Ц И это все о чем ты просишь? Какие пустяки. Да раз плюнуть. Без проблем, де
тка.
Говоря все это я тихонько отступал. Спасался бегством. Делал ноги.
Она смотрела на мои действия и ничего не говорила. Это настораживало.
Ц Их больше нет.
Ц А? Ц я уже развернулся к люку, готовясь перебросить через него ногу.
Ц Я говорю, что всех этих женщин, которых ты видел утром, нет.
Она псих. Она больная. Умалишенная. С расстроенной психикой.
Ц Что значит Ц нет?
Девчонка молча легла на кровать, вытянула руки по швам и уставилась на рж
авый потолок. Как мумия. Поправлюсь. Как красива мумия.
Ц Мы все. Ждали. Много, много лет. Неизвестно откуда появлялись молодые. Н
еизвестно куда уходили старые. Но мы все ждали. Было много знамений. Ни одн
о не сбывалось. Все устали. Разуверились, что когдаЧ нибудь придет Ночно
й Охотник. Ждали. Чтобы ты выбрал только одну. А остальные… Так сказано и т
ак уже случилось. Они все ушли. Не знаю куда. Ушли. Осталась я одна. Мне груст
но. Мне радостно. Я одна. Обними меня. Поцелуй меня. Не покидай меня.
И я остался.
Потому, что поверил безоговорочно.
Ц Почему ты здесь живешь?
Ц Я отброс. Мне не положены привилегии, как остальным.
Ц Почему?
Ц Они все предали веру в тебя. Перестали ждать. Только удовольствия и раз
влечения. А я… Я верила и ждала. Ходила по городу и искала.
Я смотрел на это наивное, почти детское лицо, излучающее неземную любовь
к своему идолу и думал, что же дальше?
Ц Мне нужно в город.
Я собирался совершить небольшую вылазку. Отчасти, что бы проверить досто
верность слов девушки, отчасти, чтобы раздобыть немного пропитания. Девч
онка скоро от голода в обморок шлепнется.
Ц Тебе нельзя появляться на верху.
Ц Это почему же? Ц все эти ограничения начинают меня раздражать.
Ц После исчезновения всех женщин, население наконецЧ то увериться в пр
едсказаниях. И тогда начнется охота. Если уже не началась.
Ц Не вижу связи между первым и вторым.
Ц Все весьма просто. В предсказаниях говорится, что если в течении трех д
ней после появления Ночного Охотника и исчезновения женщин последний н
е будет убит или иным образом умерщвлен, то все мужчины планеты умрут в ст
рашных мучениях.
Чушь какаяЧ то. В это невозможно поверить. Я же не в сказке. Целая планета
гибнет только потому, что появился Ночной Охотник. Нахватало еще колдовс
тва или что то в этом роде.
Ц Я все равно попробую.
Не обращая больше особого внимания на предупреждения и слезы девчонки, я
выбрался на свет божий.
Никогда не стоит злоупотреблять сведениями. В Академии учили, что даже с
амые бредовые из них могут оказаться на один процент реальными. На один с
мертельный процент. Поэтому я поступил самым банальным образом. Загрими
ровался.
Этому разделу в Академии уделялось довольно большое количество заняти
й. Пользуясь подручными материалами, я мог материализоваться в кого угод
но. В старушку, в медведя, в лошадь в конце концов. Но в данное время мне треб
овалось нечто другое. Особенное.
Покопавшись минут в пять в мусорных развалах, я нашел все необходимое и з
анялся своим фейсом. ( Фейс Ц устаревшее человеческое название разновид
ности лица. Свойственное раннему периоду освоению космического простр
анства. )
Через пять минут все было закончено.
Я подвинулся к первому попавшемуся окошку, отер рукавом пыль и полюбовал
ся на проделанную работу.
В импровизированном зеркале хмурил густые брови мужик с пропитой до нел
ьзя рожей. Даже противно стало. Под глазами синяки, щеки обвисли. Тьфу!
Город гудел. Город обеспокоено метался. Город ждал чегоЧ то страшного. Н
а каждом столбе, на каждой стене, на каждом заборе висели мои портреты. « Н
айти и обезвредить!» И награда. С пятью нулями.
Сей факт приподнял меня в собственных глазах. За ерунду денег не платят.

А вокруг… Все бегают, мечутся. Во все дырки заглядывают. И ни одной женщины
. Права девчонка. Не знаю как, но все что она сказала Ц сбылось.
Ц Почему без оружия, гражданин?
Трое вооруженных до зубов мужиков стояли за спиной и подозрительно разг
лядывали мой внешний вид.
Ц А я это… граждане, не имею возможности вооружиться.
Не то. Вон как нахмурились. Надо было девчонку послушаться. Теперь, давай,
выпутывайся.
Ц Да я этого гада, вот этими руками , Ц я затряс черными, в гнойниках, рука
ми перед лицами мужиков, Ц Задушу, разорву на части, изувечу.
Ребята попятились и через полминуты исчезли в суетливой толпе. Значит по
действовало.
Надо возвращаться. О еде нечего и думать. А девчонка сдуру может проблем н
атворить. Мало что от одиночества и от тоски в голову придти может.
Уже за два квартала до бункера я почувствовал неладное. Словно в мозгах о
тверткой ктоЧ то ковыряется.
Соблюдая все правила безопасного перемещения агента на вражеской терр
итории, я пересек занятую солдатами зону и, пользуясь для прикрытия имею
щейся местностью в виде мусорных бачков, подполз поближе к бункеру.
Так и есть. Несколько самодеятельных следопытов старательно взламывал
и люк в бункер. ИзЧ за него слышался гневный визг девчонки, страстно обли
чающей нарушителей спокойствия частной собственности.
Ц Открывай немедленно, грязная шлюха, Ц и ломиком тюкЧ тюк.
Ц Где твой хваленый Охотник? Мы ему сейчас живо кишки выпустим, Ц и пехо
тным бластером по петлям.
Люк потихоньку подавался. Чем больше, тем неуверенней становились вопли
девчонки.
Ц А если его там нет?
Ц Засаду устроим. Только за подмогой надо сбегать.
Один из осаждающих живо сорвался с места и размахивая руками, бросился ч
ерез завалы за помощью.
Ц А с этой что?
Ц Кончим на месте. Одно отродье.
Пора начинать второй акт, подумал я и уже не скрываясь вышел изЧ за бочко
в.
Ц А чё это вы тут делаете?
Две пары глаз внимательно уставились на мой прикид, признали за своего и,
правильно оценив крепость мускулов, дружно пригласили разделить загна
нную добычу.
Ц На всех хватит, гражданин. Девчонку мы минут десять назад заметили. Дум
аем Ц что за дела? Все бабы рассосались, а эта гуляет. Значит избранница. К
ак день ясно. И Охотник должен рядом быть. Ну что?
Сквозь щель в люке показался любопытный глаз девчонки, заинтересовавше
йся внезапным прекращением работы. Пару раз стрельнула взглядом по стор
онам, заметила меня, и за дверью послышался восторженный писк:
Ц Ночной Охотник!
Следопыты встрепенулись, похватали ломики и уставились за мою спину.
Ц Где ? Не вижу? Ц растерянно спросил один.
До второго дошло сразу. И он почти мгновенно нанес удар острым концом лом
а.
Мимо. Выпад прошелся под мышкой.
Еще одна попытка.
И снова мимо. Какая неудача!
Ц Я даю вам всего один шанс. Один из ста, чтобы вы могли спастись, Ц вполн
е серьезно заявил я. Времени на шуточки не было. Того гляди подскочит подм
ога и тогда словами не отделаться. Накопленный опыт Коалиции говорил, чт
о взбунтовавшуюся массу можно успокоить только двумя способами.
Отдать им то, что они просят. Или уничтожить всех.
Ни то ни другое мне не нравилось, поэтому я предложил наименее кровопрол
итный вариант.
Не знаю, чем руководствовались ребята в выборе решения, но они, после секу
ндного замешательства, согласились на нулевой вариант. Я им не ломаю кос
ти, а они по мирному расходятся.
Как только спины недавних следопытов исчезли за ближайшим домом, я ломан
улся в уже распахнувшуюся дверь, схватил девчонку за руку и потянул за со
бой.
Ц Уходим. Быстро.
Не тут то было.
На меня смотрели самые непонимающие глаза по обе стороны зеркальной гра
ницы.
Ц Разве ты не примешь бой? Ц какая наивность!
Ц Я похож на самоубийцу.
Ц Но ты же Ночной Охотник, и предсказания говорят…
Ц К Великому Светилу твои предсказания. Если мы задержимся еще на пару м
инут, здесь соберется вся планета. Думаешь, я справлюсь?
Она считала именно так. Начиталась журналов про великого героя. Но девчо
нка не права. Я хоть и супер агент с громким именем, но против большого кол
ичества людей, да еще вооруженных, не выстою. Бежать надо. Бежать!
Но не успели.
Топот тысячи и тысячи ног, перемешанный криками и бряцанием оружия окруж
ил нас со всех сторон. Еще немного, и все это окажется здесь.
Ц Доигралась, Ц я толкнул девчонку внутрь бункера, закрыл, как получило
сь, люк, и стал заваливать его мебелью, Ц Что стоишь, как… вот связался. Пом
огай!
Охотник, особенно если он Ночной, не должен ждать помощи ни откуда. Тем бол
ее от особей женского пола.
Хозяйка бункера, вместо того чтобы хоть немного подсобить, стала хватать
меня за руки, всячески мешая делу обороны.
Ц Это мое! И эта тумбочка тоже моя! Не трогай ! Не отдам!
Никогда не видел подобного тупоумия. Честное слово, девчонка поражала ме
ня. То говорит такие вещи от которых мозги заворачиваются, то выкидывает
штучки, на которые способен только человек полностью лишившийся контро
ля над собой.
Снаружи послышались возбужденные голоса, среди которых я узнал голос од
ного из недавних следопытов.
Ц Там они! Некуда им деваться. Люк прочный у них. Долго открывать.
КакойЧ то умник ему посоветовал:
Ц Тащите пушку. Шандарахнем бронебойным. Или дверь, или все сразу.
Высвечивалась хорошая перспектива. Если ребята сделают все так как обещ
али, то от бункера останутся только щепки.
Не говоря уже о нас.
Аналитический ум Ночного Охотника, не раз выручавший меня в трудную мину
ту, нашел выход так же быстро, как находит Ночной Охотник моего клана добы
чу на Поверхности.
Но вначале…
Одной, не слишком сильной пощечины хватило девчонке, чтобы придти в себя.
Второй, более полновесной, оказалось достаточно, чтобы она вытянулась в
струнку. Третьей, уж совсем порядочной, чтобы девчонка четко выкрикнула:

Ц Готова выполнить любые ваши приказания, Ц и что особенно приятно, доб
авила не моргнув глазом, Ц Сэр!
Вот что значит правильное воспитание.
А теперь можно подумать и о деле.
Ц Быстро в сортир. То есть в ванную комнату.
Приказ был выполнен четко и без промедления.
Ц Что дальше? Сэр!
Что дальше, что дальше? Ясное дело. В ванную просто так не заходят.
Ц Прыгай в колодец.
Недооценил я характер девчонки. Ох, недооценил.
Ц Все что угодно, сэр. Но туда… Ц компаньонка заглянула в источающую не
имоверную вонь дыру, Ц …не полезу.
Ц Ты что, фекалий испугалась? Ц Наверное, стоило выразиться более прим
итивно, но моя собеседница в конце концов все еще оставалась женщиной.
Ц Нет, сэр, но там же водятся Катуки.
Никогда не слышал о данном виде живого существа. Но тон и страх, с которым
девчонка произнесла это слово, внушали уважение. Но кто встречал хоть ра
з Ночного Охотника, который бы испугался какихЧ то там Катук,
Ц Ты их сама видела?
Ц Нет, но…
Ц Они по стенам лазают?
Ц НеЧ ет! Ц Сейчас она вконец разревется. А мне не хочется видеть слезы
на ее лице.
Ц Если по стенам не лазают, значит, не опасны. Ц Дальнейшие разговоры я
считал бессмысленными, потому как уловил лязг крупнокалиберной пушки, п
одкатываемой вплотную к люку.
Приподняв девчонку за плечи, я, не обращая внимания на истошные вопли пос
ледней, перенес ее поближе к колодцу и с чистой совестью отпустил на своб
оду.
В конце концов если Катуки существуют, то пусть она первая убедится, что о
ни не лазают по стенам.
С радостным сердцем и довольный собой, я сиганул следом. Чутье Ночного Ох
отника меня никогда не обманывало. Главное, все сделать в нужный момент в
ремени.
Как только мое тело пролетело пять мер, над головой в бункере громыхнуло
так, что заложило уши. Не думаю, что, от мебели девчонки: чтоЧ нибудь остан
ется.
Три, два, один. Приземление произошло точно в заданной точке в заранее ра
ссчитанных координатах. Где моя подопечная? Великое Светило! Я же забыл, ч
то она не могла так, как я, рассчитать глубину колодца. Непростительная о
шибка. Но поправимая. Главное, не давать ей глубоко дышать. Чтоб не привыкл
а.
Ц Я умираю? Ц Голова девчонки лежала у меня на руках. Вид не слишком при
ятный, но о смерти говорить преждевременно.
Ц Ты жива и здорова. Немного ушибов, чутьЧ чуть ссадин. А если одним слов
ом, ты полностью в…
Ну не могу я грубо выражаться при женщинах. Тем более о таких вещах. ЯЧ то
привычен ко всему. А это бедное, слабое дитя…
Бедное, слабое дитя неожиданно ожила и вцепилась острыми ногтями мне в л
ицо.
Ц Ты не Ночной Охотник! Ты серийный убийца доверчивых молоденьких деву
шек!
С трудом отодрав от щек пальцы, я отстранил девчонку от себя и привел ее в
чувство испытанным способом. Как по маслу!
Ц Значит, так. Детка…
Ц Теперь меня зовут Янина. Я слегка опешил. Заговорила!
Ц Это почему так быстро у тебя появилось имя?
Ц На всей планете осталась только одна из «Янин», и это я. Имя принадлежи
т мне по праву.
Мог бы и сам догадаться.
Ц …Хорошо… Янина. Ц Право слово, мне приятно называть ее нормальным им
енем. Ц В какой стороне космопорт, если он существует в этом городе?
Ц Космопорт?
Ц Ну да. Ц Иногда я злюсь от человеческого непонимания, но это не относи
тся к характеру Ночного Охотника. Ц Ты же сама хотела смыться на корабле
и отыскать сокровища Магараджи. Кстати, а сколько это стоит?
Последний вопрос остался без ответа.
Ц Кажется… место, куда прилетают корабли… находится…находится…
Так я ничего не добьюсь. Придется обратиться к интуиции.
Несколько минут я ползал на карачках, вынюхивая и высматривая. Честное с
лово, если бы в этот момент Янина (какое замечательное имя!) вздумала улыбн
уться, я бы убил ее без всякого сожаления. Но ей повезло.
Я встал и с чувством выполненного долга вытер руки о стены.
Ц Космопорт в той стороне. Ц Я показал на один из темных коридоров, запо
лненный все той же субстанцией, что и место, на котором мы стояли.
Возражений не последовало. Девчонка знала, с кем имеет дело. Но для общего
ознакомления поясню. Космические корабли, все равно какой конструкции и
с каким угодно типом двигателя, выделяют радиацию. Пусть в ничтожных кол
ичествах, но факт остается фактом. Именно по этим остаточным кусочкам вс
егда можно определить присутствие космопорта. Особенно в канализацион
ной системе.
И мы пошли. Точнее сказать, пошел один я, а Янина пугливо затрусила следом,
хватаясь за меня при каждом подозрительном шорохе и то и дело шепча:
Ц Катуки… Катуки… Почти достала.
Редкие, вертикально уходящие вверх ответвления иногда одаривали нас вс
евозможными неожиданностями. Но это только сначала неприятно, потом при
выкаешь. Как и к тошнотворному запаху. Как и к чувству, что за вами постоян
но наблюдают чьиЧ то глаза. Хотя последнее чувство не являлось иллюзор
ным.
Я не хотел окончательно расстраивать девчонку, но, кажется, она действит
ельно была права.
КтоЧ то или, вернее, чтоЧ то определенно следило за нами. Причем весьма п
орядочных размеров. И не одно. И я даже один раз почувствовал, как это что
Ч то прикоснулось к моему затылку. Хотя это могли быть просто волосы, вст
авшие дыбом. Кто сказал, что Ночные Охотники трусы? Просто всему есть пред
ел. Я не нанимался сражаться с чудовищами из канализации.
Ц Остановитесь…
Девчонка моментально свалилась без чувств. А я замер, Словно… Да не замер
я. Затрясся. Скорее всего от страха. Я тоже человек. Когда в тебя из окружаю
щего смрада проникает голос, тихий и жуткий, невольно задаешься мыслью: к
то получит за меня премиальные?
Ц Остановитесь…
Ц Да стою я. Стою… Ц Он что, слепой?
Первая дрожь от неожиданности прошла. Осталось только чувство голодног
о зверя внутри. Как на Дорогах. Хотя глупо сравнивать канализационные по
темки с тьмой Дорог.
Ц Я Катук!
Так и знал. Сейчас этот тип с гнусавым голосом, у которого хватило ума спр
ятаться гдеЧ то, начнет претендовать на территорию. А вы, ребята, не туда с
унулись! А я здесь единственный хозяин? В таком вот роде. А мне и ответить
Ч то нечем.
Ц А я… Ц начал было, но меня перебили самым бессовестным образом.
Ц А мне не интересно, кто ты. Ц Трудно определить источник звука в таких
запутанноЧ замкнутых пространствах. Но возможно. Судя по количеству от
ражений (расчеты приводить не стану Ц слишком сложно и непонятно), госп
один, пожелавший остаться неизвестным, находится… за моей спиной.
Я повернулся вокруг так быстро, как только умел, и сразу же понял, что для м
еня было бы лучше свалиться в обморок вместе с девчонкой.
Возьмите стеклянный ящик размером с хороший холодильник, складывайте в
него все объедки со стола в течение трех месяцев, приделайте к нему толст
ые губы и большие сонные глаза. Облейте все это желатином. Может, тогда у в
ас появится то ощущение, что испытывал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35