Огнегрив удивленно посмотрел на нее. Откуда эта неожиданная жалость к ма
ленькому оруженосцу?! Возможно, Песчаную Бурю убедила незнакомая серьез
ность, появившаяся в прежде беспечном взгляде Белыша. Остается надеятьс
я, что и племя сумеет разглядеть эту перемену! Огнегрив больше не мог серд
иться. Наклонившись, он грубовато лизнул Белыша в темя.
Ч Надеюсь, теперь ты будешь меня слушаться! Ч шепнул он, наклоняясь к са
мому уху Белыша, поскольку на радостях оруженосец так размурлыкался, что
не слышал ничего вокруг.
Ч Луна встает, Ч негромко подал голос Горелый. Ч Если хотите вернутьс
я в лагерь до полудня, нельзя терять времени.
Огнегрив кивнул и повернулся к Песчаной Буре.
Ч Ты готова?
Ч Да! Ч отозвалась она, вытягивая передние лапы.
Ч Отлично. Тогда Ч в путь!
Горелый проводил друзей до самых предгорий и оставил их у покрытого росо
й крутого холма, ведущего на территорию племени Ветра. Рассвет был уже со
всем близок, значит, они шли быстро, ведь в разгар сезона Зеленых Листьев с
олнце поднимается очень рано.
Ч Спасибо, Горелый! Ч тепло сказал Огнегрив, ткнувшись носом в нос друг
а. Ч Ты правильно поступил, решив разыскать меня. Я знаю, тебе было непрос
то заставить себя снова прийти в лес.
Ч Пускай мы с тобой больше не соплеменники, но ты всегда можешь рассчиты
вать на мою дружбу и преданность, Ч кивнул Горелый.
Огнегрив часто заморгал, стараясь справиться с чувствами.
Ч Будь осторожен, Ч прошептал он. Ч Возможно, Коготь не знает, где ты жи
вешь, но мы на собственном опыте убедились, что его нельзя недооценивать.
Он не исчез из нашей жизни, дружок. Будь начеку.
Горелый сдержанно кивнул и пошел прочь. Огнегрив стоял и молча смотрел в
след своему бывшему товарищу по пещере, пока тот, пробежав по сверкающей
траве, не скрылся в кустарнике.
Ч Нужно торопиться, чтобы успеть добраться до Четырех Деревьев раньше,
чем племя Ветра вышлет рассветные патрули, Ч решил он и стал карабкатьс
я на склон. Белыш и Песчаная Буря бежали бок о бок с ним. Как приятно путеше
ствовать через предгорья ранним утром, когда солнце еще не поднялось! На
слаждаясь прохладой, Огнегрив несся сквозь заросли вереска, стараясь не
сворачивать с тропинки, по которой они шли днем. Когда они добрались до ст
арой барсучьей норы, солнце поднималось над горизонтом, окрасив пустошь
в золото. Огнегрив увидел, как Белыш восхищенно замер, широко распахнув г
олубые глаза, и в груди у него потеплело. Возможно, Белыш сдержит свое обещ
ание и останется в лесу!
Ч Пахнет домом! Ч прошептал белый оруженосец.
Ч В самом деле? Ч недоверчиво фыркнула Песчаная Буря. Ч А, по-моему, тут
воняет мерзким старым барсуком!
Ч А, по-моему, тут пахнет лазутчиками из Грозового племени!
Все трое резко обернулись, ощетинив шерсть. Из зарослей вереска вынырнул
Колченогий, глашатай племени Ветра, и, чуть прихрамывая, вскочил на песча
ный выступ над барсучьей норой. Маленький и тощий, он получил свое имя за т
о, что при ходьбе заметно припадал на одну ногу. Но внешняя невзрачность г
лашатая была обманчива. Огнегрив прекрасно знал, что Колченогий силен и
проворен, как и все коты племени Ветра. Мало кто мог тягаться ловкостью с в
оинами предгорий.
С громким шорохом из вереска вылез Чернохват и, обежав троих непрошеных
гостей, остановился позади них, отрезая путь к отступлению.
Ч Паутинка! Ч громко крикнул он, и из зарослей показался маленький поло
сатый оруженосец, уже знакомый Огнегриву по прошлому столкновению. С кол
отящимся сердцем Огнегрив ждал появления остальных патрульных.
Ч Сдается мне, вы считаете земли племени Ветра своим вторым домом! Ч пр
ошипел Колченогий. Прежде чем ответить, Огнегрив осторожно принюхался. В
вереске больше никого не было! Выходит, силы равны.
Ч Племени Ветра не повезло с территорией! Ч вызывающе ответил он, выгиб
ая спину. Ч Кто виноват, что ваши земли расположены как раз между лесом и
долиной?
Ч Что-то вы зачастили к Высоким Валунам! Ч усмехнулся Колченогий, подо
зрительно оглядывая их. Ч А где же Синяя Звезда? Неужели умерла?
Ч Она жива и здорова! Ч взорвалась Песчаная Буря.
Ч Тогда что вы тут делаете? Ч заревел Чернохват.
Ч Просто гуляем, Ч беззаботно ответил Белыш. По сравнению с воинами Вет
ра он казался таким слабым и маленьким, что у Огнегрива защемило в груди.

Ч Я вижу, пора научить наших гостей уважению! Ч заорал Колченогий.
Краем глаза Огнегрив уловил еле заметный взмах кончика его черного хвос
та и успел приготовиться к атаке. Выпустив когти, Колченогий прыгнул с ба
рсучьей норы ему на спину, но Огнегрив перекувырнулся через голову и сбр
осил с себя врага. Колченогий приземлился на все четыре лапы, повернулся
к противнику и злобно прошипел:
Ч Чистая работа! Но ты неуклюж, как все лесные коты! Ч с этими словами он
ринулся вперед и полоснул когтями Огнегрива по ушам.
Ч Я быстрее тебя! Ч процедил Огнегрив и, оттолкнувшись задними лапами,
прыгнул на Колченогого. Старый глашатай сдавленно крикнул, словно удар в
рага вышиб весь воздух у него из легких, но все же сумел перевернуться и сн
ова приземлился на лапы. Вскочив, он быстрее гадюки кинулся на Огнегрива
и располосовал ему когтями нос. Рассвирепев, Огнегрив отплатил ему тем ж
е и глубоко прошелся когтистой лапой по бокам старика. Крепко вцепившись
врагу в бок, он извернулся, вскочил ему на спину и как следует ткнул Колче
ногого носом в землю.
Удерживая вырывающегося глашатая, Огнегрив быстро огляделся. Оказывае
тся, полосатый оруженосец уже покинул поле битвы. Песчаная Буря и Белыш в
двоем сражались против Чернохвата, тесня его в гущу вереска, причем Песч
аная Буря лупила врага передними лапами, а Белыш впился зубами в его задн
юю ногу. Наконец, испустив последний вопль, Чернохват вырвался и бросилс
я наутек.
Ч Я буду тебя уважать только тогда, когда ты этого заслужишь! Ч прошипе
л Огнегрив на ухо Колченогому и выпустил его на свободу, как следует кусн
ув напоследок. Воя от ярости, Колченогий потрусил в вереск.
Ч Пошли скорее! Ч скомандовал Огнегрив друзьям. Ч Надо торопиться, по
ка они не вернулись с подмогой!
Песчаная Буря мрачно кивнула, зато Белыш не мог устоять на месте от радос
ти.
Ч Видели, как они улепетывали?! Ч хвастливо кричал он. Ч Похоже, я еще не
совсем забыл свои боевые навыки, а?
Ч Тихо! Ч рявкнул Огнегрив. Ч Давайте скорее уйдем подальше отсюда. Бе
лыш замолчал, но глаза его сияли, как звезды. Трое котов стремительно взле
тели на холм, за которым кончалась территория племени Ветра и простирала
сь поляна Четырех Деревьев.
Ч Ты видел, как Белыш сражался? Ч шепнула Песчаная Буря на ухо Огнегрив
у, ловко перепрыгивая с камня на камень.
Ч Только в самом конце, когда он помогал тебе прогнать Чернохвата, Ч пр
изнался Огнегрив.
Ч Знаешь, что было до этого? Ч негромко, но очень ласково прошептала Пес
чаная Буря. Ч Он в три кроличьих прыжка оказался возле маленького оруже
носца, и тот понесся прочь, даже не вступая в битву!
Ч Возможно, малыш только начал свое обучение, Ч великодушно предполож
ил Огнегрив, тая от гордости за своего ученика.
Ч Но наш-то Белыш всю последнюю луну просидел взаперти в гнезде у Двуног
их! Ч возразила Песчаная Буря. Ч Он совершенно не в форме, но все равно…
Ч Она помолчала и задумчиво заметила: Ч Я думаю, что если его хорошенько
натренировать, из него получится великий воин!
Позади них раздался тоненький голосок Белыша.
Ч О-го-го! Ты права, Песчаная Буря! Я был великолепен, верно?
Ч Надеюсь, со временем он станет немного скромнее! Ч громко закончила П
есчаная Буря, весело топорща усы.
Огнегрив промолчал. Его несказанно обрадовало искреннее восхищение Пе
счаной Бури, но он по-прежнему сомневался в том, что Белыш когда-нибудь су
меет понять законы воинского долга.
Они быстро шли по утреннему лесу, звенящему от громкоголосого птичьего п
ения. Вокруг дурманяще пахло дичью, но они не могли позволить себе даже кр
аткую остановку. Нужно было как можно скорее вернуться в лагерь. У Огнегр
ива даже лапы покалывало от беспокойства, а усиливающаяся жара только ув
еличивала его тревогу. Приближалась гроза, словно огромная кошка, готова
я прыгнуть и сокрушить лес ударами своих могучих лап.
Лагерь был уже совсем близко. Трое котов дружно устремились вниз с холма.
Огнегрив бежал первым, молясь в мыслях, чтобы в лагере все было спокойно и
Коготь не появлялся. Обогнав Песчаную Бурю и Белыша, он ворвался в папоро
тники и, задыхаясь, вылетел на поляну. Все выглядело безмятежно, и от облег
чения у него едва не подкосились лапы.
Несколько котов уже поднялись и теперь лениво грели спины на краю поляны
. Они подняли головы, увидели глашатая и, удивленно переглядываясь, взвол
нованно замахали хвостами. Буран поднялся и первым подошел к Огнегриву.
Ч Мы боялись, с тобой что-то случилось! Ч сказал он. Огнегрив виновато св
есил голову.
Ч Мне жаль, что я заставил вас волноваться, Ч сказал он так громко, чтобы
его услышали на краю поляны. Потом понизил голос и доверительно шепнул:
Ч Меня разыскал Горелый и сообщил, что нашел Белыша.
В это время из папоротников вынырнули Песчаная Буря с Белышом, и все коты,
не веря своим глазам, уставились на белого оруженосца.
Песчаная Буря подошла к Огнегриву и почтительно склонила голову перед Б
ураном. Белыш уселся возле нее, крепко обвив хвостом лапки, и скромно поту
пил взор.
Буран внимательно посмотрела на оруженосца.
Ч Мы думали, ты ушел жить к Двуногим, Ч задумчиво протянул он.
Ч Вот именно! Ч раздался над поляной ленивый голос Частокола, лежащего
у входа в свою пещеру. Ч Мы думали, ты решил вернуться к беззаботной киск
иной жизни! Ч Поднявшись на ноги, он приблизился к Бурану. Коты притихли
и с любопытством уставились на Белыша, ожидая, что тот ответит. У Огнегрив
а от беспокойства начало покалывать подушечки на лапах.
Ч Двуногие украли меня! Ч отчетливо произнес Белыш, гордо вскидывая го
лову.
Удивленный шепот прокатился по толпе котов. Внезапно на поляну выскочил
Уголек и радостно ткнулся носом в нос белого котика.
Ч Я всегда говорил им, что ты не мог добровольно уйти из племени! Ч мяукн
ул он.
Ч Я шипел, плевался и отбивался, как мог, но Двуногие все равно утащили ме
ня! Ч кивнул Белыш.
Ч Как это на них похоже! Ч раздался от детской скрипучий голос Горноста
йки. Огнегрив изумленно вытаращил глаза. Неужели своей полуправдой Белы
ш сумеет разжалобить племя?!
Ч Счастье, что Горелый нашел меня прежде, чем эти изверги навсегда запер
ли меня в своем доме! Ч продолжал оруженосец с нарочитым отчаянием в гол
осе. Ч Горелый пошел за помощью к Огнегриву. Если бы не Огнегрив и Песчан
ая Буря, я бы до сих пор торчал под замком вместе с собакой!
Ч С собакой? Ч раздался из-под поваленного дуба испуганный вопль Лоску
та.
Ч Что он сказал? Он сказал, с собакой? Ч переспросила лежащая рядом с ним
Кривуля.
Ч Да, с собакой! Ч повторил Белыш. Ч Она жила в доме Двуногих вместе со м
ной! Глаза стариков испуганно округлились.
Ч Она нападала на тебя?! Ч возмущенно взмахнул хвостом Уголек.
Ч Вообще-то нет, Ч признался Белыш. Ч Но ужасно лаяла.
Ч Потом расскажешь товарищам обо всех своих приключениях, Ч перебил е
го Огнегрив. Ч Сейчас тебе надо как следует отдохнуть.
Ч Но я еще ни слова не сказал о встрече с патрулем племени Ветра! Ч заупр
ямился Белыш.
Ч Патруль племени Ветра? Ч Частокол поднял голову и перевел свой холод
ный взгляд с оруженосца на Огнегрива. Ч Теперь я понимаю, откуда у тебя э
та царапина на носу! Полагаю, они снова выпроводили вас?
Песчаная Буря с негодованием посмотрела на него.
Ч Это мы прогнали их! Ч рявкнула она. Ч И Белыш сражался, как настоящий
воин!
Ч Это правда? Ч удивленно повернулся к оруженосцу Буран.
Ч Он сначала справился с оруженосцем, а потом помог Песчаной Буре обрат
ить в бегство Чернохвата! Ч ответил Огнегрив.
Ч Какой молодец! Ч восхитилась Кисточка, ласково кивая Белышу, и тот с д
остоинством поклонился ей.
Ч Что-то я не понял, Ч вмешался Частокол. Ч Мы что, собираемся взять его
обратно?!
Ч Ну что ж, Ч медленно начал Буран. Ч Последнее слово, разумеется, остае
тся за Синей Звездой, но не забывайте, что Грозовому племени сейчас как ни
когда нужны воины. Я думаю, мы совершим непростительную глупость, если пр
огоним Белыша!
Огнегрив с облегчением вздохнул. Слова белоснежного воина полностью со
впадали с его мыслями!
Ч Кто знает, не убежит ли он снова при первой опасности?! Разве можно дове
рять домашней киске?! Ч презрительно фыркнул Частокол.
Ч Я не киска! Ч прошипел Белыш. Ч И я никуда не убегал! Меня украли! У Огне
грива зашевелилась шерсть на спине.
Ч Частокол верно говорит, Ч с трудом признал он. Он понимал, что Частоко
л не единственный, кто сомневается в преданности Белыша. Белыш держался
уверенно, и это делало ему честь, но для того, чтобы снова заслужить довери
е племени, красивых слов мало. Ч Я пойду поговорю с Синей Звездой, Ч объя
вил он. Ч Буран прав. Решение может принять только предводительница.

Глава XXII

Ч Огнегрив? Ч подняла голову Синяя Звезда, когда глашатай протиснулся
сквозь лишайник. По-прежнему всклокоченная и растрепанная, она лежала в
своем гнезде и с беспокойством смотрела на вошедшего. Огнегрив невольно
подумал, что предводительница вряд ли вставала со своего места с тех пор,
как они виделись в последний раз.
Ч Белыш вернулся, Ч громко сказал он. В последнее время он никогда не зн
ал, как предводительница отреагирует на ту или иную новость. В любом случ
ае лучше выложить все сразу: Ч Он был на земле Двуногих, в долине под гора
ми.
Ч И сумел оттуда добраться домой? Ч удивилась Синяя Звезда.
Ч Горелый увидел его и пришел в лес, чтобы рассказать мне, Ч покачал гол
овой Огнегрив.
Ч Горелый? Ч озадаченно повела ушками предводительница.
Ч Да, бывший оруженосец Когтя, Ч осторожно напомнил Огнегрив.
Ч Я прекрасно знаю, кто такой Горелый! Ч разозлилась Синяя Звезда. Ч Я с
прашиваю, что он делал на территории Грозового племени?
Ч Он пришел рассказать мне, что видел Белыша, Ч повторил Огнегрив, чувс
твуя, что закипает.
Ч Белыш… Ч повторила Синяя Звезда, слегка склоняя голову к плечу. Ч Зн
ачит, он вернулся? Почему он решил сделать это?
Ч Он хочет вновь стать частью племени. Двуногие забрали его насильно, он
не хотел покидать лес!
Ч Выходит, Звездное племя привело его обратно…
Ч С помощью Горелого, Ч поправил Огнегрив. Синяя Звезда долго сидела, у
ставившись в песчаный пол пещеры.
Ч Я полагала, Звездное племя желает, чтобы он нашел свое место за предела
ми Грозового племени, Ч задумчиво протянула она. Ч Но я ошибалась, Ч он
а резко повернулась к Огнегриву. Ч Горелый помог тебе?
Ч Да. Он привел нас к тому месту, где Двуногие держали Белыша. И еще он спас
нас от собак.
Ч Что сказал Горелый, когда ты рассказал ему о предательстве Когтя? Ч в
незапно спросила Синяя Звезда. Огнегрив так растерялся, что не сразу наш
елся с ответом.
Ч Ну, он… Он был потрясен, это понятно…
Ч А ведь когда-то он пытался предостеречь нас против него, помнишь? Ч с т
оской спросила Синяя Звезда. Ч Теперь и я вспомнила… Почему я тогда не по
слушала его?! Огнегрив заметался, не зная, как успокоить ее.
Ч Но в ту пору Горелый был всего лишь оруженосцем! Все племя восхищалось
Когтем. Он умело скрывал свои преступления!
Ч Я ошиблась и в Когте, и в Горелом, Ч тяжело вздохнула Синяя Звезда. Ч Я
обязана извиниться перед Горелым, Ч она подняла тяжелый взгляд на Огне
грива. Ч Как ты думаешь, могу я снова пригласить его в племя?
Ч Он не захочет возвращаться, Ч покачал головой Огнегрив. Ч Мы остави
ли его на территории Двуногих, там, где живет Ячмень, Ч пояснил он. Ч Он п
рижился там и теперь счастлив. Ты была права, когда сказала мне, что, покин
ув племя, он найдет свою судьбу.
Ч Но ошиблась же я в Белыше! Ч разозлилась Синяя Звезда. Огнегрив понял,
что разговор принимает нежелательный оборот и грозит нарушить тот хруп
кий покой, который Синяя Звезда обрела под воздействием терпеливого Бур
ана.
Ч Я думаю, Белыш рожден для жизни в племени, Ч твердо сказал он, стараясь
заглушить свои сомнения. Ч Но только ты можешь решить, стоит ли брать его
обратно в племя.
Ч С какой стати мы должны его прогонять?!
Ч Частокол полагает, что Белыш рано или поздно вернется туда, где родилс
я, Ч пробормотал Огнегрив.
Ч А ты сам что думаешь?
Огнегрив набрал в грудь побольше воздуха и ответил:
Ч Я думаю, что время, проведенное у Двуногих, помогло ему понять свою суд
ьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29