Он попытался поймать ее взгляд,
но Пепелюшка, даже не посмотрев на него, занялась приготовлением сбора. О
на аккуратно отгребала лапами понемножку трав из каждой кучки и под суро
вым взором Щербатой смешивала их вместе.
Синяя Звезда тем временем вновь начала беспокойно мерить шагами поляну.
Ч Еще не готово? Ч раздраженно окликнула она целительниц. Огнегрив пос
пешно приблизился к предводительнице.
Ч Почти готово, Ч сказал он. Ч Не тревожься, сегодня еще до заката мы бу
дем у Высоких Валунов.
Синяя Звезда утвердительно опустила веки. Вскоре Пепелюшка, сильно прип
адая на изувеченную лапку, подошла к ним, держа в пасти охапку травы.
Ч Это твои, Ч сообщила она, кладя сбор под ноги Синей Звезде. Ч А твои Ч
там! Ч Она кивнула головой, указывая Огнегриву на скалу.
Огнегрив все еще мучительно глотал слюну, стараясь избавиться от едкой г
оречи во рту, а Синяя Звезда уже направилась к выходу, кивком велев ему сле
довать за собой. Тем временем лагерь уже проснулся, всюду кипела привычн
ая утренняя суета. Синеглазка, выбравшись из детской, сонно щурилась на я
ркое солнце, а под поваленным дубом кряхтел Лоскут, с трудом расправляя с
тарые лапы. Оба с любопытством покосились на предводительницу и глашата
я и тут же вернулись к своим утренним заботам.
Ч Привет! При звуке знакомого голоса у Огнегрива упало сердце. Белыш вык
арабкался из своей пещеры и замер у выхода. Его длинная белая шерсть свал
ялась во сне и теперь стояла дыбом Ч видно, малыш еще не успел привести се
бя в порядок.
Ч Куда это вы? А мне с вами можно? Огнегрив на мгновение задержался у выхо
да.
Ч Разве тебе не нужно отправляться на поиски голубя? Ч строго спросил о
н.
Ч Подождет, не велика птица! Ч отмахнулся Белыш. Ч Кроме того, его навер
няка давным-давно утащила какая-нибудь голодная сова! Позволь мне пойти
с вами, ну, пожалуйста!
Ч Совы не питаются мертвечиной! Ч сухо напомнил оруженосцу Огнегрив. З
аметив вылезающего из пещеры Ветрогона, он громко крикнул ему через всю
поляну: Ч Ветрогон, ты не возьмешь с собой Белыша поохотиться? Ч В глаза
х воина проскользнуло явное неудовольствие, но он кисло кивнул головой,
давая понять, что согласен. Огнегрив прекрасно помнил, с какой радостью н
акануне Ветрогон отправился ловить белок с Царапкой, и понял, что воин не
долюбливает Белыша. Положа лапу на сердце, Огнегрив не мог осуждать его з
а это. Его самого все больше и больше раздражало поведение юного оружено
сца. Белыш всем своим видом демонстрировал полное равнодушие к воинском
у закону и не прилагал никаких усилий к тому, чтобы заслужить уважение во
инов племени.
Ч Это нечестно! Ч захныкал Белыш. Ч Я вчера уже охотился! Можно мне пойт
и с вами?
Ч Нет. Я хочу, чтобы сегодня ты охотился с Ветрогоном, Ч отрезал Огнегри
в и, не дожидаясь новых возражений оруженосца, прыгнул в папоротники.
Глава V
Он догнал предводительницу только на вершине холма, когда она остановил
ась понюхать воздух перед тем, как войти в лес. Присмотревшись к предводи
тельнице, Огнегрив с облегчением увидел, что, очутившись за пределами ла
геря, она выглядит гораздо более спокойной и уверенной. Настороженно при
нюхиваясь, Синяя Звезда направилась к границе Речного племени.
Огнегрив удивленно посмотрел на нее, не понимая, зачем идти более длинны
м путем, но спорить не решился. Может быть, когда они пойдут вдоль реки, ему
удастся хотя бы издали увидеть Крутобока?
Выше Нагретых Камней начиналась граница Речного племени, и коты двинули
сь вдоль нее вверх, следуя по меткам. Теплый ветерок доносил запах вереск
а, цветущего на пустоши. Внизу, за папоротниковыми зарослями, с шумом бежа
ла вода. Огнегрив вытянул шею и увидел внизу, у подножия деревьев, сверкаю
щую на солнце гладь реки. Высоко над его головой светились зеленью листь
я, вспыхивая на краях, там, где солнечные лучи пронзали кружевной шатер ле
са. Даже здесь, в тени, было очень жарко. Огнегрив впервые пожалел, что не мо
жет нырнуть в воду, как Речной кот, и хоть немного остудиться.
Синяя Звезда бежала впереди, не замедляя шага. Уши ее настороженно вздра
гивали, хвост воинственно торчал вверх. Вскоре река повернула вглубь тер
ритории Речного племени, а Синяя Звезда пошла прямо, по меткам, проложенн
ым вдоль границы между землями Речных и Грозовых котов. Огнегрив последо
вал за ней, продолжая настороженно вглядываться в невидимую границу, выи
скивая в густом лесу следы патруля Речного племени. Душа его разрывалась
между страхом быть обнаруженными и желанием во что бы то ни стало увидет
ь старого друга. Он не хотел даже думать о том, что будет, если соседский па
труль обнаружит их здесь. Совсем недавно они с Речным племенем едва не вс
тупили в войну за Серебрянкиных котят, и лишь решение Крутобока отдать д
етей на воспитание в племя их матери предотвратило битву.
Внезапно Синяя Звезда остановилась, запрокинула голову и приоткрыла ро
т, чтобы лучше распробовать запах. В следующее мгновение она припала к зе
мле, и Огнегрив, полностью доверяя инстинкту предводительницы, послушно
шлепнулся в ближайшие заросли крапивы.
Ч Воины Речного племени, Ч еле слышно прошептала Синяя Звезда. Теперь О
гнегрив и сам почуял присутствие соседей. Шерсть у него на загривке вста
ла дыбом, когда запах усилился. Медленно приподняв голову, Огнегрив с беш
ено колотящимся сердцем уставился сквозь ветви, надеясь увидеть знаком
ый силуэт. Краем глаза он заметил, что и Синяя Звезда, вытаращив глаза, муч
ительно вглядывается сквозь заросли. Она дышала так тихо, что бока ее поч
ти не шевелились. Неужели тоже надеется увидеть Крутобока? Или какого-то
другого воина Речного племени? И не потому ли она избрала именно этот, бол
ее длинный путь?
Огнегрив подозревал, что дело тут вовсе не в Крутобоке, ведь еще накануне
предводительница даже не помнила о том, что серый воин навсегда покинул
Грозовое племя! Кроме того, он видел, что с недавних пор Синяя Звезда целик
ом ушла в свои мысли и почти не интересовалась жизнью собственных воинов
. И вдруг его словно ударило Ч Синяя Звезда ищет своих детей! Двое ее котя
т выросли за рекой и стали воинами Речного племени! Много-много лун тому н
азад Синяя Звезда отдала детей их отцу, и они выросли, не зная своей настоя
щей матери. Она никогда их не забывала, но лишь один Огнегрив был посвящен
в мрачную тайну предводительницы Грозового племени. Сомнений больше не
оставалось Ч Синяя Звезда ищет Камня и Невидимку.
Между деревьев мелькнул клочок пятнистой бурой шерсти, и у Огнегрива раз
очарованно екнуло сердце. Это был не Крутобок и даже не один из детей Сине
й Звезды. Смутно знакомый запах подтвердил догадку Огнегрива Ч ветви ск
рывали Оцелотку, глашатая Речного племени.
Огнегрив покосился на Синюю Звезду. Она стояла, вытянув шею, и с тоской всм
атривалась в заросли. Тем временем шорох папоротников сообщил о том, что
Оцелотка приближается. Огнегрив часто-часто задышал. Что будет, если та у
видит Синюю Звезду? У Огнегрива кровь застучала в ушах, он весь напрягся и
выразительно посмотрел на Синюю Звезду, безмолвно умоляя ее спрятаться.
Но, видимо, предводительница все еще не оставляла надежды увидеть своих
детей, которые родились незадолго до того, как она стала глашатаем Грозо
вого племени. В то время честолюбие и фанатичная преданность своему плем
ени заставили принять страшное решение. Синяя Звезда отказалась от собс
твенных детей и отнесла их в Речное племя. Самый маленький котенок не вын
ес долгого путешествия и умер, а двое оставшихся стали Речными воинами. О
гнегрив мучительно сморщился, вспомнив, с какой болью предводительница
говорила о своем третьем малыше.
Шорох папоротников стал еще громче, и Огнегрив затаил дыхание. Он услыша
л, как Оцелотка остановилась, видимо, почуяв что-то неладное. Бросив отчая
нный взгляд на Синюю Звезду, он хотел уже подать ей сигнал кончиком хвост
а, но в последний миг предводительница вдруг наклонила голову и прошепта
ла ему в самое ухо:
Ч Пошли отсюда! Будет лучше, если мы отойдем подальше на свою территорию
. Огнегрив с облегчением перевел дух, глядя, как предводительница начала
медленно отползать назад. Прижав уши к затылку, почти касаясь животом зе
мли, он попятился от пограничных меток вглубь территории Грозового плем
ени.
Ч Эта Оцелотка так топочет, что ее, наверняка, слышно в племени Теней! Ч е
дко заметила Синяя Звезда, когда они отошли на достаточное расстояние от
границы. Огнегрив изумленно пошевелил усами. Неужели Синяя Звезда забыл
а, насколько опасно приближаться к границе племен, особенно в такое непр
остое время?
Ч Она неплохая воительница, но слишком увлекается и забывает об осторо
жности! Ч невозмутимо продолжала Синяя Звезда. Ч Вот и сейчас ее горазд
о больше интересовал кролик, сидящий против ветра, а не вражеские воины, п
ритаившиеся на самой границе!
Ч Беззаботное настроение предводительницы незаметно передалось и Ог
негриву. Теперь он и сам вспомнил, что ветерок нес в их сторону отчетливый
кроличий запах, но тогда он так боялся быть обнаруженным, что не обратил н
икакого внимания на добычу.
Ч Это напоминает мне то время, когда я была твоей наставницей, Ч доволь
но проурчала Синяя Звезда, углубляясь в пестрые от солнечных пятен зарос
ли. Огнегрив бросился вдогонку.
Ч Мне тоже, Ч ответил он и зажмурился от удовольствия, вспомнив первый
сезон Зеленых Листьев, который он провел в лесу. Тогда он впервые открыл д
ля себя радость охоты и гордость принадлежности к Грозовому племени.
Ч Ты быстро учился. Я сделала отличный выбор, пригласив тебя в наше племя
, Ч пробормотала Синяя Звезда, оглядываясь на него через плечо. Огнегрив
смущенно потупился, увидев, с какой гордостью она смотрит на него.
Ч Наше племя стольким обязано тебе, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты из
гнал Хвостолома из племени Теней, ты привел племя Ветра из изгнания, ты по
мог Речным котам, когда они страдали во время наводнения, и ты спас наше пл
емя от Когтя! Ч Огнегрив был смущен ее неумеренной похвалой, но, оказывае
тся, предводительница еще не закончила: Ч В нашем племени нет никого, рав
ного тебе! Ты самый справедливый, самый преданный, самый смелый, самый…
У Огнегрива даже шерсть на спине зашевелилась.
Ч Опомнись, Синяя Звезда! Что ты говоришь! Любой воин Грозового племени н
е меньше меня чтит воинский закон, Ч неуверенно напомнил он. Ч Любой по
жертвует жизнью, защищая тебя и наше племя. Синяя Звезда остановилась и р
езко повернулась к своему глашатаю.
Ч Ты единственный, кто осмелился выступить против Когтя! Ч сухо напомн
ила она.
Ч Потому что я единственный знал об убийстве Ярохвоста! Ч резко возраз
ил он. Еще будучи маленьким оруженосцем, Огнегрив узнал о том, что Коготь п
овинен в смерти верного глашатая Грозового племени. Но он не мог доказат
ь вину нового глашатая до тех пор, пока Коготь сам не обнаружил свое истин
ное лицо, возглавив шайку бродячих котов и организовав нападение на собс
твенный лагерь.
Ч Крутобок тоже знал! Ч глаза Синей Звезды негодующе сверкнули. Ч Но з
ащитил меня только ты!
Огнегрив не нашелся, что ответить, и отвел глаза, уныло опустив кончики уш
ей. Было очевидно, что Синяя Звезда больше не доверяет никому, кроме него.
Только теперь Огнегрив понял, что удар, нанесенный Когтем, оказался гора
здо страшнее, чем кто-либо мог подумать. Проклятый убийца отравил душу пр
едводительницы, лишив ее веры в своих воинов и в собственное право на лид
ерство.
Ч Пошли! Ч фыркнула Синяя Звезда. Огнегрив молча посмотрел вслед предв
одительнице и невольно содрогнулся при виде ее напряженной спины и воин
ственно поднятого хвоста. Несмотря на палящее солнце, ему вдруг почудило
сь, будто черная туча закрыла свет и бросила зловещую тень на все их путеш
ествие.
Солнечные лучи насквозь просвечивали лесную крону, когда они добрались
до Четырех Деревьев. Вслед за Синей Звездой Огнегрив сбежал с холма в дол
ину, посреди которой, как четыре безмолвных наблюдателя, высились четыре
исполинских дуба. Древние деревья охраняли священную поляну Советов, на
которой каждое полнолуние собирались коты всех четырех лесных племен. Т
олько в ночь проведения Совета действовало священное перемирие, когда к
отам враждующих племен запрещалось нападать друг на друга. Обогнув Скал
у, на которой во время Советов стояли предводители четырех племен, они дв
инулись к дальнему краю поляны.
С каждым шагом поросший травой холм становился все круче и каменистей, и
вскоре Огнегрив заметил, что Синяя Звезда с трудом поспевает за ним. Преж
де чем перепрыгнуть на следующий камень, она останавливалась и с трудом
переводила дыхание, так что Огнегриву пришлось замедлить шаг, чтобы не о
торваться от своей предводительницы.
На вершине холма Синяя Звезда остановилась, тяжело пыхтя и отдуваясь.
Ч Ты в порядке? Ч спросил Огнегрив.
Ч Просто… я уже не так молода, Ч пропыхтела Синяя Звезда.
Огнегрив встревожился. До сих пор ему казалось, что предводительница пол
ностью оправилась от своих ран. Откуда же тогда эта внезапная слабость? С
ейчас Синяя Звезда выглядела гораздо старше и немощнее, чем когда-либо. «
Возможно, во всем виноват крутой подъем, Ч успокаивал себя Огнегрив. Ч
Кроме того, шерсть в два раза толще и тяжелее моей!»
Пока предводительница восстанавливала дыхание, Огнегрив тревожно окин
ул взглядом предгорья, поросшие невысоким утесником и вереском. Отсюда и
до клубящихся в вышине облаков лежали земли племени Ветра. Здесь Огнегр
ив чувствовал себя гораздо более неуютно, чем возле границы с Речным пле
менем. Коты племени Ветра не простили соседям укрывательства Хвостолом
а, а ведь именно Синяя Звезда когда-то уговорила своих воинов проявить ми
лосердие к ослепшему бандиту. Что будет, если патруль племени Ветра обна
ружит на своей территории предводительницу Грозовых котов под охраной
единственного воина? Огнегрив не был уверен, что сможет в одиночку высто
ять против целого дозорного отряда.
Ч Надо идти очень осторожно, чтобы нас не заметили, Ч прошептал он.
Ч Что ты сказал? Ч громко переспросила предводительница. На вершине во
всю гулял ветер Ч не настолько сильный, чтобы ослабить испепеляющую жар
у, но достаточный, чтобы отнести прочь слова Огнегрива.
Ч Надо постараться, чтобы нас не заметили! Ч неохотно повысил голос Огн
егрив.
Ч С какой стати? Ч резко спросила Синяя Звезда. Ч Мы направляемся к Лун
ному Камню. Само Звездное племя дарует путникам право безопасного прохо
да к Святилищу! Ч Она твердо посмотрела на своего глашатая, и Огнегрив по
нял, что возражать бессмысленно.
Ч Тогда я пойду первым, Ч вздохнул он.
Огнегрив знал предгорья лучше любого Грозового кота. Ему приходилось ча
сто бывать здесь Ч и в качестве друга племени Ветра, и самому по себе. Но н
икогда еще он не чувствовал себя таким беззащитным, как сегодня. Он быстр
о вел Синюю Звезду через море вереска, мысленно умоляя воинов-предков по
мочь им миновать вражеские патрули. Хорошо бы Звездное племя разделяло в
еру Синей Звезды в ее право на беспрепятственный проход к Святилищу! Но е
ще лучше, если бы Синей Звезде хватило мудрости держать уши настороже, а х
вост пониже!
Солнце достигло зенита, когда они добрались до полосы колючего утесника
, за которой кончалась территория племени Ветра. Сразу за зарослями начи
нался пологий склон, а за ним Ч земли Двуногих. Огнегрив помедлил. Волны р
аскаленного воздуха, удушливого, как дыхание больного кота, опаляли его
лицо, и он прекрасно понимал, что этот же самый ветер сейчас разносит их за
пах над землями племени Ветра. Оставалось надеяться лишь на то, что густо
й, медвяный аромат вереска заглушит следы их присутствия. В следующий ми
г Синяя Звезда призывно махнула хвостом и нырнула в вересковое море.
И тут за спиной Огнегрива раздался злобный кошачий вой. Он резко обернул
ся, попятился назад и тут же сморщился, уколовшись задней лапой об утесни
к. Перед ним, прижав уши к затылку и вздыбив шерсть на загривках, стояли тр
ое котов из племени Ветра.
Ч Что ты тут делаешь?! Ч прошипел крапчатый темно-бурый кот, в котором Ог
негрив сразу узнал Чернохвата, одного из старших воинов племени. Рядом с
ним, воинственно изогнув спину, выпустил когти серый полосатый Корноух.
Огнегрив хорошо знал обоих котов и привык считать их своими друзьями еще
с тех пор, когда помог племени Ветра вернуться в родные места, но теперь, в
идимо, от былой дружбы не осталось и следа. Третий кот был ему незнаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
но Пепелюшка, даже не посмотрев на него, занялась приготовлением сбора. О
на аккуратно отгребала лапами понемножку трав из каждой кучки и под суро
вым взором Щербатой смешивала их вместе.
Синяя Звезда тем временем вновь начала беспокойно мерить шагами поляну.
Ч Еще не готово? Ч раздраженно окликнула она целительниц. Огнегрив пос
пешно приблизился к предводительнице.
Ч Почти готово, Ч сказал он. Ч Не тревожься, сегодня еще до заката мы бу
дем у Высоких Валунов.
Синяя Звезда утвердительно опустила веки. Вскоре Пепелюшка, сильно прип
адая на изувеченную лапку, подошла к ним, держа в пасти охапку травы.
Ч Это твои, Ч сообщила она, кладя сбор под ноги Синей Звезде. Ч А твои Ч
там! Ч Она кивнула головой, указывая Огнегриву на скалу.
Огнегрив все еще мучительно глотал слюну, стараясь избавиться от едкой г
оречи во рту, а Синяя Звезда уже направилась к выходу, кивком велев ему сле
довать за собой. Тем временем лагерь уже проснулся, всюду кипела привычн
ая утренняя суета. Синеглазка, выбравшись из детской, сонно щурилась на я
ркое солнце, а под поваленным дубом кряхтел Лоскут, с трудом расправляя с
тарые лапы. Оба с любопытством покосились на предводительницу и глашата
я и тут же вернулись к своим утренним заботам.
Ч Привет! При звуке знакомого голоса у Огнегрива упало сердце. Белыш вык
арабкался из своей пещеры и замер у выхода. Его длинная белая шерсть свал
ялась во сне и теперь стояла дыбом Ч видно, малыш еще не успел привести се
бя в порядок.
Ч Куда это вы? А мне с вами можно? Огнегрив на мгновение задержался у выхо
да.
Ч Разве тебе не нужно отправляться на поиски голубя? Ч строго спросил о
н.
Ч Подождет, не велика птица! Ч отмахнулся Белыш. Ч Кроме того, его навер
няка давным-давно утащила какая-нибудь голодная сова! Позволь мне пойти
с вами, ну, пожалуйста!
Ч Совы не питаются мертвечиной! Ч сухо напомнил оруженосцу Огнегрив. З
аметив вылезающего из пещеры Ветрогона, он громко крикнул ему через всю
поляну: Ч Ветрогон, ты не возьмешь с собой Белыша поохотиться? Ч В глаза
х воина проскользнуло явное неудовольствие, но он кисло кивнул головой,
давая понять, что согласен. Огнегрив прекрасно помнил, с какой радостью н
акануне Ветрогон отправился ловить белок с Царапкой, и понял, что воин не
долюбливает Белыша. Положа лапу на сердце, Огнегрив не мог осуждать его з
а это. Его самого все больше и больше раздражало поведение юного оружено
сца. Белыш всем своим видом демонстрировал полное равнодушие к воинском
у закону и не прилагал никаких усилий к тому, чтобы заслужить уважение во
инов племени.
Ч Это нечестно! Ч захныкал Белыш. Ч Я вчера уже охотился! Можно мне пойт
и с вами?
Ч Нет. Я хочу, чтобы сегодня ты охотился с Ветрогоном, Ч отрезал Огнегри
в и, не дожидаясь новых возражений оруженосца, прыгнул в папоротники.
Глава V
Он догнал предводительницу только на вершине холма, когда она остановил
ась понюхать воздух перед тем, как войти в лес. Присмотревшись к предводи
тельнице, Огнегрив с облегчением увидел, что, очутившись за пределами ла
геря, она выглядит гораздо более спокойной и уверенной. Настороженно при
нюхиваясь, Синяя Звезда направилась к границе Речного племени.
Огнегрив удивленно посмотрел на нее, не понимая, зачем идти более длинны
м путем, но спорить не решился. Может быть, когда они пойдут вдоль реки, ему
удастся хотя бы издали увидеть Крутобока?
Выше Нагретых Камней начиналась граница Речного племени, и коты двинули
сь вдоль нее вверх, следуя по меткам. Теплый ветерок доносил запах вереск
а, цветущего на пустоши. Внизу, за папоротниковыми зарослями, с шумом бежа
ла вода. Огнегрив вытянул шею и увидел внизу, у подножия деревьев, сверкаю
щую на солнце гладь реки. Высоко над его головой светились зеленью листь
я, вспыхивая на краях, там, где солнечные лучи пронзали кружевной шатер ле
са. Даже здесь, в тени, было очень жарко. Огнегрив впервые пожалел, что не мо
жет нырнуть в воду, как Речной кот, и хоть немного остудиться.
Синяя Звезда бежала впереди, не замедляя шага. Уши ее настороженно вздра
гивали, хвост воинственно торчал вверх. Вскоре река повернула вглубь тер
ритории Речного племени, а Синяя Звезда пошла прямо, по меткам, проложенн
ым вдоль границы между землями Речных и Грозовых котов. Огнегрив последо
вал за ней, продолжая настороженно вглядываться в невидимую границу, выи
скивая в густом лесу следы патруля Речного племени. Душа его разрывалась
между страхом быть обнаруженными и желанием во что бы то ни стало увидет
ь старого друга. Он не хотел даже думать о том, что будет, если соседский па
труль обнаружит их здесь. Совсем недавно они с Речным племенем едва не вс
тупили в войну за Серебрянкиных котят, и лишь решение Крутобока отдать д
етей на воспитание в племя их матери предотвратило битву.
Внезапно Синяя Звезда остановилась, запрокинула голову и приоткрыла ро
т, чтобы лучше распробовать запах. В следующее мгновение она припала к зе
мле, и Огнегрив, полностью доверяя инстинкту предводительницы, послушно
шлепнулся в ближайшие заросли крапивы.
Ч Воины Речного племени, Ч еле слышно прошептала Синяя Звезда. Теперь О
гнегрив и сам почуял присутствие соседей. Шерсть у него на загривке вста
ла дыбом, когда запах усилился. Медленно приподняв голову, Огнегрив с беш
ено колотящимся сердцем уставился сквозь ветви, надеясь увидеть знаком
ый силуэт. Краем глаза он заметил, что и Синяя Звезда, вытаращив глаза, муч
ительно вглядывается сквозь заросли. Она дышала так тихо, что бока ее поч
ти не шевелились. Неужели тоже надеется увидеть Крутобока? Или какого-то
другого воина Речного племени? И не потому ли она избрала именно этот, бол
ее длинный путь?
Огнегрив подозревал, что дело тут вовсе не в Крутобоке, ведь еще накануне
предводительница даже не помнила о том, что серый воин навсегда покинул
Грозовое племя! Кроме того, он видел, что с недавних пор Синяя Звезда целик
ом ушла в свои мысли и почти не интересовалась жизнью собственных воинов
. И вдруг его словно ударило Ч Синяя Звезда ищет своих детей! Двое ее котя
т выросли за рекой и стали воинами Речного племени! Много-много лун тому н
азад Синяя Звезда отдала детей их отцу, и они выросли, не зная своей настоя
щей матери. Она никогда их не забывала, но лишь один Огнегрив был посвящен
в мрачную тайну предводительницы Грозового племени. Сомнений больше не
оставалось Ч Синяя Звезда ищет Камня и Невидимку.
Между деревьев мелькнул клочок пятнистой бурой шерсти, и у Огнегрива раз
очарованно екнуло сердце. Это был не Крутобок и даже не один из детей Сине
й Звезды. Смутно знакомый запах подтвердил догадку Огнегрива Ч ветви ск
рывали Оцелотку, глашатая Речного племени.
Огнегрив покосился на Синюю Звезду. Она стояла, вытянув шею, и с тоской всм
атривалась в заросли. Тем временем шорох папоротников сообщил о том, что
Оцелотка приближается. Огнегрив часто-часто задышал. Что будет, если та у
видит Синюю Звезду? У Огнегрива кровь застучала в ушах, он весь напрягся и
выразительно посмотрел на Синюю Звезду, безмолвно умоляя ее спрятаться.
Но, видимо, предводительница все еще не оставляла надежды увидеть своих
детей, которые родились незадолго до того, как она стала глашатаем Грозо
вого племени. В то время честолюбие и фанатичная преданность своему плем
ени заставили принять страшное решение. Синяя Звезда отказалась от собс
твенных детей и отнесла их в Речное племя. Самый маленький котенок не вын
ес долгого путешествия и умер, а двое оставшихся стали Речными воинами. О
гнегрив мучительно сморщился, вспомнив, с какой болью предводительница
говорила о своем третьем малыше.
Шорох папоротников стал еще громче, и Огнегрив затаил дыхание. Он услыша
л, как Оцелотка остановилась, видимо, почуяв что-то неладное. Бросив отчая
нный взгляд на Синюю Звезду, он хотел уже подать ей сигнал кончиком хвост
а, но в последний миг предводительница вдруг наклонила голову и прошепта
ла ему в самое ухо:
Ч Пошли отсюда! Будет лучше, если мы отойдем подальше на свою территорию
. Огнегрив с облегчением перевел дух, глядя, как предводительница начала
медленно отползать назад. Прижав уши к затылку, почти касаясь животом зе
мли, он попятился от пограничных меток вглубь территории Грозового плем
ени.
Ч Эта Оцелотка так топочет, что ее, наверняка, слышно в племени Теней! Ч е
дко заметила Синяя Звезда, когда они отошли на достаточное расстояние от
границы. Огнегрив изумленно пошевелил усами. Неужели Синяя Звезда забыл
а, насколько опасно приближаться к границе племен, особенно в такое непр
остое время?
Ч Она неплохая воительница, но слишком увлекается и забывает об осторо
жности! Ч невозмутимо продолжала Синяя Звезда. Ч Вот и сейчас ее горазд
о больше интересовал кролик, сидящий против ветра, а не вражеские воины, п
ритаившиеся на самой границе!
Ч Беззаботное настроение предводительницы незаметно передалось и Ог
негриву. Теперь он и сам вспомнил, что ветерок нес в их сторону отчетливый
кроличий запах, но тогда он так боялся быть обнаруженным, что не обратил н
икакого внимания на добычу.
Ч Это напоминает мне то время, когда я была твоей наставницей, Ч доволь
но проурчала Синяя Звезда, углубляясь в пестрые от солнечных пятен зарос
ли. Огнегрив бросился вдогонку.
Ч Мне тоже, Ч ответил он и зажмурился от удовольствия, вспомнив первый
сезон Зеленых Листьев, который он провел в лесу. Тогда он впервые открыл д
ля себя радость охоты и гордость принадлежности к Грозовому племени.
Ч Ты быстро учился. Я сделала отличный выбор, пригласив тебя в наше племя
, Ч пробормотала Синяя Звезда, оглядываясь на него через плечо. Огнегрив
смущенно потупился, увидев, с какой гордостью она смотрит на него.
Ч Наше племя стольким обязано тебе, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты из
гнал Хвостолома из племени Теней, ты привел племя Ветра из изгнания, ты по
мог Речным котам, когда они страдали во время наводнения, и ты спас наше пл
емя от Когтя! Ч Огнегрив был смущен ее неумеренной похвалой, но, оказывае
тся, предводительница еще не закончила: Ч В нашем племени нет никого, рав
ного тебе! Ты самый справедливый, самый преданный, самый смелый, самый…
У Огнегрива даже шерсть на спине зашевелилась.
Ч Опомнись, Синяя Звезда! Что ты говоришь! Любой воин Грозового племени н
е меньше меня чтит воинский закон, Ч неуверенно напомнил он. Ч Любой по
жертвует жизнью, защищая тебя и наше племя. Синяя Звезда остановилась и р
езко повернулась к своему глашатаю.
Ч Ты единственный, кто осмелился выступить против Когтя! Ч сухо напомн
ила она.
Ч Потому что я единственный знал об убийстве Ярохвоста! Ч резко возраз
ил он. Еще будучи маленьким оруженосцем, Огнегрив узнал о том, что Коготь п
овинен в смерти верного глашатая Грозового племени. Но он не мог доказат
ь вину нового глашатая до тех пор, пока Коготь сам не обнаружил свое истин
ное лицо, возглавив шайку бродячих котов и организовав нападение на собс
твенный лагерь.
Ч Крутобок тоже знал! Ч глаза Синей Звезды негодующе сверкнули. Ч Но з
ащитил меня только ты!
Огнегрив не нашелся, что ответить, и отвел глаза, уныло опустив кончики уш
ей. Было очевидно, что Синяя Звезда больше не доверяет никому, кроме него.
Только теперь Огнегрив понял, что удар, нанесенный Когтем, оказался гора
здо страшнее, чем кто-либо мог подумать. Проклятый убийца отравил душу пр
едводительницы, лишив ее веры в своих воинов и в собственное право на лид
ерство.
Ч Пошли! Ч фыркнула Синяя Звезда. Огнегрив молча посмотрел вслед предв
одительнице и невольно содрогнулся при виде ее напряженной спины и воин
ственно поднятого хвоста. Несмотря на палящее солнце, ему вдруг почудило
сь, будто черная туча закрыла свет и бросила зловещую тень на все их путеш
ествие.
Солнечные лучи насквозь просвечивали лесную крону, когда они добрались
до Четырех Деревьев. Вслед за Синей Звездой Огнегрив сбежал с холма в дол
ину, посреди которой, как четыре безмолвных наблюдателя, высились четыре
исполинских дуба. Древние деревья охраняли священную поляну Советов, на
которой каждое полнолуние собирались коты всех четырех лесных племен. Т
олько в ночь проведения Совета действовало священное перемирие, когда к
отам враждующих племен запрещалось нападать друг на друга. Обогнув Скал
у, на которой во время Советов стояли предводители четырех племен, они дв
инулись к дальнему краю поляны.
С каждым шагом поросший травой холм становился все круче и каменистей, и
вскоре Огнегрив заметил, что Синяя Звезда с трудом поспевает за ним. Преж
де чем перепрыгнуть на следующий камень, она останавливалась и с трудом
переводила дыхание, так что Огнегриву пришлось замедлить шаг, чтобы не о
торваться от своей предводительницы.
На вершине холма Синяя Звезда остановилась, тяжело пыхтя и отдуваясь.
Ч Ты в порядке? Ч спросил Огнегрив.
Ч Просто… я уже не так молода, Ч пропыхтела Синяя Звезда.
Огнегрив встревожился. До сих пор ему казалось, что предводительница пол
ностью оправилась от своих ран. Откуда же тогда эта внезапная слабость? С
ейчас Синяя Звезда выглядела гораздо старше и немощнее, чем когда-либо. «
Возможно, во всем виноват крутой подъем, Ч успокаивал себя Огнегрив. Ч
Кроме того, шерсть в два раза толще и тяжелее моей!»
Пока предводительница восстанавливала дыхание, Огнегрив тревожно окин
ул взглядом предгорья, поросшие невысоким утесником и вереском. Отсюда и
до клубящихся в вышине облаков лежали земли племени Ветра. Здесь Огнегр
ив чувствовал себя гораздо более неуютно, чем возле границы с Речным пле
менем. Коты племени Ветра не простили соседям укрывательства Хвостолом
а, а ведь именно Синяя Звезда когда-то уговорила своих воинов проявить ми
лосердие к ослепшему бандиту. Что будет, если патруль племени Ветра обна
ружит на своей территории предводительницу Грозовых котов под охраной
единственного воина? Огнегрив не был уверен, что сможет в одиночку высто
ять против целого дозорного отряда.
Ч Надо идти очень осторожно, чтобы нас не заметили, Ч прошептал он.
Ч Что ты сказал? Ч громко переспросила предводительница. На вершине во
всю гулял ветер Ч не настолько сильный, чтобы ослабить испепеляющую жар
у, но достаточный, чтобы отнести прочь слова Огнегрива.
Ч Надо постараться, чтобы нас не заметили! Ч неохотно повысил голос Огн
егрив.
Ч С какой стати? Ч резко спросила Синяя Звезда. Ч Мы направляемся к Лун
ному Камню. Само Звездное племя дарует путникам право безопасного прохо
да к Святилищу! Ч Она твердо посмотрела на своего глашатая, и Огнегрив по
нял, что возражать бессмысленно.
Ч Тогда я пойду первым, Ч вздохнул он.
Огнегрив знал предгорья лучше любого Грозового кота. Ему приходилось ча
сто бывать здесь Ч и в качестве друга племени Ветра, и самому по себе. Но н
икогда еще он не чувствовал себя таким беззащитным, как сегодня. Он быстр
о вел Синюю Звезду через море вереска, мысленно умоляя воинов-предков по
мочь им миновать вражеские патрули. Хорошо бы Звездное племя разделяло в
еру Синей Звезды в ее право на беспрепятственный проход к Святилищу! Но е
ще лучше, если бы Синей Звезде хватило мудрости держать уши настороже, а х
вост пониже!
Солнце достигло зенита, когда они добрались до полосы колючего утесника
, за которой кончалась территория племени Ветра. Сразу за зарослями начи
нался пологий склон, а за ним Ч земли Двуногих. Огнегрив помедлил. Волны р
аскаленного воздуха, удушливого, как дыхание больного кота, опаляли его
лицо, и он прекрасно понимал, что этот же самый ветер сейчас разносит их за
пах над землями племени Ветра. Оставалось надеяться лишь на то, что густо
й, медвяный аромат вереска заглушит следы их присутствия. В следующий ми
г Синяя Звезда призывно махнула хвостом и нырнула в вересковое море.
И тут за спиной Огнегрива раздался злобный кошачий вой. Он резко обернул
ся, попятился назад и тут же сморщился, уколовшись задней лапой об утесни
к. Перед ним, прижав уши к затылку и вздыбив шерсть на загривках, стояли тр
ое котов из племени Ветра.
Ч Что ты тут делаешь?! Ч прошипел крапчатый темно-бурый кот, в котором Ог
негрив сразу узнал Чернохвата, одного из старших воинов племени. Рядом с
ним, воинственно изогнув спину, выпустил когти серый полосатый Корноух.
Огнегрив хорошо знал обоих котов и привык считать их своими друзьями еще
с тех пор, когда помог племени Ветра вернуться в родные места, но теперь, в
идимо, от былой дружбы не осталось и следа. Третий кот был ему незнаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29