Слово свело ее с ума.
Ц У тебя удивительный Дар, дитя мое, Ц сказала Шол, ее мелкие зубы блесну
ли, вызывая отвратительные воспоминания. Ц Мы должны определить, какой
силой ты теперь обладаешь, нас спросят об этом.
Шол стояла за прозрачной стеной, ее образ расплывался и дрожал, как отраж
ение в неспокойной воде. Нарочно ли она делала это? Пряталась? Что-то скры
вала? Однажды Тхайла видела эту улыбку Ц там, в далекой, навсегда забытой
прошлой жизни…
Когтистая лапа протянулась к ее лицу. Тхайла резким ударом ее оттолкнула
. Шол громко вскрикнула.
Ц Осторожно! Ц воскликнул Тиил. Ц Ты можешь поранить ее!
Ц Поранить?! Ц закричала Тхайла. Ц Что вы хотите со мной сделать?
Она резко повернулась, чтобы броситься бежать, но ее удержали. Тихая музы
ка, мягкие подушки Ц оба волшебника были рядом, вкрадчиво утешали и подб
адривали, приглушая шелест травы, пение птиц и шум далеких лесов.
Ц Это естественная реакция, Ц пробормотал Тиил. Ц Через час-другой те
бе будет лучше.
Ц Ты стала магом, Ц сказала женщина. Ц К этому надо привыкнуть. Войди сю
да, не надо сидеть на солнце.
Щупальца обвились вокруг Тхайлы и превратились в чешуйчатые конечност
и, похожие на лапы какого-то гигантского насекомого или, быть может, молод
ого дракона, а затем Ц в густые пучки колючек. Неужели Слово Силы принесл
о ей безумие? Тхайла пыталась стряхнуть магический обман, она хотела вид
еть своих собеседников в привычном ей облике. Вспышка волшебства ослепи
ла Тхайлу. И в тот же миг все трое оказались на ступенях Скриптория. Его те
мная громада вырисовывалась на фоне неба, древние толстые каменные стен
ы сулили прохладу и блаженную возможность укрыться от суеты и шума окруж
ающего мира. Пока ее вели к дверям, она разглядела крошечные трещины на по
верхности дерева, ржавчину на дверных петлях, тонкую серебряную паутину
. Она почувствовала следы миллионов ног, ступавших по гранитным ступеням
, ощутила тяжесть веков.
Потом Тхайла оказалась внутри. Здесь царили покой и прохладный полумрак
. Она позволила своим спутникам подвести ее к скамье и с благодарностью о
пустилась на нее. Холод, который хранили стены, заставил ее вздрогнуть. В С
криптории было всего несколько стажеров Ц они корпели над бумагами на в
ерхнем этаже. В руки Тхайле сунули бокал, она выпила, стуча зубами о его кр
ай.
Она сидела, сжавшись в комочек и уставившись на каменные плиты, и чувство
вала себя несчастной, но в то же время знала, что оба волшебника где-то ряд
ом. Постепенно в тишине Тхайла стала различать низкий гул моря, мягкий ро
кот, похожий на далекий шум прибоя или на шелест ветра в лесу. Нет, пожалуй,
на шепот тихих голосов. Он становился все громче.
«Старый осел назвал ей два Слова!» Ц гневно сказал Тиил, но не вслух, а мыс
ленно, и предназначались его слова только для Шол.
«Нет, я думаю, только одно».
«Маг такой силы? Невозможно!»
Невнятные голоса становились все более настойчивыми, вот их уже неисчис
лимое множество… И все они хотели говорить с ней, с Тхайлой.
Она с беспокойством посмотрела вверх и вдруг поняла, что слышит сами кни
ги, миллионы книг, которые заполняли многочисленные галереи Скриптория.
Здесь хранились все самые древние и священные книги, какие только были в
Колледже, и Тхайла слышала их голоса. Тиил и Шол стояли над ней, их человеч
еские фигуры заслонили пульсирующие фантомы ужаса и ревности. Что их так
напугало?
В приглушенном бормотании книг она стала выделять один голос… Единстве
нный голос, который называл ее имя…
Ц Тебе лучше, дорогая? Ц спросила Шол.
Ее окружало зеленое пламя ненависти и страха.
Ц Да, немного лучше, спасибо, Ц слабо проговорила Тхайла.
Где и когда раньше она видела эту женщину? До того, как оказалась в Колледж
е. Гнев шевельнулся в глубине души, пробуждая воспоминания.
К ней возвратилось магическое Зрение. За последние несколько недель она
почти забыла об этом своем таланте, так как он распространялся только на
таких же, как она, воспитанников и стажеров. Научилась подавлять его из ув
ажения к внутреннему миру окружающих.
Теперь Тхайла умела видеть чувства своих спутников так же легко, как и чу
вства обычных людей. Она не могла не обращать на них внимания, так как от н
их ощутимо веяло опасностью. Сами эмоции были не менее отвратительны, че
м их владельцы: подозрительность, зависть, обида и неистовое желание под
авить и использовать чужую волю.
Ц Видишь это кресло? Ц спросила Шол. Ц Ты можешь поднять его? Я имею в ви
ду, отсюда?
Тхайла с удивлением посмотрела туда, куда указывала женщина, и на некото
ром расстоянии в простенке увидела массивное кресло из резного дуба. Ста
рое и пыльное, оно стояло здесь с незапамятных времен.
Ц С помощью магии, ты хочешь сказать?
Ц Конечно. Попробуй.
Тхайла сосредоточилась. Через мгновение кресло качнулось, а затем стало
подниматься.
Ц Отлично, Ц сказала Шол, но в ее веселом тоне послышалось злобное испу
ганное шипение. Ц Продолжай поднимать.
Кресло стало тяжелое Ц волшебница толкала его вниз, а Тхайла сопротивля
лась, стараясь поднять его выше. Магическое пространство запульсировал
о волшебной Силой. Отражение Шол раскалилось от непомерного усилия, а кр
есло все продолжало подниматься.
«Помоги мне!» Ц взвизгнула Шол.
Тиил присоединился к ней. Мощная пульсация, казалось, заполнила все здан
ие. Гнев и страх наставников возрастали, вызывая у Тхайлы ответный гнев. С
остязание в Силе было ей неприятно, и, возмущенная неравными шансами, она
собрала всю свою волю.
С оглушительным треском кресло рассыпалось в пыль. Магическая сила свер
кнула, подобно молнии, и рассеялась в пространстве. Тхайлу отбросило к ст
ене, двое волшебников покачнулись. Боги милосердные! Двое студентов на в
ерхнем этаже удивленно подняли головы.
«Невероятно!» Ц мысленно обратился Тиил к Шол, но та была слишком потряс
ена, чтобы ответить. Борьба обессилила ее.
В наступившей в магическом пространстве тишине вновь сделались слышны
многочисленные голоса. Большинство из них пыталось привлечь к себе вним
ание Тхайлы, но тот единственный голос выделялся среди них, звал ее по име
ни. Она не могла разобрать слов. Голос говорил с незнакомым акцентом, на др
евнем наречии.
Ц Ну что ж, воспитанница, ты стала магом необычно великой силы, Ц сказал
Тиил с теплотой, которая явно противоречила зависти, вьющейся вокруг нег
о языками пламени. Ц Впрочем, ты теперь не воспитанница. Тебе больше не н
ужны учителя.
Ц Не нужны? Ц Тхайла в тревоге посмотрела на него. Новые возможности ее
ошеломили. Ей хотелось, чтобы ее направляли, подбадривали и утешали Ц пр
авда, вряд ли она теперь поверит хоть единому слову этих двоих извивающи
хся ископаемых.
Ц Смотри! Ц Тиил щелкнул пальцами, и в руках у него оказался толстый фол
иант в кожаном переплете.
Книга не могла появиться извне, так как здание было защищено. Каким-то обр
азом Тхайла проследила ее путь и нашла полку и то место между других книг,
где она прежде стояла. Как ей это удалось?
С глупой ухмылкой Тиил сдул с переплета пыль. Затем, не раскрывая, протяну
л книгу Тхайле:
Ц Прочти ее!
Ей незачем было брать книгу в руки, ибо она и так знала, что это список всех
мужчин и женщин, которые в течение последних семисот лет знали Слово Ист
ин, Ц аналитики, архонты, даже пара Хранителей. Приводилось их жизнеопис
ание и некоторые особенности могущества. Многие из них имели ярко выраже
нный Дар предвидеть несчастья, похоже, что это было характерно именно дл
я этого Слова. Среди них был и архонт Фур, один из ее предков, выдающийся чл
ен ее семьи, в которой многие обладали Даром.
Ц Попробуй, Ц сказал Тиил.
Ц Не буду. Я и так вижу, о чем эта книга. Но где-то здесь есть другая…
Тхайла прислушалась, пытаясь выделить тот запомнившийся ей настойчивы
й голос из тысяч остальных. Она приглушила эти остальные, и тогда тот един
ственный зазвучал более отчетливо. Он доносился с верхней галереи, с сам
ой высокой полки, затянутой паутиной. Она протянула руку, и книга тут же ок
азалась у нее, толстая, тяжелая и слегка теплая.
Тхайла чихнула от пыли, которой была покрыта книга, глаза защипало, но в эт
ом темном зале глаза ей были не нужны.
Ц Вот эта, Ц сказала она. Ц До чего же странно написано. О, она полна пред
сказаний! Я не могу…
Ц Дай сюда! Ц взвизгнула Шол, и книга исчезла.
Тхайла в ярости вскочила на ноги:
Ц Как ты смеешь! Куда ты ее дела?
Где же книга? Должна быть где-то в здании. А! Там, внизу, в погребе. Она вновь п
ротянула руку.
Шол попыталась ей помешать, но Тхайла ее оттолкнула, хотя обе при этом не д
винулись с места.
Ц Стой! Ц закричала волшебница; вспышки ее паники освещали коридор. Ц
Эта книга не для тебя, пока не для тебя! Ц Она поспешно соорудила защиту н
ад пыльным столом, на котором лежала книга. В магическом пространстве ра
здался громовой удар, куда мощнее, чем произвело рассыпавшееся кресло. К
онечно, волшебство, используемое для защиты, всегда очень заметно, но отк
уда Тхайла это знала? Книга замолчала. Тхайла подумала, сможет ли она сейч
ас сломать защиту. В конце концов, это вопрос силы, как она заметила…
Ц Тхайла! Ц предостерегающе произнесла Шол, пылая фиолетовым и золоты
м огнем. Ц Прошу тебя, не трогай эту книгу. Ее можно брать лишь с позволени
я Хранительницы.
Ц Думаю, нам пора уходить, Ц резко сказал Тиил. Ц Тебе лучше пойти домой
, Тхайла, и немного отдохнуть. Для начала будь осторожна со своими новыми в
озможностями, хорошо?
Он был озабочен и спешил поскорее доложить обо всем архонтам, чтобы изба
виться от ответственности.
Тхайла посмотрела на него, толстого, потного, покрытого белыми волосами,
и вздрогнула.
Ц Да, я пойду домой, Ц пробормотала она.
Домой? Куда Ц домой? И вновь, несмотря на суматоху отмеченного важным соб
ытием дня, зашевелились старые воспоминания, но она не смогла их различи
ть.

3

Попавшие в беду пиксы отгораживаются от всего мира, закрывшись в своем д
оме. Если беда велика, они сворачиваются клубочком на кровати. Замужним ж
енщинам-пиксам в такие моменты, вероятно, требуется, чтобы муж находился
рядом, но точно этого Тхайла не знала, так как у нее мужа не было, а потому до
вольствовалась тишиной и одиночеством. Через некоторое время она успок
оилась. Можно было начинать использовать новые силы, которые дало ей Сло
во Упан.
К вечеру она почувствовала себя лучше и поняла, что проголодалась. Рано и
ли поздно ей все равно придется встретиться с людьми, так почему бы не пои
скать какую-нибудь компанию Ц в конце концов, разве продвижение по волш
ебной лестнице не повод для праздника? Лежа на кровати и посасывая кончи
ки волос, она перебирала в уме своих знакомых, пока к своему удивлению не о
бнаружила, что в данный момент женщины представляют для нее гораздо мень
ший интерес, чем мужчины. Слова утешения, произнесенные глубоким низким
голосом, звучат убедительнее, мужская улыбка придает больше уверенност
и Ц может, это как-то связано с формой подбородка? Она посмеялась сама на
д собой и решила, что это, должно быть, постель навела ее на такие мысли. Тха
йла кубарем скатилась с кровати, сладко потянулась и побежала в ванную.
Приведя себя в порядок, она вновь мысленно перебрала своих знакомых Ц н
а сей раз мужчин. Ее предварительный отбор выдержали трое воспитанников
и двое стажеров. Большинство воспитанников были слишком молоды, а больши
нство стажеров Ц недостаточно молоды. Мист конечно же давно покинул Кол
ледж. Из пятерых новичков, с которыми Тхайла начинала учебу, только она и В
ум выдержали испытание Тесниной. Вум, конечно, был далек от идеала, но все
же, надевая туфли, она уже знала, что порадует именно его совместно провед
енным вечером. По правде говоря, едва начав выбирать, она уже знала, на чье
й кандидатуре остановится. Тхайла весело сбежала по ступенькам и пошла ч
ерез поляну, наслаждаясь теплым летним вечером. Небо на западе прочертил
и золотистые облака, длинные тени легли на траву. Она напрягла свое Зрени
е и обнаружила, что очень далеко на юге кто-то есть. Как странно, что в таком
прекрасном месте живет так мало людей! Дом Гаиба был весьма уединенным, н
о Дом Тхайлы казался и вовсе отдельным миром.
Она уже собиралась ступить на Тропу, как вдруг ее внимание привлек какой-
то звук. Тхайла замерла на месте. Звук повторился. Сурки? Сойки? Белки? Нет, п
ожалуй, это был детский смех. Она попыталась разглядеть кого-нибудь Ц и н
икого не обнаружила. Внимательно осмотрела дальновидением лес, но и там
не заметила никаких признаков человеческой жизни, хотя ее ранг был тепер
ь значительно выше, чем прежде.
Призрачный смех умолк. Возможно, она просто еще не освоилась с новыми маг
ическими способностями, и здравый смысл вернется к ней через день-друго
й. Мысленно нарисовав Дом Вума, Тхайла двинулась по Тропе.
Ей пришлось одолеть всего два или три поворота, так как пейзаж изменился
незначительно. Стало больше хвойных деревьев и меньше лиственных. Темпе
ратура немного упала. Сначала в пределах дальновидения, а затем и доступ
ная обычному взгляду, появилась симпатичная усадьба на каменистой поля
не рядом с хрустальным ручьем. Вума не было дома, но она слышала его и без п
омощи магии. Это не составляло труда Ц в нескольких шагах вверх по склон
у он рубил лес.
Что за нелепое занятие! Типично мужское! Все обитатели Колледжа имели ог
ромное преимущество Ц их освободили от нудного и тяжелого труда. Пусть
остальной мир тратит все свое время на то, чтобы копать, пахать, полоть, жа
ть, скоблить полы и колоть дрова! Благодаря волшебству эти скучные занят
ия становились ненужными, можно было жить свободной, не обременяя себя з
аботами. Когда-то давно Джайн объяснил ей это, и она ему не поверила. Да, кст
ати, Джайна что-то давно не видно поблизости.
Она подошла к Вуму сзади, из-за деревьев. Обнаженный по пояс, он яростно ст
учал топором по стволу дерева. Мощные размеренные удары, солнечные блики
на плечах и спине… Снова воспоминания. Нет, не отец. Тот никогда не снимал
рубаху во время работы. Тогда кто? Кто когда-то давно вот так же рубил дров
а, а она смотрела? Может быть, Уайд, муж ее сестры? Нет, ее зять был настолько
ленив, что отправлял свою жену за хворостом. И все же Тхайла видела раньше
, как кто-то рубит дрова. И кажется, в следующий момент он отшвыривал топор,
а она бросалась в его объятия. Какое странное видение!
Вум заметил ее приближение, так как мог расслышать, как моргают воробьи, и
обернулся. Когда Тхайла впервые увидела его, он был ничтожеством, червяк
ом в человеческом обличье. Теснина полностью изменила его. Оттуда он выш
ел серьезным, солидным юношей. Он был на полгода моложе ее Ц слишком моло
д для того, чтобы у кого-то из них двоих возникли серьезные намерения, но д
остаточно зрел, чтобы оба знали, что это вполне возможно.
Он отер пот со лба и провел пятерней по влажным волосам:
Ц Я Вум, и я приветствую тебя в Доме Вума.
Тхайла не знала, кто еще в Колледже придерживался подобных форм вежливос
ти, принятых среди обычных людей, не знала, кто еще улыбался бы так редко и
при этом не казался угрюмым.
Ц Я Тхайла из Дома Тхайлы. А как ты собираешься тащить эти бревна домой?
Ц Я и не собираюсь этого делать. Ц Вум снял с ветки свою рубаху Ц переки
нул ее через плечо, на другое плечо положил топор. Ц Можешь взять их себе.

Они медленно пошли к коттеджу.
Ц Мне кажется, ты глупо тратишь силы.
Он посмотрел на нее глазами цвета темного янтаря:
Ц Я делаю это, потому что мне нравится. Зачем ты пришла?
Ц Подумала, что мы могли бы вместе поужинать.
Ц Ты будешь готовить?
Ц Да.
Ц Почему?
Тхайла рассмеялась:
Ц Потому что мне это нравится. Ты выиграл.
Он ничего не ответил. Выиграть или проиграть Ц это не имело для Вума знач
ения. Он очень серьезно воспринимал Колледж и трудился в поте лица. Главн
ым делом его жизни стало исполнение долга по отношению к Хранительнице и
Колледжу. С тех пор как он прошел Теснину, ничего иного для него не сущест
вовало.
Вум был ничем не примечателен с виду и вряд ли разительно изменится в дал
ьнейшем, если вообще изменится. Он среднего роста и обычной комплекции, н
е красавец, но и уродом не назовешь. Вум просто… обычный. И способности у н
его средние, ему никогда не стать архонтом.
Тхайла вздрогнула Ц едва они показались из-за деревьев, что-то промельк
нуло на краю поляны.
Коза? Нет, ничего там не было. Девушка остановилась и пристально оглядела
сь, затем осторожно исследовала пространство с помощью магии.
Ц В чем дело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43