Находясь на восточной стороне города
, он служил казармой и тренировочным центром для рот А и С. Манеж имел выхо
д к главному куполу через Тарлтон-авеню, идущую прямо к Сити и Ассирийско
му Парку. Именно там билось административное и торговое сердце Винчесте
ра.
Ассирийский Парк представлял из себя широкий открытый
парк в окружении современных зданий, среди которых выделялись Дом Прави
тельства на северной стороне и Зал рабочей Гильдии на южной. Сам купол бы
л сделан из транспласта. Направив оптику вверх, Дэв определил, что идёт до
ждь. Вода скатывалась по куполу сплошным потоком.
Ч Подтянуться, Ч раздался голос Дуарте. Ч Сомкнуть ряд
ы. Убрать нанофляж.
На страйдеры обычно наносился тонкий слой программируе
мого нанопокрытия, отражающий доминирующую окраску местности и поглощ
ающий яркий свет. Таким образом машина камуфлировалась, и весьма удачно.
В условиях города подобная маскировка была ни к чему. Кроме того, отсутст
вие камуфляжа имело и чисто психологическое значение. Уорстрайдеры, отк
лючив нанофляж, засверкали ярко-синим цветом с белой окантовкой на места
х сочленения узлов. Голубой и белый Ч цвета Земли, цвета Гегемонии.

Дэв шел непосредственно за “Призраком” Дуарте, а рядом н
аходился более лёгкий “Скороход” LaG-17, управляемый младшим лейтенантом эр
идуанкой Беверли Шнайдер. Двойная шеренга быстро продвигалась по пусты
нным улицам. Наземный транспорт на Эриду в основном был представлен флоу
терами, курсировавшими над магнитными рельсами, проложенными по мостов
ой, и зачастую тротуары кишели людьми. Но сейчас, как по волшебству, город
странно опустел и выглядел покинутым. Несколько пешеходов при виде войс
к поспешно нырнули в подъезды прилегающих к дороге зданий.

Ч Эй, лейтенант Камерон? Ч голос шёл по персональному к
аналу. Дэв узнал новичка, Мартина Кенича. Как и Шнайдер, он завербовался в
полк здесь, на Эриду, в отличие от большинства рейнджеров-землян.

Ч В чем дело, Кенич?
Ч Да вот интересно, слышали ли вы последние слухи. Говор
ят, что все эти демонстрации, стачки и тому подобное вдохновляются ксено
фобами. Таким образом они пытаются ослабить Эриду перед тем, как начать м
ассированное наступление.
Ч Вы, Кенич, слишком увлеклись ВИР-триллерами, Ч сухо от
ветил Дэв. Ч Ксены не понимают политики людей. Да они вообще не понимают л
юдей.
Тот Мировой Мозг, с которым он контактировал на Алия B-V, ед
ва смог осознать, что люди Ч это разумные не-ксены. При их образе мышления
сами термины “разумный” и “не-Сам”, взятые вместе, являлись оксиморонам
и. Ксен, обитавший в глубинах Эриду, несомненно разделял это предубежден
ие к чужим, а значит, невоспринимаемым объектам. Сама мысль о том
, что существа, укрывшиеся в глубоких пеще
рах и туннелях каким-то образом стараются повлиять на человеческие груп
пировки и организации представлялась Дэву смехотворной.

Ч Ну, я этого не знаю, лейтенант, Ч отозвался Кенич. Ч Но
зато я знаю одного парня в Мемфисе, который...
Ч Кенич, я там был, понимаете? Ч оборвал его Дэв. Ч Нам не
противостоят агенты ксенофобов, маскирующиеся людьми, и дело не в их сек
ретном оружии.
Ч Лейтенант Камерон прав, Ч вмешался Дуарте. Ч На этот
раз перед нами испуганные, сбитые с толку граждане, а не монстры, и это нуж
но понять. Ясно?
Ч Да, сэр, Ч обиженно ответил Кенич. Ч Ясно.

Ч Давайте оставим разговоры. Повнимательнее. Там, впере
ди что-то происходит.
Демонстрация уже началась, Дэв сразу это понял. Возможно
, в этом и была причина пустынности улиц Винчестера. Большинство населен
ия собралось в парке. Глаза всех были устремлены на широкий открытый бал
кон Зала Гильдии, с которого к толпе обращались ораторы. Дэв подстроил оп
тику на приближение. Самые часто встречающиеся лозунги: “Долой Гегемони
ю!” и “Эриду наша!”, но в воздухе колыхались и другие транспаранты. Митингу
ющие с энтузиазмом встречали каждого подходящего к микрофону и так же пр
овожали.
Дэв просканировал местные радиочастоты. Народа много, и
ораторы должны пользоваться каким-то радиопередатчиком. Вот оно! Обычна
я политическая болтовня, всё это Камерон слышал каждый день в течение не
скольких недель, пока губернатор Прем не установил цензуру. Что-то насчё
т Новых Конституционалистов.. . отобрать в
ласть у тиранов... тяжёлый каблук Гегемонии...
Растянувшись шеренгой, уорстрайдеры вошли в парк. Позад
и них приземлились бронетранспортеры на воздушной подушке, открылись л
юки, и наружу хлынули потоки вооружённых и надёжно защищённых пехотинце
в.
Резкий, пронзительный вой заставил Дэва выключить мони
тор. Дуарте начал глушение радиопередачи. Через несколько секунд Камеро
н услышал голос полковника, разнёсшийся над толпой из внешних динамиков
его “Призрака”.
Ч Граждане! Ч гремел голос. Ч Говорит полковник Дуарте
из Гвардии Гегемонии. Официально приказываю вам разойтись! В столице и в
соседних районах вводится военное положение. Вы должны разойтись по дом
ам. Немедленно!
Низкий, негромкий поначалу рокот, в который вплетались в
изг и выкрики, постепенно нарастал, накатывался подобно тому, как морска
я волна захлестывает прибрежные скалы:
Ч Нет! Нет! Нет!
Всё большее число солдат проникало на площадь, охватыва
я собравшихся кольцом. Пехотинцы в красно-зелёной униформе и феррипласт
овых кирасах должны были вытеснить демонстрантов из парка. Дэв знал, что
все они из местных. 1-й Эридуанский легион, милицейские силы, расквартиров
анные неподалёку от Манежа.
Камерон чувствовал, что напряжение нарастает. Гегемони
йские войска не доверяли местным, и Дэв не сомневался, что чувство это вза
имное, но пока, по крайней мере, милиция подчинялась правительственным п
риказам, отсекая митингующих от гвардейцев.
Ч Нет! Нет! Нет!
С того места, где стоял его “Скаут”, Дэв хорошо видел маши
ну Дуарте Ч прямо перед собой. Что это? Люк открылся и из него поднялся са
м полковник.
Попытается внушить им страх, подумал Камерон, подобно то
му, как всадник вселяет трепет в пешего.
Ч Повторяю, Ч прогремел Дуарте, перекрывая шум толпы. С
ейчас его связь со страйдером была прервана, и полковник пользовался обы
чным микрофоном. За непокрытой головой командира висело зелёной тряпко
й знамя Гегемонии. Ч Идите домой! Идите домой! Губернатор Прем объявил в В
инчестере военное положение...
Ч Нет! Нет! Нет!
В полукилометре от места событий из окна высотного здан
ия, выходящего на парк, сержант Исаму Кимая увидел, что судьба улыбнулась
ему. Уже несколько недель он дожидался такого шанса, но со времен Мемфиса,
когда эти гегемонийские солдаты сами подставились ему, цель еще никогда
не была так превосходно расположена.
Он поднял оружие, снайперскую винтовку, тяжёлую, солидну
ю, заряженную 15-миллиметровыми разрывными управляемыми патронами длино
й с большой палец. Интерфейс левой ладони лег на контактную плату у ложа в
интовки. Кимая прильнул к оптическому прицелу, и информация о положении
мишени поступила прямо на цефлинк морского пехотинца. Он навёл оружие на
голову полковника, взял её в “вилку”, передавая данные на компьютер пули.

На выдохе Кимая мысленно сфокусировал взгляд на цели: “Ш
и-да! Я мёртв!”
У снайперской винтовки Т-83 нет спускового крючка. Мозг Ки
мая отдал приказ стрелять мягко, не сбивая прицел, как случается, когда да
вишь на курок. Сам выстрел, приглушенный системой шумоподавления, был не
громче сухого кашля.
В следующее мгновение Кимая увидел, как взятая в “вилку”
голова полковника разорвалась на кусочки, а зелёное знамя за его спиной
покрылось сеточкой красных пятнышек...

Глава 7

“О справедливос
ть! Ты в груди звериной, лишились люди разума”.
“Юлий Цезарь”
, 3 акт, 2-я сцена.

В центральной части Винчестера воцарился полнейший хао
с. Сразу после страшной смерти Дуарте толпа затихла, но почти тут же шум во
зобновился с новой силой, его волна прокатилась по площади, ударилась о с
тены зданий и отозвалась гулким эхом.
Дэв с ужасом смотрел, как окровавленное, обезглавленное
тело полковника завалилось назад, цепляясь ногами за крышку люка, раскин
утые руки распростёрлись на фюзеляже “Призрака” чуть повыше основного
коллектора. Почти автоматически Камерон воспроизвел момент гибели Дуа
рте, получив необходимую информацию с ИИ “Скаута” на ОЗУ своего цефлинка
. При этом часть его тренированного мозга просчитала возможные векторы д
вижения пули, базируясь на положении тела до выстрела и его падении посл
е. Траектория высветилась в голове Дэва.
Итак, пуля прилетела оттуда Ч сверху и справа. Дэв разве
рнул верхнюю часть тела, усилил визуальное сканирование, прошёлся взгля
дом по рядам окон.
Инфракрасный. Перекрыть.
Смазанные цвета, тёплые Ч красные и зёленые, более прохл
адные Ч зелёные и голубые, замутняли видение. За этими окнами стояли бук
вально сотни каких-то форм Ч люди наблюдали за проходящей внизу демонст
рацией. И только одна испускающая тепло фигура двигалась, но двигалась б
ыстро, растворяясь в прохладных глубинах здания.
Окно исчезло, залитое ослепительной вспышкой тепла, и ИИ
“Скаута” отключил тепловизор, чтобы предохранить оптику. Лейтенант Муи
рден, подключившись к страйдеру Дуарте, осуществил ту же, что и Дэв, операц
ию “скан-трек”, обнаружил ту же фигуру и выстрелил из лазера.

Сто мегаватт энергии, высвободившейся в сотую долю секу
нды, были эквивалентны взрыву примерно 250 граммов взрывчатки, чуть меньше
одного бруска старомодного динамита. Окно разлетелось, обдав фасад здан
ия лавиной мусора.
Ч Прекратить огонь! Ч рявкнул Дэв. Ч Всем подразделени
ям Ч прекратить огонь!
Лучше пленные, чем обугленные трупы... но в любом случае та фигура Ч мельк
нувший тепловой источник Ч двигалась слишком быстро перед выстрелом л
азера. Накрыл ли Муирден снайпера? Трудно сказать, сначала кому-то придет
ся разгрести то, что осталось от квартиры. Снова включив тепловизор, Каме
рон увидел, что дыра на месте окна представляет сейчас собой источник си
льного теплового излучения. Увидеть что-либо было невозможно. А кроме то
го, перед рейнджерами стояли сейчас другие, более неотложные проблемы. Т
олпа надвигалась на красно-зелёную цепь милиции, как прилив поднимается
всё выше по береговой линии, чтобы захватить новые участки суши Милицион
еры изо всех сил пытались удержать позиции, но в нескольких местах их шер
енга опасно надломилась.
Ч Всем подразделениям! Это Камерон. Прин
имаю командование.
Решение пришло само собой, автоматически. Из присутствующих он самый ста
рший по званию офицер и при переходе командования крайне важно избежать
неразберихи.
Ч Установить кассеты для ДУ-30 С, широкое рассеивание. По одной гранате... сл
ушай мою команду... Огонь!
Газовые гранаты ДУ-30 С содержат бинарный химический заря
д и маркируются значком “белый дым”. При взрыве высвобождается продукт а
ллофенотиацина, инкампацитант с сильным транквилизирующим эффектом.

Недостаток транквилизатора состоит в том, что ему нужно
время, иногда до трёх-четырёх минут. Другие газы, имеющиеся в магазине уор
страйдера Ч галлюцинаторные психотомиметики, временно лишающие зрени
я, вызывающие различные фобии, выражающиеся в острых приступах страха, и
рританты Ч вроде слезоточивого и рвотного Ч все они действуют быстрее
, но и поражающий эффект их более опасен. В такой толпе паника неизбежно пр
иведет к тому, что десятки, сотни людей могут быть просто затоптаны. Дэв ви
дел среди демонстрантов детей грудного возраста на руках у родителей, ре
бят постарше, очевидно, охваченных всеобщим возбуждением. Нести ответст
венность за избиение невинных ему совсем не хотелось.
Газовые гранаты разорвались с обманчиво тихими хлопкам
и над головами митингующих, вызвав временную волну паники, которой Камер
ону необходимо было избежать. Послышались крики. Над площадью поползли к
лубы белого дыма. Он включил внешние громкоговорители.
Ч Граждане! Ч призыв пронёсся над толпой и, отразившись
от стен домов, вернулся эхом. Ч Демонстрация закончилась! Идите домой! Ва
м не причинят вреда! Идите домой!
Подобно протёршейся и чересчур туго натянутой веревке,
красно-зелёное оцепление лопнуло, и толпа ринулась в образовавшиеся про
ходы. Кто-то из передних вырвал у милиционера лазерную винтовку и теперь
потрясал ею. А затем ошеломленный Дэв увидел, что многие милиционеры дей
ствительно переметнулись, присоединившись к рядам восставших.

Ч Это же революция! Ч снова и снова кричал кто-то.Ч Это ж
е революция!
Ч Убить их! Смерть импи! Ч Дикие, бессмысленные возглас
ы, как рёв животных.
Ч Лейтенант! Ч голос Кенича выдавал состояние юноши, бл
изкое к панике. Ч Мы можем стрелять?
Ч Только ДУ-30А! Ч приказал Дэв. 30А были дымовые гранаты. Ес
ли бы удалось отсечь толпу от гвардейцев, напугав её дымовой стеной... Ч П
о две гранаты каждый! Целиться перед толпой. Огонь!
Облачка белого дыма взорвались, приобрели грибообразну
ю форму, растеклись, передние ряды надвигающейся толпы заколебались и... о
становились, не зная, что именно перед ними Ч просто дым или нечто более о
пасное.
Ч Рота С! Ч передал Дэв по тактической линии связи. Ч То
лько звуковыми! Вперёд, огонь!
К ситуациям, подобным этой, уорстрайдеры не были приспос
облены. Почти любые их действия привели бы к гибели людей и разрушениям. З
ато пехота поддержки, надёжно защищенная от оружия толпы, имела в своём р
аспоряжении звуковые (или сонические) станнеры и могла действовать боле
е эффективно.
Основная часть толпы давила вперёд, тогда как авангард п
ятился назад, и замешательством следовало воспользоваться. Пехотинцы в
полном боевом снаряжении просочились через строй боевых машин, заброси
в за спину тяжёлое оружие и приготовив к действию станнеры. Сержанты про
ревели команды, бойцы опустились на колено, навели оружие на клубы дыма и
дали залп.
Ласки ультразвуковых импульсов не всем пришлись по вку
су, десятки демонстрантов остановились, споткнувшись, и упали.

Перед глазами Дэва замигал сигал предупреждения. 40 мегав
атт лазерной энергии обдали его левую ногу, опалили нанопокрытие брони,
но и только. Это перешедшие на сторону демонстрантов милиционеры или гра
жданские с захваченным оружием стреляли по страйдерам.
Цель неплохая Ч промахнуться трудно. Вторая вспышка, на
этот раз у правого плеча, расплавила броню и оставила небольшую неровную
выбоину.
Между тем пехота роты С продолжала вести огонь, оттесняя
понемногу толпу. Почему на уорстрайдерах не устанавливают звуковые ста
ннеры? Даже флеймеры были бы лучше, чем ничего. Бесчувственные тела уже вп
овалку лежали на мостовой. Левое крыло толпы заколебалось, как огромный
испуганный зверь, не желая ни двинуться вперед, ни отступить. Вопрос сост
оял в том, разбегутся ли все эти люди до того, как у пехотинцев кончится эн
ергия.
Справа от Дэва мелькнуло что-то яркое. Он повернулся Ч н
овая опасность: группа молодых людей обошла правый фланг гвардейцев и ри
нулась на ведущих огонь пехотинцев. Отчаянная рукопашная схватка, грози
вшая перерасти в нечто большее.
А нападавших становилось всё больше, они были повсюду, те
сня гвардейцев.
Ч Рота С, отойти! Ч скомандовал Дэв. Те, кто мог, отступил
и. Другие продолжали сражаться в окружении бунтовщиков. Благодаря огром
ному численному превосходству последние свалили нескольких солдат на
землю и разоружили их.
Ч Правое крыло, уорстрайдеры, вперёд!
Каждый “Скаут” и “Скороход” были вдвое выше человека. Он
и шли медленно, неумолимо раздвигая толпу. Как бы отчаянно ни были настро
ены бунтовщики, лишь немногие могли стоять на месте перед приближающимс
я 20-тонным чудовищем. Дэв заметил, что “Скаут” Бев Шнайдер и “Скороход” Ке
нича врезались в человеческое море. Решимость толпы была сломлена, демон
странты стали поворачиваться и отступать в сторону Зала Гильдии.

На их пути оказался “Призрак” Дуарте. Несколько человек
вскарабкались на фюзеляж, цепляясь за скобы на корпусе. Не обращая внима
ние на окровавленное тело полковника, они упорно стремились к заляпанно
му, в красных пятнах знамени, всё ещё свисавшему с мачты. Муирден попыталс
я сбросить наглецов, поворачивая машину, но их было слишком много. Даже уо
рстрайдер можно победить, в данном случае числом и решимостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38