ц Если я скажу свое мнение, ты не будешь об этом болтать?
Вум моргнул, а затем кивнул.
Ц Мист сломался еще, как говорится, в печи обжига. И не думаю, что у него бы
ли такие задатки, чтобы стоило начинать с ними возиться.
Ц Мы отсылаем их домой. Он найдет себе какую-нибудь простушку, которая о
нем позаботится. Возможно, его потомки будут иметь больший Дар. Стоящих м
ы отберем и позволим сотрудничать с нами.
Вум снова моргнул и опять уставился в кофе.
Ц Спасибо, Ц сказал он тихо.
«Один из четырех Ц это намного выше среднего, Ц передала Джайну Мирн.
Ц А этот действительно подает надежды».
Ее самодовольная победная песнь была прервана. Громовой разряд в магиче
ском пространстве возвестил о прибытии воспитанника Миста к столу. Он хо
ть и стоял на ногах, но под абсолютно невозможным углом. Мирн оккультной с
илой подхватила его, чтобы он не упал. Джайн пришел ей на помощь, и вдвоем о
ни осторожно опустили его на стул.
Прибегнув на миг к обратному зрению, Джайн увидел, что Миста вышвырнул из
Дома Тхайлы сам архонт Рейм, и вздрогнул от мысли о том, что это могло озна
чать. Ситуация становилась все хуже, а время приближалось к полудню.

4

Архонт сказал Джайну, что его вызовут. И вот в тот самый момент, когда архи
вариус помогал Мирн привести в чувство потерявшего сознание слабонерв
ного воспитанника Миста, земля словно разверзлась у него под ногами. Он р
ухнул в холодную тьму и принялся балансировать, пытаясь нащупать ногами
точку опоры на неровной топкой почве.
Ощущение было такое, будто он оглох и ослеп, но Джайн знал: все дело в том, чт
о магическое пространство теперь закрылось для него и вся его волшебная
власть отобрана. Он чувствовал себя беззащитным и полупомешанным, так ка
к привык больше полагаться на волшебные способности, нежели на человече
ские чувства. После минутного замешательства Джайн обнаружил, что наход
ится в густом, дремучем лесу. Огромные стволы вздымались к такому плотно
му шатру крон, что сквозь него не пробивалось ни единого солнечного луча.
Сырой зловонный воздух въедался в тело Ц похоже, свежее дуновение никог
да не проникало в эту насыщенную испарениями духоту.
Его ноги до лодыжек погрузились в сырой мох; чулки мгновенно пропитались
влагой от клейкого, высотой выше колена, папоротника. Невнятное бормота
ние позади него исходило из уст госпожи Мирн.
Когда глаза Джайна привыкли к полумраку, перед ними предстало огромное з
дание. Древняя громадина, казалось, слилась с лесом и стала органичной ча
стью, производным этих джунглей Ц нечто выросшее здесь в течение веков.
Старые стены здания растрескались и покосились, камни крошились под зел
еноватым лишайником, словно поразившим их проказой. Застекленные неког
да окна теперь зияли дырами, сквозь которые кое-где виднелись фрагменты
узоров и колонн. Подобно им, двери давным-давно сгнили, и огромный арочный
вход был разинут, словно страшная пасть. Крыша, судя по всему, сохранилась
, так как внутри было еще темней, чем в окружающем лесу.
Ц Часовня! Ц неизвестно зачем сообщила Мирн. Ц Я… я не ожидала, что она
такая большая.
Она двинулась вперед, и Джайн поспешил следом за ней. Спотыкаясь о корни и
сгнившие стволы, они брели по мокрому подлеску к ужасному фасаду. Или зда
ние осело, или лес вырос на нем, но в неверном свете они увидели покрытый г
умусом и засыпанный осколками стекла спуск в темный нижний этаж.
Укротив абсурдное желание ухватиться за руку Мирн, Джайн заставил себя п
ойти первым. Почва под ногами оказалась тверже, чем можно было ожидать. Ст
упив на каменные плиты, архивариус остановился. Через минуту Мирн присое
динилась к нему, несомненно так же, как и он, проклиная потерю дальновиден
ия. Воздух был холодным и неподвижным. Они стояли в помещении, напоминавш
ем молельню, таком темном, что лес у них за спиной казался залитым светом.
Два слабых отблеска в дальнем углу обозначали арочные проходы, ведущие и
з нефов. Они с опаской сделали несколько шагов вперед, но мощеный пол под и
х ногами оказался свободен от каких бы то ни было ловушек или препятстви
й.
Всякое святое место, которое когда-либо довелось видеть Джайну, от велич
ественного, украшенного драгоценностями храма в самом Колледже до скро
мной деревенской церквушки, задумывалось как иллюстрация вечного конф
ликта между Добром и Злом. Там непременно имелись светлое окно и темное о
кно и весы, стоявшие на алтаре. Даже древние развалины, которые он замечал
во время своих разъездов в бытность учетчиком, явственно несли на себе п
ечать той же идеи. А это покинутое, всеми забытое место не имело с ней ниче
го общего; или оно датировалось более ранним временем, или его построили
маньяки. Тут не было ни алтаря, ни какой-либо ритуальной утвари, да и само с
ооружение ошеломляло отсутствием симметрии. Правильность углов и проп
орции не соблюдались. Странные строители расположили пустые арочные ок
на совершенно беспорядочно, и среди них не было, казалось, даже двух одина
ковых по форме, высоте или ширине. Высокий свод тонул в таинственной тьме.

Джайн решил уже было, что склеп пуст, когда различил маленькую группу люд
ей, стоявших в дальнем углу. Он показал на них Мирн, та неуверенно кивнула,
затем, не говоря ни слова, направилась в ту сторону. Следует ли им идти мед
ленно, чтобы выказать уважение, или поторопиться, чтобы не заставлять ар
хонтов ждать? Архивариус предоставил своей спутнице выбрать нужный шаг.
Та пошла медленно Ц может быть, была, как и он, испугана, может быть, сочла с
пешку неуместной в обстановке такой зловещей святости. Каменные плиты п
од ногами теперь были сухими и чистыми, хоть и неровными. Звук их шагов пог
лощало безмолвие, казавшееся слишком возвышенным, чтобы его могли наруш
ить смертные. Сам воздух словно застыл в печали.
Восемь укутанных в плащи фигур стояли неправильным кругом. Их покрытые к
апюшонами головы склонились в медитации. Все были одеты одинаково прост
о; ничего особенного Джайн не заметил и в их расположении Ц очевидно, что
это группа архонтов. Его беспокоило, что сама Хранительница возглавит со
брание. С него достаточно и архонтов. По крайней мере, у них человеческая п
рирода.
Когда вновь прибывшие приблизились, крайние фигуры чуть подвинулись, ос
вободив проход. Они сделали это не обернувшись, значит, их волшебные спос
обности сохранились. Джайн и Мирн замкнули круг, но стояли ближе друг к др
угу, чем к архонтам.
Джайн осторожно оглядел безмолвные фигуры, удивляясь, почему они не прик
ажут ему перестать так шуметь Ц его сердце барабанило, как дятел. Но никт
о из архонтов не обращал на него внимания, уставившись в пол. Он заметил, ч
то местоположение группы выбрано не случайно, и вовсе не потому, что архо
нты предпочли сгрудиться в углу. Они обступили небольшой темный клочок р
азмером с постель, поверхность которого, неровная и комковатая, слегка в
озвышалась над уровнем пола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43