Когда уже последние подразделения занимали свои позици
и, кто-то воскликнул:
Ч Смотрите! Вон они!
И верно. Перед этим Катя насчитала пять легких уорстрайд
еров, LaG-17 и “Арес-12”, то ли разведывательное подразделение, то ли прикрытие г
руппирующихся в лесу сил. И теперь из-за деревьев появились ещё нескольк
о боевых машин, едва различимых из-за нанофляжа. За ними двигалась вторая
шеренга, тяжёлые, могучие страйдеры выбирались на опушку, ломая кусты и г
рибообразные растения.
Помимо “Призраков” и “Скаутов” Катя заметила плоские, д
вурогие тела KR-9 “Манта”, 42-тонные средние штурмовые страйдеры со спаренны
ми 100-мегаваттными лазерами, ракетными установками, автоматическими пуш
ками. Еще дальше шли четыре RS-64D “Бог войны”, по меньшей мере один Qu-19E “Каллиоп
ед” и грозный 54-тонный гигант Кг-200 “Дух смерти”. Промелькнули несколько ск
иммеров, на каждом по отделению пехоты.
Внушительная сила... Катя вела счёт страйдерам и насчитал
а уже 38, когда Синклер приказал приготовиться к бою. Повстанцы значительн
о уступали и в количестве, и в качестве, а значит, в огневой мощи. Самыми тяж
ёлыми у них были три “Бога войны” и четыре скрипящих “Разрушителя”, а у пр
отивника имелось по меньшей мере 12 страйдеров массой более 40 тонн. Если то
лько Синклер не решит обратиться за помощью к ксенам или отступить в гор
од, то бой будет недолог.
Над повстанческими шеренгами прошелестела ракета, сопр
овождаемая густым длинным хвостом, и с громким хлопком разорвалась где-т
о за спиной. Из-под холма донесся низкий грозный рокот Ч правительствен
ные войска пришли в движение.
И Катя поняла, что пришла пора сразиться за саму жизнь.


Главной задачей для Дэва на данный момент было узнать, ск
олько имперских морских пехотинцев всё еще находится на борту “Токитук
адзе”. Изолированные в кормовой части корабля, они могли в любой момент а
таковать группу повстанцев или, что ещё хуже, нарушить каким-то образом р
аботу двигателей или энергетической установки; тогда эсминец обречён н
а беспомощный дрейф в космосе.
Решить эту проблему не составляло особого труда. Через н
есколько секунд после расстыковки Дэв передал предупреждение всем, кто
не находился в линк-кабинах, найти противоперегрузочные кресла, затем на
минуту дал ускорение в 4g. Любой, кто в этот момент стоял на ногах, был бы сби
т с ног и лежал теперь со сломанными костями. Дэв рассчитывал, что те, у ког
о хватило ума и времени найти убежище, останутся в нём до конца. Время от в
ремени он “пришпоривал” “Токитукадзе”, просто так, чтобы нежелательные
пассажиры не забывали об осторожности.
И вот теперь Дэв смотрел на Эриду. Вавилон и небесный лиф
т уже исчезли из вида, и планета издали выглядела мирной, прекрасной и вел
ичественной. Что там происходит? Лучше бы он остался с ней.

Дэв чувствовал, что его отношения с Катей изменились, хот
я он по-прежнему любил её. За последние месяцы она как-то отдалилась, или э
то отдалился он сам? Кто скажет? Может быть, когда все закончится, они смог
ут ещё раз попытаться сблизиться друг с другом. Он этого хотел, а она? Если,
конечно, они останутся в живых. Дэв не любил думать об этом. Два имперских
фрегата находились сейчас менее чем в 50 тысячах километров, и “Токитукад
зе” начал уже готовиться к встрече. Ещё восемь минут, и противники окажут
ся в пределах досягаемости, когда можно будет обменяться ракетными удар
ами.
А пока есть время подумать. Много времени. Даже слишком.

Дэв всегда, всегда хотел быть капитаном корабля, эта мечт
а зародилась ещё в детстве и немалую роль в этом сыграло преклонение пер
ед отцом. Вид небесного лифта Эриду из космоса, когда “Токитукадзе” отош
ёл от синхроорбитальной станции, вдруг вызвал в нем взрыв эмоций: вины за
то, что он так и не повидал своего отца перед тем, как Майкл Камерон поконч
ил с жизнью, понимания того, что чувствовал его отец, командуя имперским э
сминцем.
И вот теперь Дэв может ощутить то же самое, но как же это тр
удно! Майкла Камерона окрестили предателем за то, что он уничтожил небес
ный лифт, не дав ксенофобам достичь синхроорбиты, где укрылись беженцы с
Лунг Ши. Столкнувшись с необходимостью выбора и не располагая временем д
ля размышлений, его отец действовал. Герой...
И вот Дэв, недавний герой Империи, совершает акт измены, п
охищает имперский корабль ради того, чтобы воспрепятствовать его возмо
жному использованию против повстанцев на планете.
Думаю, что ты бы понял меня, отец.
Впервые за долгие годы Дэв пожалел, что рядом нет отца, ко
торый мог бы дать совет, подсказать, что делать. Он чувствовал себя соверш
енно не на месте, управляя повреждённым кораблём, решая трудные, не его ур
овня задачи. Сначала просто планировалось, что они попытаются воспрепят
ствовать участию “Токитукадзе” в боевых действиях против повстанцев в
Библе. Теперь же его понуждают вступить в бой, при нехватке людей и с раной
на боку.
Имперские корабли имели большой экипаж; прежде всего по
тому, что таким образом обеспечивался отдых от дежурств, а еще ради того, ч
тобы большее число операторов могло при необходимости лучше, эффективн
ее распорядиться мощным военным арсеналом эсминца и средствами связи, к
онтроля и управления. Один джекер может управлять только одной ракетой,
а в современных боевых условиях он часто просто не успевал выпустить вто
рую. Под командой Дэва находилось 19 человек, 9 из них ухаживали за раненным
и или охраняли пленных и мостик. Из оставшихся четверо были заняты управ
лением эсминцем, а Симона, помимо контроля бортовых ИИ, ещё и следила за те
м, чтобы оставшиеся на свободе члены команды не пробрались к жизненно ва
жным системам корабля.
Так что оставались Дэв и 4 других: Бондевик и Николсон, ста
рые товарищи из Торхаммеров, Шнайдер и Деврейс из Терранских рейнджеров
. И на них всё вооружение “Токитукадзе”.
Явно недостаточно; по крайней мере, на долго не хватит. Ну
что ж, ты же всегда хотел быть капитаном корабля, сказал он себе без всяког
о юмора. Вот он, твой шанс. Мысленно Дэв перешел на японский, ему вспомнилс
я невольный каламбур Бондевика со словом канчо. Может, ты всего лишь клиз
ма, а не звёздный капитан.
Ч Запуск ракеты! Ч предупредил Деврейс. Дэв уже увидел
её, пятнышко света в красных скобках бортового боевого ИИ.

Ч Итак, ребята! Ч сказал он и сам удивился тому, как ровно
и спокойно прозвучал его голос. Ч Посмотрим, что нам удастся сделать. Дав
айте-ка подёргаем чёрта за хвост.

Глава 32

Когда вы применя
ете против соперника приём, и он не срабатывает в первый раз, не стоит пыта
ться применить его снова. Резко измените тактику, сделайте что-нибудь со
вершенно другое. В случае неудачи, попробуйте что-то ещё.
Наука о воинском искусстве учит “быть как море, когда враг подобен скале,
и быть скалой, когда враг подобен морю”. Это требует тщательного рассмот
рения.
“Огненный сви
ток”,
Книга о пяти сферах,
Миямото Мусаши, XVII век.

Гегемонийские страйдеры двинулись вверх по склону холм
а. Им предстояло пройти 700 метров под шквалом огня обороняющихся сил повст
анцев, которые пустили в ход всё, что имели: лазеры, пушки, плазменные винт
овки. Шквал смерти захлестнул наступающих, заставил их рассеяться, слома
л ровные шеренги. Первой своей целью Катя выбрала “Бога войны” Ч тяжёлы
й, с надёжной броней и спаренными протонно-электронными пушками “Ишикав
адзима”. Три выстрела, три попадания, но огромная машина неумолимо насту
пала, лишь из спинной башни потянулся дымок, а рваный шрам засвидетельст
вовал, что здесь броня уступила снаряду.

Ч Цель! Ч закричал Липински. Ч Слева!
Катя выпустила ещё один заряд в RS-64, и тут их машину качнуло, удар пришёлся в
правое плечо. Она вновь прицелилась в надвигающегося гиганта. Наиболее у
язвимые места Ч соединительные узлы бедренной части. “Призрак” вздрог
нул, его левый 70-киловаттный агрегат выбросил длинную очередь ракет с лаз
ерным наведением. Одна за другой они метнулись к цели, простучали по брон
е гиганта, покрыв его цепочкой вспышек. Раскалённые куски металла брызну
ли во все стороны, “Бог войны” накренился, сделал ещё два-три неуверенных
шага и завалился на левый бок, раскинув дюраллоевые ноги.
Не успела ещё Катя почувствовать радость победы, как “Пр
израк” пошатнулся, перед глазами побежали строчки информации: “огонь в с
екции пять... падение давления в кожухе сердечника”.
Наклонившись, она повернулась влево, пытаясь определит
ь обидчика. Вот он... “Манта”... тяжело поднимающаяся по склону имперская ма
шина KR-9. Это она только что разрядила в корпус “Призрака” свой 100-мегаваттн
ый лазер, заряд которого прожёг броню и пробил энергоустановку.

Лазер в нефункциональном состоянии...
Вооружение...
Рекомендуется режим полной остановки...
К чёрту! Они же ещё живы!
Ч Георг! Как насчет пятой секции? Ты можешь погасить ого
нь?
Именно там таилась главная угроза. Учитывая утечку кисл
орода из резервуаров системы жизнеобеспечения, пожар мог дойти до главн
ой распределительной цепи и даже вывести из строя бортовой компьютер.

Ч Пытаюсь!
Ч И переключи K v -70 на вторичный исто
чник питания!
Ч Готово!
Красный огонёк мигнул и погас, сменившись зелёным. Тепер
ь у неё оставалась только одна работающая установка, и пять ракет 490 в лево
й кассете. Химический флеймер заряжен полностью, но это оружие ближнего
боя с радиусом действия Ч 10 метров, предназначенное для поражения живой
силы, а Катю пока окружали свои.
Ч Цель!
“Манта” подошла ближе, её отделяло от “Призрака” 40 метров. Не обращая вним
ания на град ракет и разрывных снарядов, бьющих по его плоскому корпусу, и
мперский уорстрайдер продвигался вверх по склону с угрюмой решительно
стью. Разорванная в клочья, растоптанная тяжёлыми ребристыми ногами, пер
ежёванная и опалённая земля, казалось, уже никогда не станет прежней, ост
авшись вечным памятником человеческой ненависти и злобы.

Ч Огонь!
Без лазера Катя не могла навести ракеты точно на нужный у
часток, но с 40 метров промахнуться практически невозможно. Четыре из пяти
ракет легли в цель, “рог” лазера “Манты” загнулся назад, броня треснула.

Ч О'кей, босс! Пожар потушен!
Температура в пятой секции упала. Лазер ожил, хотя для ег
о полной зарядки требовалось ещё несколько драгоценных секунд. В тридца
ти метрах вниз по склону, мимо приостановившейся “Манты” пробежал “Скор
оход”. По пути страйдер наступил на наспех вырытую траншею, и Катя увидел
а, как разбегаются пехотинцы из-под ног 12-тонной машины.
Головной лазер. Потеря мощности 25 процентов.

Ничего, должно хватить и этого. Система наведения уже вых
ватила цель: Катя хорошо знала, куда надо бить Ч горб на спине, защищающий
пилота. Обычно именно кабина джекера представляла собой самую надёжную
часть уорстрайдера, но LaG-17 вообще был лёгкой машиной...
Броня “Скорохода” взорвалась, страйдер сделал ещё два н
еуклюжих шага, замер, подогнув ногу, и с грохотом рухнул на землю, зарывшис
ь носом в склон холма.
Катя развернула башню, приготовившись выстрелить в “Ма
нту”... и увидела, что имперская машина отходит, отступает... как, впрочем, и д
ругие гегемонийские и имперские уорстрайдеры. Но не все. Восемь машин ос
тались лежать на склоне с развороченными корпусами, из которых тянулись
вверх тонкие струйки дыма.
Ч Отбили! Ч закричал кто-то. Ч Отступают!
Несколько машин повстанцев устремились вдогонку, осыпая снарядами отс
тупающего врага.
Ч Не покидать позиций! Ч заревел Синклер. Ч Стоять!

Проклятие! Стоит противнику заманить их в джунгли, и там
повстанцев разобьют поодиночке.
Ч Всем подразделениям! Доложить о потерях!
Из 33 уорстрайдеров три погибли. Ещё два, хотя и серьёзно повреждённые, ост
ались на поле боя. В сражении полегло 28 пехотинцев. Что касается противной
стороны, то данные по пехоте отсутствовали, а страйдеров враг потерял 8, д
а ещё несколько машин с трудом, но все же ушли в лес.
Ч Неплохо, ребята! Ч Голос Синклера прозвучал спокойно
, уверенно. Ч Мы удержались.
Ч Впереди отмечено какое-то движение, расстояние Ч 700 ме
тров.
Да, враг снова наступал. Собрав все свои силы, включая и по
вреждённые машины, он выходил из леса. Конечно, это была уже не та уверенна
я в себе армада Ч некоторые страйдеры хромали, у других из корпуса вился
дымок, Ч но всё же...
Катя чувствовала себя такой уставшей, что просто дрожал
а от слабости, хотя, конечно, это ничуть не отразилось на “Призраке”, Ч то
т по-прежнему молниеносно реагировал на её команды и не потерял чёткости
движений. Ракет у неё больше не оставалось, так что приходилось рассчиты
вать только на лазер да еще 20 бронебойных гранат, более подходящих для бор
ьбы с пехотой.
Судя по всему, правительственные войска вовсе не собира
лись уступать. Мысленно сжав зубы, Катя направила лазер на прихрамывающи
й “Калиопед”:
Ч Огонь!..

Ч Тормозят... должно быть 3g, Ч предупредила Беверли Шнайд
ер. Ч Должно быть хотят ударить наверняка.
Дэв изменил положение обзора, теперь он видел и “Токитук
адзе”, и оба фрегата, и Эриду, и Вавилонскую Башню, да ещё вдобавок и слегка
изогнутые радиальные линии, обозначающие векторы кораблей и орбиты. Пре
следователи выпустили вслед эсминцу несколько ракет, которые сейчас пе
ресекали всё более сужающееся пространство, отделяющее их от добычи. Сле
гка сдвинув перспективу, Дэв смог заглянуть за облако ракет и хорошенько
изучить положение самих фрегатов. Судя по информации, они действительно
повернулись на 180 градусов и сейчас резко тормозили, выбрасывая столбы пл
азмы. Бев не ошиблась. В подобных ситуациях существовало две возможности
: промчаться мимо противника на высокой скорости, попытавшись нанести ем
у при этом возможно больший урон, или идти параллельным курсом и с той же с
коростью, т.е. фактически остановиться, обрушив на врага всю мощь лучевог
о оружия, плазменных пушек и ракет. В этом случае бой продолжается до тех п
ор, пока одна из сторон не сдаётся или не погибает. Судя по всему, командир
имперской флотилии выбрал последний вариант.
Из боевого журнала Дэв узнал, что фрегат класса “Кумано”
имеет команду из 130 человек и дополнительно 20 морских пехотинцев. Последн
ие использовались при высадке десанта как передовые отряды, а также обес
печивали безопасность на самом корабле. Однако теперь, после столь необы
чного захвата повстанцами “Токитукадзе”, не исключено, что они тоже увид
ят новые возможности и постараются, например, пробраться на эсминец и ве
рнуть его под знамёна Империи. Можно предположить, что они уже связались
с ВОКОГом и знают, что противник малочисленен. Нетрудно будет догадаться
и о наличии на борту остатков прежней команды.
Во всяком случае, гораздо разумнее перезахватить эсмин
ец, чем превратить его в облако радиоактивного газа. Мёртвые, повстанцы п
редстанут в глазах всего населения мучениками за свободу; живые станут в
сего лишь пленниками... а их миссия так и так потерпит полный крах.

Но еще более важным был, возможно, вопрос о као, сохранени
и лица, престижа. Имперский флот утратил престиж, потерял лицо, когда позв
олил противнику так легко захватить “Токитукадзе”. Уничтожив эсминец, о
ни частично его восстановят; ну, а для полной реабилитации нужно вернуть
корабль под флаг Империи.
Похоже, именно эту цель и поставили перед собой два фрега
та, приближающиеся сейчас к эсминцу. Что могли противопоставить им повст
анцы? С учётом всех имеющихся повреждений, при наличии только четырёх че
ловек, управляющих вспомогательными двигателями, “Токитукадзе” просто
не был способен осуществлять сложные манёвры. Оставалось только надеят
ься, что для решения своей задачи фрегаты подойдут достаточно близко.

Можно только благодарить судьбу за то, что они не восполь
зовались ядерными ракетами. Немаловажно для успеха предстоящей операц
ии и то, что “Токитукадзе” способен выдержать любой обстрел с дальних и с
редних дистанций.
Предупредив всех, кто не находился в линк-камерах, о пред
стоящем маневре, Дэв включил двигатели. Некоторое время корабль ещё двиг
ался по инерции, но затем постепенно стал ускоряться, направляясь к Эрид
у. Теперь преследователям не составляло труда уравнять скорости и проду
блировать курс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38