Так-то теперь глашатаи защища
ют территорию своего племени?
Стоило Когтю заговорить, как Огнегрив очнулся от внезапного оцепенения.
Тело его налилось силой, холодная ярость закипела в крови. Подняв голову,
он посмотрел прямо в глаза Когтю, не обращая внимания на приближающееся
чудовище. Горячий вихрь взъерошил его шерсть, но он лишь крепче вцепился
лапами в Гремящую Тропу. Следом за первым чудищем неслось второе, и Огнег
рив, подобравшись, прыгнул в образовавшийся просвет, не сводя глаз со сво
его врага.
На мгновение Коготь растерялся. В глазах бывшего глашатая промелькнуло
изумление, когда Огнегрив, злобно шипя, камнем обрушился на него. Сцепивш
ись, враги покатились в траву под деревьями. Окунувшись в знакомые лесны
е запахи, Огнегрив почувствовал внезапный прилив сил. Это был его лес, его
земля, а Коготь был здесь всего лишь чужаком, изменником! Они катались под
огромными стволами деревьев, приминая траву и оставляя на земле глубоки
е отметины от выпущенных когтей.
Вцепившись в толстую шкуру врага, Огнегрив почувствовал под лапами выст
упающие ребра Когтя. За время изгнания бывший глашатай сильно отощал, но
мускулы его по-прежнему упруго перекатывались под густой шерстью, и вск
оре Огнегриву пришлось признать, что могучий воин не потерял ни боевого
духа, ни силы, ни мастерства. Резко изогнувшись, Коготь рванулся вперед и л
овко перевернулся в воздухе. Огнегрив, словно пушинка, слетел с его широк
ой спины и с размаху ударился боком о твердую землю. Судорожно хватая рто
м воздух, он попытался вскочить, но было уже поздно. Могучий воин прыгнул н
а него и прижал когтями к земле, раздирая шкуру до самых костей.
Огнегрив дико закричал, но Коготь только крепче вдавил его в землю, а пото
м нагнулся к самому уху поверженного противника, разинул рот и зашипел, о
бдавая Огнегрива нестерпимой вонью падали:
Ч Ты хорошо слышишь меня, киска? Сначала я убью тебя, а потом и всех твоих в
оинов Ч одного за другим!
Даже сейчас, в пылу битвы, Огнегрива бросило в холод. Он знал, что Коготь не
шутит. Неожиданно новые звуки и запахи нарушили зловещую тишину леса. Тр
ава зашуршала под чьими-то незнакомыми лапами, запахло чужими котами. Их
окружали. Но кто? И зачем? Одурманенный смрадом Гремящей Тропы, запахом кр
ови несчастного Перышка и собственным страхом, Огнегрив успел лишь смут
но подумать, что это, наверное, бродяги из банды Хвостолома, которые когда
-то помогли Когтю напасть на Грозовое племя. Неужели Перышко согласился
присоединиться к этим разбойникам, лишь бы не возвращаться в свое умираю
щее племя?
Огнегрив отчаянно ударил врага задними лапами, вонзив когти в его мягкий
живот. Очевидно, Коготь недооценил возросшую силу своего противника, по
тому что ослабил хватку и неуклюже свалился наземь. Огнегрив поспешно вы
брался из-под него, резко поднял голову Ч и увидел Кисточку с Бураном. Вы
скочив из кустов, воины Грозового племени отважно бросились на незнаком
ых котов, наблюдавших за исходом поединка. Огнегрив торопливо отвернулс
я от них Ч и, как оказалось, вовремя. Коготь уже вскочил с земли, опустился
на задние лапы и теперь возвышался над своим противником, хищно оскалив
острые зубы. Янтарные глаза его горели ненавистью. Но Огнегрив уже был на
чеку. Когда Коготь сделал выпад, он ловко поднырнул под него, прыгнул впер
ед и повернулся, оказавшись лицом к лицу со своим врагом.
Он слышал за спиной вой и шипение друзей. Он знал, что Кисточка с Бураном с
ражаются не на жизнь, а на смерть, и храбрость их достойна воинов Звездног
о племени. Но противников было слишком много.
Снова увернувшись от Когтя, Огнегрив в отчаянии огляделся и понял, что жи
выми им отсюда не уйти. В тот же миг чьи-то острые когти впились в его задню
ю лапу. Обернувшись, он увидел перед собой мерзко ухмыляющегося разбойни
ка из банды Когтя. Новый враг был тощим и грязным, как все бродяги, а глаза е
го горели злобой.
Издав жуткое шипение, Коготь бросился на Огнегрива. Огнегрив напрягся, п
риготовившись выдержать удар, и вдруг увидел, как впереди мелькнуло что-
то серое. Затем из кустов показались широкие плечи, и Огнегрив едва не зад
охнулся от радости, узнав того, с кем столько раз сражался плечом к плечу.
Крутобок!
Серый воин камнем упал на незащищенный живот Когтя и сбил врага с ног. Вос
пользовавшись передышкой, Огнегрив извернулся, оскалился и укусил брод
ягу, вцепившегося ему в заднюю лапу. Он сжимал челюсти до тех пор, пока не п
очувствовал под зубами твердую кость. Только тогда он опомнился, выпусти
л воющего от боли разбойника и, брезгливо сплюнув кровь, облизнул рот.
Вокруг него кипела страшная битва. По всей видимости, Крутобок привел сю
да весь свой патруль, поскольку теперь бродяг было намного меньше и они я
вно уступали гладким Речным котам. Обернувшись, он увидел, как Крутобок р
вется из лап Когтя, и поспешил на помощь другу. Вдвоем они бросились на быв
шего глашатая, обратили его в бегство и кинулись вдогонку, следуя шаг в ша
г, как делали это сотни раз за время обучения. Затем, даже не глядя друг на д
руга, они одновременно прыгнули и повалили полосатого исполина на землю
. Коготь только сдавленно зашипел, когда Огнегрив ткнул его мордой в пыль,
а Крутобок вцепился ему в спину и, что было силы, ударил в бок задними лапа
ми.
Судя по удаляющимся кошачьим воплям, бродяги бросили своего вожака и кин
улись наутек. Огнегрив обернулся, чтобы посмотреть им вслед, и Коготь тут
же воспользовался его замешательством. Извернувшись, он вырвался на сво
боду и понесся к зарослям ежевики. Плюясь и шипя от бессильной ярости, он в
летел в кусты и исчез в сплетении колючих ветвей.
Когда крики убегающих стихли вдали, воины принялись отряхиваться от гря
зи и зализывать боевые раны. Только теперь Огнегрив заметил, что среди Ре
чных котов был и Камень, сын Синей Звезды.
Ч Есть тяжелораненые? Ч прохрипел он. Коты дружно помотали головами Ч
все, включая Кисточку, которая была вся в крови еще после первого нападен
ия.
Ч Нам нужно вернуться на свою территорию, Ч подал голос Камень.
Ч Грозовое племя благодарит вас за помощь! Ч вежливо сказал Огнегрив.
Ч Бродячие коты представляют угрозу для всех племен, Ч спокойно ответ
ил кот. Ч Мы не могли оставить вас один на один с ними.
Буран мотнул головой, стряхивая капли крови с челюсти. Потом посмотрел н
а Крутобока.
Ч Приятно было вновь сражаться бок о бок с тобой, дружок. Но как вы здесь о
чутились?
Ч Мы патрулировали границу, когда Крутобок услышал крик Огнегрива, Ч п
ояснил Камень. Ч Он сразу понял, что дело серьезное, и убедил нас прийти н
а помощь.
Ч Спасибо! Ч поблагодарил Огнегрив, на этот раз гораздо теплее, чем вна
чале. Ч Спасибо вам всем. Камень кивнул и, повернувшись, скрылся за дерев
ьями. Патрульные послушно последовали за ним. Огнегрив потерся щекой о ш
куру проходящего мимо Крутобока, тоскуя о предстоящей разлуке и горько ж
алея, что не может при всех сказать другу то, что хотел бы сказать!
Ч Увидимся, Крутобок! Ч прошептал он и даже сквозь густую шерсть услыша
л, как друг довольно урчит в ответ.
Ч Увидимся, Ч улыбнулся Крутобок.
Солнце окончательно скрылось за деревьями, и Огнегрив зябко поежился. То
лько теперь, заглянув в затуманенные болью глаза Кисточки, он содрогнулс
я при мысли о том, какой ценой досталась им победа. Тело Ветрогона, должно
быть, уже успело остыть. И это не единственная смерть, которую в этот жарки
й летний день принес в лес Коготь.
Он поднял голову и посмотрел на Бурана.
Ч Ты сможешь сам отнести в лагерь Ветрогона и помочь Кисточке?
Белоснежный воин задумчиво сощурился, но ничего не сказал и лишь молча к
ивнул.
Ч Я скоро вернусь, Ч прошептал Огнегрив, почтительно склоняя голову пе
ред старшим воином. Ч Но сначала мне необходимо кое-что проверить.
Глава XVII
Тяжело переставляя лапы, он побрел в сторону Гремящей Тропы. Здесь по-пре
жнему чувствовался сильный запах Когтя и его банды, но, сколько Огнегрив
ни настораживал уши, он так и не услышал ничего, кроме затихающего птичье
го пения да шепота ветра в верхушках деревьев. И в этой странной тишине он
еще сильнее почувствовал, как явственно пробивается сквозь все вечерни
е ароматы стойкий запах племени Теней. Выходит, в банде Когтя, кроме Перыш
ка, были и другие воины Теней? Неужели болезнь, истребляющая это несчастн
ое племя, настолько ужасна, что уцелевшие воины готовы покрыть себя позо
ром, вступив в шайку разбойников, лишь бы не оставаться в собственном лаг
ере? Или же ветер просто доносит сюда запах с территории племени Теней, ле
жащего по ту сторону Гремящей Тропы?
Остановившись у края широкой серой дороги, Огнегрив молча уставился на н
еподвижное тело бурого воина. Если Перышко добровольно вступил в шайку,
чтобы не возвращаться в свое умирающее племя, то почему он так испугался,
увидев Когтя? Неужели появление предводителя могло так ужаснуть его?! И т
ут Огнегрив с запоздалым раскаянием подумал, что несчастный Перышко мог
очутиться здесь уже после того, как Коготь напал на патруль Грозового пл
емени. Выходит, он случайно наткнулся на мертвое тело Ветрогона, только и
всего… Но в таком случае, что он делал на территории Грозового племени? И к
уда подевался Белогрудый? Слишком много вопросов и никаких разумных отв
етов…
Ясно только одно Ч нельзя оставлять Перышко лежать на Гремящей Тропе, ч
тобы пробегающие чудовища раздавили в лепешку его мертвое тело. Огнегри
в решительно шагнул на дорогу, приблизился к мертвому коту, взял его зуба
ми за шкирку и оттащил к полоске травы у противоположного края Гремящей
Тропы. Теперь воины Теней найдут его и смогут достойно похоронить. Винов
ен он или нет, судьей ему теперь будет только Звездное племя.
Когда Огнегрив вернулся в лагерь, тело Ветрогона уже лежало в самом цент
ре поляны. Здесь, среди своих соплеменников, мертвый Ветрогон казался сп
окойным и торжественным и вовсе не напоминал ту искалеченную кровавую к
учу, на которую воины наткнулись возле Гремящей Тропы. Казалось, он прост
о уснул после тяжелого дня. Синяя Звезда возбужденно расхаживала вокруг
мертвого тела, ее широкая серая голова безумно раскачивалась из стороны
в сторону.
Все племя высыпало из своих пещер и сидело в тени вокруг поляны. Тяжелый в
оздух был пропитан тревогой и страхом. Коты молча переминались с ноги на
ногу и испуганно поглядывали на свою предводительницу, которая отрешен
но мерила шагами поляну, что-то тихо бормоча себе под нос. Синяя Звезда да
же не пыталась справиться с отчаянием, как подобает предводительнице ле
сного племени. Огнегрив невольно вспомнил, с каким достоинством когда-т
о она оплакала Львиногрива, своего старого друга и глашатая. Честное сло
во, тогда в ее горе было куда больше величия и молчаливой скорби!
Стоило ему выступить на поляну, как все племя с надеждой обратило взоры н
а своего глашатая. Огнегрив подошел к Синей Звезде и едва не отпрянул, вст
ретив ее безумный, полный ужаса взгляд.
Ч Говорят, это сделал Коготь?! Ч прохрипела Синяя Звезда.
Ч Или кто-то из его банды, Ч ответил Огнегрив.
Ч Сколько их было?!
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив. В пылу битвы у него не было времени на по
дсчеты. Ч Много.
Синяя Звезда снова в смятении затрясла головой, но Огнегрив решил во что
бы то ни стало открыть ей всю правду, хочет она ее знать или нет.
Ч Коготь задумал отомстить всему Грозовому племени, Ч негромко произ
нес он. Ч Он сказал мне, что будет убивать наших воинов одного за другим.
Коты за его спиной в ужасе закричали. Не сводя глаз с Синей Звезды, Огнегри
в молча ждал, пока уляжется шум. С бешено колотящимся сердцем он стоял и бе
ззвучно молил Звездное племя даровать предводительнице силы, чтобы дос
тойно встретить новую опасность. Мало-помалу крики смолкли, и все племя в
месте со своим глашатаем обратило взоры к Синей Звезде, ожидая ее решени
я. Где-то вдали пронзительно закричала сова, пролетая между деревьями.
Синяя Звезда подняла голову.
Ч Он хочет убить меня! Ч проговорила она так тихо, что Огнегрив и тот едв
а разобрал ее слова. Ч И ради своего племени я…
Ч Нет! Ч рявкнул Огнегрив так, что Синяя Звезда испуганно отшатнулась.
Неужели она решила отдать свою жизнь Когтю?! Чего она надеется этим добит
ься?! Ч Он хочет отомстить всему племени, а не одной тебе!
Синяя Звезда бессильно уронила голову.
Ч Какое гнусное предательство! Ч прошипела она. Ч Как я могла не разгл
ядеть его подлую душу, когда он жил среди нас?! Какой дурой я была! Ч Она за
крыла глаза и устало покачала головой. Ч Безмозглой, мышеголовой дурой!
У Огнегрива затряслись лапы. Похоже, Синяя Звезда решила возложить на се
бя вину за преступления Когтя! Где-то совсем рядом раздался тихий голос Д
ыма:
Ч Во всем виновата Синяя Звезда! Эти слова вызвали шквал возбужденных в
озгласов, но ни один кот не стал спорить с молодым воином. Огнегрив с тоско
й понял, что снова должен брать всю ответственность на себя.
Ч Похороните его на рассвете, Ч приказал он, обращаясь к Долгохвосту и
Бурому. Ч Синяя Звезда будет всю ночь, до утра, сидеть над телом Ветрогон
а. Ч Он посмотрел на предводительницу. Синяя Звезда безвольно сидела на
земле, глядя прямо перед собой в одну точку. Огнегриву показалось, что она
даже не услышала его слов.
Ч Я присоединюсь к ней, Ч раздался негромкий голос Бурана.
Глашатай с благодарностью посмотрел на белоснежного воина, который нет
оропливо вышел из толпы, приблизился к Синей Звезде и сел рядом, прижавши
сь к ее боку.
Из пещеры Щербатой, прихрамывая, вышла Кисточка и первой подошла к телу В
етрогона. Все пришло в движение. Один за другим воины начали стягиваться
к центру поляны, чтобы отдать последние почести погибшему товарищу. Прох
одя, каждый из них нервно поглядывал на Синюю Звезду, но предводительниц
а по-прежнему не поднимала глаз от земли.
Из детской тихонько выскользнула Синеглазка и, нежно прижавшись щекой к
телу мертвого воина, еле слышно прошептала слова прощания. Следом за ней
показалась Златошейка. На пороге она остановилась и взмахом хвоста прик
азала котятам не двигаться с места. Погруженный в свое горе, Огнегрив вне
запно вздрогнул. Полосатый котенок вытянул шею из пещеры и с любопытство
м таращил глазенки на мертвого воина, убитого его отцом. Совершенно неож
иданно Огнегриву показалось, что глазами этого невинного малыша на мерт
веца смотрит сам Коготь!
Но вот Златошейка нежно лизнула Ветрогона в щеку, и Огнегрив резко встря
хнул головой, отгоняя постыдные мысли. Он обязан верить в Златошейку и в с
вое племя! Все вместе они воспитают этого котенка и научат его быть верны
м воинскому долгу, который преступил его отец.
Когда Златошейка отошла, Огнегрив приблизился к Ветрогону и лизнул его т
усклую шерсть.
Ч Я отомщу за твою гибель, Ч негромко пообещал он.
Отходя, он вдруг увидел чью-то тень, мелькнувшую возле Высокой Скалы. Част
окол! Огнегрив заметил, как полосатый воин быстро перевел взгляд с Ветро
гона на Синюю Звезду, и глаза его сверкнули. Не гнев, а какая-то странная за
думчивость почудилась Огнегриву во взгляде полосатого воина. Встревож
енный и растерянный, Огнегрив вскочил со своего места. Надо немедленно у
йти отсюда и хоть немного побыть в покое! Только теперь, продираясь сквоз
ь папоротники к пещере Щербатой, он почувствовал боль от укусов и ран. Тел
о горело от боли, а голова пухла от тревожных и горестных мыслей!
Посреди поляны, на пятачке утоптанной травы сидел Царапка. Пепелюшка и Щ
ербатая склонились над его израненной лапой. Пепелюшка вытащила из поду
шечки на его лапке комок паутинки, и Царапка болезненно сморщился.
Ч Все еще кровоточит! Ч с тревогой сообщила ученица целительницы.
Ч Нужно немедленно остановить кровь! Ч проскрипела Щербатая. Ч Если р
анка не подсохнет, она может легко загноиться!
Ч Я вчера собрала немного хвоща, Ч задумчиво прищурилась Пепелюшка. Ч
Что если, прежде чем прикладывать паутину к ранке, капнуть в нее нескольк
о капель сока из хвоща? Это должно помочь справиться с кровотечением! Щер
батая заурчала.
Ч Отличная мысль! Ч Быстро обернувшись, старуха посеменила в своей пещ
ере, а Пепелюшка зажала лапкой кровоточащую рану Царапки. Только теперь
она заметила стоящего у входа Огнегрива.
Ч Огнегрив! Ч воскликнула она, с жалостью глядя на него. Ч Что с тобой?!
Ч Пустяки! Ч отмахнулся он. Ч Парочка царапин да укусов, только и всего!
Ч Говорят, на нас напали все те же бродячие коты? Ч спросил Царапка, пово
рачивая голову к Огнегриву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
ют территорию своего племени?
Стоило Когтю заговорить, как Огнегрив очнулся от внезапного оцепенения.
Тело его налилось силой, холодная ярость закипела в крови. Подняв голову,
он посмотрел прямо в глаза Когтю, не обращая внимания на приближающееся
чудовище. Горячий вихрь взъерошил его шерсть, но он лишь крепче вцепился
лапами в Гремящую Тропу. Следом за первым чудищем неслось второе, и Огнег
рив, подобравшись, прыгнул в образовавшийся просвет, не сводя глаз со сво
его врага.
На мгновение Коготь растерялся. В глазах бывшего глашатая промелькнуло
изумление, когда Огнегрив, злобно шипя, камнем обрушился на него. Сцепивш
ись, враги покатились в траву под деревьями. Окунувшись в знакомые лесны
е запахи, Огнегрив почувствовал внезапный прилив сил. Это был его лес, его
земля, а Коготь был здесь всего лишь чужаком, изменником! Они катались под
огромными стволами деревьев, приминая траву и оставляя на земле глубоки
е отметины от выпущенных когтей.
Вцепившись в толстую шкуру врага, Огнегрив почувствовал под лапами выст
упающие ребра Когтя. За время изгнания бывший глашатай сильно отощал, но
мускулы его по-прежнему упруго перекатывались под густой шерстью, и вск
оре Огнегриву пришлось признать, что могучий воин не потерял ни боевого
духа, ни силы, ни мастерства. Резко изогнувшись, Коготь рванулся вперед и л
овко перевернулся в воздухе. Огнегрив, словно пушинка, слетел с его широк
ой спины и с размаху ударился боком о твердую землю. Судорожно хватая рто
м воздух, он попытался вскочить, но было уже поздно. Могучий воин прыгнул н
а него и прижал когтями к земле, раздирая шкуру до самых костей.
Огнегрив дико закричал, но Коготь только крепче вдавил его в землю, а пото
м нагнулся к самому уху поверженного противника, разинул рот и зашипел, о
бдавая Огнегрива нестерпимой вонью падали:
Ч Ты хорошо слышишь меня, киска? Сначала я убью тебя, а потом и всех твоих в
оинов Ч одного за другим!
Даже сейчас, в пылу битвы, Огнегрива бросило в холод. Он знал, что Коготь не
шутит. Неожиданно новые звуки и запахи нарушили зловещую тишину леса. Тр
ава зашуршала под чьими-то незнакомыми лапами, запахло чужими котами. Их
окружали. Но кто? И зачем? Одурманенный смрадом Гремящей Тропы, запахом кр
ови несчастного Перышка и собственным страхом, Огнегрив успел лишь смут
но подумать, что это, наверное, бродяги из банды Хвостолома, которые когда
-то помогли Когтю напасть на Грозовое племя. Неужели Перышко согласился
присоединиться к этим разбойникам, лишь бы не возвращаться в свое умираю
щее племя?
Огнегрив отчаянно ударил врага задними лапами, вонзив когти в его мягкий
живот. Очевидно, Коготь недооценил возросшую силу своего противника, по
тому что ослабил хватку и неуклюже свалился наземь. Огнегрив поспешно вы
брался из-под него, резко поднял голову Ч и увидел Кисточку с Бураном. Вы
скочив из кустов, воины Грозового племени отважно бросились на незнаком
ых котов, наблюдавших за исходом поединка. Огнегрив торопливо отвернулс
я от них Ч и, как оказалось, вовремя. Коготь уже вскочил с земли, опустился
на задние лапы и теперь возвышался над своим противником, хищно оскалив
острые зубы. Янтарные глаза его горели ненавистью. Но Огнегрив уже был на
чеку. Когда Коготь сделал выпад, он ловко поднырнул под него, прыгнул впер
ед и повернулся, оказавшись лицом к лицу со своим врагом.
Он слышал за спиной вой и шипение друзей. Он знал, что Кисточка с Бураном с
ражаются не на жизнь, а на смерть, и храбрость их достойна воинов Звездног
о племени. Но противников было слишком много.
Снова увернувшись от Когтя, Огнегрив в отчаянии огляделся и понял, что жи
выми им отсюда не уйти. В тот же миг чьи-то острые когти впились в его задню
ю лапу. Обернувшись, он увидел перед собой мерзко ухмыляющегося разбойни
ка из банды Когтя. Новый враг был тощим и грязным, как все бродяги, а глаза е
го горели злобой.
Издав жуткое шипение, Коготь бросился на Огнегрива. Огнегрив напрягся, п
риготовившись выдержать удар, и вдруг увидел, как впереди мелькнуло что-
то серое. Затем из кустов показались широкие плечи, и Огнегрив едва не зад
охнулся от радости, узнав того, с кем столько раз сражался плечом к плечу.
Крутобок!
Серый воин камнем упал на незащищенный живот Когтя и сбил врага с ног. Вос
пользовавшись передышкой, Огнегрив извернулся, оскалился и укусил брод
ягу, вцепившегося ему в заднюю лапу. Он сжимал челюсти до тех пор, пока не п
очувствовал под зубами твердую кость. Только тогда он опомнился, выпусти
л воющего от боли разбойника и, брезгливо сплюнув кровь, облизнул рот.
Вокруг него кипела страшная битва. По всей видимости, Крутобок привел сю
да весь свой патруль, поскольку теперь бродяг было намного меньше и они я
вно уступали гладким Речным котам. Обернувшись, он увидел, как Крутобок р
вется из лап Когтя, и поспешил на помощь другу. Вдвоем они бросились на быв
шего глашатая, обратили его в бегство и кинулись вдогонку, следуя шаг в ша
г, как делали это сотни раз за время обучения. Затем, даже не глядя друг на д
руга, они одновременно прыгнули и повалили полосатого исполина на землю
. Коготь только сдавленно зашипел, когда Огнегрив ткнул его мордой в пыль,
а Крутобок вцепился ему в спину и, что было силы, ударил в бок задними лапа
ми.
Судя по удаляющимся кошачьим воплям, бродяги бросили своего вожака и кин
улись наутек. Огнегрив обернулся, чтобы посмотреть им вслед, и Коготь тут
же воспользовался его замешательством. Извернувшись, он вырвался на сво
боду и понесся к зарослям ежевики. Плюясь и шипя от бессильной ярости, он в
летел в кусты и исчез в сплетении колючих ветвей.
Когда крики убегающих стихли вдали, воины принялись отряхиваться от гря
зи и зализывать боевые раны. Только теперь Огнегрив заметил, что среди Ре
чных котов был и Камень, сын Синей Звезды.
Ч Есть тяжелораненые? Ч прохрипел он. Коты дружно помотали головами Ч
все, включая Кисточку, которая была вся в крови еще после первого нападен
ия.
Ч Нам нужно вернуться на свою территорию, Ч подал голос Камень.
Ч Грозовое племя благодарит вас за помощь! Ч вежливо сказал Огнегрив.
Ч Бродячие коты представляют угрозу для всех племен, Ч спокойно ответ
ил кот. Ч Мы не могли оставить вас один на один с ними.
Буран мотнул головой, стряхивая капли крови с челюсти. Потом посмотрел н
а Крутобока.
Ч Приятно было вновь сражаться бок о бок с тобой, дружок. Но как вы здесь о
чутились?
Ч Мы патрулировали границу, когда Крутобок услышал крик Огнегрива, Ч п
ояснил Камень. Ч Он сразу понял, что дело серьезное, и убедил нас прийти н
а помощь.
Ч Спасибо! Ч поблагодарил Огнегрив, на этот раз гораздо теплее, чем вна
чале. Ч Спасибо вам всем. Камень кивнул и, повернувшись, скрылся за дерев
ьями. Патрульные послушно последовали за ним. Огнегрив потерся щекой о ш
куру проходящего мимо Крутобока, тоскуя о предстоящей разлуке и горько ж
алея, что не может при всех сказать другу то, что хотел бы сказать!
Ч Увидимся, Крутобок! Ч прошептал он и даже сквозь густую шерсть услыша
л, как друг довольно урчит в ответ.
Ч Увидимся, Ч улыбнулся Крутобок.
Солнце окончательно скрылось за деревьями, и Огнегрив зябко поежился. То
лько теперь, заглянув в затуманенные болью глаза Кисточки, он содрогнулс
я при мысли о том, какой ценой досталась им победа. Тело Ветрогона, должно
быть, уже успело остыть. И это не единственная смерть, которую в этот жарки
й летний день принес в лес Коготь.
Он поднял голову и посмотрел на Бурана.
Ч Ты сможешь сам отнести в лагерь Ветрогона и помочь Кисточке?
Белоснежный воин задумчиво сощурился, но ничего не сказал и лишь молча к
ивнул.
Ч Я скоро вернусь, Ч прошептал Огнегрив, почтительно склоняя голову пе
ред старшим воином. Ч Но сначала мне необходимо кое-что проверить.
Глава XVII
Тяжело переставляя лапы, он побрел в сторону Гремящей Тропы. Здесь по-пре
жнему чувствовался сильный запах Когтя и его банды, но, сколько Огнегрив
ни настораживал уши, он так и не услышал ничего, кроме затихающего птичье
го пения да шепота ветра в верхушках деревьев. И в этой странной тишине он
еще сильнее почувствовал, как явственно пробивается сквозь все вечерни
е ароматы стойкий запах племени Теней. Выходит, в банде Когтя, кроме Перыш
ка, были и другие воины Теней? Неужели болезнь, истребляющая это несчастн
ое племя, настолько ужасна, что уцелевшие воины готовы покрыть себя позо
ром, вступив в шайку разбойников, лишь бы не оставаться в собственном лаг
ере? Или же ветер просто доносит сюда запах с территории племени Теней, ле
жащего по ту сторону Гремящей Тропы?
Остановившись у края широкой серой дороги, Огнегрив молча уставился на н
еподвижное тело бурого воина. Если Перышко добровольно вступил в шайку,
чтобы не возвращаться в свое умирающее племя, то почему он так испугался,
увидев Когтя? Неужели появление предводителя могло так ужаснуть его?! И т
ут Огнегрив с запоздалым раскаянием подумал, что несчастный Перышко мог
очутиться здесь уже после того, как Коготь напал на патруль Грозового пл
емени. Выходит, он случайно наткнулся на мертвое тело Ветрогона, только и
всего… Но в таком случае, что он делал на территории Грозового племени? И к
уда подевался Белогрудый? Слишком много вопросов и никаких разумных отв
етов…
Ясно только одно Ч нельзя оставлять Перышко лежать на Гремящей Тропе, ч
тобы пробегающие чудовища раздавили в лепешку его мертвое тело. Огнегри
в решительно шагнул на дорогу, приблизился к мертвому коту, взял его зуба
ми за шкирку и оттащил к полоске травы у противоположного края Гремящей
Тропы. Теперь воины Теней найдут его и смогут достойно похоронить. Винов
ен он или нет, судьей ему теперь будет только Звездное племя.
Когда Огнегрив вернулся в лагерь, тело Ветрогона уже лежало в самом цент
ре поляны. Здесь, среди своих соплеменников, мертвый Ветрогон казался сп
окойным и торжественным и вовсе не напоминал ту искалеченную кровавую к
учу, на которую воины наткнулись возле Гремящей Тропы. Казалось, он прост
о уснул после тяжелого дня. Синяя Звезда возбужденно расхаживала вокруг
мертвого тела, ее широкая серая голова безумно раскачивалась из стороны
в сторону.
Все племя высыпало из своих пещер и сидело в тени вокруг поляны. Тяжелый в
оздух был пропитан тревогой и страхом. Коты молча переминались с ноги на
ногу и испуганно поглядывали на свою предводительницу, которая отрешен
но мерила шагами поляну, что-то тихо бормоча себе под нос. Синяя Звезда да
же не пыталась справиться с отчаянием, как подобает предводительнице ле
сного племени. Огнегрив невольно вспомнил, с каким достоинством когда-т
о она оплакала Львиногрива, своего старого друга и глашатая. Честное сло
во, тогда в ее горе было куда больше величия и молчаливой скорби!
Стоило ему выступить на поляну, как все племя с надеждой обратило взоры н
а своего глашатая. Огнегрив подошел к Синей Звезде и едва не отпрянул, вст
ретив ее безумный, полный ужаса взгляд.
Ч Говорят, это сделал Коготь?! Ч прохрипела Синяя Звезда.
Ч Или кто-то из его банды, Ч ответил Огнегрив.
Ч Сколько их было?!
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив. В пылу битвы у него не было времени на по
дсчеты. Ч Много.
Синяя Звезда снова в смятении затрясла головой, но Огнегрив решил во что
бы то ни стало открыть ей всю правду, хочет она ее знать или нет.
Ч Коготь задумал отомстить всему Грозовому племени, Ч негромко произ
нес он. Ч Он сказал мне, что будет убивать наших воинов одного за другим.
Коты за его спиной в ужасе закричали. Не сводя глаз с Синей Звезды, Огнегри
в молча ждал, пока уляжется шум. С бешено колотящимся сердцем он стоял и бе
ззвучно молил Звездное племя даровать предводительнице силы, чтобы дос
тойно встретить новую опасность. Мало-помалу крики смолкли, и все племя в
месте со своим глашатаем обратило взоры к Синей Звезде, ожидая ее решени
я. Где-то вдали пронзительно закричала сова, пролетая между деревьями.
Синяя Звезда подняла голову.
Ч Он хочет убить меня! Ч проговорила она так тихо, что Огнегрив и тот едв
а разобрал ее слова. Ч И ради своего племени я…
Ч Нет! Ч рявкнул Огнегрив так, что Синяя Звезда испуганно отшатнулась.
Неужели она решила отдать свою жизнь Когтю?! Чего она надеется этим добит
ься?! Ч Он хочет отомстить всему племени, а не одной тебе!
Синяя Звезда бессильно уронила голову.
Ч Какое гнусное предательство! Ч прошипела она. Ч Как я могла не разгл
ядеть его подлую душу, когда он жил среди нас?! Какой дурой я была! Ч Она за
крыла глаза и устало покачала головой. Ч Безмозглой, мышеголовой дурой!
У Огнегрива затряслись лапы. Похоже, Синяя Звезда решила возложить на се
бя вину за преступления Когтя! Где-то совсем рядом раздался тихий голос Д
ыма:
Ч Во всем виновата Синяя Звезда! Эти слова вызвали шквал возбужденных в
озгласов, но ни один кот не стал спорить с молодым воином. Огнегрив с тоско
й понял, что снова должен брать всю ответственность на себя.
Ч Похороните его на рассвете, Ч приказал он, обращаясь к Долгохвосту и
Бурому. Ч Синяя Звезда будет всю ночь, до утра, сидеть над телом Ветрогон
а. Ч Он посмотрел на предводительницу. Синяя Звезда безвольно сидела на
земле, глядя прямо перед собой в одну точку. Огнегриву показалось, что она
даже не услышала его слов.
Ч Я присоединюсь к ней, Ч раздался негромкий голос Бурана.
Глашатай с благодарностью посмотрел на белоснежного воина, который нет
оропливо вышел из толпы, приблизился к Синей Звезде и сел рядом, прижавши
сь к ее боку.
Из пещеры Щербатой, прихрамывая, вышла Кисточка и первой подошла к телу В
етрогона. Все пришло в движение. Один за другим воины начали стягиваться
к центру поляны, чтобы отдать последние почести погибшему товарищу. Прох
одя, каждый из них нервно поглядывал на Синюю Звезду, но предводительниц
а по-прежнему не поднимала глаз от земли.
Из детской тихонько выскользнула Синеглазка и, нежно прижавшись щекой к
телу мертвого воина, еле слышно прошептала слова прощания. Следом за ней
показалась Златошейка. На пороге она остановилась и взмахом хвоста прик
азала котятам не двигаться с места. Погруженный в свое горе, Огнегрив вне
запно вздрогнул. Полосатый котенок вытянул шею из пещеры и с любопытство
м таращил глазенки на мертвого воина, убитого его отцом. Совершенно неож
иданно Огнегриву показалось, что глазами этого невинного малыша на мерт
веца смотрит сам Коготь!
Но вот Златошейка нежно лизнула Ветрогона в щеку, и Огнегрив резко встря
хнул головой, отгоняя постыдные мысли. Он обязан верить в Златошейку и в с
вое племя! Все вместе они воспитают этого котенка и научат его быть верны
м воинскому долгу, который преступил его отец.
Когда Златошейка отошла, Огнегрив приблизился к Ветрогону и лизнул его т
усклую шерсть.
Ч Я отомщу за твою гибель, Ч негромко пообещал он.
Отходя, он вдруг увидел чью-то тень, мелькнувшую возле Высокой Скалы. Част
окол! Огнегрив заметил, как полосатый воин быстро перевел взгляд с Ветро
гона на Синюю Звезду, и глаза его сверкнули. Не гнев, а какая-то странная за
думчивость почудилась Огнегриву во взгляде полосатого воина. Встревож
енный и растерянный, Огнегрив вскочил со своего места. Надо немедленно у
йти отсюда и хоть немного побыть в покое! Только теперь, продираясь сквоз
ь папоротники к пещере Щербатой, он почувствовал боль от укусов и ран. Тел
о горело от боли, а голова пухла от тревожных и горестных мыслей!
Посреди поляны, на пятачке утоптанной травы сидел Царапка. Пепелюшка и Щ
ербатая склонились над его израненной лапой. Пепелюшка вытащила из поду
шечки на его лапке комок паутинки, и Царапка болезненно сморщился.
Ч Все еще кровоточит! Ч с тревогой сообщила ученица целительницы.
Ч Нужно немедленно остановить кровь! Ч проскрипела Щербатая. Ч Если р
анка не подсохнет, она может легко загноиться!
Ч Я вчера собрала немного хвоща, Ч задумчиво прищурилась Пепелюшка. Ч
Что если, прежде чем прикладывать паутину к ранке, капнуть в нее нескольк
о капель сока из хвоща? Это должно помочь справиться с кровотечением! Щер
батая заурчала.
Ч Отличная мысль! Ч Быстро обернувшись, старуха посеменила в своей пещ
ере, а Пепелюшка зажала лапкой кровоточащую рану Царапки. Только теперь
она заметила стоящего у входа Огнегрива.
Ч Огнегрив! Ч воскликнула она, с жалостью глядя на него. Ч Что с тобой?!
Ч Пустяки! Ч отмахнулся он. Ч Парочка царапин да укусов, только и всего!
Ч Говорят, на нас напали все те же бродячие коты? Ч спросил Царапка, пово
рачивая голову к Огнегриву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29