Передняя часть следа вдавлена сильнее пятк
и. Он бежал вниз по лестнице, и она плавилась у него под ногами.
Ч Похоже, здесь бывает не слишком подходящая температура. И те, кто спуск
ались по этой лестнице, могут быть настроены вовсе не дружески.
Ч Долина, в которую мы попали, вообще мало похожа на курорт, скорее на пре
исподнюю, Ч мрачно пошутил Глеб, стараясь хоть как-то разрядить обстано
вку. Ч А следы… Им не одна сотня лет Ч видите, камень по краям начал вывет
риваться под действием влаги и сернистых испарений, хотя базальт необыч
айно прочен.
Ч Это долина Змея. Здесь врата, ведущие в царство Нави. Змей их охраняет, ч
тобы души умерших злодеев не смогли вернуться назад. Ч Впервые за время
спуска Васлав нарушил молчание. На посуровевшем лице князя не было замет
но ни малейшего волнения Ч он просто констатировал бесспорный для себя
факт и был готов встретить с оружием в руках любого врага, который осмели
тся преградить им путь.
Слова Васлава еще больше усилили тревогу, не покидавшую Глеба с того мом
ента, как он увидел долину с замком.
Ч Час от часу не легче, Ч проворчал он, старательно делая вид, что гипоте
за Васлава всего лишь мрачная шутка.
Ч Не думаю, чтобы это объяснение было хуже других. Замок в таком месте не
могли построить люди, Ч заметил Крушинский. Ч И не люди ходили по этой л
естнице.
Преодолев двенадцатую ступень, они оказались наконец на дне долины. За и
х спинами у высокой скалистой стены, рассеченной гигантской лестницей, п
о которой они только что спустились, заканчивалась дорога, ведущая из за
мка в никуда.
Она упиралась в глухую нишу, увенчанную аркой. Вначале ниша показалась и
м совсем пустой, но это было не так Ч постепенно глаза привыкали к неесте
ственному свету, исходящему от огненного водопада, и тогда они увидели в
нутри ниши двадцатиметровую коленопреклоненную фигуру.
Руки людей сами собой потянулись к оружию, однако фигура казалась неподв
ижной, от нее веяло холодом и смертью.
Но даже обойдя вокруг, рассмотрев мельчайшие подробности этого странно
го создания, они так и не поняли, что оно собой представляло гигантскую ск
ульптуру, высеченную из камня резцом нечеловеческого скульптора, или чт
о-то совсем иное?
Скорее последнее… Камень, немой свидетель промелькнувших тысячелетий,
запечатлел в себе следы трагедии, происшедшей здесь много веков назад.
То, что в начале показалось им коленопреклоненной скульптурой, высеченн
ой из целого куска скалы, на самом деле было чем-то совсем иным.
Великан, изнемогая в неравной борьбе с неведомым могучим врагом, упал на
одно колено. Но он все еще сопротивлялся, до самого последнего момента пы
таясь поднять свое чудовищное оружие Ч палицу, намного превосходящую в
обхвате туловище взрослого человека.
Огонь, бушевавший вокруг него, был неумолим. Он оплавлял стены ниши и даже
камень под ногами превращал в жидкую огненную грязь.
Но и тогда, в огне, великан продолжал бороться. Глеб видел все так ясно, сло
вно сам находился в этом месте тысячи лет назад.
И не огонь погубил этого бесстрашного бойца, что-то еще более ужасное, что
-то такое, что превратило живое тело в навсегда застывший камень, в тюрьму
, заточившую внутри себя померкнувшее, но все еще живое сознание.
Ч Причудливое создание природы. Я видел еще более странные в горах, там,
где дуют сильные ветры. За столетия они вгрызаются в скалы и постепенно в
аяют из них фигуры великанов. Ч Крушинский говорил так, словно старался
самого себя убедить в этой простой истине.
Ч В эту нишу не проникают ветры, Ч возразил ему Глеб. Он чувствовал, что п
риближается время схватки с неведомым и страшным противником, поджидав
шим их в этой долине. Теперь они должны были отбросить страх и четко предс
тавлять то, что могло находиться за следующим поворотом дороги. Ожидание
неведомой опасности всегда хуже ее самой, какой бы ужасной ни была эта оп
асность.
Ч Зато здесь достаточно лавы. Мы в жерле вулкана. Поток лавы мог создать
эту причудливую фигуру…
Глеб понял, что Крушинский не верит в собственные слова, и не стал возража
ть.
Ч У меня такое чувство, Ч задумчиво проговорил он, пристально разгляды
вая бесформенную каменную корку, покрывавшую голову великана, словно он
все еще жив…
Ч И так мороз по коже продирает от этого места, а тут еще ты со своими фант
азиями!
Ч Пойдемте отсюда, отроки, Ч поддержал Крушинского Васлав. Ч Это мест
о не для смертных людей!
Ч Нет! Подождите. Ч И неожиданно для самого себя, отстранив руки товари
щей, пытавшихся его удержать, Глеб подошел к статуе вплотную.
Невидимая ладанка на его груди запульсировала и наполнилась теплом, впе
рвые с тех пор, как он пересек границы этого мира. Здесь, рядом, скрывалось
что-то очень важное, что-то такое, что он обязан был понять…
Внешне Ч это всего лишь мертвый камень, похожий, если Васлав прав, на надг
робный памятник целому народу, некогда правившему подземным миром…
Но от каменной скульптуры струилось невидимое живое тепло и странная си
ла… Повинуясь внутреннему ощущению этого тепла, Глеб протянул руку к его
источнику и коснулся оружия поверженного гиганта. Он почувствовал нечт
о похожее на удар мощного электрического разряда и не смог сразу отдерну
ть руку, словно ток приковал его к камню.
Сквозь него вихрем пронеслись странные образы и еще более странные мысл
и…
… Ничто не бывает напрасным, ничья жизнь, отданная борьбе с темными силам
и, не исчезает бесследно. Они копятся, оседают на светлых дорогах, ждут сво
его часа, ждут путника, чтобы передать ему эстафету. Рано или поздно путни
к приходит и делает следующий шаг, быть может, всего лишь один, но и он не бы
вает напрасным.
Неведомая сила, быть может, века ожидавшая прикосновения, если уж не друг
а, то хотя бы врага того, кто заточил гиганта в эту страшную темницу, беспр
епятственно вошла в Глеба, и он увидел картину последних мгновений безжа
лостной схватки.
Чудовищное создание тьмы, разомкнув свою трехглавую пасть, извергло из н
ее реки сжигающего огня, но ярость бойца, противостоящего ей, была сильне
е боли, и он вновь нанес страшный удар своей палицей по средней голове зме
я.
От рева змеевидного монстра содрогнулся весь подземный мир, но Ягро, пос
ледний из людей, вождь своего уничтоженного народа, понимал уже, что ему н
е преодолеть оставшиеся метры дороги, не достичь ворот проклятого замка
, потому что за змеем на фоне ворот проступила другая фигура, фигура Бессм
ертного Властелина, которому они поклонялись столь долго и против котор
ого, в конце концов, восстали…
Образы ушли, оставив после себя привкус бесконечной горечи, прекратился
ток силы, но он не исчез бесследно, оставив в душе у Глеба новую незаживающ
ую рану. Так уже было в пещере Гидра. Идя по этой дороге, он постепенно нака
пливал чужую боль, чужую горечь и чужую силу… Силу тех, кто не сумел дойти
до конца.
Но это было не все. Глеб испытывал мучительное сомнение от того, что не пон
ял самого главного. И уже повернувшись, чтобы уйти, он услышал молчаливый
призыв, просьбу вернуться, вернуться, чтобы найти… Что?
Ответа не было Ч лишь мертвый камень окружал его теперь, и живая сила, изр
асходовав себя до конца, больше не проявлялась Ч осталась ли она с ним? Эт
ого он не знал, зато совершенно определенно ощутил, что не сумел понять гл
авного из того, что пытался передать ему побежденный Манфреймом гигант.
Он мог бы провести здесь многие дни, пытаясь разрешить загадку, но его спу
тники уже начинали проявлять нетерпение. Впереди их ждала нелегкая схва
тка, и нельзя больше терять время на размышления. Ничего нового не увидит
он на этих оплавленных стенах, впитавших в себя огненные письмена давно
отшумевшей битвы. Его ждала собственная схватка, собственная боль и, мож
ет быть, такая же, если не более страшная судьба…
Несколько минут они двигались в полном молчании, словно спутникам перед
алась мрачная задумчивость Глеба, по-прежнему испытывавшему мучительн
ую борьбу. Они уходили, так и не разгадав загадки этого места, упустив что-
то очень важное, может быть, самое важное из всего, что им встречалось до с
их пор на этой гибельной дороге.
Ч Когда-то племя великанов правило всем подземным миром, но потом прише
л змей и произошла великая битва. Ч Жизнерадостная натура князя не позв
оляла слишком долго мириться с мрачным покровом уныния, будто наброшенн
ым на них чьей-то невидимой рукой. И он продолжил свой рассказ, точно хоте
л воспоминанием о великой битве прошлого развеять печаль, овладевшую им
и. Ч Змей победил их. Последнего из великанов он оставил здесь навсегда в
назидание тем, кто рискнет нарушить границы захваченного им царства.
Даже Крушинский не стал на этот раз возражать Ваславу Ч столь мрачное в
печатление произвела на всех статуя поверженного воина. Они продолжали
медленно двигаться по дороге, ведущей к замку, и временами, когда рокот по
дземных ударов усиливался, им чудились в их звуках чьи-то могучие шаги. Сл
овно тот, кто остался позади, пытался идти вместе с ними.
Дорога, сложенная более светлыми плитами гладко обработанного камня, ка
к и все вокруг, хранила на себе отметины бушевавшего здесь огня. Сейчас ее
покрывал толстый слой вулканического пепла, но местами сквозь него прог
лядывали проплешины оплавленного камня.
Четыре цепочки четких следов оставались позади них. Глеб подумал, что та
к должны были выглядеть следы первых людей, побывавших на Луне. Никто до н
их не дерзнул потревожить покой этой серой дороги. Тысячи лет пройдут, и н
а ней все еще будут заметны их следы Ч они останутся здесь до следующего
извержения вулкана, и кто знает, появятся ли рядом с этими следами другие,
ведущие в обратную сторону, к миру живых людей, зеленых растений и яркого
солнца?
Словно желая возразить предопределенности пути, заключенному в самом с
уществовании этой дороги, Глеб подошел к ее краю и попытался сойти с обоч
ины на черную корку лавы, покрывавшую местность вокруг до самого лавопад
а.
Но его плечо уперлось в прозрачную силовую стену. Это силовая стена не бы
ла похожа на ту, что окружала базу. Внутри слагавшего ее поля не ощущалось
присутствие энергии. Что-то бесконечно мертвое и совершенно непроходим
ое отделило дорогу к замку от остального мира.
Постепенно замок приближался, его стены поднимались все выше, а пролеты
стен раздвигались вширь, захватывая весь горизонт мрачного подземного
мира, с каждым их шагом он прорастал из земли, заполняя собой все еще остав
авшееся свободным пространство.
Наконец они подошли к его воротам. И тогда стало ясно, что каждая завитушк
а орнамента, каждая заклепка на воротах, каждая трещина в камне, малейшие,
запомнившиеся им во время штурма манфреймовского замка детали повторе
ны здесь в своем зеркальном отражении…
Ч Любые миры, даже сместившиеся в красную область, обладают свойством з
еркального отражения. По оси симметрии, в том же самом пространстве нахо
дятся их двойники.
Там левое становится правым, правда ложью, а добро превращается в зло.
Ч Это, должно быть, дьявольские миры.
Ч Не совсем так. Для тех, кто там находится, точно такой же представляетс
я наша собственная Вселенная. Все зависит от точки зрения.
Ч И вы считаете, что существует возможность физически очутиться внутри
такого Зазеркалья?
Ч Я не завидую тем, кому это удастся.
21
Замок ждал их. Едва они приблизились ко рву, как подъемный мост опустился,
и огромные ворота, сделанные из непонятного серого материала, ушли вверх
, открывая им путь.
Они приготовились к атаке, к огненным рекам, летящим со стен, и потому оста
новились перед воротами, как останавливается осторожный зверь перед ра
спахнутыми дверцами ловушки.
Ч Нам все равно придется войти. Ч Глеб изучал стены замка, пытаясь найт
и хоть какую-то зацепку для глаза Ч шов, выступающий камень. Но стены был
и совершенно гладкими и казались отлитыми из того же материала, что и вор
ота.
Ч Войти, конечно, придется, Ч согласился Крушинский, Ч но неплохо было
бы сначала подумать, как мы вернемся, если ворота опустятся за нами.
Ч Внутри должен быть механизм, управляющий их подъемом.
Ч Но его может и не быть.
Ч Тогда мы найдем другой путь. Ч Глеб пожал плечами. Ч Или ты предлагае
шь вернуться?
Ч Я предпочитаю всегда иметь свободу выбора. Не люблю, когда мне навязыв
ают единственное решение, Ч проворчал Крушинский, направляясь к ворота
м.
Ч Я тоже этого не люблю. Но бывают случаи, когда выбирать не приходится.
Ч Не спешите, отроки, Ч остановил их князь. Ч Негоже торопиться в таком
деле.
Он подошел ко рву и легко, словно ребенка, поднял огромный кусок скалы. Бог
атырские мышцы князя напряглись, обрисовав его мощный торс, и Глеб подум
ал, что сейчас, как никогда, Васлав похож на легендарного богатыря.
Водрузив камень в том месте, где ворота смыкались с землей, Васлав удовле
творенно осмотрел дело своих рук. Теперь, если створки опустятся, они упр
утся в камень и не смогут отрезать им путь.
Ч Камень могут убрать, Ч буркнул Крушинский, досадуя, что такая простая
мысль не пришла ему в голову.
Ч И все же это лучше, чем ничего, Ч усмехнулся Глеб, незаметно подмигнув
князю.
Они пересекли пустой двор. Не было ни слуг, ни стражи Ч ни малейшего движе
ния.
Больше всего Глеба поражала вулканическая пыль, ровным слоем покрывавш
ая весь двор. Не похоже, чтобы извержения здесь случались слишком часто. С
корее всего, эта пыль копилась многие годы, и, возможно, все это время в зам
ке не побывало ни единого живого существа. В тот момент он даже предполож
ить не мог, насколько это утверждение соответствовало истине.
Только их следы отчетливо и недвусмысленно перечеркивали двор. Казалос
ь, ни стены, ни башни замка не подвержены разрушительному воздействию вр
емени. Нигде не видно было ни обломков, ни трещин. Двор выглядел совершенн
о пустым, но, с другой стороны, такой порядок не мог поддерживаться сам соб
ой. Если здесь бывали сильные извержения, способные расплавить дорогу, т
о почти наверняка осколки вулканических бомб должны были залетать во вн
утренний двор. Заметили они и другие детали, говорившие о том, что какие-т
о обитатели, не оставляющие следов, здесь все-таки были.
Передняя часть двора ограничивалась контрфорсами и высокими квадратны
ми башнями. Они внимательно следили за их бойницами, все еще ожидая внеза
пного нападения, но ничего не происходило. Словно невидимые хозяева замк
а задались целью окончательно усыпить их бдительность.
Высоченные двери парадного хода, последовав примеру ворот, распахнулис
ь при их приближении. Изнутри пахнуло запахом пыли и сандала. Странная см
есь, говорившая скорее о наличии какой-то незнакомой жизни, чем о ее полно
м отсутствии.
На этот раз они не стали принимать мер предосторожности Ч в замке были б
алконы, окна, здесь они не чувствовали себя в ловушке, а может, просто не хо
тели показать неведомым хозяевам свой страх перед ними.
Миновав дверь, все четверо оказались в огромном пустом зале. Здесь не был
о ни мебели, ни предметов обихода. Ветер, свободно проходивший в незащище
нные стеклами окна, покрыл пол толстым слоем все той же вездесущей вулка
нической пыли. Из-под нее местами просвечивала когда-то яркая цветная мо
заика. Ее рисунок и форма окон производили странное впечатление.
Нет более характерных, общих для любой цивилизации признаков, чем те, что
заложены в прикладных искусствах. Именно по ним учили в космодесантной ш
коле определять принадлежность внеземных цивилизаций к культурным кла
ссам развития.
Здесь они видели перед собой нечто, совершенно непривычное, не укладываю
щееся ни в какие схемы, даже на Рингусе Ч планете, заселенной разумными р
ептилиями, узор орнамента на циновках, сплетенных из тростниковых стебл
ей, вызывал у людей знакомые ассоциации, связанные с окружавшим миром.
Узор на полу зала порождал лишь гнетущее чувство неправильности и какой
-то необъяснимой расколотости, незавершенности композиции.
Расчистив часть этого загадочного рисунка, Глеб мысленно попытался пре
дставить себе его зеркальное отражение, поменяв местами правую и левую ч
асть и как бы вывернув наизнанку само изображение. Волосы у него на голов
е встали дыбом от подобного эксперимента, а часть картины, которую он уви
дел, долго преследовала его в ночных кошмарах.
Он ничего не сказал друзьям, торопливо покинув это место.
Едва они пересекли зал, как Шагара вздрогнул и остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
и. Он бежал вниз по лестнице, и она плавилась у него под ногами.
Ч Похоже, здесь бывает не слишком подходящая температура. И те, кто спуск
ались по этой лестнице, могут быть настроены вовсе не дружески.
Ч Долина, в которую мы попали, вообще мало похожа на курорт, скорее на пре
исподнюю, Ч мрачно пошутил Глеб, стараясь хоть как-то разрядить обстано
вку. Ч А следы… Им не одна сотня лет Ч видите, камень по краям начал вывет
риваться под действием влаги и сернистых испарений, хотя базальт необыч
айно прочен.
Ч Это долина Змея. Здесь врата, ведущие в царство Нави. Змей их охраняет, ч
тобы души умерших злодеев не смогли вернуться назад. Ч Впервые за время
спуска Васлав нарушил молчание. На посуровевшем лице князя не было замет
но ни малейшего волнения Ч он просто констатировал бесспорный для себя
факт и был готов встретить с оружием в руках любого врага, который осмели
тся преградить им путь.
Слова Васлава еще больше усилили тревогу, не покидавшую Глеба с того мом
ента, как он увидел долину с замком.
Ч Час от часу не легче, Ч проворчал он, старательно делая вид, что гипоте
за Васлава всего лишь мрачная шутка.
Ч Не думаю, чтобы это объяснение было хуже других. Замок в таком месте не
могли построить люди, Ч заметил Крушинский. Ч И не люди ходили по этой л
естнице.
Преодолев двенадцатую ступень, они оказались наконец на дне долины. За и
х спинами у высокой скалистой стены, рассеченной гигантской лестницей, п
о которой они только что спустились, заканчивалась дорога, ведущая из за
мка в никуда.
Она упиралась в глухую нишу, увенчанную аркой. Вначале ниша показалась и
м совсем пустой, но это было не так Ч постепенно глаза привыкали к неесте
ственному свету, исходящему от огненного водопада, и тогда они увидели в
нутри ниши двадцатиметровую коленопреклоненную фигуру.
Руки людей сами собой потянулись к оружию, однако фигура казалась неподв
ижной, от нее веяло холодом и смертью.
Но даже обойдя вокруг, рассмотрев мельчайшие подробности этого странно
го создания, они так и не поняли, что оно собой представляло гигантскую ск
ульптуру, высеченную из камня резцом нечеловеческого скульптора, или чт
о-то совсем иное?
Скорее последнее… Камень, немой свидетель промелькнувших тысячелетий,
запечатлел в себе следы трагедии, происшедшей здесь много веков назад.
То, что в начале показалось им коленопреклоненной скульптурой, высеченн
ой из целого куска скалы, на самом деле было чем-то совсем иным.
Великан, изнемогая в неравной борьбе с неведомым могучим врагом, упал на
одно колено. Но он все еще сопротивлялся, до самого последнего момента пы
таясь поднять свое чудовищное оружие Ч палицу, намного превосходящую в
обхвате туловище взрослого человека.
Огонь, бушевавший вокруг него, был неумолим. Он оплавлял стены ниши и даже
камень под ногами превращал в жидкую огненную грязь.
Но и тогда, в огне, великан продолжал бороться. Глеб видел все так ясно, сло
вно сам находился в этом месте тысячи лет назад.
И не огонь погубил этого бесстрашного бойца, что-то еще более ужасное, что
-то такое, что превратило живое тело в навсегда застывший камень, в тюрьму
, заточившую внутри себя померкнувшее, но все еще живое сознание.
Ч Причудливое создание природы. Я видел еще более странные в горах, там,
где дуют сильные ветры. За столетия они вгрызаются в скалы и постепенно в
аяют из них фигуры великанов. Ч Крушинский говорил так, словно старался
самого себя убедить в этой простой истине.
Ч В эту нишу не проникают ветры, Ч возразил ему Глеб. Он чувствовал, что п
риближается время схватки с неведомым и страшным противником, поджидав
шим их в этой долине. Теперь они должны были отбросить страх и четко предс
тавлять то, что могло находиться за следующим поворотом дороги. Ожидание
неведомой опасности всегда хуже ее самой, какой бы ужасной ни была эта оп
асность.
Ч Зато здесь достаточно лавы. Мы в жерле вулкана. Поток лавы мог создать
эту причудливую фигуру…
Глеб понял, что Крушинский не верит в собственные слова, и не стал возража
ть.
Ч У меня такое чувство, Ч задумчиво проговорил он, пристально разгляды
вая бесформенную каменную корку, покрывавшую голову великана, словно он
все еще жив…
Ч И так мороз по коже продирает от этого места, а тут еще ты со своими фант
азиями!
Ч Пойдемте отсюда, отроки, Ч поддержал Крушинского Васлав. Ч Это мест
о не для смертных людей!
Ч Нет! Подождите. Ч И неожиданно для самого себя, отстранив руки товари
щей, пытавшихся его удержать, Глеб подошел к статуе вплотную.
Невидимая ладанка на его груди запульсировала и наполнилась теплом, впе
рвые с тех пор, как он пересек границы этого мира. Здесь, рядом, скрывалось
что-то очень важное, что-то такое, что он обязан был понять…
Внешне Ч это всего лишь мертвый камень, похожий, если Васлав прав, на надг
робный памятник целому народу, некогда правившему подземным миром…
Но от каменной скульптуры струилось невидимое живое тепло и странная си
ла… Повинуясь внутреннему ощущению этого тепла, Глеб протянул руку к его
источнику и коснулся оружия поверженного гиганта. Он почувствовал нечт
о похожее на удар мощного электрического разряда и не смог сразу отдерну
ть руку, словно ток приковал его к камню.
Сквозь него вихрем пронеслись странные образы и еще более странные мысл
и…
… Ничто не бывает напрасным, ничья жизнь, отданная борьбе с темными силам
и, не исчезает бесследно. Они копятся, оседают на светлых дорогах, ждут сво
его часа, ждут путника, чтобы передать ему эстафету. Рано или поздно путни
к приходит и делает следующий шаг, быть может, всего лишь один, но и он не бы
вает напрасным.
Неведомая сила, быть может, века ожидавшая прикосновения, если уж не друг
а, то хотя бы врага того, кто заточил гиганта в эту страшную темницу, беспр
епятственно вошла в Глеба, и он увидел картину последних мгновений безжа
лостной схватки.
Чудовищное создание тьмы, разомкнув свою трехглавую пасть, извергло из н
ее реки сжигающего огня, но ярость бойца, противостоящего ей, была сильне
е боли, и он вновь нанес страшный удар своей палицей по средней голове зме
я.
От рева змеевидного монстра содрогнулся весь подземный мир, но Ягро, пос
ледний из людей, вождь своего уничтоженного народа, понимал уже, что ему н
е преодолеть оставшиеся метры дороги, не достичь ворот проклятого замка
, потому что за змеем на фоне ворот проступила другая фигура, фигура Бессм
ертного Властелина, которому они поклонялись столь долго и против котор
ого, в конце концов, восстали…
Образы ушли, оставив после себя привкус бесконечной горечи, прекратился
ток силы, но он не исчез бесследно, оставив в душе у Глеба новую незаживающ
ую рану. Так уже было в пещере Гидра. Идя по этой дороге, он постепенно нака
пливал чужую боль, чужую горечь и чужую силу… Силу тех, кто не сумел дойти
до конца.
Но это было не все. Глеб испытывал мучительное сомнение от того, что не пон
ял самого главного. И уже повернувшись, чтобы уйти, он услышал молчаливый
призыв, просьбу вернуться, вернуться, чтобы найти… Что?
Ответа не было Ч лишь мертвый камень окружал его теперь, и живая сила, изр
асходовав себя до конца, больше не проявлялась Ч осталась ли она с ним? Эт
ого он не знал, зато совершенно определенно ощутил, что не сумел понять гл
авного из того, что пытался передать ему побежденный Манфреймом гигант.
Он мог бы провести здесь многие дни, пытаясь разрешить загадку, но его спу
тники уже начинали проявлять нетерпение. Впереди их ждала нелегкая схва
тка, и нельзя больше терять время на размышления. Ничего нового не увидит
он на этих оплавленных стенах, впитавших в себя огненные письмена давно
отшумевшей битвы. Его ждала собственная схватка, собственная боль и, мож
ет быть, такая же, если не более страшная судьба…
Несколько минут они двигались в полном молчании, словно спутникам перед
алась мрачная задумчивость Глеба, по-прежнему испытывавшему мучительн
ую борьбу. Они уходили, так и не разгадав загадки этого места, упустив что-
то очень важное, может быть, самое важное из всего, что им встречалось до с
их пор на этой гибельной дороге.
Ч Когда-то племя великанов правило всем подземным миром, но потом прише
л змей и произошла великая битва. Ч Жизнерадостная натура князя не позв
оляла слишком долго мириться с мрачным покровом уныния, будто наброшенн
ым на них чьей-то невидимой рукой. И он продолжил свой рассказ, точно хоте
л воспоминанием о великой битве прошлого развеять печаль, овладевшую им
и. Ч Змей победил их. Последнего из великанов он оставил здесь навсегда в
назидание тем, кто рискнет нарушить границы захваченного им царства.
Даже Крушинский не стал на этот раз возражать Ваславу Ч столь мрачное в
печатление произвела на всех статуя поверженного воина. Они продолжали
медленно двигаться по дороге, ведущей к замку, и временами, когда рокот по
дземных ударов усиливался, им чудились в их звуках чьи-то могучие шаги. Сл
овно тот, кто остался позади, пытался идти вместе с ними.
Дорога, сложенная более светлыми плитами гладко обработанного камня, ка
к и все вокруг, хранила на себе отметины бушевавшего здесь огня. Сейчас ее
покрывал толстый слой вулканического пепла, но местами сквозь него прог
лядывали проплешины оплавленного камня.
Четыре цепочки четких следов оставались позади них. Глеб подумал, что та
к должны были выглядеть следы первых людей, побывавших на Луне. Никто до н
их не дерзнул потревожить покой этой серой дороги. Тысячи лет пройдут, и н
а ней все еще будут заметны их следы Ч они останутся здесь до следующего
извержения вулкана, и кто знает, появятся ли рядом с этими следами другие,
ведущие в обратную сторону, к миру живых людей, зеленых растений и яркого
солнца?
Словно желая возразить предопределенности пути, заключенному в самом с
уществовании этой дороги, Глеб подошел к ее краю и попытался сойти с обоч
ины на черную корку лавы, покрывавшую местность вокруг до самого лавопад
а.
Но его плечо уперлось в прозрачную силовую стену. Это силовая стена не бы
ла похожа на ту, что окружала базу. Внутри слагавшего ее поля не ощущалось
присутствие энергии. Что-то бесконечно мертвое и совершенно непроходим
ое отделило дорогу к замку от остального мира.
Постепенно замок приближался, его стены поднимались все выше, а пролеты
стен раздвигались вширь, захватывая весь горизонт мрачного подземного
мира, с каждым их шагом он прорастал из земли, заполняя собой все еще остав
авшееся свободным пространство.
Наконец они подошли к его воротам. И тогда стало ясно, что каждая завитушк
а орнамента, каждая заклепка на воротах, каждая трещина в камне, малейшие,
запомнившиеся им во время штурма манфреймовского замка детали повторе
ны здесь в своем зеркальном отражении…
Ч Любые миры, даже сместившиеся в красную область, обладают свойством з
еркального отражения. По оси симметрии, в том же самом пространстве нахо
дятся их двойники.
Там левое становится правым, правда ложью, а добро превращается в зло.
Ч Это, должно быть, дьявольские миры.
Ч Не совсем так. Для тех, кто там находится, точно такой же представляетс
я наша собственная Вселенная. Все зависит от точки зрения.
Ч И вы считаете, что существует возможность физически очутиться внутри
такого Зазеркалья?
Ч Я не завидую тем, кому это удастся.
21
Замок ждал их. Едва они приблизились ко рву, как подъемный мост опустился,
и огромные ворота, сделанные из непонятного серого материала, ушли вверх
, открывая им путь.
Они приготовились к атаке, к огненным рекам, летящим со стен, и потому оста
новились перед воротами, как останавливается осторожный зверь перед ра
спахнутыми дверцами ловушки.
Ч Нам все равно придется войти. Ч Глеб изучал стены замка, пытаясь найт
и хоть какую-то зацепку для глаза Ч шов, выступающий камень. Но стены был
и совершенно гладкими и казались отлитыми из того же материала, что и вор
ота.
Ч Войти, конечно, придется, Ч согласился Крушинский, Ч но неплохо было
бы сначала подумать, как мы вернемся, если ворота опустятся за нами.
Ч Внутри должен быть механизм, управляющий их подъемом.
Ч Но его может и не быть.
Ч Тогда мы найдем другой путь. Ч Глеб пожал плечами. Ч Или ты предлагае
шь вернуться?
Ч Я предпочитаю всегда иметь свободу выбора. Не люблю, когда мне навязыв
ают единственное решение, Ч проворчал Крушинский, направляясь к ворота
м.
Ч Я тоже этого не люблю. Но бывают случаи, когда выбирать не приходится.
Ч Не спешите, отроки, Ч остановил их князь. Ч Негоже торопиться в таком
деле.
Он подошел ко рву и легко, словно ребенка, поднял огромный кусок скалы. Бог
атырские мышцы князя напряглись, обрисовав его мощный торс, и Глеб подум
ал, что сейчас, как никогда, Васлав похож на легендарного богатыря.
Водрузив камень в том месте, где ворота смыкались с землей, Васлав удовле
творенно осмотрел дело своих рук. Теперь, если створки опустятся, они упр
утся в камень и не смогут отрезать им путь.
Ч Камень могут убрать, Ч буркнул Крушинский, досадуя, что такая простая
мысль не пришла ему в голову.
Ч И все же это лучше, чем ничего, Ч усмехнулся Глеб, незаметно подмигнув
князю.
Они пересекли пустой двор. Не было ни слуг, ни стражи Ч ни малейшего движе
ния.
Больше всего Глеба поражала вулканическая пыль, ровным слоем покрывавш
ая весь двор. Не похоже, чтобы извержения здесь случались слишком часто. С
корее всего, эта пыль копилась многие годы, и, возможно, все это время в зам
ке не побывало ни единого живого существа. В тот момент он даже предполож
ить не мог, насколько это утверждение соответствовало истине.
Только их следы отчетливо и недвусмысленно перечеркивали двор. Казалос
ь, ни стены, ни башни замка не подвержены разрушительному воздействию вр
емени. Нигде не видно было ни обломков, ни трещин. Двор выглядел совершенн
о пустым, но, с другой стороны, такой порядок не мог поддерживаться сам соб
ой. Если здесь бывали сильные извержения, способные расплавить дорогу, т
о почти наверняка осколки вулканических бомб должны были залетать во вн
утренний двор. Заметили они и другие детали, говорившие о том, что какие-т
о обитатели, не оставляющие следов, здесь все-таки были.
Передняя часть двора ограничивалась контрфорсами и высокими квадратны
ми башнями. Они внимательно следили за их бойницами, все еще ожидая внеза
пного нападения, но ничего не происходило. Словно невидимые хозяева замк
а задались целью окончательно усыпить их бдительность.
Высоченные двери парадного хода, последовав примеру ворот, распахнулис
ь при их приближении. Изнутри пахнуло запахом пыли и сандала. Странная см
есь, говорившая скорее о наличии какой-то незнакомой жизни, чем о ее полно
м отсутствии.
На этот раз они не стали принимать мер предосторожности Ч в замке были б
алконы, окна, здесь они не чувствовали себя в ловушке, а может, просто не хо
тели показать неведомым хозяевам свой страх перед ними.
Миновав дверь, все четверо оказались в огромном пустом зале. Здесь не был
о ни мебели, ни предметов обихода. Ветер, свободно проходивший в незащище
нные стеклами окна, покрыл пол толстым слоем все той же вездесущей вулка
нической пыли. Из-под нее местами просвечивала когда-то яркая цветная мо
заика. Ее рисунок и форма окон производили странное впечатление.
Нет более характерных, общих для любой цивилизации признаков, чем те, что
заложены в прикладных искусствах. Именно по ним учили в космодесантной ш
коле определять принадлежность внеземных цивилизаций к культурным кла
ссам развития.
Здесь они видели перед собой нечто, совершенно непривычное, не укладываю
щееся ни в какие схемы, даже на Рингусе Ч планете, заселенной разумными р
ептилиями, узор орнамента на циновках, сплетенных из тростниковых стебл
ей, вызывал у людей знакомые ассоциации, связанные с окружавшим миром.
Узор на полу зала порождал лишь гнетущее чувство неправильности и какой
-то необъяснимой расколотости, незавершенности композиции.
Расчистив часть этого загадочного рисунка, Глеб мысленно попытался пре
дставить себе его зеркальное отражение, поменяв местами правую и левую ч
асть и как бы вывернув наизнанку само изображение. Волосы у него на голов
е встали дыбом от подобного эксперимента, а часть картины, которую он уви
дел, долго преследовала его в ночных кошмарах.
Он ничего не сказал друзьям, торопливо покинув это место.
Едва они пересекли зал, как Шагара вздрогнул и остановился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42