Чего ради он вообще отправился с
юда? С ЛитТ риэйном было бы куда проще поладить, чем с Грунф.
Но все время какой-то подсознательный голос настойчиво нашептывал ему,
что он позабыл нечто важное и упускает какую-то возможность…
Тругг снова оказался прав Ц через несколько минут они услышали журчани
е воды, местность стала круто понижаться. В здешних джунглях редко встре
чался ручей, на котором не стоял бы какой-нибудь замок. Всю свою жизнь тро
лли занимались строительством Ц возводили огромные каменные дома, и по
чти всегда над проточной водой. Устраивать в каждой комнате по водопаду,
по-видимому, доставляло им наибольшее удовольствие, если не считать нез
авершенности своих произведений. Как только тролль замечал, что его дети
ще почти готово, он немедленно бросал его и начинал строительство где-ни
будь в другом месте. Надо же чем-то заниматься, объяснял Тругг, а чем еще мо
жно заниматься в Мосвипсе? Большая часть из того, что росло и обитало в джу
нглях, было съедобно для троллей, так что возделывать сельскохозяйствен
ные культуры не было ни малейшей необходимости. Время от времени им случ
алось загнать оленя Ц скорее, ради забавы, чем из желания отведать мяса. Д
ерево, бумага и одежда в считанные дни полностью раскисали в здешнем ужа
сном климате. Огонь не разводился. Вот и оставалось единственное развлеч
ение Ц ворочать камни и что-то создавать из них. Это все-таки лучше, чем во
все ничего.
Так и получилось, что на каждом ручье стояли покинутые замки, некоторые н
астолько древние, что уже утонули в джунглях. На удивление многие из них я
вно имели магическую защиту. Только изобилие укрытий немного и примирял
о Рэпа с этим сумасшедшим походом. Да еще радовало то, что находила подтве
рждение его теория о том, где лучше всего искать волшебников. С незапамят
ных времен благородный народ Фаэрии служил источником Слов Силы. Архипе
лаг Ногид и горная цепь Мосвипс преграждали ему путь домой на материк. Мн
огие мудрецы и знатоки, должно быть, стали жертвами кораблекрушений у эт
их берегов, и Слова Силы пережили своих временных обладателей, поэтому с
реди антропофагов и троллей встречается больше волшебников и магов, чем
полагалось бы.
Разыскать их в здешних диких местах, собрать вместе, даже с помощью Грунф,
было делом нелегким. Одной человеческой жизни могло и не хватить.
И все же где-то неподалеку еще один замок тролля, и скоро Рэп узнает, кто та
м живет и живет ли вообще. Многие тролли предпочитали полное одиночество
, но некоторые объединялись в довольно странные семьи Ц двое или трое му
жчин и одна женщина. Несколько раз он встречал компании детей, живших вме
сте без присмотра взрослых. К одной из таких компаний прибилась и малышк
а Норп, ни слова не сказав на прощанье. Видимо, в связи с тем, что тролли были
миролюбивыми созданиями, к тому же всеядными, никакой социальной органи
зации им попросту не требовалось.
И все же у них существовала культура. Прежде Рэп понятия не имел об их песн
ях и танцах, и, хотя выглядели и звучали они, на его взгляд, странновато, он в
полне признавал, что это искусство. Тролли радушно принимали чужаков, а и
х гостеприимство по отношению к другим троллям поистине не знало границ
. Без малейшей ревности они предлагали гостям даже своих жен. За последни
е пару месяцев Рэп несколько раз отказывался от подобных предложений, ка
ждый раз очень тактично, выражая горячую признательность.
Для Дарада ограничений не существовало. Даже после нескольких дней пути
через непроходимые заросли он не мог устоять против соблазна померитьс
я силами с троллями. Он никогда не выигрывал, однако менее задиристым не с
тановился. С женщинами у него, похоже, получалось лучше, но и те и другие вс
тречи заканчивались для него многочисленными переломами, несмотря на в
се старания партнеров не повредить ему. Если бы Тругг не лечил его раны, Да
рад давно отстал бы от них, беспомощный и искалеченный.
Дарад и Ург шли позади, скорее всего где-то очень близко, но мягкая почва п
риглушала звуки.
Вот впереди среди деревьев мелькнуло унылое серое небо, шум воды стал гр
омче. До конца дня было еще далеко, но возможность отдохнуть казалась сли
шком соблазнительной, однако Рэп понимал, что при таком темпе передвижен
ия достигнет возраста Сагорна, прежде чем отыщет Грунф.
Громогласный рев Тругга прервал его мрачные размышления. С треском лома
я по пути деревья, гигант бросился вперед и исчез на берегу. Рэп поспешил в
след за ним, слыша еще более дикие звуки ответного рева. Наконец он выбрал
ся из зарослей на берег небольшого пруда. Тругг и еще один тролль возилис
ь посередине водоема, вздымая фонтаны брызг, толкаясь и рыча так, словно с
ошлись в смертельной схватке. Это был обычный дружеский обмен приветств
иями между троллями. К счастью, они редко проявляли такие бурные чувства
по отношению к представителям других рас.
На берегу пруда возвышалась стена из огромных камней, из проема передней
двери каскадом сбегал водяной поток. Воспользовавшись дальновидением,
Рэп убедился, что замок защищен от волшебства и почти не оброс мхом Ц пох
оже, он построен недавно, а значит, где-то поблизости должен быть волшебни
к! Отличная новость!
Вскоре Рэп уже устраивался поудобнее, откинувшись на спинку кресла, кото
рое являло собой точную копию его любимого кресла в Краснегаре. Холодные
напитки стояли на столике рядом. Он вымылся и облачился в свободные хлоп
ковые брюки, а попутно залечил свои синяки и царапины, а также плечо, котор
ое повредил, знакомясь с Шагги, хозяином замка. Волшебство в Мосвипсе, нес
омненно, имеет больше преимуществ, чем где бы то ни было.
Комната оказалась обычных для троллей размеров Ц величиной со средний
собор, хотя по форме скорее напоминала пещеру с несколькими уровнями. Вн
утри было сумрачно и относительно прохладно. Водопад низвергался из зад
ней стены, наполняя несколько бассейнов, протянувшихся до самого входа.
Джунгли назойливо заглядывали в окна. Единственной мебелью была та, что
соорудил для себя Рэп.
Тругг и Шагги развалились рядышком на каменном выступе, ворча и неразбор
чиво болтая. Очевидно, они были старыми друзьями, так как часто смеялись и
весело обменивались увесистыми ударами. Шагги был крупнее Тругга и каза
лся приблизительно одного с ним возраста. По-видимому, он не был волшебни
ком. Или тщательно это скрывал.
Когда бурные проявления радости троллей немного улеглись и Рэп подумал,
что уже пора бы и начать разговор, чья-то тень заслонила дверной проем. Ши
роким шагом в комнату вошла Ург, тащившая Дарада, который метался в бреду,
тщетно пытаясь вырваться из ее могучих рук. Встревоженный Тругг стремит
ельно вскочил и бросился к Дараду. Пока он исследовал рану, его отражение
в магическом пространстве выглядело ярче. «Змеиный укус», Ц беззаботно
пояснила Ург. Да и в самом деле, чего ради волноваться, если волшебник так
ой силы, как Тругг, мог вылечить все, кроме смерти. Через несколько секунд
етун привстал и огляделся со своей обычной свирепой ухмылкой. Рэп сотвор
ил еще одно кресло, покрепче. Но Дараду предстояло познакомиться с хозяи
ном, так что будет, похоже, немало шуму.
Рэп не мог больше сдерживать свое нетерпение.
Ц Шагги, Ц торопливо спросил он, Ц кто установил защиту на этот дом?
Ц Что? Ц Шагги недоуменно поскреб в затылке. Ц Какую защиту?
Тругг ухмыльнулся:
Ц Да я установил.
Он сидел на камне у бассейна, похрустывая сочным клубнем, раздобытым с по
мощью своего искусства.
Настроение Рэпа снова упало.
Ц А я-то думал…
Ц Он мой брат.
Теперь понятно, почему они так радовались встрече.
Ц Так надеялся, что мы найдем здесь еще какого-нибудь волшебника, Ц взд
охнул король.
Ц Вы и нашли! Ц произнес незнакомый голос.
Ужасного вида старуха неуклюже выступила из тени водопада. Ее седые воло
сы были стянуты в хвост на затылке Ц для троллей необычное жеманство. И ч
то уж совсем удивительно Ц тело ее прикрывало свободное хлопчатое плат
ье.
Тругг вскочил и хотел было обнять старуху, но та отшвырнула его с такой си
лой, что у обычного человека голова расплющилась бы, как яйцо. Этот молоде
цкий удар сбил гиганта с ног, и он плюхнулся в бассейн, подняв фонтан брызг
.
Ц Идиот! Зачем ты привел сюда этих подонков?
Рэп вскочил, вытирая лицо. Он добился своего! Недели мучений в этих кошмар
ных джунглях не потеряны попусту Ц он нашел женщину, в поисках которой п
ришел сюда. Он низко поклонился:
Ц Приветствую вас, ваше всемогущество!
Грунф взглянула на него и сплюнула.
Ц Убирайся! Ц прорычала она, и магическое пространство озарила вспышк
а, в нем замелькали изображения оплавленных камней. Ц Убирайся, пока я не
испепелила тебя!

2

Шагги перегнулся через ручей и стиснул Рэпа в объятиях так, что у того кос
ти затрещали.
Ц Это мой гость! Ц проревел он, видимо считая, что его мать не сможет прич
инить Рэпу вреда, не задев его, но это конечно же было совсем не так.
Но прежде чем он успел раскрыть рот, прежде чем Дарад прекратил изумленн
о моргать, Тругг заговорил гораздо более быстрым языком магического про
странства Ц почти мгновенно он создал серию образов, показывающую, как
Рэп пытался освободить рабов в Касфреле. Тролль объяснил, что это было ак
том чистейшего альтруизма и очень опасным предприятием. Его признатель
ность оказалась столь велика, что Рэп смутился. Сам он почти забыл об этом
происшествии. Этот рассказ смягчил гнев Грунф. Она поудобнее уселась на
камне и хмуро посмотрела на Рэпа.
Ц Ну что ж, спасибо, Ц неохотно проговорила она. Ц Но здесь тебе делать
нечего.
Ц Вижу, Ц пробормотал Рэп, с трудом переводя дыхание после объятий Шагг
и. Ц Может быть, мы все же поговорим?
Вновь в магическом пространстве мелькнули оплавленные камни.
«Говори. Я послушаю».
Грунф перенесла свое внимание на Ург, и пока они обнимались в реальном ми
ре, Рэп беззвучно заговорил на понятном одним волшебникам языке. Тругг п
редставил матери Дарада, который, как всегда, ничего не понимал, а Шагги за
шлепал вниз по течению ручья и вскоре вернулся с целой охапкой веток на у
жин. И все это время Рэп рассказывал Грунф о том, что произошло с тех пор, ка
к она явилась в Ротонду. Он вдруг с ужасом осознал, что с рокового дня смер
ти старого императора прошло полгода. И в течение этих шести месяцев узу
рпатор, несомненно, укреплял свое влияние. Время уходило.
Грунф только однажды выразила свое отношение к тому, о чем говорил Рэп. Ко
гда король изложил суть нового Свода Правил, который, как он надеялся, уст
ановит мир, чародейка выдала вонючий образ загаженного скотного двора. Р
эпа подобная реакция не слишком обнадежила.
Едва он закончил, Тругг поспешил задать матери несколько вопросов. Рэп т
олько теперь с удивлением узнал, что с того момента, как Тругг вошел в лес,
мать и сын обменивались посланиями, как простые смертные, через гонцов. Т
ругг не нашел нужным сказать ему об этом, но многочисленные тролли, котор
ые встретились им по дороге, отправились затем созывать знакомых волшеб
ников в замок Шагги на эту встречу. За пределами Мосвипса никто бы не пове
рил, что тролли способны на такую организованность, а сама мысль использ
овать троллей в качестве гонцов показалась бы нелепой шуткой.
Хмурый взгляд Грунф стал еще более враждебным, некоторое время она сидел
а молча, не выдавая своих мыслей.
Ц Ну? Ц нетерпеливо спросил ее сын. Ц Они пришли?
Ц Кое-кто, Ц призналась она и обратила свой ужасный взор на Рэпа. Ц Ты н
авлечешь на нас беду! Если этот мерзкий дварф заподозрит, чем ты тут заним
аешься, он захватит нас всех. Никто не сможет сопротивляться силе, которо
й он владеет.
Ц Так вы не собираетесь ничего предпринимать? Но ведь он непременно воз
ьмется за вас, когда управится с остальными. Думаю, сначала он разделаетс
я с ЛитТ риэйном, а потом настанет ваш черед. Ц Он решил, что выиграл очко,
ибо гневное пламя полыхнуло снова. Ц Сколько волшебников в Мосвипсе?
Тругг сидел на земле, как ребенок, поджав под себя ноги, и пережевывал горс
ть листьев.
Ц Тысячи!
Ц Помолчи!
Его мать в магическом пространстве запустила в него глыбой величиной с к
ровать.
Тругг с легкостью парировал удар и ухмыльнулся, разинув рот, набитый отв
ратительной жвачкой.
Ц Тогда сколько?
Ц Быть может, пятьдесят. Не больше. «Пятьдесят волшебников, объединивши
хся вместе, Ц это сила, способная двигать горы». Грунф подскочила, прочит
ав мысли Рэпа:
Ц Да, сила, фавн, но как ты их всех отыщешь? Чем ты подкупишь тролля, фавн? И т
ы думаешь, объединившись, они смогут нанести серьезный ущерб Сговору?
Скорее немного побеспокоят. И как в самом деле подкупить тролля? Тругг пр
игласил некоторых волшебников на эту встречу. Они отказались? А может, ча
родейка отослала их обратно или же прячет где-то неподалеку? Рэп всегда з
нал, что она может ему помешать. А почему бы и нет? Грунф значительно сильн
ее, чем он, так же как сильнее и ее сын. Хотя в данный момент Тругг склонен ск
орее поддержать Рэпа, можно ли быть уверенным, что в критический момент о
н не встанет на сторону матери?
Может быть, Рэп предпринял это кошмарное путешествие все-таки зря? Эта мы
сль обескураживала:
Ц А сколько их в Ногиде, как ты считаешь?
Физиономия ведьмы скривилась в насмешливой улыбке.
Ц Ни одного.
Сердце Рэпа оборвалось. Он снова сел, чтобы собраться с мыслями, и сделал г
лоток холодного пива:
Ц Зиниксо уже захватил их?
Чародейка презрительно кивнула:
Ц Думал, ты один такой сообразительный, и никто, кроме тебя, не подумает о
б этом!
Дварф в свое время был Смотрителем Запада и, видимо, тщательно изучил ост
рова, населенные антропофагами.
Ц Когда это случилось? Ц настойчиво спросил Рэп.
Ц Около трех месяцев назад, Ц сообщила Грунф.
Но прежде чем ответить, она заколебалась Ц это мгновенно отразилось в м
агическом пространстве, где ложь была невозможна и даже увертки затрудн
ительны.
Ц И он подчинил своей воле всех волшебников?
Ц Большинство.
Каждую мелочь приходилось выпытывать, по доброй воле она не желала говор
ить ничего.
Тругг заглотил свою жвачку и громко заявил:
Ц Ну давай же, паршивая старая карга! Что у тебя там за новой защитой?
Ответом был ослепительный удар молнии, от которого зашатались скалы под
его ногами. Пещера покачнулась от подземного толчка, трое непосвященных
закричали от ужаса, а Тругг преспокойно сидел, косясь на мелкие камни, кот
орые отскакивали от его шкуры. Когда замерло эхо и перестало звенеть в уш
ах, откуда-то из зловещей тени неторопливо вышел новый участник событий.
Дарад заворчал. Рэп с трудом поднялся на ноги. Он никогда не видывал таког
о прежде.
Кожа пришельца была цвета черной патоки, а его лицо, грудь, руки и ноги укр
ашала бело-сине-зеленая татуировка. Ростом он был, пожалуй, повыше средне
го импа и при этом казался тощим, потому что в нем не было ни капли жира Ц с
плошные мускулы. Он двигался с изяществом, хотя и ступал босыми ногами по
камням. Его одежда ограничивалась набедренной повязкой из белых бус, поз
вякивающих при ходьбе. В жестких космах торчал красный цветок, а в нос был
а продета кость, и когда он одарил Грунф лучезарной улыбкой, обнажились о
чень белые, остро заточенные зубы.
Ц Прошу прощения, ваше всемогущество, Ц сказал пришелец извиняющимся
тоном. Ц Я думаю, мне пора подключиться к вашим обсуждениям.
Он улыбнулся Рэпу леденящей душу улыбкой и протянул обе руки. Белые буси
ны, составлявшие его одеяние, звякнули. Это были кости человеческих паль
цев.
От одного взгляда на него в венах стыла кровь, и все же он являл собой чрез
вычайно впечатляющее зрелище. Это был волшебник, похоже, могущественный
волшебник. И к тому же антропофаг. Рэп почти ничего не знал об этих людях и
никогда не слышал, чтобы они покидали свой родной Ногид, так как представ
ители другой расы обычно убивали их на месте. Что это? Одна из проделок Гру
нф? Или фокус Зиниксо? Впрочем, Рэп не заметил на нем никаких чар преданнос
ти, вряд ли можно было скрыть их, даже обладая силами Сговора.
Ц Ваша репутация опережает вас, ваше величество король Рэп. Я рад познак
омиться с вами.
Ц Весьма польщен, Ц сказал Рэп настороженно, позволяя обнять себя. Он в
спомнил грозовую ночь много лет назад и бежавшего вдоль берега перепуга
нного корабельного юнгу, за которым гнались несколько сотен людоедов. К
счастью, ни один из них не догнал его. Отвратительные зубы сияли слишком б
лизко, когда этот человек говорил.
Ц Мое полное имя покажется вам непроизносимым, вы можете сократить его
до Ток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43