– Я слишком хорошо к тебе отношусь, – передразнил он ее ломким фальцетом и затем расхохотался. – Но, по крайней мере, ты не назвала меня чересчур старым. Спасибо и на этом. А теперь шагай отсюда. Мне пора заняться делом. Определись с фотографиями и дай мне знать.
Ник Франклин сидел на низком обитом тканью в рубчик диване и в ожидании приема машинально рассматривал секретаршу. Начал он с длинных ног девушки, скрещенных в лодыжках, он заметил даже царапину на левом каблуке. Взгляд Ника переместился вверх к склоненному над машинкой лицу секретарши, полускрытому белокурыми волосами. Ника немного раздражал стук ногтей о клавиши. Часы показывали четверть четвертого. Зазвонил телефон. Девушка сняла трубку и привычным движением прижала ее к плечу, чтобы иметь возможность говорить, не прекращая работы.
– Хорошо, мисс Ганнинг. Можете войти, – разрешила она Нику, на секунду отрывая взгляд от клавиш и возвращая трубку на место.
– Благодарю. – Он встал и решительно направился к двери.
Когда он вошел, Бет прикуривала у окна, глядя с высоты одиннадцатого этажа на открывавшийся вид на Темзу. Далеко внизу прогулочный пароходик упрямо пыхтел посреди реки, направляясь от Вестминстерского причала в сторону Тауэра.
Пенные следы расходились в обе стороны от судна, преодолевавшего сопротивление воды.
– С чем пожаловал, Ник? – окидывая вошедшего взглядом, поинтересовалась Бет, делая затяжку. Она отметила про себя, как идеально сидели на Нике джинсы и хлопчатобумажная рубашка, подчеркивая его стройную фигуру и оттеняя загар лица.
– Выглядишь бесподобно, Бет, – улыбнулся Ник. – Работа на износ тебе идет на пользу.
– Намекаешь на то, что я не смогла встретиться с тобой три дня назад, как только ты позвонил?
– Я хочу сказать, что дамы-редакторы явно до предела загружены, если у них не находится времени для встречи с человеком, имеющим дело с одним из самых крупных рекламодателей. – Ник без приглашения уселся напротив стола и закинул ногу на ногу.
Бет улыбнулась.
– Оставь, Ник, ты же пришел не затем, чтобы обсуждать рекламу.
– А почему бы и нет?
– Да потому, что этим занимается Джим Грирсон. – Она повернулась к окну и пошире раскрыла его. Снизу донесся двойной гудок судна, проходившего под мостом Блэкфрайерс. – Разве что ты уволил своего лучшего партнера.
– Ты права, я пришел попросить тебя об одолжении. Как друга.
– Какого рода одолжение? – не оборачиваясь, спросила Бет, глядя на блестевшую на солнце реку.
– Это касается Джо.
Бет продолжала смотреть в окно, чувствуя спиной его взгляд. Когда она повернулась, Ник заметил в ее глазах сдержанное внимание.
– А Джо нуждается в каких-либо одолжениях с моей стороны? – спросила она.
– Бет, она собирается поделиться с тобой кое-какими идеями. Мне бы хотелось, чтобы ты отклонила один из проектов.
Бет уселась за стол. Ник заметил, как она быстро подавила готовую прорваться гневную вспышку, но глаза ее сердито поблескивали.
– Ник, пожалуйста, объясни поточнее.
– Суть в том, что Джо задумала серию статей для твоей газеты. В одной из них речь должна идти о гипнозе. Мне бы не хотелось, чтобы она касалась этой темы.
– А кто ты есть, черт возьми, чтобы указывать ей, о чем писать, а о чем не писать? – Бет говорила намеренно спокойно, тон ее не предвещал ничего хорошего, а глаза впились в лицо Ника.
– Мне она не безразлична, Бет. – На щеке его еле заметно дрогнул мускул.
Бет встала.
– Судя по тому, что я слышала, в это как-то слабо верится. До меня дошли слухи, что тебя неожиданно заинтересовала живопись, а в связи с тем, что твои интересы изменились, ты едва ли вправе вмешиваться в жизнь Джо, если вообще когда-либо имел на это право. – Она с силой погасила наполовину выкуренную сигарету. – Извини, Ник. Мы не договоримся. А почему, собственно, ты так настроен против этой статьи?
Ник встал.
– У меня есть для этого серьезные причины, Бет. Не знаю, что тебе обо мне наплели, но, если я и встречаюсь с кем-либо еще, это совсем не означает, что меня больше не беспокоят дела Джо. – Он принялся мерить шагами комнату. – Она журналист от Бога, ты же знаешь. И материал будет изучать дотошно… – Он сделал паузу, взъерошив пышную светлую шевелюру.
– И в чем проблема? – Бет присела на уголок стола, пристально вглядываясь в Ника.
Он остановился у края ковра и обернулся к Бет. Сложив руки на груди, Ник прислонился к стене, словно ища поддержки.
– Если я открою тебе секрет, то нарушу обещание. – На лице его отразилась тревога.
– А если ты не посвятишь меня в эту тайну, можешь не рассчитывать, что я постараюсь повлиять на Джо.
– Ты крепкий орешек, Бет, – повел плечами Ник. – Я все расскажу, но пусть это останется между нами, иначе ты можешь навредить Джо. Мне известно, что она способна погружаться в глубокий транс, а это значит, что гипнотический сон сулит ей большие неприятности. В студенческие времена она вызвалась стать участницей психологических исследований. В то время мой брат Сэм работал над диссертацией и был свидетелем эксперимента. Они изучали метод гипнотической регрессии в рамках разработки медицинской программы. Она отключилась полностью, но ничего не помнит, потому что ей внушили, что она, проснувшись, все забудет. По словам Сэма, проводившему исследования профессору никогда прежде не случалось наблюдать такой невероятной по силе реакции. Бет, она едва не умерла.
– Ты это серьезно? – Покусывая карандаш, Бет испытующе смотрела на Ника.
– Серьезнее некуда.
– Но это же просто фантастика, Ник! Только представь, какая сногсшибательная статья может получиться.
– Боже милостивый, Бет! – Ник подскочил к столу и в сердцах стукнул по нему кулаком. – Разве тебе не ясно, что она ни в коем случае не должна писать эту статью?
– Да, мне не ясно. Джо далеко не глупая, Ник, и рисковать не станет. Если она узнает…
– Но она ничего не знает, в том все и дело, – горячился Ник. – Я пытался ее расспрашивать, но она ничего не помнит. Решительно ничего. Я сказал ей, что гипноз – штука серьезная и отнюдь не безобидная. И это на самом деле так и есть, но она только смеется. Зная ее натуру, нетрудно предположить, что ей еще сильнее захочется поэкспериментировать, если она будет считать, что я – против. Мои слова она не принимает всерьез. Прошу тебя, Бет. Поверь, что это опасная затея. Отговори ее, когда она заведет речь о своих планах.
– Хорошо, я подумаю. – Бет потянулась за сигаретой. – А теперь, извини, у меня совещание внизу. Между прочим, на этой неделе мы дали обзорный материал о выставке Джуди Керзон. Уверена, она останется довольна. Составлял его Пит Левесон, так что реклама получится хорошая.
– Да, выставка хорошая, – с вызовом произнес Ник, блеснув глазами. Он собрался уходить, но задержался у дверей. – Бет…
– Ник, я же обещала подумать.
Он ушел, а она несколько минут сидела неподвижно, погрузившись в раздумья. Затем извлекла из лежавшей у стола сумки заметки Джо. Листок с тезисами к статье о гипнозе оказался сверху. Пробежав его глазами, Бет усмехнулась. Затем заметки отправились в верхний ящик стола, который она заперла на ключ.
2
Джо вошла к себе в квартиру и машинально остановилась, прислушиваясь. Бросив сумку на пол, она закрыла дверь и защелкнула замок. Она всерьез не рассчитывала, что Ник может оказаться дома.
Джо прошла в кухню и поставила на плиту чайник. Только в первые несколько минут, когда вошла, она остро почувствовала его отсутствие: не валялись, как раньше, повсюду его пиджаки, бумаги, недокуренные сигареты, молчало радио, прежде не знавшее покоя.
– Довольно, Николас, больше ты меня не волнуешь. – Джо решительно тряхнула головой, доставая из холодильника кофе в зернах.
Стол в гостиной был завален книгами и бумагами. Она отодвинула их, освобождая место для чашки, и распахнула балконную дверь, выходившую на Корнуолл-Гарденс. Комнату сразу наполнил аромат цветущей жимолости, которой был увит балкон. Погруженная в свои мысли, Джо вздрогнула от неожиданно громко прозвучавшего телефонного звонка.
Звонил Тим Хичем.
– Джо, я договорился насчет нашей встречи с Биллом Уолтоном.
– Тим, ты – чудо. Когда и где встречаемся? – Она торопливо схватила ручку и блокнот.
– В четверг в четверть седьмого в Ричмонде на Черч-роуд. Я пойду с тобой и захвачу свою амуницию.
– Спасибо, – рассмеялась Джо. – Но мы еще увидимся до этого у тебя на дне рождения.
– А как же. Так и вижу: ты и рядом некто. Теперь все, мне пора.
Тим повесил трубку. По телефону он говорил непосредственно о деле и не тратил время на такие пустяки, как «здравствуйте» и» до свидания».
Солнечный свет, проникая в раскрытую дверь, широкой полосой растекался по бежевому ковру. Этим же путем пробирался в комнату монотонный уличный шум, отчетливее становились возгласы игравших в сквере детей и размеренный рокот работавшей где-то неподалеку бетономешалки. Джо уселась на полу, вытянув стройные ноги, и взяла со стола записную книжку. Она полистала ее и стала набирать номер Пита Левесона, поставив телефон на колени.
– Пит? Это Джо.
– Да что ты? – с деланным удивлением откликнулась трубка. – Как поживает несравненная Джоанна?
– Не с кем пойти на вечеринку. Не хочешь составить мне компанию?
– У кого банкет?
– У Тима Хичема.
На другом конце провода молча оценивали предложение.
– Сочту за честь, – после паузы проговорил Пит. – Насколько я понимаю, Ник снова попал в немилость.
– Ты не ошибся.
– Ладно, Джо, – рассмеялся Пит, – договорились, но сначала позволь пригласить тебя поужинать вместе. Как работается?
– Есть кое-что интересное. Тебе говорит что-нибудь имя Билла Уолтона? – Взгляд ее упал на запись в блокноте.
– Нет, что-то не припомню такого. А я должен его знать?
– Он погружает людей в гипнотический сон и возвращает их в прошлую жизнь. – Она на всякий случай выбрала будничный тон. К ее большому удивлению, Пит не рассмеялся.
– Он делает это во врачебных целях или работает на публику?
– Что значит во врачебных целях? Не говори мне, что ты серьезно к этому относишься. – Она окинула взглядом стопку книг и журналов – основу своих исследований. Часть из них еще предстояло изучить.
– Между прочим, ты права. Это тема захватывающая. – Голос Пита отдалился, как будто бы он отвернулся, но потом снова зазвучал отчетливо. – Тебя это интересует в связи с работой, верно? Я сейчас отыскал один телефон. Помнишь Дейвида Симмонса? Его сестра работает ассистенткой у врача, который использует метод погружения в прошлое под гипнозом для освобождения пациентов от некоторых преследующих их патологических страхов. Если тебя это интересует, могу рассказать подробнее.
В половине второго ночи телефонный звонок гулким эхом загремел в пустой студии. Джуди Керзон резко села в постели.
– Кто это может быть в такой час, Господи? – тряхнула она всклокоченными рыжими волосами.
Ник сонно потянулся к ней.
– Позвонит и перестанет, кто-то ошибся номером.
Но Джуди уже встала. Завернувшись в простыню, которую сдернула с Ника, она, позевывая, побрела к лампе.
– Ну нет, в такое время номером не ошибаются. Думаю, не иначе, как кто-то умер. – С этими словами она толкнула дверь спальни и вышла в студию.
Ник лежал, запустив пальцы в волосы, пытаясь разобрать смутно доносившиеся слова. Затем наступила тишина. Джуди появилась на пороге.
– Это твой братец из Эдинбурга, будь он неладен. Говорит, ты просил его позвонить в любое время.
– Я вчера целый день не мог с ним связаться, извини, Джуди, – буркнул Ник, направляясь в студию. – Сэм, где тебя носило вчера?
– Дела, – откликнулся Сэм. – Я не знал, где тебя искать. На прежней квартире вразумительного ответа мне не дали, вот я и решился побеспокоить твою последнюю пассию. Ее голос не показался мне особенно приветливым.
– Ее трудно винить, если учесть, который сейчас час. – Ник бросил взгляд на приоткрытую дверь и пожалел, что не потрудился закрыть ее. – Сэм, можно я завтра утром перезвоню тебе?
– Извини, Ник, ничего не получится. Если у тебя что-то важное, давай обсудим это сейчас. В восемь утра я улетаю в Базель, если доживу. – Он громко закашлялся.
Ник в душе чертыхнулся.
– Подожди, Сэм, я сейчас. – Он отложил трубку и зашлепал через комнату к спальне. – Джуди, ты не против, если я закрою дверь, не хочется тебя беспокоить.
Она лежала в постели, укрывшись до пояса.
– Я усну, если ты это сделаешь. – Она попыталась скрыть за шуткой раздражение.
– Ну, это не страшно, я всегда сумею тебя разбудить, – улыбнулся в ответ Ник. Закрыв дверь, он вернулся к телефону и продолжил разговор: – Алло, Сэм, ты слушаешь? Речь идет о Джо. Мне нужен твой совет.
В трубке отчетливо раздался смешок.
– Влюблен в одну женщину, спишь с другой. Да, братец, тебе совет определенно не помешает.
– Оставь, пожалуйста, свои шуточки и послушай меня внимательно. Меня беспокоит история с гипнозом. Она задумала написать статью о погружении в прошлую жизнь в состоянии гипнотического сна. И надо же ей было выбрать эту тему. Я почти уверен, что она согласится повторить опыт. Что мне делать?
Сэм молчал, потом до Ника донесся его тяжелый вздох.
– Дело это непростое, Ник. Я тебе как-то говорил о ее необыкновенной восприимчивости. В неопытных руках человек с такой сильной реакцией может оказаться в очень опасной ситуации. Да и специалист также не способен гарантировать полную безопасность. Тебе следует обязательно переубедить ее.
– Она не станет меня слушать. Можно мне рассказать, что произошло с ней в прошлый раз?
– Нет, Ник, определенно нельзя это делать. Возможно, лучше мне поговорить с ней, но никак не тебе. Вот неудача! Я не могу отложить поездку. Попроси ее подождать моего возвращения. Через неделю я прилечу прямо в Лондон, и мы поговорим. Удержи ее до этого времени, хорошо?
– Ты хочешь сказать, что у нее может крыша поехать или что-то в этом духе, если она снова окажется под гипнозом?
– Я настаиваю на том, чтобы ты ее отговорил.
– Постараюсь, – усмехнулся Ник. – Но ты же знаешь Джо. Стоит ей что-либо задумать…
– Ник, это очень важно. – Тон Сэма не вызывал сомнения, что он говорит серьезно. – Возможно, я в чем-то ошибаюсь, но мне видится в ее подсознании клокочущий вулкан. Сколько раз мы обсуждали этот вопрос с Майклом Коуэном. Ему все время хотелось еще раз погрузить ее в транс. Но мне в конце концов удалось убедить его в опасности повторения опыта. У нее в тот раз остановилось сердце и прекратилось дыхание. Это факт, от которого не уйти, Ник. Здесь речь не идет о поехавшей крыше, как ты выражаешься. Если такое вновь случится и с ней рядом не окажется человека, достаточно подготовленного, то… ну, думаю, мне не надо объяснять, чем все может закончиться. Повторения быть не должно. И предупреждать ее также бесполезно. Если ты ей скажешь, что после гипноза ей дали установку все забыть, она скорее всего не поверит, но риск в том, что она может получить какую-либо травму или впадет в прежнее состояние, либо станет считать, что у нее проблемы с памятью. Ник, ты должен убедить ее подождать моего приезда.
– Ладно, Сэм, спасибо за совет. Сделаю, что могу. Одно плохо: она со мной не разговаривает.
Сэм встретил признание смехом.
– Меня это нисколько не удивляет. Если ты спишь с другой женщиной, то трудно ожидать другого отношения.
Ник положил трубку и отправился не в спальню, а в кухню и поставил на плиту чайник. Внизу по улице проехал мотоцикл. Его звук показался Нику в этот момент особенно одиноким, он даже поежился и стал смотреть на такое знакомое и оттого внушающее спокойствие голубое пламя газовой горелки.
– Итак, почему вдруг тебе понадобилось полчаса обсуждать с братом среди ночи Джо Клиффорд? – с порога поинтересовалась Джуди, облаченная в туго подпоясанный халат.
– Джуди…
– Да, я знаю, что я Джуди, что это моя квартира и телефон, кстати, тоже мой.
– Послушай, милая, – обнимая за плечи, пытался успокоить ее Ник. – К тебе, к нам с тобой, это не имеет отношения. Здесь дело… ну, в общем… – Он торопливо подыскивал слова. – Сэм доктор, – заключил он.
– Но Сэм – психиатр… С Джо что-то не так? – затаила дыхание Джуди.
– Нет, ничего похожего, – как мог убедительнее ответил Ник. – Послушай, Джуди. Сэм собирается приехать и поговорить с ней, только и всего. Он знает ее пятнадцать лет, и он же нас познакомил, если на то пошло. Она с ним в хороших отношениях и доверяет ему. Мне нужно было с ним поговорить, потому что завтра он уезжает в Швейцарию. Больше ничего за этим не стоит. Он хочет помочь ей со статьей, над которой она работает.
– Но ты здесь при чем? – продолжала сомневаться Джуди.
– Я ни при чем, просто он мой брат и мне также хочется думать, что она продолжает оставаться в числе моих друзей.
Что-то в выражении его лица заставило ее проглотить уже готовое сорваться с языка язвительное замечание.
– Хочешь кофе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Ник Франклин сидел на низком обитом тканью в рубчик диване и в ожидании приема машинально рассматривал секретаршу. Начал он с длинных ног девушки, скрещенных в лодыжках, он заметил даже царапину на левом каблуке. Взгляд Ника переместился вверх к склоненному над машинкой лицу секретарши, полускрытому белокурыми волосами. Ника немного раздражал стук ногтей о клавиши. Часы показывали четверть четвертого. Зазвонил телефон. Девушка сняла трубку и привычным движением прижала ее к плечу, чтобы иметь возможность говорить, не прекращая работы.
– Хорошо, мисс Ганнинг. Можете войти, – разрешила она Нику, на секунду отрывая взгляд от клавиш и возвращая трубку на место.
– Благодарю. – Он встал и решительно направился к двери.
Когда он вошел, Бет прикуривала у окна, глядя с высоты одиннадцатого этажа на открывавшийся вид на Темзу. Далеко внизу прогулочный пароходик упрямо пыхтел посреди реки, направляясь от Вестминстерского причала в сторону Тауэра.
Пенные следы расходились в обе стороны от судна, преодолевавшего сопротивление воды.
– С чем пожаловал, Ник? – окидывая вошедшего взглядом, поинтересовалась Бет, делая затяжку. Она отметила про себя, как идеально сидели на Нике джинсы и хлопчатобумажная рубашка, подчеркивая его стройную фигуру и оттеняя загар лица.
– Выглядишь бесподобно, Бет, – улыбнулся Ник. – Работа на износ тебе идет на пользу.
– Намекаешь на то, что я не смогла встретиться с тобой три дня назад, как только ты позвонил?
– Я хочу сказать, что дамы-редакторы явно до предела загружены, если у них не находится времени для встречи с человеком, имеющим дело с одним из самых крупных рекламодателей. – Ник без приглашения уселся напротив стола и закинул ногу на ногу.
Бет улыбнулась.
– Оставь, Ник, ты же пришел не затем, чтобы обсуждать рекламу.
– А почему бы и нет?
– Да потому, что этим занимается Джим Грирсон. – Она повернулась к окну и пошире раскрыла его. Снизу донесся двойной гудок судна, проходившего под мостом Блэкфрайерс. – Разве что ты уволил своего лучшего партнера.
– Ты права, я пришел попросить тебя об одолжении. Как друга.
– Какого рода одолжение? – не оборачиваясь, спросила Бет, глядя на блестевшую на солнце реку.
– Это касается Джо.
Бет продолжала смотреть в окно, чувствуя спиной его взгляд. Когда она повернулась, Ник заметил в ее глазах сдержанное внимание.
– А Джо нуждается в каких-либо одолжениях с моей стороны? – спросила она.
– Бет, она собирается поделиться с тобой кое-какими идеями. Мне бы хотелось, чтобы ты отклонила один из проектов.
Бет уселась за стол. Ник заметил, как она быстро подавила готовую прорваться гневную вспышку, но глаза ее сердито поблескивали.
– Ник, пожалуйста, объясни поточнее.
– Суть в том, что Джо задумала серию статей для твоей газеты. В одной из них речь должна идти о гипнозе. Мне бы не хотелось, чтобы она касалась этой темы.
– А кто ты есть, черт возьми, чтобы указывать ей, о чем писать, а о чем не писать? – Бет говорила намеренно спокойно, тон ее не предвещал ничего хорошего, а глаза впились в лицо Ника.
– Мне она не безразлична, Бет. – На щеке его еле заметно дрогнул мускул.
Бет встала.
– Судя по тому, что я слышала, в это как-то слабо верится. До меня дошли слухи, что тебя неожиданно заинтересовала живопись, а в связи с тем, что твои интересы изменились, ты едва ли вправе вмешиваться в жизнь Джо, если вообще когда-либо имел на это право. – Она с силой погасила наполовину выкуренную сигарету. – Извини, Ник. Мы не договоримся. А почему, собственно, ты так настроен против этой статьи?
Ник встал.
– У меня есть для этого серьезные причины, Бет. Не знаю, что тебе обо мне наплели, но, если я и встречаюсь с кем-либо еще, это совсем не означает, что меня больше не беспокоят дела Джо. – Он принялся мерить шагами комнату. – Она журналист от Бога, ты же знаешь. И материал будет изучать дотошно… – Он сделал паузу, взъерошив пышную светлую шевелюру.
– И в чем проблема? – Бет присела на уголок стола, пристально вглядываясь в Ника.
Он остановился у края ковра и обернулся к Бет. Сложив руки на груди, Ник прислонился к стене, словно ища поддержки.
– Если я открою тебе секрет, то нарушу обещание. – На лице его отразилась тревога.
– А если ты не посвятишь меня в эту тайну, можешь не рассчитывать, что я постараюсь повлиять на Джо.
– Ты крепкий орешек, Бет, – повел плечами Ник. – Я все расскажу, но пусть это останется между нами, иначе ты можешь навредить Джо. Мне известно, что она способна погружаться в глубокий транс, а это значит, что гипнотический сон сулит ей большие неприятности. В студенческие времена она вызвалась стать участницей психологических исследований. В то время мой брат Сэм работал над диссертацией и был свидетелем эксперимента. Они изучали метод гипнотической регрессии в рамках разработки медицинской программы. Она отключилась полностью, но ничего не помнит, потому что ей внушили, что она, проснувшись, все забудет. По словам Сэма, проводившему исследования профессору никогда прежде не случалось наблюдать такой невероятной по силе реакции. Бет, она едва не умерла.
– Ты это серьезно? – Покусывая карандаш, Бет испытующе смотрела на Ника.
– Серьезнее некуда.
– Но это же просто фантастика, Ник! Только представь, какая сногсшибательная статья может получиться.
– Боже милостивый, Бет! – Ник подскочил к столу и в сердцах стукнул по нему кулаком. – Разве тебе не ясно, что она ни в коем случае не должна писать эту статью?
– Да, мне не ясно. Джо далеко не глупая, Ник, и рисковать не станет. Если она узнает…
– Но она ничего не знает, в том все и дело, – горячился Ник. – Я пытался ее расспрашивать, но она ничего не помнит. Решительно ничего. Я сказал ей, что гипноз – штука серьезная и отнюдь не безобидная. И это на самом деле так и есть, но она только смеется. Зная ее натуру, нетрудно предположить, что ей еще сильнее захочется поэкспериментировать, если она будет считать, что я – против. Мои слова она не принимает всерьез. Прошу тебя, Бет. Поверь, что это опасная затея. Отговори ее, когда она заведет речь о своих планах.
– Хорошо, я подумаю. – Бет потянулась за сигаретой. – А теперь, извини, у меня совещание внизу. Между прочим, на этой неделе мы дали обзорный материал о выставке Джуди Керзон. Уверена, она останется довольна. Составлял его Пит Левесон, так что реклама получится хорошая.
– Да, выставка хорошая, – с вызовом произнес Ник, блеснув глазами. Он собрался уходить, но задержался у дверей. – Бет…
– Ник, я же обещала подумать.
Он ушел, а она несколько минут сидела неподвижно, погрузившись в раздумья. Затем извлекла из лежавшей у стола сумки заметки Джо. Листок с тезисами к статье о гипнозе оказался сверху. Пробежав его глазами, Бет усмехнулась. Затем заметки отправились в верхний ящик стола, который она заперла на ключ.
2
Джо вошла к себе в квартиру и машинально остановилась, прислушиваясь. Бросив сумку на пол, она закрыла дверь и защелкнула замок. Она всерьез не рассчитывала, что Ник может оказаться дома.
Джо прошла в кухню и поставила на плиту чайник. Только в первые несколько минут, когда вошла, она остро почувствовала его отсутствие: не валялись, как раньше, повсюду его пиджаки, бумаги, недокуренные сигареты, молчало радио, прежде не знавшее покоя.
– Довольно, Николас, больше ты меня не волнуешь. – Джо решительно тряхнула головой, доставая из холодильника кофе в зернах.
Стол в гостиной был завален книгами и бумагами. Она отодвинула их, освобождая место для чашки, и распахнула балконную дверь, выходившую на Корнуолл-Гарденс. Комнату сразу наполнил аромат цветущей жимолости, которой был увит балкон. Погруженная в свои мысли, Джо вздрогнула от неожиданно громко прозвучавшего телефонного звонка.
Звонил Тим Хичем.
– Джо, я договорился насчет нашей встречи с Биллом Уолтоном.
– Тим, ты – чудо. Когда и где встречаемся? – Она торопливо схватила ручку и блокнот.
– В четверг в четверть седьмого в Ричмонде на Черч-роуд. Я пойду с тобой и захвачу свою амуницию.
– Спасибо, – рассмеялась Джо. – Но мы еще увидимся до этого у тебя на дне рождения.
– А как же. Так и вижу: ты и рядом некто. Теперь все, мне пора.
Тим повесил трубку. По телефону он говорил непосредственно о деле и не тратил время на такие пустяки, как «здравствуйте» и» до свидания».
Солнечный свет, проникая в раскрытую дверь, широкой полосой растекался по бежевому ковру. Этим же путем пробирался в комнату монотонный уличный шум, отчетливее становились возгласы игравших в сквере детей и размеренный рокот работавшей где-то неподалеку бетономешалки. Джо уселась на полу, вытянув стройные ноги, и взяла со стола записную книжку. Она полистала ее и стала набирать номер Пита Левесона, поставив телефон на колени.
– Пит? Это Джо.
– Да что ты? – с деланным удивлением откликнулась трубка. – Как поживает несравненная Джоанна?
– Не с кем пойти на вечеринку. Не хочешь составить мне компанию?
– У кого банкет?
– У Тима Хичема.
На другом конце провода молча оценивали предложение.
– Сочту за честь, – после паузы проговорил Пит. – Насколько я понимаю, Ник снова попал в немилость.
– Ты не ошибся.
– Ладно, Джо, – рассмеялся Пит, – договорились, но сначала позволь пригласить тебя поужинать вместе. Как работается?
– Есть кое-что интересное. Тебе говорит что-нибудь имя Билла Уолтона? – Взгляд ее упал на запись в блокноте.
– Нет, что-то не припомню такого. А я должен его знать?
– Он погружает людей в гипнотический сон и возвращает их в прошлую жизнь. – Она на всякий случай выбрала будничный тон. К ее большому удивлению, Пит не рассмеялся.
– Он делает это во врачебных целях или работает на публику?
– Что значит во врачебных целях? Не говори мне, что ты серьезно к этому относишься. – Она окинула взглядом стопку книг и журналов – основу своих исследований. Часть из них еще предстояло изучить.
– Между прочим, ты права. Это тема захватывающая. – Голос Пита отдалился, как будто бы он отвернулся, но потом снова зазвучал отчетливо. – Тебя это интересует в связи с работой, верно? Я сейчас отыскал один телефон. Помнишь Дейвида Симмонса? Его сестра работает ассистенткой у врача, который использует метод погружения в прошлое под гипнозом для освобождения пациентов от некоторых преследующих их патологических страхов. Если тебя это интересует, могу рассказать подробнее.
В половине второго ночи телефонный звонок гулким эхом загремел в пустой студии. Джуди Керзон резко села в постели.
– Кто это может быть в такой час, Господи? – тряхнула она всклокоченными рыжими волосами.
Ник сонно потянулся к ней.
– Позвонит и перестанет, кто-то ошибся номером.
Но Джуди уже встала. Завернувшись в простыню, которую сдернула с Ника, она, позевывая, побрела к лампе.
– Ну нет, в такое время номером не ошибаются. Думаю, не иначе, как кто-то умер. – С этими словами она толкнула дверь спальни и вышла в студию.
Ник лежал, запустив пальцы в волосы, пытаясь разобрать смутно доносившиеся слова. Затем наступила тишина. Джуди появилась на пороге.
– Это твой братец из Эдинбурга, будь он неладен. Говорит, ты просил его позвонить в любое время.
– Я вчера целый день не мог с ним связаться, извини, Джуди, – буркнул Ник, направляясь в студию. – Сэм, где тебя носило вчера?
– Дела, – откликнулся Сэм. – Я не знал, где тебя искать. На прежней квартире вразумительного ответа мне не дали, вот я и решился побеспокоить твою последнюю пассию. Ее голос не показался мне особенно приветливым.
– Ее трудно винить, если учесть, который сейчас час. – Ник бросил взгляд на приоткрытую дверь и пожалел, что не потрудился закрыть ее. – Сэм, можно я завтра утром перезвоню тебе?
– Извини, Ник, ничего не получится. Если у тебя что-то важное, давай обсудим это сейчас. В восемь утра я улетаю в Базель, если доживу. – Он громко закашлялся.
Ник в душе чертыхнулся.
– Подожди, Сэм, я сейчас. – Он отложил трубку и зашлепал через комнату к спальне. – Джуди, ты не против, если я закрою дверь, не хочется тебя беспокоить.
Она лежала в постели, укрывшись до пояса.
– Я усну, если ты это сделаешь. – Она попыталась скрыть за шуткой раздражение.
– Ну, это не страшно, я всегда сумею тебя разбудить, – улыбнулся в ответ Ник. Закрыв дверь, он вернулся к телефону и продолжил разговор: – Алло, Сэм, ты слушаешь? Речь идет о Джо. Мне нужен твой совет.
В трубке отчетливо раздался смешок.
– Влюблен в одну женщину, спишь с другой. Да, братец, тебе совет определенно не помешает.
– Оставь, пожалуйста, свои шуточки и послушай меня внимательно. Меня беспокоит история с гипнозом. Она задумала написать статью о погружении в прошлую жизнь в состоянии гипнотического сна. И надо же ей было выбрать эту тему. Я почти уверен, что она согласится повторить опыт. Что мне делать?
Сэм молчал, потом до Ника донесся его тяжелый вздох.
– Дело это непростое, Ник. Я тебе как-то говорил о ее необыкновенной восприимчивости. В неопытных руках человек с такой сильной реакцией может оказаться в очень опасной ситуации. Да и специалист также не способен гарантировать полную безопасность. Тебе следует обязательно переубедить ее.
– Она не станет меня слушать. Можно мне рассказать, что произошло с ней в прошлый раз?
– Нет, Ник, определенно нельзя это делать. Возможно, лучше мне поговорить с ней, но никак не тебе. Вот неудача! Я не могу отложить поездку. Попроси ее подождать моего возвращения. Через неделю я прилечу прямо в Лондон, и мы поговорим. Удержи ее до этого времени, хорошо?
– Ты хочешь сказать, что у нее может крыша поехать или что-то в этом духе, если она снова окажется под гипнозом?
– Я настаиваю на том, чтобы ты ее отговорил.
– Постараюсь, – усмехнулся Ник. – Но ты же знаешь Джо. Стоит ей что-либо задумать…
– Ник, это очень важно. – Тон Сэма не вызывал сомнения, что он говорит серьезно. – Возможно, я в чем-то ошибаюсь, но мне видится в ее подсознании клокочущий вулкан. Сколько раз мы обсуждали этот вопрос с Майклом Коуэном. Ему все время хотелось еще раз погрузить ее в транс. Но мне в конце концов удалось убедить его в опасности повторения опыта. У нее в тот раз остановилось сердце и прекратилось дыхание. Это факт, от которого не уйти, Ник. Здесь речь не идет о поехавшей крыше, как ты выражаешься. Если такое вновь случится и с ней рядом не окажется человека, достаточно подготовленного, то… ну, думаю, мне не надо объяснять, чем все может закончиться. Повторения быть не должно. И предупреждать ее также бесполезно. Если ты ей скажешь, что после гипноза ей дали установку все забыть, она скорее всего не поверит, но риск в том, что она может получить какую-либо травму или впадет в прежнее состояние, либо станет считать, что у нее проблемы с памятью. Ник, ты должен убедить ее подождать моего приезда.
– Ладно, Сэм, спасибо за совет. Сделаю, что могу. Одно плохо: она со мной не разговаривает.
Сэм встретил признание смехом.
– Меня это нисколько не удивляет. Если ты спишь с другой женщиной, то трудно ожидать другого отношения.
Ник положил трубку и отправился не в спальню, а в кухню и поставил на плиту чайник. Внизу по улице проехал мотоцикл. Его звук показался Нику в этот момент особенно одиноким, он даже поежился и стал смотреть на такое знакомое и оттого внушающее спокойствие голубое пламя газовой горелки.
– Итак, почему вдруг тебе понадобилось полчаса обсуждать с братом среди ночи Джо Клиффорд? – с порога поинтересовалась Джуди, облаченная в туго подпоясанный халат.
– Джуди…
– Да, я знаю, что я Джуди, что это моя квартира и телефон, кстати, тоже мой.
– Послушай, милая, – обнимая за плечи, пытался успокоить ее Ник. – К тебе, к нам с тобой, это не имеет отношения. Здесь дело… ну, в общем… – Он торопливо подыскивал слова. – Сэм доктор, – заключил он.
– Но Сэм – психиатр… С Джо что-то не так? – затаила дыхание Джуди.
– Нет, ничего похожего, – как мог убедительнее ответил Ник. – Послушай, Джуди. Сэм собирается приехать и поговорить с ней, только и всего. Он знает ее пятнадцать лет, и он же нас познакомил, если на то пошло. Она с ним в хороших отношениях и доверяет ему. Мне нужно было с ним поговорить, потому что завтра он уезжает в Швейцарию. Больше ничего за этим не стоит. Он хочет помочь ей со статьей, над которой она работает.
– Но ты здесь при чем? – продолжала сомневаться Джуди.
– Я ни при чем, просто он мой брат и мне также хочется думать, что она продолжает оставаться в числе моих друзей.
Что-то в выражении его лица заставило ее проглотить уже готовое сорваться с языка язвительное замечание.
– Хочешь кофе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84