Она повернулась и пошла к гостиной. Томми за ее спиной закрыл дверь и шагн
ул вперед.
Она села в любимое кресло матери. Он выбрал дальний конец дивана, за тысяч
у миль от нее, все так же продолжая мять в руках кепку.
Ц Первое, что я хочу сделать, Ц это попросить прощения за то, что постави
л тебя в неловкое положение в кафе Дигана.
Ц Мне было неловко в основном за тебя, Ц честно призналась она.
Ц Знаю. Но все равно, это было не очень для тебя приятно, и я в этом виноват.
Извини.
Ц Принимаю твои извинения.
Он кивнул, но ничего не сказал. По тому, как он безжалостно теребил свою ке
пку, Эйлин поняла, что он на что-то решился. Она крепко зажмурилась и произ
несла про себя короткую молитву.
Ц Ты тоже должна передо мной извиниться, Ц вдруг сказал он.
Ц Да?
Ц Да? Ц передразнил он. Ц Я знаю о бойкоте, Эйлин.
Ц О каком бойкоте? Ц Ей удалось сохранить спокойный голос, хотя желудок
ее сжался, как кепка в его руках.
Ц Полагаю, ты не проверяла в последнее время, на месте ли коробка с пленк
ами.
Ц Не представляю, о чем ты…
Он расправил кепку и положил на диван рядом с собой.
Ц Верхняя полка твоего шкафа. С правой стороны, за шляпной коробкой.
Тревога заставила ее вскочить и ринуться к своей комнате.
Ц Их там нет! Ц крикнул Томми. Ц Мы с Брайеном отвезли их в Дублин.
Ц В Дублин? Томас Джейкоб Ахерн! Ты вломился в наш дом?
Ц Я вошел как обычно. Дверь ведь никогда не запирается.
Ц Но ты пошел в мою комнату.
Ц Там я тоже бывал, если помнишь, Ц невозмутимо ответил он. Ц А даже есл
и бы и не бывал, то, что сделали мы с Брайеном, не хуже того, что сделали вы.
Ц Тара попросила меня их сохранить.
Ц Я говорю не о том, что пленки были у тебя. Я говорю о том, что на них снято.

Ц Ты их смотрел? Ц Ее щекам стало жарко при воспоминании о своих словах,
которые она сказала в интервью.
Ц Мы с Брайеном смотрели их вместе. Мы пытались понять, что вы, женщины, за
теяли и как сюда вписывается мисс ОТ Коннел. Теперь мы знаем, и все это выг
лядит не очень красиво. То, что женщины пытаются заставить всех нас женит
ься… это… Ц Он подыскивал слово. Ц Это возмутительно, вот что это такое!

Ц Скажи, что еще мне оставалось делать? Я уже унизила себя, когда сделала
тебе предложение и получила отказ.
Ц Ты могла еще немного подождать. Мы ведь говорим о целой жизни, вот. Неуж
ели несколько месяцев или даже год имеют такое значение?
Ц Да, Ц ответила Эйлин. Ц Имеют, потому что в следующем году ты бы нашел
какой-нибудь повод отложить свадьбу еще на год, а потом еще на год, как ты э
то делал все время. Ты помнишь, когда мы начали встречаться, ты сказал, что
мы поженимся, когда мне исполнится двадцать один год? Мне очень неприятн
о сообщать тебе это, Томас, но я отпраздновала свой двадцать первый день р
ождения семь лет назад. Почти восемь. Я не хочу идти по церковному проходу
, опираясь на палочку.
Ц А как насчет моего локтя?
Ц Не умничай, Томми. У меня не то настроение.
Ц Я и не умничаю. Ц Он передвинулся на ближний конец дивана. Ц Брайен ск
азал, что я дурак, если не хочу жениться на тебе. Вероятно, он прав. Ты действ
ительно имела в виду все то, в чем призналась мисс ОТ Коннел? Насчет того,
что любишь меня и хочешь рожать мне детей и состариться вместе со мной?
Эйлин прижала руку к груди, стараясь сдержать закипающие слезы.
Ц Конечно, я говорила, серьезно, Томми. Я ведь все время твердила тебе об э
том.
Ц Совсем другое дело Ц видеть это на пленке, знать, что ты сказала это дл
я телевидения и все люди будут смотреть. Все звучит более серьезно, что ли.

Ц Я боялась, что ты рассердишься.
Ц Сначала я рассердился, Ц признался он. Ц Мне не очень нравится, что ты
пытаешься принудить меня, когда я еще не готов. Ты это знаешь.
Ц Знаю.
Ц Но Брайен сказал мне, что меня не надо ни к чему принуждать, если я так си
льно люблю тебя, а ты любишь меня. И когда у меня появилось время подумать
об этом Ц а у меня было много времени, пока я ехал обратно, Ц я решил, что о
н прав. Поэтому я заехал домой и взял вот это, перед тем как явиться к тебе.

Он достал из кармана колечко и протянул его Эйлин. И, увидев две крохотных
ручки, держащие сердечко и корону, она не смогла удержаться от слез.
Ц Ты всегда говорила, что тебе хочется иметь такое, Ц сказал он на всяки
й случай. Ц Это всего лишь серебро, но я обещаю заменить его золотом чере
з самое короткое время, как когда-то отец сделал для мамы.
Ц Оно принадлежало твоей матери? Ц Он кивнул.
Ц Она сказала, что будет гордиться, если ты его наденешь. Я знаю, оно немно
го потерто и поцарапано, но оно стало таким оттого, что его носили с любовь
ю. Ц Он заморгал, борясь со слезами. Ц Ты будешь носить его с любовью, Эйл
ин? Выйдешь за меня замуж? Или я был слишком упрям и погубил все навсегда?
Эйлин шмыгнула носом, с трудом глотнула, но ей удалось ответить:
Ц Ты ничего не погубил, Томми. Конечно, я выйду за тебя. Для этого все и был
о затеяно.
Он встал с дивана, опустился перед ней на колени и поцелуями стал осушать
слезы, текущие по ее щекам. Его губы нашли ее рот, сначала робко, потом боле
е настойчиво, по мере того как двухнедельный ад для обоих уходил в прошло
е. Она наклонилась к нему на кресле и обняла его.
Ц Так же сладко, как когда я тебя поцеловал в первый раз, Ц улыбнулся Том
ми. Ц Когда вернется твоя мать?
Ц Это не имеет значения, Ц сказала она. Ц Мы больше нe будем заниматься
этим до свадьбы. После двенадцати лет я хочу получить настоящую брачную
ночь или по крайней мере самое близкое ее подобие.
Томми запротестовал было, потом кивнул.
Ц Хорошо. Я не много могу тебе дать, но это в моих силах. К тому времени, как
подойдет наша брачная ночь, я собираюсь так тебя завести, что тебе покаже
тся, будто ты опять девственница. Даже если я сам сойду с ума от этих усили
й.
Дрожь предвкушения охватила Эйлин и вырвалась наружу в виде смеха.
Ц Тогда давай не откладывать слишком надолго. Я не хочу выходить замуж з
а сумасшедшего.
Ц Завтра первым делом поедем в загс.
Ц Ты думаешь, Брайен не будет возражать, если мы возьмем его машину? Я ник
огда не ездила на «мерседесе».
Ц Он ведь сказал, что я могу на нем ехать. Кроме того, он сейчас в Дублине. Т
ак что позволь мне свозить тебя на небольшую прогулку сегодня вечером. Д
умаю, ничего страшного в этом нет.
Ц Это было бы чудесно! Ц захлопала в ладоши Эйлин. Ц Знаешь, Томми, одно
из лучших мест завести женщину Ц это автомобиль.
В тот день Тара и Брайен сняли специальный отрывок из последнего выпуска
передачи «Ирландия на этой неделе». Этот репортаж, дополненный краткой
историей бурной общественной жизни Брайена, о которой с юмором рассказа
ла Тара, и крупным планом обручального кольца, входил в тщательно обгово
ренное соглашение, которое сохранило Таре работу и уберегло от посторон
них хотя бы крохотную часть их личной жизни. А Оливер уже пускал слюни по п
оводу будущих эксклюзивных репортажей.
Перед этим они сделали несколько телефонных звонков, в Килбули и Барраду
ф, и передали приглашения своим родственникам. Брайен, к своему изумлени
ю, услышал, как Эйлис Ханрахан издала боевой клич на другом конце провода
и, по-видимому, пустилась плясать джигу вместе с Линчем. Другой крайность
ю стала реакция Кита ОТ Коннела, который выразил опасение по поводу репу
тации Брайена, но, удовлетворившись данным дочерью словом, что все в поря
дке, дал свое благословение. Потом, как истинный коневод, он спросил о Бриг
е.
К тому времени как они достигли квартиры Брайена, телефон звонил так час
то, что трубка раскалилась. После того как Брайен провел больше часа, отве
чая на поздравления друзей и деловых партнеров и адресуя просьбы о встре
че в свой офис, он записал новое сообщение на автоответчик и выдернул из р
озеток все телефонные аппараты в квартире.
Ц Пора в постель, Ц заявил он, поднимая Тару с дивана.
Ц Но мне вовсе не хочется спать.
Ц Кто говорит о сне?
Теплая волна пробежала по телу Тары, и она прижалась к нему.
Они оставляли одежду по дороге в спальню где попало Ц там рубашку, тут бр
юки. Когда добрались до кровати, на них уже ничего не осталось.
Ц У тебя самая теплая кожа на свете, Ц прошептал он.
Ц Она становится еще теплее.
Ц Где? Ц спросил он с сияющими глазами. Она потянула его руку вниз.
Ц Вот здесь.
Ц Ммм. Давай посмотрим, как сильно нам удастся ее разогреть.

Глава 22

На следующий день они ехали обратно в Клэр на «фольксвагене» Тары. На зад
нем сиденье громоздились каталоги лучших магазинов свадебных принадле
жностей, а из радио неслись громкие звуки рок-н-ролла. Финн следовал сзад
и в фургоне РТИ в качестве официального свадебного оператора (идея Оливе
ра).
Ц Если тебя увидят за рулем этой машины, то решат, что и уже довела тебя до
банкротства, Ц хмыкнула Тара.
Ц Хорошая машинка. Может, мы ею воспользуемся, чтобы ускользнуть незаме
тно в свадебное путешествие? Кстати, куда бы ты хотела поехать?
Ц Куда-нибудь подальше от таких людей, как я. Оливер сведет меня с ума еще
до того, как все это закончится. Как ты удержался и не побил меня в тот день,
когда я впервые появилась в Килбули?
Брайен рассмеялся.
Ц С большим трудом. А будет еще хуже, особенно если я решу выдвинуть свою
кандидатуру в парламент.
Ц Ты не можешь, Ц возразила Тара. Ц Ты теперь известный взломщик.
Ц Мои представители по связям с общественностью поработают над этой ис
торией, и все будет выглядеть как некое романтичное хулиганство с целью
завоевать расположение прекрасной дамы. А поскольку прекрасная дама Ц
это ты и я тебя действительно завоевал, публике это понравится.
Ц Ужасно! Ц возмутилась она. Ц Ты уже рассуждаешь как политик. Жаль, что
я не смогу освещать твою предвыборную кампанию.
Ц Ты будешь слишком занята в качестве жены политика, чтобы меня этим дон
имать.
Ц Одно другому не мешает, Ц предупредила его Тара.
Ц Тогда придется завалить тебя работой, Ц ответил он. Ц И между прочим,
из-за всех помех в минувшие сутки…
Ц Как, например, секс за столом во время завтрака? Ц Брайен хмыкнул.
Ц Думаю, ты хотела сказать «секс на столе»? Да, и это тоже. Из-за всех этих п
омех ты так и не нашла времени рассказать мне о своей идее развития Килбу
ли.
Ц Ах это! Ц Ей пришлось вспоминать. Ц Централизованная обработка зака
зов. Это идеально подходит для Килбули: высокие технологии, охрана окруж
ающей среды. Ты знаешь, как много жителей деревни уже пользуются компьют
ерами и Интернетом? Просто поразительно. Тебе почти не придется их обуча
ть.
Брайен в волнении стиснул руль.
Ц Господи, Тара, ты права! Мы уже готовимся создать центр по упорядочению
заказов на безалкогольные напитки, но я искал место поближе к Дублину.
Ц Но поскольку Эннис Ц «Город Века Информации»…
Ц … то там уже есть инфраструктура. Все, что нам понадобится, Ц это здани
е и оборудование. И мы сможем объединиться с местной сетью, чтобы это ниче
му не помешало. Блестящая идея, Тара! Господи, мне следовало самому сообра
зить!
Ц Ты бы, наверное, догадался, если бы тебе пришлось весь уик-энд хандрить
в гостинице Энниса.
Ц Энниса?
Она пожала плечами.
Ц Я подумала, что никому не придет в голову искать меня там. Во всяком слу
чае, там стоял компьютер, прямо в номере, и я подумала: жаль, что ты не исполь
зовал этот момент для Килбули.
Брайен взял ее руку и поднес к губам.
Ц Как я уже сказал, блестящая мысль, да еще в такое тяжелое время. Из тебя в
ыйдет потрясающая жена, Тара Брид. Возможно, это тебе следует баллотиров
аться в парламент.
Ц О, что за ужасная мысль!
Они строили планы насчет Килбули всю дорогу до Энниса, куда приехали как
раз к концу ленча. Потом пошли в загс, написали заявление и встали в общую
очередь. Их сопровождали взгляды и перешептывания, которые еще можно был
о бы пережить, но все осложнялось присутствием неуклюжего оператора, сни
мающего каждый их шаг.
Ц Господи, Финн. Ты превращаешь это в шоу.
Ц Я всего лишь делаю свою работу. Оливер заявил, что, если я пропущу хотя б
ы минуту, он будет посылать меня в самые неприятные места, которые только
сможет придумать. На заводы по расфасовке мяса. На фабрики по переработк
е канализационных стоков. На мусоросжигательные фабрики.
Тара посмотрела на Брайена.
Ц Можем попробовать применить твой метод и заставить этого человека ск
учать до смерти.
Ц Лучше дайте мне пистолет и позвольте сразу застрелиться, Ц нахмурил
ся Финн. Ц Мне не вынести еще одной экскурсии в стиле Ханрахана.
Наконец они добрались до стола служащей и сдали свои бумаги. Молодая жен
щина зарегистрировала документы и поставила печати.
Ц Посмотри, Нора, Ц сказала она, обращаясь к сотруднице. Ц Еще одни.
Нора подошла посмотреть на заявление и, в свою очередь, позвала Модин, и вс
е трое разразились восклицаниями по поводу необычайной ситуации.
Ц Простите, Ц вмешался Брайен. Ц Наша лицензия?
Ц О, разумеется, сэр, Ц ответила первая сотрудница и углубилась в бумаг
и, а остальные разошлись по своим местам. Ц Просто это так необычно. Мы уж
е целую вечность не выписывали лицензий никому из Килбули, а сегодня вы у
же третья пара.
Ц Третья?! Ц воскликнула Тара.
Ц Молодец, парень, Ц ухмыльнулся Брайен. Ц Я знал, что Томми решится.
Ц Но кто третий? Ц спросила Тара. И посмотрела на сотрудницу. Ц Одна пар
а Ц это Томми Ахерн и Эйлин Макенрайт, но кто еще?
Ц Этого я не могу вам сказать.
Ц Конечно, можете. Это открытые сведения.
Ц Но их еще не обработали в нашей системе. На это потребуется от недели д
о десяти дней, а потом вы сможете посмотреть в журнале регистрации. До тех
пор эта информация не является официальной, и мне не разрешено ее сообща
ть никому Ц кроме полиции, конечно.
Ц Господи! Ц воскликнула Тара, закатывая глаза. Ц Наша бюрократия бес
смертна!
Брайен сжал ее руку.
Ц Я знаю, что это не в твоем характере, но тебе придется проявить терпени
е.
Ц Терпение? Но ведь это не я сделала предложение после одиннадцати дней
знакомства.
Ц Хочешь, чтобы я взял его обратно? Ц ухмыльнулся он.
Ц Даже и не думай.
Девушка закончила свою писанину и вручила им лицензию.
Ц Вот, пожалуйста. Не забудьте: она вступает в действие только на восьмой
день, а пока вы должны поместить объявления во всех ирландских газетах. Р
азве не здорово будет, если все вы, из Килбули, поженитесь одновременно? Кл
янусь, что-то такое есть в местной воде, судя по всему.
Ц Дело не в воде. Ц Тара наклонилась к ней поближе и сообщила по секрету:
Ц Дело в портере из паба «Нос епископа».
Ц Правда? Ц удивилась девушка. Ее подружки тоже навострили уши.
Ц Клянусь Богом, Ц перекрестилась Тара.
Ц Пошли, дорогая. Ц Брайен потянул ее к двери. Финн шел следом, и, выходя, о
ни увидели, как трое девушек совещаются.
Ц Ты невозможная! Ц хохотал Брайен.
Ц Просто у меня немного кружится голова, Ц ответила Тара. Ц Как вы счит
аете, они скоро потащат своих дружков в паб в надежде на свадьбу?
Финн посмотрел на часы.
Ц Часа через четыре, если сначала зайдут поужинать. Надеюсь, у них действ
ительно есть дружки. Мне бы очень не хотелось увидеть в Килбули еще одну т
олпу женщин Ц охотниц за головами.
Ц Может быть, одна из них решит проблему Рори, Ц задумчиво сказала Тара.

Ц Маловероятно, Ц сказал Финн. Ц Рано или поздно они увидят эпизод с по
жаром и все поймут. Куда дальше?
Ц Мы Ц домой, а ты Ц в гостиницу, Ц распорядился Брайен. Ц А позже встр
етимся у паба.
Полчаса спустя Тара помахала Финну рукой из окна, и Брайен вывел машину н
а дорогу к Брэмбл-Корту. Они въехали в ворота, гравий захрустел под колеса
ми, и через несколько секунд машина остановилась у дома.
Брайен выключил двигатель.
Ц Приехали.
Ц А то я не знаю. Ц Тара вытерла ладони о юбку.
Ц Что случилось? Ц спросил Брайен.
Ц Я нервничаю.
Ц Из-за бабушки? Я знаю, она может быть ужасной, но вы ведь уже подружились
.
Ц Но теперь все иначе.
Ц Почему?
Ц Она будет моей бабушкой по мужу. Это другое дело. Тебе не понять.
Ц Ты права. Ц Брайен покачал головой, вышел из машины и, обойдя ее, открыл
дверцу. Ц Есть только один способ покончить с этим.
Тара быстро посмотрела на себя в карманное зеркальце, сделала глубокий в
дох и приняла его руку.
Встретивший их Линч представлял собой классический образец вышколенно
го дворецкого.
Ц Добрый день, мисс ОТ Коннел. Миссис Ханрахан ждет вас в оранжерее. Ц О
н взял их куртки и направился к гардеробу.
Тара не смогла удержаться:
Ц Линч.
Он обернулся.
Ц Да, мисс?
Ц Вы действительно плясали с ней джигу?
Старик улыбнулся, и его лицо покрылось морщинками.
Ц Совершенно верно, мисс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32