Ц Катук? Ц Не то чтоб я не знал, но надо же о чемЧ то поговорить.
Ц Заткнись, Ц произнесло то, что именовалось Катуком. Ц Кушать вас ста
ну сейчас я…
Абсолютно неправильное построение слов в предложении. Но разве ему объ
яснишь? Тем более что эта дрянь действительно хочет нами закусить.
Ц …Я и мои друзья, Ц закончил высказываться Катук.
Послышался тихий шелест, и из «а спины „холодильника с испорченными про
довольственными товарами“ появились еще двое. Таких же прозрачных.
Я осторожно пихнул Янину ногой. Никакого результата. Придется увеличит
ь прилагаемое усилие. Вот теперь получилось.
Есть одно важное правило в тех случаях, когда женщина постоянно падает о
т страха в обморок: никогда не приводите ее в чувство, повернув лицом к ис
точнику страха.
Ц Что это было? Ц А глазенки словно после трех дней беспробудного сна.
Ц Мне привиделось? И что ты хочешь от меня. Милый.
Мне всегда приятно, когда меня называют милым, но в данную минуту для спок
ойствия требовалось нечто другое.
Ц Спички. У тебя спички есть. Или зажигалка? Догадайтесь, что я задумал?
Спичек, как и зажигалок, у женщин на этой планете не водилось. Мне оставало
сь только развернуть Янину лицом к приближающимся «холодильникам» и ак
куратно закинуть уже бесчувственное тело через плечо.
Я впервые попадал в подобную ситуацию и совершенно не знал, насколько не
предсказуемы могут быть последствия. Но… Бежать не имело смысла. Мы с дев
чонкой достаточно быстро шли до первой встречи с Катуками и все равно не
успели. Оставалось одно.
Если это их не убьет, то поранит достаточно сильно.
Наверное, я сошел с ума, если решил выпутаться подобным образом, но когда
в нос упираются чужие ноздри, а тем более такие несимпатичные, выбирать н
е приходится.
Отступив паруЧ другую шагов, дабы обеспечить максимальный разрыв в дис
танции, я со всего размаху ударил пальцами кисти по стене.
Что случается, когда камень ударяется о камень? Это известно даже в начал
ьных Коридорах Обучения. Искры! Искры! Искры! Причем в разные стороны.
Это как поднести газовую горелку к открытому корабельному дюзу. Главно
е, вовремя отпрыгнуть в сторону.
В нашем случае данный способ избежать огня недейственен. Здесь нужен бо
лее глубокий подход к делу.
Закрывая глаза, чтобы не ослепнуть от голубой вспышки, я прикрыл лицо Яни
ны ладонью и сиганул в вонючую массу под ногами. Будем надеяться, что здо
ровяки Катуки лишены подобной возможности изЧ за своего большого рост
а.
Пламя бушевало минуты три. Просто удивляюсь, как девчонка не задохнулась
. Я бы и больше провалялся, но взрывом слегка обожгло спину и требовалось с
рочное вмешательство.
Но сначала посмотреть на результаты своих подвигов.
Они меня удивили. Просто счастье, что мы с Яниной оказались в более глубок
ом месте, нежели Катуки. Бедные твари. Они растаяли словно желе в вазочке,
рассыпав по сторонам содержимое внушительных желудков.
Ц А ты знаешь, как называется эта планета? Ц Янина сидела спиной ко мне и
остервенело отплевывалась. Быстро же оклемалась. Детка.
Ц Весьма интересно узнать сей важный факт. Ц Девочка должна знать, что
и она на чтоЧ то годится.
Ц Планета носит имя «Авдей». Ты только что очистил Авдеевы канализации.
Не так, как положено по легенде, но тоже весьма оригинальным способом.
Интересно, о чем это она? Совсем разболталась.
Отведя десять минут на внешний осмотр и слегка припудрив наружные повр
еждения, я настоятельно рекомендовал Янине продолжить путь.
Ц Сейчас канализация свободна. Рано или поздно твои сограждане узнают
об этом. Тем более не найдя наших растерзанных тел в бункере. И тогда все н
ачнется заново. Поторопимся, компаньонка.
Через полчаса бешеного бега мы остановились.
Ц Слышишь?
Над головой грохотало и стены ходили от мелкой вибрации.
Ц Это и есть космопорт?
Я не был на все сто процентов уверен в истинности данного утверждения, но
лучшего предположения не имелось.
Ц Сейчас найдем колодец и поднимемся наверх. Думаю, у нас больше не возн
икнет особых проблем.
Я успокаивал и себя, и девчонку. Даже больше себя. Потому что был уверен Ц
нас ждут.
Необходимо иметь абсолютно слабое воображение, чтобы не сообразить, ку
да в первую очередь могут направиться беглецы. Конечно, в космопорт.
Мысль о возвращении вместе с Яниной я отбросил в первые же минуты бегств
а. Папаша не поймет. Мой отец, сам Ночной Охотник, часто говорил мне: «Мальч
ик мой. Если ты хочешь принести в стаю именно ту добычу, которую преследу
ешь, не отвлекайся на другие. Даже если они скачут перед тобой в уже освеже
ванном виде. Не позорь клан».
Я поступлю так, как ты говорил.
Крышка люка со скрежетом отползла в сторону, и я, слегка взмыленный, высун
улся наружу.
Увиденное меня не слишком воодушевило. Более захудалого космопорта в ж
изни не видел. Пара здоровенных эстакад, занятых старыми, словно сама все
ленная, кораблями.
Ц Вы на этом летаете? Ц поинтересовался я у Янины, голова которой проти
снулась в оставшуюся щель. Мог бы и не спрашивать. Откуда девчонка знает, н
а чем летают в ее мире.
Я вылез сам и помог подняться ей.
О свобода! Как сладко дышится твоим воздухом. Как прекрасно встающее сол
нце. Особенно когда тебе всего гдеЦ то за тридцать. (Точный возраст Ночны
х Охотников Ц государственная тайна. За разглашение Ц немедленная см
ерть. Правда, здорово!)
Ц Как ты думаешь захватить корабль?
Девчонке не терпится поскорее отправиться за сокровищами. В отличие от
меня. Сдались они ей. Только стало интересно. Не хочется улетать. Но надо. Р
ано или поздно нас найдут. Я даже слышу тяжелое дыхание преследователей
за спиной. «Догнать. Схватить. Уничтожить». Не дождетесь. Только через мо
й труп. Хороший каламбур получился.
Ц Мы не можем захватить корабль прямо сейчас. Скоро рассвет, а мы и так ка
к на ладони. Переждем в канализации.
Самое тяжелое Ц заставить человека вернуться на курорт, с которого он т
олько что благополучно сбежал. Но Янина Ц умная девочка и вскоре поняла,
что спорить с настойчивостью Ночного Охотника не стоит. Как она плакала?
Как умоляла? Но я оставался непреклонен и старательно утрамбовывал ее г
олову, не желающую скрываться в отверстии колодца.
И лишь когда сам спустился вниз, я понял, что это такое Ц возвращение.
Ц Ну хорошо. Ты меня уговорила. Ц Я обнял вздрагивающую Янину и поглади
л по грязным скомканным волосам. Ц Мы переждем этот день в маленькой ую
тной пещере, которую я сделаю специально для тебя.
С чего бы я такой ласковый?
Повозиться пришлось, только отколупывая куски бетона. Дальше пошла гол
ая земля и дело двинулось гораздо быстрее. Через полчаса, как раз к рассве
ту, небольшая пещерка недалеко от выхода на поверхность была готова. Не
много маскировки, не забыть оставить вентиляционные отверстия и… живит
е на здоровье.
Ц Ты устал? Ц Девчонка потерлась головой о мою щеку и заворочалась, поу
добнее устраиваясь на моей же полусогнутой руке. Мне пришлось отвернут
ь лицо, чтобы волосы Янины случаем не заползли в рот.
Ц Нет. Мне просто приятно оказать тебе услугу.
ВсеЧ таки она странная, эта девчонка. КакоеЧ то волшебное отображение
той, которую я ищу. И найду ли, не знаю. А ее… Сколько я с ней? Двое суток? А впе
чатление, что…
Я не способен долго мечтать, засыпая. Не приучен. Пара стандартных фраз о м
ире и любви, и меня можно кантовать в любое место. Только осторожно. Потому
что я всеЧ таки Ночной Охотник. А это, признайте, звучит гордо. Хоть и сове
ршенно бессмысленно. Но гордо.
Снятся ли нам сны? Или мы смотрим отрывки из чужой жизни? Живем с ними рядо
м. Говорим. Пьем, едим. Снятся ли нам сны? А может быть, мы улетаем в эти минут
ы в мир, где в данную минуту наше присутствие важнее. И сделав там чтоЧ то,
оказав посильную помощь, мы возвращаемся обратно. Чтобы проснуться и до
лго лежать с закрытыми глазами, пытаясь вернуть волшебные мгновения сча
стья, страха, ненависти, любви. Снятся ли нам сны? Или это чейЧ то настойчи
вый кулак тыкается тебе в бок, требуя внимания.
Я еле продрал глаза и тупо уставился на девчонку, которая, отвернув лицо
к стене, отчаянно дубасила меня по боку.
Ц Достаточно стучать. Я уже проснулся. Ц По приезде в Академию надо про
йти тесты на физическое состояние организма. Я имею в виду чрезмерную со
нливость. Пригрелся, размяк в безопасности. Нет здесь безопасных мест. Кр
угом война. Враги кругом. Все! Кажется, достаточно.
Приведя себя в порядок данной разновидностью аутотренинга, я обратил с
вое внимание на Янину.
Ц Что слышно, девочка?
Ц Там… Голоса. Нас нашли.
А яЧ то думал, что случилось нечто неординарное.
Ц Когда нас найдут, милая моя, я первый скажу тебе об этом. Нет никаких пов
одов для волнения. Все хорошо. Все хорошо. А ну ложись на место!
Так всегда. Пока голос не повысишь, не послушается. Совершенно неожиданн
о Янина свернулась клубком и заплакала.
Ц Ты неправильно обращаешься со мной! Я же твоя избранница! Ты должен люб
ить меня!
Интересная постановка вопроса. Это значит, что я Ц Ночной Охотник, из кла
на Ночных Охотников, должен теперь всю сознательную жизнь любить эту по
дделку? Не годится.
Ц РасскажиЧ ка лучше, что за ерунда у вас тут творится? Чудовища непонят
ные? И вообще?
Ничего толкового Янина рассказать не могла. По причине низкой образова
нности и скудности информации. Единственное, что я смог понять, это то, что
до недавнего времени планета представляла собой незаселенный гуманои
дами кусок вселенной. Потом, не представляю, каким образом могло это прои
зойти, планета в считанные месяцы была заселена. Из женского населения о
дни «Янины». Мужчины как приложение. Что касается Катуков, сведения о них
почерпнуты из все тех же журналов. Мол, водятся в глубинах канализаций, и
все тут. Без каких бы то подробностей.
Я мог воспринимать полученную информацию под любым углом. Пусть чудеса.
Пусть волшебство. Мне все равно. Я Охотник и не должен верить во всю эту че
ртовщину. Но раз вокруг происходят подобные вещи, то я должен принимать и
х такими, какие они есть. Но воспринимать только на основании строгих нау
чных выкладок.
Ц Так нас не найдут здесь?
Ц Нет. Ц Плохим же я оказался Ночным Охотником, если бы не позаботился о
безопасности. Вход в наше небольшое убежище представлял спрессованный
до твердости бетона кусок земли и только весьма изощренные мечтатели м
огли представить, что скрывается за ним. Так что я не слишком беспокоился,
ловя глухие отзвуки, доносившиеся сверху. Ц Но если твои сородичи не ус
покоятся, нам придется посидеть подольше. Кстати, что ты там говорила о тр
ех днях, в течение которых нас, вернее, меня, должны убить?
Янина повторила историю о зависимости благосостояния жителей планеты
от моей жизни.
Ц Ты уверена, что они тоже исчезнут?
Ц Женщины же исчезли.
Железная логика. Против фактов не попрешь.
Ц Я есть хочу, Ц заявила девчонка и уставилась так, словно у меня в карма
нах находился миниЧ завод по производству булочек с маком.
Ц Потерпишь.
Ц А я хочу.
Вот почему я придерживаюсь мнения, что в жизни нужно все делать самому. Н
и к кому не обращаться за помощью. Никому не помогать. А следовательно, ни
о ком не заботиться. Но в конце концов я сам взвалил на себя эту ношу. Приде
тся потрудиться.
Еще подготавливая площадку под основное убежище, я унюхал в толще земли
гнездо местных землеползающих. Правда, я представления не имел, можно ли
их употреблять в пищу, но выбора не существовало.
Вздохнув над своей долюшкой, я отодвинул Янину и принялся копать Тропинк
у по направлению к гнезду. Девчонка пристально наблюдала за мной и неожи
данно полезла помогать.
Ц Брысь отсюда!
Как известно, для Ночного Охотника нет ничего позорнее, когда ему оказыв
ает помощь ктоЧ либо из его клана в устройстве Дороги. Лучше вообще отка
заться от принадлежности к стае.
Янина не обиделась и уселась в дальнем уголке пещерки, поджав ноги.
Добраться до гнезда не составило особого труда. Почва достаточно мягкая
, чуть влажная под бетонным щитом космопорта.
Ц Вот. Еда. Ц Я выложил перед девчонкой добычу, завернутую в футболку. Ч
етыре пригоршни великолепных, сочных, свежих и толстых оранжевых гусени
ц.
Не то чтобы я издевался, но был уверен на сто один процент, что девчонку ст
ошнит не сходя с места. Даже отодвинулся подальше. Оранжевые гусеницы не
слишком калорийная еда даже для жителей Тверди, а уж говорить о простых л
юдях вообще смешно.
Но вопреки всем законам развития цивилизаций, вопреки уверенности Охот
ника в неприспособленность человечества, Янина аккуратно подцепила дв
умя пальчиками одну из извивающихся особей, внимательно осмотрела прот
ивное насекомое и засунула его в рот.
Я не брезглив, но меня всего передернуло, когда раздался хруст перемалыв
аемого острыми зубками Янины хитона землеползающего.
А девчонка даже не поморщилась. Следующее насекомое исчезло в ее рту с по
разительной быстротой, и вскоре она с завидным спокойствием и с видимым
удовольствием уплетала гусениц за обе щеки. Я понял, что могу остаться бе
з завтрака, и присоединился к девчонке.
В этом есть чтоЧ то теплое. Семейное. Сидеть в темной пещерке и мирно погл
ощать добычу. С веселым хрустом.
Светлый период суток пролетел незаметно.
Мы немного подремали. Поговорили о жизни. Выяснили несколько спорных во
просов относительно друг друга. Я надеялся, что смогу выкачать у девчонк
и хоть чтоЧ то, что приблизит меня к цели визита. Но ничего.
Ц Пора выходить. Ц Я прижался ухом к земле и вслушался в звуки местной Т
верди. Далекие, редкие шаги. Тихое громыхание цепей на том конце космопор
та. Глубоко в земле шум воды. Ничего особенного и опасного.
Расковыряв утрамбованную заглушку, я еще раз проверил окружающую местн
ость и, только убедившись в полной безопасности, полез по расшатанным ск
обам на Поверхность.
Ночной воздух приятно заполнил легкие. Люблю ночь. Когда нет суеты и спеш
ки. Яркого света и беспутного ветра.
Из колодца показалась голова Янины.
Ц Шевелись, девочка. Нам еще многое необходимо сделать.
Я не верил в спокойствие Поверхности. Пусть нет непосредственной опасн
ости, но меня учили, что нельзя доверять открытому пространству. Оно непо
стоянно.
Избегая редких освещенных участков, мы двинулись к одной из эстакад.
Пока что не видно никого из охраны. Именно это меня и смущает. Не настолько
же глупы люди, чтобы не позаботиться об элементарном.
Подобравшись вплотную к кораблю, я знаком приказал Янине остановиться.

Ц Что случилось? Ц прошептала девчонка мне в ухо. Какое горячее, приятн
ое дыхание.
Я прижал палец к губам. Жест, известный во всех областях Коалиции. Означа
ет Ц заткнись, пока не схлопотала. Девчонка поняла все правильно.
Так что же меня беспокоит? Что же?
Я постарался сконцентрироваться.
Слабые волны постороннего волнения осторожно коснулись сознания. Так и
есть. Мы не одни. КтоЧ то, укрывшийся за конструкциями эстакады, ждет наш
его появления. Не просто охраняет положенный участок, а ждет.
И вот еще… Запах потных рук. Еле различимый. Скорее всего это руки, сжимающ
ие оружие. Значит, нам еще везет, что мы не обнаружены. Хотя это дело времен
и.
Я наклонился и, ни слова не говоря, стал снимать с ног девушки высокие боти
нки со шнурками. Она попыталась воспротивиться, но мой взгляд остановил
ее попытку молчаливого бунта. Бетон еще скрадывал шаги, но металл выдас
т наше присутствие моментально. Поманив Янину пальцем, я показал направ
ление движения. Следуй за мной, девочка, и я приведу тебя к звездам.
Первого лоботряса я заметил, едва поднявшись на нижний ярус. Парень не сл
ишком усердно выполнял возложенные на него обязательства. Обхватив вин
товку НЦЧ 248 (точность стрельбы никудышная, но дырки оставляет с кулак вел
ичиной), он мирно клевал носом и пускал из рта слюни.
Проверив, нет ли поблизости еще когоЧ нибудь, я обезвредил его самым эле
ментарным способом. Отобрал винтовку и уложил спать в более горизонтал
ьном положении. Парень с благодарностью почмокал губами и заснул крепк
им, по моим расчетам не менее двух часов времени, сном. Все бы так просто.
Всучив винтовку Янине и знаками показав, как ей не надо пользоваться, что
бы не повредить себе, я заскользил дальше. Девчонка, старательно повторя
я все мои движения, плелась следом, сгибаясь под тяжестью оружия. (Вес НЦЧ
248 без дополнительного боекомплекта достигает двадцати килограммов.)
А дальше начались неприятности.
То ли Янина нечаянно нажала на спусковой крючок, то ли специально пульну
ла мимо моего виска, но после этого выстрела вокруг поднялась настоящая
кутерьма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35