Ц Привет, бездарь!
Динамики закашлялись. Но вскоре справились с хрипами и выдали:
Ц Нельзя ли повежливее, дружище?
Вежливости ему захотелось. Как в колодце меня трамбовать Ц ему не до веж
ливости. Скотина.
Ц Чего хочешь?
Ц Послушай, Чат. У нас тут вырисовывается невеселая картина. И для тебя, и
для меня. Да и для наших симпатичных агентов тоже. Как ты сам понимаешь, у к
омандования на сегодняшний день одна задача Ц не допустить захвата ваш
их кораблей противником. Но из всего видно, что дело дрянь. Они не могут ри
сковать, подходя к вам ближе. Ты понимаешь почему.
Я же не тупой в конце концов. Как только хоть один корабль попробует прибл
изиться к нам, его зеркальное отображение в точности повторит весь свой
маневр. Как бы вы ни ухитрялись. В этом все дело. А всем известно, чем заканч
иваются подобные встречи. Я не имею в виду наши «мусоровозы». Тут нечто др
угое, необъяснимое.
Ц Давай дальше, Ц посоветовал я.
Ц Меня игнорируют. На меня давят. Я только что сбежал с президентского с
овета. Сейчас там решается… Ц Непонятный шум, указывающий на то, что со м
ной гдеЧ то не слишком хорошо обращаются. Но после некоторого молчания
передача возобновилась. Судя по сбившемуся дыханию моего двойника, ему п
ришлось слегка поработать руками. Ц …В общем, дело не в этом. Все сходятс
я на мнении, что вас следует уничтожить…
Как я и думал, что наши фокусы не останутся без внимания.
Ц …Нет агентов, нет и проблемы. Ты понимаешь, что лично я против данного п
лана. Твоя смерть Ц это и моя смерть. Но, похоже, на меня здесь мало обращаю
т внимания…
Глухие звуки ударов, чьиЧ то крики, ругательства.
Ц …Меня изолировали. Эти крысы сбежали на флагманский корабль. Приказ р
асстрелять вас уже отдан. Я… Я ничего не могу сделать. Мне жаль…
Сильнейший толчок сбросил меня на пол.
Началось. Они не выдержали. Они струсили. Вот и доверяй правительствам. В
оспитывают, обучают, тратят бешеные деньги. А потом в одну минуту теряют
доверие и начинают обстреливать из всех имеющихся стволов. Уничтожь, и в
се ваши проблемы решены.
Ц Чат! Ты еще меня слышишь, дружище?
Я подтянулся за ножку стола и, перекинув тело через подлокотники, укрепи
лся всеми ремнями.
Ц Да, я еще жив. Пока. Что у тебя еще?
Вот так противники становятся друзьями. Особенно тогда, когда от этого з
ависит собственная жизнь.
Ц Я могу только посоветовать…
Советы Ц это тоже хорошо. Особенно когда каждая секунда может стать пос
ледней.
Ц Валяй… дружище.
Ц В двадцати минутах от вас находится система. Сплошное скопище звезд и
планет. Если продержитесь, то есть возможность спрятаться на одной из ни
х.
Хороший совет. Дельный совет. Действительно дельный, я не иронизирую. Два
маленьких суднаЧ посудины смогут спрятаться. Весь флот не последует за
нами. Слишком опасно. Шанс? Шанс.
Ц «Дикая утка»? Что там у нас?
Последовал краткий отчет, из которого следовало, что минут через пять мы
сможем управлять всеми системами без ограничения.
Я бросил взгляд на отражение Янины. Она все слышала. И все прекрасно пони
мала.
Ц Тогда поехали, Ц сказал я свою коронную фразу и взмахнул рукой. Ц Сей
час мы покажем ребятам, на что способны Ночные Охотники. Если, конечно, до
этого времени нас не собьют.
Мы на самом деле представляли собой отличную мишень и только чудо спаса
ло нас от точного, прицельного попадания. Свою роль здесь сыграла и зерка
льная граница. Попробуйте бросить мяч в огромное зеркало без всякого рас
чета? Что получится? Правильно. С той стороны в вас тоже бросят мяч. А тепер
ь постарайтесь рассчитать до шестого знака после запятой, что мяч не зам
ечает вас отдачей. Вот такЧ то.
Пока парни на кораблях обоих флотов терпеливо корпели над расчетами ка
ждого выстрела, мы, благополучно вздрагивая от каждого разрыва вблизи на
ших «Диких уток», двигались своим путем. Для того чтобы выполнить предло
женную моим отображением операцию, следовало скоординировать свои дей
ствия и маневрирование со вторым кораблем. Зеркальность зеркальностью
, но в последнее время она преподносит достаточно много новых сюрпризов.

Я бросил взгляд на отображение Янины.
Ее кивок подтвердил ее согласие на проведение операции, но для большей у
веренности я засадил за пульт управления напарницу. ВсеЧ таки две женщ
ины быстрее найдут общий язык. Но общее руководство над операцией я оста
вил за собой.
Ц Приготовьтесь, девочки. Через минуту нам откроют двери и мы рванем отс
юда к такойЧ то бабушке. Ц Я не стал уточнять к какой. Мало ли какие у кого
воспоминания. Зачем обижать. Ц На нас объявлена охота. От нас отказалис
ь. И теперь мы предоставлены сами себе. Поэтому объявляю этот день Ц днем
независимости зеркальных отображений. Осталось полминуты. Молитесь.
Оставшиеся полминуты мы летели в тишине. Естественно, относительной. Пр
ицельный огонь по «Диким уткам» усилился. Без сомнения, все космические
частоты прослушивались и наши переговоры тоже. А командование флотов н
е собиралось так просто отпускать загнанные жертвы. Но торопливость ник
огда не доводит до логического завершения. Справа и слева от нас вспыхну
ли ослепительные взрывы и несколько кораблей вселенских флотов утонул
и в огне. Вот вам и точный расчет.
Ц Системы корабля в норме.
Умница «селезень». Как у Янины? Все в порядке. У соседей? Тоже. Тогда…
Ц Курс пятнадцать градусов по вертикали. Максимальное ускорение. Вклю
чить блокиратор защиты. Расчетная точка… два градуса по оси от созвездия
, занесенного в бортовой журнал как триЧ триЧ три. И без возражений.
Спаренные «чемоданы» подпрыгнули и, выплюнув недельный запас топлива,
рванули с немыслимой перегрузкой к намеченной на космическом небосвод
е точке.
Отодрав расплющенную щеку от кресла, я сдвинул голову в сторону соседне
го кресла. Поинтересоваться, как там моя девочка.
Нет ничего страшнее видеть любимую женщину во время перегрузок. Рожа ра
сплющена. Глаза закатились в район затылка. Зубы выползли наружу. Но в ост
альном такая же милая и красивая. Тьфу на левую сторону.
Повернуть голову Ц только начало. А вот вернуть ее на место Ц это уже зад
ача не для слабаков. Но я справился с этим. Нужно было справиться. Потому ч
то следовало посмотреть, что предприняли флоты.
Ускоряться с таким же ускорением они, естественно, не смогли. Не та подгот
овка. Нас не зря мурыжили в Академии на ускорителях, приучая выживать в п
одобных ситуациях. А ребят, выполняющих свой долг на космических военны
х кораблях, приучали честно отслужить положенный срок и вернуться домой
с минимальными потерями.
Если я правильно прикинул расстояние до системы, к которой мы направляем
ся, и то ускорение, которое нам приходится переносить, то мы оторвемся от
преследователей минимум часа на полтора. Конечно, такого маленького от
резка времени не хватит, чтобы полностью избежать преследования флотов
. Слишком у них мощная аппаратура. Уж это я знал, проходили. А вечно мчаться
с такой скоростью мы не могли. Основные топливные баки были отцеплены вм
есте с командой, и теперь мы тянули на аварийных. Часа на полтора хорошей р
аботы.
Я, честно сказать, вообще не знал, на что мы надеемся. Ну, опустимся на плане
ту. Вопрос: есть ли там воздух? Ну, спрячемся. Второй вопрос: есть ли там мест
о, где можно спрятаться? И даже если нам удастся укрыться и переждать, то н
а чем мы вылетим обратно. И куда?
Целый набор вопросов, разом возникших в данной ситуации, не давал мне пок
оя. А может, командование пойдет на переговоры? Как же!
Ц Объект, обозначенный как конечная цель, прямо по курсу. Следует ли отме
нить последний приказ на максимальное ускорение?
Ц Да. Ц Стиснутые зубы с трудом разомкнулись, выпуская нечленораздель
ный звук. Но корабль понял его как положено и мгновенно выключил двигате
ли. Придурок.
Тело рвануло вперед с такой силой, что удобно расположившиеся на спинка
х кресел складки кожи стремительно рванули вперед.
Только через несколько минут, когда тело заняло положенное ему природо
й положение, я отстегнулся и принял вертикальное положение. Косточки зах
рустели, вставая на место, тело приятно заныло от полученной свободы.
Ц Девочки. Вы как?
Девочки были никак. Размазаны и расстроены. В отношении одной из них приш
лось применить шоковую терапию. Пару раз по щекам, и все в норме. А вторая н
аходилась в относительной изоляции, предоставленная сама себе. Тут уж я
ничего не мог поделать. Пришлось терпеливо ждать, пока ЯнинаЧ два придет
в себя. На это ушло довольно много драгоценного времени. Но все обычно зак
анчивается. Сквозь стекло мы заметили, как дрогнули длинные ресницы и Ян
ина очнулась.
Ц Теперь все в сборе. Давайте думать, на какой кусок космоса нам примости
ться. Только думать надо побыстрее. Мы и так потеряли достаточно времени.

Предоставленный нам набор не отличался особым разнообразием. Нескольк
о десятков планет, расположенных слишком близко к звездам. Несколько дес
ятков Ц слишком далеко. Пригодных для нормального существования насч
итывалось не так уж и много Ц всего штук шестьЧ семь.
Но в данном месте резонно возник вопрос. Естественной реакцией флотов, д
остигших данного места, станет полное сожжение последних планет. Никто
не станет разбираться, обитаемы ли они, нужны ли они комуЧ то. Просто воз
ьмут и спалят ко всем Великим Светилам. Даже праха не останется.
Так или иначе выходило, что подходящие нам планеты для нас абсолютно не п
одходили. Жаль. Пришлось выбирать из оставшихся. Слишком холодные отпал
и сразу. Холод Ц это такая штука… Я еще до сих пор вспоминаю Академию, ко
гда меня забросили на Северный Ледник. И мне бы очень не хотелось сооружа
ть себе одежду из чьейЧ то шкуры. Я хотел сказать Ц кожи.
Так что оставался выбор планет, вертящихся в непосредственной близости
от светил. Жарковато? Да. Мало воздуха? Абсолютно точно. Недостаток или по
лное отсутствие воды? А что, разве есть другие варианты? Или нас спалят про
тонными пушками, или мы попробуем выкарабкаться. Правда, не представляю
как. Вот если бы я был один…
Что сделал бы в одиночку Ночной Охотник, пусть так и останется загадкой. С
о мной находились две женщины, которых, по странному стечению обстоятель
ств, я был обязан любить и которых должен был оберегать. А на сегодняшнюю
минуту это главное. Глава Академии на прощание весьма недвусмысленно п
риказал сохранить жизнь дочери при любых обстоятельствах.
Но на самом интересном месте нашего спора нас довольно бесцеремонно пе
ребил голос корабля. Такой вкрадчивый и в то же время наглый до невозможн
ости.
Ц Позвольте мне напомнить, что, согласно последним расчетам, заданным м
не новым капитаном, вражеские корабли будут в данном районе через сорок
четыре минуты. Поэтому я предлагаю…
Иногда даже корабельные компьютеры обладают свойствами, несвойственн
ыми машинам. Пожертвовать своими металлическими мозгами ради спасения
трех существ? На такое можно пойти только от полной скуки или от великой л
юбви к человечеству. Хорошо сказано.

Глава 9
Возвращение

Ц Чат! Думаешь, мы правильно сделали, что послушались?
Чат не знал, что ответить. Он и сам был ошарашен предложением корабля. Но…
В предложении было чтоЧ то такое, что заставило его послушаться.
Они спускались на зеленую планету, полную живительного воздуха. С синим
и океанами и извилистыми, сверкающими от света, реками. Спускались на пла
нету, которая могла дать им приют. Рядом, подчиняясь неведомым законам ко
смоса, прилипла спасательная капсула с находящейся внутри зеркальной Я
ниной.
«Дикие утки» висели гдеЧ то высоко в небе и терпеливо ждали окончания сп
уска.
Чат вспомнил последние слова бортового компьютера о том, что тому всегда
хотелось почувствовать себя боевым кораблем. Странное желание у бездуш
ной машины. Но к любым желаниям нужно относиться с уважением.
Ц Хуже не будет, Ц ответил Чат, прижимая к себе чуть вздрагивающее тело
Янины. Последние события почти вытравили из души девочки остатки Ночно
й Охотницы. Только беззащитная, слабая женщина. Которой плохо и требует
ся поддержка.
Чат подумал о той, которая находилась почти рядом.
Одна. Каково ей сейчас? Странное дело. Она доверилась им полностью. Со все
ми потрохами доверилась людям, которые по сути своей должны нести ей сме
рть. Как грубо распорядилась судьба. Как грубо.
Сработали тормозные двигатели и легкий толчок возвестил о том, что небо
льшое путешествие к поверхности окончено.
Ц У нас всего несколько минут, чтобы уйти с этого места, Ц сказал Чат.
Янине не стоило напоминать. Она слышала, что корабль отпустил им всего со
всем немного времени, чтобы они успели спрятаться. После чего корабли ед
инственными имеющимися на борту орудиями разнесут спасательные капсу
лы на мельчайшие осколки.
Круглый люк откинулся, и в кабину, смешиваясь со спертым воздухом, ворвал
ся веселый летний ветер. Он беззастенчиво облетел капсулу, заглянул дву
м существам в глаза и умчался. Чтобы сообщить неведомому хозяину о прибы
тии на планету нескольких странных существ, абсолютно непохожих ни на ч
то другое.
Чат первым вывалился на поверхность, и его тотчас же ласково обволокла в
ысокая трава. Любопытная и вездесущая. Ее тонкие пронырливые щупальца п
рикоснулись к упавшему телу. Дотронулись до грубой кожи и, не почувствов
ав угрозы, уже более решительно обняли упавшего, не давая прикоснуться е
му к твердой земле.
Чат принял встречу как нечто должное. Трава, принявшая его почти что с ма
теринской нежностью, наполнила его грудь смутными, почти забытыми воспо
минаниями. ЧтоЧ то до боли знакомое. Как старый, давно забытый друг. Как вс
треча со старым, полуразвалившимся домом. Чат мотнул головой, прогоняя н
ахлынувшее чувство. Прежде всего он был воспитанником Академии, а только
потом всем остальным, что жило в нем.
Ц Вылезай, я помогу. Ц Он обхватил Янину и осторожно опустил на вежливо
расступившуюся траву.
Ц И ей, Ц тихо, но твердо сказала девушка.
Ц И ей, Ц легко согласился Чат.
Он обошел вокруг еще теплых металлических шаров и подошел к раскрытому л
юку.
Капсула была пуста.
Несколько секунд человек смотрел на пустые внутренности, затем чтоЧ то
вспомнил и вернулся назад.
Ц Пошли отсюда.
Ц А как же она?
Ц Ее там нет. И неизвестно, была ли вообще. Или это только игра нашего вооб
ражения. Быстрее.
Они едва успели отойти метров сто от капсул, как с неба на металлические ш
ары обрушились слипшиеся друг с другом два столба огня. Ни оглушительно
го грохота, ни яркого пламени. Просто на том месте, где за секунду до этого
на земле лежали шары, остались небольшие серые круги.
Трава, поразмышляв о происшедшем, приняла правильное решение. Она набро
силась на раненых и опаленных сородичей, чтобы первой занять освободивш
ееся место. Но она не успела чутьЧ чуть. Проныра ветер, налетев, бросил на
землю несколько небольших семян. Траве только оставалось, что безропот
но принять чужака. Это жизнь. И они все здесь братья.
Через несколько минут ничто не напоминало о том, что с неба на планету при
летели два шара. Только трава в том месте была чуть свежее, несколько моло
деньких побегов деревьев торопливо тянулись вверх, дабы побыстрее заня
ть отведенное им жизнью место.
Неугомонный ветер подлетел к остановившимся существам и еще раз заглян
ул им в глаза. Сначала к той, что так трепетно прижимается к руке высокого.

Странные глаза. Словно небо. И немного испуганы. А может быть, это удивлени
е? Чему можно удивляться в этом мире? Но самое главное, что от них не исходи
т никакой опасности.
Ветер тихо засмеялся, радуясь узнанному, и не спеша перелетел к высокому
существу.
Наверное, такое же пугливое?
Ветер отшатнулся, заглянув в эти черные глаза. Ветер испугался. Не от увид
енного Ц нет. Он прикоснулся к запретному, к тому, от чего всегда следова
ло бежать без оглядки. Ветер так и поступил. Пятясь, осторожно, чтобы не по
беспокоить обладателя этих глаз, ветер отступил, думая, кому первому соо
бщить новость. И стоит ли вообще вмешиваться в это дело?
Ц Здесь очень красиво…
Чат почувствовал, как вздрогнула Янина, но не обернулся на голос. Он давн
о уже чувствовал, как изЧ за спины к ним осторожно подбирается другая Ян
ина. Нет, не по запаху. Просто ему сказали об этом трава, листья деревьев.
Ц Ты пропустила самое интересное. Ц Наконец Чат позволил себе обернут
ься и взглянуть на подошедшую. Ц Я не успел помочь тебе выбраться. Извини
.
Девушка внимательно разглядывала стоящих рядом мужчину и женщину и о ч
емЧ то усиленно размышляла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35