Хорошо чувствовать себя нормальным человеком.
Подтолкнув поближе пульт управления прелестями жизни, я притушил свет, в
ключил музыку, а затем и местное телевидение. По всем каналам шла реклама
завтрашних торгов.
Ц Только раз в году! Посетите наши торги! Широкий выбор разнообразных то
варов! На любой вкус! Ц надрывался телевизор.
Я стал подремывать, когда началась демонстрация так называемого товара.
И последнему дураку после первых же кадров стало бы ясно, какой товар пре
длагается на завтрашних торгах.
Ц Лот номер три. Мужчина сорока лет. Физические данные… Лот номер четыр
е. Женщина тридцати пяти лет…
Неприятно засосало под ложечкой. Зеркальный мир напомнил мне о события
х шестилетней давности. Когда я, вот так же. как и эти несчастные, являлся п
редметом куплиЧ продажи. Захотелось выключить телевизор, но долг Охот
ника заставлял смотреть дальше. Вполне вероятно, что и моя девчонка попа
дет в число продаваемых. Но время шло. Мелькали кадры. И я не видел знакомо
го лица с голубыми глазами и упрямо сжатыми губами.
Ц Можно? Ц Молодой парень в белом берете протиснул в двери коляску с ед
ой.
Ц У вас всегда так долго обслуживают? Ц чисто для проформы спросил я, пя
лясь в экран.
Парень ничего не ответил. У него такая работа. Ничего не отвечать. Только у
лыбнуться, получая чаевые. Причем весьма приличные. Стоимость моей «ласт
очки». За такие деньги можно быть и поразговорчивее.
Ц Слабоват у вас товар нынче, Ц заметил я, стараясь не слишком напрягат
ься на вопросе. Замечание для себя.
Ц Так это для верхних этажей, сэр. Ц Уже кое что, но не совсем. Посмотрим, н
асколько парнишка быстро соображает. Еще двести, нет, пожалуй, ста брюлик
ов достаточно.
Ц Я давно не занимался торговлей, братишка. Сядь на минуту и объясни, в че
м весь смысл.
Два раза повторять не стоило. Сотенная исчезла в кармане фартука, и парен
ь с небольшими интервалами для подкормки выложил все, что он знал. Всего
это стоило тысячу брюликов.
Ц На верхние этажи поставляют товар, который по какимЧ либо причинам н
е прошел основное тестирование. Брак, одним словом. Всего в городе сущест
вует три рынка. Один вы только что видели. Второй покажут попозже. Это для
средних слоев. А вот о третьем знает совсем небольшое количество клиент
ов. Оно…
Очередная банкнота растворилась в липких руках напористого парнишки.

Ц …оно произойдет завтра, поздно вечером. В самом сердце нашего города. Л
учший товар. Обычно самые красивые, Ц парнишка проглотил слюну, а я засу
нул ему за пазуху очередную порцию денег, Ц самые ласковые. Словом, самы
еЧ самые.
Ц Как туда пройти? Парень почемуЧ то засмеялся.
Ц Да один вход туда, сэр, стоит миллион брюликов. Миллион! А уж о ценах гово
рить нечего. Например, я слышал, что вчера привезли одну особу…
За такие слова можно сразу триста.
Ц …Вы щедры, сэр. Так вот. Одну весьма интересную особу, Мне мой дружок ска
зал по большому секрету, что цена на нее растет каждую минуту.
Ц И сколько на данный час?
Парень посмотрел на потолок и не сказал, а пошевелил губами. Хорошо, что я
в совершенстве владею навыками общения с глухонемыми. Пришлось выложит
ь пятьсот брюЦ ликов. Для парня сегодня счастливый день. Ишь как глазки з
асверкали.
Как только он получил желаемую сумму, тотчас же подскочил к ящику, выдвин
ул его из углубления в стене, покопался там минут пять и довольный оберну
лся ко мне,
Ц Четвертый канал, сэр. Только четыре часа. Потом все сгорит. Меры предос
торожности, сэр.
Я все понимал. Я сам был секретным агентом.
Когда парень выходил от меня, то его лицо выражало такую неземную благод
арность, что я даже пожалел, что вытащил у него все деньги, которые он у мен
я выторговал. Но я ведь не Глава Академии, чтобы тратить на информацию св
ои деньги.
Четвертая программа показывала именно то, что было нужно.
Ц Господа, Ц вещал приятный вкрадчивый голос, Ц мы предлагаем не прос
то лучшее, мы предлагаем единственное. Сегодняшняя ночь вас приятно уди
вит. Посмотрите, что мы приготовили для ваших толстых кошельков.
В экран въехали кадры с симпатичной блондинкой. Мне аж плохо стало. Все пр
ям как в лучших мнимых реальностях. И то на месте. И это.
Ц В настоящее время стартовая цена колеблется от четырнадцати до восе
мнадцати миллионов брюликов.
Переплюнули меня, гады. ВообщеЧ то здесь и деньгам другая цена.
Ц А вот прекрасная амазонка с берегов солнечного Ориона. Это сама любов
ь перед вами. Не откажите себе в удовольствии. Стартовая цена от пятнадца
ти миллионов брюликов.
Ну предположим, на вход я наскребу. А вот как с покупками быть. Если выстав
ят девчонку, то даже если предположить за нее минимальную цену…
Ц И в заключение, высокочтимые господа, Ц голос усилился и стал похож н
а трубный рев, Ц гвоздь ночной распродажи. Посмотрите на единственную ж
енщину из Зазеркалья.
Ее накачали наркотиками, помыли, накрасили, но так и не одели. Вот свиньи. Н
ашли чего показывать по чертовому четвертому каналу. Бедная девочка.
Голова Янины моталась из стороны в сторону. Она глупо улыбалась, показыв
ая всему заинтересованному миру ровные белые зубы. И все остальное, что л
юбопытная камера не собиралась обходить своим вниманием.
Я смотрел на это тело и думал, как жалок я был. Почему не говорил ей нормаль
ные слова? Почему не целовал эти губы, эти глаза. Почему. Почему. Почему.
Ц Стартовая цена… двадцать миллионов брюликов.
Можно собирать чемоданы и убираться отсюда к Великому Светилу. Можно, ес
ли ты простой космический бизнесмен без лишних двадцати миллионов в ка
рмане. Но когда в груди бьется гордое и горячее сердце Ночного Охотника,
то не стоит отчаиваться. Разве большая проблема в наше время найти каких
Ч то двадцать, тридцать миллионов? Отнюдь.
Нижние этажи. Нижние этажи. И скорее всего именно там живут толстосумы. А п
очему бы, ради правого дела, не нанести, образно говоря, визит вежливости.
Но осторожно. Если уж они разыскали девчонку в пространстве, то наверняк
а позаботились о надлежащей охране.
В дверь постучали.
Ц Да! Ц крикнул я, заранее зная, кто там стоит.
Ц Простите, сэр! Ц Жалкое лицо обманутого отпетым негодяем парнишки по
явилось в проеме. ОнЧ то мне и нужен.
Ц Заходи, о юный мой друг!
Парень зашел с таким видом, словно я был его персональным палачом.
Ц Сэр?! Ц начал было он, но я, размахивая руками, остановил его.
Ц Все знаю, мой друг. Все знаю. Ты потерял деньги. Какое совпадение. А я их н
ашел у дверей. Вот твоя тысяча брюликов. Теперь можешь идти… Если, конечно
, не хочешь заработать еще тысяч эдак двести.
Спина парня замерла на пороге, и я почувствовал, как от нее исходит волна н
едоверия.
Ц Что вы сказали, сэр? Ц Наживка проглочена. Пора собирать агентуру. И те
перь без дурацких шуточек.
Ц Ты слышал, что я сказал. Сто тысяч сейчас, сто потом.
Ц Кого пришить? Ц О! Какая развитая нынче молодежь.
Ц Никого. Мне просто нужно проникнуть на нижние этажи. Кроме этого, сведе
ния обо всех богатых покупателях. Далее, все о той девушке. Ну ты понимаеш
ь. Следующее. Все о системе безопасности.
Ц Четыреста.
Ц Что четыреста? Ц Я попробовал сыграть дурака, но это у меня не получил
ось. Ц Хорошо. Пусть будет четыреста тысяч, если мне предоставят всю инф
ормацию по ночным торгам. И пятьсот Ц если окажут небольшие услуги. Но е
сли я говорю Ц всю, то именно это я и подразумеваю.
Ц Через час я приду. Не один. С друзьями. Так надо. Ц Развернулся и смылся.

Вербовка агентов для Ночных Охотников не является чемЧ то необходимым.
Но иногда встречаются ситуации, когда легче выполнить ту или иную задачу
чужими руками.
Ровно через час в дверь скромно постучали.
Ц Кто там? Ц спросил я.
Ц Ваши вещи, сэр.
Дверь распахнулась и несколько здоровенных лбов внесли в номер огромны
е запечатанные коробки. Не забыв получить чаевые, носильщики ретировал
ись, но их место заняли трое парней, среди которых был и мой недавний знак
омый.
Ц Можно начинать, сэр?
Я кивнул и уселся в дальнем углу, дабы не мешать ребятам, которые, не теряя
ни минуты, принялись распаковывать коробки. Дело было поставлено на шир
окую ногу.
Через полчаса комната оказалась заставлена всевозможной аппаратурой,
начиная от стереофона и заканчивая, если не ошибаюсь, приспособлением дл
я изготовления фальшивых бриллиантов.
Ц Прошу вас, сэр. Ц Меня пригласили занять почетное место у монитора, на
котором уже разворачивалась объемная карта города.
Ц У вас странное хобби, ребята.
Ц За пятьсот тысяч можно заняться чем угодно.
Несколько минут помощники настраивали аппаратуру, а потом стали тщател
ьно объяснять положение дел.
Ц Сейчас в нижних номерах остановилось восемь постояльцев. Сплошные д
енежные мешки. Вот этот держит в руках всю добычу урана. Этот сидит на нарк
отиках. Это Ц босс работорговли. Черненький Ц шишка из правительства.
Ц Меня интересует, у кого можно занять немного денег. Миллионов за трид
цать.
Ц Это не так просто, сэр. Охрану нижних этажей осуществляет специальное
подразделение, натренированное именно для этого. Звери, а не люди.
Ц Короче, парни. Как пробраться, например, вот в этот номер?
Пальцы вундеркиндов забегали по клавиатуре.
Ц Существует всего один путь. Через вентиляцию. Ц Я бы без посторонней
помощи дошел до этого. Все нормальные агенты пользуются или вентиляцие
й, или канализацией. Ц Вот сюда, сюда и сюда. Но только там полно датчиков
движения и все нашпиговано самонаводящимися пушками.
Целых три часа мы разбирались, как нам лучше провернуть дельце. За это вр
емя я полностью выучил схему города. Узнал все, что касалось девчонки. Мо
г назвать по имени любого из охраны. Единственная вещь, которую я не знал,
как добыть деньги. По всему выходило, что зайти в номер денежного воротил
ы и прихватить деньги Ц дело пропащее.
Лезть на рожон и поднимать шум не входило в мои планы. Могли запросто отм
енить торги. И тогда прощай девочка Яночка.
Ц А где располагаются сейфы и деньги? Ц вконец измученный, поинтересо
вался я.
Ц Деньги? Ц Что я спросил не так? Ц Денег нет. То есть они все на личных сч
етах.
ЧтоЧ то новенькое. Я почемуЧ то думал, что здесь расплачиваются только
наличными.
Ц Да нет, Ц пояснил один из агентурных сотрудников, Ц слишком большая
сумма, чтобы носить ее в карманах. У каждого есть счет, там и лежат деньги. А
все данные занесены вот в такую карточку.
Парень вынул из кармана небольшую пластиковую карточку, засунул ее в ще
ль компьютера, который после недолгого молчания вывел на монитор лежащ
ую на счете сумму.
Ц Негусто, мой друг, негусто. Пять тысяч брюликов за три года работы.
Ц Поэтому мы вам и помогаем, сэр. Пятьсот тысяч на троих Ц большие деньг
и.
Ц Значит, так, ребята, Ц в моей голове зрел план, выполнение которого су
лило большие барыши, Ц никакого ограбления не будет.
Я сразу понял, что ребята жутко расстроились. Конечно, им хотелось посмот
реть, как ведутся боевые действия и льется кровь. Но иногда ограбление пр
оисходит гораздо обыденнее.
Я попросил освободить место за клавиатурой и стал работать.
Честно сказать, ни черта не понимаю в этих ящиках. Минимум знаний Ц включ
ить и выключить. Я всегда считал, что ни одна машина не заменит в нужную ми
нуту крепкую голову и твердую руку. Но Академия относилась к данному во
просу несколько иначе и постаралась, чтобы в моей крепкой голове отпечат
алось несколько энциклопедий по компьютерному делу. Именно распечатыв
анием данного материала я и занимался в настоящее время.
Войти в базу данных городского центра обеспечения жизнедеятельности м
ного времени не потребовалось. Элементарный пароль из случайного набор
а тридцати различных цифр и букв. Черная коробка дешифратора справилас
ь с этим за восемь минут.
Дальше найти персональные файлы. Потребовалось чуть больше времени, но и
с этой задачей я справился на «отлично». Теперь обойти ловушки, скрытые
и явные. Запутать след, оставив после себя чепуховую информацию. И самое
главное, ради чего я вообще затеял эту игру.
Ц Давай свою карточку с мелочью, Ц попросил я, и чуть ли не силой вырвал п
ластик из дрожащих рук. Ц Не бойся, парень. Через пять минут ты, возможно, с
танешь миллионером.
Я у всех брал по чутьЧ чуть. Подумаешь, какихЧ то десять миллионов брюли
ков. Не убудет. У каждого из восьми на городском счету лежит от шестидесят
и до ста миллионов. Почему бы им не поделиться?
Ц Вот и все, ребята, Ц я откинулся на спинку и вздохнул полной грудью, Ц
у нас в кармане восемьдесят миллионов.
Никогда не видел такие воодушевленные лица. Без ложной скромности скаж
у Ц меня боготворили.
Ц Вот это штучки! Ц Парни, раскрыв рты, взирали на экран, где мерцал восьм
изначный номер.
Ц А теперь слушайте меня внимательно. Ц Парни превратились в статуи с
направленными ко мне ушами. Ц Мне нужна персональная карточка. Я думаю, ч
то вы сможете организовать это. Затем перекидываете на нее пятьдесят мил
лионов. Потом покупаете для меня небольшой корабль. А все остальное ваше.

Много ли нужно людям для счастья? КакихЧ то двадцать миллионов на троих.

На ночные торги я явился во фраке, с сигарой в зубах, в черных очках и с усам
и. Карман приятно оттопыривала энная сумма, а в штанах лежала карточка с
украденными миллионами.
Проверки начались еще у лифта. Два здоровенных мордоворота тщательно п
роверили мое липовое удостоверение личности, обыскали с ног до головы и,
вежливо извинившись, впустили в кабину.
Пока я несся в глубину планеты и города, не оставляло ощущение, что моя лич
ность старательно изучается. Две камеры, беззастенчиво уставясь на мен
я линзами, моргали красными лампочками. Что ж. Новый человек всегда интер
есен. Я не возражаю.
Створки лифта распахнулись, и я сразу же попал под раструбы бластеров.
Ц Оставайтесь на месте. Руки поднять.
Я выполнил все, о чем просили. У парней такая работа. Никому не доверять.
Ц Чат Счастливчик? Ц Офицер в черной униформе держал перед собой на вы
тянутой руке мою карточку и внимательно смотрел в глаза. Меня всегда уди
вляла эта тупость. Спрашивать заведомо ясные вещи.
Ц Так и есть, лейтенант. Ц Голос мой спокоен, чуть хриплый.
Ц Цель визита в нижний город?
Ц Торги. Ц Делать здесь мне больше нечего.
Ц Вас нет в списках…
Самое слабое место легенды. Если начнут копать глубже, обнаружится, что я
даже и не прилетал.
Ц Лейтенант. Я не люблю себя афишировать. Это мой стиль. Хотите верьте, хо
тите нет. С наличными у меня все в порядке, и если у вас нет претензий к доку
ментам, то позвольте мне пройти.
Лейтенант повертел в руках удостоверение и пластиковую карточку со сче
том. Потом отсчитал из вытащенной у меня пачки денег сто тысяч и, вернув ос
тальное, махнул рукой, отдавая приказ пропустить гостя.
Нижние этажи Ц это вам не верхние трущобы. Роскошь и благополучие. Мален
ький оазис под большим болотом. Все сплошь залито неоновым светом. И на ка
ждом углу люди в черном.
Один из них приблизился ко мне и поинтересовался, не может ли он быть мне ч
емЧ то полезен. Я ответил, что следую на ночные торги, но плохо знаю нижни
й город и мне нужен провожатый.
За пятьсот брюликов меня отведут куда угодно. Я согласился. Пятьсот так п
ятьсот. Сорить деньгами гораздо проще, чем их зарабатывать.
Человек в черном провел меня метров пятьдесят и указал на сверкающий до
м в стиле раннего возрождения цивилизаций.
Ц Это здание торгов.
А вот совести здесь ни у кого нет. Пятьдесят шагов за такую сумму? Грабеж с
редь бела дня.
На входе я еще раз подвергся проверке. Из карманов было вывалено все. Одеж
ду прощупали вдоль и поперек и только потом запустили внутрь.
Просторное помещение с единственным длинным полукруглым столом, за кот
орым восседал служащий. Он внимательно окинул меня взглядом, порылся в б
умагах и вытащил лист бумаги.
Ц Чат Счастливчик? Ц Традиционный вопрос. Уже успели донести. А если та
к, то не стоит и отвечать. Ц Вы не значитесь в списках.
Ц Я свободный гражданин и не обязан уведомлять кого бы то ни было о своем
прибытии.
Служащий согласно кивнул, довольствуясь пояснением.
Ц Вход на торги…
Не говоря ничего, я шлепнул на стол пачку брюликов. Ровно миллион.
Ц Столик номер девять, сэр!
И после этого говорят, что не в деньгах счастье!
Зал торгов представлял собой уютный небольшой ресторанчик. Когда я в не
го входил, расторопные официанты уже устраивали мой столик.
Ц Пожалуйста, сэр!
Тихая музыка, высококалорийная пища и ожидание Ц что может быть приятне
е.
Я осмотрелся. Один парадный выход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35