Без веры заклятье не действует. На д
не аптечки есть бальзам, вотри его в раны. Он поможет, хотя и не так быстро, к
ак мертвая вода.
Ч А ты и ее пробовал?
Ч Я бы тебе ее и сейчас предложил, да нельзя. Лишь один раз может человек в
оспользоваться ее волшебной силой без риска превратиться в живого мерт
веца, да и то если найдется еще и живая. Некоторые выдерживают до трех раз,
но судьбу лучше не испытывать.
Они говорили о незначительных вещах, позволив себе перевести дыхание по
сле неравного боя, а заря между тем разгоралась.
Все трое прекрасно понимали, что выхода нет, что они увязли окончательно
и уже никогда не смогут спуститься живыми с этого каменного уступа. Слиш
ком далеко проникли они в расположение противника, и все возможные пути
отхода давно отрезаны.
Они были молоды и в глубине души не могли поверить в неизбежность гибели,
не хотели смириться с этим. Но время неумолимо приближалось к тому момен
ту, когда солнце проникнет в ущелье.
Весь противоположный склон был усыпан вражескими арбалетчиками. Враги
не спешили, предпочитая расходовать стрелы, когда рассеется предрассве
тный полумрак.
До противоположного склона было не более сорока метров, и нетрудно предс
тавить, что здесь начнется, когда взойдет солнце.
Им не дадут приподнять головы, и снизу, под прикрытием стального града ст
рел, поднимется штурмовой отряд…
Сколько времени могут три человека противостоять хорошо вооруженной и
обученной армии? Час, два? Сутки? Все равно это не меняло дела.
К тому же они прекрасно знали, что силы Манфрейма не измеряются одной это
й допотопной армией, в его распоряжении лучшие легионеры базы. Чего стои
л один Румет, которому подчинялись штурмовые отряды Кремера. Было у Манф
рейма и многое другое. Инопланетные монстры Ч наиболее смертоносные бо
евые существа, завезенные с далеких планет специально для его армии. Был
о еще и колдовство, в которое Глеб предпочитал не верить, Ч и без него хва
тало неприятных сюрпризов. Обо всем этом они знали и все же оказались зде
сь…
Ч Ну ладно, пора приниматься за дело… Где-то здесь должен находиться пор
ох, Ч сказал Глеб деловым тоном, стараясь, чтобы ни одна из промелькнувши
х мыслей не отразилась на его лице.
Площадка заканчивалась отвесной скалой. Там виднелась небольшая, врубл
енная в камень дубовая дверь. Каптерка с запасами или караульное помещен
ие Ч все, очевидно, находилось за этой дверью вместе с засадой…
Но опасение Глеба не подтвердилось. Караульное помещение оказалось пус
тым. Солдаты Манфрейма не отличались особой сообразительностью. При пер
вых звуках схватки все, кто был на батарее, бросились в бой и остались лежа
ть на площадке. Тот, кто ими руководил и организовал оборону бруствера, ве
роятно, погиб уже в первой стычке.
Караулка представляла собой небольшую комнату, вырубленную прямо в ска
ле: четыре на два метра. Каждый из них про себя отметил этот последний рубе
ж в предстоящей утренней схватке.
Узкое оконце сойдет за бойницу, двери тоже не слишком широки, есть нескол
ько кувшинов с вином, мех с водой, полмешка сухарей. Нападающим дорого при
дется заплатить за их жизни… Продержаться здесь, если немного повезет, м
ожно до самого вечера, и тогда попробовать прорваться! Вновь появился пр
облеск надежды, и это сразу же подняло им настроение.
Они нашли здесь и другие полезные вещи: аккуратно сложенное у стены оруж
ие, кольчуги, шлемы. Вот только не было пороха.
Ч Но где-то должны быть заряды для мортир…
Ч Тем не менее их нет. Значит, мы не там ищем.
Ч Если здесь есть подвал, то ход в него должен вести из этой комнаты.
Пока они спорили, Васлав, смахнув со стола все лишнее, достал из своего рюк
зака копченый олений окорок и, понюхав содержимое одного из кувшинов, од
обрительно кивнул.
Ч По-моему, отроки, мы достаточно повоевали, пора подкрепиться.
Глеба замутило от одной только мысли о еде, и он лишь крякнул, увидев, как м
гновенно опустел один из кувшинов.
Ч Ты не очень-то налегай на вино, возможно, нам здесь долго придется сиде
ть, Ч проворчал Крушинский.
Ч Насчет этого можно не волноваться. Как только манфреймовские воеводы
узнают, что мы захватили их огненных демонов, они покончат с нами очень бы
стро. Ч Однако это соображение нисколько не уменьшило ни аппетита княз
я, ни его добродушия.
Вдвоем с Крушинским они еще раз, сантиметр за сантиметром, осмотрели пол
и лишь тогда обнаружили тщательно замаскированный люк.
Подвал, вырубленный в песчанике, оказался сухим и просторным. Они насчит
али на полках двадцать бочонков с порохом и около сорока корзин с картеч
ью. И, не теряя ни минуты, зарядили оба орудия.
Глеб понимал, что каждое из них сможет сделать не более одного выстрела. П
ерезарядить пушки под огнем неприятеля не удастся. Но и эти два выстрела
должны были нанести нападавшим немалый урон.
Позже, если положение станет совершенно безвыходным, они взорвут подвал
с порохом. От такого взрыва обвалится весь карниз, на котором стоит батар
ея, похоронив под собой и нападающих, и обороняющихся…
Закончив проверять прицелы, Глеб неожиданно остановился и повторил сна
чала про себя, а затем и вслух странную фразу: «В этом узком ущелье… В этом
узком ущелье…» Его лицо напоминало застывшую маску.
Ч Что с тобой? Ч спросил Крушинский. Они вдвоем работали на площадке. Кн
язь не пожелал участвовать в непонятном колдовстве, а скорее всего, прос
то не хотел прерывать своей трапезы.
Ч Ты не заметил ничего странного в позиции батареи?
Ч Нет. А в чем дело?
Ч Обрати внимание на сектор обстрела.
Ч Дно ущелья. Простреливаются все подступы, ну и что в этом необычного?
Ч Какого ущелья? Это же ответвление, боковая расселина, батарея обороня
ет саму себя. Отсюда невозможно вести огонь по главной дороге к замку, вид
ишь, ее закрывает выступ. Снизу мы не могли этого видеть.
Ч Подожди, кому понадобилось устанавливать единственную батарею в уще
лье, которое никуда не ведет, это же полнейший идиотизм?!
Ч Есть лишь одно объяснение для подобной позиции. Батарея прикрывает н
ечто еще более важное, чем дорога к замку.
Но развить свою догадку он не успел. Над их головами просвистела первая с
трела, напоминая о том, что лимит времени исчерпан.
И, словно протестуя против неизбежного, в ответ на этот одинокий выстрел,
еще более усугубляя обрушившуюся на них безнадежность, Глеб сунул в запа
льное отверстие свою зажигалку.
Рев взбесившегося мастодонта в тишине этого утра был оглушителен. Он изв
ерг из своего чрева черное облако дыма и град смертоносной шрапнели, не п
ричинившей, впрочем, ни малейшего вреда укрывавшемуся в камнях противни
ку.
Ч Зачем ты это сделал? Одним выстрелом меньше, когда они пойдут на присту
п. Мы не сможем перезарядить орудие.
Ч Какая разница, часом раньше, часом позже. Нам никогда не добраться до э
того проклятого замка. Я так и не сумел выручить Брониславу. Ч В голосе Г
леба слышалось неприкрытое отчаяние.
Ч Ты ее любишь? Она действительно так красива, как об этом говорят?
Глеб лишь кивнул в ответ.
Ч Тогда мы обязательно должны добраться… Ты говорил о диспозиции батар
еи…
Ч Мы все равно не успеем узнать, для чего она здесь поставлена, манфреймо
вцы пошли на приступ…
Ч Кроме двух известных, есть тайный подземный ход, ведущий в замок Манфр
ейма. Волхвы знали о нем Ч и поручили мне его поиски. Возможно, он где-то ря
дом.
Смысл слов Крушинского не сразу дошел до Глеба. После выстрела на них обр
ушился непрерывный ливень стрел, с сухим шелестом и скрежетом пролетавш
их над их головами. Одна стрела, чиркнув по стволу орудия, больно обожгла л
ицо Крушинского металлической крошкой.
Ч Вы что-то очень шумите, отроки, мне даже показалось, что здесь ревел дра
кон!
Васлав стоял у двери, гордо выпрямившись в сверкающих трофейных доспеха
х, которые оказались для него малы и прикрывали лишь незначительную част
ь тела. Две или три стрелы с визгом отрикошетили от щита князя.
Ч С Ваславом вместе с полчаса, без тебя, мы продержимся, Ч проговорил Кр
ушинский, обращаясь к Глебу.
Ч О чем ты?
Ч Иди в каптерку и ищи подземный ход!
Ч Там нет ничего, мы обыскали все!
Ч Обыщи снова! Найди его! Для чего здесь стоит батарея? Ты сам это сказал
Ч так найди! От этого хода зависит не только наша жизнь. Ты даже представи
ть себе не можешь, как много от него зависит!
С высоты восточного хребта Саранских гор замок Манфрейма виден как на ла
дони.
Два человека в монашеских одеждах, оранжевой и белой, внимательно и нето
ропливо осматривали замок.
Ледяной ветер перевала заморозил своим дыханием все вокруг. Но тонкие пл
ащи монахов, казалось, были неподвластны холоду. Похоже, они вообще не зам
ечали температуры, давно достигшей того предела, когда на этой высоте и н
а таком ветру на лету замерзали птицы.
Ч Только Абсолют не имеет изъянов, Ч сказал тот, что был в желтых одежда
х,
Ч и это дает нам надежду.
Ч Ты прав, брат Дао, каждый плод имеет свою червоточину, Ч но они тем не м
енее до сих пор не нашли хода.
Ч Возможно, время еще не наступило, возможно, не в этом цикле, но Черный за
мок будет разрушен.
Ч Мне хотелось бы это увидеть…
Ч Гордыня нам не пристала, будем идти по путям, предначертанным кармой.

Ч Иногда человек способен изменить саму карму…
Ч Лишь в незначительной степени. Каждое такое изменение требует огромн
ого мужества и силы.
Они надолго замолчали, продолжая рассматривать замок. Первые лучи восхо
дящего солнца провели на остроконечной вершине алую полосу.
Ч Отсюда он кажется похожим на голову злобного великана в шлеме.
Ч В предании сказано, что Асилы построили этот замок после победы над од
ним из титанов. Его раздробленные кости были замешаны в цементе фундамен
та, и это увеличило магическую защиту в несколько раз. Так что сходство с г
оловой не случайно. Шумерские жрецы считали, что в природе вообще не быва
ет случайных совпадений. Даже начертание букв и их сочетания обладают ма
гическим влиянием на судьбы людей.
Ч Если в предании о манфреймовском замке есть хотя бы доля правды, то под
земный ход Ч наша единственная надежда. В замок невозможно проникнуть и
ным способом.
Ч Слишком много страшных тайн скопилось в его стенах. Даже если мы не сум
еем победить в этом цикле Ч одно только дополнительное знание, полученн
ое во время битвы, может значительно ослабить влияние черного ордена на
судьбы нашей планеты. Вы должны помочь вашим воинам.
Ч Для того я и пригласил тебя, брат Дао. Защита так сильна, что нам одним не
пробиться.
Ч Тогда давайте попробуем прямо сейчас. Мои братья согласны. Через меня
они предадут вам силу нашего круга.
Лица обоих монахов изменились. Глубокое сосредоточение и полное отреше
ние от окружающего привело к тому, что их фигуры стали медленно растворя
ться, становясь все более прозрачными и незаметными на фоне окружающего
пейзажа. Через несколько минут уже ничто не нарушало мертвого безмолвия
перевала.
Глеб готовился к смерти. Он вскрыл большую бочку с порохом, стоявшую на по
лу. Судя по ее размерам, внутри свободно мог бы поместиться взрослый мужч
ина. А вес бочки был таков, что Глебу не удалось сдвинуть ее с места.
Собственно, именно своими размерами она и привлекла его внимание. Станда
ртные бочонки с порохом, из соображений безопасности и удобства транспо
ртировки, вмещали не более двадцати килограммов, но в этой было, наверно, н
е меньше центнера.
Очевидно, бочка выполняла роль своеобразного ларя или накопителя, куда с
сыпали остатки некачественных зарядов.
Селитра на открытом воздухе моментально впитывает влагу, и черный порох
очень быстро отсыревает Ч он знал это по своему небольшому охотничьему
опыту.
Возможно, раньше порох и был слегка отсыревшим, но сейчас, на ощупь, он пок
азался Глебу совершенно сухим. Слишком многое зависело от этой бочки, и Г
леб решил проверить все еще раз. Он взял небольшую щепотку черных крупин
ок и, шагнув в сторону, подальше от вскрытого запасника, щелкнул зажигалк
ой.
Щепотка порошка вспыхнула ослепительным дымным пламенем, осветив на мг
новение стены подвала. Факел погас еще раньше, и, когда порох прогорел, Гле
б оказался в полной темноте.
Вот уже несколько минут снаружи не доносилось звуков боя. Юра, вероятно, п
огиб.
Успел ли он объяснить Ваславу, что их тела не достанутся врагу? Огненная к
упель взрыва развеет их прах по окрестным ущельям, а души отойдут к теням
дедов, в сверкающей небесной Ини…
Он так хотел сейчас соединиться с этой простой, не замутненной тысячелет
ней ложью верой!
Осталось лишь дождаться скрипа лестницы и шагов многих людей. Он хотел, ч
тобы наверху, в комнате над его головой, скопилось побольше тех, кто стал п
ричиной их гибели. Тех, кто похитил у него Брониславу.
Он попытался в последний раз вспомнить ее лицо и не смог. Рядом с прокляты
м замком его мозг погружался в ватную немоту, он не чувствовал никаких ко
нтактов. Все, чему учил его Варлам, здесь оказалось бесполезным.
Она не сможет даже узнать о его гибели и по-прежнему будет ждать, надеятьс
я на помощь, которая так и не придет…
В двух метрах находилась стена подвала. Единственная гранитная стена ср
еди песчаника, в котором вырублен склад. Единственная стена, не закрытая
полками с боевым орудийным припасом.
Десятки раз он простукивал ее поверхность, в тщетной надежде найти дверь
или хотя бы малейшую щель в каменном монолите. Наверно, от слишком сильно
го напряжения перед глазами Глеба поплыли световые пятна, то угасая, то п
оявляясь вновь. А чуть позже послышались странные звуки, словно кто-то ск
ребся в глубине гранитного монолита…
Возможно, именно так и должна скрипеть лестница, и это тот самый последни
й звук, после которого ему останется лишь повернуться к открытому бочонк
у с порохом и нажать на рычажок зажигалки.
Валериан, новый послушник приднепровской общины имени Святой Девы Мари
и, проводил свои дни в посте и молитве. Для новичков режим здесь соблюдалс
я особенно истово. Двенадцать часов занятий под наблюдением строгих учи
телей, изучение древнеславянской азбуки и правил красноречивого писан
ия святых текстов.
За косноязычие, как, впрочем, и за другие подобные провинности, в конце нед
ели старший настоятель назначал розги. Тяжелее всего будущий молодой мо
нах переносил полное отсутствие женщин.
Иногда, в особенно тяжелые моменты, он представлял свою прежнюю жизнь. Во
т только имя, которое он носил в миру, вспоминать с каждым днем становилос
ь все труднее. Кажется, его звали там Васин…

13

Замок Манфрейма был так велик, что внутри него свободно поместился бы це
лый город. Человек мог потратить много лет, безуспешно пытаясь обойти вс
е его покои. Среди слуг ходили легенды о людях, навсегда затерявшихся в бе
счисленных апартаментах, в половине которых давно уже никто не жил.
Точнее, там не жили люди, а о существах, нашедших приют в заброшенных помещ
ениях, слуги старались не упоминать. Кто же лишний раз будет упоминать о в
урдалаках, злыднях и кикиморах? Их словно магнитом притягивал старый зам
ок, по ночам погружавшийся в свою вторую, тайную, нечеловеческую жизнь.
Но днем все опять возвращалось на свои места и замок становился похожим
на древнее человеческое жилище.
Он был бесконечно стар, этот замок Манфрейма, старше своего бессмертного
господина. Десятки поколений родились и умерли за его стенами, а замок вс
е стоял, вбирая в себя пыль веков, накапливая золото и кровь.
Много раз люди пытались разрушить его неприступные стены, но каждая така
я осада лишь увеличивала мощь Манфрейма.
Погибшие в бою солдаты противника пополняли ряды манфреймовской армии.
После любого сражения его войско увеличивалось. Лишь за последние столе
тия, когда у русичей появилась отвратительная привычка сжигать погибши
х в бою товарищей, у магистра возникли сложности с новобранцами и ему при
шлось обложить человеческой данью все окрестные княжества.
Это была совсем не простая задача. Непокорные русичи слишком часто пытал
ись нарушить установленный им порядок вещей, и, чтобы поддерживать его, п
риходилось постоянно напоминать им о той колоссальной силе, которой обл
адал орден.
Лишь после того, как космическая Федерация обратила наконец свое вниман
ие на Землю, Манфрейм почувствовал некоторое облегчение, очень быстро на
йдя с ней полное взаимопонимание.
Федерация под его покровительством построила и теперь использовала оч
ень важную для нее в стратегическом отношении базу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42