Н
о, сломленный смертью любимой, Крутобок ушел в Речное племя, чтобы никогд
а не разлучаться со своими осиротевшими котятами. Огнегрив понурил плеч
и. Он тосковал по другу и до сих пор каждый день мысленно разговаривал с ни
м… Он так хорошо знал Крутобока, что без особого труда мог представить, чт
о тот скажет ему в ответ.
Огнегрив пошевелил ушами, отгоняя непрошенные воспоминания, и посмотре
л вперед. Пора было возвращаться в лагерь. Глашатай племени должен лично
следить за отправкой патрулей и охотничьих экспедиций. Пусть Белыш сам з
аботится о себе!
Он повернул и понесся в сторону холма. Под лапами замелькала иссушенная
зноем лесная земля. Поднявшись на вершину, Огнегрив, как всегда, помедлил.
Каждый раз, возвращаясь в лагерь, он испытывал головокружительное чувст
во гордости и восторга. Детство его прошло у Двуногих, но, однажды попав в
лес, он сердцем почувствовал, что именно здесь находится его настоящий д
ом.
Внизу, в густых зарослях ежевики, притаился лагерь Грозового племени. Сп
устившись по каменистому склону вниз, Огнегрив свернул на протоптанную
дорожку, которая привела его к проходу в зарослях папоротников. Это и был
вход в лагерь.
У входа в детскую Огнегрив заметил Синеглазку. Светло-серая королева от
дыхала, подставив солнышку свой округлившийся живот. До самого последне
го времени Синеглазка жила в палатке воинов, но недавно перебралась в де
тскую и теперь со дня на день ожидала рождения своих первых котят.
Сидящая рядом с ней Чернобурка любовалась своими котятками, которые коп
ошились на земле, поднимая облачка пыли. Двое малышей были назваными бра
тишками Белыша. Когда Огнегрив принес беспомощного котенка в лагерь, Чер
нобурка согласилась выкормить его вместе со своими детьми. С тех пор Бел
ыш подрос и стал оруженосцем, а теперь и Чернобуркины малыши готовились
навсегда покинуть детскую.
Со стороны Высокой Скалы послышался беспокойный ропот нескольких голо
сов. Огнегрив обернулся в сторону сияющей под солнцем вершины, с которой
предводительница обычно обращалась к своему племени. Сейчас в ее тени сг
рудилось несколько котов. Огнегрив сразу узнал полосатую шерсть Часток
ола и поджарую фигуру Ветрогона, а, присмотревшись, заметил и снежно-белу
ю голову Бурана.
Осторожно ступая по обжигающей земле, он медленно приблизился к Высокой
Скале и услышал сварливый голос Частокола:
Ч Хотел бы я знать, кто возглавит сегодня полдневный патруль?
Ч Когда Огнегрив вернется с охоты, он назначит командира, Ч спокойно от
ветил Буран, делая вид, что не замечает его злобного тона.
Ч Ему уже пора вернуться! Ч пожаловался бурый Дым, ровесник Огнегрива,
с которым они когда-то вместе были оруженосцами.
Ч Я уже вернулся! Ч громко объявил Огнегрив. Пробравшись через толпу, о
н уселся рядом с Бураном.
Ч Ну, раз уже ты соизволил объявиться, может, поведаешь нам, кто возглави
т патруль? Ч буркнул Частокол, неприязненно разглядывая Огнегрива.
От этого взгляда Огнегрива внезапно бросило в жар, несмотря на прохладу,
царившую под Высокой Скалой. В свое время Частокол был самым близким дру
гом Когтя, и в глубине души Огнегрив до сих пор сомневался в его преданнос
ти, несмотря на то, что Частокол отказался отправиться в изгнание вслед з
а своим покровителем.
Ч Патруль возглавит Долгохвост, Ч решил Огнегрив.
Частокол медленно перевел взгляд с Огнегрива на Бурана, усы его насмешли
во дрогнули, в желтых глазах промелькнуло презрение. Огнегрив судорожно
сглотнул, чувствуя, что сморозил какую-то глупость.
Ч Но… Долгохвост занимается со своим оруженосцем, Ч смущенно пояснил
Ветрогон. Ч Разве ты забыл, что они с Быстролапом вернутся только вечеро
м?
Сидевший рядом с ним Дым насмешливо фыркнул.
Огнегрив судорожно стиснул зубы. «Я должен был знать!» Он выругался про с
ебя и принялся лихорадочно соображать.
Ч Тогда ты, Ветрогон. Возьми с собой Бурого и Дыма. Ч Бурому за нами не уг
наться, Ч возразил Дым. Ч Он все еще сильно хромает после схватки с разб
ойниками.
Ч Хорошо, хорошо, Ч забормотал Огнегрив, пытаясь скрыть свое смятение.
Он понимал, что называет первые пришедшие на ум имена, но никак не мог спра
виться с волнением. Ч Бурый может пойти поохотиться с Кисточкой и… и…
Ч Я с радостью поохочусь вместе с ними, Ч быстро предложила Песчаная Бу
ря. Огнегрив с благодарностью посмотрел на рыженькую кошечку и закончил:
Ч Да, с Песчаной Бурей!
Ч А что с патрулем-то? Ч перебил Частокол. Ч Этак и полдень пройдет, пок
а мы будем тут разглагольствовать!
Ч Можешь заступать под начало Ветрогона! Ч огрызнулся Огнегрив.
Ч А что с вечерним патрулем? Ч невинно поинтересовалась Кисточка. Огне
грив оторопело уставился на бурую кошечку, чувствуя предательскую пуст
оту в голове.
И тут раздался хриплый голос Бурана. Ч Если ты не возражаешь, я хотел бы в
озглавить вечерний патруль, Ч пробасил белоснежный воин. Ч К тому врем
ени как раз вернутся Долгохвост с Быстролапом. Как ты полагаешь, могу я вз
ять их с собой?
Ч Разумеется! Ч воскликнул Огнегрив, не в силах выразить свою благодар
ность. Он обвел глазами собравшихся и с радостью понял, что они полностью
удовлетворены решением вопроса.
Коты начали расходиться, и вскоре Огнегрив остался один на один с Бурано
м.
Ч Спасибо! Ч горячо поблагодарил он, почтительно склоняя голову перед
старшим воином. Ч С сегодняшнего дня я буду заранее составлять все патр
ули! Ч Это значительно упростит дело, Ч кивнул Буран. Ч Пойми, все привы
кли к тому, как дело было поставлено при Когте. Тот всегда знал, что, когда и
кому следует делать.
Огнегрив удрученно отвел глаза. От слов Бурана на душе у него стало еще тя
желее.
Ч Кроме того, сейчас все раздражены как никогда невозмутимо продолжал
Буран. Ч Предательство Когтя потрясло все племя…
Огнегрив посмотрел на белоснежного воина и понял, что тот пытается подбо
дрить его. Ему ли не знать, как подействовало предательство глашатая на к
отов Грозового племени! Сам Огнегрив давно подозревал, что жажда власти
толкает Когтя на путь лжи и убийства, однако остальные коты никак не могл
и примириться с тем, что бесстрашный воин обратил свою силу против собст
венного племени. Мудрые слова Бурана успокоили Огнегрива. Пусть ему все
еще недостает уверенности и опыта Когтя, зато он никогда не предаст свое
племя, как сделал это вероломный глашатай!
Негромкий голос Бурана заставил его очнуться от задумчивости.
Ч Пойду-ка я поговорю с Чернобуркой, Ч сообщил белый воин. Ч Она хотела
о чем-то потолковать со мной.
Он поднялся и склонил голову. Почтительный поклон старшего воина так сму
тил Огнегрива, что он едва сумел неловко кивнуть в ответ.
Провожая взглядом удаляющегося Бурана, Огнегрив почувствовал, как у нег
о урчит в животе от голода, и с тоской вспомнил жирного голубя, пойманного
Белышом. В следующую секунду он заметил Веснянку. Белая с рыжими подпали
нами кошечка спокойно умывалась возле палатки оруженосцев. «Интересно,
принесла ли она из леса какой-нибудь дичи для старейшин?» Ч подумал Огне
грив, направляясь к маленькой ученице. Когда он подошел к пню старого дер
ева, Веснянка сосредоточенно вылизывала свой хвостик. Увидев глашатая, о
на подняла голову и поздоровалась:
Ч Доброе утро, Огнегрив!
Ч Ты уже поохотилась? Ч спросил он.
Ч Да! Ч радостно блестя глазами, ответила Веснянка. Ч Сегодня Буран вп
ервые позволил мне охотиться в одиночку!
Ч Много поймала? Веснянка смущенно уставилась на свои лапки.
Ч Двух воробьев и… белочку!
Ч Отлично! Ч мурлыкнул Огнегрив. Ч Думаю, Буран был доволен? Веснянка с
кромно покивала.
Ч Ты сразу отнесла добычу старейшинам?
Ч Да, Ч ответила кошечка и обеспокоено посмотрела на глашатая. Ч Я пос
тупила неправильно?
Ч Ты все сделала великолепно! Ч заверил Огнегрив, а про себя подумал, чт
о вряд ли сможет сказать то же самое собственному оруженосцу. Скорей бы о
н вернулся, ведь старейшины вряд ли насытятся двумя воробушками и белкой
! Подумав о стариках, Огнегрив решил немедленно навестить их и узнать, как
они переносят изнуряющую жару. Приближаясь к поваленному дубу, под ветвя
ми которого располагалась палатка старейшин, Огнегрив невольно услыша
л обрывок разговора.
Ч Скоро появятся на свет Синеглазкины котята! Ч говорила Горностайка,
старейшая королева в детской. У нее был всего один котенок, да и тот, после
перенесенного Белого кашля, рос слишком слабым и хилым для своего возрас
та.
Огнегрив подумал, что, когда малыш наконец-то станет оруженосцем, Горнос
тайка навсегда переберется из детской в палатку старейшин.
Ч Что ж, котятки, это всегда к добру! Ч заурчала старая Кривуля Это добры
й знак.
Ч Одному Звездному племени известно, что нам делать с этаким знаком! Ч
мрачно проворчал сварливый Безух.
Ч Ты все еще беспокоишься по поводу нарушения ритуала? Ч раздался скри
пучий голос Лоскута, и Огнегрив живо представил себе, как черно-белый ста
рик недовольно поводит ушами в сторону Безуха.
Ч О чем это вы толкуете? Ч всполошилась Кривуля.
Ч О том, что новый глашатай был назван не по обычаю! Ч громко отозвался Л
оскут. Ч Ты же знаешь, четверть луны назад, когда Коготь покинул наше пле
мя…
Ч Я все помню! Я, слава Звездному племени, туга на ухо, а не на голову! Ч зав
орчала Кривуля. Все притихли, поскольку, несмотря на суровый нрав, старух
а славилась мудростью, и племя всегда прислушивалось к ее советам: Ч Не д
умаю, что Звездное племя накажет нас за небольшое нарушение обычая. Да, Си
няя Звезда не смогла до восхода луны назвать имя нового глашатая. Так вед
ь на то была уважительная причина! Такие уж необычные были обстоятельств
а.
Ч Тем хуже для всех нас! Ч взорвалась Рябинка, и в голосе ее звучала така
я тревога, что Огнегрив застыл, боясь пошевелиться. Ч Что подумают предк
и о племени, которое предал собственный глашатай, а новый заместитель пр
едводительницы был назван после восхода луны?! Звездное племя решит, что
мы не только не способны воспитывать преданных воинов, но даже ритуал ра
зучились уважать!
От этих слов у Огнегрива мурашки побежали по спине. Предательство Когтя
сломило Синюю Звезду, и она не нашла в себе силы в точности следовать риту
алу назначения нового глашатая. Всю ночь племя оставалось без глашатая,
и лишь на следующий день Синяя Звезда назвала Огнегрива преемником Когт
я. Он прекрасно знал, что многие коты увидели в этом дурное предзнаменова
ние.
Ч Что и говорить, сколько живу, а не припомню, чтобы когда-нибудь так нару
шали закон! Ч мрачно обронил Безух. Ч Не хочу каркать, но сдается мне, жду
т нас черные денечки при таком-то глашатае!
Лоскут лишь горестно вздохнул, видимо, соглашаясь с ворчуном. Огнегрив з
амер с колотящимся сердцем, ожидая, что мудрая Кривуля рассеет страхи и о
пасения стариков. Однако впервые старуха промолчала, и Огнегрива бросил
о в дрожь, несмотря на испепеляющую жару.
Он повернулся и побрел прочь от палатки, не в силах посмотреть в глаза ста
рикам после всего, что только что услышал. Он бежал и бежал, пока лапы сами
не принесли его к детской. Он не сразу понял, где оказался, и остановился л
ишь тогда, когда крошечный котенок выкатился из детской и застыл прямо п
еред ним.
Огнегрив опустил глаза, и в ту же секунду в ужасе отпрянул. Котенок бессмы
сленно таращил на глашатая свои круглые желтые глазенки, но при виде эти
х глаз Огнегрива обдало таким страхом и яростью, что у него мгновенно кро
вь застыла в жилах.
Он прекрасно знал, что это за котенок. Ни у кого на свете больше не могло бы
ть такой широкой лобастой головы, такой полосатой шерстки и горящих янта
рных глаз. Перед ним сидел сын Когтя.
Глава II
В следующую секунду в глубине детской промелькнула светло-палевая спин
ка, и на пороге показалась Златошейка с крапчатым котенком в зубах. Корол
ева бережно положила малыша рядом с полосатым братишкой и вызывающе пос
мотрела на Огнегрива. Он понял, что от матери не укрылась его реакция, поск
ольку Златошейка крепко обвила своих деток хвостом и надменно вздернул
а подбородок.
Огнегрив почувствовал себя виноватым. Что он в самом деле себе позволяет
?! Великое Звездное племя, ведь он теперь глашатай! Он должен успокоить Зла
тошейку, уверить ее в том, что ее дети будут пользоваться той же любовью и
заботой, что и остальные котята Грозового племени.
Ч Твой… Твои котятки просто красавцы! Ч выдавил он, чувствуя, как под не
мигающим взглядом полосатого малыша у него шевелится шерсть на спине. Ве
ликое Звездное племя, да ведь он смотрит совсем, как Коготь!
Когти его сами собой вылезли из подушечек на лапах и до боли впились в тве
рдую землю. Огромным усилием воли Огнегрив попытался подавить поднимаю
щуюся из глубины души волну страха и бешенства. «Предателем был Коготь!
Ч решительно сказал он себе. Ч Его крошечный сын тут ни при чем!»
Ч Сегодня они впервые вышли на воздух из детской, Ч сообщила Златошейк
а.
Ч Они очень быстро растут, Ч пробормотал Огнегрив.
Королева склонила голову, лизнула каждого малыша в темя и сделала нескол
ько шагов по направлению к глашатаю. Остановившись между ним и котятами,
она опустила глаза и негромко сказала:
Ч Я понимаю, что ты чувствуешь. В твоих глазах всегда отражается твое сер
дце, Огнегрив… Но это мои дети, и, если потребуется, я буду до последнего вз
доха защищать их. Ч Она подняла голову и в глубине ее желтых глаз Огнегри
в прочел непреклонную решимость.
Ч Я боюсь за них, Огнегрив, Ч продолжала королева. Ч Племя никогда не пр
остит Когтя и не должно прощать его! Но мои детки никому не причинили зла и
не должны отвечать за преступления своего отца.
Я никогда не расскажу детям, кто был их отцом. Скажу только, что он был храб
рым и могучим воином.
У Огнегрива сердце сжалось от жалости к ней.
Ч Твои дети будут в безопасности! Ч пообещал он. Но стоило Златошейке о
твернуться, как янтарные глаза полосатого котенка вновь заставили его с
одрогнуться.
Из детской неторопливо вылез Буран.
Ч Чернобурка говорит, что двое ее малышей готовы стать оруженосцами, Ч
сообщил он, направляясь к глашатаю.
Ч А Синяя Звезда уже знает? Ч спросил Огнегрив.
Ч Чернобурка хотела сама сообщить ей, но предводительница вот уже неск
олько дней не показывается в детской, Ч покачал головой белоснежный во
ин.
Огнегрив помрачнел. Это была по-настоящему плохая новость. Сколько он се
бя помнил, Синяя Звезда всегда проявляла живейший интерес ко всему, что п
роисходит в племени, а уж тем более к тому, как обстоят дела в детской. Любо
й кот, не говоря уже о предводительнице, понимает, что означает для племен
и сильное и здоровое потомство!
Ч Думаю, это не должно нас удивлять, Ч продолжал Буран. Ч Синяя Звезда в
се еще не оправилась от ран, которые получила в битве с шайкой разбойнико
в…
Огнегрив прекрасно понял, какого разбойника он имеет в виду. Коготь тяже
ло ранил предводительницу, и лишь вмешательство Огнегрива спасло Синюю
Звезду от смерти в когтях вероломного глашатая.
Ч Тогда я пойду сообщу ей, Ч предложил он.
Ч Конечно! Возможно, добрая весть поднимет ей настроение! Ч вздохнул Бу
ран, и Огнегрив понял, что могучего воина искренне беспокоит состояние С
иней Звезды.
Ч Ну конечно! Ч воскликнул он. Ч Давно уже у Грозового племени не было т
ак много оруженосцев!
Ч Это верно, Ч кивнул Буран, и глаза его просветлели. Ч Кстати, а где Бел
ыш? Я полагал, он охотится для старейшин?
Огнегрив смущенно отвел глаза.
Ч Да… в общем-то… Я и сам не возьму в толк, почему его так долго нет.
Буран поднял свою тяжелую лапу и задумчиво лизнул ее.
Ч В лесу сейчас стало небезопасно, не то, что раньше, Ч сказал он, словно
прочитав мысли Огнегрива. Ч Не забывай, что племя Ветра и племя Теней до
сих пор не простили нам того, что мы дали приют Хвостолому, Ч буркнул он, и
глаза его сердито сверкнули. Ч Они пока не знают о смерти этого мерзавца
, так что могут предпринять еще одну попытку напасть на наш лагерь!
Хвостоломом звали бывшего предводителя племени Теней. В погоне за новым
и и новыми землями он едва не уничтожил собственное племя. В свое время Гр
озовое племя помогло воинам Теней изгнать жестокого предводителя, но ко
гда Хвостолом ослабел и ослеп, те же Грозовые коты решили предоставить е
му убежище. Однако остальные лесные племена посчитали их милосердие пре
дательством и объявили войну Грозовому племени.
Огнегрив понимал, что Буран пытается деликатно предостеречь его. Несмот
ря на то что воин даже не упомянул о возможности возвращения вероломного
глашатая, причина его беспокойства была ясна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
о, сломленный смертью любимой, Крутобок ушел в Речное племя, чтобы никогд
а не разлучаться со своими осиротевшими котятами. Огнегрив понурил плеч
и. Он тосковал по другу и до сих пор каждый день мысленно разговаривал с ни
м… Он так хорошо знал Крутобока, что без особого труда мог представить, чт
о тот скажет ему в ответ.
Огнегрив пошевелил ушами, отгоняя непрошенные воспоминания, и посмотре
л вперед. Пора было возвращаться в лагерь. Глашатай племени должен лично
следить за отправкой патрулей и охотничьих экспедиций. Пусть Белыш сам з
аботится о себе!
Он повернул и понесся в сторону холма. Под лапами замелькала иссушенная
зноем лесная земля. Поднявшись на вершину, Огнегрив, как всегда, помедлил.
Каждый раз, возвращаясь в лагерь, он испытывал головокружительное чувст
во гордости и восторга. Детство его прошло у Двуногих, но, однажды попав в
лес, он сердцем почувствовал, что именно здесь находится его настоящий д
ом.
Внизу, в густых зарослях ежевики, притаился лагерь Грозового племени. Сп
устившись по каменистому склону вниз, Огнегрив свернул на протоптанную
дорожку, которая привела его к проходу в зарослях папоротников. Это и был
вход в лагерь.
У входа в детскую Огнегрив заметил Синеглазку. Светло-серая королева от
дыхала, подставив солнышку свой округлившийся живот. До самого последне
го времени Синеглазка жила в палатке воинов, но недавно перебралась в де
тскую и теперь со дня на день ожидала рождения своих первых котят.
Сидящая рядом с ней Чернобурка любовалась своими котятками, которые коп
ошились на земле, поднимая облачка пыли. Двое малышей были назваными бра
тишками Белыша. Когда Огнегрив принес беспомощного котенка в лагерь, Чер
нобурка согласилась выкормить его вместе со своими детьми. С тех пор Бел
ыш подрос и стал оруженосцем, а теперь и Чернобуркины малыши готовились
навсегда покинуть детскую.
Со стороны Высокой Скалы послышался беспокойный ропот нескольких голо
сов. Огнегрив обернулся в сторону сияющей под солнцем вершины, с которой
предводительница обычно обращалась к своему племени. Сейчас в ее тени сг
рудилось несколько котов. Огнегрив сразу узнал полосатую шерсть Часток
ола и поджарую фигуру Ветрогона, а, присмотревшись, заметил и снежно-белу
ю голову Бурана.
Осторожно ступая по обжигающей земле, он медленно приблизился к Высокой
Скале и услышал сварливый голос Частокола:
Ч Хотел бы я знать, кто возглавит сегодня полдневный патруль?
Ч Когда Огнегрив вернется с охоты, он назначит командира, Ч спокойно от
ветил Буран, делая вид, что не замечает его злобного тона.
Ч Ему уже пора вернуться! Ч пожаловался бурый Дым, ровесник Огнегрива,
с которым они когда-то вместе были оруженосцами.
Ч Я уже вернулся! Ч громко объявил Огнегрив. Пробравшись через толпу, о
н уселся рядом с Бураном.
Ч Ну, раз уже ты соизволил объявиться, может, поведаешь нам, кто возглави
т патруль? Ч буркнул Частокол, неприязненно разглядывая Огнегрива.
От этого взгляда Огнегрива внезапно бросило в жар, несмотря на прохладу,
царившую под Высокой Скалой. В свое время Частокол был самым близким дру
гом Когтя, и в глубине души Огнегрив до сих пор сомневался в его преданнос
ти, несмотря на то, что Частокол отказался отправиться в изгнание вслед з
а своим покровителем.
Ч Патруль возглавит Долгохвост, Ч решил Огнегрив.
Частокол медленно перевел взгляд с Огнегрива на Бурана, усы его насмешли
во дрогнули, в желтых глазах промелькнуло презрение. Огнегрив судорожно
сглотнул, чувствуя, что сморозил какую-то глупость.
Ч Но… Долгохвост занимается со своим оруженосцем, Ч смущенно пояснил
Ветрогон. Ч Разве ты забыл, что они с Быстролапом вернутся только вечеро
м?
Сидевший рядом с ним Дым насмешливо фыркнул.
Огнегрив судорожно стиснул зубы. «Я должен был знать!» Он выругался про с
ебя и принялся лихорадочно соображать.
Ч Тогда ты, Ветрогон. Возьми с собой Бурого и Дыма. Ч Бурому за нами не уг
наться, Ч возразил Дым. Ч Он все еще сильно хромает после схватки с разб
ойниками.
Ч Хорошо, хорошо, Ч забормотал Огнегрив, пытаясь скрыть свое смятение.
Он понимал, что называет первые пришедшие на ум имена, но никак не мог спра
виться с волнением. Ч Бурый может пойти поохотиться с Кисточкой и… и…
Ч Я с радостью поохочусь вместе с ними, Ч быстро предложила Песчаная Бу
ря. Огнегрив с благодарностью посмотрел на рыженькую кошечку и закончил:
Ч Да, с Песчаной Бурей!
Ч А что с патрулем-то? Ч перебил Частокол. Ч Этак и полдень пройдет, пок
а мы будем тут разглагольствовать!
Ч Можешь заступать под начало Ветрогона! Ч огрызнулся Огнегрив.
Ч А что с вечерним патрулем? Ч невинно поинтересовалась Кисточка. Огне
грив оторопело уставился на бурую кошечку, чувствуя предательскую пуст
оту в голове.
И тут раздался хриплый голос Бурана. Ч Если ты не возражаешь, я хотел бы в
озглавить вечерний патруль, Ч пробасил белоснежный воин. Ч К тому врем
ени как раз вернутся Долгохвост с Быстролапом. Как ты полагаешь, могу я вз
ять их с собой?
Ч Разумеется! Ч воскликнул Огнегрив, не в силах выразить свою благодар
ность. Он обвел глазами собравшихся и с радостью понял, что они полностью
удовлетворены решением вопроса.
Коты начали расходиться, и вскоре Огнегрив остался один на один с Бурано
м.
Ч Спасибо! Ч горячо поблагодарил он, почтительно склоняя голову перед
старшим воином. Ч С сегодняшнего дня я буду заранее составлять все патр
ули! Ч Это значительно упростит дело, Ч кивнул Буран. Ч Пойми, все привы
кли к тому, как дело было поставлено при Когте. Тот всегда знал, что, когда и
кому следует делать.
Огнегрив удрученно отвел глаза. От слов Бурана на душе у него стало еще тя
желее.
Ч Кроме того, сейчас все раздражены как никогда невозмутимо продолжал
Буран. Ч Предательство Когтя потрясло все племя…
Огнегрив посмотрел на белоснежного воина и понял, что тот пытается подбо
дрить его. Ему ли не знать, как подействовало предательство глашатая на к
отов Грозового племени! Сам Огнегрив давно подозревал, что жажда власти
толкает Когтя на путь лжи и убийства, однако остальные коты никак не могл
и примириться с тем, что бесстрашный воин обратил свою силу против собст
венного племени. Мудрые слова Бурана успокоили Огнегрива. Пусть ему все
еще недостает уверенности и опыта Когтя, зато он никогда не предаст свое
племя, как сделал это вероломный глашатай!
Негромкий голос Бурана заставил его очнуться от задумчивости.
Ч Пойду-ка я поговорю с Чернобуркой, Ч сообщил белый воин. Ч Она хотела
о чем-то потолковать со мной.
Он поднялся и склонил голову. Почтительный поклон старшего воина так сму
тил Огнегрива, что он едва сумел неловко кивнуть в ответ.
Провожая взглядом удаляющегося Бурана, Огнегрив почувствовал, как у нег
о урчит в животе от голода, и с тоской вспомнил жирного голубя, пойманного
Белышом. В следующую секунду он заметил Веснянку. Белая с рыжими подпали
нами кошечка спокойно умывалась возле палатки оруженосцев. «Интересно,
принесла ли она из леса какой-нибудь дичи для старейшин?» Ч подумал Огне
грив, направляясь к маленькой ученице. Когда он подошел к пню старого дер
ева, Веснянка сосредоточенно вылизывала свой хвостик. Увидев глашатая, о
на подняла голову и поздоровалась:
Ч Доброе утро, Огнегрив!
Ч Ты уже поохотилась? Ч спросил он.
Ч Да! Ч радостно блестя глазами, ответила Веснянка. Ч Сегодня Буран вп
ервые позволил мне охотиться в одиночку!
Ч Много поймала? Веснянка смущенно уставилась на свои лапки.
Ч Двух воробьев и… белочку!
Ч Отлично! Ч мурлыкнул Огнегрив. Ч Думаю, Буран был доволен? Веснянка с
кромно покивала.
Ч Ты сразу отнесла добычу старейшинам?
Ч Да, Ч ответила кошечка и обеспокоено посмотрела на глашатая. Ч Я пос
тупила неправильно?
Ч Ты все сделала великолепно! Ч заверил Огнегрив, а про себя подумал, чт
о вряд ли сможет сказать то же самое собственному оруженосцу. Скорей бы о
н вернулся, ведь старейшины вряд ли насытятся двумя воробушками и белкой
! Подумав о стариках, Огнегрив решил немедленно навестить их и узнать, как
они переносят изнуряющую жару. Приближаясь к поваленному дубу, под ветвя
ми которого располагалась палатка старейшин, Огнегрив невольно услыша
л обрывок разговора.
Ч Скоро появятся на свет Синеглазкины котята! Ч говорила Горностайка,
старейшая королева в детской. У нее был всего один котенок, да и тот, после
перенесенного Белого кашля, рос слишком слабым и хилым для своего возрас
та.
Огнегрив подумал, что, когда малыш наконец-то станет оруженосцем, Горнос
тайка навсегда переберется из детской в палатку старейшин.
Ч Что ж, котятки, это всегда к добру! Ч заурчала старая Кривуля Это добры
й знак.
Ч Одному Звездному племени известно, что нам делать с этаким знаком! Ч
мрачно проворчал сварливый Безух.
Ч Ты все еще беспокоишься по поводу нарушения ритуала? Ч раздался скри
пучий голос Лоскута, и Огнегрив живо представил себе, как черно-белый ста
рик недовольно поводит ушами в сторону Безуха.
Ч О чем это вы толкуете? Ч всполошилась Кривуля.
Ч О том, что новый глашатай был назван не по обычаю! Ч громко отозвался Л
оскут. Ч Ты же знаешь, четверть луны назад, когда Коготь покинул наше пле
мя…
Ч Я все помню! Я, слава Звездному племени, туга на ухо, а не на голову! Ч зав
орчала Кривуля. Все притихли, поскольку, несмотря на суровый нрав, старух
а славилась мудростью, и племя всегда прислушивалось к ее советам: Ч Не д
умаю, что Звездное племя накажет нас за небольшое нарушение обычая. Да, Си
няя Звезда не смогла до восхода луны назвать имя нового глашатая. Так вед
ь на то была уважительная причина! Такие уж необычные были обстоятельств
а.
Ч Тем хуже для всех нас! Ч взорвалась Рябинка, и в голосе ее звучала така
я тревога, что Огнегрив застыл, боясь пошевелиться. Ч Что подумают предк
и о племени, которое предал собственный глашатай, а новый заместитель пр
едводительницы был назван после восхода луны?! Звездное племя решит, что
мы не только не способны воспитывать преданных воинов, но даже ритуал ра
зучились уважать!
От этих слов у Огнегрива мурашки побежали по спине. Предательство Когтя
сломило Синюю Звезду, и она не нашла в себе силы в точности следовать риту
алу назначения нового глашатая. Всю ночь племя оставалось без глашатая,
и лишь на следующий день Синяя Звезда назвала Огнегрива преемником Когт
я. Он прекрасно знал, что многие коты увидели в этом дурное предзнаменова
ние.
Ч Что и говорить, сколько живу, а не припомню, чтобы когда-нибудь так нару
шали закон! Ч мрачно обронил Безух. Ч Не хочу каркать, но сдается мне, жду
т нас черные денечки при таком-то глашатае!
Лоскут лишь горестно вздохнул, видимо, соглашаясь с ворчуном. Огнегрив з
амер с колотящимся сердцем, ожидая, что мудрая Кривуля рассеет страхи и о
пасения стариков. Однако впервые старуха промолчала, и Огнегрива бросил
о в дрожь, несмотря на испепеляющую жару.
Он повернулся и побрел прочь от палатки, не в силах посмотреть в глаза ста
рикам после всего, что только что услышал. Он бежал и бежал, пока лапы сами
не принесли его к детской. Он не сразу понял, где оказался, и остановился л
ишь тогда, когда крошечный котенок выкатился из детской и застыл прямо п
еред ним.
Огнегрив опустил глаза, и в ту же секунду в ужасе отпрянул. Котенок бессмы
сленно таращил на глашатая свои круглые желтые глазенки, но при виде эти
х глаз Огнегрива обдало таким страхом и яростью, что у него мгновенно кро
вь застыла в жилах.
Он прекрасно знал, что это за котенок. Ни у кого на свете больше не могло бы
ть такой широкой лобастой головы, такой полосатой шерстки и горящих янта
рных глаз. Перед ним сидел сын Когтя.
Глава II
В следующую секунду в глубине детской промелькнула светло-палевая спин
ка, и на пороге показалась Златошейка с крапчатым котенком в зубах. Корол
ева бережно положила малыша рядом с полосатым братишкой и вызывающе пос
мотрела на Огнегрива. Он понял, что от матери не укрылась его реакция, поск
ольку Златошейка крепко обвила своих деток хвостом и надменно вздернул
а подбородок.
Огнегрив почувствовал себя виноватым. Что он в самом деле себе позволяет
?! Великое Звездное племя, ведь он теперь глашатай! Он должен успокоить Зла
тошейку, уверить ее в том, что ее дети будут пользоваться той же любовью и
заботой, что и остальные котята Грозового племени.
Ч Твой… Твои котятки просто красавцы! Ч выдавил он, чувствуя, как под не
мигающим взглядом полосатого малыша у него шевелится шерсть на спине. Ве
ликое Звездное племя, да ведь он смотрит совсем, как Коготь!
Когти его сами собой вылезли из подушечек на лапах и до боли впились в тве
рдую землю. Огромным усилием воли Огнегрив попытался подавить поднимаю
щуюся из глубины души волну страха и бешенства. «Предателем был Коготь!
Ч решительно сказал он себе. Ч Его крошечный сын тут ни при чем!»
Ч Сегодня они впервые вышли на воздух из детской, Ч сообщила Златошейк
а.
Ч Они очень быстро растут, Ч пробормотал Огнегрив.
Королева склонила голову, лизнула каждого малыша в темя и сделала нескол
ько шагов по направлению к глашатаю. Остановившись между ним и котятами,
она опустила глаза и негромко сказала:
Ч Я понимаю, что ты чувствуешь. В твоих глазах всегда отражается твое сер
дце, Огнегрив… Но это мои дети, и, если потребуется, я буду до последнего вз
доха защищать их. Ч Она подняла голову и в глубине ее желтых глаз Огнегри
в прочел непреклонную решимость.
Ч Я боюсь за них, Огнегрив, Ч продолжала королева. Ч Племя никогда не пр
остит Когтя и не должно прощать его! Но мои детки никому не причинили зла и
не должны отвечать за преступления своего отца.
Я никогда не расскажу детям, кто был их отцом. Скажу только, что он был храб
рым и могучим воином.
У Огнегрива сердце сжалось от жалости к ней.
Ч Твои дети будут в безопасности! Ч пообещал он. Но стоило Златошейке о
твернуться, как янтарные глаза полосатого котенка вновь заставили его с
одрогнуться.
Из детской неторопливо вылез Буран.
Ч Чернобурка говорит, что двое ее малышей готовы стать оруженосцами, Ч
сообщил он, направляясь к глашатаю.
Ч А Синяя Звезда уже знает? Ч спросил Огнегрив.
Ч Чернобурка хотела сама сообщить ей, но предводительница вот уже неск
олько дней не показывается в детской, Ч покачал головой белоснежный во
ин.
Огнегрив помрачнел. Это была по-настоящему плохая новость. Сколько он се
бя помнил, Синяя Звезда всегда проявляла живейший интерес ко всему, что п
роисходит в племени, а уж тем более к тому, как обстоят дела в детской. Любо
й кот, не говоря уже о предводительнице, понимает, что означает для племен
и сильное и здоровое потомство!
Ч Думаю, это не должно нас удивлять, Ч продолжал Буран. Ч Синяя Звезда в
се еще не оправилась от ран, которые получила в битве с шайкой разбойнико
в…
Огнегрив прекрасно понял, какого разбойника он имеет в виду. Коготь тяже
ло ранил предводительницу, и лишь вмешательство Огнегрива спасло Синюю
Звезду от смерти в когтях вероломного глашатая.
Ч Тогда я пойду сообщу ей, Ч предложил он.
Ч Конечно! Возможно, добрая весть поднимет ей настроение! Ч вздохнул Бу
ран, и Огнегрив понял, что могучего воина искренне беспокоит состояние С
иней Звезды.
Ч Ну конечно! Ч воскликнул он. Ч Давно уже у Грозового племени не было т
ак много оруженосцев!
Ч Это верно, Ч кивнул Буран, и глаза его просветлели. Ч Кстати, а где Бел
ыш? Я полагал, он охотится для старейшин?
Огнегрив смущенно отвел глаза.
Ч Да… в общем-то… Я и сам не возьму в толк, почему его так долго нет.
Буран поднял свою тяжелую лапу и задумчиво лизнул ее.
Ч В лесу сейчас стало небезопасно, не то, что раньше, Ч сказал он, словно
прочитав мысли Огнегрива. Ч Не забывай, что племя Ветра и племя Теней до
сих пор не простили нам того, что мы дали приют Хвостолому, Ч буркнул он, и
глаза его сердито сверкнули. Ч Они пока не знают о смерти этого мерзавца
, так что могут предпринять еще одну попытку напасть на наш лагерь!
Хвостоломом звали бывшего предводителя племени Теней. В погоне за новым
и и новыми землями он едва не уничтожил собственное племя. В свое время Гр
озовое племя помогло воинам Теней изгнать жестокого предводителя, но ко
гда Хвостолом ослабел и ослеп, те же Грозовые коты решили предоставить е
му убежище. Однако остальные лесные племена посчитали их милосердие пре
дательством и объявили войну Грозовому племени.
Огнегрив понимал, что Буран пытается деликатно предостеречь его. Несмот
ря на то что воин даже не упомянул о возможности возвращения вероломного
глашатая, причина его беспокойства была ясна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29