VadikV
82
Сергей Костин: «Счастли
вчик»
Сергей Костин
Счастливчик
OCR Nosferatum, SpellCheck Mitridat Lib
«Костин С.В. Счастливчик: Фантаст, роман»: АСТ; М.; 2001
ISBN 5-17-009027-7
Аннотация
Он Ц космический Маугли.
Единственный, выживший во время катастрофы космического корабля. Осиро
тевший малыш, выросший на далекой, чужой планете. Человеческий ребенок, в
оспитанный в Толще подземных пространств племенем Ночных Охотников Ц
странных и страшных существ, наводящих ужас на обитателей покрывающего
поверхность планеты Леса.
Он Ц «Счастливчик, рожденный на закате ночи». Воин, обучившийся выживат
ь там, где выжить невозможно. Даже Ц в Академии Легионеров, куда был прода
н космическими работорговцами. Даже Ц там, где готовят самых элитных уб
ийц Вселенной. Даже Ц там, где всякое задание превосходит человеческие
возможности…
Сергей КОСТИН
СЧАСТЛИВЧИК
Глава 1
Детеныш
Некоторое время тому назад.
В ночном небе вспыхнула новая яркая звезда.
За мгновение до этого от разрастающегося ослепительным огнем сверкающ
его пятна отделилась маленькая искра и стала стремительно приближатьс
я к планете. Она протиснулась сквозь плотные слои атмосферы, с глухим вое
м врезалась в землю, разбросав вокруг густые хлопья жаркого пламени.
Лес не успел приготовиться к нападению. Удивленный неслыханной наглост
ью, он некоторое время растерянно наблюдал, как языки огня стремительно
перескакивают с одного куста на другой, ползут по высокой траве, загреба
я жадными, длинными пальцами все живое и мертвое.
И только тогда, когда белое пламя принялось торопливо облизывать стволы
вековых любимцев, Лес, окончательно проснувшись, возмутился.
Крупные, тяжелые капли густой влаги, поднимая небольшие фонтанчики сухо
го пепла, ударились о землю, соприкоснулись с оранжевым незнакомцем, изу
чили его. И только потом, окончательно поняв, что это, с неба на наглеца обр
ушился ливень.
Пришелец пытался сопротивляться, захватывая в заложники новые жертвы, у
держивая их горячими руками, выпивая влагу из стволов и листьев. Он пробо
вал пробиться и сверху и снизу, надеясь, что лес стар и невнимателен. Как о
н ошибался!
Через несколько часов тщетных попыток расширить пепельное пятно, неуго
монный пришелец сдался.
Редкие язычки пламени, шипя и проклиная небо, навеки затихали пронзенные
стрелами воды. В природе все предрешено. И ничто не может нарушить спокой
ствие спящего Леса. Спите жители великого королевства. Ваш дом заботитьс
я о вас даже ночью. Спите.
Последние капли устало опускались на сверкающую поверхность молчаливо
лежащего в центре поверженного пожарища круглого шара, неторопливо сте
кали по его отполированным бокам, мимолетом заглядывали в небольшие, зат
емненные круглые окошки, вздыхали и срывались вниз, чтобы соединиться та
м с землей планеты.
Лес провел рукой ветра по черному пятну, нежно поглаживая мертвых, остор
ожно помогая подняться раненым. И вздрогнул, когда скорбную тишину ночи
разорвал шипящий звук, исходивший от круглого, гладкого шара.
Выпустив из себя небольшую струйку безобидного прозрачного пара, небес
ный гость с ненавязчивым легким перезвоном раскрылся, как распускаются
раз в сто лун цветы Черемши на дальних западных болотах. Лес насторожилс
я, свесил поближе ближайшие живые ветви деревьев, ожидая от гостя новых н
еприятностей.
Но ничего не произошло. Ровным счетом ничего.
Разве можно считать большим событием то, что спустя некоторое время из г
лубины шара донесся слабый, то ли стон, то ли плач?
А потом из ночного, не званного гостя выкатился на свет живой комок. Покач
ался на согнутых, дрожащих коленях, прохныкал чтоЧ то невнятное и свалил
ся вниз.
Лес только успел услужливо подставить под падающее тельце мягкие стрел
ки расторопной травы. ВсеЧ таки гость. Хоть и не прошенный.
Любопытный ветерок сорвался с насиженных ветвей, подлетел к лежащему те
лу, медленно облетел его, осторожно заглянул в голубые маленькие глаза. И
не увидел там ни злости, ни жажды мщения. Только боль и страх.
Лес удивился. Странное существо, ползущее на дрожащих лапках, не разбира
я дороги! Кого он напоминает?
Голое тельце остановилось на невысокой круче старого, давно высохшего р
учья, задрало к ночному небу голову и издало такой жалобный крик, что лесу
стало не по себе.
Но никто не отозвался на призыв. В лесу ночь. А ночью положено спать. До тех
пор, пока первые лучи Великого Светила не возвестят о начале Дневной Охо
ты. И вот только тогда… А сейчас…, какое дело до плачущего комка старому Во
лкогону, уютно устроившегося в глубокой теплой норе? Или странной и глуп
ой птице Дриде, беззаботно уткнувшейся длинным клювом в сухие стенки гне
зда? Ночь.
Дрожащий комок перестал издавать жалобные звуки, скатился вниз, к руслу
ручья, поползал вокруг вывороченных прошлогодним ураганом корней, запо
лз в их переплетенье и затих. Чтобы принести в лес тишину и покой.
И только добрый старый ветерок бесшумно, стараясь не потревожить покой л
еса, заботливо подкидывал широкие теплые листья на голое, свернувшееся к
алачиком, тело. Может быть доживет до утра. Может быть. Чтобы стать чьейЧ т
о желанной добычей.
Лес вздрогнул. Лес насторожился. Он почувствовал, что еще гдеЧ то далеко,
но стремительно приближаясь, движется под землей его единственный ночн
ой враг, отказывающийся подчиняться древним законам Планеты. Приближал
ся тот, которого никто никогда не видел при дневном свете. Тот, который явл
ялся ночным кошмаром каждого спящего Верхнего Жителя.
Земля вздыбилась черным фонтаном как раз в том месте, где затихло живое т
ельце, и на поверхности показался он, Ночной Охотник.
Лес неприятно поежился, но ничего не смог сделать. Ночной Охотник пренеб
регал им, и Лес не хотел, да и не имел никакой возможности помешать ему.
Высокое, черное пятно Охотника молча склонилось над тельцем, протянуло к
нему широкие лапы, подняло, прижало к груди и… исчезло. Только новые брызг
и разлетевшейся почвы отметили путь, по которому ушло под землю это стра
нное создание.
Ветер, задремавший было в густых ветках вековых великанов, опустился на
все еще сохранившее тепло место, где мгновение назад лежал живой комок, о
блетел вокруг и услужливо доложил лесу, что Ночной Охотник забрал свою ж
ертву.
Лес сердито покачал верхушками деревьев, вздохнул, но вскоре забыл о неп
риятном инциденте. Лучше думать о том, что утром все вокруг наполниться ш
умом проснувшихся жителей, нетерпеливо ожидающих начала Охоты. Только т
огда Лес сможет спокойно отдохнуть.
Оставшиеся часы ночного сна прошли спокойно. Ночной Охотник больше не во
звращался за новой добычей. Значит Дневная Охота произойдет в полном сос
таве. Что редко случалось. И это радовало.
Но как только первые лучи Великого Светила дотронулись до верхушек самы
х высоких деревьев, к лесу пришла дурная весть. Как раз над тем местом, где
бушевал ночной пожар, появился новый небесный неприятель.
Огромное, яйцеобразное тело, гораздо большее по размерам, нежели первое,
опускалось на старательно замаскированное травой пожарище.
Продавив тяжелыми плоскими лапами землю, подминая под себя молодые, толь
ко появившееся ростки новых деревьев, небесный враг опустился на поверх
ность и замер.
Лес решил подождать. Он умел ждать. Но умел и наказывать. За это его любили
и боялись. Но, казалось, странное металлическое тело абсолютно не обраща
ло внимания на его, леса терпение. Внутри чудовища раздался скрежещущий
звук, похожий на раскаты летнего грома, внизу яйца опрокинулась круглая
дверца и, на постанывающую от боли траву, ступили несколько странных сущ
еств.
КакоеЧ то время двуногие переговаривались между собой на незнакомом Л
есу языке, странно порыкивая и взвизгивая, затем разбрелись по сторонам,
беззастенчиво топча траву и ломая свежие побеги. Один из них нашел блест
ящий, раскрывшийся шар, чтоЧ то крикнул, подождал пока остальные подбегу
т ближе и залез внутрь ночного гостя.
Через некоторое время он показался обратно, таща за собой сначала одно, а
потом и второе тело. Их положили на землю, и любопытная трава сразу же прик
оснулась к неподвижным телам, обследуя их и сообщая узнанное Лесу.
Они мертвы. Давно. И не опасны. В отличии от обступивших их двуногих, котор
ые так невнимательны и жестоки.
И тогда лес рассердился. Последний раз приступ гнева овладевал им нескол
ько лет назад, когда с юга пришла пустыня. Но в тот раз все было иначе. Враг о
казался медлителен и пуглив. Потребовалось всего несколько часов, чтобы
он поспешно убрался на свою территорию. Несколько часов ураганов и бурь.
А сейчас? Дерзкие пришельцы мешали ему, Лесу. Такие маленькие и ничтожные.
Но Лес чувствовал, как от этих маленьких и ничтожных исходит странная си
ла. Именно это его и взбесило.
До металлического чудовища успело добежать лишь несколько. Остальные д
вуногие навечно останутся на его, Леса, территории.
Он снисходительно наблюдал, как разрываются острыми зубами вопящие тел
а, как растаскиваются по сторонам куски мяса. Славная Дневная Охота. Его ж
ители останутся довольны. Не каждый день с неба спускается дармовая пища
.
Но лес рано праздновал победу. Металлическое чудовище ощетинилось коро
ткими иглами и стало отплевываться горячими лучами. Они настигали жител
ей леса, выбравшихся раньше времени из нор по зову своего повелителя, под
кидывали их высоко в воздух, сжигали, оставляя от них только пепел, которы
й заботливый ветер тут же разносил по сторонам.
Лес быстро сообразил, что его могуществу и чести брошен вызов. Ну что ж. Он
и хотели этого.
Стремительно растущие гибкие стебли быстро захлестнули толстые лапы ж
елезного монстра. Тонкие, почти невидимые паутинки травы проникали во вс
е щели, неосмотрительно оставленные чудовищем, разрушая твердь, дробя ме
талл. Нельзя быть таким беспечным. Это война.
Небесный пришелец издал громкий, надсадно дребезжащий вой, поджал, разры
вая сдерживающие его ветви, лапы и стал торопливо подниматься над лесом.
И тогда тот, кто властвует, бросил в бой свежие силы. Сотни, тысячи, миллион
ы тех, кто мог летать, парить, реять, бросились вдогонку испуганному прише
льцу. Живая туча облепила его, стараясь прижать к земле, где уже ждали тыся
чи зубов, готовых разорвать на клочья незнакомца и попробовать, какого в
куса его внутренности.
Металлическое чудовище задрожало, ошарашенное и почти поверженное, но н
ашло в себе силы издать оглушительный рев боли, чтобы вслед за этим стрем
ительно сбежать в небо, прямо к Великому Светилу.
Лес улыбнулся звенящим ручьем. Далеко он не уйдет. Горячее пятно на небе п
оглотит его. И он никогда больше не вернется. Успокойтесь, жители ! Продолж
айте Дневную Охоту. Впереди долгий день. Ваш хозяин, ваш дом, ваш лес забот
иться о вас. И ему никто не страшен. Лес велик. Лес могуч. И он никого не боит
ся.
Разве только Ночного Охотника.
Четверть луны спустя.
Ц Что сказал Совет? Не молчи. Ты же знаешь, как это важно.
Ц Совет настоятельно рекомендует избавиться от детеныша. Незамедлите
льно.
Ц Но почему?
Ц Старейшины сравнивали его с Древними и пришли к выводу, что детеныш сл
ишком похож на них. И еще Совет сказал, что на найденыше лежит печать беспо
койства. Глупцы. Старые, ничего не соображающие, глупцы. Они считают, что к
огда он возмужает, то принесет в стаю перемены. А вместе с ними и ненужное
беспокойство.
Ц А твой отец?
Ц Отец? Он молчал и не проронил ни слова. Словно он и не один из Старейшин.
Отец боится. Наш клан уже не так силен, как раньше. Над нами смеются. Наши по
двиги забыты. И еще… Совет намекнул, если мы ослушаемся и не избавимся от д
етеныша до наступления следующей ночи, то гнев стаи прервет и наши жизни.
Ц И ты решил…
Ц Я…. Я решил. Ты должна меня понять. Нам и нашему клану небеса послали над
ежду. Это наш шанс. Детеныш вырастет и тогда одному Великому Светилу изве
стно, что может произойти. Мы сможем подняться. Воспрянуть. Детеныш Ц над
ежда. И Совет это прекрасно понимает. Потому так и торопит. Но… Мы не подчи
нимся. Мы уйдем. Сегодня днем. Под Северными Холмами нас никто не найдет. В
стае слишком мало смельчаков соваться в запретные места. И еще меньше те
х, кто посмеет сойтись со мной один на один. Пройдет время. Совет успокоить
ся. Тогда и вернемся.
Ц Ты правильно решил. Детеныш слишком мал, чтобы отвечать за будущее. К т
ому же, он станет хорошим братом нашей Росси. Давай собираться. Дорога дли
нна, а ночь уже на закате… Шерл, как нам его назвать?
Ц Давай дадим детенышу имя, как раньше. Когда еще наши предки жили под Ве
ликим Светилом.
Ц " Счастливчик, которого нашли на закате ночи"?
Ц Да. Хорошее имя. «Счастливчик, которого нашли на закате ночи». Или прос
то Ц Счастливчик.
Ц Я уважаю тебя, муж мой.
Ц Я тоже уважаю тебя.
Десять планетных лет спустя.
Ц Чат! ЧаЧ ат!? Я сдаюсь и больше с тобой не играю. Мне надоело. И я иду домой.
Росси вылезла из только что прорытого узкого туннеля, окинула взглядом д
етскую площадку, ничего подозрительного не заметила и с досады треснула
твердой лопаткой правой кисти по куску сталактита, оставшегося с прошло
й игры. Белый наплыв срезало словно острием ножа, и Росси с удовлетворени
ем подумала, что ее руки становятся такими же сильными, как и у мамы.
Ц Чат. Я не шучу. Если ты сейчас же не выйдешь, я скажу папе, что ты снова бег
ал к Пресному Озеру.
Земля под ее ногами зашевелилась, ушла, словно затянутая воронкой, и из об
разовавшейся дыры, показалось недовольное лицо Чата.
Росси взвизгнула, легко шлепнула наружной стороной лопатки по плечу мал
ьчишки и проворно отпрыгнула в сторону.
Ц Проиграл, проиграл!
Ц Это нечестно, Ц Чат, опершись руками о края воронки, выбросил мускули
стое тело наружу, Ц Ты, Росси, играешь не по правилам, как самая обычная яб
еда. И вообще, мне надоели эти детские игры.
Чат опустился на корточки и принялся неторопливо засыпать яму.
Росси пристроилась рядом. Подперев обеими лопатками голову, она внимате
льно наблюдала за действиями сводного брата.
ВсеЧ таки он странный. И хотя мама говорит, что в брате ничего необычного
нет, она то знает, что Чат ни капельки не похож ни на маму, ни на папу, ни на не
е, Росси. Взять хотя бы руки. Полюбуйтесь на эти разрезанные лопатки. Ими ж
е совершенно невозможно прокапывать в Толще Путь. Слабые отростки, не пр
игодные ни на что. Просто удивительно, как он еще умудряется делать себе Д
орогу. Не то что она, Росси.
Росси перевела взгляд на свои черные, отполированные до ослепительного
блеска твердые, словно сталь, кисти рук.
А голова у брата совсем смешная. Мягкие волосы, которые почемуЧ то так лю
бит гладить мама, ни одной защитной пластины на черепе. А уши! Смех, да и тол
ько! Открыты со всех сторон. Не зря же папа каждый день ругается, требуя от
брата, чтобы тот постоянно очищал ушные раковины от земли. Кто ж виноват, ч
то Чат не умеет прижимать их к затылку?
Чат закончил работу и теперь, ни слова не говоря, улегся на прогретой глуб
окими подземными источниками земле, подложил под голову свои смешные ру
ки и уставился в высокий земляной потолок.
А глаза у него красивые.
Росси расположилась рядом, продолжая внимательно рассматривать и обсу
ждать сама с собою все достоинства и недостатки брата.
И в кого он только такой глазастый? Какие длинные ресницы. И тоже мягкие. Н
е то что у нас.
Росси наклонилась еще сильнее, пока ее узкие глаза не оказались напротив
неподвижных глаз брата. Ее волосы, растущие двумя редкими, жесткими мете
лками за основаниями ушей, вывалились из хрящевидных ложбин и рассыпали
сь колючими иголками по лицу Чата.
Ц Росси! Ц Чату пришлось вытаскивать изЧ под головы руку, что бы смахну
ть с лица непослушные косички сестры, Ц Ты мешаешь мне думать.
Росси шмыгнула коротким приплюснутым носом, решая для себя нелегкую зад
ачу Ц обижаться или нет. Но решила подождать более веской причины.
Ц Мама говорит, что в нашем возрасте рано думать о серьезных вещах.
Чат отвечать не торопился. Он неторопливо перевел взгляд на сестру, вним
ательно посмотрел в ее глаза, разглядел в них готовую разразиться обиду
и поступил так, как поступает настоящий член клана Шерлов.
Ц Ты сегодня как никогда красива, сестричка.
Росси могла поклясться чем угодно, даже своей лучшей игрушкой Ц земляно
й крысой Лу, что ожидала от брата именно этих слов. Чат всегда знал, что ска
зать своей сестре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
82
Сергей Костин: «Счастли
вчик»
Сергей Костин
Счастливчик
OCR Nosferatum, SpellCheck Mitridat Lib
«Костин С.В. Счастливчик: Фантаст, роман»: АСТ; М.; 2001
ISBN 5-17-009027-7
Аннотация
Он Ц космический Маугли.
Единственный, выживший во время катастрофы космического корабля. Осиро
тевший малыш, выросший на далекой, чужой планете. Человеческий ребенок, в
оспитанный в Толще подземных пространств племенем Ночных Охотников Ц
странных и страшных существ, наводящих ужас на обитателей покрывающего
поверхность планеты Леса.
Он Ц «Счастливчик, рожденный на закате ночи». Воин, обучившийся выживат
ь там, где выжить невозможно. Даже Ц в Академии Легионеров, куда был прода
н космическими работорговцами. Даже Ц там, где готовят самых элитных уб
ийц Вселенной. Даже Ц там, где всякое задание превосходит человеческие
возможности…
Сергей КОСТИН
СЧАСТЛИВЧИК
Глава 1
Детеныш
Некоторое время тому назад.
В ночном небе вспыхнула новая яркая звезда.
За мгновение до этого от разрастающегося ослепительным огнем сверкающ
его пятна отделилась маленькая искра и стала стремительно приближатьс
я к планете. Она протиснулась сквозь плотные слои атмосферы, с глухим вое
м врезалась в землю, разбросав вокруг густые хлопья жаркого пламени.
Лес не успел приготовиться к нападению. Удивленный неслыханной наглост
ью, он некоторое время растерянно наблюдал, как языки огня стремительно
перескакивают с одного куста на другой, ползут по высокой траве, загреба
я жадными, длинными пальцами все живое и мертвое.
И только тогда, когда белое пламя принялось торопливо облизывать стволы
вековых любимцев, Лес, окончательно проснувшись, возмутился.
Крупные, тяжелые капли густой влаги, поднимая небольшие фонтанчики сухо
го пепла, ударились о землю, соприкоснулись с оранжевым незнакомцем, изу
чили его. И только потом, окончательно поняв, что это, с неба на наглеца обр
ушился ливень.
Пришелец пытался сопротивляться, захватывая в заложники новые жертвы, у
держивая их горячими руками, выпивая влагу из стволов и листьев. Он пробо
вал пробиться и сверху и снизу, надеясь, что лес стар и невнимателен. Как о
н ошибался!
Через несколько часов тщетных попыток расширить пепельное пятно, неуго
монный пришелец сдался.
Редкие язычки пламени, шипя и проклиная небо, навеки затихали пронзенные
стрелами воды. В природе все предрешено. И ничто не может нарушить спокой
ствие спящего Леса. Спите жители великого королевства. Ваш дом заботитьс
я о вас даже ночью. Спите.
Последние капли устало опускались на сверкающую поверхность молчаливо
лежащего в центре поверженного пожарища круглого шара, неторопливо сте
кали по его отполированным бокам, мимолетом заглядывали в небольшие, зат
емненные круглые окошки, вздыхали и срывались вниз, чтобы соединиться та
м с землей планеты.
Лес провел рукой ветра по черному пятну, нежно поглаживая мертвых, остор
ожно помогая подняться раненым. И вздрогнул, когда скорбную тишину ночи
разорвал шипящий звук, исходивший от круглого, гладкого шара.
Выпустив из себя небольшую струйку безобидного прозрачного пара, небес
ный гость с ненавязчивым легким перезвоном раскрылся, как распускаются
раз в сто лун цветы Черемши на дальних западных болотах. Лес насторожилс
я, свесил поближе ближайшие живые ветви деревьев, ожидая от гостя новых н
еприятностей.
Но ничего не произошло. Ровным счетом ничего.
Разве можно считать большим событием то, что спустя некоторое время из г
лубины шара донесся слабый, то ли стон, то ли плач?
А потом из ночного, не званного гостя выкатился на свет живой комок. Покач
ался на согнутых, дрожащих коленях, прохныкал чтоЧ то невнятное и свалил
ся вниз.
Лес только успел услужливо подставить под падающее тельце мягкие стрел
ки расторопной травы. ВсеЧ таки гость. Хоть и не прошенный.
Любопытный ветерок сорвался с насиженных ветвей, подлетел к лежащему те
лу, медленно облетел его, осторожно заглянул в голубые маленькие глаза. И
не увидел там ни злости, ни жажды мщения. Только боль и страх.
Лес удивился. Странное существо, ползущее на дрожащих лапках, не разбира
я дороги! Кого он напоминает?
Голое тельце остановилось на невысокой круче старого, давно высохшего р
учья, задрало к ночному небу голову и издало такой жалобный крик, что лесу
стало не по себе.
Но никто не отозвался на призыв. В лесу ночь. А ночью положено спать. До тех
пор, пока первые лучи Великого Светила не возвестят о начале Дневной Охо
ты. И вот только тогда… А сейчас…, какое дело до плачущего комка старому Во
лкогону, уютно устроившегося в глубокой теплой норе? Или странной и глуп
ой птице Дриде, беззаботно уткнувшейся длинным клювом в сухие стенки гне
зда? Ночь.
Дрожащий комок перестал издавать жалобные звуки, скатился вниз, к руслу
ручья, поползал вокруг вывороченных прошлогодним ураганом корней, запо
лз в их переплетенье и затих. Чтобы принести в лес тишину и покой.
И только добрый старый ветерок бесшумно, стараясь не потревожить покой л
еса, заботливо подкидывал широкие теплые листья на голое, свернувшееся к
алачиком, тело. Может быть доживет до утра. Может быть. Чтобы стать чьейЧ т
о желанной добычей.
Лес вздрогнул. Лес насторожился. Он почувствовал, что еще гдеЧ то далеко,
но стремительно приближаясь, движется под землей его единственный ночн
ой враг, отказывающийся подчиняться древним законам Планеты. Приближал
ся тот, которого никто никогда не видел при дневном свете. Тот, который явл
ялся ночным кошмаром каждого спящего Верхнего Жителя.
Земля вздыбилась черным фонтаном как раз в том месте, где затихло живое т
ельце, и на поверхности показался он, Ночной Охотник.
Лес неприятно поежился, но ничего не смог сделать. Ночной Охотник пренеб
регал им, и Лес не хотел, да и не имел никакой возможности помешать ему.
Высокое, черное пятно Охотника молча склонилось над тельцем, протянуло к
нему широкие лапы, подняло, прижало к груди и… исчезло. Только новые брызг
и разлетевшейся почвы отметили путь, по которому ушло под землю это стра
нное создание.
Ветер, задремавший было в густых ветках вековых великанов, опустился на
все еще сохранившее тепло место, где мгновение назад лежал живой комок, о
блетел вокруг и услужливо доложил лесу, что Ночной Охотник забрал свою ж
ертву.
Лес сердито покачал верхушками деревьев, вздохнул, но вскоре забыл о неп
риятном инциденте. Лучше думать о том, что утром все вокруг наполниться ш
умом проснувшихся жителей, нетерпеливо ожидающих начала Охоты. Только т
огда Лес сможет спокойно отдохнуть.
Оставшиеся часы ночного сна прошли спокойно. Ночной Охотник больше не во
звращался за новой добычей. Значит Дневная Охота произойдет в полном сос
таве. Что редко случалось. И это радовало.
Но как только первые лучи Великого Светила дотронулись до верхушек самы
х высоких деревьев, к лесу пришла дурная весть. Как раз над тем местом, где
бушевал ночной пожар, появился новый небесный неприятель.
Огромное, яйцеобразное тело, гораздо большее по размерам, нежели первое,
опускалось на старательно замаскированное травой пожарище.
Продавив тяжелыми плоскими лапами землю, подминая под себя молодые, толь
ко появившееся ростки новых деревьев, небесный враг опустился на поверх
ность и замер.
Лес решил подождать. Он умел ждать. Но умел и наказывать. За это его любили
и боялись. Но, казалось, странное металлическое тело абсолютно не обраща
ло внимания на его, леса терпение. Внутри чудовища раздался скрежещущий
звук, похожий на раскаты летнего грома, внизу яйца опрокинулась круглая
дверца и, на постанывающую от боли траву, ступили несколько странных сущ
еств.
КакоеЧ то время двуногие переговаривались между собой на незнакомом Л
есу языке, странно порыкивая и взвизгивая, затем разбрелись по сторонам,
беззастенчиво топча траву и ломая свежие побеги. Один из них нашел блест
ящий, раскрывшийся шар, чтоЧ то крикнул, подождал пока остальные подбегу
т ближе и залез внутрь ночного гостя.
Через некоторое время он показался обратно, таща за собой сначала одно, а
потом и второе тело. Их положили на землю, и любопытная трава сразу же прик
оснулась к неподвижным телам, обследуя их и сообщая узнанное Лесу.
Они мертвы. Давно. И не опасны. В отличии от обступивших их двуногих, котор
ые так невнимательны и жестоки.
И тогда лес рассердился. Последний раз приступ гнева овладевал им нескол
ько лет назад, когда с юга пришла пустыня. Но в тот раз все было иначе. Враг о
казался медлителен и пуглив. Потребовалось всего несколько часов, чтобы
он поспешно убрался на свою территорию. Несколько часов ураганов и бурь.
А сейчас? Дерзкие пришельцы мешали ему, Лесу. Такие маленькие и ничтожные.
Но Лес чувствовал, как от этих маленьких и ничтожных исходит странная си
ла. Именно это его и взбесило.
До металлического чудовища успело добежать лишь несколько. Остальные д
вуногие навечно останутся на его, Леса, территории.
Он снисходительно наблюдал, как разрываются острыми зубами вопящие тел
а, как растаскиваются по сторонам куски мяса. Славная Дневная Охота. Его ж
ители останутся довольны. Не каждый день с неба спускается дармовая пища
.
Но лес рано праздновал победу. Металлическое чудовище ощетинилось коро
ткими иглами и стало отплевываться горячими лучами. Они настигали жител
ей леса, выбравшихся раньше времени из нор по зову своего повелителя, под
кидывали их высоко в воздух, сжигали, оставляя от них только пепел, которы
й заботливый ветер тут же разносил по сторонам.
Лес быстро сообразил, что его могуществу и чести брошен вызов. Ну что ж. Он
и хотели этого.
Стремительно растущие гибкие стебли быстро захлестнули толстые лапы ж
елезного монстра. Тонкие, почти невидимые паутинки травы проникали во вс
е щели, неосмотрительно оставленные чудовищем, разрушая твердь, дробя ме
талл. Нельзя быть таким беспечным. Это война.
Небесный пришелец издал громкий, надсадно дребезжащий вой, поджал, разры
вая сдерживающие его ветви, лапы и стал торопливо подниматься над лесом.
И тогда тот, кто властвует, бросил в бой свежие силы. Сотни, тысячи, миллион
ы тех, кто мог летать, парить, реять, бросились вдогонку испуганному прише
льцу. Живая туча облепила его, стараясь прижать к земле, где уже ждали тыся
чи зубов, готовых разорвать на клочья незнакомца и попробовать, какого в
куса его внутренности.
Металлическое чудовище задрожало, ошарашенное и почти поверженное, но н
ашло в себе силы издать оглушительный рев боли, чтобы вслед за этим стрем
ительно сбежать в небо, прямо к Великому Светилу.
Лес улыбнулся звенящим ручьем. Далеко он не уйдет. Горячее пятно на небе п
оглотит его. И он никогда больше не вернется. Успокойтесь, жители ! Продолж
айте Дневную Охоту. Впереди долгий день. Ваш хозяин, ваш дом, ваш лес забот
иться о вас. И ему никто не страшен. Лес велик. Лес могуч. И он никого не боит
ся.
Разве только Ночного Охотника.
Четверть луны спустя.
Ц Что сказал Совет? Не молчи. Ты же знаешь, как это важно.
Ц Совет настоятельно рекомендует избавиться от детеныша. Незамедлите
льно.
Ц Но почему?
Ц Старейшины сравнивали его с Древними и пришли к выводу, что детеныш сл
ишком похож на них. И еще Совет сказал, что на найденыше лежит печать беспо
койства. Глупцы. Старые, ничего не соображающие, глупцы. Они считают, что к
огда он возмужает, то принесет в стаю перемены. А вместе с ними и ненужное
беспокойство.
Ц А твой отец?
Ц Отец? Он молчал и не проронил ни слова. Словно он и не один из Старейшин.
Отец боится. Наш клан уже не так силен, как раньше. Над нами смеются. Наши по
двиги забыты. И еще… Совет намекнул, если мы ослушаемся и не избавимся от д
етеныша до наступления следующей ночи, то гнев стаи прервет и наши жизни.
Ц И ты решил…
Ц Я…. Я решил. Ты должна меня понять. Нам и нашему клану небеса послали над
ежду. Это наш шанс. Детеныш вырастет и тогда одному Великому Светилу изве
стно, что может произойти. Мы сможем подняться. Воспрянуть. Детеныш Ц над
ежда. И Совет это прекрасно понимает. Потому так и торопит. Но… Мы не подчи
нимся. Мы уйдем. Сегодня днем. Под Северными Холмами нас никто не найдет. В
стае слишком мало смельчаков соваться в запретные места. И еще меньше те
х, кто посмеет сойтись со мной один на один. Пройдет время. Совет успокоить
ся. Тогда и вернемся.
Ц Ты правильно решил. Детеныш слишком мал, чтобы отвечать за будущее. К т
ому же, он станет хорошим братом нашей Росси. Давай собираться. Дорога дли
нна, а ночь уже на закате… Шерл, как нам его назвать?
Ц Давай дадим детенышу имя, как раньше. Когда еще наши предки жили под Ве
ликим Светилом.
Ц " Счастливчик, которого нашли на закате ночи"?
Ц Да. Хорошее имя. «Счастливчик, которого нашли на закате ночи». Или прос
то Ц Счастливчик.
Ц Я уважаю тебя, муж мой.
Ц Я тоже уважаю тебя.
Десять планетных лет спустя.
Ц Чат! ЧаЧ ат!? Я сдаюсь и больше с тобой не играю. Мне надоело. И я иду домой.
Росси вылезла из только что прорытого узкого туннеля, окинула взглядом д
етскую площадку, ничего подозрительного не заметила и с досады треснула
твердой лопаткой правой кисти по куску сталактита, оставшегося с прошло
й игры. Белый наплыв срезало словно острием ножа, и Росси с удовлетворени
ем подумала, что ее руки становятся такими же сильными, как и у мамы.
Ц Чат. Я не шучу. Если ты сейчас же не выйдешь, я скажу папе, что ты снова бег
ал к Пресному Озеру.
Земля под ее ногами зашевелилась, ушла, словно затянутая воронкой, и из об
разовавшейся дыры, показалось недовольное лицо Чата.
Росси взвизгнула, легко шлепнула наружной стороной лопатки по плечу мал
ьчишки и проворно отпрыгнула в сторону.
Ц Проиграл, проиграл!
Ц Это нечестно, Ц Чат, опершись руками о края воронки, выбросил мускули
стое тело наружу, Ц Ты, Росси, играешь не по правилам, как самая обычная яб
еда. И вообще, мне надоели эти детские игры.
Чат опустился на корточки и принялся неторопливо засыпать яму.
Росси пристроилась рядом. Подперев обеими лопатками голову, она внимате
льно наблюдала за действиями сводного брата.
ВсеЧ таки он странный. И хотя мама говорит, что в брате ничего необычного
нет, она то знает, что Чат ни капельки не похож ни на маму, ни на папу, ни на не
е, Росси. Взять хотя бы руки. Полюбуйтесь на эти разрезанные лопатки. Ими ж
е совершенно невозможно прокапывать в Толще Путь. Слабые отростки, не пр
игодные ни на что. Просто удивительно, как он еще умудряется делать себе Д
орогу. Не то что она, Росси.
Росси перевела взгляд на свои черные, отполированные до ослепительного
блеска твердые, словно сталь, кисти рук.
А голова у брата совсем смешная. Мягкие волосы, которые почемуЧ то так лю
бит гладить мама, ни одной защитной пластины на черепе. А уши! Смех, да и тол
ько! Открыты со всех сторон. Не зря же папа каждый день ругается, требуя от
брата, чтобы тот постоянно очищал ушные раковины от земли. Кто ж виноват, ч
то Чат не умеет прижимать их к затылку?
Чат закончил работу и теперь, ни слова не говоря, улегся на прогретой глуб
окими подземными источниками земле, подложил под голову свои смешные ру
ки и уставился в высокий земляной потолок.
А глаза у него красивые.
Росси расположилась рядом, продолжая внимательно рассматривать и обсу
ждать сама с собою все достоинства и недостатки брата.
И в кого он только такой глазастый? Какие длинные ресницы. И тоже мягкие. Н
е то что у нас.
Росси наклонилась еще сильнее, пока ее узкие глаза не оказались напротив
неподвижных глаз брата. Ее волосы, растущие двумя редкими, жесткими мете
лками за основаниями ушей, вывалились из хрящевидных ложбин и рассыпали
сь колючими иголками по лицу Чата.
Ц Росси! Ц Чату пришлось вытаскивать изЧ под головы руку, что бы смахну
ть с лица непослушные косички сестры, Ц Ты мешаешь мне думать.
Росси шмыгнула коротким приплюснутым носом, решая для себя нелегкую зад
ачу Ц обижаться или нет. Но решила подождать более веской причины.
Ц Мама говорит, что в нашем возрасте рано думать о серьезных вещах.
Чат отвечать не торопился. Он неторопливо перевел взгляд на сестру, вним
ательно посмотрел в ее глаза, разглядел в них готовую разразиться обиду
и поступил так, как поступает настоящий член клана Шерлов.
Ц Ты сегодня как никогда красива, сестричка.
Росси могла поклясться чем угодно, даже своей лучшей игрушкой Ц земляно
й крысой Лу, что ожидала от брата именно этих слов. Чат всегда знал, что ска
зать своей сестре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35