Он медленно
поплелся обратно мимо ограды дома, где жила Принцесса. Как он теперь посм
еет смотреть сестре в глаза?! Что ответит, когда она спросит, что случилось
с ее любимым сыном?!
Чем ближе он подходил к лагерю, тем сильнее к его горю примешивалась трев
ога. Нужно будет как-то объяснить соплеменникам исчезновение Белыша… То
-то обрадуется Частокол, когда узнает, что домашний котик наконец-то верн
улся за пазуху к Двуногим! «Домашний котик навсегда останется домашним!»
Всю жизнь Огнегрив, как мог, боролся с этим гадким предрассудком и вот теп
ерь впервые усомнился в своей правоте. Неужели это правда?!
Его внимание привлек шорох мышки, возившейся под корнями сосны. Племени
нужна еда! Огнегрив инстинктивно подобрался, но на этот раз предстоящая
охота не принесла ему никакой радости. Он прыгнул, быстро и равнодушно сх
ватил мышку, взял ее в зубы и понес в лагерь.
Перед входом в папоротниковый туннель он помедлил, потом глубоко вздохн
ул и вышел на поляну. Мышка безжизненно болталась в его пасти.
Племя только что поело, и, как всегда после еды, коты высыпали на поляну и б
олтали о разных пустяках. Некоторые подняли головы и весело закивали, пр
иветствуя своего глашатая. Он молча кивнул в ответ. Слова Песчаной Бури э
хом зазвенели в его голове. Она была права! Потеря Белыша вовсе не означае
т, что он остался совсем один! Большинство воинов признали его глашатаем,
несмотря на нарушение древнего ритуала.
«Если бы еще Звездное племя разделяло их веру!» Ч мрачно подумал Огнегр
ив, и старые страхи, словно стая черных грачей, закружились в его душе. Воз
можно, похищение Белыша Ч это наказание, посланное Звездным племенем? Ч
то если Звездное племя разгневалось на Грозовых котов и покарало их, отн
яв будущего воина? А может быть, Звездные предки дают понять, что не желают
терпеть домашних котиков в лесном племени?!
Огнегриву показалось, что от страха и тревоги у него вот-вот подкосятся л
апы. Он бросил свою добычу в общую кучу и огляделся. Песчаная Буря, зажав в
лапах воробья, лежала возле Ветрогона. Огнегрив поморщился, встретив ее
укоризненный взгляд. Он знал, что должен извиниться, но сначала хотел дол
ожить Синей Звезде об исчезновении Белыша.
Он подошел к пещере предводительницы, остановился у входа и негромко окл
икнул Синюю Звезду. К его изумлению, ему ответил голос Бурана. Просунув го
лову через полог, Огнегрив увидел Синюю Звезду. Она по-прежнему лежала на
своей подстилке, но голова ее была высоко поднята, глаза сияли. Рядом сиде
л Буран. Впервые за долгое время предводительница казалась здоровой и бо
дрой, видно было, что разговор с верным старым другом неожиданно поднял е
й настроение. Огнегрив смущенно попятился, не желая огорчать предводите
льницу дурной новостью. Будет лучше, если он зайдет попозже.
Ч В чем дело? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Я… Я просто хотел узнать, не голодна ли ты! Ч промямлил Огнегрив.
Ч Вот как? Ч озадаченно переспросила Синяя Звезда. Ч Ты очень добр, но Б
уран уже принес мне поесть, Ч и она кивнула на полусъеденного голубя, вал
явшегося на полу.
Ч Ну… вот и хорошо! Тогда не буду тебе мешать, Ч пробормотал Огнегрив и б
ыстро попятился к выходу, чтобы Синяя Звезда не успела спросить его еще о
чем-то. Вернувшись к куче еды, он вытащил мышку, которую только что принес,
и поволок ее в крапивные заросли, где лежали Ветрогон с Песчаной Бурей.
Заметив его приближение, Песчаная Буря тут же отвернулась и принялась де
ловито вырывать крылышки несчастному воробью. Огнегрив бросил свою мыш
ку на землю рядом с ней.
Ч Привет! Ч поздоровался Ветрогон. Ч А я уж подумал, ты сегодня не будеш
ь ужинать! Огнегрив хотел сказать что-нибудь дружеское, но, помимо воли, о
твет его прозвучал почти грубо:
Ч Слишком много дел! Ветрогон изумленно посмотрел на Песчаную Бурю, но т
а продолжала упорно прятать глаза, так что юркий воин только усами пошев
елил.
Ч Прости меня, Ч шепнул Огнегрив на ухо Песчаной Бури.
Ч И ты меня! Ч прошептала она, не поднимая глаз.
Ч Ты отличный друг! Ч продолжал Огнегрив. Ч Я знаю, ты хотела помочь мне
!
Ч Ну ладно… Но в следующий раз думай хорошенько, прежде чем топорщить ус
ы!
Ч Значит, мы снова друзья? Ч спросил Огнегрив.
Ч Как всегда! Ч просто ответила Песчаная Буря.
У Огнегрива словно гора с плеч свалилась. Он растянулся возле подруги и п
ринялся за свою мышку. Ветрогон не произнес ни слова, но Огнегрив прекрас
но видел, что он с трудом прячет улыбку. Видимо, особые отношения, связывав
шие глашатая с Песчаной Бурей, уже давно не были тайной для племени. Огнег
рив невольно раздулся от гордости и самодовольно обвел глазами поляну.
Перед пещерой оруженосцев он увидел Частокола. Полосатый воин о чем-то б
еседовал с Угольком. Огнегрив слегка насторожился. Почему Частокол разг
оваривает с учеником Дыма, вместо того чтобы сидеть с остальными воинами
? Он видел, как Уголек несколько раз нерешительно покачал головой, но поло
сатый воин продолжал говорить, и тогда серый оруженосец нехотя поднялся
и поплелся через поляну к зарослям крапивы.
Огнегрив насторожил уши. Судя по тому, что Частокол не спускал глаз с серо
го котенка, он послал его с каким-то поручением.
Уголек остановился перед глашатаем. Его маленькое тельце напряглось и м
елко дрожало от волнения.
Ч Что-то случилось? Ч спросил Огнегрив.
Ч Я просто хотел узнать, куда подевался Белыш, Ч пролепетал Уголек. Ч Г
оворил, что скоро вернется, а сам пропал на целый день…
Огнегрив посмотрел поверх головы оруженосца на Частокола. Полосатый во
ин не спускал разгоревшихся глаз с Уголька, видно было, что он не на шутку
заинтригован происходящим.
Ч Передай Частоколу, что если он хочет что-то узнать, пусть подойдет и сп
росит меня сам! Ч фыркнул Огнегрив.
Уголек отшатнулся, как будто глашатай ударил его.
Ч Я… прости меня, Ч забормотал он. Ч Частокол сказал мне… Ч он пересту
пил с лапки на лапку и вдруг, подняв голову, смело посмотрел в глаза Огнегр
иву: Ч На самом деле не один Частокол хочет узнать, что случилось. Я тоже о
чень беспокоюсь! Белыш обещал, что скоро вернется. Ч Серый оруженосец по
медлил, посмотрел в сторону и выпалил: Ч Он, конечно, на многое способен, н
о слово всегда держит!
Огнегрив удивился. Он знал, что Белыш пользуется большой популярностью с
реди оруженосцев, но всегда полагал, что котята ценят его за веселый нрав
и умение рассказывать захватывающие истории о своих охотничьих подвиг
ах. Ему и в голову не приходило, что Белыш, как любой другой воин, мог заслуж
ить подлинное уважение товарищей. Он видел в Белыше лишь дерзость и откр
ытое неуважение к воинскому закону. Неужели все это время он ошибался? И ч
то Уголек имеет в виду, говоря, что Белыш на многое способен?!
Глава XIII
Ч С ним все в порядке? Ч снова спросил Уголек. Огнегрив несколько раз мо
ргнул, подыскивая верные слова, чтобы объяснить малышу исчезновение дру
га.
Ч Белыш покинул наше племя, Ч выдавил он наконец. Какой смысл скрывать
правду, если она все равно скоро станет известна всему лагерю?! Уголек выт
аращил глаза. Видно было, что малыш потрясен и напуган.
Ч Покинул? Ч эхом переспросил он. Ч Но он… Но он должен был сказать нам!
То есть, я хочу сказать… Я никогда не думал, что он решит навсегда остаться
там!
Ч Где это там? Ч поинтересовался Огнегрив, резко садясь. Ч О чем ты гово
ришь?! Уголек виновато посмотрел на глашатая, понимая, что проговорился и
невольно выдал своего друга.
Ч Иди, ужинай, Ч мягко сказал Огнегрив. Ч Можешь сообщить Частоколу, чт
о Белыш вернулся к жизни домашней киски. Не стоит делать из этого тайны!
Ч Я только… Я просто не могу поверить, что он по настоящему ушел! Ч груст
но вздохнул Уголек. Ч Я буду очень скучать по нему!
Он повернулся и побрел к своей пещере, где его, словно голодная сова, уже п
оджидал Частокол. Огнегрив понял, что еще до заката новость об исчезнове
нии оруженосца облетит весь лагерь.
Ч Куда ушел Белыш? Ч спросил Ветрогон, поворачиваясь к Огнегриву.
Ч Ушел жить к Двуногим, Ч ответил Огнегрив, чувствуя, как каждое слово т
яжелым камнем рассекает знойный лесной воздух. Нужно ли что-нибудь объя
снять? В ушах его все еще звенели душераздирающие вопли Белыша, но он не со
бирался никак оправдывать своего неверного оруженосца. Да и кто поверит
в то, что Белыша увезли насильно, если все племя прекрасно помнит, как оруж
еносец жирел на подачках Двуногих?!
Ч Сдается мне, эта новость обрадует нашего Частокола! Ч нахмурился Вет
рогон.
Словно в подтверждение его слов, полосатый воин, жадно слушавший Уголька
, торжествующе поднял голову и обвел глазами поляну. С упавшим сердцем Ог
негрив смотрел, как Частокол бежит к Долгохвосту и Безуху. Вскоре новост
ь об исчезновении Белыша, подобно побегам темного удушающего плюща, нача
ла распространяться по лагерю. Вот Безух, кряхтя, полез под ветви повален
ного дуба, чтобы поделиться известием с остальными старейшинами, а Долго
хвост, почтительно кивнув Частоколу, понесся к детской. Произошло именно
то, чего боялся Огнегрив Ч Частокол постарался, чтобы весь лагерь узнал
о том, что родственник глашатая предал лесную жизнь и вернулся к Двуноги
м.
Ч Неужели ты все так и оставишь?! Ч не выдержала Песчаная Буря. Ч Будешь
сидеть сложа лапы и смотреть, как Частокол позорит Белыша перед всем пле
менем?!
Ч Я не могу спорить с правдой! Ч грустно покачал головой Огнегрив.
Ч Ты можешь обратиться к племени! Ч прошипела Песчаная Буря. Ч Объясн
и им, что произошло на самом деле!
Ч А что произошло? Белыш отказался от своего племени, когда предпочел об
ъедки Двуногих, Ч заметил Огнегрив.
Ч Тогда хотя бы сходи и доложи Синей Звезде!
Ч Уже поздно, Ч пробормотал Ветрогон. Проследив за его взглядом, Огнегр
ив увидел, как Частокол рысью несется к пещере предводительницы. При мыс
ли о том, что этот сплетник сейчас испортит Синей Звезде спокойный вечер,
у него болезненно сжалось сердце. Предводительница так нуждается в поко
е! Он сердито взмахнул хвостом, проклиная эгоизм Частокола, хотя прекрас
но понимал, что по-настоящему винить следует только Белыша.
Ч Ладно, тогда хотя бы поешь! Ч смягчилась Песчаная Буря, но у Огнегрива
уже пропал всякий аппетит. Он молча уставился на поляну, чувствуя устрем
ленные на себя взгляды соплеменников Ч встревоженные, непонимающие и о
ткровенно любопытные. Ветрогон ударил глашатая хвостом по задней лапе.
Ч Гляди! К ним приближался Частокол. Лицо его светилось злобной радость
ю.
Ч Синяя Звезда хочет видеть тебя! Ч громко крикнул он, обращаясь к глаш
атаю. С тяжелым вздохом Огнегрив поднялся и направился к пещере предводи
тельницы.
У входа он помедлил, нервно обмахиваясь хвостом. Больше всего на свете он
боялся, что Синяя Звезда расценит уход Белыша как очередное предательст
во, совершенное котом из Грозового племени. Что если теперь она усомнить
ся и в Огнегриве, в жилах которого течет кровь вероломного оруженосца?!
Ч Входи, Огнегрив! Ч раздался громкий голос Синей Звезды. Ч Я слышу, как
ты топчешься возле входа! Он пролез сквозь полог. Синяя Звезда по-прежнем
у лежала, свернувшись клубочком, а Буран сидел возле нее, с любопытством п
оглядывая на глашатая. Огнегрив напрягся, боясь, что дрожащие уши выдаду
т его волнение.
Ч Так вот, значит, зачем ты приходил сюда? Ч протянула Синяя Звезда. Ч А
выдумал, будто беспокоится о моем желудке! Ч добавила она с плохо скрыто
й усмешкой. Ч Так я тебе и поверила! Я пока, слава Звездному племени, не при
смерти, чтобы ты носил мне еду! Из-за тебя я было подумала, что племя считае
т меня настоящей развалиной!
Огнегрив не верил своим ушам. Неужели предводительница так спокойно вос
приняла известие об исчезновении Белыша?! Похоже, вечер, проведенный с Бу
раном, сотворил чудо Ч к Синей Звезде вернулись и былая уверенность, и да
же чувство юмора!
Ч Я… я не нарочно, Ч пробормотал он. Ч Я собирался рассказать тебе про Б
елыша, но ты казалась такой… такой умиротворенной. Я не хотел расстраива
ть тебя.
Ч Последнее время я, кажется, была сама не своя, Ч призналась Синяя Звез
да, низко опустив голову. Ч Но это вовсе не значит, что я соткана из паутин
ы! Ч глаза ее посерьезнели, и она продолжила: Ч Я по-прежнему остаюсь пре
дводительницей и поэтому должна знать обо всем, что происходит в моем пл
емени!
Ч Да, Синяя Звезда, Ч прошептал Огнегрив.
Ч Теперь к делу. Частокол рассказал мне, что Белыш решил уйти к Двуногим.
Ты знал о том, что это может случиться? Огнегрив кивнул.
Ч Я узнал совсем недавно, Ч сказал он. Ч Только вчера я увидел, что он хо
дит к Двуногим за едой.
Ч И решил, что сможешь в одиночку принять правильное решение? Ч тихо сп
росила Синяя Звезда.
Ч Да, Ч еле слышно выдохнул Огнегрив. Он украдкой взглянул на Бурана, но
воин не проронил ни слова, глаза его оставались непроницаемы.
Ч Никогда не знаешь, что лежит на сердце у кота, Ч тихо сказала Синяя Зве
зда. Ч Если Белыш затосковал по домашней жизни, то само Звездное племя не
смогло бы удержать его в лагере.
Ч Я знаю, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но все не так просто! Ч Он не хотел оправд
ывать поведение Белыша перед племенем, но чувствовал, что Синяя Звезда д
олжна узнать всю правду. Он и сам не мог бы сказать, для кого делает это Ч д
ля глупого Белыша или для себя самого. Ч Двуногие забрали Белыша против
его воли.
Ч Ты хочешь сказать, что его украли? Ч уточнил Буран. Ч Почему ты так ду
маешь?
Ч Я видел, как его несли в чрево чудовища, Ч пояснил Огнегрив. Ч Он крич
ал и звал на помощь. Я погнался за ними, да разве догонишь!
Ч Однако до этого он спокойно принимал пищу из рук этих Двуногих, Ч при
щурилась Синяя Звезда.
Ч Да, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Вчера я попытался поговорить с ним об этом
… Так вот, я совсем не уверен, что он действительно хотел жить у Двуногих. О
н сказал, что ему нравится жить в племени, Ч Огнегрив растерянно сглотну
л и продолжал: Ч Мне показалось, он даже не понимал, насколько его поведен
ие противоречит воинскому закону!
Ч И ты полагаешь, такой воин нужен Грозовому племени? Ч прямо спросила
Синяя Звезда.
Огнегрив опустил глаза. Ему было стыдно за своего ученика, но что-то мешал
о признать правоту предводительницы.
Ч Он еще слишком молод, Ч еле слышно проговорил он. Ч Я думаю, сердце ег
о принадлежит племени, но он сам пока не понимает этого.
Ч Огнегрив, Ч ласково начала Синяя Звезда. Ч Грозовому племени нужны
верные и храбрые воины Ч такие, как ты. Если даже Белыш был похищен, значи
т, такова была воля Звездного племени. Он родился вне племени, но прожил зд
есь достаточно, чтобы звездные предки смогли постичь его судьбу. Где бы о
н ни очутился, Звездное племя позаботится о том, чтобы он был счастлив.
Огнегрив медленно поднял глаза на свою бывшую наставницу. Как бы он хоте
л верить, что Звездное племя желает Белышу только добра, что оно не карает
Грозовых котов и не показывает своего недоверия к рожденным у Двуногих!
Слова Синей Звезды не смогли до конца развеять его тревогу, однако он был
благодарен предводительнице за сочувствие и счастлив, что она не увидел
а в исчезновении Белыша дурного предзнаменования.
Ч Спасибо, Синяя Звезда! Ч прошептал он.
Ч А теперь иди-ка и поужинай, Ч фыркнула предводительница, давая понят
ь, что разговор окончен.
В эту ночь Огнегрив вновь увидел сон. Ночное небо раскинулось над спящим
лесом. Призрачные крылья сна подхватили Огнегрива и перенесли его к Четы
рем Деревьям. Какое-то время он парил над спящей поляной, а затем звездные
когти, державшие его, разжались, и Огнегрив полетел вниз Ч прямо на вечну
ю твердыню Скалы. Холодная каменная поверхность приятно остужала его не
счастные лапы, изодранные в погоне за Белышом. Огнегрив повернул голову,
ища глазами Пестролистую. Он чувствовал ее приближение, и сердце его рад
остно подпрыгнуло Ч целительница больше не избегала его, как в прошлый
раз!
Ч Огнегрив! Ч прозвучал над ухом знакомый голос.
Ч Пестролистая, где ты? Ч крикнул он. Сердце его рвалось из груди от жела
ния увидеть ее, почувствовать ее запах.
Ч Огнегрив, Ч снова раздался шепот. Ч Берегись врага, который притвор
яется спящим.
Ч О ком ты говоришь? Ч выдавил Огнегрив. Грудь его сжалась от страха. Ч
Какого врага?
Ч Берегись!
Он распахнул глаза и вскинул голову. В пещере было темно, слышалось ровно
е дыхание спящих воинов. Огнегрив поднялся и побрел к выходу. Проходя мим
о Частокола, он заметил, как тот, не открывая глаз, настороженно пошевелил
ушами.
«Берегись воина, который притворяется спящим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
поплелся обратно мимо ограды дома, где жила Принцесса. Как он теперь посм
еет смотреть сестре в глаза?! Что ответит, когда она спросит, что случилось
с ее любимым сыном?!
Чем ближе он подходил к лагерю, тем сильнее к его горю примешивалась трев
ога. Нужно будет как-то объяснить соплеменникам исчезновение Белыша… То
-то обрадуется Частокол, когда узнает, что домашний котик наконец-то верн
улся за пазуху к Двуногим! «Домашний котик навсегда останется домашним!»
Всю жизнь Огнегрив, как мог, боролся с этим гадким предрассудком и вот теп
ерь впервые усомнился в своей правоте. Неужели это правда?!
Его внимание привлек шорох мышки, возившейся под корнями сосны. Племени
нужна еда! Огнегрив инстинктивно подобрался, но на этот раз предстоящая
охота не принесла ему никакой радости. Он прыгнул, быстро и равнодушно сх
ватил мышку, взял ее в зубы и понес в лагерь.
Перед входом в папоротниковый туннель он помедлил, потом глубоко вздохн
ул и вышел на поляну. Мышка безжизненно болталась в его пасти.
Племя только что поело, и, как всегда после еды, коты высыпали на поляну и б
олтали о разных пустяках. Некоторые подняли головы и весело закивали, пр
иветствуя своего глашатая. Он молча кивнул в ответ. Слова Песчаной Бури э
хом зазвенели в его голове. Она была права! Потеря Белыша вовсе не означае
т, что он остался совсем один! Большинство воинов признали его глашатаем,
несмотря на нарушение древнего ритуала.
«Если бы еще Звездное племя разделяло их веру!» Ч мрачно подумал Огнегр
ив, и старые страхи, словно стая черных грачей, закружились в его душе. Воз
можно, похищение Белыша Ч это наказание, посланное Звездным племенем? Ч
то если Звездное племя разгневалось на Грозовых котов и покарало их, отн
яв будущего воина? А может быть, Звездные предки дают понять, что не желают
терпеть домашних котиков в лесном племени?!
Огнегриву показалось, что от страха и тревоги у него вот-вот подкосятся л
апы. Он бросил свою добычу в общую кучу и огляделся. Песчаная Буря, зажав в
лапах воробья, лежала возле Ветрогона. Огнегрив поморщился, встретив ее
укоризненный взгляд. Он знал, что должен извиниться, но сначала хотел дол
ожить Синей Звезде об исчезновении Белыша.
Он подошел к пещере предводительницы, остановился у входа и негромко окл
икнул Синюю Звезду. К его изумлению, ему ответил голос Бурана. Просунув го
лову через полог, Огнегрив увидел Синюю Звезду. Она по-прежнему лежала на
своей подстилке, но голова ее была высоко поднята, глаза сияли. Рядом сиде
л Буран. Впервые за долгое время предводительница казалась здоровой и бо
дрой, видно было, что разговор с верным старым другом неожиданно поднял е
й настроение. Огнегрив смущенно попятился, не желая огорчать предводите
льницу дурной новостью. Будет лучше, если он зайдет попозже.
Ч В чем дело? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Я… Я просто хотел узнать, не голодна ли ты! Ч промямлил Огнегрив.
Ч Вот как? Ч озадаченно переспросила Синяя Звезда. Ч Ты очень добр, но Б
уран уже принес мне поесть, Ч и она кивнула на полусъеденного голубя, вал
явшегося на полу.
Ч Ну… вот и хорошо! Тогда не буду тебе мешать, Ч пробормотал Огнегрив и б
ыстро попятился к выходу, чтобы Синяя Звезда не успела спросить его еще о
чем-то. Вернувшись к куче еды, он вытащил мышку, которую только что принес,
и поволок ее в крапивные заросли, где лежали Ветрогон с Песчаной Бурей.
Заметив его приближение, Песчаная Буря тут же отвернулась и принялась де
ловито вырывать крылышки несчастному воробью. Огнегрив бросил свою мыш
ку на землю рядом с ней.
Ч Привет! Ч поздоровался Ветрогон. Ч А я уж подумал, ты сегодня не будеш
ь ужинать! Огнегрив хотел сказать что-нибудь дружеское, но, помимо воли, о
твет его прозвучал почти грубо:
Ч Слишком много дел! Ветрогон изумленно посмотрел на Песчаную Бурю, но т
а продолжала упорно прятать глаза, так что юркий воин только усами пошев
елил.
Ч Прости меня, Ч шепнул Огнегрив на ухо Песчаной Бури.
Ч И ты меня! Ч прошептала она, не поднимая глаз.
Ч Ты отличный друг! Ч продолжал Огнегрив. Ч Я знаю, ты хотела помочь мне
!
Ч Ну ладно… Но в следующий раз думай хорошенько, прежде чем топорщить ус
ы!
Ч Значит, мы снова друзья? Ч спросил Огнегрив.
Ч Как всегда! Ч просто ответила Песчаная Буря.
У Огнегрива словно гора с плеч свалилась. Он растянулся возле подруги и п
ринялся за свою мышку. Ветрогон не произнес ни слова, но Огнегрив прекрас
но видел, что он с трудом прячет улыбку. Видимо, особые отношения, связывав
шие глашатая с Песчаной Бурей, уже давно не были тайной для племени. Огнег
рив невольно раздулся от гордости и самодовольно обвел глазами поляну.
Перед пещерой оруженосцев он увидел Частокола. Полосатый воин о чем-то б
еседовал с Угольком. Огнегрив слегка насторожился. Почему Частокол разг
оваривает с учеником Дыма, вместо того чтобы сидеть с остальными воинами
? Он видел, как Уголек несколько раз нерешительно покачал головой, но поло
сатый воин продолжал говорить, и тогда серый оруженосец нехотя поднялся
и поплелся через поляну к зарослям крапивы.
Огнегрив насторожил уши. Судя по тому, что Частокол не спускал глаз с серо
го котенка, он послал его с каким-то поручением.
Уголек остановился перед глашатаем. Его маленькое тельце напряглось и м
елко дрожало от волнения.
Ч Что-то случилось? Ч спросил Огнегрив.
Ч Я просто хотел узнать, куда подевался Белыш, Ч пролепетал Уголек. Ч Г
оворил, что скоро вернется, а сам пропал на целый день…
Огнегрив посмотрел поверх головы оруженосца на Частокола. Полосатый во
ин не спускал разгоревшихся глаз с Уголька, видно было, что он не на шутку
заинтригован происходящим.
Ч Передай Частоколу, что если он хочет что-то узнать, пусть подойдет и сп
росит меня сам! Ч фыркнул Огнегрив.
Уголек отшатнулся, как будто глашатай ударил его.
Ч Я… прости меня, Ч забормотал он. Ч Частокол сказал мне… Ч он пересту
пил с лапки на лапку и вдруг, подняв голову, смело посмотрел в глаза Огнегр
иву: Ч На самом деле не один Частокол хочет узнать, что случилось. Я тоже о
чень беспокоюсь! Белыш обещал, что скоро вернется. Ч Серый оруженосец по
медлил, посмотрел в сторону и выпалил: Ч Он, конечно, на многое способен, н
о слово всегда держит!
Огнегрив удивился. Он знал, что Белыш пользуется большой популярностью с
реди оруженосцев, но всегда полагал, что котята ценят его за веселый нрав
и умение рассказывать захватывающие истории о своих охотничьих подвиг
ах. Ему и в голову не приходило, что Белыш, как любой другой воин, мог заслуж
ить подлинное уважение товарищей. Он видел в Белыше лишь дерзость и откр
ытое неуважение к воинскому закону. Неужели все это время он ошибался? И ч
то Уголек имеет в виду, говоря, что Белыш на многое способен?!
Глава XIII
Ч С ним все в порядке? Ч снова спросил Уголек. Огнегрив несколько раз мо
ргнул, подыскивая верные слова, чтобы объяснить малышу исчезновение дру
га.
Ч Белыш покинул наше племя, Ч выдавил он наконец. Какой смысл скрывать
правду, если она все равно скоро станет известна всему лагерю?! Уголек выт
аращил глаза. Видно было, что малыш потрясен и напуган.
Ч Покинул? Ч эхом переспросил он. Ч Но он… Но он должен был сказать нам!
То есть, я хочу сказать… Я никогда не думал, что он решит навсегда остаться
там!
Ч Где это там? Ч поинтересовался Огнегрив, резко садясь. Ч О чем ты гово
ришь?! Уголек виновато посмотрел на глашатая, понимая, что проговорился и
невольно выдал своего друга.
Ч Иди, ужинай, Ч мягко сказал Огнегрив. Ч Можешь сообщить Частоколу, чт
о Белыш вернулся к жизни домашней киски. Не стоит делать из этого тайны!
Ч Я только… Я просто не могу поверить, что он по настоящему ушел! Ч груст
но вздохнул Уголек. Ч Я буду очень скучать по нему!
Он повернулся и побрел к своей пещере, где его, словно голодная сова, уже п
оджидал Частокол. Огнегрив понял, что еще до заката новость об исчезнове
нии оруженосца облетит весь лагерь.
Ч Куда ушел Белыш? Ч спросил Ветрогон, поворачиваясь к Огнегриву.
Ч Ушел жить к Двуногим, Ч ответил Огнегрив, чувствуя, как каждое слово т
яжелым камнем рассекает знойный лесной воздух. Нужно ли что-нибудь объя
снять? В ушах его все еще звенели душераздирающие вопли Белыша, но он не со
бирался никак оправдывать своего неверного оруженосца. Да и кто поверит
в то, что Белыша увезли насильно, если все племя прекрасно помнит, как оруж
еносец жирел на подачках Двуногих?!
Ч Сдается мне, эта новость обрадует нашего Частокола! Ч нахмурился Вет
рогон.
Словно в подтверждение его слов, полосатый воин, жадно слушавший Уголька
, торжествующе поднял голову и обвел глазами поляну. С упавшим сердцем Ог
негрив смотрел, как Частокол бежит к Долгохвосту и Безуху. Вскоре новост
ь об исчезновении Белыша, подобно побегам темного удушающего плюща, нача
ла распространяться по лагерю. Вот Безух, кряхтя, полез под ветви повален
ного дуба, чтобы поделиться известием с остальными старейшинами, а Долго
хвост, почтительно кивнув Частоколу, понесся к детской. Произошло именно
то, чего боялся Огнегрив Ч Частокол постарался, чтобы весь лагерь узнал
о том, что родственник глашатая предал лесную жизнь и вернулся к Двуноги
м.
Ч Неужели ты все так и оставишь?! Ч не выдержала Песчаная Буря. Ч Будешь
сидеть сложа лапы и смотреть, как Частокол позорит Белыша перед всем пле
менем?!
Ч Я не могу спорить с правдой! Ч грустно покачал головой Огнегрив.
Ч Ты можешь обратиться к племени! Ч прошипела Песчаная Буря. Ч Объясн
и им, что произошло на самом деле!
Ч А что произошло? Белыш отказался от своего племени, когда предпочел об
ъедки Двуногих, Ч заметил Огнегрив.
Ч Тогда хотя бы сходи и доложи Синей Звезде!
Ч Уже поздно, Ч пробормотал Ветрогон. Проследив за его взглядом, Огнегр
ив увидел, как Частокол рысью несется к пещере предводительницы. При мыс
ли о том, что этот сплетник сейчас испортит Синей Звезде спокойный вечер,
у него болезненно сжалось сердце. Предводительница так нуждается в поко
е! Он сердито взмахнул хвостом, проклиная эгоизм Частокола, хотя прекрас
но понимал, что по-настоящему винить следует только Белыша.
Ч Ладно, тогда хотя бы поешь! Ч смягчилась Песчаная Буря, но у Огнегрива
уже пропал всякий аппетит. Он молча уставился на поляну, чувствуя устрем
ленные на себя взгляды соплеменников Ч встревоженные, непонимающие и о
ткровенно любопытные. Ветрогон ударил глашатая хвостом по задней лапе.
Ч Гляди! К ним приближался Частокол. Лицо его светилось злобной радость
ю.
Ч Синяя Звезда хочет видеть тебя! Ч громко крикнул он, обращаясь к глаш
атаю. С тяжелым вздохом Огнегрив поднялся и направился к пещере предводи
тельницы.
У входа он помедлил, нервно обмахиваясь хвостом. Больше всего на свете он
боялся, что Синяя Звезда расценит уход Белыша как очередное предательст
во, совершенное котом из Грозового племени. Что если теперь она усомнить
ся и в Огнегриве, в жилах которого течет кровь вероломного оруженосца?!
Ч Входи, Огнегрив! Ч раздался громкий голос Синей Звезды. Ч Я слышу, как
ты топчешься возле входа! Он пролез сквозь полог. Синяя Звезда по-прежнем
у лежала, свернувшись клубочком, а Буран сидел возле нее, с любопытством п
оглядывая на глашатая. Огнегрив напрягся, боясь, что дрожащие уши выдаду
т его волнение.
Ч Так вот, значит, зачем ты приходил сюда? Ч протянула Синяя Звезда. Ч А
выдумал, будто беспокоится о моем желудке! Ч добавила она с плохо скрыто
й усмешкой. Ч Так я тебе и поверила! Я пока, слава Звездному племени, не при
смерти, чтобы ты носил мне еду! Из-за тебя я было подумала, что племя считае
т меня настоящей развалиной!
Огнегрив не верил своим ушам. Неужели предводительница так спокойно вос
приняла известие об исчезновении Белыша?! Похоже, вечер, проведенный с Бу
раном, сотворил чудо Ч к Синей Звезде вернулись и былая уверенность, и да
же чувство юмора!
Ч Я… я не нарочно, Ч пробормотал он. Ч Я собирался рассказать тебе про Б
елыша, но ты казалась такой… такой умиротворенной. Я не хотел расстраива
ть тебя.
Ч Последнее время я, кажется, была сама не своя, Ч призналась Синяя Звез
да, низко опустив голову. Ч Но это вовсе не значит, что я соткана из паутин
ы! Ч глаза ее посерьезнели, и она продолжила: Ч Я по-прежнему остаюсь пре
дводительницей и поэтому должна знать обо всем, что происходит в моем пл
емени!
Ч Да, Синяя Звезда, Ч прошептал Огнегрив.
Ч Теперь к делу. Частокол рассказал мне, что Белыш решил уйти к Двуногим.
Ты знал о том, что это может случиться? Огнегрив кивнул.
Ч Я узнал совсем недавно, Ч сказал он. Ч Только вчера я увидел, что он хо
дит к Двуногим за едой.
Ч И решил, что сможешь в одиночку принять правильное решение? Ч тихо сп
росила Синяя Звезда.
Ч Да, Ч еле слышно выдохнул Огнегрив. Он украдкой взглянул на Бурана, но
воин не проронил ни слова, глаза его оставались непроницаемы.
Ч Никогда не знаешь, что лежит на сердце у кота, Ч тихо сказала Синяя Зве
зда. Ч Если Белыш затосковал по домашней жизни, то само Звездное племя не
смогло бы удержать его в лагере.
Ч Я знаю, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но все не так просто! Ч Он не хотел оправд
ывать поведение Белыша перед племенем, но чувствовал, что Синяя Звезда д
олжна узнать всю правду. Он и сам не мог бы сказать, для кого делает это Ч д
ля глупого Белыша или для себя самого. Ч Двуногие забрали Белыша против
его воли.
Ч Ты хочешь сказать, что его украли? Ч уточнил Буран. Ч Почему ты так ду
маешь?
Ч Я видел, как его несли в чрево чудовища, Ч пояснил Огнегрив. Ч Он крич
ал и звал на помощь. Я погнался за ними, да разве догонишь!
Ч Однако до этого он спокойно принимал пищу из рук этих Двуногих, Ч при
щурилась Синяя Звезда.
Ч Да, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Вчера я попытался поговорить с ним об этом
… Так вот, я совсем не уверен, что он действительно хотел жить у Двуногих. О
н сказал, что ему нравится жить в племени, Ч Огнегрив растерянно сглотну
л и продолжал: Ч Мне показалось, он даже не понимал, насколько его поведен
ие противоречит воинскому закону!
Ч И ты полагаешь, такой воин нужен Грозовому племени? Ч прямо спросила
Синяя Звезда.
Огнегрив опустил глаза. Ему было стыдно за своего ученика, но что-то мешал
о признать правоту предводительницы.
Ч Он еще слишком молод, Ч еле слышно проговорил он. Ч Я думаю, сердце ег
о принадлежит племени, но он сам пока не понимает этого.
Ч Огнегрив, Ч ласково начала Синяя Звезда. Ч Грозовому племени нужны
верные и храбрые воины Ч такие, как ты. Если даже Белыш был похищен, значи
т, такова была воля Звездного племени. Он родился вне племени, но прожил зд
есь достаточно, чтобы звездные предки смогли постичь его судьбу. Где бы о
н ни очутился, Звездное племя позаботится о том, чтобы он был счастлив.
Огнегрив медленно поднял глаза на свою бывшую наставницу. Как бы он хоте
л верить, что Звездное племя желает Белышу только добра, что оно не карает
Грозовых котов и не показывает своего недоверия к рожденным у Двуногих!
Слова Синей Звезды не смогли до конца развеять его тревогу, однако он был
благодарен предводительнице за сочувствие и счастлив, что она не увидел
а в исчезновении Белыша дурного предзнаменования.
Ч Спасибо, Синяя Звезда! Ч прошептал он.
Ч А теперь иди-ка и поужинай, Ч фыркнула предводительница, давая понят
ь, что разговор окончен.
В эту ночь Огнегрив вновь увидел сон. Ночное небо раскинулось над спящим
лесом. Призрачные крылья сна подхватили Огнегрива и перенесли его к Четы
рем Деревьям. Какое-то время он парил над спящей поляной, а затем звездные
когти, державшие его, разжались, и Огнегрив полетел вниз Ч прямо на вечну
ю твердыню Скалы. Холодная каменная поверхность приятно остужала его не
счастные лапы, изодранные в погоне за Белышом. Огнегрив повернул голову,
ища глазами Пестролистую. Он чувствовал ее приближение, и сердце его рад
остно подпрыгнуло Ч целительница больше не избегала его, как в прошлый
раз!
Ч Огнегрив! Ч прозвучал над ухом знакомый голос.
Ч Пестролистая, где ты? Ч крикнул он. Сердце его рвалось из груди от жела
ния увидеть ее, почувствовать ее запах.
Ч Огнегрив, Ч снова раздался шепот. Ч Берегись врага, который притвор
яется спящим.
Ч О ком ты говоришь? Ч выдавил Огнегрив. Грудь его сжалась от страха. Ч
Какого врага?
Ч Берегись!
Он распахнул глаза и вскинул голову. В пещере было темно, слышалось ровно
е дыхание спящих воинов. Огнегрив поднялся и побрел к выходу. Проходя мим
о Частокола, он заметил, как тот, не открывая глаз, настороженно пошевелил
ушами.
«Берегись воина, который притворяется спящим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29