За ее историю было неско
лько крупных катастроф, восстаний, десятки локальных войн и две космичес
кие. Последняя уничтожила почти все достижения нашей цивилизации…
Ч Простите, полковник, но я не совсем понимаю. Вы же как будто землянин, го
ворите так, словно ваша цивилизация…
Ч Так оно и есть. В Федерации нет различий между расами. Народы или отдел
ьные личности Ч все, кто приходит в нее, становятся членами одной большо
й семьи. Но я говорил о последней войне. После нее стало очевидно, если нем
едленно не принять кардинальных мер Ч разум в нашей Галактике может исч
езнуть. И уж во всяком случае бесконечные войны разрушат и уничтожат все
достижения цивилизаций на любых планетах. Именно тогда и было принято ре
шение о создании защитного космического корпуса.
Четыреста лет назад он был основан с одной-единственной целью Ч не допу
стить возникновения серьезных военных очагов, задушить войну в зародыш
е, не дать ей разгореться.
Ч Может быть, у меня недостаточно опыта, и я не так уж хорошо знаю историю,
но такая задача мне кажется невыполнимой.
Ч Речь идет далеко не о каждой войне… В космическом корпусе в первую оче
редь наладили работу информационной и аналитической служб. Наши аналит
ики научились предсказывать с точностью до восьмидесяти процентов вер
оятность военного исхода в развитии той или иной цивилизации. В нужное в
ремя и в нужном месте вступали в дело космические десантники. Иногда они
уничтожали слишком жестоких диктаторов, возомнивших себя вершителями
судеб целых народов, иногда разоружали отдельные бандформирования или
целые армии.
Как именно и где должно быть оказано воздействие на ситуацию, решаем не м
ы. Для этого существует специальный научный центр. Мы всего лишь исполни
тели, но в конечном счете именно от наших действий вот уже четыреста лет з
ависит спокойствие шести биллионов жителей объединившихся планет Гала
ктики.
Ч Если это так, если ваши возможности действительно настолько грандиоз
ны, тогда почему вы до сих пор не вмешались в дела нашей с вами родной план
еты? Почему столько раз допускали массовую гибель людей?! Ч Глеб все еще
пытался сохранить внешнее спокойствие, но давалось это с трудом. Академи
ческие рассуждения полковника слишком живо напомнили ему Афган…
Ч Корпус вмешивается лишь в исключительных случаях, только если можно
предотвратить гибель целой цивилизации. И лишь тогда, когда отрицательн
ые последствия от нашего вмешательства, а они возникают практически каж
дый раз, намного меньше положительного результата. Это не всегда удается
, но именно к этому мы стремимся Ч свести к минимуму отрицательные после
дствия. Чем дальше вы будете продвигаться по службе, тем более ответстве
нные решения вам придется принимать, и жизнь все большего числа людей бу
дет зависеть непосредственно от вас. Вот почему так тщательно проводитс
я отбор кандидатов. И так сложна система различных проверочных тестов, д
а и само обучение в нашем корпусе Ч наука не из легких. Но раз уж вас выбра
ли для этой миссии Ч мы сделаем из вас настоящего солдата мира.
Полковник явно расчувствовался от собственной проникновенной речи. И Г
леб, воспользовавшись ситуацией, задал вопрос, который волновал его боль
ше всего:
Ч Я не совсем понимаю, где находится наша база. Это другая планета или пр
ошлое нашей Земли? Можете ли вы, находясь здесь, повлиять на состояние дел
в нашем собственном мире?
Ч Нет. Мы находимся в совершенно другой, параллельной, отделившейся от н
ас галактике. У этого мира собственное будущее, не имеющее к нашему никак
ого отношения. Можете не беспокоиться о том, что случайно раздавленная б
абочка повлияет на исход выборов на Земле. Как видите, я иногда тоже читаю
фантастические рассказы.
Ч Тогда почему этот мир так похож на Русь двенадцатого века, даже назван
ия схожи?
Ч Это наша история. Если хотите Ч ее фотографический снимок. Но от нашей
реальности Земля-2 оторвалась тысячу лет назад. Она больше не существует
в нашем мире. Именно поэтому здесь создали базу.
Ч Как же все-таки мы тут очутились и где находится наша настоящая Земля?

Ч Это сложный вопрос. Многие ученые на протяжении долгих поколений лом
али над ним головы, и вряд ли я смогу на него ответить. Знаю только, что связ
ь между мирами разных временных зон существует. Не пространственная, как
ая-то иная. Мы нашли транспортные каналы такой связи, мы научились ими пол
ьзоваться, но до сих пор никто толком не знает, что они собой представляют.

Ч Вы хотите сказать, их кто-то создал до вас?
Ч Похоже, что так. Во всяком случае, это не природные образования. Трансг
алактические каналы Ч величайшая загадка, обнаруженная нашей цивилиз
ацией.
Ч А те, кто их создал, не возражают против такого вмешательства?
Ч Возможно, их уже нет. Во всяком случае, мы о них ничего не знаем. Одна из з
адач космического корпуса состоит в том, чтобы охранять межзвездные маг
истрали от недобросовестных, а иногда и попросту преступных элементов, ж
елающих использовать их в своих личных интересах. Ну, пожалуй, вопросов н
а сегодня достаточно.
Было видно, что полковник и так сказал гораздо больше, чем собирался, и теп
ерь явно жалел об этом.
После того как Глеб вышел, Коноплянников набрал по своему личному фону к
од вызова сержанта Викса.
Ч С сегодняшнего дня вы полностью посвящаете свое служебное время курс
анту Яровцеву. Я освобождаю вас от всех остальных обязанностей.
Ч Но, господин полковник, у нас и так не хватает людей! Неужели служащий м
оей квалификации должен заниматься всего одним курсантом?!
Ч Делайте, что я говорю. Это приказ. И докладывайте о каждом его шаге мне л
ично.
Ч Вы говорили о каком-то письме, содержавшем предложение лично познако
миться с проблемами красного смещения. Там были конкретные указания?
Ч Да. Это очень забавно, профессор. Ч Поеживаясь от холодного ветра, Гол
овасин неестественно рассмеялся. Ч Мне предложили участвовать в экспе
диции на одну из планет в зоне красного смещения.
Ч Я вовсе не нахожу это забавным. И вы, разумеется, отказались?
Ч Конечно, я отказался. Ведь самое нелепое в дикой теории о временных раз
рывах в тысячу лет Ч возможность догнать свою собственную историю! Надо
же такое придумать!
Ч По-моему, мы все-таки поспешили.
Ч Поспешили с чем?
Ч С рефератом вашей диссертации.

8

На личном дисплее полковника Коноплянникова неожиданно, без всякого пр
едварительного вызова возникло лицо начальника управления разведки и
анализа Федерации генерала Кирингера.
Полковник невольно вытянулся за столом, словно застыв по команде «Смирн
о!». Столь высокое должностное лицо еще ни разу не осчастливливало его св
оим вниманием.
Ч Аналитики сообщили, что на вашей базе появился курсант, обладающий ун
икальными способностями предвидеть будущее и изменять событийную ткан
ь настоящего. Наши спецы не могут объяснить природу его уникальных спосо
бностей. Что вы сами об этом думаете?
Ч Мы тщательно за ним наблюдаем. Окончательные выводы делать преждевре
менно, однако наши специалисты считают, что его индекс превосходит возмо
жности обычного человека.
Ч Иными словами, вы полагаете, здесь не обошлось без внешнего воздейств
ия?
Ч Совершенно верно. Вполне возможно, на этот раз нашим вербовщикам подс
унули заранее подготовленного агента, а искалеченные ноги были всего ли
шь хорошо продуманной маскировкой.
Ч Продолжайте проверку, но будьте чрезвычайно осторожны. Помните, что н
ам еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобными противниками. Мы
даже не знаем, с какой стороны исходит угроза. Кто за ним стоит, какие силы?
Что его так привлекает к Китежу? Может быть, нужно поискать в этом направл
ении?
Ч Китеж всего лишь центр варварского княжества. Кстати, нам пора приним
ать по нему какое-то решение. Князь Владислав становится неуправляем.
Ч Это ваша местная проблема, решайте сами в пределах разрешенных анали
тами вариантов. Впрочем, могу напомнить норманнскую мудрость. Если норма
ннам не удавалось хитростью или силой победить своего противника, они на
ходили способ от него избавиться. Что же касается вашего нового курсанта
, в ближайшее время вы получите на сей счет специальные указания. А пока гл
аз с него не спускайте, о каждом шаге докладывайте мне лично и постарайте
сь выяснить, что его связывает с Китежем.
Увольнительную давали раз в месяц, и расписанное по минутам курсантское
время тянулось для Глеба слишком медленно, несмотря на обилие новых впеч
атлений.
Работа на полетных тренажерах дополнялась систематическими занятиями
в гипноклассах, и одно только перечисление дисциплин, которые он осваива
л, заняло бы несколько страниц.
Напряженное расписание занятий и изолированные жилые блоки с отдельны
ми входами не способствовали личным контактам среди курсантов. Тем не ме
нее у Глеба появились новые знакомые. Настоящих друзей, в том смысле, кото
рый он привык вкладывать в это слово, здесь не было.
Но после того как Викс предупредил его, что к концу третьего месяца обуче
ния все курсанты разбиваются на боевые тройки, состав которых в дальнейш
ем, как правило, не менялся, он стал внимательней присматриваться к товар
ищам по курсу.
Именно из таких троек в космическом патруле создавались в дальнейшем бо
евые звенья, и состав тройки имел для каждого из них первостепенное знач
ение.
При ее компоновке учитывалась не только психологическая совместимость
, но и личные симпатии курсантов.
Глеб надеялся, что в недалеком будущем, когда придет пора поближе познак
омиться с милордом Манфреймом, предпочитавшим получать своих ежегодны
х невест по жребию, новые друзья окажутся ему полезны.
Странно, но все его попытки собрать хоть какую-то информацию об этом чело
веке оканчивались неудачей. Люди либо ничего не знали, либо сознательно
уходили от разговора о Манфрейме, причем в двух или трех случаях Глеб поч
увствовал в их ответах тщательно скрываемый страх. И это здесь, на космич
еской базе, за границами которой каждый рейнджер чувствовал себя чуть ли
не богом.
Глеб, знакомясь со своими сокурсниками, все время замечал в них отчужден
ность, сдержанность и отстраненность, совершенно не свойственную изоли
рованным мужским коллективам. Хотя на базе учились только выходцы с Земл
и, называемой здесь Земля-1, в отличие от ее двойника.
Отобранные в одном историческом цикле, эти люди держались по отношению д
руг к другу до странности настороженно. Исключение составляли, пожалуй,
лишь члены боевых троек, но они тщательно оберегали свои крохотные мирки
от посторонних вторжений.
Что-то было неладно на базе, и, похоже, главной составляющей ее жизни был с
трах, хотя Глебу никак не удавалось понять его причину.
Время тянулось невыносимо медленно, Глеб чувствовал, как все больше увяз
ает в армейской рутине, ни на йоту не продвигаясь к своей главной цели соз
данию боевого отряда, способного выступить против Манфрейма. Правда, он
был всего лишь курсантом-новичком, а в этой роли рассчитывать на многое н
е приходилось.
В конце концов месяц подошел к концу. До увольнительной оставалось всего
два дня. И он уже предвкушал свою поездку в Китеж и новую встречу с Бронис
лавой, благо уставом это не возбранялось.
Задолго до срока Глеб стал жадно прислушиваться к рассказам старшекурс
ников об их похождениях в Китеже и окрестных хуторах.
Визиты в город не только не запрещались, но даже поощрялись администраци
ей базы, полагавшей, что некоторая доза развлечений в обществе местных ж
енщин положительно скажется на учебном процессе. Кроме всего прочего, эт
о давало в руки командования довольно мощный рычаг для поддержания дисц
иплины. Не было на базе наказания хуже, чем лишение увольнительной…
Лишь одно условие соблюдалось неукоснительно Ч посещать город курсан
там разрешалось только под видом соответственно одетых местных жителе
й и пройдя предварительно тест на знание обычаев и правил той эпохи, кото
рая их окружала за стенами базы.
Во всем остальном они могли поступать как угодно, сами определяя свое по
ложение в китежском обществе на краткий срок увольнительной.
Глеба тревожили эти рассказы. Княжеский терем не такая уж надежная защит
а от молодчиков, владеющих всеми приемами современного рукопашного боя.
А легенды о красоте княжны ходили как по городу, так и внутри базы.
Ему хотелось убедиться, что с Брониславой все в порядке, предупредить ее
о новой опасности, защитить…
Так или иначе, двадцатое число в конце концов наступило. И именно в этот де
нь он получил вызов к самому командиру базы.
Глеб не видел полковника со дня прибытия. Такая встреча вообще событие ч
резвычайное. Обычно старший офицер, с которым могли общаться курсанты, з
анимал должность не выше командира взвода, да и то беседы с ним происходи
ли только в особых случаях. Все текущие вопросы решал сержант-воспитате
ль, и то, что вызов Глеб получил по своему личному информу, минуя Викса, нар
ушало армейскую субординацию и говорило о чрезвычайном характере пред
стоящей беседы.
В кабинете Коноплянникова за месяц ничего не изменилось, разве что сам п
олковник выглядел еще более мрачно.
Ч Вы подавали заявку на увольнительную в Китеж?
Ч Так точно! Ч Уже вторую минуту Глеб стоял навытяжку у двери.
Ч Садитесь. У меня есть для вас небольшое поручение. Из отчета следует, ч
то у вас сложились весьма дружеские отношения с князем Владиславом.
Ничего подобного в отчете Глеб не писал и сразу же насторожился, однако в
озражать не стал, ожидая продолжения.
Ч Дело в том, что за последнее время развитие событий в Китежском княжес
тве приняло неудачное направление. Князь Владислав сумел объединить со
седние княжества. Похоже, даже Киев и Новгород готовы его поддержать в пр
едстоящей стычке с татарами. Ни к чему, кроме дополнительного кровопроли
тия, это привести не может. Нам нужна информация о каждом его шаге. Анализы
предсказывают, что, если вовремя не вмешаться, Владислава могут посадит
ь на Киевский престол, и через пару столетий проявятся последствия этого
весьма нежелательного события. Впрочем, вы еще не изучали социальную ло
гику и вряд ли поймете все особенности возникшей ситуации. Да это и не важ
но. Ваша задача гораздо проще.
Полковник достал из стола небольшую серую коробочку размером с зажигал
ку. С одной стороны на ней темнела вакуумная присоска, позволявшая закре
плять коробку в любом месте.
Ч Этот аппарат нужно незаметно оставить в личных покоях князя. Никого и
з посторонних туда не допускают. Без вашей помощи пришлось бы разрабатыв
ать для выполнения задачи специальную операцию.
Глеб никак не мог понять, почему полковник снизошел до столь подробных о
бъяснений и не передал свой приказ через Викса. Понять это было тем более
важно, что ради простого подслушивающего устройства никто не стал бы гор
одить такой огород. Современный направленный микрофон можно установит
ь на любом дереве княжеского сада, и, следовательно, за этим крылось что-т
о совсем другое. Чтобы выиграть время, он не очень убедительно промямлил:

Ч Но, сэр! Князь отнесся ко мне с большим подозрением. Он считает, что я при
надлежу к племени лесных магов, и к своим покоям меня не подпустит, туда не
пускают даже послов. Владислав довольно подозрителен.
Ч Это я знаю, Яровцев, но в своем отчете вы забыли упомянуть о встрече с кн
яжной и весьма трогательных проводах на берегу озера. Используйте это ва
ше знакомство для выполнения задания!
Глеб почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
Ч Если это приказ, сэр, я хотел бы получить его в письменном виде!
С минуту полковник пристально разглядывал Глеба, тихо постукивая кончи
ками пальцев по крышке стола. По внешнему виду Коноплянникова совершенн
о невозможно было догадаться, как он отнесся к столь вызывающему заявлен
ию своего курсанта. Наконец он сказал:
Ч Сядьте. И никогда больше не называйте меня сэром. Это английское слове
чко попало в устав по ошибке. Я предпочитаю «Ваше благородие».
«Подобное обращение сначала нужно заслужить», Ч подумал Глеб, вслух же
произнес уставное:
Ч Слушаюсь, сэр!
Полковник поморщился, но больше на этот счет не сказал ни слова.
Ч Дело в том, что формально я не могу вам отдать такой приказ. Вы еще не при
няли присяги и, следовательно, не являетесь полноправным солдатом легио
на. Внешние акции вне территории базы имеют право осуществлять только ле
гионеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42