Да
рси! Вы со мной.
Ч Да, сэр, Ч голос Дарси прозвучал угрюмо. Катя пыталась
не судить предвзято о личном составе “Освободителей Эриду”, пока не пред
ставился случай увидеть их в действии, но ошибиться в презрительном к се
бе отношении со стороны дезертира было невозможно. Дарси Ч смуглый, уса
тый мужчина, которого она впервые увидела в Библе, не вызывал у неё довери
я. Крейтон рассказал, что его обвинили в краже и, чтобы не попасть под триб
унал, тот решил перейти на сторону повстанцев. Можно ли доверять
человеку, однажды нарушившему присягу?
Но ведь Катя сама это сделала? Она попыталась отогнать назойливую мысль.
Ч Где Браун?
“Скороход” LaG-17, которым управлял Дарси, был на метр ниже бо
лее тяжёлого “Призрака”. Два 50-мегаваттных лазера, торчащих подобно манд
ибулам по обе стороны напоминающего пулю фюзеляжа, ещё больше придавали
машине сходство с ужасным насекомым. Сейчас, возможно, неумышленно, эти л
азеры были направлены прямо на неё.
Ч Позади, метрах в пятидесяти, я видел его только что, кап
итан.
Чёрт побери. Не следовало ей спускать глаз с Брауна, а она
передоверила мальчишку этому Дарси. Она перешла на другую частоту.
Ч Браун? Это Алессандро. Ты в порядке?
Ч Да, капитан, Ч откликнулся Браун. Ч Просто немного по
отстал, вот и всё.
Ч Мы у рельса. Поторопись. Нам нужен твой пассажир.
Ч Иду.
Она повернулась, намеренно игнорируя Дарси, и ещё раз огл
яделась. Чистое, зелёное небо, жёсткий белый свет Мардука. Катя знала, что
в сумерках, на фоне бледной вечерней зари, там, на севере, можно различить
небесный лифт Ч упругую шёлковую нить, натянутую между небом и землей, н
о сейчас, в сиянии дня, он терялся. Она посмотрела на часы. Поход через джун
гли занял больше времени, чем ожидалось... но этого у них хватало с избытко
м. Ещё целых 20 минут. Никаких проблем. Чунг доложил, что трансформаторный з
ал пуст, чего и следовало ожидать. В нём располагался автоматический пер
еключатель. Ещё дальше, на фоне пурпурной громады Экваториальных Гор бел
ело ущелье, напоминающее издали седло. Проход Грималкина. Узкая долина с
отвесными склонами. Именно там, от главно
й линии монорельса, идущей на север, ответвлялась дополнительная. Станци
я как раз осуществляла контроль за безопасностью движения на данном уча
стке.
Именно здесь, у этой развилки, настаивал Синклер, самое п
одходящее место для налета. Повстанцам вовсе не хотелось разрушать полн
остью монорельсовую связь между южной полярной зоной и Библом, что означ
ало бы как политическое, так и экономическое самоубийство Эриду. Вот есл
и бы перевести состав на боковую ветку, оставив главную открытой!
Из чащи тяжёло выступил конструктор. Неуклюже потоптав
шись, машина остановилась в тени деревьев. Четыре слоновьих ноги, широки
й приземистый корпус делали эту модель “Кавасаки” КС-212, похожей на 80-тонно
го монстра, вполне оправдывающего свое прозвище Ч “Рино”, носорог. Сейч
ас его нижний, расположенный на брюхе подъемник, и заканчивающиеся клешн
ями руки были демонтированы, тело прикрывали бронированные пластины, а к
каждому боку крепились шаровые башни с 50-тимегаваттными лазерами.
Ч А вот и мы, Ч позвал Катю Браун. Ч Куда направляться?
Ч Выгрузи где-нибудь Симону. И пошевеливайся! Времени в
обрез!
Ч Понял.
Четвероногое чудовище присело на корточки, затем рывко
м опустилось ещё ниже. Люк на брюхе отошёл, и из него прямо на камни свалил
ась Симона Дагуссе. На ней были тёмно-коричневые облегающие брюки, удобн
ые ботинки, рыжие волосы скрыты под шлемом, защищающим голову от сияния М
ардука. Нижнюю часть лица закрывала дыхательная маска, соединенная труб
очками с системой жизнеобеспечения, крепящейся на груди.
Ч Здание видно ясно, Симона, Ч сказала Ка
тя по внутреннему тактическому каналу. У девушки приёмник и передатчик б
ыли имплантированы в мозг. Ч Поторопись. У нас всего 15 минут.
Симона в знак согласия помахала рукой и метнулась через
вырубку, перепрыгнула рельс и исчезла в направлении куполообразного до
ма.
Ч О'кей, Ч похвалила Катя. Ч Ли, прикрой Симону. Всем ост
альным занять свои позиции.
Пятнадцать минут...
За последнюю пару дней они отрабатывали весь план не мен
ее десяти раз, моделируя различные ВИР-ситуации. Чунг замер на страже у не
большого купола, четыре других страйдера укрылись в джунглях, по два с ка
ждой стороны боковой ветки.
Ч Капитан!
Восемь минут. Боже, только бы всё прошло как надо!
Ч Что, Симона?
Ч Я вошла в программу, без проблем.
Ч И?
Ч Вижу цель, 10 километров к северу и быстр
о приближается.
Ч Приготовься переключить её на боковую ветку.
Ч Э... наверное, вы должны знать. По информации, которую я з
десь получаю, выходит, что состав из двух вагонов.
На мгновение Катя замерла. Два вагона! Разведка Синклера
уверяла, что комель будет транспортироваться в Луксор в одном вагоне, пр
едставляющем из себя 10-метровый самодвижущийся, похожий на снаряд аппар
ат, способный перевозить от 20 до 30 солдат на тот случай, если ВОКОГ ожидает
нападения. Но второй вагон... Что в нём может быть?
Ч Может, дополнительная охрана, Ч предположил Чунг. Ч
Комель им очень нужен.
Если бы только так и было. Однако решать нужно ей, причем н
емедля. Кате никогда не нравились ситуации, ведущие к изменению планов, о
собенно в условиях дефицита времени. Разум подсказывал отменить операц
ию. Вполне может оказаться, что охрана усилена и её маленькому отряду про
сто не по зубам. Но когда еще представится следующая возможность? И как по
казаться на глаза Синклеру? Придти и доложить: “Извините, Трэвис, но мне по
казался подозрительным второй вагон, так что мы... нет, я отменила операцию
”? Синклер, конечно, поймёт, разведёт руками и скажет, что всё о'кей...
Представив его лицо, Катя решилась.
Ч Продолжайте программу, Ч сказала она Симоне. Ч Остал
ьным быть внимательнее. Если во втором вагоне охрана, нужно вывести её из
строя первым залпом.
В прозвучавших в ответ голосах особого энтузиазма не бы
ло, но, чёрт побери, что ещё оставалось делать? Ничего, это война.
Ч Это Симона. Я готова. Три минуты .
Ч Подожди ещё минуту.
Через полторы минуты её сенсоры уловили дрожание возду
ха.
Ч О'кей, Симона, переводи.
Послышался металлический щелчок и протяжный вой сирены
. Рельсовая секция метрах в десяти от Кати отделилась от основной ветки, с
кользнула вправо и сомкнулась с веткой, ведущей в тупик. Еще через нескол
ько секунд вдали показался состав Ч уныло-серый, обтекаемой формы припл
юснутый цилиндр с длинным и узким носом. Казалось, по серебристой паутин
е рельса мчится жук, закутанный в кокон электромагнитных полей, поддержи
вающих его над монорельсом и толкающих вперед со скоростью 400 километров
в час. Правда, сейчас скорость уже упала. К
ак только Симона перевела рельсовую секцию, компьютер состава обработа
л информацию и тут же включил систему реверса для полной остановки. Одна
ко, чтобы затормозить, такой массе требовалось значительное расстояние,
так что вагоны продолжали приближаться к месту засады, хотя и не столь бы
стро, как прежде. Кате хотелось как-то подбодрить своих товарищей, сказат
ь что-нибудь вроде “Приготовиться!” или “Внимание!”, но она знала, что дела
ть этого не нужно. Состав промчался мимо её укрытия, ветер хлестнул по кро
нам деревьев и... С замиранием сердца Катя увидела, как первый вагон переше
л на боковую ветку. Сейчас скорость его не превышала 50 километров в час, и о
на легко рассмотрела маркировочную надпись на стенке. Второй вагон, почт
и незаметно прикреплённый к первому, последовал за ним, и Катя облегчённ
о вздохнула. Слава Богу, это обычный грузовой транспорт с широкой рампой,
без окон, без орудийных башен, без пулеметных турелей. Подождав, пока весь
состав полностью сойдет с главной линии, Катя отдала приказ.
Ч Огонь!
Первым выстрелил Руди со своего холмика по ту сторону до
роги. Его “Торопыга” имел на вооружении систему “Циклон”, и автоматическ
ая ротационная пушка выдала очередь, стреляя со скоростью пять выстрело
в в секунду. За ровным “та-та-та-та” последовало почти мгновенное “уам”, со
провождавшее разрывы 18-миллиметровых зарядов. Вторым открыл огонь Браун
, расположившийся левее Руди. Его спаренный лазер разрезал корпус, как ра
скалённая проволока режет масло. Первый вагон дрогнул, накренился и со с
крежетом опустился на дорогу.
Ч Капитан! Предохранитель! Ч пронзительный крик Липин
ски, прозвучавший в голове Кати, заставил её вспомнить, что она не сняла с
лазера предохранитель. Через секунду залп из башенной пушки LaG-42 проделал
в соединительном модуле огромную лазерную дыру.
Молния пробежала по юбке изолятора, скользнула искрист
ой дугой по рельсу, но и обесточенный, вагон продолжал катиться вперед. Ег
о обтекаемый нос уткнулся в полотно дороги, и оно прогнулось. Второй ваго
н, влекомый инерцией, врезался в первый. Лязг и скрежет наполнили воздух.
Теперь Катя поняла, почему Синклер настаивал на том, чтоб
ы отвести состав на боковую ветку. Под его тяжестью полотно прогнулось д
о земли, вагон опрокинулся на бок и перевернулся. Слева к нему уже спешил и
з джунглей Дарси, поливая исковерканный транспорт поочередно то из лево
го, то из правого лазера. Скрипнув, как умирающее, измученное животное, пое
зд, наконец, замер. Его нос зарылся в камни. Первый вагон, превращенный в гр
уду металла и керамипласта, лежал на боку. Второй всё ещё держался над дор
огой.
Ч Прекратить огонь, Дарси! Ч приказала Катя. Ч Всем пре
кратить огонь! Ч Комель, конечно, должен быть надёжно упрятан в какой-ниб
удь контейнер, но всё же надо позаботиться, чтобы ни огонь, ни взрывы не ун
ичтожили ценный приз.
Рампа второго вагона, продолжавшего висеть над дорогой,
стала отходить в сторону. Внутри Катя заметила какое-то движение.
Ч Рассеяться! Ч закричала она. Ч Укрыться!
Из вагона уже сыпались силы сопровождения Ч люди в чёрн
ых защитных костюмах элитных частей Ч морская пехота Империи. Но хуже б
ыло другое: за спинами охранников она увидела чёрную, кошмарную фигуру, т
яжёло продвигающуюся к выходу. Ощетинившись разнообразным вооружением
, чудовищный монстр, поддерживаемый двумя мощными ногами, поднимающими
его на высоту пяти с половиной метров, выб
ирался из чрева транспорта.
Это была знаменитая модель “Кавасаки” КУ-1001. Обычно её наз
ывали “Катана”, по названию традиционного японского меча. Масса её превы
шала 30 тонн, а вооружение состояло из многофункциональных лазеров, автом
атической пушки и ракет, что делало “Катану” одним из опаснейших имперск
их двухместных уорстрайдеров.
И сейчас это чудовище направлялось прямо в сторону Кати.
Глава 13
Солдат Ч это и е
сть армия. Не может быть армии лучше, чем её солдаты. Вообще, наивысшая обя
занность и привилегия гражданина в том и состоит, чтобы служить в армии с
воей страны.
“Война, какой я
её знал”,
Генерал Джордж С. Паттон-мл., 1947г.
Когда до противника оставалось 20 метров, Катя дала залп в
сем левым 70-киловаттным комплектом, состоящим из заградительных гранат
и ракет М-21. Против брони “Катаны” гранаты были беспомощны, и она знала это,
но требовалось хотя бы на мгновение отвлечь врага, да и пехотинцам, сгруд
ившимся у ног монстра, будет о чём подумать. Что касается ракет, то эти при
митивные, неуправляемые штуковины обладали значительной разрушительн
ой силой и на таком расстоянии, практически при прямой наводке, наверняк
а шли в цель. Разрывы покрыли левую ногу и туловище “Катаны”, приостанови
в его бурный натиск, затем заставили отступить на шаг для сохранения рав
новесия. На земле эффект залпа тоже оказался невелик Ч строй морских пе
хотинцев рассыпался, одни упали, словно куклы-марионетки с перерезанным
и струнами, другие Ч их было большинство Ч рассеялись, пытаясь укрытьс
я на местности.
Секунду спустя Липински открыл огонь из башенного лазе
ра. В клубах дыма и пыли, поднятых первым залпом, луч прочертил тонкую лини
ю, и от его прикосновения дюрашитовая броня сначала добела раскалилась,
а потом взорвалась, разлетаясь во все стороны кусками. На левой ноге “Кат
аны” зияла дыра размером с кулак, через которую, будь на это время, можно б
ыло бы рассмотреть активаторный узел.
Катя успела заметить, как из-под корпуса “Катаны” выдвин
улось главное оружие Ч 150-мегаваттный лазер. Чудовище словно показывало
ей язык перед тем, как изрыгнуть смертельный плевок энергии. В бою, где с д
вух сторон встречаются страйдеры, ключ к спасению лежит в маневренности
. Вот и сейчас, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, Катя быстро отступи
ла вправо, точнее, даже отпрыгнула. Амортизаторы и гидравлика LaG-42 протесту
юще скрипнули, когда машина чуть не перевернулась, Ч одним из недостатк
ов почти всех уорстрайдеров было смещение к верху центра тяжести. “Катан
а” выстрелил из лазера в момент прыжка, луч скользнул по левому боку фюзе
ляжа, из сменной кассеты посыпались искры.
На помощь Кате поспешил “Скороход” Дарси. Остановившис
ь метрах в 15 слева от “Призрака”, он резко подогнул ноги, опустив корпус по
чти до земли. LaG-17 ни в коей мере не мог сравниться с противником в мощности
Ч совсем другой класс! Но сосредоточившись на сравнительно слабо защищ
енной правой ноге имперского Голиафа, “Скороход” выпустил несколько за
рядов, пытаясь лишить врага возможности передвигаться. “Катана” отступ
ил Ч после двух попаданий в область колена дюрашитовая броня расплавил
ась, грозя более серьёзными неприятностями Ч и обрушил на своего обидчи
ка шквал огня из спаренных 88-мегаваттных башенных лазеров левого борта. “
Скороход” вряд ли пережил бы эту атаку, но Дарси успел применить, пожалуй,
единственный. оставшийся в его распоряжении приём: он рванулся вперед, к
врагу, в отчаянной попытке укрыться в мёртвой зоне.
С момента появления “Катаны” прошли считанные секунды.
“Арес-12” Руди Карлссона ещё только обходил дымящуюся груду монорельса, ч
тобы занять удобную для стрельбы позицию. С другой стороны останки вагон
а огибал “Рино” Брауна. При соотношении 4:1 еще оставалась возможность тог
о...
Из тёмных внутренностей вагона одна за другой вырвалис
ь две молнии. Неуклюжий “Рино” пошатнулся, раненый в брюхо. Из руин подним
ался ещё один воин Ч закованный в чёрную броню, меньшего роста и не столь
внушительный, как “Катана”, массой в 21 тонну, но более проворный и почти ст
оль же смертельно опасный, как и его напар
ник, “Тахи” КУ-1180 со спаренным 88-мегаваттным лазером на плоской башне и дву
мя сменными кассетами вооружений на каждом бедре.
“Скороход” Дарси столкнулся с “Катаной”, для обоих это о
казалось такой неожиданностью, что они с грохотом рухнули на землю. “Тах
и”, полностью выбравшийся из вагона, выстрелил ещё раз, и дюраллоевая пла
стинка, защищавшая брюхо “Рино”, не выдержала и треснула, куски расплавл
енного металла упали на камни. Браун развернул конструктор, чтобы дать о
тпор новому противнику, обнаружил цель и дал залп из боковых лазеров, но “
Тахи”, отступив в сторону и избежав таким образом серьёзных повреждений
, накрыл страйдер целым шквалом ракет с бронебойными головками. Этот авт
оматический ураган захлестнул неповоротливого “Рино”,
градины снарядов пробили толстую шкуру и разорвались вн
утри. Башня правого лазера дрогнула, окутанная пламенем, и развалилась н
а две дымящиеся половины.
Проклятие! Катя разрядила в “Тахи” весь свой арсенал пра
вого борта, осыпав противника дождем ракет М-21. “Рино” мог достаточно эффе
ктивно действовать против пехоты, но выстоять в схватке с первоклассным
имперским уорстрайдером... об этом нельзя было и мечтать. На этот раз Кате
повезло Ч ракеты раздробили бедренный узел “Тахи”. Через секунду атаку
возобновила автоматическая пушка Руди. Начиненные мощной взрывчаткой
снаряды “Циклона” послали “Тахи” в нокдаун. КУ-1180 пошатнулся и с грохотом
рухнул на догорающий монорельс.
Но перед тем, как упасть, чёрный монстр успел нанести отв
етный удар, огненно-белый бич метнулся к “Торопыге”, расплавил броню, при
крывающую активатор правой ноги, вырвал его из плоти машины, разбросав д
ымящиеся фрагменты. В следующий миг и сама нога, отделённая от корпуса, уп
ала на землю, как отброшенный инвалидом костыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
рси! Вы со мной.
Ч Да, сэр, Ч голос Дарси прозвучал угрюмо. Катя пыталась
не судить предвзято о личном составе “Освободителей Эриду”, пока не пред
ставился случай увидеть их в действии, но ошибиться в презрительном к се
бе отношении со стороны дезертира было невозможно. Дарси Ч смуглый, уса
тый мужчина, которого она впервые увидела в Библе, не вызывал у неё довери
я. Крейтон рассказал, что его обвинили в краже и, чтобы не попасть под триб
унал, тот решил перейти на сторону повстанцев. Можно ли доверять
человеку, однажды нарушившему присягу?
Но ведь Катя сама это сделала? Она попыталась отогнать назойливую мысль.
Ч Где Браун?
“Скороход” LaG-17, которым управлял Дарси, был на метр ниже бо
лее тяжёлого “Призрака”. Два 50-мегаваттных лазера, торчащих подобно манд
ибулам по обе стороны напоминающего пулю фюзеляжа, ещё больше придавали
машине сходство с ужасным насекомым. Сейчас, возможно, неумышленно, эти л
азеры были направлены прямо на неё.
Ч Позади, метрах в пятидесяти, я видел его только что, кап
итан.
Чёрт побери. Не следовало ей спускать глаз с Брауна, а она
передоверила мальчишку этому Дарси. Она перешла на другую частоту.
Ч Браун? Это Алессандро. Ты в порядке?
Ч Да, капитан, Ч откликнулся Браун. Ч Просто немного по
отстал, вот и всё.
Ч Мы у рельса. Поторопись. Нам нужен твой пассажир.
Ч Иду.
Она повернулась, намеренно игнорируя Дарси, и ещё раз огл
яделась. Чистое, зелёное небо, жёсткий белый свет Мардука. Катя знала, что
в сумерках, на фоне бледной вечерней зари, там, на севере, можно различить
небесный лифт Ч упругую шёлковую нить, натянутую между небом и землей, н
о сейчас, в сиянии дня, он терялся. Она посмотрела на часы. Поход через джун
гли занял больше времени, чем ожидалось... но этого у них хватало с избытко
м. Ещё целых 20 минут. Никаких проблем. Чунг доложил, что трансформаторный з
ал пуст, чего и следовало ожидать. В нём располагался автоматический пер
еключатель. Ещё дальше, на фоне пурпурной громады Экваториальных Гор бел
ело ущелье, напоминающее издали седло. Проход Грималкина. Узкая долина с
отвесными склонами. Именно там, от главно
й линии монорельса, идущей на север, ответвлялась дополнительная. Станци
я как раз осуществляла контроль за безопасностью движения на данном уча
стке.
Именно здесь, у этой развилки, настаивал Синклер, самое п
одходящее место для налета. Повстанцам вовсе не хотелось разрушать полн
остью монорельсовую связь между южной полярной зоной и Библом, что означ
ало бы как политическое, так и экономическое самоубийство Эриду. Вот есл
и бы перевести состав на боковую ветку, оставив главную открытой!
Из чащи тяжёло выступил конструктор. Неуклюже потоптав
шись, машина остановилась в тени деревьев. Четыре слоновьих ноги, широки
й приземистый корпус делали эту модель “Кавасаки” КС-212, похожей на 80-тонно
го монстра, вполне оправдывающего свое прозвище Ч “Рино”, носорог. Сейч
ас его нижний, расположенный на брюхе подъемник, и заканчивающиеся клешн
ями руки были демонтированы, тело прикрывали бронированные пластины, а к
каждому боку крепились шаровые башни с 50-тимегаваттными лазерами.
Ч А вот и мы, Ч позвал Катю Браун. Ч Куда направляться?
Ч Выгрузи где-нибудь Симону. И пошевеливайся! Времени в
обрез!
Ч Понял.
Четвероногое чудовище присело на корточки, затем рывко
м опустилось ещё ниже. Люк на брюхе отошёл, и из него прямо на камни свалил
ась Симона Дагуссе. На ней были тёмно-коричневые облегающие брюки, удобн
ые ботинки, рыжие волосы скрыты под шлемом, защищающим голову от сияния М
ардука. Нижнюю часть лица закрывала дыхательная маска, соединенная труб
очками с системой жизнеобеспечения, крепящейся на груди.
Ч Здание видно ясно, Симона, Ч сказала Ка
тя по внутреннему тактическому каналу. У девушки приёмник и передатчик б
ыли имплантированы в мозг. Ч Поторопись. У нас всего 15 минут.
Симона в знак согласия помахала рукой и метнулась через
вырубку, перепрыгнула рельс и исчезла в направлении куполообразного до
ма.
Ч О'кей, Ч похвалила Катя. Ч Ли, прикрой Симону. Всем ост
альным занять свои позиции.
Пятнадцать минут...
За последнюю пару дней они отрабатывали весь план не мен
ее десяти раз, моделируя различные ВИР-ситуации. Чунг замер на страже у не
большого купола, четыре других страйдера укрылись в джунглях, по два с ка
ждой стороны боковой ветки.
Ч Капитан!
Восемь минут. Боже, только бы всё прошло как надо!
Ч Что, Симона?
Ч Я вошла в программу, без проблем.
Ч И?
Ч Вижу цель, 10 километров к северу и быстр
о приближается.
Ч Приготовься переключить её на боковую ветку.
Ч Э... наверное, вы должны знать. По информации, которую я з
десь получаю, выходит, что состав из двух вагонов.
На мгновение Катя замерла. Два вагона! Разведка Синклера
уверяла, что комель будет транспортироваться в Луксор в одном вагоне, пр
едставляющем из себя 10-метровый самодвижущийся, похожий на снаряд аппар
ат, способный перевозить от 20 до 30 солдат на тот случай, если ВОКОГ ожидает
нападения. Но второй вагон... Что в нём может быть?
Ч Может, дополнительная охрана, Ч предположил Чунг. Ч
Комель им очень нужен.
Если бы только так и было. Однако решать нужно ей, причем н
емедля. Кате никогда не нравились ситуации, ведущие к изменению планов, о
собенно в условиях дефицита времени. Разум подсказывал отменить операц
ию. Вполне может оказаться, что охрана усилена и её маленькому отряду про
сто не по зубам. Но когда еще представится следующая возможность? И как по
казаться на глаза Синклеру? Придти и доложить: “Извините, Трэвис, но мне по
казался подозрительным второй вагон, так что мы... нет, я отменила операцию
”? Синклер, конечно, поймёт, разведёт руками и скажет, что всё о'кей...
Представив его лицо, Катя решилась.
Ч Продолжайте программу, Ч сказала она Симоне. Ч Остал
ьным быть внимательнее. Если во втором вагоне охрана, нужно вывести её из
строя первым залпом.
В прозвучавших в ответ голосах особого энтузиазма не бы
ло, но, чёрт побери, что ещё оставалось делать? Ничего, это война.
Ч Это Симона. Я готова. Три минуты .
Ч Подожди ещё минуту.
Через полторы минуты её сенсоры уловили дрожание возду
ха.
Ч О'кей, Симона, переводи.
Послышался металлический щелчок и протяжный вой сирены
. Рельсовая секция метрах в десяти от Кати отделилась от основной ветки, с
кользнула вправо и сомкнулась с веткой, ведущей в тупик. Еще через нескол
ько секунд вдали показался состав Ч уныло-серый, обтекаемой формы припл
юснутый цилиндр с длинным и узким носом. Казалось, по серебристой паутин
е рельса мчится жук, закутанный в кокон электромагнитных полей, поддержи
вающих его над монорельсом и толкающих вперед со скоростью 400 километров
в час. Правда, сейчас скорость уже упала. К
ак только Симона перевела рельсовую секцию, компьютер состава обработа
л информацию и тут же включил систему реверса для полной остановки. Одна
ко, чтобы затормозить, такой массе требовалось значительное расстояние,
так что вагоны продолжали приближаться к месту засады, хотя и не столь бы
стро, как прежде. Кате хотелось как-то подбодрить своих товарищей, сказат
ь что-нибудь вроде “Приготовиться!” или “Внимание!”, но она знала, что дела
ть этого не нужно. Состав промчался мимо её укрытия, ветер хлестнул по кро
нам деревьев и... С замиранием сердца Катя увидела, как первый вагон переше
л на боковую ветку. Сейчас скорость его не превышала 50 километров в час, и о
на легко рассмотрела маркировочную надпись на стенке. Второй вагон, почт
и незаметно прикреплённый к первому, последовал за ним, и Катя облегчённ
о вздохнула. Слава Богу, это обычный грузовой транспорт с широкой рампой,
без окон, без орудийных башен, без пулеметных турелей. Подождав, пока весь
состав полностью сойдет с главной линии, Катя отдала приказ.
Ч Огонь!
Первым выстрелил Руди со своего холмика по ту сторону до
роги. Его “Торопыга” имел на вооружении систему “Циклон”, и автоматическ
ая ротационная пушка выдала очередь, стреляя со скоростью пять выстрело
в в секунду. За ровным “та-та-та-та” последовало почти мгновенное “уам”, со
провождавшее разрывы 18-миллиметровых зарядов. Вторым открыл огонь Браун
, расположившийся левее Руди. Его спаренный лазер разрезал корпус, как ра
скалённая проволока режет масло. Первый вагон дрогнул, накренился и со с
крежетом опустился на дорогу.
Ч Капитан! Предохранитель! Ч пронзительный крик Липин
ски, прозвучавший в голове Кати, заставил её вспомнить, что она не сняла с
лазера предохранитель. Через секунду залп из башенной пушки LaG-42 проделал
в соединительном модуле огромную лазерную дыру.
Молния пробежала по юбке изолятора, скользнула искрист
ой дугой по рельсу, но и обесточенный, вагон продолжал катиться вперед. Ег
о обтекаемый нос уткнулся в полотно дороги, и оно прогнулось. Второй ваго
н, влекомый инерцией, врезался в первый. Лязг и скрежет наполнили воздух.
Теперь Катя поняла, почему Синклер настаивал на том, чтоб
ы отвести состав на боковую ветку. Под его тяжестью полотно прогнулось д
о земли, вагон опрокинулся на бок и перевернулся. Слева к нему уже спешил и
з джунглей Дарси, поливая исковерканный транспорт поочередно то из лево
го, то из правого лазера. Скрипнув, как умирающее, измученное животное, пое
зд, наконец, замер. Его нос зарылся в камни. Первый вагон, превращенный в гр
уду металла и керамипласта, лежал на боку. Второй всё ещё держался над дор
огой.
Ч Прекратить огонь, Дарси! Ч приказала Катя. Ч Всем пре
кратить огонь! Ч Комель, конечно, должен быть надёжно упрятан в какой-ниб
удь контейнер, но всё же надо позаботиться, чтобы ни огонь, ни взрывы не ун
ичтожили ценный приз.
Рампа второго вагона, продолжавшего висеть над дорогой,
стала отходить в сторону. Внутри Катя заметила какое-то движение.
Ч Рассеяться! Ч закричала она. Ч Укрыться!
Из вагона уже сыпались силы сопровождения Ч люди в чёрн
ых защитных костюмах элитных частей Ч морская пехота Империи. Но хуже б
ыло другое: за спинами охранников она увидела чёрную, кошмарную фигуру, т
яжёло продвигающуюся к выходу. Ощетинившись разнообразным вооружением
, чудовищный монстр, поддерживаемый двумя мощными ногами, поднимающими
его на высоту пяти с половиной метров, выб
ирался из чрева транспорта.
Это была знаменитая модель “Кавасаки” КУ-1001. Обычно её наз
ывали “Катана”, по названию традиционного японского меча. Масса её превы
шала 30 тонн, а вооружение состояло из многофункциональных лазеров, автом
атической пушки и ракет, что делало “Катану” одним из опаснейших имперск
их двухместных уорстрайдеров.
И сейчас это чудовище направлялось прямо в сторону Кати.
Глава 13
Солдат Ч это и е
сть армия. Не может быть армии лучше, чем её солдаты. Вообще, наивысшая обя
занность и привилегия гражданина в том и состоит, чтобы служить в армии с
воей страны.
“Война, какой я
её знал”,
Генерал Джордж С. Паттон-мл., 1947г.
Когда до противника оставалось 20 метров, Катя дала залп в
сем левым 70-киловаттным комплектом, состоящим из заградительных гранат
и ракет М-21. Против брони “Катаны” гранаты были беспомощны, и она знала это,
но требовалось хотя бы на мгновение отвлечь врага, да и пехотинцам, сгруд
ившимся у ног монстра, будет о чём подумать. Что касается ракет, то эти при
митивные, неуправляемые штуковины обладали значительной разрушительн
ой силой и на таком расстоянии, практически при прямой наводке, наверняк
а шли в цель. Разрывы покрыли левую ногу и туловище “Катаны”, приостанови
в его бурный натиск, затем заставили отступить на шаг для сохранения рав
новесия. На земле эффект залпа тоже оказался невелик Ч строй морских пе
хотинцев рассыпался, одни упали, словно куклы-марионетки с перерезанным
и струнами, другие Ч их было большинство Ч рассеялись, пытаясь укрытьс
я на местности.
Секунду спустя Липински открыл огонь из башенного лазе
ра. В клубах дыма и пыли, поднятых первым залпом, луч прочертил тонкую лини
ю, и от его прикосновения дюрашитовая броня сначала добела раскалилась,
а потом взорвалась, разлетаясь во все стороны кусками. На левой ноге “Кат
аны” зияла дыра размером с кулак, через которую, будь на это время, можно б
ыло бы рассмотреть активаторный узел.
Катя успела заметить, как из-под корпуса “Катаны” выдвин
улось главное оружие Ч 150-мегаваттный лазер. Чудовище словно показывало
ей язык перед тем, как изрыгнуть смертельный плевок энергии. В бою, где с д
вух сторон встречаются страйдеры, ключ к спасению лежит в маневренности
. Вот и сейчас, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, Катя быстро отступи
ла вправо, точнее, даже отпрыгнула. Амортизаторы и гидравлика LaG-42 протесту
юще скрипнули, когда машина чуть не перевернулась, Ч одним из недостатк
ов почти всех уорстрайдеров было смещение к верху центра тяжести. “Катан
а” выстрелил из лазера в момент прыжка, луч скользнул по левому боку фюзе
ляжа, из сменной кассеты посыпались искры.
На помощь Кате поспешил “Скороход” Дарси. Остановившис
ь метрах в 15 слева от “Призрака”, он резко подогнул ноги, опустив корпус по
чти до земли. LaG-17 ни в коей мере не мог сравниться с противником в мощности
Ч совсем другой класс! Но сосредоточившись на сравнительно слабо защищ
енной правой ноге имперского Голиафа, “Скороход” выпустил несколько за
рядов, пытаясь лишить врага возможности передвигаться. “Катана” отступ
ил Ч после двух попаданий в область колена дюрашитовая броня расплавил
ась, грозя более серьёзными неприятностями Ч и обрушил на своего обидчи
ка шквал огня из спаренных 88-мегаваттных башенных лазеров левого борта. “
Скороход” вряд ли пережил бы эту атаку, но Дарси успел применить, пожалуй,
единственный. оставшийся в его распоряжении приём: он рванулся вперед, к
врагу, в отчаянной попытке укрыться в мёртвой зоне.
С момента появления “Катаны” прошли считанные секунды.
“Арес-12” Руди Карлссона ещё только обходил дымящуюся груду монорельса, ч
тобы занять удобную для стрельбы позицию. С другой стороны останки вагон
а огибал “Рино” Брауна. При соотношении 4:1 еще оставалась возможность тог
о...
Из тёмных внутренностей вагона одна за другой вырвалис
ь две молнии. Неуклюжий “Рино” пошатнулся, раненый в брюхо. Из руин подним
ался ещё один воин Ч закованный в чёрную броню, меньшего роста и не столь
внушительный, как “Катана”, массой в 21 тонну, но более проворный и почти ст
оль же смертельно опасный, как и его напар
ник, “Тахи” КУ-1180 со спаренным 88-мегаваттным лазером на плоской башне и дву
мя сменными кассетами вооружений на каждом бедре.
“Скороход” Дарси столкнулся с “Катаной”, для обоих это о
казалось такой неожиданностью, что они с грохотом рухнули на землю. “Тах
и”, полностью выбравшийся из вагона, выстрелил ещё раз, и дюраллоевая пла
стинка, защищавшая брюхо “Рино”, не выдержала и треснула, куски расплавл
енного металла упали на камни. Браун развернул конструктор, чтобы дать о
тпор новому противнику, обнаружил цель и дал залп из боковых лазеров, но “
Тахи”, отступив в сторону и избежав таким образом серьёзных повреждений
, накрыл страйдер целым шквалом ракет с бронебойными головками. Этот авт
оматический ураган захлестнул неповоротливого “Рино”,
градины снарядов пробили толстую шкуру и разорвались вн
утри. Башня правого лазера дрогнула, окутанная пламенем, и развалилась н
а две дымящиеся половины.
Проклятие! Катя разрядила в “Тахи” весь свой арсенал пра
вого борта, осыпав противника дождем ракет М-21. “Рино” мог достаточно эффе
ктивно действовать против пехоты, но выстоять в схватке с первоклассным
имперским уорстрайдером... об этом нельзя было и мечтать. На этот раз Кате
повезло Ч ракеты раздробили бедренный узел “Тахи”. Через секунду атаку
возобновила автоматическая пушка Руди. Начиненные мощной взрывчаткой
снаряды “Циклона” послали “Тахи” в нокдаун. КУ-1180 пошатнулся и с грохотом
рухнул на догорающий монорельс.
Но перед тем, как упасть, чёрный монстр успел нанести отв
етный удар, огненно-белый бич метнулся к “Торопыге”, расплавил броню, при
крывающую активатор правой ноги, вырвал его из плоти машины, разбросав д
ымящиеся фрагменты. В следующий миг и сама нога, отделённая от корпуса, уп
ала на землю, как отброшенный инвалидом костыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38