Остается од
ин-единственный способ. Дай мне Книгу. Всего на минуту. Она полностью изра
сходовала свою внутреннюю энергию и оттого молчит, я вдохну в нее жизнь.

Он протянул руку, но Глеб не шелохнулся, за все время разговора он ни разу
не переменил позы.
Ч Вас здесь трое опытных воинов. Я один и без оружия, сила полностью на ва
шей стороне, так чего вы опасаетесь?
Ч Не все, что кажется очевидным, является истинным.
Ч Понимаю, ты не терял времени даром в общине Варлама. Но, в общем, ты прав.
Во всем, что касается этой Книги, нужна особая осторожность.
Ч Кстати, объясните уж заодно, зачем вашему человеку, если это действите
льно был ваш человек, понадобилось завербовать меня в космические рейнд
жеры, какое отношение вы имеете к базе?
Ч В базу, Глеб, ты еще смог поверить, но даже это удалось втолковать тебе с
огромным трудом, если ты вспомнишь свою первую беседу с водителем санита
рной машины.
Ч Я не понимаю, почему вы не завладели Книгой прямо там, на Земле. Заполуч
ить ее, пока я ничего не знал, вашему посланнику было бы гораздо проще.
Ч Конечно. Но нам нужен был надежный хранитель Книги. Только реальный че
ловек твоего мира мог пронести Книгу через временной канал в ее физическ
ой, материальной форме.
Ч Вы хотите сказать, что сами такой формой не обладаете?
Ч Я этого не говорил, но ты почти прав.
Ч Что значит «почти»? Я хочу увидеть, как вы выглядите без этой биопласто
вой маски!
Ч Не получится, без искусственной оболочки я представляю собой лишь сг
усток энергетических полей, структуру более разряженного мира, если я эт
о сделаю, мы потеряем возможность общаться.
Глеб мучительно раздумывал, не зная, как ему поступить, но впервые за врем
я этой необычной встречи лезвие его меча слегка опустилось, теряя цель.
Бывают ситуации, в которых нужно рисковать всем и отдать все лишь для тог
о, чтобы сделать один-единственный шаг вперед.
Он находился именно в такой ситуации. Битва с Манфреймом проиграна, княж
еские дружины разгромлены, татары стоят под стенами Китежа, и Бронислава
… Этот человек выбрал подходящее время для своего визита, и он знал слишк
ом много Ч такими сведениями мог обладать либо очень могущественный вр
аг, либо друг, и Глеб никак не мог определить, кем он должен считать Фруста.
Его хваленая интуиция молчала, и он знал, что как только добровольно отда
ст Книгу, неважно, на время или навсегда, он лишится ее защиты.
Слишком рискованная цена за то, чтобы узнать, правду ли говорит Фруст.
С другой стороны, его ведь не навсегда назначили хранителем Книги. «Ты до
лжен отдать Книгу тому, кто первый коснулся ее страниц», Ч вспомнились е
му слова напутствия, их произнес женский голос той, кто впервые назвал ег
о Хранителем. БЫЛ ли то голос самой Книги Ч он не знал, и не знал, почему она
молчит сейчас, в самый важный для них обоих момент. Не от того ли, что в этом
случае он обязан сам принять правильное решение? В объяснение Фруста о п
олной потере энергии он упрямо не хотел верить, скорее всего, оттого, что п
одсознательно считал Книгу живым существом.
Получалось как в старой сказке: налево пойдешь, себя потеряешь, направо п
ойдешь…
Неожиданно в голову ему пришла неплохая идея.
Ч Скажите мне слово, с которого начиналась третья страница книги, самое
первое слово на этой странице.
Фруст молчал, и Глеб почти физически ощутил, как опять сгущается напряже
ние.
Ч Вы ведь сказали, что участвовали в ее написании, Ч значит, вы должны бы
ли знать…
Ч Совсем не обязательно, Глеб. Совсем не обязательно при этом наизусть п
омнить ее текст, но случайно я знаю это слово, проблема лишь в том, что ты ег
о не знаешь и у тебя нет третьей страницы Книги, ты не сможешь меня провери
ть.
Это была правда, он блефовал, поставил простейшую ловушку и сам же в нее по
пался.
Ч Все же скажите мне его!
Ч Хорошо, раз ты настаиваешь. Там написано слово «Стрибог».
Ч И что же оно означает?
Ч Ничего. Это просто имя одного из древних славянских богов.
Ч А может быть, это имя одного из тех, кто написал Книгу? Ч озаренный внез
апной догадкой, тихо произнес Глеб.
Ч Все может быть, Глеб, но это сказал ты, а не я.
Ч Как вас зовут, торговец Фруст? Как звучит ваше настоящее имя, не записа
нное в официальных документах? Надеюсь, хоть это вы можете мне сказать?
Ч Меня зовут Дат Страбор.
Медленно, неуклюжим движением левой руки, по-прежнему не выпуская рукоя
ти меча, Глеб снял ладанку. Она сразу же стала видимой и теперь лежала у не
го на ладони холодная, как льдинка.
Окончательно опустив меч, Глеб протянул ладанку Страбору, и едва только
рука этого существа коснулась ее Ч дощечка засветилась холодным небес
ным светом, тем самым, что еще сильнее запылал сейчас в кристалле на рукоя
ти его меча.
Страбор не взял образок, он лишь осторожно и нежно провел по его поверхно
сти ладонью, словно приветствуя дорогое ему существо. И, вдохнув в него жи
знь этим движением, медленно отвел руку в сторону, как бы давая Глебу возм
ожность еще раз оценить всю важность принятого решения.
Знакомый голос прошелестел в его сознании, словно ветерок пролетел:
Ч Ты не ошибся, Глеб. Этот человек говорил правду.
Вечером они сидели на полянке у костра, зажженного рядом с опущенным пан
дусом шлюпки. Внутри было неуютно. Голые стены не располагали к длительн
ой беседе. Васлав, как это бывало почти каждый вечер, готовил ужин, и, казал
ось, ничего особенного не произошло, если не считать того, что теперь у Гле
ба больше не было Книги. Где-то недалеко в кустах притаилась огромная ляг
ушка, обладающая человеческим разумом, а на пороге шлюпки стоял биоробот
, внешне похожий на человека и назвавший себя именем древнего Бога…
Впрочем, биороботом он, скорее всего, не был. Постепенно Глеб начал привык
ать к тому, что внешняя, видимая сторона предметов далеко не всегда отраж
ает их внутреннюю сущность.
В одном он больше не сомневался: Страбор прибыл сюда из немыслимых далей
и, возможно, он действительно принадлежал к древнейшей цивилизации Асил
ов.
Ч Выходит, ты все еще сомневаешься в этом?
Глеб никак не мог привыкнуть к тому, что его разум для этого существа похо
ж на открытую книгу.
Ч У меня есть все основания сомневаться. Я не верю, что эта последняя стр
аница древней книги, пусть и обладающая огромной ценностью, могла застав
ить вас сюда прилететь именно сейчас. Должно быть что-то еще… Что-то гора
здо более важное!
Ч Ты обладаешь незаурядной интуицией. И это очень хорошо, потому что то,
что тебе предстоит, потребует от тебя всего твоего мужества, всех твоих с
ил, всей твоей способности предугадывать события…
Ч Мне предстоит?
Глеб слегка растерялся от этого сообщения и почувствовал гнев от того, ч
то кто-то, пусть даже причисляющий себя к расе богов, пытается решить за н
его, что ему предстоит делать.
Ч Это не моя воля, Глеб! Есть определенное предназначение у каждого живу
щего существа. Те, кому удается его выполнить, становятся совершеннее, он
и поднимаются на следующую ступень… Но ты, конечно, волен отказаться. Это
добровольная миссия. Я ни к чему тебя не собираюсь принуждать и всего лиш
ь выполняю свою часть соглашения.
Ч Какого соглашения?
Ч Разве ты уже забыл о предложении торговца Фруста обменять книгу на гл
авную тайну Манфрейма?
Ч Я отказался иметь с ним дело. Сейчас я разговариваю с Дагом Страбором.

Ч Ну что же, Глеб, тогда слушай. Бессмертие Манфрейму обеспечивает эликс
ир, настоянный на мертвой воде. Единственный в мире неиссякаемый источни
к этой воды находится в сокровищнице манфреймовского замка. Если Манфре
йм лишится этого источника…
Ч То он лишится не только своего бессмертия, но и армии…
Ч Ну вот видишь, не так уж много усилий понадобилось приложить Дату Стра
бору, чтобы тебя заинтересовать.

8

Глеб стоял вдвоем со Страбором у догоравшего костра, остальные давно раз
ошлись по своим палаткам, не желая мешать их беседе.
Ч Ты говорил, что твой народ умеет предвидеть будущее. Скажи, мы вернемся
из похода на манфреймовский замок?
Ч Иногда действительно можно предсказать будущее, но не в узловых точк
ах, определяющих, по какому варианту пойдет дальнейшее развитие обществ
а. Именно такой момент наступит, как только ты окажешься за стенами Черно
го замка.
Ч Так ты не знаешь или не хочешь сказать?
Ч Я не знаю, Глеб. Но вероятность того, что вы не вернетесь, очень высока.
Ч Тогда у меня есть к тебе одна просьба. Помоги Китежу. Если мы не вернемс
я, город продержится недолго.
Ч Я не могу этого сделать. Есть специальные правила, определяющие грани
цы нашего вмешательства…
Ч Это всего лишь красивые слова. Вы попросту умыли руки, ушли и бросили в
се после того, как поняли, что развитие созданной с вашей помощью цивилиз
ации идет не так, как вам бы хотелось.
Ч Ты не понимаешь… Возможность нашей помощи, само наше присутствие в ва
шем мире зависит от вас. От вашей воли, от вашей веры. Человеческий мозг сп
особен излучать энергетические волны, складываясь от тысячи индивидуу
мов, они создают мощное ментальное поле, только при его поддержке возмож
но наше длительное пребывание на вашей планете. Когда ушла ваша вера Ч у
шли и мы…
Они замолчали, и Глебу казалось, что он почти физически ощущает в своем со
беседнике глубоко скрытую горечь.
Ночь приближалась к рассвету, даже луна закатилась за вершины дальнего л
еса, и поляну, на которой они сидели, окутала тьма. Только красноватые угли
костра еще пытались разогнать ее, но им трудно было справиться со всей гр
омадой этой ночи.
Ч Тогда зачем ты здесь? Предоставьте нас полностью собственной судьбе.

Ч Равновесие нарушено. Мир стремительно сдвигается в красную область с
мещение касается и Арометана. В меру наших возможностей мы стараемся про
тивостоять этому процессу.
Ч Видите, как все просто… Кто-то из финансистов моего времени сказал, чт
о за любыми, необъяснимыми на первый взгляд событиями всегда стоят те, ко
му это выгодно. Когда смещение коснулось непосредственно вас, вы сочли в
озможным нарушить свои незыблемые правила.
Страбор молчал, и на его искусственном биопластовом лице нельзя было про
читать, какая буря бушует за ним. Выслушивать упреки от низших, от тех, кто
лишь недавно спустился с деревьев, Ч к этому он не привык.
Ч Может это сделать другой? Ч неожиданно спросил Глеб.
Ч Что именно? Уничтожить Манфрейма?
Глеб утвердительно кивнул.
Ч Манфрейма нельзя уничтожить, но можно разрушить основу бессмертия Че
рного властелина Ч источник мертвой воды.
Ч Я спросил не об этом.
Ч Ну, в общем… Шансов у кого-то другого будет еще меньше. Можно сказать, чт
о их не будет вообще. Наши астрологи провели целое исследование, пытаясь
вычислить человека, способного это сделать, и выбор пал на тебя.
Ч Тогда можете считать, что помощь Китежу Ч главное условие моего учас
тия.
Ч Это шантаж, Глеб.
Ч Возможно. Но мне почему-то кажется, что, если не будет сохранен Китеж, не
т смысла бороться и с Манфреймом.
Ч Десятки городов разрушены Батыем, весь мир сдвинулся в красную облас
ть. Почему именно Китеж?
Ч Он станет символом и легендой в том далеком будущем, о котором вы так п
ечетесь. Вся Древняя Русь в его имени. Оставьте нам хотя бы легенду от этог
о страшного времени.
Ч У меня ведь нет выбора, не так ли?
Ч Вся миссия окажется безрезультатной, если вы откажетесь. Так что ваша
совесть чиста. Оставьте моральные проблемы нам, грязненьким, тем, кто нед
авно спустился с деревьев.
Страбор вздрогнул, на секунду ему показалось, что сидящий у костра дикар
ь так же свободно, как и он сам, читает мысли в его голове.
Ч Тебе придется это сделать без меня. Ч Он достал из кармана своей защи
тной куртки небольшую, но очень тяжелую металлическую коробку и протяну
л ее Глебу. Ч Это замедлитель времени. Через тридцать минут, после того, к
ак ты отвернешь крышку футляра, он начнет действовать. Радиус около кило
метра в этом районе. Время по сравнению со всем остальным миром практиче
ски остановится.
Ч И что же случится?
Ч Образуется зона абсолютно недоступная, к тому же незаметная. Все, что о
кажется внутри нее, исчезнет для внешнего наблюдателя.
Ч А для жителей города?
Ч Они ничего не успеют заметить. Для них тысячелетие растянется в один д
линный ненастный день. Может быть, кто-то случайно наткнется на прозрачн
ую стену, за которой не будет ничего, кроме серого тумана.
Ч Невидимый град… Значит, вы знали, что наш разговор закончится подобны
м образом?
Ч Я Страбор с Арометана, мои соплеменники научились предвидеть будущее
еще тогда…
Ч Когда мы сидели на деревьях? Можешь не продолжать Ч я это уже слышал. К
ак долго будет действовать твое устройство?
Ч Тысячу лет или две Ч до тех пор, пока время снаружи не вернется в норма
льную область. Пока не прекратится красное смещение вашего мира.
Ч Почему так долго? Разве его нельзя выключить?
Ч Работа замедлителя основана именно на смещении, в нем нет никаких мех
анических устройств, он создаст зону нормального времени, замедлит его,
и это будет продолжаться до тех пор, пока снаружи сохраняется разница в н
апряжении временных полей. Как только ты вскроешь оболочку кристалла, по
ле остановленного времени распространится в пространстве и создаст за
крытую зону. Оно уже не будет связано с капсулой, и «выключить» замедлите
ль можно после этого одним-единственным путем Ч ликвидировав источник
энергии.
Ч Этот способ не кажется мне слишком удобным.
Ч К сожалению, другого я не знаю. Ч Страбор довольно долго выдерживал с
кептический взгляд Глеба, не скрывавшего своей иронии.
Ч Во всяком случае, это единственное, что еще можно сделать, не нарушая н
ашего основного закона о невмешательстве в развитие чужих цивилизаций.

Ч Хорошо. Можете считать, что сделка состоялась, Ч заявил Глеб, спрятав
коробку.
Ч Сделка? Ты так предпочитаешь называть наше сотрудничество?
Ч Для вас это сделка. И вот еще что: когда все кончится, если мне удастся ос
таться в живых, я хотел бы вернуться в свой прежний мир.
Ч Это право есть у тебя всегда. Канал действует в обе стороны, и он открыт
до сих пор. Тебе нужно лишь найти пещеру, в которой ты ночевал в день своег
о прибытия сюда.
Ч Об этом мне забыли сказать, когда вербовали в космические рейнджеры.

Ч Мы слишком нуждались в тебе и боялись, что ты уйдешь не разобравшись. Н
о все равно это было неправильно. Чтобы исправить ошибку, я хотел бы сдела
ть кое-что, не оговоренное «сделкой». Для тебя и твоей Нелады. Поговори с н
ей, ты знаешь, какие у нас хирурги…
И еще одно. Ты ведь собираешься отправиться в Китеж прямо сейчас?
Глеб не ответил, но, похоже, Страбор и не нуждался в ответе.
Ч Будь осторожен, у тебя останется ровно полчаса после вскрытия капсул
ы. Если за это время ты не успеешь пересечь границу пода, ты останешься в К
итеже на несколько тысячелетий.
Ч Не беспокойтесь, сэр. Рейнджер выполнит все взятые на себя обязательс
тва.
В город он попал перед самым рассветом, Страбор был настолько любезен, чт
о подбросил его на своей шлюпке до самой дубовой рощи на берегу Светлояр-
озера.
Посты, расставленные Ваславом вокруг подземного хода, бдительно несли с
вою службу, но Глеб знал пароль и прошел через них беспрепятственно.
Странное впечатление произвел на него ночной город во время короткого п
рощания. Глеб позволил себе несколько минут бесцельного блуждания по ег
о узким мощенным деревянными настилами улицам.
Собственно, он прощался не с городом, а с огромным куском своей жизни. Если
ему суждено вернуться в такую нереальную отсюда Москву, он вернется дру
гим человеком.
Здесь, в этом городе, он познал любовь и дружбу, здесь он научился ненавиде
ть. Здесь все чувства в отношениях между людьми были бесхитростны, а люди
открыты. Здесь ему доверили дружину и оборону города…
Вот каменный храм, с колокольни которого по его приказу сняли колокола, ч
тобы отлить из них пушки; отец Ефросиний так никогда и не простил ему этог
о святотатства.
Вдруг он понял, что прощается не только с городом, но и со всем этим миром. Н
езависимо от того, что произойдет в замке, он с ним расстается. Расстается
навсегда Ч решение принято.
Он задумался о том, стоило ли все начинать. Столько бедствий, опасностей, с
хваток, столько крови пролилось вокруг… Он оказался в самом центре напря
женных и яростных событий, он проник в подземный мир, он видел Великого зм
ея… Вспомнились слова из какой-то книги: «прекрасный и яростный мир».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42