И это неприятн
ое ощущение может сгладить только одно. Сознание, что это сделано тобой о
дним.
Как и положено в подобных случаях, мгновенно отключились основные гене
раторы и корабль погрузился во тьму. Но ненадолго. Ровно через… раз, два, т
ри, четыре… ровно через четыре секунды зажглось аварийное освещение. Пл
юс Ц сирена, состоящая из батальона визгливых женщин. Плюс Ц паника по в
сему кораблю.
Мне оставалось только не отпускать металлическую стойку и терпеливо до
жидаться, когда автоматика приведет системы корабля в нормальное полож
ение и прекратится вся эта невозможная болтанка по космосу.
На все про все потребовалось не так уж и много времени. ЧтоЧ то около час
а. Мне даже порядком наскучило. Вот ведь подлец Ц юнга, угораздило свалит
ься так неудобно.
Но рано или поздно все кончается. Когда гнусавый голос бортового компью
тера сообщил о полном исправлении неполадок, я имел в наличии двенадцать
крепко связанных собственными ремнями офицеров во главе с капитаном. С
последним пришлось слегка повозиться. Никак не хотел пойти на мировую. Г
рязно ругался и все норовил укусить меня за руку. Пришлось слегка его при
стукнуть. Пристукнуть? Кто сказал Ц пристукнуть? Нет, конечно! С таким хо
рошим парнем всегда можно договориться полюбовно. Будьте добры! Спасибо
! Пожалуйста! И по башке, чтоб не кусался.
Дверь в отсек распахнулась и на пороге предстала Янина.
Я почувствовал, что в воздухе запахло насыщенным весьма высоким концен
тратом озона. Попросту Ц грозой. И, как всегда, не ошибся.
Ц Ты что натворил, мерзавец?
Не люблю, когда на меня повышают голос, а тем более лепят мрачные ярлыки.
Ц ЧтоЧ то не так? Ц Хотел было добавить Ц «дорогая», но сдержался, уткн
увшись в гневные глаза напарницы.
Ц Что ты наделал?
Янина в один миг из разгневанной самки превратилась в кроткую хорошую де
вочку. Она прислонилась к стенке и сползла на пол.
Ц Это не я, Ц попробовал возмутиться я, Ц это все юнга.
Но все оправдания напрасны, когда Ночной Охотник плачет. А именно этим в д
анный момент и занималась Янина. Право, я даже не имел представления поче
му?
Ц Почему?
Янина растерла слезы по лицу и устало ответила:
Ц Ты хоть представляешь, в какой точке вселенной мы сейчас находимся.
Я протянул руку к капитану, вырвал у него изо рта кляп и повторил вопрос.
Ц Отвечай гад, когда тебя спрашивает женщина. Хозяин «Дикой утки» посмо
трел на меня безумными глазами. И ответил. То, что он сказал, дословно не пе
редаю. Сначала он высказал сомнения в моем умственном развитии. Затем х
орошо отозвался о тех же качествах Янины. И в завершении доложил, что всем
нам теперь крышка.
(Крышка Ц старинный человеческий сленг, означающий деревянную доску, у
кладываемую на умершего человека, прежде чем его закопать. Впоследстви
и после наступления эры поголовного сжигания мертвецов и принудитель
ного рассеивания пепла по ветру означало конец какогоЦ либо делового п
редприятия. Варварские обычаи. Но я не имею к этому никакого отношения.)
Для более полного уяснения сложившейся обстановки я обратился к бортов
ому компьютеру:
Ц «Ночная крыса»! Доложить местонахождение корабля. Голос корабля слег
ка повыделывался, не соглашаясь с легким перевиранием имени, но после сл
абых намеков о полном размагничивании программы выдал то, что нужно. Вер
нее сказать, не выдал ничего. Место, в которое зашвырнуло корабль после ч
аса неуправляемых поползновений, по координатным сеткам не имело анало
гов ни с одной звездной картой. Проще говоря, мы заблудились.
Ц Я этому пацану все уши повыдираю. Ц Я было дернулся, чтобы выполнить з
адуманное, но слабый взмах руки Янины остановил меня на полпути к испуга
нно корчившемуся юнге. Зря боится. Нужны мне его уши.
Я принял чисто мужское решение. И ни один эксперт не сочтет мои действия н
еправильными.
Ц Я беру командование кораблем в свои руки.
Не скажу, чтобы Янина была в большом восторге, но хоть чтоЧ то.
Для начала мы стащили всех пленников в грузовой отсек. Достаточно я поды
шал свежим воздухом, пускай теперь сами нюхают. Затем с помощью развязан
ного юнги снабдили их достаточным запасом воды и продовольствия, после ч
его заперли на все засовы. «Дикая крыса»… Хорошо, хорошо! «Утка» теперь пр
инадлежала полностью мне. (Здесь меня поправляют: «Нам»!) Я и говорю, что на
м.
Ц И что ты станешь делать?
Девчонку плохо обучали, раз она постоянно задает вопросы. Ночной Охотни
к не имеет на это права. Но… Когда вместе собираются два Охотника, то, наве
рное, можно.
Ц Все очень и очень просто. Ц Я устроился поудобнее перед пультом и нет
оропливо стал выяснять необходимые мне данные. Ц Наш план по захвату ко
рабля сработал. Мы получили его в собственность. Экипаж находится в опла
чиваемом отпуске. Наши следы потеряны для всех. И никто нас не найдет в эт
ой дыре.
Ц Это плюс?
На короткое мгновение я остановил игру пальцев по клавишам, размышляя, к
какому разряду отнести замечание
Янины. Но в конце этого мгновения решил согласиться с оценкой событий на
парницей.
Ц Да. Это плюс. А…
Ц Тогда должны быть и минусы? Ц Дурная манера перебивать работающего
Охотника. Я начинаю сердиться.
Ц А минусы… Мне кажется, я могу ошибаться, но мы находимся на границе наш
их двух вселенных. В эдаком остром клинышке.
Я знал, что Янина не согласится. Весь научный мир еще мог допустить сущест
вование зеркальной вселенной. Но то, что говорил я, являлось самым настоя
щим бредом. Но что самое невероятное, это было именно так. Не обращая вним
ания на девчонку, которая высказывала опасения по поводу моего здоровь
я, я задал корабельному компьютеру небольшую задачку. Развернуть имеющ
иеся перед кораблем созвездия на все имеющиеся точки координат, сместит
ь полученное и интегрировать изображение на градуированный экран обра
тной видимости.
Янина тоже ни черта не поняла. А я не стал забивать ей голову ненужными объ
яснениями. Такому каждого не учат. Только самых, самых, самых… О чем это я?
Ц Вот видишь, как все просто. Ц Я вытащил из преобразователя еще излуча
ющие тепло ускорителя голограммы и протянул их компаньонке. Ц Остается
только выбрать, какая из вселенных наша.
Девчонка брезгливо уцепилась кончиками пальцев за истекавшую побочным
и изображениями голограмму и поднесла их поближе к свету. Хочу надеятьс
я, не для того, чтобы выкинуть в утилизатор, а рассмотреть получше.
Ц Но этого не может быть! Ц Вот лучшие слова для ученого!
Я молча наблюдал за меняющимся выражением лица Охотницы. (ПочемуЧ то я в
сегда забываю, что она тоже Ц эта… Охотница. Иногда меня просто смех разб
ирает.)
Янине потребовалось часа два, чтобы все перепроверить. Три раза. Вкупе с д
ублирующими системами. Под фактором «Вечного Вопроса». Это когда вам го
верят, что вода сырая, а вы не верите до тех пор, пока вас не утопят.
Ц МЧ да… Ц И это все, что она могла сказать мне?
Ц И это все, что ты можешь сказать?
На сей раз Янина швырнула всю скопившуюся кучу голограмм прямиком в при
емник утилизатора. Ящик недовольно крякнул. Но проглотил.
После этого Охотница забралась с ногами на пульт, раскрыла смотровые жа
люзи и уткнулась в открывшуюся прелестным глазкам картинку космоса, ко
торую не видел до нее еще ни один человек. Тем более женщина.
Я решил не отвлекать ее. Потому что догадывался, какие мысли роются в это
й прекрасной головке. Какая из вселенных своя?
Усевшись так, чтобы видеть задумчивый профиль Янины в полной его красе, я
предался воспоминаниям. Если хотите, философским размышлениям.
КогдаЧ то, еще в Академии, мне на глаза попалась довольно занятная книжк
а. Весьма старое издание. Еще на золотом диске. Библиотечный сержант весь
ма настойчиво посоветовал мне ознакомиться с данной стариной. Для обще
го развития. А мне что? Тогда я читал и проглатывал все подряд. Книга не то ч
то очень понравилась. Но я хорошо запомнил только некоторые куски. А особ
енно насчет рыщущей по свету второй половинки человека. (Эта книжка про
любовь, а не про термоядерные опыты древних ученых.)
Бродит, бродит. Иногда находит. И тогда люди любят друг друга. Но чаще всег
о притворяется, что нашла, скрывается под вуалью обмана. И тогда, рано или
поздно, обман обнаруживается и все идет прахом.
Я смотрю на Янину и думаю. Жизнь моя сложилась так, что я за все свое сущест
вование встретил только двух женщин, обжегших мне сердце. И что самое инт
ересное, судьбы их переплелись невообразимым образом. Янина Ц Росси. Ро
сси Ц Янина. Мои вторые половинки? Но не это главное.
Ц Янина, девочка, а ты умеешь готовить?
Естественно, что девочка меня не слышала. Она вовсю орудовала на командн
ом пульте, отдавая приказ кораблю приблизиться как можно ближе к границ
е двух вселенных. Непростительное неуважение к вопросам Ночного Охотн
ика.
Но что мне нравится в моей партнерше, это то, что результаты ее действий н
е заставляют себя ждать.
Ц Посмотри на экран.
Ну что там можно увидеть интересного? Сплошные зеркальные отражения со
звездий, галактик и черных дыр. Справа и слева одно и то же.
На этом месте я прекратил пялиться на Янину и взглянул на экран. И не пове
рил собственным глазам.
Увеличенное внешними телескопами изображение нарисовало довольно за
нятную картинку.
Граница двух вселенных. Слабое, чуть заметное мерцание по окружности. И д
ва флота военных кораблей по обе стороны границы. Две армады из тяжелых к
рейсеров, легких протононосцев, быстрых боевых разведывательных яхт.
Ц Это что за…
Закончить справедливое возмущение не дал голос «дикой утки».
Ц Принято два сообщения для какихЧ то Ночных Охотников на частоте меж
галактической связи. Позвольте зачитать?
Ц Да! Ц в один голос заорали мы. Переглянулись и уже спокойно сообщили с
вою волю кораблю... Ц Зачитайте.
Ц Они абсолютно идентичны.
Мы еще раз переглянулись. Зеркальность преподносит свои штучки.
Ц Начнем с первого или второго? Ц поинтересовался я. Янина в серьезные
моменты шуток не принимала.
Ц Мы слушаем,
Ц Сообщение Ночным Охотникам. Сообщение Ночным Охотникам. Глава Академ
ии просит выйти на связь. Кодовый пароль… (Кодовый пароль Ночных Охотник
ов не разглашается ни при каких обстоятельствах. Так что извините.) …При
невозможности связаться с Главой Академии просим следовать курсом на с
ближение с флотом. Мы рады вашему возвращению.
Глупый корабль стал зачитывать сообщение по второму разу, но мы останови
ли его.
Ц С другой стороны то же самое?
Ц Да, Ц ответил голос и заткнулся. Вернее, его заткнула Янина. Ее всегда
раздражали механические голоса.
Ц Ну и?..
Это она меня спрашивает. ПочемуЧ то считается, что все важные решения в ж
изни должен принимать обязательно мужчина. Лично я с этим не согласен. Вс
есторонние обследования, проведенные лучшими специалистами во все вре
мена, показывают, что в стрессовых ситуациях лучше ведет себя именно жен
щина. А сейчас была именно такая ситуация. Стрессовая.
Ц Я думаю…
Сейчас она начнет выдвигать бредовые предложения, которые я не собираюс
ь выполнять. Мало ли что говорят обследования. У меня свое мнение на этот с
чет.
Ц Чат, что ты задумал?
Что я задумал? О! Сейчас я совершу шаг, достойный настоящего мужчины. Я под
ойду поближе к обоим флотам и выложу все, что думаю о Главе Академии. В лиц
о. Полным набором. А вот уж по его, вернее сказать, по их реакции определим,
к какому из скопищу кораблей нам двигать. Янина девочка умная. Если не ср
азу, но догадалась. Сидит себе тихонько да управляет системой наведения
единственного орудия на корабле. МаЧ аленькой такой пушечки. Сто сорок
ового калибра с кумулятивным действием. Ну и пусть сидит. Балуется. И подс
казывает иногда. Как сейчас.
Ц До флотов две тысячи километров. Границы зеркальной зоны сужаются.
А это значит, что сейчас движемся по третьей вселенной. Мы с Яниной перегл
янулись.
Ц Третья вселенная?
Странно, что эта мысль не пришла в голову раньше. Ведь ясно как божий день.
Если мы находимся вне зеркальных вселенных, то должны же мы гдеЧ то нахо
диться?
Ц Чат!
А если мы находимся в третьей вселенной, то можно и допустить, что существ
ует еще один Ночной Охотник?
Ц Чат! Это важно!
Ц А не является ли точка, к которой мы сейчас приближаемся, центром миро
здания?
Янине надоело обращать на себя внимание посредством голоса и она примен
ила более действующие средства. Руки. А именно легкий, килограммов на два
дцать, подзатыльник.
Ц Я к тебе обращаюсь!
Ц Я весь во внимании. Ц Теория, естественно, интересна, но нужно хоть ин
огда обращать внимание на народ.
Ц Посмотри на центральный экран. Что ты думаешь по поводу вот этой мален
ькой звездочки, которая приближается строго по нашему вектору с такой ж
е, как и у нас, скоростью, имея точно такие же размеры.
Я молча уставился на экран. Охотница уже достаточно сказала. Направление
, скорость, масса и… находящиеся в ней люди. Это наверняка. Все идентично.
Я усмехнулся. Я сдвинул к переносице брови. Я наморщил лоб.
Ц Это мы. Из четвертой вселенной. И икнул. Потому что сам не верил в то, что
сказал. Янина смотрела на меня так, словно видела перед собой сто двадцат
ь восьмое чудо света.
Через часа четыре, когда наша колымага приблизилась вплотную к точке пер
есечения вселенных, все сомнения отсеялись напрочь. Как это ни покажетс
я парадоксальным, складывалась действительно интереснейшая ситуация.
Четыре вселенные огромными конусами сходились к этой точке пространст
ва. В двух из них нас ждали два зеркальных флота. А в двух других весело под
прыгивали на ухабах «Дикие утки». Копии друг друга. Ц Этого не может быть
.
Эти слова Янина повторяла вот уже раз двадцать. Я с ней не спорил. Да, этого
не может быть. Но вот оно Ц перед нами. Второй «Селезень» порхает перед на
ми, в точности повторяя все наши движения. Вверх, вниз. Вверх, вниз.
И наоборот. Ничего странного. Мы вторглись на территорию Зазеркалья. Заз
еркалье послало к нам своих агентов.
Но есть маленькое «но». Ночной Охотник Чат Счастливчик остался дома. А на
корабле… На корабле ктоЧ то другой. Янина?
Ц Мы можем связаться с двойником?
Охотница попробовала, но через несколько секунд отрицательно помотала
головой.
Нет так нет. Не очень и надо. Обойдемся без международных переговоров. Те
м более что нам не стоит встречаться с двойником. Может получиться небол
ьшой космический бух.
Ц Кажется, ребята тоже в растерянности, Ц прокомментировала Янина пов
едение обоих флотов.
Я их понимаю. Ждали один корабль, появилось два. Какой из них свой? А какой
вражеский? Вопрос. Но желание захватить оба, несомненно, появилось у обои
х.
Ц Они выслали патрульные корабли.
Я сам все вижу и не надо мне рассказывать о сюжете. Дурная привычка женщин
. Они считают, что у мужчин не развито зрение.
От обоих скопищ кораблей отделились по несколько патрульных катеров и
направились к «Диким уткам». Зрелище великолепное. Как в калейдоскопе.
Ц ДавайЧ ка пристегнемся и приготовимся к маневрам, Ц посоветовал я н
апарнице. Кто знает, что час грядущий нам готовит? Хм. Когда Ночной Охотник
начинает говорить стихами, это говорит о его безобразном настроении. Ц
Двигаем как можно ближе.
Торговый корабль Ц это вам не прогулочная яхта. Огромная громадина, сос
тоящая преимущественно из грузовых фургонов.
Патрульные катера тоже не цветочные горшки. Железяки размером с неболь
шой грейдерЧ контейнер Ц ну, вы понимаете, что я имею в виду, Ц напичкан
ные оборудованием, электроникой и самыми последними видами оружия.
Теперь представьте, как в одной точке черногоЧ черного космоса упирают
ся нос к носу две громадины грузовика и восемь патрулей.
И каждый хочет сказать чтоЧ то свое.
Ц Стоп, двигатели! Держать расстояние! Если попытаются приблизиться, ух
одим с максимальным ускорением.
Это для корабля. Человек не сможет определить на таком близком расстоян
ии приближение в десять метров. А вы представляете себе, что значит встре
ча нескольких огромных масс из разных вселенных. Одним маленьким «бум»
не отделаешься.
Ц Что мне делать дальше?
Обожаю, когда симпатичные женщины обращаются ко мне за советом. Особенно
когда я не знаю, как ответить. А когда происходит подобная вещь, весьма ре
дкая, замечу, говорю любую глупость, которая попадается на язык.
Ц Сейчас произойдет одно из двух. Или мы все подохнем. Это если приблизи
мся к друг другу еще на несколько метров. Или…
Ц Что или? Если бы я знал.
Ц Врубай приемник на полную катушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
ое ощущение может сгладить только одно. Сознание, что это сделано тобой о
дним.
Как и положено в подобных случаях, мгновенно отключились основные гене
раторы и корабль погрузился во тьму. Но ненадолго. Ровно через… раз, два, т
ри, четыре… ровно через четыре секунды зажглось аварийное освещение. Пл
юс Ц сирена, состоящая из батальона визгливых женщин. Плюс Ц паника по в
сему кораблю.
Мне оставалось только не отпускать металлическую стойку и терпеливо до
жидаться, когда автоматика приведет системы корабля в нормальное полож
ение и прекратится вся эта невозможная болтанка по космосу.
На все про все потребовалось не так уж и много времени. ЧтоЧ то около час
а. Мне даже порядком наскучило. Вот ведь подлец Ц юнга, угораздило свалит
ься так неудобно.
Но рано или поздно все кончается. Когда гнусавый голос бортового компью
тера сообщил о полном исправлении неполадок, я имел в наличии двенадцать
крепко связанных собственными ремнями офицеров во главе с капитаном. С
последним пришлось слегка повозиться. Никак не хотел пойти на мировую. Г
рязно ругался и все норовил укусить меня за руку. Пришлось слегка его при
стукнуть. Пристукнуть? Кто сказал Ц пристукнуть? Нет, конечно! С таким хо
рошим парнем всегда можно договориться полюбовно. Будьте добры! Спасибо
! Пожалуйста! И по башке, чтоб не кусался.
Дверь в отсек распахнулась и на пороге предстала Янина.
Я почувствовал, что в воздухе запахло насыщенным весьма высоким концен
тратом озона. Попросту Ц грозой. И, как всегда, не ошибся.
Ц Ты что натворил, мерзавец?
Не люблю, когда на меня повышают голос, а тем более лепят мрачные ярлыки.
Ц ЧтоЧ то не так? Ц Хотел было добавить Ц «дорогая», но сдержался, уткн
увшись в гневные глаза напарницы.
Ц Что ты наделал?
Янина в один миг из разгневанной самки превратилась в кроткую хорошую де
вочку. Она прислонилась к стенке и сползла на пол.
Ц Это не я, Ц попробовал возмутиться я, Ц это все юнга.
Но все оправдания напрасны, когда Ночной Охотник плачет. А именно этим в д
анный момент и занималась Янина. Право, я даже не имел представления поче
му?
Ц Почему?
Янина растерла слезы по лицу и устало ответила:
Ц Ты хоть представляешь, в какой точке вселенной мы сейчас находимся.
Я протянул руку к капитану, вырвал у него изо рта кляп и повторил вопрос.
Ц Отвечай гад, когда тебя спрашивает женщина. Хозяин «Дикой утки» посмо
трел на меня безумными глазами. И ответил. То, что он сказал, дословно не пе
редаю. Сначала он высказал сомнения в моем умственном развитии. Затем х
орошо отозвался о тех же качествах Янины. И в завершении доложил, что всем
нам теперь крышка.
(Крышка Ц старинный человеческий сленг, означающий деревянную доску, у
кладываемую на умершего человека, прежде чем его закопать. Впоследстви
и после наступления эры поголовного сжигания мертвецов и принудитель
ного рассеивания пепла по ветру означало конец какогоЦ либо делового п
редприятия. Варварские обычаи. Но я не имею к этому никакого отношения.)
Для более полного уяснения сложившейся обстановки я обратился к бортов
ому компьютеру:
Ц «Ночная крыса»! Доложить местонахождение корабля. Голос корабля слег
ка повыделывался, не соглашаясь с легким перевиранием имени, но после сл
абых намеков о полном размагничивании программы выдал то, что нужно. Вер
нее сказать, не выдал ничего. Место, в которое зашвырнуло корабль после ч
аса неуправляемых поползновений, по координатным сеткам не имело анало
гов ни с одной звездной картой. Проще говоря, мы заблудились.
Ц Я этому пацану все уши повыдираю. Ц Я было дернулся, чтобы выполнить з
адуманное, но слабый взмах руки Янины остановил меня на полпути к испуга
нно корчившемуся юнге. Зря боится. Нужны мне его уши.
Я принял чисто мужское решение. И ни один эксперт не сочтет мои действия н
еправильными.
Ц Я беру командование кораблем в свои руки.
Не скажу, чтобы Янина была в большом восторге, но хоть чтоЧ то.
Для начала мы стащили всех пленников в грузовой отсек. Достаточно я поды
шал свежим воздухом, пускай теперь сами нюхают. Затем с помощью развязан
ного юнги снабдили их достаточным запасом воды и продовольствия, после ч
его заперли на все засовы. «Дикая крыса»… Хорошо, хорошо! «Утка» теперь пр
инадлежала полностью мне. (Здесь меня поправляют: «Нам»!) Я и говорю, что на
м.
Ц И что ты станешь делать?
Девчонку плохо обучали, раз она постоянно задает вопросы. Ночной Охотни
к не имеет на это права. Но… Когда вместе собираются два Охотника, то, наве
рное, можно.
Ц Все очень и очень просто. Ц Я устроился поудобнее перед пультом и нет
оропливо стал выяснять необходимые мне данные. Ц Наш план по захвату ко
рабля сработал. Мы получили его в собственность. Экипаж находится в опла
чиваемом отпуске. Наши следы потеряны для всех. И никто нас не найдет в эт
ой дыре.
Ц Это плюс?
На короткое мгновение я остановил игру пальцев по клавишам, размышляя, к
какому разряду отнести замечание
Янины. Но в конце этого мгновения решил согласиться с оценкой событий на
парницей.
Ц Да. Это плюс. А…
Ц Тогда должны быть и минусы? Ц Дурная манера перебивать работающего
Охотника. Я начинаю сердиться.
Ц А минусы… Мне кажется, я могу ошибаться, но мы находимся на границе наш
их двух вселенных. В эдаком остром клинышке.
Я знал, что Янина не согласится. Весь научный мир еще мог допустить сущест
вование зеркальной вселенной. Но то, что говорил я, являлось самым настоя
щим бредом. Но что самое невероятное, это было именно так. Не обращая вним
ания на девчонку, которая высказывала опасения по поводу моего здоровь
я, я задал корабельному компьютеру небольшую задачку. Развернуть имеющ
иеся перед кораблем созвездия на все имеющиеся точки координат, сместит
ь полученное и интегрировать изображение на градуированный экран обра
тной видимости.
Янина тоже ни черта не поняла. А я не стал забивать ей голову ненужными объ
яснениями. Такому каждого не учат. Только самых, самых, самых… О чем это я?
Ц Вот видишь, как все просто. Ц Я вытащил из преобразователя еще излуча
ющие тепло ускорителя голограммы и протянул их компаньонке. Ц Остается
только выбрать, какая из вселенных наша.
Девчонка брезгливо уцепилась кончиками пальцев за истекавшую побочным
и изображениями голограмму и поднесла их поближе к свету. Хочу надеятьс
я, не для того, чтобы выкинуть в утилизатор, а рассмотреть получше.
Ц Но этого не может быть! Ц Вот лучшие слова для ученого!
Я молча наблюдал за меняющимся выражением лица Охотницы. (ПочемуЧ то я в
сегда забываю, что она тоже Ц эта… Охотница. Иногда меня просто смех разб
ирает.)
Янине потребовалось часа два, чтобы все перепроверить. Три раза. Вкупе с д
ублирующими системами. Под фактором «Вечного Вопроса». Это когда вам го
верят, что вода сырая, а вы не верите до тех пор, пока вас не утопят.
Ц МЧ да… Ц И это все, что она могла сказать мне?
Ц И это все, что ты можешь сказать?
На сей раз Янина швырнула всю скопившуюся кучу голограмм прямиком в при
емник утилизатора. Ящик недовольно крякнул. Но проглотил.
После этого Охотница забралась с ногами на пульт, раскрыла смотровые жа
люзи и уткнулась в открывшуюся прелестным глазкам картинку космоса, ко
торую не видел до нее еще ни один человек. Тем более женщина.
Я решил не отвлекать ее. Потому что догадывался, какие мысли роются в это
й прекрасной головке. Какая из вселенных своя?
Усевшись так, чтобы видеть задумчивый профиль Янины в полной его красе, я
предался воспоминаниям. Если хотите, философским размышлениям.
КогдаЧ то, еще в Академии, мне на глаза попалась довольно занятная книжк
а. Весьма старое издание. Еще на золотом диске. Библиотечный сержант весь
ма настойчиво посоветовал мне ознакомиться с данной стариной. Для обще
го развития. А мне что? Тогда я читал и проглатывал все подряд. Книга не то ч
то очень понравилась. Но я хорошо запомнил только некоторые куски. А особ
енно насчет рыщущей по свету второй половинки человека. (Эта книжка про
любовь, а не про термоядерные опыты древних ученых.)
Бродит, бродит. Иногда находит. И тогда люди любят друг друга. Но чаще всег
о притворяется, что нашла, скрывается под вуалью обмана. И тогда, рано или
поздно, обман обнаруживается и все идет прахом.
Я смотрю на Янину и думаю. Жизнь моя сложилась так, что я за все свое сущест
вование встретил только двух женщин, обжегших мне сердце. И что самое инт
ересное, судьбы их переплелись невообразимым образом. Янина Ц Росси. Ро
сси Ц Янина. Мои вторые половинки? Но не это главное.
Ц Янина, девочка, а ты умеешь готовить?
Естественно, что девочка меня не слышала. Она вовсю орудовала на командн
ом пульте, отдавая приказ кораблю приблизиться как можно ближе к границ
е двух вселенных. Непростительное неуважение к вопросам Ночного Охотн
ика.
Но что мне нравится в моей партнерше, это то, что результаты ее действий н
е заставляют себя ждать.
Ц Посмотри на экран.
Ну что там можно увидеть интересного? Сплошные зеркальные отражения со
звездий, галактик и черных дыр. Справа и слева одно и то же.
На этом месте я прекратил пялиться на Янину и взглянул на экран. И не пове
рил собственным глазам.
Увеличенное внешними телескопами изображение нарисовало довольно за
нятную картинку.
Граница двух вселенных. Слабое, чуть заметное мерцание по окружности. И д
ва флота военных кораблей по обе стороны границы. Две армады из тяжелых к
рейсеров, легких протононосцев, быстрых боевых разведывательных яхт.
Ц Это что за…
Закончить справедливое возмущение не дал голос «дикой утки».
Ц Принято два сообщения для какихЧ то Ночных Охотников на частоте меж
галактической связи. Позвольте зачитать?
Ц Да! Ц в один голос заорали мы. Переглянулись и уже спокойно сообщили с
вою волю кораблю... Ц Зачитайте.
Ц Они абсолютно идентичны.
Мы еще раз переглянулись. Зеркальность преподносит свои штучки.
Ц Начнем с первого или второго? Ц поинтересовался я. Янина в серьезные
моменты шуток не принимала.
Ц Мы слушаем,
Ц Сообщение Ночным Охотникам. Сообщение Ночным Охотникам. Глава Академ
ии просит выйти на связь. Кодовый пароль… (Кодовый пароль Ночных Охотник
ов не разглашается ни при каких обстоятельствах. Так что извините.) …При
невозможности связаться с Главой Академии просим следовать курсом на с
ближение с флотом. Мы рады вашему возвращению.
Глупый корабль стал зачитывать сообщение по второму разу, но мы останови
ли его.
Ц С другой стороны то же самое?
Ц Да, Ц ответил голос и заткнулся. Вернее, его заткнула Янина. Ее всегда
раздражали механические голоса.
Ц Ну и?..
Это она меня спрашивает. ПочемуЧ то считается, что все важные решения в ж
изни должен принимать обязательно мужчина. Лично я с этим не согласен. Вс
есторонние обследования, проведенные лучшими специалистами во все вре
мена, показывают, что в стрессовых ситуациях лучше ведет себя именно жен
щина. А сейчас была именно такая ситуация. Стрессовая.
Ц Я думаю…
Сейчас она начнет выдвигать бредовые предложения, которые я не собираюс
ь выполнять. Мало ли что говорят обследования. У меня свое мнение на этот с
чет.
Ц Чат, что ты задумал?
Что я задумал? О! Сейчас я совершу шаг, достойный настоящего мужчины. Я под
ойду поближе к обоим флотам и выложу все, что думаю о Главе Академии. В лиц
о. Полным набором. А вот уж по его, вернее сказать, по их реакции определим,
к какому из скопищу кораблей нам двигать. Янина девочка умная. Если не ср
азу, но догадалась. Сидит себе тихонько да управляет системой наведения
единственного орудия на корабле. МаЧ аленькой такой пушечки. Сто сорок
ового калибра с кумулятивным действием. Ну и пусть сидит. Балуется. И подс
казывает иногда. Как сейчас.
Ц До флотов две тысячи километров. Границы зеркальной зоны сужаются.
А это значит, что сейчас движемся по третьей вселенной. Мы с Яниной перегл
янулись.
Ц Третья вселенная?
Странно, что эта мысль не пришла в голову раньше. Ведь ясно как божий день.
Если мы находимся вне зеркальных вселенных, то должны же мы гдеЧ то нахо
диться?
Ц Чат!
А если мы находимся в третьей вселенной, то можно и допустить, что существ
ует еще один Ночной Охотник?
Ц Чат! Это важно!
Ц А не является ли точка, к которой мы сейчас приближаемся, центром миро
здания?
Янине надоело обращать на себя внимание посредством голоса и она примен
ила более действующие средства. Руки. А именно легкий, килограммов на два
дцать, подзатыльник.
Ц Я к тебе обращаюсь!
Ц Я весь во внимании. Ц Теория, естественно, интересна, но нужно хоть ин
огда обращать внимание на народ.
Ц Посмотри на центральный экран. Что ты думаешь по поводу вот этой мален
ькой звездочки, которая приближается строго по нашему вектору с такой ж
е, как и у нас, скоростью, имея точно такие же размеры.
Я молча уставился на экран. Охотница уже достаточно сказала. Направление
, скорость, масса и… находящиеся в ней люди. Это наверняка. Все идентично.
Я усмехнулся. Я сдвинул к переносице брови. Я наморщил лоб.
Ц Это мы. Из четвертой вселенной. И икнул. Потому что сам не верил в то, что
сказал. Янина смотрела на меня так, словно видела перед собой сто двадцат
ь восьмое чудо света.
Через часа четыре, когда наша колымага приблизилась вплотную к точке пер
есечения вселенных, все сомнения отсеялись напрочь. Как это ни покажетс
я парадоксальным, складывалась действительно интереснейшая ситуация.
Четыре вселенные огромными конусами сходились к этой точке пространст
ва. В двух из них нас ждали два зеркальных флота. А в двух других весело под
прыгивали на ухабах «Дикие утки». Копии друг друга. Ц Этого не может быть
.
Эти слова Янина повторяла вот уже раз двадцать. Я с ней не спорил. Да, этого
не может быть. Но вот оно Ц перед нами. Второй «Селезень» порхает перед на
ми, в точности повторяя все наши движения. Вверх, вниз. Вверх, вниз.
И наоборот. Ничего странного. Мы вторглись на территорию Зазеркалья. Заз
еркалье послало к нам своих агентов.
Но есть маленькое «но». Ночной Охотник Чат Счастливчик остался дома. А на
корабле… На корабле ктоЧ то другой. Янина?
Ц Мы можем связаться с двойником?
Охотница попробовала, но через несколько секунд отрицательно помотала
головой.
Нет так нет. Не очень и надо. Обойдемся без международных переговоров. Те
м более что нам не стоит встречаться с двойником. Может получиться небол
ьшой космический бух.
Ц Кажется, ребята тоже в растерянности, Ц прокомментировала Янина пов
едение обоих флотов.
Я их понимаю. Ждали один корабль, появилось два. Какой из них свой? А какой
вражеский? Вопрос. Но желание захватить оба, несомненно, появилось у обои
х.
Ц Они выслали патрульные корабли.
Я сам все вижу и не надо мне рассказывать о сюжете. Дурная привычка женщин
. Они считают, что у мужчин не развито зрение.
От обоих скопищ кораблей отделились по несколько патрульных катеров и
направились к «Диким уткам». Зрелище великолепное. Как в калейдоскопе.
Ц ДавайЧ ка пристегнемся и приготовимся к маневрам, Ц посоветовал я н
апарнице. Кто знает, что час грядущий нам готовит? Хм. Когда Ночной Охотник
начинает говорить стихами, это говорит о его безобразном настроении. Ц
Двигаем как можно ближе.
Торговый корабль Ц это вам не прогулочная яхта. Огромная громадина, сос
тоящая преимущественно из грузовых фургонов.
Патрульные катера тоже не цветочные горшки. Железяки размером с неболь
шой грейдерЧ контейнер Ц ну, вы понимаете, что я имею в виду, Ц напичкан
ные оборудованием, электроникой и самыми последними видами оружия.
Теперь представьте, как в одной точке черногоЧ черного космоса упирают
ся нос к носу две громадины грузовика и восемь патрулей.
И каждый хочет сказать чтоЧ то свое.
Ц Стоп, двигатели! Держать расстояние! Если попытаются приблизиться, ух
одим с максимальным ускорением.
Это для корабля. Человек не сможет определить на таком близком расстоян
ии приближение в десять метров. А вы представляете себе, что значит встре
ча нескольких огромных масс из разных вселенных. Одним маленьким «бум»
не отделаешься.
Ц Что мне делать дальше?
Обожаю, когда симпатичные женщины обращаются ко мне за советом. Особенно
когда я не знаю, как ответить. А когда происходит подобная вещь, весьма ре
дкая, замечу, говорю любую глупость, которая попадается на язык.
Ц Сейчас произойдет одно из двух. Или мы все подохнем. Это если приблизи
мся к друг другу еще на несколько метров. Или…
Ц Что или? Если бы я знал.
Ц Врубай приемник на полную катушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35