Глеб достал лазер, проверил заряд.
Тот, кто крался вслед за ним, обладал удивительным терпением. Однажды Гле
б простоял совершенно неподвижно целых пятнадцать минут, и звук не разда
лся ни разу.
Наконец попалось удобное для засады место. Глеб нырнул в густую заросль
кустов и, распластавшись на мокрой земле, стал поджидать своего преследо
вателя.
Неизвестно, сколько прошло времени, даже руку с часами не хотелось перед
вигать, чтобы ненароком не сломать напряженной тишины ночного болота.
В конце концов его терпение было вознаграждено. Шарообразная лохматая ф
игура, почти неразличимая в свете луны, осторожно выглянула из прогалины
в кустах на краю поляны.
Медведь? Ч подумалось Глебу. Нет, слишком большие уши…
Что же это такое? После встречи с огромной лягушкой ничто уже не могло уди
вить его в этом болоте.
Наконец существо поравнялось с кустом, где спрятался Глеб.
Ч Стой на месте и не двигайся! Ч громко и отчетливо произнес он, нарочно
щелкая переключателем мощности своего лазера, хотя в этом не было ни мал
ейшей необходимости.
Ч Двинешься Ч размажу по кустам! Ч пообещал Глеб.
Ч Да стою, чего уж там… Ч промямлил какой-то гундосый, с придыханием гол
ос.
Ч Подойди ближе и встань так, чтобы луна светила на твою поганую рожу!
Существо повиновалось, и рожа оказалась гораздо хуже, чем Глеб мог себе в
ообразить. Слюнявые толстые губы, вывернутые и свисавшие до самого подбо
родка, глаза, полностью утонувшие в густых бровях, и рыжая бородища по поя
с дополняли картину.
Ч Ты кто? Ч спросил Глеб, опуская лазер и приподнимаясь с земли.
Ч Да леший я Ч кто же еще в такую пору может шастать по болоту. Ты-то чего
тут забыл?
Ч Э нет, так не пойдет, это я тебя поймал, и я первый буду задавать вопросы.

Ч Подумаешь, поймал! Вот заморочу сейчас голову, так и маму родную не най
дешь в этом болоте.
Ч Маму, может, и не найду, а тебя вот нашел. Ты зачем за мной шел?
Ч Родственник попросил проследить, вот и приходится нарываться на непр
иятности…
Ч За мной просил следить?
Ч Да нет! Ты ему ни к чему! За лягушкой этой залетной, чтоб ее неладная зала
тала!
Глеб почувствовал, как у него от волнения перехватило дыхание.
Ч Кто таков? Зовут как твоего родственника?
Ч Шагарой зовут! Нешто знаешь его?
Ч Жив, значит… Где же его нелегкая носит, сам почему не пришел?
Ч Не может он. В манфреймовский замок попал, обратного хода оттуда нашем
у брату нету. Вот и попросил меня присмотреть, значит, за этой лягушкой, а т
ут ты шастаешь, дай, думаю, подойду, может, узнаю, куда она подевалась…
Ч Далеко лягушка наша улетела. Обещала вернуться, да не скоро это случит
ся.
Ч Вот, значит, как…
Ч Да так уж, сам ее жду.
Ч А по ночам чего по болоту шастаешь?
Ч Штуку одну ищу, железную, которая тут не так давно свалилась.
Ч С неба, штоль, свалилась?
Ч Может, и с неба, неужто про нее знаешь? Ч встрепенулся Глеб.
Ч Как не знать! Когда этот железный дракон тут в листвене гробанулся, шум
у-то было! А уж пожарище, почитай, весь месяц потом полыхал.
Ч В листвене говоришь? Точно, это в апреле было… Покажешь поляну с двумя
березами переломленными?
Ч А чего не показать? Покажу, только сгорели твои березы, сам-то ты мимо ни
х, почитай, прошел…
Ч А не заморочишь?
Ч Чего тебя морочить? Ты и так мороченный, мертвой водой моченный, мы с то
бой теперча одной крови. От тебя и человечиной-то не пахнет Ч думаешь, я п
очему к тебе подошел?
Ч Ну так пошли…
Вернулся Глеб под утро, когда развеялся ночной туман, и сразу же увидел ко
стер и встревожено всматривавшегося в болото Крушинского.
Ч Ну и где тебя черти носили?
Ч Да уж носили… Ракету искал.
Ч Чего? Ч не понял Крушинский.
Ч Нам транспорт нужен для атаки замка, вот мне и захотелось узнать, что с
тало с моим Меконгом…
Ч Меконг? Чего его искать? Он же полностью разрушен, его даже с реестра ба
зы списали.
Ч Это один из тех эпизодов, воспоминание о которых не доставляет удовол
ьствия. Судя по тому, как себя вела ракета в последнем бою, у нее большой за
пас живучести. Мне удалось обнаружить место, где она упала, но самой ракет
ы там нет.
Ч Естественно. Она наверняка утонула в болоте, и извлечь ее оттуда будет
достаточно сложно. Но даже если это удастся, повреждения могут оказаться
такими большими, что ремонт будет нецелесообразен. Не проще ли увести с б
азы новую ракету?
Ч Может, и проще, но тогда у нас возникнут сразу две проблемы. Во-первых, к
ража такого масштаба не останется незамеченной, и мы раньше времени прив
лечем внимание к своей операции, во-вторых, Меконг может иметь одного-еди
нственного пилота, и мы попадем в серьезную зависимость от непроверенно
го человека. Нет, Юрий, это не годится. Поручи своим специалистам провести
магнитную съемку района Оленьей пади. Если им удастся обнаружить магнит
ную аномалию, мы все же попытаемся установить, в каком состоянии находит
ся ракета.
Главную причину своего решения он так и не назвал Крушинскому. Он все вре
мя испытывал чувство вины, вспоминая о Меконге, и сейчас, когда представи
лась наконец реальная возможность найти останки своего механического
друга, Глеб твердо решил сделать это.
Ч А где князь?
Ч Тебя пошел искать. Ты мог бы и предупредить о своей экскурсии…
Ч А не заплутает он? Ч встревожено спросил Глеб, вспомнив о ночной встр
ече.
Ч Он эти места с детства знает. Ч Крушинский снял с костра закопченный
покореженный чайник, в котором всегда заваривал душистый клюквенный ча
й, игнорируя все новомодные походные приспособления для готовки пищи, пл
еснул ароматной жидкости в кружку и протянул Глебу.
Ч Не слишком ли это просто?
Ч Что именно? Ч не понял Глеб.
Ч Да твой план проникнуть в манфреймовский замок?
Он ведь веками достраивался теми, кто изгнал отсюда самих Асилов. Манфре
йм пришел на готовенькое, но и он немало сделал, чтобы превратить замок в с
овершенно неприступную крепость. Уверен, он учел и такой вариант, как чей-
то неожиданный визит в единственный незащищенный канал. Там должно быть
полно сюрпризов для непрошеных гостей.
Ч Тут я с тобой согласен. Я просил Страбора оставить нам оружие Асилов, н
о он наотрез отказался, сказал, что и так сделал все, что мог, самим фактом с
воего появления в нашем мире, нарушив целый ряд их законов. Мы должны выкр
учиваться сами, и тебе придется глубоко запустить обе руки в арсеналы ба
зы.
Ч В этом мне помогут. Если понадобится сформировать хороший десантный
отряд, то и здесь проблемы нет.
Ч Проникнуть в замок смогут лишь те, кто будет находиться внутри Меконг
а, но снаружи… Да, пожалуй, поддержка Ваславу не помешает.
Ч Ты планируешь одновременный штурм снаружи?
Ч Конечно, без этого нам не обойтись, тем более что князь недолюбливает ж
елезных драконов и Меконг ему явно не придется по вкусу.
Глеб сосредоточенно обдумывал только что пришедшую в голову мысль, пото
м он встал и несколько раз прошелся по палатке, старательно обходя в бесп
орядке разбросанные Крушинским вещи, Ч тот уже начал составлять список
того, что может понадобиться им для штурма.
Ч Князю придется снова собирать дружину.
Ч Скажи ему об этом сам. Его это не слишком обрадует.
Ч Ну, я думаю, он сможет использовать часть войска, пришедшего из-под Кит
ежа.
Ч Кстати, о Китеже. Ходят какие-то невероятные слухи о его исчезновении.
Ты что-нибудь знаешь об этом?
Ч С Китежем все будет в порядке. Страбор помог мне поставить вокруг него
невидимую силовую стену, примерно такую, как та, что стоит вокруг базы.
Он не стал вдаваться в длительное объяснение подробностей, не слишком по
нятных ему самому. Да и какое это имело значение, если они не вернутся? А ес
ли вернутся…
Ч Если удастся наш штурм, многое изменится в этом мире, да и не только в эт
ом…
Ч Глобальные задачи не для меня, я человек дела, я не люблю слишком долго
рассуждать, но, поверив тебе однажды, я пойду с тобой до конца.
Ночь давно рассеялась. Над болотом наступило серое утро, потянул предрас
светный ветерок и унес последние клочья тумана.
На дальней поляне появилась фигура изрядно промокшего Васлава. Глеб пре
дставил, как он искал его всю ночь, и вместе с угрызениями совести от того,
что ушел тайком, никого не предупредив, он почувствовал то самое тепло, ка
кое только и можно почувствовать, имея таких друзей.
Наверно, именно в эту самую минуту он окончательно поверил в то, что даже и
х безумное предприятие с атакой манфреймовского замка имеет шанс закон
читься удачей.
Даже бессмертные рано или поздно находят свой конец, а проигрывать битвы
приходилось и самим богам.

10

Второй день отряд из восьми человек трудился в болотах Оленьей пади это
были все люди, отсутствие которых на базе можно было объяснить подходящи
ми причинами.
Зато у них появился небольшой, но мощный землеройный снаряд. Под предлог
ом ремонта ночью его перегнали из ангара базы к котловану.
И все равно рабочих рук не хватало. Работа осложнялась жидкой грязью, уни
чтожавшей почти сразу все результаты их труда. Лишь после того, как подош
ла из-под исчезнувшего Китежа часть дружины Васлава, охранявшая продово
льственный обоз за пределами городских стен, стало немного легче.
Глеб с интересом выслушивал потрясающие новости, стараясь в меру своих а
ртистических способностей изображать удивление. Татары, не обнаружив у
тром городских стен, тем не менее с диким воем понеслись по привычному ма
ршруту в атаку и вскоре оказались с противоположной стороны города в лаг
ере другой орды. Только тогда паника охватила их ряды. Ушли они на следующ
ий день.
Вечером каждый желающий мог увидеть в неподвижной глади озера отражени
е златоглавых китежских соборов. Наверно, именно это отражение невидимо
го града окончательно доконало татарских всадников. К обеду их кавалери
йские лавы одна за другой стали покидать места стоянок, разнося по всей Р
уси весть о неслыханном чуде.
Дружинникам Васлава, потрясенным только что пережитым, пришлось сразу ж
е после прибытия столкнуться с огромным металлическим драконом, глотаю
щим в котловане жидкую грязь.
Не выдержав этого зрелища, воины, не устрашившиеся десятикратно превосх
одящей их татарской конницы, в панике разбежались, как только над поляно
й появилась металлическая рука землечерпалки. Глебу пришлось собирать
их по всему болоту и организовывать специальную лекцию с осмотром робот
а.
В конце концов, наиболее храбрые из воинов согласились даже осмотреть ка
бину, после чего дело пошло на лад. Через несколько дней русичи привыкли к
этому механическому помощнику и работы пошли значительно быстрее.
Возничие рубили гати и волоком свозили их к заметно углубившемуся котло
вану. С помощью двойного крепления стен им наконец удалось остановить пл
ывун.
На пятый день работ на дне показался металлический купол ракеты…
Глеб очень спешил. Он прекрасно понимал, что работы такого масштаба не мо
гут долго оставаться незамеченными. Не Манфрейм, так руководство базы, и
мевшее в своем распоряжении все необходимые технические средства, рано
или поздно обнаружат этот котлован и как только поймут, что здесь происх
одит, от них не останется мокрого места…
Их могла выручить лишь скорость да еще удача… Самым неприятным для Глеба
оставалось ощущение полной беззащитности. Все меры предосторожности, к
оторые они принимали, ничего не значили для современных боевых машин, ка
ждую секунду на них с неба могли обрушиться тонны взрывчатки.
Оставалась надежда лишь на помощь организации ветеранов Крушинского, у
же дважды перехватившей опасную информацию о подозрительной активност
и русичей, да еще, пожалуй, на маскировку Ч особенно с воздуха.
Нельзя было оставлять не укрытым ни одного предмета, ни одного человека.
Котлован затянули специальной маскировочной сетью, способной отражать
и рассеивать даже волны радаров.
Странное чувство овладело им, когда Глеб вновь очутился в рубке своего М
еконга. Здесь все давно умерло.
Поскольку компьютерный анализатор, как и все остальное, не функциониров
ал, Глеб не смог получить данных о размерах повреждений, а беглый осмотр н
ичего не дал.
Он думал о том, что, вероятнее всего, ремонт придется начинать с самого нач
ала и восстанавливать одну главную линию Ч энергетическую установку, п
осадочные двигатели и ручное управление.
Ч Ну, как там? Ч набросился на него Крушинский, с нетерпением ожидавший
снаружи.
Хмурый Глеб постучал по корпусу, словно проверяя прочность обшивки, и, на
конец, ответил:
Ч Автоматика, похоже, сгорела вся. Основные агрегаты, я думаю, целы. Понад
обится чистка, профилактика и перевод почти всех ее механизмов на ручное
управление. Это самая сложная задача, времени может не хватить, так что да
вай начинать работать.
Полковник Коноплянников почувствовал приступ раздражения сразу же, ка
к только включился дисплей его внешнего фона. На экране появилось бледно
е, вытянутое, с плотно сжатыми губами лицо Мориновского.
Коноплянников терпеть не мог казначея Манфрейма за его непомерную жадн
ость и за то, что этот человек всегда объявлялся в самый неподходящий мом
ент. Полковник с трудом переносил общение с Мориновским еще и потому, что
его господин никогда не удостаивал Коноплянникова личной беседы, словн
о он не командовал здесь космической базой и не являлся полномочным пред
ставителем Федерации на этой планете.
Ч Слушаю вас, Ч ледяным тоном произнес полковник, сразу же давая понять
, что для долгой беседы он временем не располагает.
Мориновский, зная заранее, какую мину состроит Коноплянников после его в
ызова, лишь усмехнулся.
Ч Послушайте, полковник, мы получили информацию о том, что кто-то пытает
ся увести одну из ваших штурмовых десантных ракет.
Ч Никогда не слышал подобной чепухи. Меконги сконструированы так, что м
огут подчиняться одному-единственному пилоту.
Ч И тем не менее. Вообще-то мы за подобную информацию берем не меньше пят
и тысяч, но мой господин бывает порой неразумно щедр. Это сообщение, по его
прямому указанию, я передаю вам бесплатно. Обратите часть вашего драгоц
енного внимания на район Оленьей топи. По нашим данным, там происходит чт
о-то крайне любопытное.
Лицо Мориновского исчезло с экрана, прежде чем Коноплянников успел дать
выход своему раздражению.
Закончив перечисление своих мыслей по поводу самого Мориновского, а так
же его родителей, обращенных теперь уже к пустому экрану, Коноплянников
перешел к ослиным рогам деда Мориновского, когда внезапно остановился, в
спомнил, что у ослов нет рогов, и совершенно неожиданно для себя самого по
требовал от оператора соединить его с диспетчерской. «В конце концов, мн
е ничего не стоит проверить указанный район, зато в следующий раз появит
ся возможность прищемить хвост этому надутому хлыщу».
Тройка реактивных штурмовиков из состава дежурного патруля базы проне
слась над болотом с оглушительным ревом.
«Внизу все спокойно!» Такой доклад от командира звена не удовлетворил Ко
ноплянникова, поскольку магнитные искатели засекли на поверхности нал
ичие неизвестных и довольно значительных масс металла.
Ч Откуда там этот металл?
Вопрос полковника был обращен к инженеру разведки, лейтенанту Кобенко. К
обенко, однако, уже больше года состоял в организации ветеранов и был пос
вящен в кое-какие детали происходящего в Оленьей топи.
Ч Это метеорит, Ч безапелляционно заявил он. Ч Большой болид лет за дв
ести до нашего приземления обрушился на этот район. Сохранились легенды
местных жителей и кое-какие косвенные данные. Видимо, болид раскололся н
а две крупные части и несколько мелких осколков. На поверхности ничего н
е видно, поскольку все следы его падения затянула трясина.
Это объяснение было достаточно правдоподобным, и полковник отдал прика
з вернуть штурмовики на базу.
Еще час, после того как затих вдали гул реактивных моторов, на поляне цари
ло полное спокойствие. Лежавшие в укрытии под маскировочной сетью Глеб и
Крушинский переговаривались вполголоса, словно их могли услышать пило
ты улетевших самолетов.
Ч Думаешь, они вернутся?
Ч Вряд ли. У базы не было серьезных подозрений, иначе прислали бы вертоле
ты.
Ч И все же что-то их заставило проверить показания спутниковых радаров.
Мы вовремя позаботились о маскировке, однако у меня такое впечатление, ч
то теперь времени осталось совсем немного, мы израсходовали все резервы
. Это просто чудо, что нас до сих пор не обнаружили.
Они работали как одержимые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42