Она бросилась к Нику на грудь, слезы градом катились по ее лицу.
– Это опять случилось. Я была в замке, в Керрикфергусе, и ты тоже там был…
– Но ты все победила, любовь моя. – Он еще сильнее прижал ее к своей груди. – Ты справилась. – Телефон замолчал за их спинами. – Это не повторится снова. Теперь я знаю, ты можешь бороться с этим. Ты можешь. Все в порядке, Джо. Все очень хорошо. Ты в безопасности.
Она в отчаянии продолжала держать его за рубашку.
– Не уходи. Не оставляй меня одну.
– Я буду с тобой, Джо. – Он обнадеживающе улыбнулся ей. – Ну успокойся, все уже позади, ничего не произошло.
– Я хочу, чтобы ты любил меня, Ник.
Он слегка напрягся.
– Ты знаешь, я тоже этого хочу, но Джо, я должен тоже перебороть свои страхи, я боюсь того, что могу натворить.
Она качала головой, не разжимая рук, которые лежали у него на плечах.
– Ты не сделаешь мне больно, Ник. Не сделаешь. Просто люби меня. Я хочу принадлежать тебе. Пожалуйста. Тебе придется – Внезапно она повысила голос. – Пожалуйста, Ник. Сейчас. Здесь.
– Нет, Джо. – Он мягко оттолкнул ее от себя. – Не здесь. – Он провел ее через всю комнату в спальню и, зашторив занавески, включил прикроватный светильник. Ее уже не шатало, и она спокойно стояла, глядя на пол. Он положил руки ей на плечи. – Ты уверена, что хочешь этого?
Она кивнула.
– Раздень меня, Ник.
Он нахмурился. Джо больше не билась в истерике и покорно стояла перед ним. Когда он поднял руку, чтобы расстегнуть молнию сзади на ее платье, она даже не пошевельнулась. Красный шелк мягко скользнул на пол. Под платьем ничего не было, кроме черного кружевного бюстгальтера. Он потянул вниз бретельки, и бюстгальтер последовал за платьем. Джо осталась стоять абсолютно голая. Пытаясь сохранить железный контроль над собой, Ник нежно подвел ее к кровати, убрал покрывало и наблюдал, как она послушно легла. Его взгляд упал на ее плечи, где был заметен след от удара плетью – наследство, которое Сэм оставил ей своим ремнем. При виде этого Ник почувствовал, как его охватила волна слепой ненависти. Первое время он не мог пошевелиться, крепко сжал кулаки и закрыл глаза, чувствуя, как с его плеч катится холодный пот.
– Ник? – услышал он, как Джо прошептала, лежа на кровати.
Она натянула на себя простыню и смотрела на него. В ее глазах был виден затаившийся страх. Он заставил себя улыбнуться.
– Все в порядке, Джо, – сказал он и сел на кровать рядом с ней. – Это не ты. Просто я почувствовал нестерпимое желание убить моего брата. – Он нежно погладил ее по лицу и начал медленно расстегивать рубашку. – Я не причиню тебе зла, Джо. Я обещаю. – Он протянул руку и выключил свет, затем крепко прижал ее к себе.
Джо плохо спала. Дважды она просыпалась среди ночи, чтобы удостовериться в том, что Ник был рядом, прижималась к его теплому расслабленному телу и снова погружалась в беспокойный сон. Во сне ее продолжали преследовать кошмары. Один раз она вскрикнула. Ник повернулся к ней и, не просыпаясь, прижал ее к себе. Утром они оба проснулись рано. Джо выглядела бледной. Пока Ник брился, она варила кофе, а перед глазами у нее плыли темные круги. Во время завтрака он пару раз взглянул на нее, встревоженный ее неестественным спокойствием.
– Джо, с тобой все в порядке? – наконец спросил он.
Она кивнула.
– Я просто устала. Плохо спала.
Он улыбнулся.
– Надеюсь, не по моей вине?
– Нет, не по твоей. – Держа чашку с кофе, она заставила себя улыбнуться ему в ответ. – Ник, Сиклифф взяла мою машину. Если тебе твоя не очень нужна, одолжи мне, пожалуйста, ее сегодня на утро.
Он тревожно посмотрел на нее. Она выглядела скованной, и можно было видеть, как от напряжения побелели костяшки ее пальцев на руке, которой она держала чашку кофе.
– Конечно, ты можешь взять, если тебе надо. – Он залез в карман и достал ключи от машины.
– Куда ты собираешься поехать?
– У меня есть пара дел. – Она сделала заметное усилие, для того чтобы держать себя в руках. – Я много отсутствовала. Если я собираюсь завтра в Саффолк, сегодня я должна урегулировать некоторые проблемы.
– Хорошо. – Он доел бутерброд, допил свой кофе и встал. – Я позвоню тебе позже. Если ты будешь хорошо себя чувствовать, я приглашаю тебя к нам в офис на бокал шампанского сегодня вечером. – Собираясь надеть пиджак, он на секунду прервался. – Ты хочешь, чтобы я опять пришел к тебе сегодня вечером?
– Ты же знаешь, что хочу. – Она встала, подошла и поцеловала его. – Я хочу, чтобы ты всегда возвращался сюда, Ник.
Как только он ушел, Джо приняла душ и надела белую льняную юбку с блузкой. Она осмотрела квартиру, положила в сумку видеокамеру, блокнот и взяла ключи от «порше». На мгновение она заколебалась и взглянула на стопку книг на столе.
Она знала, что собиралась делать. Ей предстояло выяснить, где умерла Матильда. Она не хотела больше впадать в транс или оказаться под влиянием гипноза. Ей нужен был простой факт, для того чтобы завершить эту историю. Когда бы она добралась до места, она бы точно узнала это. Джо открыла блокнот и стоя посмотрела на свои каракули. Записи были сделаны несколько недель назад, и тогда они почти не имели никакого значения. Зато сейчас они представляли из себя от руки написанную историю человеческой жизни, о любви и ненависти, надежде и страхе.
Она провела пальцами вниз по странице. – Матильда вместе со своим сыном были сосланы из Бристоля в темницу в Виндзорском замке… Виндзор или Корф. Она отсутствующим взглядом оглядела комнату. Виндзор или Корф. Она бы сразу узнала, она бы почувствовала весь тот ужас, который чувствовала Матильда. Ей этого было бы достаточно и не пришлось бы впадать в транс еще раз; не пришлось бы больше никогда. Надо окончательно поставить точку в этой истории.
Она решительно закрыла блокнот и, повесив на плечо сумку, вышла из дома.
«Порше» наматывал километры по дороге к Виндзору, мчась по скоростной трассе М4 и не обращая никакого внимания на ограничения скорости. Далеко впереди над дорогой вырисовывались огромные башни замка. Они мерцали в дымке, стоявшей над окаймленными ивами заливными лугами, простиравшимися вдоль Темзы. Джо свернула в старый город и припарковалась в переулке под массивными стенами замка. Несколько минут она сидела без движения. Затем прислонилась лбом к рулю и закрыла глаза, пытаясь восстановить учащенное биение пульса. Она сделала глубокий вдох, открыла дверцу машины и вышла наружу. Город был переполнен, и ей пришлось толкаться взад-вперед по тротуару, решительно продвигаясь по направлению к дворцовым воротам.
Внутренний двор замка был наполнен туристами. Серые камни; стены; башни; парящие опоры часовни Святого Георга; изумрудная трава, будто постриженная маникюрными ножницами. Вершина холма, на которой находилась огромная круглая башня. Видеокамеры; дети; глазеющие вокруг туристы; люди смеются; люди разговаривают; они едва ли осознают, какие приведения гуляют вокруг них. Подтянув повыше сумку на плече, Джо посмотрела наверх на выпуклость на серой стене. Там высоко на флагштоке развевался флаг. Она почувствовала боль в груди в тот момент, когда смотрела наверх, опасаясь снова увидеть в штормовом небе рычащих леопардов на флаге короля Джона. Ее мысли интуитивно обратились к туманному прошлому, но она отвергла их и прогнала прочь. В небе развевался не флаг короля Джона, а красно-бело-синий флаг Соединенного Королевства, сквозь который можно было разглядеть в вышине облако в лучах солнечного света.
Не вынимая рук из карманов юбки, она обошла замок по периметру. Джо успокоилась, ее кулаки медленно разжались. Она поняла, что ее ожидания не оправдались. Серые камни, на которых лежала печать давно прошедших лет, отпустили ей грехи недавнего ночного кошмара.
Когда она вернулась домой, был уже шестой час. Она бросила ключи на стол и направилась прямиком к телефону.
– Джейн? А Ник там? Это Джо.
В телефонной трубке послышался смех, доносящийся из офиса. Внезапно связь прервалась, и она осталась совсем одна. Джейн перезвонила через несколько секунд.
– Извини, Джо. Ты чуть-чуть не застала его. Он пошел домой. Ты можешь перехватить его там…
На мгновение Джо охватило странное чувство, будто ее предали. Ник обещал вернуться к ней. Она собиралась рассказать ему, что ей удалось сделать. Она хотела поделиться с ним тем, что произошло. Джо медленно наклонилась и открыла записную книжку. – Матильда вместе со своим сыном были сосланы в темницу, в Виндзор…» Взяв карандаш, она зачеркнула слово «Виндзор» и написала «Корф».
Спустя тридцать минут она снова набрала номер Ника. Телефон звонил в течение нескольких секунд, прежде чем ей ответили.
– Алло? – Голос на том конце провода принадлежал не Нику.
Джо почувствовала, как ее сковало нервное оцепенение. Ладонь покрылась потом, и телефонная трубка слегка скользила в ее руке.
– Сэм? – хрипло спросила она.
– Привет, Джо. Как твои дела?
В течение некоторого времени она была не в состоянии что-либо ответить. И точно также она не могла бросить телефонную трубку.
– Я думала, ты уже уехал в Шотландию, – наконец выдавила она.
– Я как раз нахожусь в стадии приготовления. – Голос Сэма звучал с нескрываемым весельем. – Мы с Ником очень детально обсудили наши дела во вторник и договорились о том, что мне лучше уехать домой.
Она ощутила, как все ближе и ближе прижимает трубку к своему уху.
– Я хочу поговорить с ним.
– Он еще не вернулся. Но я ожидаю его в любую секунду. – Его голос звучал очень спокойно.
– Понятно. Послушай, Сэм, я перезвоню через несколько минут.
– В этом нет необходимости, Джо, – медленно сказал он. – Он вот-вот появится. Поговори пока со мной.
– У меня нет на это ни малейшего желания, Сэм, – ответила она и почувствовала, как ею начала овладевать паника.
– У тебя есть очень большое желание. Ты хотела поговорить со мной в течение многих дней. Тебе было очень нужно поговорить со мной, Джо. – Его голос звучал приглушенно. – Именно поэтому ты и позвонила, поскольку поняла, насколько сильно тебе нужно увидеть меня. Потому что у тебя раскалывающаяся головная боль, Джо. А теперь я хочу, чтобы ты слушала меня очень внимательно. Ты хорошо меня слышишь, Джо? – Он на секунду сделал паузу. – Когда ты собиралась разговаривать с Николасом, он намеривался пригласить тебя прийти к нему в офис на вечеринку. Ты скажешь ему, что очень устала, что у тебя очень сильно болит голова, и что ты не хочешь его видеть. Ты хочешь побыть одна в течение всей ночи, не так ли, Джо? Ты будешь спокойно сидеть дома и смотреть телевизор. А поздно вечером я загляну к тебе для того, чтобы снять твою головную боль. Ведь у тебя болит голова, не правда ли, Джо?
– Да, – едва слышно прошептала она в ответ.
– Тогда ты нуждаешься во мне, Джо.
Она продолжала смотреть на телефон в течение нескольких минут и только потом повесила трубку. Джо выглядела озадаченной. Зачем она разговаривала с ним? Зачем она слушана его? Она никогда не хотела больше видеть Сэма. Хотя на самом деле у нее болела голова. Ну, конечно же, что в том плохого, если он придет всего на несколько секунд и поможет ей снять напряжение.
Когда Ник перезвонил ей, ее голос звучал твердо и слегка отдаленно. Головная боль усилилась, и каждый раз, когда она пыталась сконцентрировать свои мысли, у нее появлялось болезненное ощущение в глазах от лопающихся кровеносных сосудов.
– Ник, со мной в самом деле все будет в порядке. Мне просто надо пораньше лечь спать. – Она даже не поздравила его с заключением контракта с Майком Десмондом. Этот контракт и был причиной для вечеринки. Она с усилием старалась подбирать нужные слова, болезненно осознавая, что комната начала кружиться у нее перед глазами.
– Ты уверена, что все будет хорошо? – Его голос звучал издалека. – Джо, я загляну к тебе попозже. Если ты будешь спать, я не стану будить тебя. Позаботься о себе, моя дорогая… – Дорогая. Никогда раньше он ее так не называл. Улыбнувшись, несмотря на боль, Джо почти вслепую подошла к телевизору и включила его. Затем она рухнула на диван и откинулась назад. Она закрыла глаза, и волны нахлынувшей агонии одна за другой поглотили ее.
Сэм пришел где-то после семи. Он вставил в замок уличной двери блестящий недавно сделанный ключ. С небольшим усилием ключ повернулся, и тяжелая дверь открылась. Второй ключ подошел идеально. Сэм затаил дыхание и повернул его, спрашивая сам себя, закрыла ли она дверь на засов. Но дверь тихо открылась и впустила его в квартиру. Он прислушался. Да, телевизор тихо работал, хотя он в этом и не сомневался. Закрыв дверь, он осторожно задвинул засов и накинул цепочку.
Затем он вернулся в гостиную и посмотрел на Джо. Она лежала на спине на подушках дивана, лицо ее было белым, глаза закрыты. Она совершенно не осознавала, какой жесткий кулачный бой происходит между двумя мужчинами на экране перед ней. Ее тело было напряжено от боли.
– Привет, Джо. – Сэм тихо вошел в комнату.
Она с трудом открыла глаза и слабо улыбнулась ему, почувствовав легкую судорогу в суставах. Затем это прошло.
– Ты пришел, чтобы снять мою головную боль?
Сэм кивнул. Он стоял между ней и телевизором.
– Ты знаешь, для чего я пришел, Джо.
– Ты пришел, чтобы снова гипнотизировать меня.
Сэм улыбнулся:
– А разве это не то, чего ты хочешь?
Джо медленно кивнула.
– Но я не хочу снова возвращаться в прошлое, Сэм. Я больше не хочу двигаться в обратном направлении. – Джо захотела встать, но почувствовала, как ее конечности налились свинцом и больше не подчинялись ей. Она беспомощно взглянула на Сэма.
– Ты на самом деле был Уильямом? – медленно спросила она. – Или ты просто выбрал его?
Действительно ли в его глазах промелькнуло подобие улыбки? Сэм положил руку в карман и вынул оттуда кассету, молча подошел к стереопроигрывателю и включил его. Нежные звуки флейты разнеслись по комнате и смешались с полицейской сиреной, доносящейся с экрана телевизора.
– Мы не властны выбирать нашу судьбу, Джоанна. Она дается нам свыше, – сказал он и скрестил руки. – А сейчас настало время, чтобы ты вернулась назад. Ты качаешь головой. Несчастная Джо. Ты уже на полпути туда. Ты слышишь музыку? Ты не можешь сопротивляться музыке, Джо. Она уносит тебя в прошлое. Она снова уносит тебя к Джону. Она снова ведет тебя к королю, который приказал надеть на тебя оковы, как на простого преступника, и поставил тебя перед ним на колени…
39
Джон сидел около камина в одной из угловых верхних комнат, находящихся над огромной залой, когда перед ним предстали его пленники, потрепанные от долгого путешествия морем и промокшие от дождя. Он молча повернулся в кресле к трем женщинам и Уиллу, которому, наконец, позволили присоединиться к ним. Охрана сделала шаг назад, и пленники остались стоять перед королем. Матильда подняла голову и твердым взглядом посмотрела в глаза Джону. Затем гордо, не опуская головы, встала перед ним на колени. Остальные последовали ее примеру, почувствовав внезапную волну раздражения от того, что Мэтти снова начала плакать. Никто не разговаривал.
Король протянул к огню руки и стал медленно потирать их, не сводя глаз с Матильды.
– Итак, – сказал он наконец, – мы снова встретились.
Она первой позволила себе отвести взгляд в сторону и посмотрела на его мантию, кисти которой мягко свисали вокруг кресла. Внезапно он встал, и так как теперь он находился намного выше нее, ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться неподвижной и не отклониться назад. Он стоял так близко, что она могла чувствовать, как пахнут лавандовым маслом его волосы. В комнате сохранялась полная тишина, и только струи дождя хлестали по оконным стеклам; изредка раздавалось непродолжительное шипение – это капли дождя падали на мерцающие тлеющие огоньки очага.
Некоторое время Матильда думала, что он собирается дотронуться до нее. Но король сделал шаг в сторону и обошел вокруг стола, который был выдвинут вперед от дальней стены комнаты. На столе лежали пергаменты, книги, а также королевское перо и чернила. Он выбрал одно из писем и медленно развернул его, повернувшись спиной к пленникам, которые оставались стоять на коленях около огня. Лицо его сделалось каменным.
– Принц Ливелин, кажется, подумал и решил присоединиться к вашему мужу, моя леди, для того чтобы доставить мне неприятности в Уэльсе. – Его голос был холоден. – К сожалению. – Он снова подошел к огню, все еще держа письмо в руках. – К сожалению для вас, так как ваш муж продолжает настаивать на восстании, хотя прекрасно знает, что я удерживаю вас в качестве своих пленников.
Матильда гневно сжала кулаки, полностью осознавая, что на ее запястьях находятся железные оковы. Она сглотнула.
– Сэр, вы дадите мне шанс найти необходимую сумму денег, чтобы я могла оплатить долг моего мужа? – спросила она хриплым, но достаточно спокойным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84