Иногда мне кажется, что человек слишком ничто
жен, слишком слаб для того, чтобы бороться с Бессмертным властелином.
Ч И все-таки мы здесь…
Ч Это мало о чем говорит, разве что о нашей беспредельной наглости…
Ч Или мужестве. Не так уж все плохо, с той минуты как тебе подарили этот ме
ч, у меня появилась надежда. Не одни мы боремся с Манфреймом. У Черного вла
стелина есть могущественные враги.
Ч Твоими бы устами да мед пить…
Они надолго замолчали, и Глеб, решив, что момент подходящий, спросил Круши
нского о самом главном:
Ч Ты как-то говорил мне, что хочешь выяснить причины бедствий, обрушивши
хся на наш родной мир. Удалось ли это тебе?
Глеб понимал Ч другого подходящего случая может и не представиться. Кру
шинский стал ему надежным товарищем, но выжать из него лишнее слово зада
ча не простая, особенно когда это касалось глубоко личных раздумий, выво
дов, наблюдений… Обычно он сообщал лишь ту информацию, в важности которо
й не сомневался.
Ч Этот мир все-таки связан с нашим, что бы там ни утверждали научные стол
пы. Изменения в нем вызывают изменения в далеком отсюда будущем. Каждый и
з нас играет здесь двойную роль, и это неправильно.
Мы не должны были здесь быть, но что-то случилось настолько важное, настол
ько неправильное, что некоторые законы сочли возможным нарушить…
Ч Это я понимаю. Весь наш мир сдвинулся в красную область спектра, и чтоб
ы вернуть его в нормальное состояние, годятся любые средства. Но как же Фе
деративная космическая база, ведь она здесь уже давно, как она влияет на с
обытия в нашем мире?
Ч База не имеет отношения ни к этому миру, ни к нашему. Она здесь чужая, и п
отому ее присутствие не сказывается так сильно, как наше с тобой вмешате
льство. К тому же база изолирована и подчиняется определенным правилам,
запрещающим ей прямо влиять на местные дела. Во всяком случае должна под
чиняться…
Ч Кто же их устанавливал, эти законы и правила, и кто их нарушил в нашем с т
обой случае?
Ч Боги, наверное, Ч усмехнулся Юрий. Ч Разве ты не чувствуешь их постоя
нное внимание к собственной особе? Скажи-ка мне лучше вот что, выбирая это
т туннель, ты пользовался информацией, полученной от Гидры?
Ч Значит, ты догадался? Да, я вижу план всех туннелей, он у меня тут, Глеб хл
опнул себя по лбу. Ч И я знаю наиболее безопасный путь.
Ч А ты учел двойственность сознания Гидры?
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Ее внутреннюю установку на уничтожение всего живого, на использовани
е любых существ, не принадлежащих к ее собственному виду, в качестве пищи.
Вспомни, она ведь пыталась тебя уничтожить, и она же подарила нам этот меч
, чтобы отомстить Манфрейму за свои собственные мучения. Информация в ее
мозгу тоже может состоять из таких противоречий. Какая-то ее часть спосо
бна вывести нас к цели, но там наверняка есть и другая, ведущая к гибели. См
ожешь ли ты отличить их друг от друга?
Если бы он мог ответить на этот вопрос хотя бы самому себе! Но ответа не бы
ло, и лишь одно Глеб знал наверняка: только движение содержало в себе наде
жду…
Неожиданно маленькая рука ухватилась за его ладонь.
Ч Я их слышу. Они уже близко.
Ч Кого ты слышишь, Шагара?
Ч Несущие смерть. Каменные дьяволы идут по нашему следу. Их нельзя убить
, оружие бессильно против их непробиваемых шкур…
Теперь и они услышали равномерный приближающийся топот, от которого мед
ленно и ритмично начал вздрагивать пол под ногами.
Дотошные расспросы ламы о зоне красного смещения в жизни общества иногд
а вызывали неудовольствие Сухого.
Похоже, это открытие вызвало в тибетских монастырях настоящую бурю, по-н
овому осветив древнее учение о карме.
Ч Из ваших статей следует вывод, что в нашем прошлом существовали и акти
вно действовали некие космические силы.
Ч Несомненно.
Лама улыбнулся, поставил на столик крошечную чашечку своего излюбленно
го чая и, хитровато прищурившись, посмотрел на Сухого.
Ч Куда же они делись? Почему их нет в настоящем?
Ч Откуда вы знаете, что их нет? Они просто усовершенствовали методы маск
ировки.

19

Глеб стоял, опершись спиной о выступ скалы у самого поворота, изо всех сил
сжимая рукоятку меча, хотя вес оружия позволял использовать его как рапи
ру, вращая лезвие кистью одной правой руки. Но сейчас ему было не до фехтов
альных приемов. Цокот когтей от ударов множества тяжелых лап лавиной нес
ся из глубины прохода.
Глеб выбрал наиболее узкое место туннеля и надеялся, что у него хватит си
л удержаться здесь до тех пор, пока Васлав с Крушинским заложат радиомин
у в боковом ответвлении, которое они недавно прошли и где вот-вот должна б
ыла появиться погоня.
Оттуда, одновременно с непонятным звонким цокотом, нарастал грохот движ
ения огромных масс, и Глеб не знал, живы ли еще его друзья, взявшие на себя н
елегкую задачу минеров.
Им предстояло найти туннель, пригодный для отхода, прежде чем удастся вз
орвать мины.
Если они не успеют вовремя сделать свое дело Ч на него обрушится вся ста
я.
Нападение оказалось слишком стремительным и застало их врасплох. Они жд
али опасность впереди, а она настигала их сзади. Приходилось действовать
без заранее подготовленного плана, импровизируя на ходу.
Даже если Крушинский сумеет заложить мины в нужных местах, часть стаи вс
е равно проскочит зону взрыва, Ч именно этого они и опасались, когда оста
вляли здесь его одного прикрывать отход остального, полностью беззащит
ного перед этими смертоносными тварями отряда.
Ну а если взрыв опоздает хотя бы на несколько секунд, вся стая успеет прос
кочить опасную зону и окажется здесь.
Минуты тянулись бесконечно, а взрыва все не было. Самое неприятное перед
боем Ч это неопределенное ожидание, когда о противнике почти ничего не
известно, кроме того, что он очень опасен. Никому еще не удавалось живым уй
ти от стаи камнетесов.
Возможно, подрывники уже погибли, так и не успев привести в исполнение св
ой план, тогда у него не останется ни единого шанса Ч его попросту сомнет
надвигающаяся лавина вместе с этой жалкой железкой в руках.
Сейчас он сожалел о том, что позволил Крушинскому убедить себя не примен
ять лазер.
Ч Ты лишь зря потеряешь драгоценное время. Их шкура совершенно непроби
ваема для любых излучений.
В конце концов ему пришлось согласиться. Крушинский участвовал в одной и
з экспедиций на Затурн в составе ловчего отряда и хорошо знал все особен
ности новых врагов.
Ч Главное Ч не давай им выбраться из узкой части прохода. Здесь они смог
ут нападать только по одному, и численный перевес не будет иметь особого
значения.
Их основное преимущество Ч скорость и быстрота реакций. Если хотя бы од
ин выберется в главную пещеру, отряд погибнет весь целиком Ч они догоня
т его в считанные минуты и не ошибутся, камнетесы обладают самыми соверш
енными в этой части галактики органами обоняния и слуха.
И вот теперь Глеб стоял, обливаясь потом, хотя преследовавшая их в верхни
х горизонтах жара давно уступила место прохладе.
Хуже всего то, что он знал о противниках лишь с чужих слов и не мог состави
ть о них собственного представления. Информация, полученная от других, м
ало значила в рукопашном бою. Крушинский сказал, что больше всего эти сущ
ества похожи на огромные ядовитые глаза.
Но даже напрягая все свое воображение, он не мог представить себе передв
игавшихся отдельно от головы глаз.
Правда, у себя дома он часто видел на обложках многих книг огромные глаза,
вылезшие из орбит, Ч художники любили изображать старинный масонский с
имвол «всевидящего ока», но вряд ли эти картинки имели отношение к тому, ч
то к нему приближалось.
Становилось все холоднее, хотя недавно пот градом катился по его коже. Из
туннеля дул сильный холодный ветер, словно те, кто двигался по нему, несли
перед собой ледяную воздушную пробку.
Чтобы хоть немного отвлечься от невыносимого ожидания, Глеб заставил се
бя расслабиться и проверил, хватит ли длины меча, чтобы достать до против
оположной стены. Длины хватало. Меч задел стену и тонко зазвенел, словно х
рустальный, а на гранитной стене появилось углубление, в точности повтор
ившее форму острия.
Меч превратился в необычное оружие Ч настолько необычное, что в той, поч
ти безнадежной ситуации, в которой он оказался, у него все же оставался не
большой шанс Ч если и не победить, то хотя бы уцелеть в предстоящей схват
ке.
Они провели не один час за изучением этого меча, но для того чтобы разобра
ться в изменившейся кристаллической структуре лезвия, нужна была совре
менная металлургическая лаборатория.
Одно было совершенно ясно Ч меч необычайно утончился, сохранив при этом
всю свою прочность. Он был теперь, наверно, не толще листа бумаги в своей с
редней части, а по краям лезвие становилось практически невидимым, утонч
аясь до слоя в несколько молекул.
В луче фонаря, прикрепленного к поясу, хорошо был виден туннель перед ним,
но прежде чем в нем появились их преследователи, все вокруг наполнилась
зеленоватым мерцанием Ч светились сами стены, попавшие в зону неведомо
го излучения, исходившего от камнетесов.
В фонаре больше не было надобности, в пещере стало светло как днем.
Наконец они появились. Собственно, рассмотреть он успел лишь одного, нес
ущегося впереди стаи. Он заполнял своей огромной тушей всю шахту до само
го потолка и по форме походил на гигантскую чечевицу, поставленную на то
нкие гибкие лапы.
Лапы двигались так быстро, что рассмотреть их в отдельности было невозмо
жно. Отчетливо проступал только общий сверкающий фон, словно камнетес ис
пользовал вместо ног вертолетный винт.
И эта штука приближалась к нему со скоростью современного танка. Она гна
ла впереди себя волну обжигающего холода. Глеб давно уже чувствовал прик
основение ледяного ветра, но теперь холод буквально жег его обнаженное т
ело.
Сопротивляясь этой новой беде, он закричал и сам бросился навстречу свер
кающему монстру, вращая перед собой лезвие меча.
Через секунду оно соприкоснулось с передними лапами твари, и камнетес вн
езапно остановился, словно с разбегу налетел на каменную стену. Воспольз
овавшись его мгновенным замешательством, Глеб без всякого замаха пырну
л мечом в туловище камнетеса и не почувствовал никакого сопротивления.

Лезвие погрузилось почти до половины в ребро чечевицы. Раздался хлопок,
и сотни сверкающих осколков брызнули в разные стороны. Глеб ожидал усиле
ния холода, но вместо этого его обдало жаром и не было никакой взрывной во
лны камнетес просто лопнул как стеклянный шар.
Гибель предводителя на некоторое время остановила движение стаи. Вероя
тно, камнетесы впервые столкнулись с противником, способным уничтожить
одного из них.
Знакомо ли этим кускам живых кристаллов чувство страха или самосохране
ния? Этого Глеб не знал. Он стоял неподвижно, выставив перед собой меч. Вес
ь пол вокруг него был усыпан сверкающей пылью. Обломки покрупнее на глаз
ах распадались в такую же пыль. До того, как окончательный распад коснулс
я верхнего, самого крупного куска спины камнетеса, Глеб успел рассмотрет
ь на нем отчетливый рисунок огромного зрачка, помещенного в центр радужн
ой оболочки.
Подтвердилась одна из легенд об этих тварях: сверху они и в самом деле пох
одили на гигантские глаза. Вряд ли на спине действительно помещался глаз
, это был всего лишь рисунок. Крушинский говорил, что камнетесы видят окру
жающее сразу всем телом, а под спинной крышкой находился какой-то поглот
итель энергии.
На занятиях космодесантников Глеб усвоил простое правило: когда дело ка
салось инопланетных форм жизни, то сходство и аналогии с земными понятия
ми чаще всего оказывались ложными. А зачастую они несли в себе гибель. Баб
очка, способная высосать из тебя кровь, цветок, убивающий спрятанным в ча
шечке жалом…
Между тем пыль постепенно оседала и покрывала все вокруг. Она прикасалас
ь и к его обнаженной коже, несмотря на все старания избавиться от нее. У Гл
еба не было уверенности, что пыль не ядовита, но с этим он ничего не мог под
елать.
В горле першило, перед глазами стояли цветные пятна. Он чувствовал себя т
ак, словно находился внутри айсберга, постепенно превращаясь в кусок льд
а,
Ч после гибели камнетеса, несмотря на кратковременную волну тепла, хол
од вокруг усилился неимоверно. Нужно было что-то немедленно предпринять
, иначе он вообще не сможет двигаться.
Каменные дьяволы стояли метрах в двадцати от него совершенно неподвижн
о, и он не знал, как поведут они себя, если он попробует отступить хотя бы на
шаг.
Только сейчас он рассмотрел, что три пары лап у них заканчивались полуме
тровыми прозрачными лезвиями. Точно такие же вращались перед ним в момен
т столкновения с камнетесом, но скорость вращения была слишком велика, ч
тобы он мог их видеть. Теперь Глеб почувствовал запоздалый страх, предст
авив, что было бы, если бы хоть одна из этих лап, пробив защиту меча, коснула
сь его тела.
И сразу же, как только он об этом подумал, передний из камнетесов шевельну
лся и медленно двинулся к нему.
В его кристаллическом мозгу впервые возникли колебания, не укладывающи
еся в привычную схему. Перед ним стояло существо, осмелившееся бросить в
ызов его племени. Оно не бежало, не кричало от ужаса, а в руках держало всег
о лишь большой металлический нож. Это казалось нелогичным. И уж совершен
но необъяснимой выглядела гибель от рук этого слабого существа одного и
з них. Здесь что-то было неправильно, какая-то часть информации не соотве
тствовала истине Ч в этом не оставалось сомнений, Ч вот только камнете
с никак не мог решить, какая именно.
Глеб медленно, не спуская глаз со своего нового противника, начал отступ
ать
Ч расстояние между ними не сокращалось и, воспользовавшись этим, Глеб, п
родолжая держать меч перед собой в вытянутой руке, сунул другую руку в за
плечную котомку, нащупал ствол бластера и вытащил его из мешка. Придержи
вая оружие подбородком, он на ощупь установил кольцо распределителя на ш
ирокий луч и, не жалея батареи, обвел позади себя огненный круг. Камни затр
ещали, в спину пахнуло благословенным жаром, теперь, по крайней мере, в бли
жайшие секунды, ему не грозила опасность превратиться в кусок льда.
На камнетеса это действие произвело определенное впечатление, он весь з
адергался, жадно потянувшись к теплу, и заметно ускорил движение. Не сдер
жавшись, Глеб врезал по нему из бластера на полную мощность и тут же пожал
ел о содеянном.
Луч, отразившись от зеркальных поверхностей дьявольской чечевицы, удар
ил в потолок. Камнетес слегка присел и неожиданно послал свое тело впере
д.
Каскад ударов вооруженных полуметровыми алмазными лезвиями лап обруши
лся на Глеба одновременно со всех сторон. Его спасло лишь то, что камнетес
, не рассчитав прыжка, оказался слишком близко от своего противника.
Нижняя часть туловища чудовища нависла над Глебом, и он очутился как бы в
мертвой зоне. Как бы там ни было, удары лап потеряли точность, к тому же во в
нутреннем направлении они сгибались с видимым трудом, и это подарило Гле
бу те самые необходимые мгновения, за которые он успел броситься на земл
ю и, перекатившись, оказался полностью под туловищем своего врага.
Подняв меч, Глеб приставил его к нижней поверхности монстра. Он не мог наз
вать животом эту белесую, тускло блестящую кожу, скорее похожую на метал
лическую крышку.
Ему не хватало длины рук, чтобы лежа нанести настоящий удар. В это время в
глубине туннеля наконец-то грохнул долгожданный взрыв. От неожиданност
и каменный дьявол присел и сам напоролся на острие меча.
Обломки лопнувшего монстра тяжелым водопадом обрушились на Глеба, и на к
акое-то время он потерял способность контролировать обстановку.
Но именно эти обломки ослабили ударную волну слишком близкого взрыва, со
рвавшую со стен и потолка все каменные наросты, сосульки сталактитов и н
епрочно державшиеся глыбы. Вся эта каменная лавина прокатилась над Глеб
ом, окончательно завалив его толстым слоем камней.
В воздухе какое-то время кружились, постепенно распадаясь в ядовитую се
ребряную пыль, сотни осколков того, что недавно было телами каменных дья
волов.
Двое из них тем не менее уцелели, и выброшенные из туннеля взрывом прямо в
центр большой пещеры, в которой находился отряд, они сразу же принялись з
а свою смертоносную работу.
Когда Глебу удалось выбраться из-под завала, все уже было кончено. В пещер
е не осталось ни одного живого человека. Камнетесы, закончив свою кровав
ую работу, куда-то убрались, и на время он забыл о них, потрясенный открывш
ейся картиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42