Не знаю, откуда они все появились, но в поле зрения моментально возникло с
разу шесть человек, старательно разглядывающих нас через прицелы.
Ночного Охотника отличает от нормальных людей умение вовремя пригнуть
ся и тем самым спасти свою никчемную жизнь. Схватив ничего не соображающ
ую Янину за шею, я прижал ее к металлическому полу яруса. Сразу же вслед за
этим вокруг нас в шести местах разорвало палубу, обдав лица расплавленны
м металлом.
Теперь быстро вперед. НЦЧ 248 довольно долго перезаряжается. Целых две се
кунды. А за это время можно натворить бог знает какие дела. Что я и сделал.

Женщина во время боевых действий является смертельной обузой для любог
о агента. Это не я придумал. Параграф тридцать шестой, пункт второй. О прав
илах ведения боя на территории врага.
Бессовестно бросив девчонку под стволами винтовок, я быстрыми перебежк
ами преодолел разделяющее меня и передового стрелка расстояние. Одно м
гновение потребовалось, чтобы правильно оценить обстановку и принять е
динственное решение.
Короткий взмах, скользящий удар ногтем по горлу. Широко открытые в ужасе
глаза. Корчащееся тело валится к моим ногам. Миссия окончена.
Следующий рядом. За заправочным контейнером. Целится. Нажимает на курок.
Выстрел. Короткий уклон в сторону. Мазила. Несчастный мазила. Быстрый уда
р с приложением в точку соприкосновения всей массы тела. Миссия окончена
.
Что там с девчонкой? Ничего хорошего. Залегла за выступом гасящего аморт
изатора и удачно пережидает местный артобстрел.
Прикрыть ее выстрелом из винтовки, добежать до нее, схватить за руку и уво
лочь в более безопасное место. Миссия окончена.
Теперь вверх по ступеням. Только вперед девчонку. Отобрать у нее тяжелое
оружие. Так лучше.
На вершине лестницы появляется голова. Можно разглядеть щурящиеся глаз
а. Пока он пытается определить точное местонахождение предполагаемой ж
ертвы, поменяемся ролями. Выстрел. Короткий вскрик. Пропустить катящееся
вниз по ступеням бездыханное тело с дыркой в башке. Миссия окончена.
Со спины раздается мерный перестук тяжелого пулемета. Ослепительные бр
ызги разрывов неотвратимо настигают. Еще немного, и придется заказыват
ь новые штаны. Но площадка близко. Подтолкнуть девчонку в спину, придав ей
необходимое ускорение, и самому сигануть следом.
Очередь прошла над головами.
А это что за смельчаки?
Характеристика вражеских объектов. Два индивидуума человекоподобных.
Вооружение Ц легкое оборонительное. Степень опасности Ц нулевая. Пьян
ы в стельку, еле держатся на ногах.
Лишившись ножей и получив пару раз по роже, парни решили не продолжать бо
й и сиганули через перила вниз. Я хотел было напомнить им, что до земли по м
еньшей мере метров двенадцать, но ребята спрыгнули с таким видом, будто т
очно знали, что делают.
Скорее всего нам поначалу попадались парни из самодеятельных отрядов п
о охране важных стратегических объектов. Далее дело пошло хуже. На верхн
их ярусах службу несли регулярные войсковые формирования.
Послышались четко отдаваемые команды. Много команд. Но с одним смыслом. С
трелять по всему, что движется и не внушает уважения.
Наши скромные персоны уважением явно не пользовались. Потому что как то
лько две макушки показались изЧ за обрамлений вспомогательных рангоут
ов, по ним открыли прицельный огонь из всех имеющихся видов оружия.
Наша атака захлебывалась. Отсиживаться за толщей металла, конечно, боле
е безопасно, нежели ломиться вперед, но только до поры до времени. В космоп
орте давно уже сыграла свою мелодию тревога, и по направлению к эстакаде
в данное время торопится весь личный состав. Включая и добровольных охот
ников.
Ц Ну что?
Я на секунду отвлекся на девчонку. Ишь ты, ожила. Глаза горят, руки трясутс
я, зубы дробь отбивают.
Ц Сейчас мы попробуем проделать одну штучку. Только не говори мне, что э
то невозможно. Запомни раз и навсегда: для Ночного Охотника нет ничего не
возможного. Ц Вру без зазрения совести. Я не умею прижимать уши к затылк
у.
Внизу послышались крики и топанье вновь прибывших. Приятное известие, по
дливающее адреналин в кровеносную систему.
Ц Смотри внимательно, девочка. Второй раз показывать и повторять не ста
ну. Вон там лифтовая шахта. В целях безопасности кабинку оставили наверх
у. Именно туда нам и надо. На счет «три» бежим к шахте. Ты позади. Сначала пры
гаю я. Ты следующая. Цепляешься за шею. Только не дави, как в прошлый раз. Все
остальное за мной.
Ц А…
Ц Три, два, раз!
Если девчонка соображает туго, я не виноват. Успеет так успеет. Замешкает
ся, уйду один.
Хорошо, что грузовые шахты не оборудуют дверцами с кодовыми замками. Ина
че пришлось бы слегка повозиться. А так все просто. Дверь в сторону, прыжок
, повиснуть на тросе.
В спину ударили острые ребра, и руки Янины стиснули шею. Все как я и думал.

Теперь дальнейшее зависело от моей удачи и сноровки. Дело предстояло тон
кое и щепетильное.
Вцепившись одной рукой в трос, второй я принялся обрабатывать соседний
канат. По моей задумке кабина рухнет вниз, а мы, наоборот, вознесемся. Но не
это служило причиной некоторого беспокойства. Как известно, чтобы два т
ела разминулись в одном пространстве, для меньшего должно существовать
некое свободное место внутри более крупного. Одним словом, хватит ли нам
места двоим в решетчатой шахте лифта? Янину я не считаю. Как повезет. Жерт
вовать приходится слабейшими.
Перетертый канат со страшной силой выстрелил, едва не сбив с моих плеч бе
дную девушку. Но все обошлось. Только она еще сильнее сдавила шею, окончат
ельно перекрывая доступ воздуха.
Сказал бы пару ласковых. Но слова не могу произнести. Да к тому же и некогд
а. Мы летим вверх.
Самое время поразмышлять над словами великого Анштуйна и его знаменито
й теории замены масс. (Закрытая работа под грифом «Для внутреннего польз
ования». Но для общего развития можно.) Так вот, этот башковитый парень ска
зал, или написал, в общем не важно: «Тело, перемещающееся в пространстве, н
е оставляет за собой пустоты. Его движение сопровождается переходом точ
ки пространства из одного состояния в другое. Иными словами, любая точка
вселенной или их группа является неизменной в координатной сетке и мож
ет меняться от вакуумного до твердого состояния, передавая свои свойств
а тому или иному движущемуся предмету».
Так утверждал великий Анштуйн. (Мнение ученых не всегда совпадает с мнен
ием Ночных Охотников.)
А вообще с чего бы это я?
Кабина лифта со свистом пронеслась мимо, содрав с меня последние лоскутк
и одежды. Но только не девчонку.
Я даже не представляю, каким образом она переместилась в наиболее безопа
сное место на моей спине. С непосредственной наглостью перебралась на ш
ею и теперь весело болтает ногами, разглядывая с высоты открывающийся пе
йзаж.
Это удовольствие длилось недолго. Ровно до тех пор, пока кабина не долете
ла до низа и не шибанула о землю.
Нас с силой подбросило, девчонка сорвалась с насиженного места, и мне при
шлось буквально вылавливать ее руками. Перекинув несопротивляющееся т
ело через край площадки, я поспешил следом. Еще не все преграды пройдены.

Ц За мной.
Янина, лихо взбрыкнув, выполнила приказ с точностью до наоборот. Я вначал
е и не понял, что произошло.
Громкий, раздирающий уши визг, удар, и тело солдата, коварно подкравшегос
я с тыла, согнулось пополам.
Ц Лихо… Ц только и смог сказать я, разглядывая крутящуюся волчком окол
о ног разрывную гранату ближнего радиуса действия.
Потом до меня дошло, что разглядывать хорошую вещь можно сколько угодно,
а граната ждать не будет. Некогда ей.
Ц Беги, дура! Ц захрипел я, тараща на Янину глаза. А она, эта самая дура, даж
е с места не двинется. Глазеет на гранату и не шелохнется. ЯЧ то знаю почем
у. Граната не простая, с эффектом гипноза. Стоишь, смотришь, наслаждаешьс
я, а запал в это время мгновения отсчитывает. Беда.
Я мог бы совершенно спокойно оставаться на месте. Граната ближнего дейс
твия поражает на весьма небольшом расстоянии. До меня даже всплеска воз
духа не долетит. А вот что станет с девчонкой? Даже представить страшно. Пе
ремелет, словно в жерновах. Жалко.
Ну я и бросился. Вниз животом. На гранату. Бес попутал, видать.
Лежу это я, лежу, глаза прикрывши. Жду. Когда бабахнет.
А она не идет. Смерть то есть.
Тут девчонка по плечу похлопывает.
Ц Охотник?! Ты что валяешься?
А времяЧ то все истекло. Тут не то что граната, весь комплекс можно по вет
ру развеять. Значит, зря геройствовал.
Я поднялся, отряхнул коленки и прокашлялся. Не нужно, чтобы замешательст
во Ночного Охотника стало достоянием всего народа. Янина, конечно, не нар
од, но тоже стыдно.
Ц Ты этого не видела.
Девчонка равнодушно пожала плечами. Мне даже неприятно стало. Я тут, пони
маешь, телом гранаты закрываю. Ради нее. А она хоть слово благодарности.
Я перегнулся через ограждения и заглянул вниз.
Солдаты уже оценили обстановку и теперь упорно карабкались к нам.
До входного люка в корабль в общемЧ то недалеко. Если поспешить, то можно
успеть. Неизвестно только, готов ли корабль к вылету. Но надежда покидает
человека последней. Кликнув девчонку, я помчался вперед.
Один поворот. Второй… Дорогу преградил растерянный парень без оружия. Ви
димо, техник из обслуживающего персонала. Его можно не трогать. А вот и лю
к. С кодовым замком. Конструкция довольно старая, но для того, чтобы откры
ть его одним движением руки, не могло быть и речи.
Ц Смотри по сторонам, Ц приказал я девчонке. А сам присел на корточки, ра
зминая пальцы.
Грубой силой здесь не обойтись. В данном случае нужен интеллектуал. Из де
вяти цифр составить комбинацию из неизвестного количества чисел.
По предварительным расчетам, на это может уйти половина жизни. Начнем. Сн
ачала самые простые числа. Потом с каждым разом сложнее. И так, пока не пол
учится. А солдаты все ближе и ближе. А у меня ничего не получается.
Ц Два, три, пять, пять, ноль, восемь, один, восемь.
Я посмотрел на Янину. Она равнодушно наблюдала за моими действиями, погл
аживая кончик носа.
Ц Ты уверена, девочка? Ц Издевается, что ли?
Ц Уверена, Охотник. Это в каждом журнале написано. Код, раскрывающий вход
в космический корабль.
Чем Великое Светило не шутит! В этом мире столько всего необычного, что во
зможно все. Попробуем набрать названное число.
Ц …Восемь. Один. Восемь. Оп!
Овальный люк раскрылся, как бутон цветка во время весеннего дождя.
Невероятный мир.
Янина отодвинула меня в сторону и проплыла внутрь корабля. Наглость нево
зможная.
Стукнув для порядка по кодовому замку кулаком, я прошел следом за девчон
кой. Закрыть люк обратно и привести в действие внутренние запоры Ц дело
минуты.
Я осмотрелся.
Внутренности корабля напомнили мне археологический музей. Я, конечно, не
слишком крутой специалист по космонавтике, но здесь и дураку станет пон
ятно: более древний корабль не найти по обе стороны зеркальной границы.

Янина уже сидела в кресле пилота и умиротворенно щелкала тумблерами и п
ереключателями.
Ц Не трогай ничего руками, Ц посоветовал я, так как знал, что игры до хоро
шего никогда не доводят.
Заняв центральное кресло пилота, я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Г
лупо думать, что Ночные Охотники умеют управлять космическим кораблем. З
а всю свою жизнь я был в космосе раз десять. Да и то преимущественно в каче
стве пассажира. Академия считала, что мне не потребуется точных знаний. Д
остаточно гипноотпечатков в сознании. В нужное время и в нужный момент о
ни сами найдут выход и заставят мозг поЧ новому осмыслить окружающее.
Так оно и случилось. Через пару минут я открыл глаза и беглым взглядом осм
отрел панель управления. Действительно, старый корабль с допотопными д
вигателями. Управление элементарное. Взлет через двадцать минут после
начала подготовки. Скорость небольшая. Экипаж пять человек. Придется по
потеть. Грузовой отсек пуст.
Ц Янина, позади тебя, в металлическом шкафу, наверняка есть еда. Сооруди
бутерброд, если это слово тебе о чемЧ то говорит.
Пока девчонка ковырялась в холодильнике, я включил камеры наружного наб
людения и с интересом наблюдал за суетливым мельтешением солдат вокруг
корабля. Но не бесвокоился. Единственное, что они могут сделать за оставш
ееся время, это открутить дюзовые камеры. Но для этого требуются не толь
ко высококвалифицированные специалисты, но и специальные приспособле
ния, которых я в пределах обзора камер не видел.
Ц Задаю отсчет времени, Ц не знаю для кого, объявил я. Раз того требует ин
струкция, почему бы не сказать. Ц Двадцать минут нольЧ ноль секунд. Экип
ажу корабля приготовиться к взлету.
Пальцы забегали по клавишам, выводя из сна железного монстра. По кораблю
пробежала еле заметная дрожь, и кабина наполнилась ровным, приятным на с
лух гудением.
Ц Держи. Ц Янина протянула мне сооружение, только с большой фантазией н
атягиваемое на определение бутерброда. Некрасиво. Зато всего вдоволь.
Ц Садись на свое место и больше ни к чему не прикасайся. Можешь поспать. И
пристегнись. Ремни безопасности позади тебя.
Девчонка забралась в просторное кресло с ногами, положила свой якобы бу
терброд на панель и стала пристегиваться. Мне оставалось только морщит
ься и гневно молчать.
Ц Центр управления полетами вызывает экипаж корабля… Центр управлени
я…
Ц Экипаж корабля приветствует центр управления. Ц Я нахлобучил наушн
ик и развалился в кресле, дожидаясь полной готовности консервной банки
к вылету. Ц Что там у вас случилось, ребята?
Всегда можно совместить полезное с приятным.
Ц Говорит губернатор Авдеи. С кем имею честь?
Я аккуратно вынул из бутерброда широкий лист незнакомого мне растения,
тщательно обнюхал, попробовал на зуб, счел его не слишком аппетитным, заш
вырнул за спину и только потом ответил:
Ц Ночной Охотник у аппарата. А разве вам еще не доложили, губернатор, что
к вам пожаловал национальный герой?
Молчание, разбавленное шипением эфира.
Ц Женщина с вами?
Ц Ага. Сидит рядом и, кажется, впервые за всю жизнь сытно кушает.
Ц У нас есть предложение, которое может вас заинтересовать, Ночной Охот
ник.
Назовите мне хоть одну вещь, которая в настоящий момент способна вызват
ь во мне бурный интерес. Но я тоже любопытен.
Ц Валяйте, губернатор.
Ц Я предлагаю следующее. Вы выпускаете женщину и выходите сами. Женщину
мы забираем, а вам отдаем одну вещь, принадлежащую, несомненно, вам. Это ящ
ик, который мы нашли на дне моря. ЧемЧ то похожий на скафандр.
У меня все опустилось. Вот ведь гады. Нашли «Зеркальный гроб». И ведь знаю
т, чем меня можно купить.
Ц Это они о чем? Ц влезла в разговор Янина, усиленно работая челюстями.

Ц Предлагают выдать тебя властям взамен на… Ц А, разве ей все объяснишь?

Ц На «Зеркальный гроб»? Я про него читала. Интересно, есть во мне хоть что
Ч то, чего не знают в этом мире?
Ц И что ты предлагаешь? Ц Умная, так попробуй ответь.
Ц Все равно они тебя обманут. Ты им не верь. Они ведь за себя боятся. Увезеш
ь меня, исчезнут они. А отдашь, так тебя первый попавшийся гражданин за ми
лую душу порешит. Только поминай как звали. Если та штука тебе так необход
има, вернешься через пару недель, когда все утихнет.
Как по писаному шпарит. А выбирать все равно придется. Разве можно ставит
ь на весы жизнь целого мира и какогоЧ то никчемного Ночного Охотника, не
выполнившего задания. Ведь засунут «Зеркальный гроб» куда подальше Ц
всю планету ведь не расковыряю.
Ц Мы выходим, Ц огласил я свое решение, Ц отбой всем системам корабля. В
озвратиться на исходные уровни.
Янина поперхнулась, закашлялась и, согнувшись пополам, оперлась на пуль
т. Не знаю, что она там успела передвинуть, но корабль задрожал, напрягся и
из пульта на экран вывелось сообщение: «Экстренный запуск! Экстренный з
апуск! Всем членам команды занять места! Старт через пятнадцать секунд! О
тсчет времени пошел…» И крупные цифры во весь монитор. По убывающей.
Ц Ты что! Ц заорал я, пытаясь привести многочисленные переключатели в
исходное положение. Ц Смерти хочешь? Ну погоди…
А на экране вместо цифры «десять» фраза Ц «Отключение систем невозмож
но. Экстренный запуск!»
Ц Я ж тебя…
Я не знал, что можно сделать с человеком, у которого в глотке застрял кусок
бутерброда. Да ничего я с ней не сделаю. У меня самого мелькнула мысль о пр
едательстве, но надежда на скорое возвращение взяла верх. Так что примем
все как есть.
Корабль дернулся, подвигал задней частью по сторонам и рванул с эстакады
так, что ребра прилипли к спине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35