Под грохот развалившейся на куски двери и изумленные взгляды присутств
ующих в кабинете, я торжественно влетел, мелко перебирая ногами, под укло
ном направленным под двадцать градусов к полу.
Я зря думал, что охрана сборища организована из рук вон плохо. Из всех щеле
й, занавесок, шкафов выпрыгнули разномастные вооруженные охранники и че
рез секунду я был основательно прижат к полу не менее двумя десятками ст
волов.
Хорош Ночной Охотник. Так опозориться в глазах руководства Коалиции.
Ц Это он? Ц я хоть и находился теперь в непосредственной близости от го
воривших, но никак не мог рассмотреть их лица. Только ноги.
Ц Счастливчик! Какого черта? Как ты посмел?
Правильно! Теперь можно и грязью полить. Я кто ? Раб.
Ц Может отзовете своих балбесов? Ц я попытался приподняться, но уперты
е во все части тела тяжелые бластеры не давали сделать это.
Ц Отпустите его, Ц приказал старик, и я сразу почувствовал облегчение.
Еще бы немного лежания на полу и я бы… оЧ гоЧ го чтоб сделал.
Теперь не спеша подняться, гордо и независимо. Главное, сохраняя достоин
ство.
Действие второе. Те же и я.
Ц Что ты здесь делаешь ?
Какие мы все грозные? Что я здесь делаю? А в самом деле, что?
Как я и думал, в кабинете находились именно те люди, о которых думал. Кроме
Главы Академии, министры обороны, финансов, внешней разведки Ц сам госп
один президент. Весьма почтенное общество. Достойнейшие люди и уважаемы
е политики.
Ц Шел мимо, дай думаю, зайду, Ц сказал я первое, что пришло в голову. Главн
ое, что ответ всех устроил. Даже не переспросили. А президент, поЧ моему, о
брадовался.
Ц Может быть стоит спросить у него, что он сам думает по поводу всего это
го? Ц обратился он к присутствующим.
Легкое замешательство, работа мысли, и все дружно кивнули.
Старик:
Ц Что ты успел услышать?
Я:
Ц То, что на сегодняшний день все слова Главы Академии являются самой гн
усной ложью. Я раб и должен выполнять приказы своего хозяина.
Глупо, наверно, говорить, что я был абсолютно не согласен с тем, что сейчас
сказал. Мне требовался только небольшой толчок в действиях, словах, в жес
тах, чтобы сорваться и, натворив большие и маленькие беды, смыться из Акад
емии. Уж с моими способностями я какЧ нибудь сумею выжить. Даже без гражд
анства. Что я могу? Да все что угодно. Грабить на больших дорогах. Совершат
ь налеты на богатые корпорации и фирмы. Заниматься шпионажем. Или просто
вкалывать до седьмого пота гдеЧ нибудь в глубинке на ферме, ублажая моло
дую вдовушку.
Ц Ты не совсем точно понял мои слова, Ц попытался оправдаться старик. Д
а уж конечно! Куда нам с рабскимЧ то рылом в ваш ряд, Ц Я лишь хотел, чтобы
ты выполнил всего одно задание, служащее лично моим целям. А потом ты впра
ве решать, что делать и как поступать.
Снова ложь. Если я Ночной Охотник, мне никогда не удастся делать того, что
я захочу. Постоянные задания, новые поручения. А между ними две, три недели
так называемого отпуска, когда я не смогу быть самим собой. Я никогда не с
могу иметь семьи потому, что Ночным Охотникам не положено иметь ни семьи,
ни детей. Хотя… А старик то изменил этому правилу. Но то старик. Сидит в сво
ей долбанной Академии безвылазно, ему можно. А я…
Ц Все вы тут хорошо говорите. И то, что на меня затрачена уйма денег. И то, ч
то я единственный выпускник прошедший все перипетии испытаний и обучен
ия в Академии за много лет. И даже чтоЧ то там насчет перспектив. Но что мо
жет сделать для вас Ночной Охотник у которого подорвана вера в справедли
вость. Это я говорю вам, Глава Академии. Если я кого и уважал в мире, который
вырвал меня из жизни к которой я привык, так это только вас, сэр. Но сейчас…

У президента даже слезы в глазах заблестели. Еще бы. Я не зря корпел над те
атральными записями, глотая их целиком и без разбору. В лучших традициях
великих трагиков.
Долго, ох как долго собирается начать разговор старик. А я ведь вижу, что у
него есть, что сказать. И не просто какуюЧ нибудь мелочь, а чтоЧ то важное
. Давай, решайся. Только от тебя сейчас зависит, останусь я в этих стенах, ил
и мне придется пробиваться через все заслоны, которые к этому времени, на
до думать, окружили все Уровни Академии. Я ведь не остановлюсь ни перед че
м, чтобы обрести положенную мне свободу. Клянусь своим сгоревшим миром и
Великим Светилом.
Ц Выслушай меня, Счастливчик… Ц наконецЧ то, а я думал, что никогда не у
слышу голос Главы Академии.
Стоять столбом не имело смысла. По всей видимости у старика заготовлен р
ассказ на достаточно большое время.
Я пододвинул поближе к себе стул, сел, предварительно определив на всяки
й случай путь к выходу. Мало ли что.
Ц Перед тем, как вы начнете, сэр, я думаю, что следует удалить всю охрану. Е
сли вы остерегаетесь меня, то должны знать, что согласно тестам во мне не з
аложена агрессивность. Я бы не хотел, чтобы о том задании, о котором по все
й вероятности пойдет разговор, знали все кому не лень. Если можно, сэр.
Предложение не вызвало особых возражений. Я действовал согласно инстру
кции и мои требования были обоснованы. И так много народу видело Охотник
а в лицо. Это не слишком хорошо. Со стороны Академии, я бы загнал всех этих р
ебят с базуками в одно место и основательно почистил им мозги, относител
ьно того, что они только что видели. И это будет правильно.
Охранники, искоса поглядывая на меня, покинули кабинет.
Ц ЧтоЧ нибудь еще?
Ц Большую кружку кофе, Ц вообщеЧ то это наглость, вести себя подобным о
бразом в присутствии самого президента Коалиции. Но меня жестко обидели
, и я хотел взять хоть небольшой, но реванш.
СекретаршаЧ салдофонка живенько притащила кофе, пихнула его мне, и смыл
ась, по всей видимости не желая долго глазеть на мою физиономию.
Ц Начинайте, сэр, Ц великодушно разрешил я, обжигая губы крепким и слиш
ком сладким, сволочь секретарша постаралась, кофе.
Ц Значит так, Ц старик нервно потер ладонями. Он слишком волнуется. И эт
о нехороший признак. Даже на пенсии Ночные Охотники должны следить за св
оими эмоциями. Но… Чтобы не слишком растягивать рассказ старика, я на нек
оторое время постараюсь воздержаться от некоторых своих реплик. Как спр
аведливо к месту, так и наоборот. Пусть выговориться.
Я устроился поудобнее, навострил ушки и принялся внимать каждому прозву
чавшему слову, не забывая о кофе.
Ц Присутствующим известно, ради чего я заварил всю эту кашу с покупкой м
ногообещающего раба. Да. Это стоило мне слишком многого, но я не жалею, что
потратил столь огромную сумму. Я знал, что когдаЧ нибудь придет время и я
попрошу этого, прости, раба об одном одолжении. И я не ошибся. Ты закончил А
кадемию. Почти закончил. Осталась самая малость. Получить первое задание
и выполнить его. Всего Ц ничего. Только после этого ты станешь настоящим
Ночным Охотником.
И здесь надурили. Вот же страна!
Ц Счастливчик. Я хочу, чтобы ты вернул мою дочь.
Когда ваш собеседник сидит, раскачиваясь на стуле и не ожидает ничего не
обычного, нельзя ошарашивать его такими известиями. Просто счастье, что
я вовремя сместил центр тяжести на середину и не свалился со стула.
О чем он говорит? Старик выжил из ума. Вернуть дочь, которая пропала черт з
нает сколько времени назад. Наверно уже и косточки то ее сгнили?
Ц Я догадываюсь, о чем ты сейчас подумал. Что, мол, старик выжил из ума?
Я кивнул, соглашаясь, что не могу спорить по этому вопросу.
Ц И это было бы правдой, Чат, если бы…
Старик поднялся с места, подошел к стене, на которой висело несколько дов
ольно редких картин, отодвинул одну из них, и перед моими глазами появилс
я пульт управления.
Глава Академии нажал несколько кнопок, из пульта выползла штуковина, вро
де перископа. Приложившись к этой дряни глазами, старик чуть слышно сказ
ал несколько слов. В пульте защелкало, зашипело, загорелись зеленым цвет
ом лампочки и стена стала отъезжать в сторону.
Чисто белое, абсолютно круглое помещение. В самом центре сооружение сере
бристого цвета, напоминающее саркофаг. Только гораздо более современны
й. Никаких проводов, сопутствующей аппаратуры. Ничего.
Ц Мда… Ц это я выразил свое восхищение увиденным.
Ц Это… Ц начал было старик, но я его перебил с некоторой долей сарказма.

Ц Можно я скажу, что это? Машина времени.
Обожаю высказывать свое мнение. Пусть даже такое бредовое. Давно всем из
вестно, что машина времени не может существовать в природе.
Но старик был другого мнения.
Ц Как ни странно звучит, но это почти действительно так. Правда называет
ся она несколько иначе. И принцип действия совершенно другой. Можешь даж
е не спрашивать. Называй как хочешь. Лучше слушай. Это вторая эксперимент
альная модель. Первую испытал на себе тоже Ночной Охотник. Я говорил тебе
о нем. Тот, который пропал в Потоке. Но… Жив или нет, другой вопрос. Перед тоб
ой только часть всей конструкции. Так сказать, главная ее часть. Все остал
ьное находиться под нами. Громадное, в несколько подземных этажей сооруж
ение, которое обслуживает черт знает сколько народу. Вообще то никто из н
их даже не догадывается ради чего каждый день приходят на работу. И никто
из них не имеет ни малейшего представления, что твориться здесь, наверху.

Не спрашивая разрешения, я поднялся и прошел в круглую комнату.
Саркофаг сделан из какого то весьма прочного сплава. Внутри полость, фор
мой напоминающей человека. И… Больше ничего путного я не мог сказать. Про
сто кусок железа.
Ц И с помощью этой штуковины вы собираетесь закинуть меня куда то?
Ц Совершенно верно.
Интересное предложение.
Ц Так. Давайте еще раз. С самого начала и по прядку. Предположим, что ваша м
ашина работает, в чем я лично сомневаюсь. Что мне нужно сделать.
Ц Пропавший Охотник и есть моя дочь Янина. Сейчас ты узнаешь информацию,
которая известна весьма незначительному кругу лиц. Попрошу всех зайти в
камеру переброски.
Какое интригующее начало. Янина Ц Охотник. Надо же!
Когда все перешли в белую комнату, стена встала на место. Я не страдаю клау
строфобией, но все равно, стало весьма неуютно.
Ц Начнем все по порядку. С десяток лет назад наши космические корабли на
ткнулись на весьма интересную область, расположенную у северных границ
Коалиции. Что ты думаешь о зеркальном отображении галактики?
А что я могу еще думать? Псевдонаучная идея. Как и машина времени. Как и все
остальное, что здесь твориться. Ничего не знаю.
Ц Ну хорошо, Ц не дождавшись моего ответа, старик продолжил, Ц Это удив
ительно, но она существует. Галактика идентичная нашей. С точностью до пе
счинки. Созвездия, расположенные зеркально. Солнца, планеты, люди и так да
лее. Как только стало известно об открытии этого явления, мы послали подр
яд несколько экспедиций. Ни одна из них не вернулась. Это нас насторожило.
Был собран небольшой, но весьма подготовленный флот. Буквально через дес
ять секунд после пересечения зеркальной границы связь была потеряна. С с
опровождающих кораблей заметили только несколько вспышек. И все. Мы успе
ли перехватить несколько сообщений. Весьма коротких и путанных. Оценив с
итуацию, мы пришли к следующему. Когда наши корабли вышли за пределы свое
й галактики, они столкнулись с точно такими же кораблями, летевшими навс
тречу.
Ц Понятно. Эффект зеркала, Ц у меня всегда была дурная привычка давать
собственные определения непонятным явлениям.
Ц В общемЧ то правильно.
Ц И какое место в этой, весьма занимательно и секретной истории занимае
т ваша дочь, сэр?
Ц Она находилась на одном из научных кораблей, сопровождая первый, эксп
ериментальный аппарат для переброски. Её задание заключалось в следующ
ем. Попытаться переправится через зеркальную границу с помощью созданн
ой нами камеры. Затем обычный сбор сведений. И возвращение. Но когда начал
ся весь этот переполох с гибелью флота, научный корабль по ошибке рванул
к зеркальной границе..
Ц И тоже…
Ц Да. Свидетели видели вспышку.
Ц Но тогда, простите сэр, она погибла.
Ц Все так думают, но только не я. Ее последними словами были… Ц приготов
ься Чат. Это интересно.
Глава Академии достал из кармана миниатюрный магнитофон и нажал на клав
ишу.
Вначале шел хрип, щелканье и шорох. Но неожиданно, звонкий девичий голос, в
котором я узнал Янину, закричал :Ц « Это получилось…» Шипение и треск заг
лушили передачу.
Ц И на основании данной записи вы предполагаете, что ваша дочь все еще жи
ва? А что думает по этому поводу господин президент?
Президент ничего не думал. Он только тихо покачивал головой. С ним все ясн
о. И с остальными тоже. Старика считаю слегка того. Но против его доводов о
вложении собственных средств не попрешь.
Ц Извините, сэр. Мне весьма жаль, что так все получилось. Но мне необходим
о слегка прояснить ситуацию, раз именно мне предстоит заняться выполнен
ием данной миссии.
Старик держится молодцом. Другой на его месте давно бы слезу пустил, или в
обморок там. А он ничего, стоит.
Ц Конечно, Чат.
Ц Вопрос первый. На чем основывается предположение, что Ваша дочь жива? П
о вашим словам она могла погибнуть при взрыве корабля. Если этого не случ
илось, то следуя законам зеркальности Янина могла встретиться со своим о
тображением. Результат тот же. Смерть.
Далее со стороны старика последовали столь интересные доводы, что я приз
наться слегка опешил под их справедливостью.
Ц Зеркальная галактика подразумевает, что у каждого человека существу
ет двойник. При соприкосновении которых происходит уничтожение и перво
го и второго. Но произошла странная вещь. В это довольно сложно поверить, н
о… Ты помнишь Росси?
Помню ли я Росси? Глупый вопрос.
Ц Если совместить время гибели Росси по записям космического крейсера
и времени исчезновения Янины, получается, что все это произошло в одну и т
у же минуту.
Ц Не вижу связи.
Ц Я тоже не видел. Но теперь переходим к главному. Я думаю, что Росси каким
Ч то образом перетянула на себя перст смерти, предназначенной моей доче
ри. Четыре года назад это было только смелой идеей, ничем больше. Но все по
следующие события укрепляли меня в мысли, что не все так просто. Скажи мне
пожалуйста, как ты, который никогда не видел в лицо мою дочь, объяснишь все
те явления, которые произошли в стенах Академии? В пустыне? В последнем За
бросе? Подумай! Может быть именно здесь заложен смысл?
Ц Ну… Я…. Не знаю. Мне не нравятся ваши идеи, сэр. Ни к чему хорошему они не п
риведут.
Ц Ты тоже считаешь, что я сошел с ума?
Ну почему мне всегда так хочется заглянуть в глаза человека с которым я р
азговариваю и понять, что там внутри? Ну почему?
Ц Да нет, сэр. Просто я сказал, что это довольно странная теория. Весьма сл
абая и непрочная. Но… я готов поверить. Потому, что… кажется… я слишком хор
ошо отношусь к вашей дочери. И к Росси.
Старик выпустил из легких воздух и улыбнулся. Кажется, он только что наше
л нового союзника.
Ц Но у меня также имеется второй вопрос, сэр. Предположим, что Янине удал
ось прорваться через границу. Предположим. И она в данное время бродит вс
я такая несчастная и потерянная по какойЧ нибудь планете. Тоже предполо
жим. А как с моей помощью вы собираетесь вернуть ее. Один раз штука с двойн
иком удалась. Удастся ли мне? Не хотелось бы, чтобы ваши наблюдатели на окр
аинах зарегистрировали еще одну вспышку.
Ц Именно для этого и предназначен « Зеркальный Гроб».
Старик именно так и сказал Ц «Зеркальный Гроб». Чтоб мне провалиться. Мр
ачно. У Ночных Охотников довольно странный юмор.
Нет никакого смысла описывать дальнейший разговор. Все следующие два ил
и три часа мы доказывали друг другу неверность преподносимых доводов. До
хрипоты. Мне даже пришлось один раз разнимать старика и президента, сцеп
ившихся по поводу какого Ч то мелочного вопроса.
Но так или иначе, когда пришло время успокоиться и отдохнуть, все мы дости
гли определенного консенсуса. ( Слово заимствованное от одной отсталой в
о всех отношениях области Коалиции.) С моей стороны последовало принципи
альное согласие на участие в этом, прямо скажу, весьма шатком эксперимен
те.
А что мне оставалось делать? Можно отбросить в сторону уважение к Главе А
кадемии. Можно махнуть рукой на то, что Академия, собственно, сделала из ме
ня человека. Но нельзя никуда спрятать, зарыть, схоронить природное и про
фессиональное любопытство. А вдруг получиться?
И абсолютно излишне говорить, пусть это станет моим маленьким секретом,
что не последнюю роль сыграло мое доброе, если не сказать более, отношени
е к призрачной Янине. Я всегда знал, что женщины до добра не доведут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35