Васлава оставили внизу сторожить рюкзаки со снаряжением и следить, чтоб
ы не путалась веревка, которую они тащили за собой. Глеб, никогда не любивш
ий гор, где человек чувствует себя слишком мелкой песчинкой, спросил Кру
шинского:
Ч Ты уверен, что поступаем правильно? Ведь если мы не вернемся, все наше в
ойско останется без управления.
Ч Волхвы пришлют замену. Думаю, она уже здесь. Кто-нибудь из воинов, о ком
мы даже не догадываемся…
Ч Да, возможно, ты прав, днем во время боя я заметил, что некоторые биоробо
ты двигались независимо от моих команд. Среди них наверняка есть люди.
Ч Вот видишь… Да нет у нас иного выхода. Эта батарея не даст нам продвину
ться ни на шаг дальше. Только понапрасну положим здесь массу людей. Ты еще
не знаешь, как выглядит паника. Не забывай, что половина войска состоит из
людей, а нашим предкам во всем мерещится какая-то дьявольщина. Они разбег
ались только от звука выстрелов. Представляешь, что будет завтра, если ба
тарея начнет стрелять.
Ч Представляю… Ч хмуро пробурчал Глеб, плотнее затягивая лямки рюкзак
а, выделенного ему Крушинским. Хотя основное снаряжение они оставили вни
зу, с собой для такого сложного подъема тоже пришлось тащить немало бара
хла, одни крючья весили килограммов двадцать. Из специального кармана на
своем широком поясе Крушинский доставал их один за другим и забивал в те
ло скалы, выискивая малейшие трещины. Потом пропускал веревку сквозь кол
ьца и лез дальше.
Каждый метр подъема по отвесной стенке давался с огромным трудом. Хотя Г
леб шел вторым, по уже проложенной дороге, он едва дождался привала. Гудел
о все тело несмотря на то, что после медицинских процедур, проделанных на
д ним волхвами, он полагал, что навсегда лишился чувства усталости.
Когда наконец они ненадолго остановились, Глеб спросил:
Ч Зачем ты взял с собой альпинистское снаряжение, знал, что может понадо
биться?
Ч Конечно. Здесь кругом скалы. Хорошее снаряжение Ч это тоже оружие, при
чем не запрещенное конвенцией.
Ч А как вообще ты попал к волхвам?
Ч Так же, как и ты, через базу. Их интересуют все, кто там служит. Ладно, пошл
и. Если до рассвета не успеем вернуться, нас снимут арбалетчики с противо
положной стороны ущелья. Ч Он вновь ушел от откровенного разговора, и Гл
еб решил больше не касаться темы появления Крушинского у волхвов. Ему та
к не хватало здесь друга, человека, с которым можно поделиться самым сокр
овенным, но он понимал, что такие отношения нельзя создать искусственно.

Ч Думаешь, мы справимся втроем с батарейной охраной?
Ч Скалы здесь, с их точки зрения, совершенно неприступны. С этой стороны
нас не ждут.
Около часа они поднимались в полном молчании. Иногда Крушинский исчезал
за ребром скалы, и Глеб оставался совершенно один в этом нереальном лунн
ом мире, раскачиваясь над пропастью на тонкой, как паутина, нейлоновой ве
ревке.
Именно в эти минуты он вспоминал Китеж, Брониславу, первые дни своей жизн
и в новом мире, оказавшейся совсем не такой, какой представлялась она ему
в далекой и совершенно теперь нереальной Москве.
Несмотря на скрытность Крушинского, Глебу хотелось надеяться, что након
ец он нашел здесь человека, на которого сможет положиться. Одного из тех, с
кем смог бы пойти в бой в десантной паре.
Эта уверенность слагалась из десятков неуловимых мелочей, каждая из кот
орых в отдельности ровно ничего не значила.
Веревка дернулась два раза, и это означало, что отдых окончен. Ему предсто
яло догнать Юрия. В особенно трудных местах тот использовал Глеба вместо
подставки. Вот и сейчас, не сумев нащупать на абсолютно гладкой поверхно
сти скалы ни единой трещины, Крушинский встал на плечи Глеба и, раскачива
ясь над двухсотметровой пропастью без всякой страховки, начал вгонять о
чередной крюк.
Звонкие удары альпенштока поплыли в застывшем воздухе. Глеб подумал, что
часовые на батарее их смогут услышать, но в это время крюк под его левой н
огой, не выдержав двойной нагрузки, вырвался из гнезда, и он сразу же забыл
обо всем.
Глеб повис над пропастью на одних руках, рывок отдался в плечах острой бо
лью. Секунду или две казалось, что Крушинский, не справившись с неожиданн
ым толчком, сорвется, но тот, изогнувшись как кошка, приник к скале и сумел
перенести большую часть тяжести тела на свой полузабитый крюк.
Ч Держись, старина… Ч попросил он почему-то шепотом, Ч я сейчас попроб
ую закрепиться…
В эти секунды Глеб ощутил каждый из двухсот метров черной пропасти под с
обой. Холодный пот выступил на лбу, руки предательски задрожали, но давле
ние на плечи внезапно ослабло, и вскоре Юрий подтянул его к безопасному м
есту.
Теперь они стояли в узкой нише под нависающим козырьком. Отсюда до гребн
я оставалось всего метра четыре, и справа обнаружился более пологий скло
н. Самое страшное осталось позади.
Никто из них не проронил больше ни слова, и только по тяжелому дыханию муж
чин можно было предположить, чего стоил им этот подъем.
Всмотревшись в кромку открывшегося теперь перед ними гребня, Глеб замет
ил желтоватые отблески света на его поверхности, но не успел спросить, чт
о это могло означать.
Гудя от встречного потока воздуха, мимо них пролетел горящий факел.
Ч Над нами патруль, и они нас заметили. Подожди меня здесь. Ч Прежде чем Г
леб успел возразить, темный силуэт Юрия растворился на фоне скалы. Ни шор
оха осыпающихся камней, ни звука шагов, ничего он больше не слышал. Лишь ми
нуты через две сверху донеслось два негромких хлопка бесшумного пистол
ета. Вскоре рядом с его лицом зашуршала веревка.
Ч Можно подниматься! Ч уже в полный голос произнес Крушинский, и еще че
рез пару минут они стояли на гребне. Чуть в стороне от тропы виднелись два
бесформенных темных предмета.
Ч А ты неплохо подготовился к этому походу, Ч с невольным осуждением пр
оизнес Глеб.
Ч Не надо их жалеть, хорошие люди у Манфрейма не служат. Большинство, сос
тавляющее его армию, Ч оживленные мертвой водой покойники, а если ты об э
том, Ч он хлопнул себя по карману, где отчетливо обрисовался некий тяжел
ый металлический предмет, Ч так ведь пушки тоже не арбалеты.
В этом он был, безусловно, прав. Теперь времени у них оставалось совсем нем
ного, и, если пропавший патруль хватятся до того, как им удастся достигнут
ь батареи, никакой пистолет уже не поможет.
Пока они поднимали снизу рюкзаки, а затем почти волоком тащили по склону
гигантскую тушу князя, Глеб рискнул спросить Крушинского о самом главно
м, прекрасно понимая, что позже этот разговор опять не получится.
Ч Зачем ты здесь?
Ч Интересуешься? Ч Юрий испытующе глянул ему в глаза. Ч Ладно, ты вроде
парень надежный, хоть и очень настырный. Рано или поздно все равно придет
ся тебе сказать… Мы здесь для того, чтобы вернуться.
Ч Вернуться куда?
Ч В Россию, разумеется. Здесь наши истоки, здесь зарождается все то, с чем
там живут сегодня. Плохое и хорошее Ч все начинается здесь. Мы хотим разо
браться в первопричинах наших бед, набраться силы, исправить здесь то, чт
о удастся исправить, и потом вернуться. Если тебя устраивает такая прогр
амма, можешь присоединяться.
Ч Но на базе нам говорили, что этот мир полностью оторван от нашего и ник
ак не влияет на его состояние.
Ч А ты веришь всему, что тебе говорили на базе?
Глеб надолго задумался. Если Крушинский прав, многое могло измениться в
его планах. Главное открытие, которое он сделал из его слов, состояло в том
, что здесь уже были люди, которые думали так же, как и он, так же, как и он, они
искали способы помочь отсюда своей далекой родине.
Ч И много вас?
Ч Пока не очень, но не количество определяет силу, разве ты этого не поня
л у волхвов?
Луна стремительно катилась вниз, и где-то вдалеке, за горами, уже чуть пор
озовел горизонт. Времени до рассвета оставалось совсем немного.
Ч Вы про меня не забыли, отроки? Ч донесся снизу глухой жалобный голос В
аслава, уже с минуту неподвижно висевшего над пропастью.
Ч Павел Сергеевич, я надеюсь, это шутка?
Ч Разве я похож на шутника? Ч спросил Сухой, усмехнувшись, и неожиданно
сделал в воздухе резкое движение правой рукой, словно ловил улетающую пт
ицу.
Когда он опустил ее вниз, рука удлинилась. Ее ладонь сжимала теперь рукоя
ть клинка.
Ч Так вы все еще сомневаетесь в существовании иных измерений? Ч спроси
л Сухой, медленно приближаясь к Головасину. Тяжелая полоса стали в его ру
ках отсвечивала в лучах утреннего солнца сероватым блеском.
Ч Помогите… Ч почему-то шепотом произнес Головасин.

12

До батареи все еще оставалось несколько сот метров, когда впереди, перек
рывая им путь, появился высланный на розыски пропавшего патруля отряд.
По гребню шла единственная узкая тропа. Справа и слева крутые склоны зак
анчивались пропастями. В самой узкой части тропы, идущей по гребню, не смо
гли бы разминуться и два человека.
Ч Может быть, лучше вернуться? Ч спросил Крушинский.
Ч Бесполезно, они нас заметили и будут над нами задолго до того, как мы сп
устимся. Придется принимать бой, хотя восемь человек и многовато для тро
их.
Ч Чего-чего? Ч не понял Васлав. Ч Всего-то восемь?
Ч Людей в армии Манфрейма почти нет.
Ч Биороботы, такие же, как наши?
Крушинский отрицательно покачал головой.
Ч Все обстоит гораздо хуже. Это не биороботы. Это трупы. Тех, кто попал к Ма
нфрейму, ожидает кое-что похуже смерти. Если человека напоить мертвой во
дой, он превращается в зомби.
Ч Мертвая вода? Я читал о ней в детских сказках.
Ч Тебя, между прочим, самого обработали этой сказочной водой.
Ч Что-то я не чувствую себя зомби.
Ч Это от того, что у волхвов есть еще и живая, Манфрейм же поит своих воино
в только мертвой водой, и убить такого солдата можно, лишь разрушив его мо
зг. Боли они не чувствуют.
Ч Неужто ты до сих пор этого не знал? Ч удивился Васлав, доставая из-за с
пины свою огромную, утыканную шипами дубину. Ч Против моего оружия ника
кая нежить устоять не может, так что вы об этих не беспокойтесь, отроки, я с
ними сам разберусь.
В то же мгновение первая стрела с заунывным свистом пронеслась рядом с н
ими.
Арбалетная стрела достигает цели быстрее, чем та, которую выпускают из л
ука. Ее не видно в воздухе и от нее нельзя увернуться, даже если она летит и
здалека.
Почти сразу по ним начали бить залпами. Часть стрел застряла в рюкзаках, к
оторые они использовали теперь вместо щитов, другие, ударяясь о скалы, вы
бивали ветвистые снопы искр.
Все трое, не сговариваясь, бросились к ближайшим камням, ища спасения от э
того стального ливня. Глеб подивился скорости, с какой огромное тело кня
зя оказалось в укрытии. Но ни малейшего следа страха не заметил он на его л
ице, казалось, наоборот, Васлав испытывал наслаждение от этой стычки. Его
голубые глаза сияли от удовольствия, а с губ не сходила улыбка.
Глеб лихорадочно ощупывал свой пояс, где висел только короткий нож, и про
клинал себя за беспечность, за то, что слишком понадеялся на Юрия.
Ему так не хотелось тащить лишнюю тяжесть на этот проклятый подъем! И вот
теперь у него нет ничего, кроме ножа, против закованных в броню и не знающи
х боли чудовищ.
Крушинский достал пистолет и оглянулся на князя.
Ч Мне тут волхвы подарили одну штуку… Ну что-то вроде велесовых молний,
так ты не путайся и не обращай внимания на шум. Ч Он выстрелил раз, другой.
Васлав побледнел, улыбка впервые исчезла с его лица.
Ч Так нельзя делать Ч нехорошо, Ч сказал он. Ч Только боги могут посыл
ать на людей молнии!
Ч А посылать на нас нежить можно?! Там не люди, ты что, забыл, кто у Манфрейм
а воюет?
Не обращая больше внимания на Васлава, Крушинский стрелял почти непреры
вно, целясь только в головы. Упал один солдат, второй… Но их по-прежнему ос
тавалось слишком много, а из-за гребня появлялись все новые… Их не пугали
выстрелы. Похоже, их вообще ничто не способно было испугать. Сейчас у Круш
инского кончатся патроны, и с ними будет покончено. Они не смогли правиль
но определить число нападающих и попали в ловушку.
Глеб с ненавистью посмотрел на свой нож и вдруг понял, чем можно заменить
отсутствующее оружие. Из рюкзака Крушинского торчала длинная рукоять с
овременного альпенштока с титановым лезвием.
Вокруг уже кипел водоворот яростной рукопашной схватки. Обороняя спины
друг друга, каждый знал, что защищает не только жизнь… Если их убьют, они о
кажутся в рядах этих движущихся машин, лишенных воли и всего человеческо
го…
Солдаты Манфрейма всегда похищали с поля боя трупы убитых врагов, и руси
чи неспроста сжигали своих павших, но разум цивилизованного человека от
казывался верить в очевидное… Их самих некому будет сжечь… Все эти мысли
вихрем проносились в голове Глеба, пока руки безошибочно, почти автомат
ически, проделывали нужные движения.
Альпеншток оказался значительно легче боевого топора Ч любимого оруж
ия русичей, которым Глеб научился неплохо владеть у волхвов.
Благодаря своей легкости он не уступал в скорости мечу, но ни один меч не с
мог бы с такой эффективностью пробивать стальные шлемы Ч словно то были
консервные банки.
Дубина Васлава производила в рядах врагов настоящее опустошение. Князь
стоял, выпрямившись во весь рост, и его оружие, с ревом рассекая воздух, оп
ускалось на головы нападавших, сплющивая шлемы и превращая в кашу то, что
было под ними.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Глеб понял, что на тропе не осталось
ни одного противника… Только сейчас он заметил, что из рассеченной на ег
о плече куртки сочится кровь, но боли по-прежнему не чувствовал.
Ч Неплохая работа… Ч проговорил Крушинский, торопливо перезаряжая пи
столет и осматривая груду неподвижных тел.
Ч Возьми в правом кармане моего рюкзака аптечку, Ч крикнул он Глебу, од
новременно вправляя князю вывихнутый сустав. Великан даже не успел поня
ть, что произошло. Его левая рука хрустнула и встала на место, а на лице не о
тразилось ничего, словно этот человек был отлит из металла.
На самом Крушинском не было ни единой царапины. Заря между тем разгорела
сь в полную силу, и о возвращении по голому склону ущелья, под прицельным о
гнем вражеских арбалетчиков, теперь не могло быть и речи.
Ч Что же нам делать? Рассветает… Ч растерянно проговорил Крушинский.
Ч Единственное, что остается, Ч попытаться добраться до позиции батар
еи. Ночью там не должно быть слишком много солдат, думаю, большинство из ни
х лежат здесь.
Ч Это настолько безумно, что может получиться…
И, не теряя больше ни секунды, они бросились вперед. Последние сотни метро
в по хорошо утоптанной тропе промелькнули мгновенно. Их расчет строился
на том, что прежде чем на такую высоту поднимутся новые солдаты, пройдет д
остаточно времени.
Скрываться после грохота ночного боя не имело смысла, и они с ходу ринули
сь на бруствер, используя единственное свое преимущество Ч внезапност
ь и стремительность этой отчаянной атаки.
Со стороны ущелья позиция считалась неприступной, и потому бруствер ока
зался невысоким Ч всего в пол человеческого роста. Перемахнув через нег
о с разбегу, они попали на батарейную площадку Ч других укреплений не бы
ло.
Но, оказалось, не все солдаты участвовали в ночной вылазке. Глеб понял, что
с его стороны было слишком самонадеянно рассчитывать на подобную глупо
сть противника. Сколько раз повторял Викс на занятиях по тактике: «Не счи
тай противника глупее себя, только тогда появится шанс выиграть схватку
».
Вокруг сразу же закипела новая яростная сеча, но теперь они не стояли на у
зкой тропе, где противники могли нападать только по одному.
Вряд ли батарейная охрана успела понять, что атакующих всего трое. Писто
лет Крушинского производил в их рядах страшное опустошение. Не отставал
и Глеб, вполне освоившийся со своим новым оружием.
Боевая дубина Васлава оказывалась одновременно в нескольких местах. Бы
л момент, когда Глеб заметил, как от одного его удара упали сразу трое.
Один из солдат откатился к ногам Глеба, и впервые он физически ощутил, что
они сражались с нежитью: из серого месива, в которое превратилась после у
дара дубины голова солдата, не показалось даже капельки крови.
Через несколько минут на площадке остались лишь они трое. Глеб получил е
ще одну легкую, но весьма болезненную рану в лодыжку. Васлав вновь вывихн
ул руку, а на Крушинском по-прежнему не было ни царапины.
Ч Ты что, заговоренный?
Ч В общем-то, да… Варлам постарался.
Ч Мне он тоже предлагал, но я не поверил.
Ч Ну и дурак, будешь теперь мучиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42