С моря, со страшным ревом, к берегу прибл
изилось несколько катеров на воздушных подушках. Из них, вслед за раскра
шенными в пурпурный цвет амфибиями, в воду попрыгали аквалангисты и, под
нимая невероятное количество брызг, порулили к суше.
Я задрал голову и с удовольствием, совершенно неподходящим к обстановке
, заметил несколько вертолетов, осуществляющих воздушную поддержку. Есл
и у ребят имеются космические корабли, то я уверен, за мной наблюдают и из
космоса.
Что я в это время делал? Да все тоже. Обшаривал карманы и собирал деньги.
Ц Не двигаться! Вы арестованы именем Правительства!
Я оторвался от увлекательного занятия и осмотрелся.
Полицейские обступили меня не двойным, и даже не тройным кольцом. Как бы л
учше объяснить? Поставьте в центр большого торта тоненькую свечку и назо
вите ее моим именем. Вот полное представление ситуации в которую я попал.

Кто сказал что я сильно расстроился? Вы просто не знаете Ночных Охотнико
в. Никакого волнения и беспокойства. Только холодный расчет и выдержка.
Ц Вы мне? Ц обратился я к человеку с массой звезд и нашивок на мундире. По
меньшей мере местный маршал.
Наш диалог протекал на немного измененном наречии западно Ц рекрианск
ого района. Язык не сложный и мне знакомый.
Ц Я сказал не двигаться, Ц грозно повторил маршал и дал предупредитель
ную очередь из автомата системы БрайнЧ Грицко образца последней межпл
анетной войны прошлого века.
За моей спиной раздались крики и, повернувшись, я отметил, что заслон за мо
ей спиной валяется, уткнувшись носом в песок.
Если я его не остановлю, маршал может перестрелять всю свою гвардию.
Ц Да не двигаюсь я, Ц лицо маршала облегченно разгладилось.
Ц Вы арестованы, Ц уже спокойно сообщил он вторично.
Лучший способ нападения, как говорил Глава Академии в приватных беседах
, нападение. Воспользуемся умным советом.
Ц Кем? За Что? И по чьему указанию?
Маршал задумался.
У меня вообще возникло такое предположение, что на данной планете полнос
тью отсутствует уголовный мир. А ребятам нечем заняться. Вот они и радуют
ся появившейся возможности порезвиться.
Ц Это… Ц начал было маршал, но чтоЧ то пошло не так, и он снова задумался.

Я посмотрел кругом. Да, по меньшей мере человек триста, не считая бронетех
ники и вертолетов. И все норовят взять меня на мушку. Все бы ничего, да паль
цы почти у всех полицейских нервно трясутся. Я понимаю, конечно, все хотят
отличиться первыми и пристрелить опасного злодея, чтобы попасть на пере
довицы газет и в часовые новости. Но не до такой же степени!
Маршал, посовещавшись с группой дипломированных сотрудников, наконец п
ришел к определенному выводу и с гордостью сообщил мне:
Ц Вы арестованы Правительственной полицией. За тягчайшее преступлени
е против личности. По распоряжению и прямому одобрению последнего.
Ценная информация, ничего не скажешь.
Теперь прикинем наши шансы. Грустное лицо, скривленные губы и дрожь в гол
осе:
Ц Что со мной теперь сделают?
Маршал отдал пару приказов и тут же, на моих глазах, полицейские разверну
ли походную спутниковую связь дальнего радиуса действия. Со всеми причи
ндалами и прибамбасами.
Прибамбасы, это такие штучки у станции, которые все время крутятся и свет
ятся. А причиндалы Ц все остальное.
Пока маршал торопливо разговаривал с невидимым собеседником, глупо заг
ораживаясь от меня ладошкой, я стоял, как того требовало положение. Не дви
гаясь и не махая руками. С ангельской терпеливостью ожидая приговора.
Ц Замечательно! Ц Маршал положил наушники и микрофон и теперь радостн
о потирал руки, Ц Согласно законам, которые мне откапа… передали, тебя жд
ет пожизненное заключение.
Ц А далеко, гражданин маршал?
Ц Да нет, у нас единственная на планете тюрьма. В двух километрах отсюда.
В ясные дни, если постараться, виден даже пляж.
Ц А заключенных много?
Ц Об этом не беспокойся, приятель. Кроме тебя Ц никого. Зато отдельная п
ятиЧ комнатная камера. Два санузла, сауна. Двадцать человек прислуги. Ну
и охранники, само собой. Пятиразовое питание. Ресторан рядом. Шесть дней в
неделю свободный выход в город с ночевкой. Я понимаю, что тяжело. Но сам ви
новат. Провинился.
Честно скажу, закрался ко мне в сердце червячок. Может, думаю, бросить все
это дело, да и остаться с этими хорошими ребятами.
Ц А как насчет денежного довольствия?
Ц Как и положено Ц по закону. Среднемесячный доход городского жителя. П
люс командировочные, гостиные. Не забудь и про компенсацию за моральный
ущерб.
Что на моем месте сделал бы нормальный, среднестатистический обыватель
Коалиции? Верно! Отмахнул бы в сторону все подлые предложения. Лучше умер
еть стоя, чем жить на таких провокаторских условиях.
Я проглотил густую слюну. Или сейчас или никогда.
Ц Ну что, родимый? Ц кажется маршал расстроился. Слишком долго думаю.
Ц Полковник, перед тем как сдастся, Ц после этих слов опущенное было ор
ужие, снова нацелилось на меня. Надо поосторожней со словами, Ц Один вопр
ос.
Маршал довольно спокойно проглотил полковника.
Ц Давай, родимый, только побыстрее. А то пора докладывать о блестяще выпо
лненной операции.
Ц Скажите лейтенант, кто изображен на купюрах ?
Толи маршалу не понравилось столь резкое разжалование до лейтенанта, то
ли сам вопрос, но он побагровел до красноты неимоверной, затопал ногами и
заколотил себя в грудь кулаками.
Ц Взять неблагодарного. В случае побега пристрелить мерзавца. При сопр
отивлении приказ тот же. При захвате соблюдать пункты устава, с тридцать
восьмого, от параграфа второго, до шестьдесят четвертого, параграфа вось
мого. Для тех кто не понял, повторяю подробнее.
Как мне везло в этот прекрасный, солнечный день.
Пока маршал, слегка путаясь в окончаниях, четко и доходчиво объяснял лич
ному составу правила захвата нарушителя, через мегафон и применением на
глядных пособий в виде плакатов и манекенов, я расковырял ногой в песке н
еглубокую ямку. Кусками материала, оторванными от рубашки, заткнул уши и
приготовился вспомнить старые времена.
Солнце уже склонилось к оранжевому горизонту, когда взмыленный и усталы
й маршал отдал приказ клюющим носами войскам на начало операции. Лениво
закричав чтоЧ то вроде :Ц «За планету! За Правительство!» полицейские , п
остреливая в воздух, затрусили ко мне.
Я встрепенулся, чертыхнулся и, упав на колени, стал быстро работать рукам
и.
Не думайте, что ковыряние в Тверди благодарное и легкое занятие. Попробу
йте зарыться в песок хоть на половину туловища. Смею заверить, не каждому
под силу. Тем более за минимально возможное время.
Мне проще. Я прошел эту школу полностью. С самых ранних дней, насколько пом
ню, я учился этому ремеслу. И должен без лишней скромности доложить, что до
стиг значительных успехов.
Главное в нашем деле спрятать в Твердь, или в иной другой материал земли, г
олову. Настроить дыхание. Задать определенный темп. Это не просто , ковыря
ться. Свои правила, свои хитрости. Движение рук, самих кистей, определенно
е для каждого момента положение пальцев. Буквально все направлено для то
го, чтобы зарыться глубже, быстрее, даже, простите, элегантнее.
Расстояние в Тверди не меряется метрами и километрами. Только Ц меры.
Я ушел в глубину уже мер на пять, когда наверху сообразили, что происходит
нечто непредсказуемое. Нарушитель не просто сходит с ума, а самым наглым
образом ускользает от правосудия.
Стали стрелять. Но поздно. Твердь, где б она не находилась, не любит постор
онних предметов и не пропускает их слишком далеко в свои сокровищницы.
Я слегка убавил прыть. Спешить не стоит. Дорога не любит торопливых. Тщате
льно исследуйте направления, скрытые, если они имеются, полости. Наличие
других, посторонних предметов. Одно дело скользить по Дороге на планете,
где нет иного, кроме Леса хозяина. Совсем другое здесь. Вдруг свалка по дор
оге. Или подземные склады. Мало ли.
Опять же наличие воздуха. Требуется так устраивать Дорогу, чтобы максима
льно пользоваться насыщающим почву воздухом. Существует проблема выра
ботки, но это весьма секретные материалы, не подлежащие разглашению. Ког
даЧ нибудь, когдаЧ нибудь я стану старым и тогда… Но это еще нескоро. Пус
ть помрут все мои враги.
Выходить на Поверхность не имело смысла. Наверняка по всему району объяв
лено военное положение. Скоро сюда соберется вся армия. Но и оставаться з
десь рискованно. Могут пригнать технику и перековырять всю округу вдоль
и поперек.
И тогда я придумал гениальный, по Ц моему, план. Я стал прокладывать дорог
у в сторону моря. Чутье, выработанное годами, подсказывало, под каким угло
м стоит рыть, чтобы не встретиться с океаном. Мер шестьсот от берега и дост
аточно.
Тяжелый труд. Неблагодарный. Пальцы немного отвыкли от работы. Но именно
в те минуты, когда становилось невмоготу, я возвращался мыслями к своей р
одине. К своему клану. К Росси, наконец. И это придавало новые силы.
Дорога растянулась на долгие три дня. Я ничего не ел. Не пил. Устал безбожн
о. Но я сделал то, что хотел. Убежище на дне моря. С отдельным выходом и на су
шу и на море. Достаточно просторное для того, чтобы поместиться самому и п
еретащить «Зеркальный гроб». С этим саркофагом пришлось изрядно помучи
ться, но терпение и настойчивость осилят все. Теперь, по крайней мере, можн
о спокойно заниматься своими делами и не волноваться о возвращении домо
й.
Через две недели мне уже ничего не хотелось делать.
Пещера разрослась, появились новые комнаты и кладовки, которые я забил м
орскими продуктами. Каждый день я выплывал на поверхность и проверял как
дела. Мои опасения оправдались частично.
Насколько я видел, местность вокруг пляжа представляла настоящий полиг
он.
От кромки воды, с большим радиусом, механизмы, похожие на роторные экскав
аторы, вырыли глубоченную канаву. Потом в нее залили мазут и подожгли. А на
оставшемся круге продолжили работать саперы. То тут, то там то и дело разд
авались оглушительные взрывы. Ошметки земли, песка и скал взлетали в воз
дух и шлепались, разбрасывая тучи брызг, в воду.
Моими поисками занимались весьма обстоятельно. И со знанием дела.
Но хорошее и приятное рано или поздно заканчивается. Полицейские разошл
ись, военные разъехались, технику увезли. Остались только перевернутые р
уины красивой некогда местности, да чадящий дым от полу засыпанной канав
ы.
Да и мне пора заниматься делами. Но теперь более осторожно. Можно даже по н
очам.
В одну из темных ночей, когда звезды вышли на бал, над раскуроченным пляже
м раздался леденящий душу любого живого существа крик. Это вышел на свою
кровавую охоту Ночной Охотник. Дитя леса и тьмы. Ужас ночи. Бойтесь. Ибо на
Поверхность явился страх.
Правда страшно? Это я так, для профилактики.
Определенного плана поиска не существовало. Янина, если, конечно, она еще
была жива, могла находиться где угодно. Галактика большая. Беспечный вет
ер мог занести ее на любую из сотни тысяч планет. Но здравый смысл подсказ
ывал мне, что портреты определенных личностей так просто на деньги не ле
пят. А потому, прежде всего стоит посетить местные библиотеки. Почитать о
бщественные издания. Поговорить с людьми древнейших профессий, с юриста
ми и коллекционерами старого антиквариата. Может еще чтоЧ то сделать.
В город! В город. К людям.
Большинство обывателей Коалиции наивно считают Легионеров, читайте в с
кобках Ц Ночных Охотников, существами наделенными чуть ли не сверхъест
ественными способностями. Должен сказать, что это абсолютно ошибочное м
нение.
Мы такие же как все. Или почти такие. У нас нет в пятках встроенных реактив
ных двигателей. Мы не можем читать чужие мысли. Мы многое чего не умеем.
Безусловно, встречаются моменты, благодаря которым мы можем сказать о се
бе Ц да, мы Легионеры. Пострелять, помахать кулаками ради забавы, плевое д
ело. А все остальное сплошные враки. Просто за нашей спиной стоит сила.
И как Легионер отличается от простого, среднестатистического человека,
так и Я, Ночной Охотник, отличаюсь от Легионера.
Хотя я тоже не могу читать мысли. Но могу и должен предугадать, о чем подум
ает в следующее мгновение враг или друг. Могу отличить правду от наглой л
жи. Как? Очень просто. Способ доступен даже десятилетнему пацану. Только н
аблюдательность. Глаза, руки, положение головы и тела, интонация. Если сум
еете все это охватить разом, вы победитель.
Что еще? Интересной особенностью Охотника является полнейшая его безгр
амотность. Но до поры до времени. Например Ц я. В жизни ни разу не сидел за п
ультом управления космического корабля. Даже не знаю, где у них зад, а где
перед. Но заявляю со всей ответственностью. Как только я окажусь внутри л
юбого летающего аппарата, супер лайнера или военной яхты первого класса
, во мне мгновенно сработают задвижки, открывающие камеры с заключенными
там знаниями об управлении, конструкции, функциональной особенности лю
бого механизма.
То же самое и с остальными областями. Медицина. География. Космическая то
пография. И все остальное. Нужно только сочетание определенного момента
и места.
И вы во все это поверили?
Я перелез через поваленное дерево, внимательно осмотрелся по сторонам.

Зрение, обостренное до критического состояния на Дорогах, ничего подозр
ительного не заметило.
Почти две недели безрезультатного поиска закопавшегося человека ничег
о не дал. Жаль, не будет ни медалей, ни очередных воинских званий.
Я люблю ночь. Есть чтоЧ то притягательное в ее тишине. Странной тишине. Ко
гда исчезают звуки людей и возвращается природа. Властвовать.
Небольшой лесок, почти вплотную подступающий к морю, закончился.
Идти в город ночью нельзя. Кто знает, какие законы в нем царят. Не успеешь и
шагу ступить, как тут же окажешься окруженным со всех сторон служителями
закона.
А вы не там плюнули. А вы не здесь стоите. А не пройти ли нам в тюрьму. С конди
ционерами и саунами.
До утра стоит переждать здесь. Среди деревьев, невысоких и не слишком гус
тых.
Я растянулся на траве, опустив голову на кочку и предался размышлениям о
жизни. О себе. О судьбе.
Вот я Ц Ночной Охотник. По всем параметрам самый совершенный человек Ко
алиции. А не греет. Что я могу? Оставаться живым в любой ситуации и при любы
х условиях? Эка невидаль. Обыкновенный приспособленец к природной среде
. Мокрица.
Ковыряться в земле с непостижимой для любого другого человека скорость
ю? Нашел чем гордиться. А ведь в сущности своей, я не знаю жизни. Любовь? Я лю
бил нечеловеческое существо. Верность? Что это такое? Долг? Кому? Академии
? Старику? И все остальное. Честность, преданность, жалость. Где это у меня?
Спрятано за личиной Ночного Охотника?
Неосторожная оранжевая ночная букашка размером с коротконогого Чага, з
апрыгнула на мою ногу и тут же была коварно схвачена.
На вкус ничего. Немного пресновато. Но калорийно. Не то что морские звезды
. За две недели они мне опротивели.
Кажется пора двигаться. На окраине города я буду, когда светило взойдет н
ад землей.
Пробраться через периметр города оказалось немного сложнее, чем я ожида
л. Происшествие на пляже несомненно было этому причиной. Мне пришлось не
сколько раз не двигаясь лежать на земле, пропуская многочисленные патру
ли. Если вся суматоха только изЧ за меня, то право, зачем так волноваться?
Я же не диверсант и не лазутчик.
Лучшего способа проникнуть в город чем через канализационные шахты не с
уществует. Данный факт столь древен, что даже неоспорим. Самое главное, чт
об в темных , сырых коридорах на вас не набросилось внеземное чудовище. Но
это я так, для поднятия настроения. Во всей галактике не существует разно
видностей канализационных монстров.
Раза два, из боковых каналов на меня глазели светящиеся глаза. Всегда ста
новиться не по себе от этого. Только определив мысленно размеры животног
о, приходишь к выводу, что самое страшное обычно не самое большое. Маленьк
ие зверьки с длинными хвостами. Крысы. Такое впечатление, что они шествую
т впереди человекаЧ иследователя.
Представьте. Исследовательский корабль опускается на необследованную
планету. Приборы показывают полное отсутствие живых существ. Открывает
ся входной шлюз и перед изумленными космолетчиками, забронированными в
скафандры высокой защиты на пороге сидят крысы. Торжественный прием. И т
ак везде. Иногда мне кажется, что это не они для нас, а мы для них являемся кр
ысами, паразитирующими в крысином обществе.
Над головой загрохотало. Скорее всего дорога. Можно подниматься на повер
хность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35