.. какие-нибудь волшебные вещи.
Авось сгодятся, Никита думал недолго.
- Мысль неплохая. Наум, как далеко отсюда оружейный зал и стеллаж
всякой всячины?
- Один чакрым, - оживился невидимка, бытро схватывающий суть
разговора. - Шевельните паутинку чуть левее, до трех черных вспышек.
Сухов знал, о чем идет речь, и вскоре конус вынес их в нужное место.
А может, наоборот - место переместил к ним. Никаких "черных вспышек"
Такэда не заметил, однако Сухов без лишних слов полез из аппарата.
Лес вокруг конуса здесь рос гуще, чем раньше, чаши буквально
сливались в ровное белое "одуванчиковое" поле.
- Не уверен, что это нам пригодится, - проворчал Никита, - но
попробуй, если хочешь.
Такэда дотронулся мечом до ближайшей чаши. Процедура развертки кокона
длилась несколько секунд, в результате из "ореха" вылупилось нечто,
напоминающее старинный маузер. Толя взял его в руку и едва не выронил от
судороги, которая свела пальцы.
- Осторожно! - рявкнул Сухов, бледнея.
Такэда глянул на него и очень медленно положил "маузер" на пол.
- Извини. - Никита пришел в себя, но краска на щеки его вернулась не
сразу. - Это инферно... умертвие. Если сработает...
- И что будет? - Толя испугался не столько крика, сколько бледности
друга, но голос его остался ровным.
- По сути, это "глаз василиска", то есть излучатель энтропии в чистом
виде, так сказать. В его луче прекращаются в_с_е процессы физического
плана. Все Великие игвы вооружены им. Даймон, во всяком случае, имел
инферно.
Толя помолчал.
- Излучатель хаоса, ты хочешь сказать, а не энтропии?
- Термин роли не играет. - Сухов с минуту колебался, размышлял, потом
подобрал "маузер" и сунул в приготовленный диморфантом карман-кобуру. - Ну
все? Посмотрел, попробовал и будя.
- Погоди чуток. - Толя быстро коснулся мечом сразу пяти чаш, стоявших
рядом.
В первой оказалась типичная граната-лимонка, словно только что
доставленная с Земли, во второй - раскаленный уголек, в трех остальных
разноцветные еловые шишки: зеленая, голубая и коричневая.
- Как это понимать? - осведомился Такэда. - Они что - не
развернулись?
- Если бы развернулись, остались бы от нас рожки да ножки, - хмуро
сказал Никита. - "Граната" - это... граната и есть, только взрывает она не
материальные препятствия, а потенциальный барьер между кронами. В
"угольке" закапсулирован небольшой ядерный взрыв, ну а в шишках: в зеленой
- что-то хищное, вроде тигрокрокодила, в голубой - кубический километр
воды, в коричневой - такой же кубокилометр горной породы.
Такэда поднял коричневую шишку, осторожно взвесил в руке.
- А по массе - натуральная шишка.
- Капсулирующее поле съедает и массу, и инерцию, и энергию. Все,
хватит, - решительно оборвал собственные пояснения Сухов. - Забирай их
себе, если хочешь, и уходим. Я чувствую ш_е_в_е_л_е_н_и_е Веера, кто-то из
Великих смотрит в нашу сторону.
Спустя полчаса конус выгрузил пассажиров в густой мрак подземелья:
Сухов совсем выдохся, и меч в его руке почти не светился.
Сделав усилие, он открыл "выход", и путешественники оказались в
туманно-золотистом мире неизвестной протяженности, высоты и глубины, со
свернутыми на поверхности "складками", "пакгаузами", "базами" и
хранилищами неведомых чудес, упакованных игвами. Такэда так и не узнал,
принадлежит ли эта поверхность со светящимся туманом планете или объекту с
более сложной топографией. Никита на эту тему не распространялся.
Наум сбежал, как только "валун" главной базы обрел твердость и
прежнюю форму. Видимо, он тоже чувствовал взгляд демона.
- Транскоф... - прошептал Сухов, вконец обессилев.
Толя развернул дипломат, который носил на горбу в наспинном мешке
диморфанта,и они перенеслись втемпорал. Последним усилием сообщив
темпоралу координаты последующего выхода, Никита потеряд сознание. "Полет"
по "струне" хроноперехода был недолгим, если верить ощущениям, но их
успели запеленговать, и на выходе уже ждали...
Невероятно, но факт: Такэда почуял неладное, когда еще только
вытаскивал не пришедшего в себя Сухова из камеры хроносдвигав
"предбанник". Показалось, кто-то тихо и гнусненько так хихикнул за спиной.
Толя оглянулся. Никого. Тогда он быстро вынул из кармана магические
"бомбы", захваченные на базе Гиибели, и поволок Посланника, держа их в
кулаке, несмотря на неудобства.
Второй смешок заставил его оглядеться более внимательно, Коридор
казался пустым, но кто-то смотрел на инженера с равнодушной брезгливостью,
как на беспомощное насекомое, и забавлялся ситуацией.
Толя попробовал разбудить Сухова, но тот не приходил в себя и дышал
так редко, что брала оторопь. Такэда подумал, опустил Никиту на пол
тамбура, предшествующего прямому выходу в мир, где стоял темпорал, и
выглянул.
Взору открылась крутая черно-серая, заштрихованная тенями, стена
каньона, горы осыпавшихся камней вперемешку с горами бликующих костей и
черепов, холмы пыли, какая-то металлическая громадина с выпуклыми
иллюминаторами цвета полированной грязи. Небо над гребнем каньона тоже
имело серый цвет, и весь мир казался припудренным пылью всех оттенков
серого цвета. Вероятно, выход из темпорала находился в противоположной
стене каньона, на высоте трех десятков метров от его дна, и Толя
выглядывал из пещеры, подобной таким же напротив. Затем он разглядел, кто
стоит рядом с металлической горой, и сердце оборвалось: двое Великих игв -
Даймон и Гиибель - беседовали о чем-то, поглядывая на стены каньона, а
металлическая гора была крупом присевшего на камни жругра. Рост
демономагов, принявших облик людей в струящихся одеждах - сурового мужчины
и женщины ослепительной красоты, - намного превышал человеческий, поэтому
их головы находились как раз на уровне отверстия пещеры, из которой едва
не выпал ослабевший Такэда.
Что-то прошелестело сзади, зашуршали камни. Толя оглянулся.
Очнувшийся Сухов пытался выбраться наружу, цепляясь за стену пещеры.
Игвы, как по команде, повернули головы в их сторону. В глаза Такэды
словно плеснули кипятком: это была пси-реакция демонов, едва не отнявшая
зрение и ударившая по сознанию до потери памяти. Однако взгляды игв
предназначались не для спутника Посланника, Толю просто зацепило
"рикошетом".
Разговор, происшедший между Великими игвами и Никитой, Толя не
воспринял бы, даже если бы захотел: контакт магов длился доли секунды, да
и происходил в диапазонах информобмена, далеких от человеческого
восприятия, но и в состоянии "грогти" Такэда понял, что если не
предпринять чего-нибудь, они погибли! У Сухова не было сил сопротивляться,
к тому же игв было двое.
Преодолев оцепенение, все еще плохо видя и туго соображая, Толя
вспомнил о "бомбах" в руке и, не подумав о последствиях, бросил их в
сторону уверенных в себе демонов. Игвы, занятые больше сами собой, уже
решившие судьбу Посланника, и на этот раз не брали в расчет-его спутника,
слабого человечка, падавшего в обморок от одного их взгляда, и Такэда с
мимолетным удовлетворением оживил в памяти пословицу: не бойся умного
лихого, бойся смирного дурака. Правда, дураком себя при этом он не считал.
"Бомбы" сработали, не долетев до дна ущелья, и как ни были подготовлены
игвы к изменению ситуации, отреагировать на вмешательство сил, которых они
не считали опасными, не успели.
Сначала развернулся кокон с гигантским хищным животным, похожим на
муравьеда с бронированным рылом и такими же лапами с кинжаловидными
кривыми когтями. Еще в воздухе "муравьед" извернулся и царапнул Даймона, а
затем жругра, проделав на боку механозверя глубокие борозды.
Затем раскрылся кокон с озером воды, затопившей ущелье чуть ли не до
уровня пещеры с темпоралом, что так же ошеломило игв. А гора каменных
обломков, вырвавшаяся из очередной "бомбы", и вовсе скрыла пещеру от
демономагов, а также, к счастью, и от ядерного взрыва, когда
раскапсулировался "уголек", освободивший энергию цепной реакции
радиоактивного элемента, который в земной вселенной не существовал.
Когда тугой смерч взрыва швырнул в пещеру поток песка, пыли и
каменных обломков, Такэда намертво вцепился в руку упавшего Никиты,
поэтому ударная волна внесла их в пещеру вместе, впрессовав в дверь камеры
темпорала. Сухов снова потерял сознание, хотя диморфант успел прикрыть его
от излучения и спасти от удара, и Толе пришлось втаскивать в
коридор-эскалатор тяжелое тело друга из последних сил. Он всей спиной
чувствовал приближение игв, их ярость и гнев, изумление и нетерпение, и
жуткую мощь: "заморозить" ядерный взрыв им удалось за полминуты, и столько
же потратили они, чтобы пробиться сквозь пробку спекшегося и оплавленного
камня к двери темпорала. Однако Толя уже успел втащить Сухова в камеру
хроносдвига и умолить "мозг" темпорала доставить их "вверх, где потише".
Сухов пришел в себя на вторые сутки. Зашевелился, лежа на мягком
"диване", полуметровом возвышении в одном из помешенрй темпорала; с
момента бегства от игв Толя никуда из него не выходил, разве что в туалет,
который он обнаружил рядом, почти земного типа, чистый и благоухающий
травяными запахами. О том, почему в темпорале оказались комнаты,
приспособленные для землян, Толя не задумывался.
- Ну и борода у тебя, - первое, что пробормотал Никита, сочувственно
глянув на Такэду, сидящего напротив в позе лотоса. - Как у козла.
Толя потрогал свою редкую бородку, разительно отличавшуюся от густой
русой бороды танцора. На лице его не дрогнул ни один мускул, хотя
обрадовался он здорово. Поразмыслив, сказал:
- Редкая борода козла не портит.
Никита улыбнулся, но прижал руку к груди и улыбка его преобразилась в
болезненную гримасу.
- О черт! Ощущение такое, будто по мне прошелся ансамбль песни и
пляски Александрова. - Тут он вспомнил последние события, посерьезнел,
подтянулся. - Мне приснилось или нас и в самом деле ждали игвы?
Кивнул сам себе, хотя Толя еще не успел ничего сказать.
- Значит, было... Как же тебе удалось вытащить меня оттуда?
Да еще и отбиться от Великих?
- Одной левой, - небрежно отмахнулся Такэда.
- "Бомбы"! - догадался Никита. - Ай да самурай! Пригодились-таки.
То-то я помню - запахло вроде радиацией! Тебя они конечно, в расчет не
брали, все внимание обратили на меня. А ты оказался таким неблагодарным,
шарахнул по ним их же оружием.
Ай-ай-ай, Тоява-сан, нехорошо!
Сухов попытался встать и со стоном сел.
- Но меня они успели придавить...
- Как?! - Невозмутимость Толи как рукой сняло. - Что они тебе
сделали?
- Блокировали пси-резерв... не могу даже двигаться нормально, тошнить
начинает от слабости.
Сухов положил руку на рукоять меча, подержал некоторое время,
полузакрыв глаза, прошептал:
- Прав был Праселк-Дуггур, я пока совсем никудышный маг.
Бой - почти всегда акт отчаяния, его надо выигрывать еще до начала, а
я так не умею. Это я к вопросу о трех мастерах кунг-фу, помнишь?
Толя кивнул, помолчал немного.
- И что теперь?
- А ничего, буду лечиться. Диморфант ослабил пси-атаку, так что не
все потеряно. Что бы мы без них делали, а? Кстати, где мы?
- В темпорале.
- А хрон какой?
- Не знаю, я никуда не выходил.
Никита с любопытством окинул Толю взглядом.
- Ну ты даешь. Я думал, ты ничего не боишься. Еще надо будет
разобраться, почему темпорал послушался тебя и унес нас от игв. Иди
погуляй, посмотри, куда мы попали, пока я буду восстанавливаться.
Такэда, воспрянувший духом, с готовностью выскочил из помещения.
Коридор-эскалатор-лифт вынес его из темпорала. Перед тем, как
продавить пленку выхода, Толя взглянул на эрцхаор: индикатор высветил
"добро" - воздухом снаружи можно было дышать, - и вышел в огромный
зеркально-стеклянный зал со множеством белых и серебристых колонн,
трубчато-ажурных конструкций, мостов, арок, свисающих с готического
потолка на длинных нитях шаров, с виду - из жидкой ртути, и других
предметов разных форм и размеров, не загромождающих тем не менее зал, а
подчеркивающих его высоту и объем. Все здесь искрилось, сверкало,
блестело, переливалось, преобладали серебристые, белые, пепельные,
перламутровые тона - цвета стекла, полированного серебра и стали, фарфора
и жемчуга, прозрачно-бликующей воды и морской пены. У Такэды зарябило в
глазах, он оглянулся.
Темпорал в этом зале был заключен в сетчатый просвечивающий шар,
сквозь который проросла белесая, ажурная, словно сотканная из паутины,
колонна, уходящая в пол и разветвляющаяся на высоте десятиэтажного дома на
три сверкающих виадука.
Не верилось, что внутри шара - станция хроносдвига со своим
интерьером, складами, энергоцентром и генератором хроноперехода.
Толя шагнул в сторону ближайшей колонны, что-то бесшумно мигнуло, и
весь пейзаж зала претерпел мгновенное изменение, будто перевернули трубу
калейдоскопа. Все объекты изменили форму и расположение, хотя спектр форм
и цветовых соотношений остался тот же. Колонна, к которой направлялся по
зеркальному полу инженер, превратилась в гнутую спиралевидную поверхность,
сраставшуюся где-то вверху в единую перепонку с такими же витыми
поверхностями, а шар темпорала приобрел форму прозрачного длинного кактуса
с пузырящейся жидкостью внутри.
Озадаченный Такэда осторожно попятился назад. Однако и это его
движение вызвало реакцию среды: пейзаж стал прежним, кактус темпорала
плавно перелился в сетчатый шар. Шаг вперед - то же самое: ландшафт быстро
и совершенно беззвучно преобразился. Еще один шаг - и новый каскад
изменений, в результате которых темпорал принял вид сложнейшего пакета
пересекающихся "лепестков". Заинтересовавшийся метаморфозами, Такэда забыл
о своем положении и экспериментировал с залом до тех пор, пока чуть было
не потерял из виду темпорал, заблудившись в меняющих форму объектах
странного "калейдоскопа".
Вернувшись обратно, Толя с облегчением вздохнул.
- Ну и ничего особенного - просто пересыщенный "раствор"
трансформирующейся субстанции. Любое перемещение инородного тела рождает
асимметричную кристаллизацию.
- Вы ошибаетесь, - раздался внутри Толи чей-то тихий, тонкий,
вибрирующий голос. Вздрогнув, он оглянулся.
Между колоннами, мимо которых он только что проходил, стояло
небольшого роста - метра полтора, не выше - существо, не то заросшее с ног
до головы серебристой шерстью, не то одетое в тонкий шерстяной костюм.
Лишь лицо и ладони у существа были свободны от пуха, черные, с заметным
фиолетовым отливом. Серебристый пух покрывал и слегка вытянутую голову
незнакомца с узкой полузвериной мордочкой, кошачьей или, скорее,
обезьяньей, на которой выделялись прозрачно-оранжевые умные глаза.
Лемур, мелькнула мысль. Как Истуутука. Не в его ли мир мы попали?
- Чуть дальше по гиперболе, - возник в голове тот же годос. - Если за
аналог взять живой мир Земли, то я отнес бы себя к лемурам, как и вашего
знакомого Истуутуку. Хотя в нашем мире ветви млекопитающих пересекаются
иначе. Меня зовут Итаигейя, я архонт хрона и приветствую Посланника и его
спутника в своих владениях.
Губы лемура раздвинулись в улыбке, показав на миг острые, оранжевые
зубы, но артикуляции Такэда во время его речи не заметил, лемур общался с
ним телепатически.
- Посланник приветствует мага-архонта Пер-йон-Пера, - услышал Толя
баритон Сухова, обернулся.
Никита, подтянутый и бодрый, одетый в джинсовую двойку - диморфант,
конечно, - с мечом на боку, стоял у темпорала и улыбался.
Маленький лемуровидный хозяин хрона оказался вдруг рядом, перестроив
"картину калейдоскопа". По сравнению с мощным землянином он выглядел
тщедушным и слабым, но стоило вглядеться в него внимательнее, прислушаться
- и начинала проявляться его скрытая мощь. Маг удостоил их чести полного
своего присутствия, без эффекторв раздвоения и видеопередач.
- Я знаю причину вашего появления, - продолжил своим специфическим
пси-голосом Итангейя. - Но, боюсь, разочарую. Вряд ли у меня найдется
время, чтобы помочь вам. Я и так уже отстаю от плана работ, встречая вас.
Ошеломленный Такэда посмотрел на Никиту, который прятал свои чувства
под вежливой улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79