Ч Если мы откроем эту дверь, их количество уменьшится! Клянусь, мы положи
м конец его армии мертвецов! Ч Сказав это, Крушинский еще яростней набро
сился на дверь.
Ее толщина постепенно уменьшалось, уже восемь глубоких воронок зияло на
поверхности двери, они сливались в одну большую выемку, и теперь можно бы
ло попробовать пробить насквозь оставшуюся толщу металла.
Наконец им это удалось. После этого разрез пошел гораздо легче, появилас
ь надежда выдавить внутрь среднюю часть металлического цилиндра, закры
вавшего проход.
Ч Осторожней. Здесь слишком много электроники, разрезая металл, мы нару
шили какие-то цепи.
Индикаторы погасли, и я не знаю, что теперь может случиться. Возможно, здес
ь есть мины или скрытые лазеры, которые включаются при разрыве цепи.
Что-то тикало, свистело, шипело у них над головой, но друзья молча, стиснув
зубы, продолжали свою нелегкую работу. Трудная дорога, которую они выбра
ли, поверив Страбору, похоже, заканчивалась за этой дверью…
Манфрейм стоял на площадке центральной башни замка и совершенно равнод
ушно наблюдал за ходом сражения, развернувшегося у него под ногами.
Он думал о том, что все эти суетящиеся внизу люди скоро превратятся в солд
ат его армии Ч в мертвых солдат.
Мертвецы не обсуждают приказов, не знают страха. Порой ими сложно управл
ять, но когда их много, это не имеет особого значения. Сегодня их количеств
о должно было увеличиться на несколько тысяч. Идеальные солдаты для его
не знающей поражений армии.
Проблема возникла только из-за ракеты, разрушившей внешнюю защиту замка
. Никак не удавалось заставить замолчать ее пулеметы, и Манфрейм обдумыв
ал, какое оружие из богатейших арсеналов замка стоит применить, чтобы не
производить во дворе слишком больших разрушений.
За этими мыслями и застал его вызов карманного пейджера, выполненного в
форме магического кристалла, висевшего у него на шее на массивной золото
й цепи. Появилась надпись:
«Разрушена электронная защита двери А».
Манфрейм покачнулся. Рев, вырвавшийся из-под вечно опущенного забрала, н
е содержал в себе ничего человеческого.
Через секунду, забыв обо всем, господин этого мира несся вниз, перепрыгив
ая через ступени и пытаясь вырвать из ножен заклинившийся меч, которым н
е пользовался два последних тысячелетия.
Дверь, перекрывавшую вход в двенадцатый зал, они прошли быстрее всего. Во
зможно, оттого, что взбешенный многочисленными препятствиями Крушинск
ий просто выстрелил из пистолета в открывшийся огненный глаз Ховалы. Это
подействовало на хитрого демона лучше любого пароля Ч дверь открылась
мгновенно.
Одиннадцать залов, переполненных сокровищами всех цивилизаций, остали
сь у них за спиной, так и не сумев ни на секунду отвлечь внимание от главно
й цели. И вот теперь все трое стояли посреди последнего зала. Высеченный в
материнской базальтовой скале тысячелетия назад, он поражал своими огр
омными размерами.
Всего три предмета хранил в своих глубинах двенадцатый зал манфреймовс
кой сокровищницы. В глубокой нише в сафьяновой шкатулке, отделанной изну
три темным бархатом, лежала бутыль, искусно вырезанная из оникса, с нанес
енными на нее древними рунами.
Глебу не надо было задумываться над ее содержимым, много раз обсуждали о
ни с Варламом значение каждого предмета, хранящегося здесь. В бутыли эли
ксир бессмертия, драконья кровь, настоянная на мертвой воде.
Рванувшись вперед, Крушинский занес уже меч над проклятым сосудом, но ка
кая-то смутная, еще не оформившаяся мысль заставила Глеба удержать его.

Ч Подожди. Давай осмотрим остальное. Причина всех бедствий не в эликсир
е, а в источнике мертвой воды. Не будет воды, не будет и нового эликсира Ч н
ачинать надо с него!
Источник… Ничего в нем не было особенного, разве что алый цвет сталактит
а, спускавшегося от самого потолка. На небольшом возвышении под ним стоя
ла золотая чаша.
Из кроваво-красного камня сочилась совершенно прозрачная жидкость. Пос
тепенно, в течение нескольких минут, она собиралась в каплю и, падая в чашу
, издавала долго не затихающий звон, эхом отраженный от пустых стен.
Крушинский снова рванулся вперед, и снова Глеб удержал его.
Ч Не твоим мечом! И рубить надо под самым потолком, там, где начинается кр
асный камень.
Им пришлось составлять живую лестницу. Глеб встал внизу, взяв на себя осн
овную нагрузку. Более жилистый и гибкий Крушинский взгромоздился ему на
плечи, а наверху оказался самый легкий из них. Почетная обязанность руби
ть проклятый источник выпала на долю Шагары. Крушинский крепко придержи
вал за ноги маленького домового.
Огромный меч в его руках выглядел нелепо, но Глеб помнил о ничтожном весе
меча и знал, что Шагара справится, достаточно будет простого прикосновен
ия лезвия к основанию сталактита.
Шагара как-то неторопливо, словно преодолевая вязкое сопротивление нев
идимой среды, замахнулся. Меч описал в воздухе пологую кривую и коснулся
камня под самым потолком, в том месте, где алый цвет сталактита переходил
в обычный серый базальт потолка пещеры.
И в то же мгновение лезвие вспыхнуло ослепительным синим светом. У основ
ания сталактита возник огненный протуберанец, на какую-то долю мгновени
я заполнивший все пространство зала.
Кажется, Глеб закричал, стараясь предотвратить несчастье, но его никто н
е услышал.
Ударная волна чудовищной силы обрушилась на них сверху.
Смягченная двумя телами, находившимися между ним и эпицентром этого уда
ра, она не сразу лишила Глеба сознания, и, падая, он еще не до конца понимал,
что, собственно, произошло.
Эхо от взрыва не затихало, напротив, оно становилось все сильней. Словно г
де-то в глубинах под замком ревел невидимый раненый зверь.
Рев перешел в грохот. Теперь уже весь замок содрогался от подземных толч
ков
Ч ходуном заходили стены. С потолка сыпались все новые обломки камней.

Глеб из последних сил боролся с наплывающей дурнотой. Знакомый кисловат
ый привкус во рту и отсутствие чувствительности в руках говорили о серье
зной контузии. Но он должен был встать, во что бы то ни стало он должен был п
одняться и довершить начатое.
Он поднимал свое разбитое тело медленно, по частям, запрещая себе думать
о боли.
Перед глазами стоял плотный туман, все перед ним качалось, проплыло зали
тое кровью лицо Крушинского. «Потом, все потом Ч даже это». Сейчас их собс
твенные жизни не имели никакого значения. Значение имела только чаша.
Опрокинутая, она валялась на полу среди камней. Варлам просил его, если уд
астся, принести ему этой воды, чтобы лечить смертельно раненных воинов, к
ак однажды вылечили его самого… Но судьба решила иначе, и он не жалел об эт
ом.
Он искал осколки красного сталактита, но их не было, похоже, красный камен
ь полностью сгорел во время взрыва. Это было важно Ч это было важнее всег
о.
Он должен был сделать все, чтобы Манфрейм не сумел восстановить источник
мертвой воды. Но, кажется, тут все обошлось без него. Соприкоснувшись с на
стоянной на ненависти сталью гидровского меча, сам камень, рождавший мер
твую воду, превратился в огонь.
Не осталось ни одного самого маленького осколка, и не было больше Шагары
… Наверху огонь был слишком силен… Так силен, что не осталось ни клочка од
ежды, ни рукояти меча.
Опираясь о стены, шатаясь, Глеб продвигался туда, где лежала бутыль с элик
сиром.
Замок содрогался все сильней от подземных ударов, пол то и дело уходил из-
под ног.
Добравшись до ниши, Глеб крепко сжал в руках скользкий сосуд, теперь ему п
редстояло проделать обратный путь, к тому месту, где лежало разбитое тел
о Крушинского.
Манфрейм несся по подземным коридорам, подгоняемый яростью и страхом, эт
и чувства, не посещавшие его долгие тысячелетия, казалось, лишили Черног
о рыцаря остатков рассудка.
Манфрейм так торопился, что, миновав голограмму стены, забыл повернуть р
укоятку, опускавшую сеть на логово Ламия, и голодная тридцатиметровая зм
ея с головой собаки дождалась своего часа.
Обед, который достался ей после долгих трехсот лет ожидания, оказался не
слишком вкусен.
Зато он казался достаточно объемным, и змею потянуло в сон, как это обычно
бывает со змеями, полностью набившими свой желудок…
Долгий сон продолжался, пока не закончилось действие эликсира и тело Ман
фрейма не превратилось в пыль в ее желудке, но к тому времени многое измен
илось.
Мир продолжал свое смещение в красную область спектра, началась долгая э
поха калиюги, но где-то там, на другом ее конце, на рубеже двадцать первого
века впервые появилась надежда.


ЭПИЛОГ

Ничего не изменилось в московской квартире Ч разве что прибавилось пыл
и на полках да на том месте, где когда-то висела картина с Георгием Победо
носцем, квадрат светлых обоев напоминал о происшедшем.
Судя по календарю, он отсутствовал два дня. Глеб долго разглядывал в зерк
але свое лицо и думал о том, как это кстати, что у него не осталось друзей. Не
нужно будет ничего объяснять. Например, откуда седина в волосах. Или этот
ледяной блеск в глазах.
Соседям на него наплевать настолько, что они вряд ли заметят разницу, ког
да он первый раз покажется им на глаза без коляски. В крайнем случае, приде
тся сказать, что лечился у экстрасенсов. Обычно подобное объяснение на о
бывателей действует безотказно.
Оставалась последняя проблема. Впрочем, он почти не сомневался, что здес
ь обо всем давно позаботились без него. Так оно и оказалось. На стене, в том
месте, куда ударила пуля из окна, появился аккуратный кусочек обоев. Стек
ло вставлено, в комнате ни малейших следов таких далеких и уже почти забы
тых событий.
Он все еще никак не мог привыкнуть к мысли, что с прошлым покончено. Поконч
ено раз и навсегда.
Начинался какой-то совершенно неизвестный для него кусок московской жи
зни. Придется подыскивать работу, заводить новых друзей, но все это потом,
в неясном пока будущем.
Он порылся в столе, нашел остатки нерастраченной инвалидной пенсии и усм
ехнулся: с этим тоже теперь покончено.
Предстоял длинный неопределенный день, и он совершенно не представлял, к
уда себя деть. В конце концов, просто, чтобы убить время, он решил сходить в
Третьяковку, где не был уже лет пять, с тех пор как вернулся из госпиталя…

В новом здании то и дело что-нибудь ломалось, но Глебу повезло, он попал в п
ромежуток между двумя ремонтами.
Официально ремонт еще не закончился, это было какое-то опробование клим
атических установок, так сказать «неофициальное открытие», и потому в за
лах оказалось мало народу.
У картины Врубеля стояла молодая женщина в модном дорогом платье. Она ст
ояла к Глебу в профиль, вся поглощенная созерцанием древней фрески. Увид
ев ее лицо, еще не полностью, мельком, Глеб уже не мог отвести от него взгля
д.
Какая-то неземная, нечеловеческая красота завораживала, наверно, любого
, кто случайно взглянет на нее.
Казалось, это сама царица Тамара спустилась с полотна в зал… Но было что-т
о еще, нечто такое, от чего у него перехватило дыхание и все поплыло перед
глазами. Сердце дало сбой и застучало в таком бешеном ритме, что он вынужд
ен был присесть на скамейку, и даже обрадовался, когда незнакомка вышла, д
аже не заметив его.
Что с ним происходит? Что случилось? Почему в его памяти так реально, словн
о это было вчера, встала галерея в княжеском тереме и девушка с русыми вол
осами, с глазами цвета полевых васильков…
У этой глаза были зеленые, а волосы черные как смоль. Если так будет продол
жаться, если в каждой встречной незнакомке будет всплывать ее образ, он п
опросту сойдет с ума.
Он сидел, обхватив голову руками, и впервые в жизни не услышал шагов у себя
за спиной. Тихий и бесконечно знакомый голос произнес:
Ч Здравствуй, Глеб. В каком, однако, странном городе ты живешь…


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42