Отсеченные руки, ноги, головы, искромсанные на куски тела е
го недавних товарищей валялись на полу кровавой грудой мяса. Его вины в э
том не было, он сделал все, что было в его силах, чтобы защитить этих людей.
Он не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как, отдав последнюю дань п
огибшим и собрав то, что от них осталось в одну братскую могилу, он присел
на каменном надгробье.
Глеб чувствовал себя так, словно сам лежал внизу среди трупов, под слоем к
амня.
Похоже, он остался один… Никто не придет, никого не осталось в живых, два ч
еловека, первыми вставшие на пути кровавых мясорубок, наверняка погибли.
Ледяной холод, который мучил его в начале схватки, теперь проник внутрь. Н
е хотелось никуда больше идти, не хотелось ни о чем думать.
Шаги за спиной… Он даже не обернулся, когда чья-то рука опустилась ему на
плечо. Яд от въевшейся в кожу пыли уже начал свою разрушительную работу.
Ч Все здесь? Все погибли?
Ч Я насчитал восьмерых, кроме вас.
Ч Что с тобой, Глеб?
Ч Никого не осталось… Пыль въедается в кожу…
Ч Похоже, у тебя жар! И ты прав, дружище, Ч эта пыль ядовита!
Не тратя больше времени на пустые разговоры, Крушинский приступил к реши
тельным действиям. Транквилизатор из аптечки космодесантников, чашка г
орячего кофе из термоса сделали свое дело. Постепенно реальное восприят
ие окружающего вернулось к Глебу.
Ч Где Шагара? Среди мертвых я его не видел.
Ч С нами его тоже не было. Он оставался с отрядом.
Ч Да здесь я, здесь! Ч Из трещины вылезло нечто, похожее на мышонка в крас
ных штанах. Лишь через несколько минут Шагара принял свои прежние размер
ы.
Ч А князь? Ты вернулся один?
Ч С ним было все в порядке, когда мы разделились перед самым взрывом, реш
или, что безопаснее уходить в разные стороны. Он уже должен вернуться. Нав
ерно, туннель, который ему достался для отхода, оказался длиннее моего.
Ч Долго здесь нельзя оставаться. Двое из стаи камнетесов уцелели, и я не
понимаю, почему они не напали на нас до сих пор, Ч сказал Глеб, тревожно пр
ислушиваясь.
Ч Потому, что они нападают только на тех, кто их боится! Эти дьявольские м
ясорубки не имеют права на существование. Я найду их и уничтожу! Ч Глеб п
орывисто вскочил, но Крушинский остановил его.
Ч Вспомни Афган!
Ч При чем здесь Афган?!
Ч Месть никогда и никому не приносила успеха. Скольких друзей ты там лиш
ился, ты хотел за них отомстить, поэтому не спешил с демобилизацией, хотя п
риказ на тебя уже пришел, ведь именно поэтому ты потерял ноги, и тем, кто по
гиб в Афгане, не стало от этого легче.
Ч Откуда ты все это знаешь?
Ч Я ведь твой напарник. Прежде чем волхвы решили поручить тебе командов
ание над своей дружиной, еще до того, как меня назначили твоим напарником,
они собрали всю необходимую информацию. Наверно, у них в досье есть много
такого, чего ты и сам давно не помнишь.
Юрий усмехнулся, почувствовав, что Глеб начинает понемногу отходить. Все
время он держался в тени, никогда не претендуя на роль командира в их мале
нькой группе, и лишь в исключительных ситуациях, вроде этой, напоминал о т
ом, кто из них старше.
Здесь не было рангов, армейских различий и даже возраст не имел значения,
старшинство определяло нечто совершенно иное. Умение выжить и вовремя р
аспознать врага, умение защитить себя и вовремя помочь другу… А может бы
ть, самым главным в их положении было умение точно оценить ситуацию, сохр
анить способность к холодному и здравому мышлению при любых обстоятель
ствах.
Ч И потом, Ч продолжил Крушинский, Ч кому ты собираешься мстить? Ты вед
ь сам назвал эти существа мясорубками. Они действительно больше похожи н
а биологических роботов, и уж, во всяком случае, действовали они не по свое
й инициативе, они лишь выполняли чью-то команду.
Ч Опять Манфрейм?
Ч Здесь все Ч Манфрейм. До центра лабиринта остается совсем немного, к м
не почему-то кажется, что там ты сможешь удовлетворить свою жажду мести.
Ч Почему Манфрейм выбрал для своего логова именно Русь? Что его здесь пр
ивлекло?
Ч Несметные богатства, плохо защищенные от таких пришельцев, я думаю, эт
о главная причина, а остальные мы узнаем в конце нашей дороги, если, конечн
о, дойдем до конца. Многие пытались, но никто еще не вернулся от стен манфр
еймовского замка, возможно, мы первые, кому удалось проникнуть в его лаби
ринт…
Ч Больше нельзя ждать, Ч решительно сказал Глеб, с трудом поднимаясь на
ноги. От слабости он едва стоял на ногах, несмотря на введенные противояд
ия. Ч Нужно искать Васлава.
Ч Хорошо. Пойдем ему навстречу. Он должен был возвращаться вот по этому п
роходу. Ч Крушинский показал на ответвление, тоненькой светлой жилкой
мерцавшее на экране курсографа.
Васлав стоял в глубине разлома на пересечении туннелей, там, где обещал ж
дать Крушинского. Разделившись, они увеличили шансы своих товарищей, хот
я уменьшили свои собственные.
Взрыв должен был перекрыть средний широкий туннель, и тогда уцелевшие ка
мнетесы смогут добраться до отряда только через те два боковых прохода,
которые они прикрывали вместе с Крушинским. Оба эти туннеля сходились та
м, где вторую линию обороны занял Глеб.
Васлав не слишком хорошо понимал, что, собственно, должно произойти во вр
емя взрыва. Крушинский предупредил, что будет огненный удар, как в батаре
йном погребе. Нынче честные поединки не в моде. Их все больше подменяет из
ощренное волховство.
Волховства князь не одобрял и старался всячески избегать. Он сжимал в ле
вой руке петлю каменного щита, с которым, единственный из всего отряда, та
к и не расстался от самой пещеры гидр, несмотря на постоянные насмешки то
варищей, предлагавших понести кого-нибудь из них вместо тяжеленной каме
нной глыбы.
В огромном правом кулаке князя помещалась рукоять длинной боевой дубин
ы, усеянной стальными шипами, заканчивавшейся двумя, стальными же, шарам
и на цепях. Дубина эта, захваченная еще при штурме батареи, уже успела сосл
ужить ему неплохую службу, и князь убедился в ее отменных боевых качеств
ах.
Ожидание слишком затягивалось, князю хотелось есть, он нетерпеливо пере
ступал с ноги на ногу, то и дело проверяя движением плеча, на месте ли мешо
к с провиантом.
Пообедать они, конечно же, не успели. Крушинский никогда не уделял должно
го внимания еде Ч от того и был таким худым. Недостаток физической силы о
н заменял волховством, что никак не могло вызвать одобрение князя. Однак
о в современном мире, извращенном чародейством, без дружбы с волшебникам
и не обойтись, и с Крушинским приходилось мириться. К тому же свою хитрост
ь он умел направить на пользу общего дела Ч этого у него не отнимешь.
Вот и сейчас он осмеливался бросить вызов каменным дьяволам. Об этих тва
рях Васлав слышал немало страшных рассказов. Впервые их свору Манфрейм в
ыпустил на осадивших его замок варягов. Тогда от десятитысячного войска
в живых осталось лишь несколько сотен, бесславно покинувших поле боя.
Сейчас на пути стаи стояло всего три человека, и приходилось признать, чт
о, когда дело касалось манфреймовских прихвостней, честным поединком ср
ажения не выиграть.
Хотя князь и ожидал от предстоящего волховства серьезных неприятносте
й, сила взрыва оказалось для него совершенно непредвиденной. Пол тряхнул
о так, что Васлав не устоял на ногах.
Ч В своих статьях вы пытаетесь убедить коллег в том, что волшебство это в
сего лишь отрасль технологии, неизвестная современной науке. Но это же ч
епуха!
Впервые на невозмутимом лице ламы появились следы каких-то эмоций, и это
вновь в который уж раз заставило Сухого улыбнуться. Чувствовалось, что е
му доставляет удовольствие дразнить своего разгневанного оппонента.
Ч Все дело в терминологии. Чем чепуха отличается от гениальности? Вот ви
дите, вы затрудняетесь ответить, а дело в том, что здесь тоже все зависит и
сключительно от точки зрения. Однажды я посмотрел старый фильм, в которо
м сумасшедшие захватили власть в психиатрической лечебнице и начали ле
чить своих собственных врачей, и знаете, с их точки зрения, это было вполне
оправдано.
Что же касается волшебства, то оно отличается от современного технологи
ческого цикла лишь методом воздействия на материю.
20
Только через час, разобрав груду обломков от рухнувшего свода, им удалос
ь обнаружить Васлава.
Ч Вставай, князь. Нас осталось слишком мало, а самое трудное еще впереди.
Словно услышав этот призыв, князь медленно приоткрыл замутненные беспа
мятством очи и запекшимися губами спросил:
Ч Все погибли? Весь отряд?
Ч Да. И где-то здесь еще бродит пара камнетесов. Ч Протянув руку Ваславу
, помогая приподняться и не обращая внимания на изумленный взгляд Крушин
ского, заметившего странный светлый ток, прошедший от Глеба к князю, пере
д тем как тот пришел в себя, Глеб думал лишь о том, что каменное чрево пещер
ы, поглотившее их, не вечно, конец его близок, и уже совсем рядом центр лаби
ринта.
Ч Я слышу, как стучит сердце змея. Он слишком огромен, чтобы сражаться с н
им без тебя…
Они шли уже часа два, спотыкаясь, поддерживая друг друга, когда из глубин з
емли долетел раскатистый ритмичный гул, затаенный и грозный. От этого ро
кота дрогнула земля под ногами…
Нет, это был пока еще не змей, близкое присутствие которого так явственно
ощутил Глеб. Грохот и содрогание почвы усилились, и вскоре впереди, в крас
новатом зареве, высветилось окончание прохода, упиравшегося в центр под
земного лабиринта.
Сойдясь вплотную и приготовив оружие, они медленно продолжали движение,
готовые встретить лицом к лицу новую неведомую опасность. Жаркий сухой в
етер, насыщенный сернистыми испарениями, постепенно усиливаясь, дул им н
австречу и все больше затруднял движение. Но они шли не жалуясь и в глубин
е души ни на что уже не надеясь. Каждый из них давно простился с надеждой о
статься в живых в этом безнадежном походе.
Камнетесы напали на них в тот момент, когда впереди в конце туннеля ясно о
бозначилось открытое пространство.
Видимо, обе твари не случайно выбрали это место для засады и давно поджид
али их здесь.
Ровные стены туннеля, поврежденные тектоническими подвижками, здесь из
обиловали трещинами и нагромождениями отколовшихся от стен кусков ска
л тут было где укрыться, и бросок смертоносных мельниц одновременно с дв
ух сторон оказался бы для отряда последним, если бы не феноменальное чут
ье Глеба, появившееся после схватки с Гидром.
Стены пещеры вдруг потеряли свои привычные очертания у него перед глаза
ми, и хотя он, как и все остальные, не видел притаившихся в засаде камнетес
ов, голубое мерцание, появившееся на скалах сразу в двух местах, заставил
о его остановить отряд. Он сделал это за секунду до броска камнетесов, и об
е кристаллические махины, сверкая лезвиями своих когтей, с грохотом стол
кнулись друг с другом. Они тут же развернулись и бросились вперед, но было
уже поздно.
Васлав успел поднять свою могучую палицу и обрушить на переднего напада
ющего удар стального шара.
От этого удара с потолка пещеры посыпался щебень, и звук получился такой,
словно скала ударила по броне танка. Даже на камнетеса этот удар произве
л должное впечатление. Он присел и на мгновение потерял ориентировку. Эт
ого оказалось достаточно, чтобы Глеб достал своим длинным мечом незащищ
енное туловище.
Камнетес взорвался, как огромный мыльный пузырь, едва лезвие меча коснул
ось его. Мелкие осколки брызнули им в лицо и на короткое время ослепили Ва
слава, не ожидавшего такого результата.
Но в помощи князя уже не было необходимости: второй камнетес, оставшись в
одиночестве, позорно сбежал. Последний раз его тело мелькнуло в светлом
красноватом овале в конце туннеля и исчезло.
Ч Хороший у тебя меч, Ч с уважением произнес Васлав, осматривая усеявши
е пол блестящие осколки. Попав под обвал после взрыва, он не участвовал в п
ервом сражении и сейчас не скрывал своего восхищения.
Ч А почему вдруг стало так холодно, отроки? Ч спросил князь, невольно по
еживаясь и плотнее натягивая на плечи жалкие остатки своего некогда рос
кошного походного плаща.
Ч Эти твари высасывают вокруг себя все тепло. Ты заметил, куда девался вт
орой? Ч спросил Глеб у Крушинского.
Ч Он добежал до конца прохода и исчез. Возможно, затаился где-нибудь у вы
хода, похоже, там пещера сильно расширяется. Ч Крушинский не скрывал сво
его разочарования от того, что короткая схватка обошлась без его участия
. И с сожалением заткнул за пояс пистолет, которым так и не успел воспользо
ваться. Ч Мне хотелось проверить, сможет ли их броня противостоять удар
у пули. Жаль, что второй сбежал так поспешно.
Ч Не огорчайся, у тебя еще будет шанс встретиться с ним.
Ч Не думаю. На Затурне они никогда не нападали в одиночку, похоже, у них ст
айная психология, как и у некоторых представителей двуногих на нашей дал
екой родине.
Наконец проход кончился, и они, нигде не обнаружив своего сбежавшего вра
га, остановились на краю пропасти, потрясенные открывшейся им картиной.
Огромная подземная полость, края которой скрывались в дымке испарений, о
свещалась гигантским лавовым водопадом. Огненная река низвергалась вн
из с высоты сотен метров и исчезала в какой-то расселине, наполняя все вок
руг грохотом и запахом сернистого газа. Лента раскаленной лавы освещала
пещеру, если можно было назвать пещерой это гигантское земное чрево, кро
ваво-красным светом. Его тем не менее было достаточно для того, чтобы отче
тливо видеть мельчайшие детали мрачной подземной долины, раскинувшейс
я перед ними.
В самом ее центре стоял замок, словно высеченный из целого куска темного
базальта. Узкая дорога вела к нему, извиваясь между нагромождениями заст
ывшей вулканической лавы и наплывами обсидиана. Начиналась или скорее з
аканчивалась эта дорога прямо под ними. Из-за выступающего карниза они н
е могли рассмотреть того, что находилось внизу, и оставалось непонятным,
куда и зачем вела дорога.
Никакого движения, ни малейших признаков жизни не было видно в мертвой д
олине. Серый, черный и кроваво-красный цвета нигде не разбивались живыми
пятнами зелени.
Ч Кажется, мы пришли куда-то, Ч мрачно заметил Глеб, не отрывая взора от
темного молчаливого замка. Он чувствовал нарастающую тревогу и непонят
ную глухую тоску, пропитавшую, казалось, каждый камень долины.
Ч Какой безумец смог построить крепость в этом месте? Ч Крушинский нед
оверчиво рассматривал замок, на его лице появилось скептическое выраже
ние, словно он давно ждал чего-нибудь подобного и теперь подтвердились е
го худшие опасения.
Ч Какое странное сходство… Четыре башни по углам, рисунок карнизов, кре
стообразные бойницы в стенах…
Замок под ними был точной копией манфреймовского, его близнецом, или ско
рее его зеркальным отражением. Находившийся в правой башне подъемный мо
ст здесь расположился в левой, вскоре и в рисунке окон, в расположении бал
конов и шпилей они заметили ту же разницу.
Все, что в манфреймовском замке располагалось слева, здесь оказалось с п
ротивоположной стороны. Глеб, некоторое время проводивший расчеты на ку
рсографе, озабоченно нахмурился.
Ч Он располагается в точности под замком Манфрейма на одной и той же оси
, я не могу определить глубину, но она весьма значительна. И все это вместе
мне совсем не нравится…
Ч Здесь за карнизом есть ступени, Ч послышался голосок неугомонного Ш
агары, поспешившего исследовать новое место.
Вскоре все четверо уже спускались вниз, сохраняя мрачное молчание. Ступе
ни этой лестницы не предназначались для человеческих ног Ч они были так
огромны, что перебираться с одной на другую удавалось лишь с помощью вер
евки.
Но самым непонятным оказались следы, глубоко отпечатавшиеся в каменном
ложе базальта. Огромные ступни, по своим очертаниям похожие на человечес
кие, выдавили в базальте ямы, в каждую из которых свободно мог поместитьс
я всадник вместе с лошадью. Следы выглядели достаточно четкими, можно бы
ло рассмотреть любой из четырех пальцев, заканчивавшихся заостренными
когтями. И все же, несмотря на когти, строение ступни в целом, округлая пят
ка и удлиненная форма, больше напоминали человеческую, чем звериную.
Ч Он что, был так тяжел, что продавливал камень? Ч наконец нарушил общее
мрачное молчание Крушинский.
Ч Не думаю, Ч отозвался Глеб. Ч Скорее всего, камень был расплавлен, ког
да он здесь проходил.
Ч Ты хочешь сказать, что он мог ходить по расплавленному базальту?
Ч Вряд ли ему это нравилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
го недавних товарищей валялись на полу кровавой грудой мяса. Его вины в э
том не было, он сделал все, что было в его силах, чтобы защитить этих людей.
Он не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как, отдав последнюю дань п
огибшим и собрав то, что от них осталось в одну братскую могилу, он присел
на каменном надгробье.
Глеб чувствовал себя так, словно сам лежал внизу среди трупов, под слоем к
амня.
Похоже, он остался один… Никто не придет, никого не осталось в живых, два ч
еловека, первыми вставшие на пути кровавых мясорубок, наверняка погибли.
Ледяной холод, который мучил его в начале схватки, теперь проник внутрь. Н
е хотелось никуда больше идти, не хотелось ни о чем думать.
Шаги за спиной… Он даже не обернулся, когда чья-то рука опустилась ему на
плечо. Яд от въевшейся в кожу пыли уже начал свою разрушительную работу.
Ч Все здесь? Все погибли?
Ч Я насчитал восьмерых, кроме вас.
Ч Что с тобой, Глеб?
Ч Никого не осталось… Пыль въедается в кожу…
Ч Похоже, у тебя жар! И ты прав, дружище, Ч эта пыль ядовита!
Не тратя больше времени на пустые разговоры, Крушинский приступил к реши
тельным действиям. Транквилизатор из аптечки космодесантников, чашка г
орячего кофе из термоса сделали свое дело. Постепенно реальное восприят
ие окружающего вернулось к Глебу.
Ч Где Шагара? Среди мертвых я его не видел.
Ч С нами его тоже не было. Он оставался с отрядом.
Ч Да здесь я, здесь! Ч Из трещины вылезло нечто, похожее на мышонка в крас
ных штанах. Лишь через несколько минут Шагара принял свои прежние размер
ы.
Ч А князь? Ты вернулся один?
Ч С ним было все в порядке, когда мы разделились перед самым взрывом, реш
или, что безопаснее уходить в разные стороны. Он уже должен вернуться. Нав
ерно, туннель, который ему достался для отхода, оказался длиннее моего.
Ч Долго здесь нельзя оставаться. Двое из стаи камнетесов уцелели, и я не
понимаю, почему они не напали на нас до сих пор, Ч сказал Глеб, тревожно пр
ислушиваясь.
Ч Потому, что они нападают только на тех, кто их боится! Эти дьявольские м
ясорубки не имеют права на существование. Я найду их и уничтожу! Ч Глеб п
орывисто вскочил, но Крушинский остановил его.
Ч Вспомни Афган!
Ч При чем здесь Афган?!
Ч Месть никогда и никому не приносила успеха. Скольких друзей ты там лиш
ился, ты хотел за них отомстить, поэтому не спешил с демобилизацией, хотя п
риказ на тебя уже пришел, ведь именно поэтому ты потерял ноги, и тем, кто по
гиб в Афгане, не стало от этого легче.
Ч Откуда ты все это знаешь?
Ч Я ведь твой напарник. Прежде чем волхвы решили поручить тебе командов
ание над своей дружиной, еще до того, как меня назначили твоим напарником,
они собрали всю необходимую информацию. Наверно, у них в досье есть много
такого, чего ты и сам давно не помнишь.
Юрий усмехнулся, почувствовав, что Глеб начинает понемногу отходить. Все
время он держался в тени, никогда не претендуя на роль командира в их мале
нькой группе, и лишь в исключительных ситуациях, вроде этой, напоминал о т
ом, кто из них старше.
Здесь не было рангов, армейских различий и даже возраст не имел значения,
старшинство определяло нечто совершенно иное. Умение выжить и вовремя р
аспознать врага, умение защитить себя и вовремя помочь другу… А может бы
ть, самым главным в их положении было умение точно оценить ситуацию, сохр
анить способность к холодному и здравому мышлению при любых обстоятель
ствах.
Ч И потом, Ч продолжил Крушинский, Ч кому ты собираешься мстить? Ты вед
ь сам назвал эти существа мясорубками. Они действительно больше похожи н
а биологических роботов, и уж, во всяком случае, действовали они не по свое
й инициативе, они лишь выполняли чью-то команду.
Ч Опять Манфрейм?
Ч Здесь все Ч Манфрейм. До центра лабиринта остается совсем немного, к м
не почему-то кажется, что там ты сможешь удовлетворить свою жажду мести.
Ч Почему Манфрейм выбрал для своего логова именно Русь? Что его здесь пр
ивлекло?
Ч Несметные богатства, плохо защищенные от таких пришельцев, я думаю, эт
о главная причина, а остальные мы узнаем в конце нашей дороги, если, конечн
о, дойдем до конца. Многие пытались, но никто еще не вернулся от стен манфр
еймовского замка, возможно, мы первые, кому удалось проникнуть в его лаби
ринт…
Ч Больше нельзя ждать, Ч решительно сказал Глеб, с трудом поднимаясь на
ноги. От слабости он едва стоял на ногах, несмотря на введенные противояд
ия. Ч Нужно искать Васлава.
Ч Хорошо. Пойдем ему навстречу. Он должен был возвращаться вот по этому п
роходу. Ч Крушинский показал на ответвление, тоненькой светлой жилкой
мерцавшее на экране курсографа.
Васлав стоял в глубине разлома на пересечении туннелей, там, где обещал ж
дать Крушинского. Разделившись, они увеличили шансы своих товарищей, хот
я уменьшили свои собственные.
Взрыв должен был перекрыть средний широкий туннель, и тогда уцелевшие ка
мнетесы смогут добраться до отряда только через те два боковых прохода,
которые они прикрывали вместе с Крушинским. Оба эти туннеля сходились та
м, где вторую линию обороны занял Глеб.
Васлав не слишком хорошо понимал, что, собственно, должно произойти во вр
емя взрыва. Крушинский предупредил, что будет огненный удар, как в батаре
йном погребе. Нынче честные поединки не в моде. Их все больше подменяет из
ощренное волховство.
Волховства князь не одобрял и старался всячески избегать. Он сжимал в ле
вой руке петлю каменного щита, с которым, единственный из всего отряда, та
к и не расстался от самой пещеры гидр, несмотря на постоянные насмешки то
варищей, предлагавших понести кого-нибудь из них вместо тяжеленной каме
нной глыбы.
В огромном правом кулаке князя помещалась рукоять длинной боевой дубин
ы, усеянной стальными шипами, заканчивавшейся двумя, стальными же, шарам
и на цепях. Дубина эта, захваченная еще при штурме батареи, уже успела сосл
ужить ему неплохую службу, и князь убедился в ее отменных боевых качеств
ах.
Ожидание слишком затягивалось, князю хотелось есть, он нетерпеливо пере
ступал с ноги на ногу, то и дело проверяя движением плеча, на месте ли мешо
к с провиантом.
Пообедать они, конечно же, не успели. Крушинский никогда не уделял должно
го внимания еде Ч от того и был таким худым. Недостаток физической силы о
н заменял волховством, что никак не могло вызвать одобрение князя. Однак
о в современном мире, извращенном чародейством, без дружбы с волшебникам
и не обойтись, и с Крушинским приходилось мириться. К тому же свою хитрост
ь он умел направить на пользу общего дела Ч этого у него не отнимешь.
Вот и сейчас он осмеливался бросить вызов каменным дьяволам. Об этих тва
рях Васлав слышал немало страшных рассказов. Впервые их свору Манфрейм в
ыпустил на осадивших его замок варягов. Тогда от десятитысячного войска
в живых осталось лишь несколько сотен, бесславно покинувших поле боя.
Сейчас на пути стаи стояло всего три человека, и приходилось признать, чт
о, когда дело касалось манфреймовских прихвостней, честным поединком ср
ажения не выиграть.
Хотя князь и ожидал от предстоящего волховства серьезных неприятносте
й, сила взрыва оказалось для него совершенно непредвиденной. Пол тряхнул
о так, что Васлав не устоял на ногах.
Ч В своих статьях вы пытаетесь убедить коллег в том, что волшебство это в
сего лишь отрасль технологии, неизвестная современной науке. Но это же ч
епуха!
Впервые на невозмутимом лице ламы появились следы каких-то эмоций, и это
вновь в который уж раз заставило Сухого улыбнуться. Чувствовалось, что е
му доставляет удовольствие дразнить своего разгневанного оппонента.
Ч Все дело в терминологии. Чем чепуха отличается от гениальности? Вот ви
дите, вы затрудняетесь ответить, а дело в том, что здесь тоже все зависит и
сключительно от точки зрения. Однажды я посмотрел старый фильм, в которо
м сумасшедшие захватили власть в психиатрической лечебнице и начали ле
чить своих собственных врачей, и знаете, с их точки зрения, это было вполне
оправдано.
Что же касается волшебства, то оно отличается от современного технологи
ческого цикла лишь методом воздействия на материю.
20
Только через час, разобрав груду обломков от рухнувшего свода, им удалос
ь обнаружить Васлава.
Ч Вставай, князь. Нас осталось слишком мало, а самое трудное еще впереди.
Словно услышав этот призыв, князь медленно приоткрыл замутненные беспа
мятством очи и запекшимися губами спросил:
Ч Все погибли? Весь отряд?
Ч Да. И где-то здесь еще бродит пара камнетесов. Ч Протянув руку Ваславу
, помогая приподняться и не обращая внимания на изумленный взгляд Крушин
ского, заметившего странный светлый ток, прошедший от Глеба к князю, пере
д тем как тот пришел в себя, Глеб думал лишь о том, что каменное чрево пещер
ы, поглотившее их, не вечно, конец его близок, и уже совсем рядом центр лаби
ринта.
Ч Я слышу, как стучит сердце змея. Он слишком огромен, чтобы сражаться с н
им без тебя…
Они шли уже часа два, спотыкаясь, поддерживая друг друга, когда из глубин з
емли долетел раскатистый ритмичный гул, затаенный и грозный. От этого ро
кота дрогнула земля под ногами…
Нет, это был пока еще не змей, близкое присутствие которого так явственно
ощутил Глеб. Грохот и содрогание почвы усилились, и вскоре впереди, в крас
новатом зареве, высветилось окончание прохода, упиравшегося в центр под
земного лабиринта.
Сойдясь вплотную и приготовив оружие, они медленно продолжали движение,
готовые встретить лицом к лицу новую неведомую опасность. Жаркий сухой в
етер, насыщенный сернистыми испарениями, постепенно усиливаясь, дул им н
австречу и все больше затруднял движение. Но они шли не жалуясь и в глубин
е души ни на что уже не надеясь. Каждый из них давно простился с надеждой о
статься в живых в этом безнадежном походе.
Камнетесы напали на них в тот момент, когда впереди в конце туннеля ясно о
бозначилось открытое пространство.
Видимо, обе твари не случайно выбрали это место для засады и давно поджид
али их здесь.
Ровные стены туннеля, поврежденные тектоническими подвижками, здесь из
обиловали трещинами и нагромождениями отколовшихся от стен кусков ска
л тут было где укрыться, и бросок смертоносных мельниц одновременно с дв
ух сторон оказался бы для отряда последним, если бы не феноменальное чут
ье Глеба, появившееся после схватки с Гидром.
Стены пещеры вдруг потеряли свои привычные очертания у него перед глаза
ми, и хотя он, как и все остальные, не видел притаившихся в засаде камнетес
ов, голубое мерцание, появившееся на скалах сразу в двух местах, заставил
о его остановить отряд. Он сделал это за секунду до броска камнетесов, и об
е кристаллические махины, сверкая лезвиями своих когтей, с грохотом стол
кнулись друг с другом. Они тут же развернулись и бросились вперед, но было
уже поздно.
Васлав успел поднять свою могучую палицу и обрушить на переднего напада
ющего удар стального шара.
От этого удара с потолка пещеры посыпался щебень, и звук получился такой,
словно скала ударила по броне танка. Даже на камнетеса этот удар произве
л должное впечатление. Он присел и на мгновение потерял ориентировку. Эт
ого оказалось достаточно, чтобы Глеб достал своим длинным мечом незащищ
енное туловище.
Камнетес взорвался, как огромный мыльный пузырь, едва лезвие меча коснул
ось его. Мелкие осколки брызнули им в лицо и на короткое время ослепили Ва
слава, не ожидавшего такого результата.
Но в помощи князя уже не было необходимости: второй камнетес, оставшись в
одиночестве, позорно сбежал. Последний раз его тело мелькнуло в светлом
красноватом овале в конце туннеля и исчезло.
Ч Хороший у тебя меч, Ч с уважением произнес Васлав, осматривая усеявши
е пол блестящие осколки. Попав под обвал после взрыва, он не участвовал в п
ервом сражении и сейчас не скрывал своего восхищения.
Ч А почему вдруг стало так холодно, отроки? Ч спросил князь, невольно по
еживаясь и плотнее натягивая на плечи жалкие остатки своего некогда рос
кошного походного плаща.
Ч Эти твари высасывают вокруг себя все тепло. Ты заметил, куда девался вт
орой? Ч спросил Глеб у Крушинского.
Ч Он добежал до конца прохода и исчез. Возможно, затаился где-нибудь у вы
хода, похоже, там пещера сильно расширяется. Ч Крушинский не скрывал сво
его разочарования от того, что короткая схватка обошлась без его участия
. И с сожалением заткнул за пояс пистолет, которым так и не успел воспользо
ваться. Ч Мне хотелось проверить, сможет ли их броня противостоять удар
у пули. Жаль, что второй сбежал так поспешно.
Ч Не огорчайся, у тебя еще будет шанс встретиться с ним.
Ч Не думаю. На Затурне они никогда не нападали в одиночку, похоже, у них ст
айная психология, как и у некоторых представителей двуногих на нашей дал
екой родине.
Наконец проход кончился, и они, нигде не обнаружив своего сбежавшего вра
га, остановились на краю пропасти, потрясенные открывшейся им картиной.
Огромная подземная полость, края которой скрывались в дымке испарений, о
свещалась гигантским лавовым водопадом. Огненная река низвергалась вн
из с высоты сотен метров и исчезала в какой-то расселине, наполняя все вок
руг грохотом и запахом сернистого газа. Лента раскаленной лавы освещала
пещеру, если можно было назвать пещерой это гигантское земное чрево, кро
ваво-красным светом. Его тем не менее было достаточно для того, чтобы отче
тливо видеть мельчайшие детали мрачной подземной долины, раскинувшейс
я перед ними.
В самом ее центре стоял замок, словно высеченный из целого куска темного
базальта. Узкая дорога вела к нему, извиваясь между нагромождениями заст
ывшей вулканической лавы и наплывами обсидиана. Начиналась или скорее з
аканчивалась эта дорога прямо под ними. Из-за выступающего карниза они н
е могли рассмотреть того, что находилось внизу, и оставалось непонятным,
куда и зачем вела дорога.
Никакого движения, ни малейших признаков жизни не было видно в мертвой д
олине. Серый, черный и кроваво-красный цвета нигде не разбивались живыми
пятнами зелени.
Ч Кажется, мы пришли куда-то, Ч мрачно заметил Глеб, не отрывая взора от
темного молчаливого замка. Он чувствовал нарастающую тревогу и непонят
ную глухую тоску, пропитавшую, казалось, каждый камень долины.
Ч Какой безумец смог построить крепость в этом месте? Ч Крушинский нед
оверчиво рассматривал замок, на его лице появилось скептическое выраже
ние, словно он давно ждал чего-нибудь подобного и теперь подтвердились е
го худшие опасения.
Ч Какое странное сходство… Четыре башни по углам, рисунок карнизов, кре
стообразные бойницы в стенах…
Замок под ними был точной копией манфреймовского, его близнецом, или ско
рее его зеркальным отражением. Находившийся в правой башне подъемный мо
ст здесь расположился в левой, вскоре и в рисунке окон, в расположении бал
конов и шпилей они заметили ту же разницу.
Все, что в манфреймовском замке располагалось слева, здесь оказалось с п
ротивоположной стороны. Глеб, некоторое время проводивший расчеты на ку
рсографе, озабоченно нахмурился.
Ч Он располагается в точности под замком Манфрейма на одной и той же оси
, я не могу определить глубину, но она весьма значительна. И все это вместе
мне совсем не нравится…
Ч Здесь за карнизом есть ступени, Ч послышался голосок неугомонного Ш
агары, поспешившего исследовать новое место.
Вскоре все четверо уже спускались вниз, сохраняя мрачное молчание. Ступе
ни этой лестницы не предназначались для человеческих ног Ч они были так
огромны, что перебираться с одной на другую удавалось лишь с помощью вер
евки.
Но самым непонятным оказались следы, глубоко отпечатавшиеся в каменном
ложе базальта. Огромные ступни, по своим очертаниям похожие на человечес
кие, выдавили в базальте ямы, в каждую из которых свободно мог поместитьс
я всадник вместе с лошадью. Следы выглядели достаточно четкими, можно бы
ло рассмотреть любой из четырех пальцев, заканчивавшихся заостренными
когтями. И все же, несмотря на когти, строение ступни в целом, округлая пят
ка и удлиненная форма, больше напоминали человеческую, чем звериную.
Ч Он что, был так тяжел, что продавливал камень? Ч наконец нарушил общее
мрачное молчание Крушинский.
Ч Не думаю, Ч отозвался Глеб. Ч Скорее всего, камень был расплавлен, ког
да он здесь проходил.
Ч Ты хочешь сказать, что он мог ходить по расплавленному базальту?
Ч Вряд ли ему это нравилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42