Их было человек двадцать. Все он
и орали, как сумасшедшие, показывали на Бэт и Ото пальцами и готовы уже был
и применить оружие.
Бэт вложила два пальца в рот и громко свистнула. Мостовая задрожала под м
огучими лапами рычащих тигров, выскочивших из своих укрытий. Мьюнин и Хь
юджин вихрем налетели на оторопевших охранников.
Трое человек наложили в штаны и с дикими воплями бросились наутек, раньш
е других поняв, что произошло. Тигры кинулись на охранников, впиваясь в ни
х когтями, раздирая на части острыми клыками. Началась паника. Целясь в ти
гров, перепуганные насмерть охранники попадали в своих.
С воплями отчаяния они побежали к туннелю, находившемуся за воротами. Ка
ждый стремился попасть в укрытие первым, расталкивая других локтями. С п
ротивоположной стороны туннель заканчивался опускной решеткой. Ворота
, выходившие на улицу, открывались только при смене караула. Служба безоп
асности требовала, чтобы другой единственный другой выход Ц был постоя
нно закрыт.
Компаньоны, находившиеся внутри, содрогнулись от ужаса, когда увидели, к
ак их друзья, преследуемые гигантскими хищниками, несутся прямо на них. П
аникеры стали взбираться на опускную решетку, но тигры безжалостно стяг
ивали их вниз. Грубо нарушив приказ начальства, охранник открыл внутренн
ие ворота. Когда несколько полуживых компаньонов ввалились в туннель, ох
ранник наставил на тигров автомат. Однако прежде, чем он успел нажать на к
урок, в его голове появилось на одну дырку больше.
Бэт и Ото ворвались во внутренний двор. Путь к оружейному складу был своб
оден.
Глава 67
Стэн и Алекс прикрепили к тонкому тросу ручки с колесиками. Хитроумные к
репления, установленные умелыми руками, способны были выдержать большо
й вес. Стэн дернул за ручку, проверяя приспособление на прочность, крепко
вцепился в нее, без лишних слов оторвался от пола и заскользил по тросу к м
онастырской крыше. Скорость передвижения росла с каждым метром, и Стэн н
евольно затаил дыхание. Вслед за ним по тросу спускался Алекс. Крыша приб
лижалась с невероятной быстротой. Стэн приготовился к жесткому приземл
ению. Когда до крыши оставалось два метра, он спрыгнул Ц и немедленно раз
дался тревожный вой сигнальной сирены. Встав в полный рост, Стэн вытащил
из сумки гранату; рядом с шумом приземлился на крышу Алекс. Стэн увидел, чт
о Килгур перекувыркнулся через левое плечо и стремительно побежал вниз
по скату. Один из охранников выстрелил в него, но не попал; Алекс прикончил
компаньона из виллигана.
Друзья остановились в тридцати метрах от края крыши. Стэн быстро осмотре
л отдушину, делая умозрительные заметки на карте, отпечатавшейся в его м
озгу.
Ц То, что надо, Ц сказал он, устанавливая таймер гранаты на семь секунд.
Алекс снял с пояса еще три гранаты и проделал ту же операцию. Они прикрепи
ли связку гранат к отдушине и отбежали в сторону.
Пошел отсчет: четыре, пять, шесть... От мощного взрыва заложило уши.
На месте отдушины зияла огромная дыра, из которой валил густой серый дым.
Стэн с Алексом подползли к краю дыры. Алекс снял с плеч ранец и достал из н
его альпинистское снаряжение. Закрепив один конец веревки на крыше, он н
ачал спуск во внутреннее помещение тюрьмы; Стэн заскользил вслед за ним.
Вскоре друзья мягко опустились на каменный пол и побежали по длинному тю
ремному коридору.
Послышался топот солдатских сапог. Одна из дверей распахнулась. Возникш
ие на пороге солдаты от неожиданности замерли, как вкопанные. Через миг п
ридя в себя, они начали стрелять.
Пули засвистели мимо Стэна и Алекса, открывших ответный огонь. Друзья пе
репрыгнули через мертвых и умирающих охранников и бросились вперед, к ко
нцу коридора. От Ффиллипс их отделяла массивная металлическая дверь. Стэ
н подложил под нее взрывчатку, нажал на кнопку и отскочил назад. Раздался
взрыв. Дверь разлетелась на куски.
Стэн и Алекс расстреляли в упор группу компаньонов и побежали к камерам
с наемниками.
Пустевшие на глазах улицы наполнялись криками о помощи. Ида с Доком нахо
дились на улице Могил, ожидая, когда к компаньонам придет подкрепление. О
но должно было появиться либо со стороны складов с оружием, либо из-за зда
ния тюрьмы. Ида сидела за пультом управления трека, Док копался в механиз
ме заряженной пушки. Решив перекусить, они принялись делить насыщенную п
ротеином плитку шоколада и чуть не подрались. Вдруг до их слуха долетел ш
ум приближающегося подкрепления. Ида завела трек.
Ц Подожди, Ц сказал Док.
Ида подавила в себе желание грязно выругаться, благоразумно решив после
довать совету маленького медведя.
На улицу Могил свернул отряд подкрепления. Впереди. шли треки, идентичны
е тому, что угнали Ида с Доком. За ними двигалась колонна компаньонов-пехо
тинцев.
Ц Теперь давай!
Ида вывела трек на середину улицы. Прежде чем противник успел должным об
разом отреагировать на их появление, цыганка стала палить из орудия.
Верхняя часть улицы, на которой стоял похищенный трек, превратилась в ог
недышащий вулкан, извергавший на треки и бежавших за ними компаньонов см
ертоносную лаву снарядов. Док заряжал пушку, как заводной, едва поспевая
за снайпером-Идой, хотя ему ужасно хотелось хоть краем глаза полюбовать
ся театром военных действий, развернувшимся на улице Могил.
Стэн просунул крохотное взрывное устройство в замочную скважину двери
камеры и зажмурил глаза. За яркой вспышкой небольшого взрыва последовал
щелчок. Дверь открылась.
Ффиллипс вышла за порог тюремной камеры и посмотрела на Стэна долгим изу
чающим взглядом.
Ц Ты поспел вовремя, полковник, Ц сказала она.
Ц Еще немного Ц и мы бы опоздали, Ц заметил Стэн.
Ц Ладно, все отлично. Главное, мы теперь на свободе. Где наше оружие?
Стэн взял ее за руку и повел по коридору. За ними потянулась вереница наем
ников.
Группа беглецов вывалила за ворота. По всей вероятности, охранникам удал
ось бы сломить натиск заключенных, не будь они опытными, прекрасно трени
рованными солдатами, вооружившимися автоматами убитых ими компаньонов
. Вырвавшись на свободу, наемники направились вниз по улице, к складу оруж
ия, издалека увидев огнедышащий трек, управляемый Идой и Доком.
Наемники проникли через туннель непосредственно в здание склада. К тому
времени Бэт и Ото взломали двери и начали передавать бывшим заключенным
автоматы, гранаты и другую амуницию.
Наемники радовались оружию, как малые дети конфетам. Профессиональные с
олдаты не любят издавать громких криков во время сражения, но пребывание
в тюрьме Матиаса не прошло для них бесследно. Они стали менее сдержанны в
выражении своих эмоций.
Заорав во все горло, наемники ринулись к центральным воротам Санктуса, н
е забывая о главной цели, горя желанием отомстить за все те муки и унижени
я, которые им пришлось пережить в ненавистной тюрьме. Люди, которых зверс
ки пытали и избивали до полусмерти, не потеряли своего человеческого дос
тоинства и веры в справедливое возмездие.
Ффиллипс первой попалась на глаза небольшая группа компаньонов. Она под
ала знак наемникам, и они быстро бесшумно подкрались к «краснозадым». На
емники уготовили компаньонам гораздо более легкую смерть, чем та, к кото
рой были приговорены сами.
То же самое происходило и в городе, когда отряд Ффиллипс рассредоточился
по улицам, убивая быстро и хладнокровно" Солдаты ловко охотились на комп
аньонов, выбивая из их рук оружие, если вокруг оказывались мирные жители.
Глава 68
Все портовые города, в особенности расположенные на островных континен
тах, подвержены наводнениям во время приливов. Если город к тому же наход
ится в сейсмоопасной зоне, какой была вся планета Санктус, инженеры стал
киваются с целым рядом проблем при возведении многоэтажных зданий.
Священный город стоял на местности, всего на пятьдесят метров выше уровн
я моря (соответственно, высота храма в общей сложности составляла триста
пятьдесят метров). Мало того, почва здесь была преимущественно песчаной.
Поэтому в случае землетрясения или сильного прилива возникала непосре
дственная угроза оползней и селевых потоков.
Инженеры решили, что здания можно спасти от разрушения, если ставить их н
а сваи, уходящие глубоко в землю. Но тут возникла другая проблема. При силь
ном землетрясении сваи могут слишком глубоко уйти в пески, становящиеся
зыбучими, а при наводнении их может снести мощными селевыми потоками, по
сле чего здание неизбежно рухнет. Дизайнеры пришли к следующему заключе
нию: сваи должны быть полыми. Во время землетрясения или наводнения вода,
смешанная с песком, проникнет в полость сваи, что обеспечит большую усто
йчивость строения. Этот принцип инженерной архитектуры был известен ещ
е в далеком девятнадцатом веке.
Полые сваи полностью соответствовали своему предназначению, за исключ
ением того, что в них скапливался холодный воздух Ц гораздо более низко
й температуры, чем атмосфера или вода в океане. Холодный воздух свай спос
обствовал охлаждению всего стоявшего на них здания. Вот почему Стэн прод
рог до костей во время своего первого памятного визита в храм, когда он им
ел честь познакомиться с Паррелом, Теодомиром и Матиасом.
Однако, благодаря все тем же ледяным сваям и геологическому обследовани
ю местности, произведенному под руководством Махони, Стэну и его друзьям
представилась возможность проникнуть в храм незамеченными.
В нескольких футах от того места, где стояли Стэн и Алекс, находилась кана
лизационная труба, из отверстия которой нескончаемым потоком лились ст
очные воды, устремляясь по канаве к океану.
На некотором удалении от отверстия трубы канава расширялась («Подарок с
удьбы», Ц подумал Стэн), а затем снова сужалась, исчезая в расщелине песч
аной скалы. Сидя в большом заплечном рюкзаке Алекса, Док пристально вгля
дывался в расщелину. Кроме альтаирца, в рюкзаке находились небольшие пло
ские фонарики, один из которых уже был прикреплен к каске Алекса, несколь
ко пайков и набор перчаток. К поясу Алекса был прикреплен минитранспонде
р и комплект альпинистского снаряжения. У Стэна была аналогичная экипир
овка плюс топографическая карта пещерного лабиринта, над которым возвы
шался храм. Подземная система была нанесена на карту специалистами импе
рского геокорабля. Стэн надеялся, что эта карта приведет их к одной из пол
ых свай, по которой они попадут прямо в храм.
Минитранспондер был одним из тех выдающихся достижений науки и техники,
которому солдаты никогда не могли найти достойного применения. По идее,
прибор должен был работать просто великолепно. Несколько датчиков уста
навливались вокруг заданного района на расстоянии километра, под углом
тридцати градусов один от другого. Эти датчики сообщали обладателю тран
спондера точные координаты его местонахождения и указывали на отклоне
ние от курса. Прибор был чем-то вроде компаса для идиотов. Причина, по кото
рой солдатам никак не удавалось воспользоваться чудесным прибором, зак
лючалась в том, что его изобретатели не могли найти способ внедрить датч
ики в глубь вражеской территории, то есть система еще не была апробирова
на.
Стэн включил транспондер и нажал, на кнопку «Система проверки». Они уста
новили четыре датчика вокруг храма, и вот-вот станут известны их точные к
оординаты. Тем не менее, Стэн, не доверяя экспериментальным приборам, при
хватил с собой самый обыкновенный компас. То же самое сделал Алекс.
Ц Может, эта хитромудрая машинка и ничего, но не хотелось бы вляпаться в
дракх, Ц проворчал Килгур. Ц Ну, что ж, готов проверить себя на клаустроф
обию.
С этими словами Алекс начал спускаться в расщелину. Проход был узким и, ко
гда сержант исчез из вида, послышался пронзительный визг Дока. Вслед за А
лексом в темноте исчез Стэн.
«Приятная прогулка» Дока, сидевшего в рюкзаке за плечами у Алекса, на узк
ом проходе не закончилась. В первом же месте, где Алексу пришлось прополз
ать на животе под нависшей скалой, задыхающийся от гнева Док стал с пеной
у рта настаивать, чтобы его поставили на землю. Дока вынули из рюкзака, и о
н засеменил вперед. За ним последовал Алекс, Стэн шел замыкающим.
Док шнырял по узким проходам, как хорек. Мощный Алекс пробивал дорогу нап
одобие трека. После него мог запросто пройти целый отряд, не зацепившись
ни за единый выступ. Подземный лабиринт в точности совпадал с картой. Пещ
ера оказалась легкодоступной для маленького медведя, шаставшего под на
висшими скалами на четвереньках. Только в двух участках ему пришлось под
тягиваться на лапах и балансировать над пропастью, идя по узким навесным
карнизам. Группе быстро удалось покрыть расстояние в тысячу метров, про
никнув в глубь пещеры. Никто из участников необычной экспедиции даже не
мечтал о таком легком прохождении.
И правильно.
Док тревожно взвизгнул, когда туннель, по которому он ковылял на задних л
апах, внезапно оборвался буквально в нескольких сантиметрах от него. Док
встал на четвереньки и опустил свой маленький фонарик в темноту пропаст
и.
Где-то далеко внизу блеснула вода.
Стэн и Алекс подползли к Доку. Стэн повернул голову, и фонарь, прикрепленн
ый к каске, осветил отвесные стены.
Ц Есть другой выход Ц вон там. Ц Стэн указал рукой в направлении пучка
света, излучаемого его фонарем. Проход начинался в четырех метрах над ур
овнем гладкой поверхности черного озера.
Алекс отцепил от пояса альпинистскую экипировку, закрепил веревку на ос
тром краю скалы и начал спускаться. Когда свет его фонаря стал едва разли
чим, Док вынул из своего маленького рюкзачка два карабина, продел в них ла
пы и заскользил вниз по той же веревке. Стэн, используя карабины больших р
азмеров, последовал за Доком.
Алекс продолжал спускаться до тех пор, пока не очутился под проходом. При
крепив веревку к скале, он подтянулся на руках и забрался в проход. Двое ег
о друзей были уже на подходе.
С каждым метром туннель становился все более труднопроходимым. Скала на
висала ниже и ниже, пока Стэну и Алексу не пришлось ползти на карачках, а з
атем и вовсе распластаться на животе. Стэн зацепился спиной о скальный в
ыступ и порвал форму.
Ц Я, конечно, не геолог, Ц теоретизировал Док, Ц но не наводит ли вас мок
рый потолок на некоторые размышления?
Стэн ничего не ответил Доку, хотя прекрасно знал, что влажность скалы, нав
исавшей над узким туннелем, по которому они ползли, , извиваясь, как змеи, м
огла означать только одно Ц наверху была вода. Если снаружи пойдет дожд
ь (о чем первооткрывателям пещеры не удастся узнать вовремя), уровень вод
ы резко повысится. Стэн даже думать боялся о возможности утонуть в пещер
ном лабиринте.
Вдруг он замер. Ему показалось, что каменный потолок вздулся и начал опус
каться. Стэн с трудом подавил игру воображения и пополз дальше, пока не по
чувствовал спазмы в легких и не осознал, что ему не хватает кислорода. «Не
может быть! Наверное, из-за Алекса в проходе образовалась воздушная проб
ка».
Стэн постучал костяшками пальцев по боковым стенам скального туннеля
Ц обычный звук. Грудь его начала судорожно вздыматься, сердце бешено за
колотилось, мышцы задрожали. «Возьми себя в руки!»
Стэн принялся делать дыхательную гимнастику. Вскоре душевная паника ул
еглась, он расслабился и легко прополз под низко нависшей скалой, перест
ав думать об абстракции, возникшей в его мозгу.
Неожиданно пещера начала увеличиваться в размерах, потолок стал намног
о выше, и перед взорами двух мужчин и одного медведя предстала сказочная
картина Ц целая страна сталактитов и сталагмитов, покрытых солевыми об
разованиями, сверкающими и переливающимися в лучах фонарей миллионами
всевозможных оттенков.
Стэн, Алекс и Док встали на ноги и пошли вперед по мелкому песку, хрустевше
му у них под ботинками. То здесь, то там возникали фигуры мифических живот
ных, гигантских ползучих гадов и даже величественного готического кафе
дрального собора.
Они не могли вымолвить ни слова, проходя через загадочный зал, полный нев
иданных сокровищ первозданной природы. Однако, несмотря на всю заворажи
вающую причудливость замысловатых скульптур, созданных великим зодчим
, нужно было продолжать путь.
Пройдя через огромный пещерный зал, группа наткнулась на глухую вертика
льную стену, с которой в глубокий бассейн падал грохочущий водопад. Ника
ких проходов и щелей видно не было. В этом месте пещера заканчивалась.
Озадаченный Стэн склонился над картой, согласно которой из зала с «сокро
вищами» вниз вел четкий выход и не должно было быть никаких бассейнов с в
одопадами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
и орали, как сумасшедшие, показывали на Бэт и Ото пальцами и готовы уже был
и применить оружие.
Бэт вложила два пальца в рот и громко свистнула. Мостовая задрожала под м
огучими лапами рычащих тигров, выскочивших из своих укрытий. Мьюнин и Хь
юджин вихрем налетели на оторопевших охранников.
Трое человек наложили в штаны и с дикими воплями бросились наутек, раньш
е других поняв, что произошло. Тигры кинулись на охранников, впиваясь в ни
х когтями, раздирая на части острыми клыками. Началась паника. Целясь в ти
гров, перепуганные насмерть охранники попадали в своих.
С воплями отчаяния они побежали к туннелю, находившемуся за воротами. Ка
ждый стремился попасть в укрытие первым, расталкивая других локтями. С п
ротивоположной стороны туннель заканчивался опускной решеткой. Ворота
, выходившие на улицу, открывались только при смене караула. Служба безоп
асности требовала, чтобы другой единственный другой выход Ц был постоя
нно закрыт.
Компаньоны, находившиеся внутри, содрогнулись от ужаса, когда увидели, к
ак их друзья, преследуемые гигантскими хищниками, несутся прямо на них. П
аникеры стали взбираться на опускную решетку, но тигры безжалостно стяг
ивали их вниз. Грубо нарушив приказ начальства, охранник открыл внутренн
ие ворота. Когда несколько полуживых компаньонов ввалились в туннель, ох
ранник наставил на тигров автомат. Однако прежде, чем он успел нажать на к
урок, в его голове появилось на одну дырку больше.
Бэт и Ото ворвались во внутренний двор. Путь к оружейному складу был своб
оден.
Глава 67
Стэн и Алекс прикрепили к тонкому тросу ручки с колесиками. Хитроумные к
репления, установленные умелыми руками, способны были выдержать большо
й вес. Стэн дернул за ручку, проверяя приспособление на прочность, крепко
вцепился в нее, без лишних слов оторвался от пола и заскользил по тросу к м
онастырской крыше. Скорость передвижения росла с каждым метром, и Стэн н
евольно затаил дыхание. Вслед за ним по тросу спускался Алекс. Крыша приб
лижалась с невероятной быстротой. Стэн приготовился к жесткому приземл
ению. Когда до крыши оставалось два метра, он спрыгнул Ц и немедленно раз
дался тревожный вой сигнальной сирены. Встав в полный рост, Стэн вытащил
из сумки гранату; рядом с шумом приземлился на крышу Алекс. Стэн увидел, чт
о Килгур перекувыркнулся через левое плечо и стремительно побежал вниз
по скату. Один из охранников выстрелил в него, но не попал; Алекс прикончил
компаньона из виллигана.
Друзья остановились в тридцати метрах от края крыши. Стэн быстро осмотре
л отдушину, делая умозрительные заметки на карте, отпечатавшейся в его м
озгу.
Ц То, что надо, Ц сказал он, устанавливая таймер гранаты на семь секунд.
Алекс снял с пояса еще три гранаты и проделал ту же операцию. Они прикрепи
ли связку гранат к отдушине и отбежали в сторону.
Пошел отсчет: четыре, пять, шесть... От мощного взрыва заложило уши.
На месте отдушины зияла огромная дыра, из которой валил густой серый дым.
Стэн с Алексом подползли к краю дыры. Алекс снял с плеч ранец и достал из н
его альпинистское снаряжение. Закрепив один конец веревки на крыше, он н
ачал спуск во внутреннее помещение тюрьмы; Стэн заскользил вслед за ним.
Вскоре друзья мягко опустились на каменный пол и побежали по длинному тю
ремному коридору.
Послышался топот солдатских сапог. Одна из дверей распахнулась. Возникш
ие на пороге солдаты от неожиданности замерли, как вкопанные. Через миг п
ридя в себя, они начали стрелять.
Пули засвистели мимо Стэна и Алекса, открывших ответный огонь. Друзья пе
репрыгнули через мертвых и умирающих охранников и бросились вперед, к ко
нцу коридора. От Ффиллипс их отделяла массивная металлическая дверь. Стэ
н подложил под нее взрывчатку, нажал на кнопку и отскочил назад. Раздался
взрыв. Дверь разлетелась на куски.
Стэн и Алекс расстреляли в упор группу компаньонов и побежали к камерам
с наемниками.
Пустевшие на глазах улицы наполнялись криками о помощи. Ида с Доком нахо
дились на улице Могил, ожидая, когда к компаньонам придет подкрепление. О
но должно было появиться либо со стороны складов с оружием, либо из-за зда
ния тюрьмы. Ида сидела за пультом управления трека, Док копался в механиз
ме заряженной пушки. Решив перекусить, они принялись делить насыщенную п
ротеином плитку шоколада и чуть не подрались. Вдруг до их слуха долетел ш
ум приближающегося подкрепления. Ида завела трек.
Ц Подожди, Ц сказал Док.
Ида подавила в себе желание грязно выругаться, благоразумно решив после
довать совету маленького медведя.
На улицу Могил свернул отряд подкрепления. Впереди. шли треки, идентичны
е тому, что угнали Ида с Доком. За ними двигалась колонна компаньонов-пехо
тинцев.
Ц Теперь давай!
Ида вывела трек на середину улицы. Прежде чем противник успел должным об
разом отреагировать на их появление, цыганка стала палить из орудия.
Верхняя часть улицы, на которой стоял похищенный трек, превратилась в ог
недышащий вулкан, извергавший на треки и бежавших за ними компаньонов см
ертоносную лаву снарядов. Док заряжал пушку, как заводной, едва поспевая
за снайпером-Идой, хотя ему ужасно хотелось хоть краем глаза полюбовать
ся театром военных действий, развернувшимся на улице Могил.
Стэн просунул крохотное взрывное устройство в замочную скважину двери
камеры и зажмурил глаза. За яркой вспышкой небольшого взрыва последовал
щелчок. Дверь открылась.
Ффиллипс вышла за порог тюремной камеры и посмотрела на Стэна долгим изу
чающим взглядом.
Ц Ты поспел вовремя, полковник, Ц сказала она.
Ц Еще немного Ц и мы бы опоздали, Ц заметил Стэн.
Ц Ладно, все отлично. Главное, мы теперь на свободе. Где наше оружие?
Стэн взял ее за руку и повел по коридору. За ними потянулась вереница наем
ников.
Группа беглецов вывалила за ворота. По всей вероятности, охранникам удал
ось бы сломить натиск заключенных, не будь они опытными, прекрасно трени
рованными солдатами, вооружившимися автоматами убитых ими компаньонов
. Вырвавшись на свободу, наемники направились вниз по улице, к складу оруж
ия, издалека увидев огнедышащий трек, управляемый Идой и Доком.
Наемники проникли через туннель непосредственно в здание склада. К тому
времени Бэт и Ото взломали двери и начали передавать бывшим заключенным
автоматы, гранаты и другую амуницию.
Наемники радовались оружию, как малые дети конфетам. Профессиональные с
олдаты не любят издавать громких криков во время сражения, но пребывание
в тюрьме Матиаса не прошло для них бесследно. Они стали менее сдержанны в
выражении своих эмоций.
Заорав во все горло, наемники ринулись к центральным воротам Санктуса, н
е забывая о главной цели, горя желанием отомстить за все те муки и унижени
я, которые им пришлось пережить в ненавистной тюрьме. Люди, которых зверс
ки пытали и избивали до полусмерти, не потеряли своего человеческого дос
тоинства и веры в справедливое возмездие.
Ффиллипс первой попалась на глаза небольшая группа компаньонов. Она под
ала знак наемникам, и они быстро бесшумно подкрались к «краснозадым». На
емники уготовили компаньонам гораздо более легкую смерть, чем та, к кото
рой были приговорены сами.
То же самое происходило и в городе, когда отряд Ффиллипс рассредоточился
по улицам, убивая быстро и хладнокровно" Солдаты ловко охотились на комп
аньонов, выбивая из их рук оружие, если вокруг оказывались мирные жители.
Глава 68
Все портовые города, в особенности расположенные на островных континен
тах, подвержены наводнениям во время приливов. Если город к тому же наход
ится в сейсмоопасной зоне, какой была вся планета Санктус, инженеры стал
киваются с целым рядом проблем при возведении многоэтажных зданий.
Священный город стоял на местности, всего на пятьдесят метров выше уровн
я моря (соответственно, высота храма в общей сложности составляла триста
пятьдесят метров). Мало того, почва здесь была преимущественно песчаной.
Поэтому в случае землетрясения или сильного прилива возникала непосре
дственная угроза оползней и селевых потоков.
Инженеры решили, что здания можно спасти от разрушения, если ставить их н
а сваи, уходящие глубоко в землю. Но тут возникла другая проблема. При силь
ном землетрясении сваи могут слишком глубоко уйти в пески, становящиеся
зыбучими, а при наводнении их может снести мощными селевыми потоками, по
сле чего здание неизбежно рухнет. Дизайнеры пришли к следующему заключе
нию: сваи должны быть полыми. Во время землетрясения или наводнения вода,
смешанная с песком, проникнет в полость сваи, что обеспечит большую усто
йчивость строения. Этот принцип инженерной архитектуры был известен ещ
е в далеком девятнадцатом веке.
Полые сваи полностью соответствовали своему предназначению, за исключ
ением того, что в них скапливался холодный воздух Ц гораздо более низко
й температуры, чем атмосфера или вода в океане. Холодный воздух свай спос
обствовал охлаждению всего стоявшего на них здания. Вот почему Стэн прод
рог до костей во время своего первого памятного визита в храм, когда он им
ел честь познакомиться с Паррелом, Теодомиром и Матиасом.
Однако, благодаря все тем же ледяным сваям и геологическому обследовани
ю местности, произведенному под руководством Махони, Стэну и его друзьям
представилась возможность проникнуть в храм незамеченными.
В нескольких футах от того места, где стояли Стэн и Алекс, находилась кана
лизационная труба, из отверстия которой нескончаемым потоком лились ст
очные воды, устремляясь по канаве к океану.
На некотором удалении от отверстия трубы канава расширялась («Подарок с
удьбы», Ц подумал Стэн), а затем снова сужалась, исчезая в расщелине песч
аной скалы. Сидя в большом заплечном рюкзаке Алекса, Док пристально вгля
дывался в расщелину. Кроме альтаирца, в рюкзаке находились небольшие пло
ские фонарики, один из которых уже был прикреплен к каске Алекса, несколь
ко пайков и набор перчаток. К поясу Алекса был прикреплен минитранспонде
р и комплект альпинистского снаряжения. У Стэна была аналогичная экипир
овка плюс топографическая карта пещерного лабиринта, над которым возвы
шался храм. Подземная система была нанесена на карту специалистами импе
рского геокорабля. Стэн надеялся, что эта карта приведет их к одной из пол
ых свай, по которой они попадут прямо в храм.
Минитранспондер был одним из тех выдающихся достижений науки и техники,
которому солдаты никогда не могли найти достойного применения. По идее,
прибор должен был работать просто великолепно. Несколько датчиков уста
навливались вокруг заданного района на расстоянии километра, под углом
тридцати градусов один от другого. Эти датчики сообщали обладателю тран
спондера точные координаты его местонахождения и указывали на отклоне
ние от курса. Прибор был чем-то вроде компаса для идиотов. Причина, по кото
рой солдатам никак не удавалось воспользоваться чудесным прибором, зак
лючалась в том, что его изобретатели не могли найти способ внедрить датч
ики в глубь вражеской территории, то есть система еще не была апробирова
на.
Стэн включил транспондер и нажал, на кнопку «Система проверки». Они уста
новили четыре датчика вокруг храма, и вот-вот станут известны их точные к
оординаты. Тем не менее, Стэн, не доверяя экспериментальным приборам, при
хватил с собой самый обыкновенный компас. То же самое сделал Алекс.
Ц Может, эта хитромудрая машинка и ничего, но не хотелось бы вляпаться в
дракх, Ц проворчал Килгур. Ц Ну, что ж, готов проверить себя на клаустроф
обию.
С этими словами Алекс начал спускаться в расщелину. Проход был узким и, ко
гда сержант исчез из вида, послышался пронзительный визг Дока. Вслед за А
лексом в темноте исчез Стэн.
«Приятная прогулка» Дока, сидевшего в рюкзаке за плечами у Алекса, на узк
ом проходе не закончилась. В первом же месте, где Алексу пришлось прополз
ать на животе под нависшей скалой, задыхающийся от гнева Док стал с пеной
у рта настаивать, чтобы его поставили на землю. Дока вынули из рюкзака, и о
н засеменил вперед. За ним последовал Алекс, Стэн шел замыкающим.
Док шнырял по узким проходам, как хорек. Мощный Алекс пробивал дорогу нап
одобие трека. После него мог запросто пройти целый отряд, не зацепившись
ни за единый выступ. Подземный лабиринт в точности совпадал с картой. Пещ
ера оказалась легкодоступной для маленького медведя, шаставшего под на
висшими скалами на четвереньках. Только в двух участках ему пришлось под
тягиваться на лапах и балансировать над пропастью, идя по узким навесным
карнизам. Группе быстро удалось покрыть расстояние в тысячу метров, про
никнув в глубь пещеры. Никто из участников необычной экспедиции даже не
мечтал о таком легком прохождении.
И правильно.
Док тревожно взвизгнул, когда туннель, по которому он ковылял на задних л
апах, внезапно оборвался буквально в нескольких сантиметрах от него. Док
встал на четвереньки и опустил свой маленький фонарик в темноту пропаст
и.
Где-то далеко внизу блеснула вода.
Стэн и Алекс подползли к Доку. Стэн повернул голову, и фонарь, прикрепленн
ый к каске, осветил отвесные стены.
Ц Есть другой выход Ц вон там. Ц Стэн указал рукой в направлении пучка
света, излучаемого его фонарем. Проход начинался в четырех метрах над ур
овнем гладкой поверхности черного озера.
Алекс отцепил от пояса альпинистскую экипировку, закрепил веревку на ос
тром краю скалы и начал спускаться. Когда свет его фонаря стал едва разли
чим, Док вынул из своего маленького рюкзачка два карабина, продел в них ла
пы и заскользил вниз по той же веревке. Стэн, используя карабины больших р
азмеров, последовал за Доком.
Алекс продолжал спускаться до тех пор, пока не очутился под проходом. При
крепив веревку к скале, он подтянулся на руках и забрался в проход. Двое ег
о друзей были уже на подходе.
С каждым метром туннель становился все более труднопроходимым. Скала на
висала ниже и ниже, пока Стэну и Алексу не пришлось ползти на карачках, а з
атем и вовсе распластаться на животе. Стэн зацепился спиной о скальный в
ыступ и порвал форму.
Ц Я, конечно, не геолог, Ц теоретизировал Док, Ц но не наводит ли вас мок
рый потолок на некоторые размышления?
Стэн ничего не ответил Доку, хотя прекрасно знал, что влажность скалы, нав
исавшей над узким туннелем, по которому они ползли, , извиваясь, как змеи, м
огла означать только одно Ц наверху была вода. Если снаружи пойдет дожд
ь (о чем первооткрывателям пещеры не удастся узнать вовремя), уровень вод
ы резко повысится. Стэн даже думать боялся о возможности утонуть в пещер
ном лабиринте.
Вдруг он замер. Ему показалось, что каменный потолок вздулся и начал опус
каться. Стэн с трудом подавил игру воображения и пополз дальше, пока не по
чувствовал спазмы в легких и не осознал, что ему не хватает кислорода. «Не
может быть! Наверное, из-за Алекса в проходе образовалась воздушная проб
ка».
Стэн постучал костяшками пальцев по боковым стенам скального туннеля
Ц обычный звук. Грудь его начала судорожно вздыматься, сердце бешено за
колотилось, мышцы задрожали. «Возьми себя в руки!»
Стэн принялся делать дыхательную гимнастику. Вскоре душевная паника ул
еглась, он расслабился и легко прополз под низко нависшей скалой, перест
ав думать об абстракции, возникшей в его мозгу.
Неожиданно пещера начала увеличиваться в размерах, потолок стал намног
о выше, и перед взорами двух мужчин и одного медведя предстала сказочная
картина Ц целая страна сталактитов и сталагмитов, покрытых солевыми об
разованиями, сверкающими и переливающимися в лучах фонарей миллионами
всевозможных оттенков.
Стэн, Алекс и Док встали на ноги и пошли вперед по мелкому песку, хрустевше
му у них под ботинками. То здесь, то там возникали фигуры мифических живот
ных, гигантских ползучих гадов и даже величественного готического кафе
дрального собора.
Они не могли вымолвить ни слова, проходя через загадочный зал, полный нев
иданных сокровищ первозданной природы. Однако, несмотря на всю заворажи
вающую причудливость замысловатых скульптур, созданных великим зодчим
, нужно было продолжать путь.
Пройдя через огромный пещерный зал, группа наткнулась на глухую вертика
льную стену, с которой в глубокий бассейн падал грохочущий водопад. Ника
ких проходов и щелей видно не было. В этом месте пещера заканчивалась.
Озадаченный Стэн склонился над картой, согласно которой из зала с «сокро
вищами» вниз вел четкий выход и не должно было быть никаких бассейнов с в
одопадами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32