Или же он пережил
действительные страдания какого-то безвестного бедняги, чьи воспомина
ния были “закачаны” ему с определенной целью?
Во время одного из сеансов он вдруг обнаружил, что душа е
го парит под потолком лаборатории, взирая на корчащееся под скальпелями
мучителей собственное тело, и решил, что наконец-то полностью потерял ра
ссудок. Однако через какое-то время снова проснулся в камере, целый и невр
едимый, смутно припоминая, кто он такой и что делал раньше... до того, как...

Насколько Дэв мог судить, было три или четыре сеанса “обр
аботки”. Потом... потом снова Танис. При мысли об этом его снова затрясло и ч
уть не вырвало. Так откуда эти образы? Кое-что в расположении приборной па
нели и подаче информации на экран дисплея казалось ему незнакомым, напом
иная одну из имперских моделей страйдера, “Танто” или, может быть, “Тачи”.
Дэв никогда не управлял имперским страйдером, а потому и все эти жуткие о
бразы-воспоминания должны были придти из памяти японской машины.

Или всё же из “Призрака”? Он никак не мог вспомнить. Карти
ны разрушения города и уничтожения людей постоянно сменялись, прерывая
сь вопросами и репликами истязателей.
Ч Ты предатель, Камерон. Как и твой отец.
Ч Мой отец герой!
Ч Твой отец взорвал небесный лифт на Лун
г Ши во время эвакуации. На его совести гибель полумиллиона жителей план
еты.
Ч Ксенофобы уже поднимались по лифту. На синхроорбите б
ыли миллионы людей. Если бы не он, они все погибли бы.
Ч Никакой опасности не было. Он уничтожил небесный лифт
и обрёк на смерть тех, кто остался на планете. А ты истребил население Тани
са.
Ч Нет!
Чему верить? Он не знал, но всё больше убеждался, что эти уб
людки побеждают, берут верх над ним, и именно это причиняло самую сильную
боль.
Ему не сообщили, чего от него хотят, не задавали других во
просов, кроме тех, целью которых было вывести его из равновесия, усомнить
ся в своих действиях и даже мыслях.
Ч Зачем ты это сделал?
Ч Нет, нет. Это ложь!
Ч Лжёшь ты. Мы-то знаем, что ты это сделал. Ты убил всех эти
х людей. Зачем ты лжёшь нам?
Дэв проверил время. Они допрашивали его уже 26 часов. Он зна
л, что это будет продолжаться до тех пор, пока он не сломается, пока не скаж
ет то, чего они хотят. Ну уж нет, для этого им придется еще попотеть. Доброво
льно он не даст им ничего.
Власти Гегемонии усилили гарнизон на Эриду. Охранявшие
его солдаты были из Широнских Центуриан, знаменитого полка, собранного и
обученного в системе Альфа-Центавра. Дэв решил, что они, должно быть, приб
ыли лишь несколько дней назад, ведь находясь в Винчестере он ничего о них
не слышал.
Происшедшее в Танисе сильно обеспокоило Гегемонию. Дэв
не очень-то винил власти, понимая, почему они стремятся свалить всё на нег
о. Сейчас его интересовало только одно: сколько человек пережили трагеди
ю Таниса, и смогут ли они донести правду о ней жителям планеты. Меньше всег
о ему хотелось числиться виновником гибели, да что там, убийцей тысячи во
сьмисот человек!
Босые ноги ощутили слабую вибрацию пола. Он устало закры
л глаза. Возможно, ещё один искусственный сон, виртуальная реальность, за
качанная в его мозг, чтобы ещё сильнее сместить границы между реальным и
нереальным. Думаешь, что сидишь в этой унылой камере, а на самом деле...

Его снова охватила дрожь, хотелось кричать: “Прекратите!
Прекратите!” Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и снова открыл их. Похоже, в
комнате ничего не изменилось. Те же три метра в высоту, четыре в длину, два
в ширину, мрачные шероховатые стены, на потолке небольшой источник флуор
есцентного света. И больше ничего, кроме водостока в полу и поднимающейс
я двери в одной из стен. Койка Ч тоже ничего необычного Ч металлический
каркас с голым матрацем, пахнущим аммиаком и ещё чем-то застоялым, неопре
делённым.
Туман в голове немного рассеялся, и Дэв понял, что слышал
какие-то звуки... как будто кто-то вскрикнул. Топот ног... Что-то упало...

Снова видения? Точнее, слуховые галлюцинации. Глухой глу
бинный звук стал громче, он заметил, как затанцевали пылинки у потолка в л
учах света. Так что же это? Землетрясение? Он мигнул, потом потёр глаза.

Здание покачнулось, пол ушёл из-под ног, и Дэв упал, больно
ударившись спиной. Стена напротив вдруг треснула от пола до потолка, в об
разовавшуюся щель хлынули пыль, песок и какой-то мусор. В лицо ударил вете
р, и Дэв понял, что купол разгерметизирован, и брешь, должно бить, велика, та
к как воздух уходил со свистом. Он инстинктивно задержал дыхание, но тут ж
е выдохнул, зная, что это бессмысленно.
В памяти всплыли картины погибающих от удушья людей: вып
ученные глаза, разинутые рты, судорожно хватающие воздух, мертвенно-сини
е губы... и Дэв, доведенный до предела непрекращающимися кошмарами, не выде
ржал, закричал от ужаса. Он вскарабкался на койку, замолотил кулаками в ст
ену.
Ч Выпустите меня! Выпустите! Выпустите!
Какой-то участок сознания, не затопленный отчаянием и страхом, убеждал е
го, что это всего лишь одна иллюзия, искусственная и искусная подделка, пр
изванная столкнуть его с рельсов разума. Но ему уже было всё равно. Только
бы вырваться отсюда, из этой узкой, давящей камеры, преобразившейся вдру
г в его помутившемся сознании в гроб...
Следующий взрыв снова сбил его с ног, и лежа на полу, Дэв ощ
утил поток уходящего воздуха.
Дверь стала подниматься...

Глава 27

Знание всегда бу
дет управлять невежеством, и люди, которые хотят управлять собой, должны
вооружиться той силой, которую дает знание.
Джеймс Мэдисо
н, XVIII век.

Он не знал женщину, вошедшую через открытую дверь Ч в од
ой руке несколько дыхательных масок, в другой Ч 10-миллиметровый “Штейр-Х
итачи”. Лицо скрыто маской и защитными очками-визором, туловище прикрыва
ет керамипластовая кираса. Шлема не было: длинные чёрные волосы убраны н
азад и перехвачены широкой красной лентой.
Ч Вы... кто? Ч Воздухом ещё можно дышать, но вот вкус у него
иной, какой-то резиновый, горелый.
Ч Неважно. Ч Она пристально посмотрела на него. Ч Вы Ч
Камерон.
Тон скорее утвердительный. Должно быть в её ОЗУ есть его
образ, решил он, и она всего лишь сравнила “картинку” с оригиналом, сидящи
м на полу камеры.
Он неуклюже поднялся, пошатнулся и вынужден был опереться о стену.

Ч В настоящий момент я в этом не уверен. Что здесь, чёрт по
бери, происходит?
Ч Ничего особенного. Мы просто решили забрать вас, спаст
и, вот и всё.
Женщина протянула ему маску, он взял её, прижал к лицу. В отличие от обычны
х систем жизнеобеспечения, здесь к короткому хоботку маски крепились дв
а газовых баллончика с дыхательной смесью. Он коснулся переключателя и г
лубоко втянул в себя пахнущий резиной во
здух.
Пока Дэв возился с маской, она подняла руку и дотронулась
до коммуса, подключенного к З-разъёму.
Ч Сьерра-1, это Сьерра-5. Камерон здесь. Ч На мгновение жен
щина умолкла, прислушиваясь. Ч Верно. Идём!
Ч Так что происходит?
Его избавительница только неторопливо махнула рукой.

Ч Сюда идут плохие парни. Испаряемся.
Пригнувшись, она нырнула в коридор, и Дэв послушно последовал за ней, хотя
и не так быстро Ч идти босиком по усеянному осколками камней полу было н
е очень приятно. Выйдя из камеры, он чуть не споткнулся о тело охранника, т
от неподвижно лежал на спине, раскинув руки, под левым глазом небольшая я
рко-красная дырочка.
Дэв замер, уставившись на труп. Голова работала плохо. Та
к что это? Спасение? Но кто?.. Пытаясь усилием воли разогнать туман, окутыва
ющий его мозг, он нагнулся, чуть не потеряв при этом равновесия, и поднял в
аляющуюся рядом с охранником винтовку “PCR-28”. Проверил счётчик патронов
Ч в магазине оставалось еще две сотни четырёхмиллиметровых пуль. Дэв сн
ял оружие с предохранителя и, перешагнув через кучу мусора, последовал з
а ушедшей вперед по коридору женщиной.
Ч Капитан!
Он обернулся на знакомый голос. По коридору в сопровождении молодого све
тловолосого мужчины в защитном костюме шёл лейтенант Поль Деврейс.

Ч Поль!
Интересно, сколько же здесь ребят из роты А? Ему смутно вспомнилось, что ко
гда он садился в поезд в Винчестере, то видел ещё кого-то, но после доставк
и сюда уже не встречал ни одного знакомого лица. Надо бы спросить Деврейс
а, может тот что-то знает о судьбе других... но женщина обернулась и крикнул
а:
Ч Быстрей, быстрей! Нас ждут! Ч она исчезла в тёмном прол
оме стены, и Дэв на четвереньках прополз за ней.
На улице его встретил яркий, ослепительный свет и жара. Д
эв зажмурился, до этого момента он не знал, что сейчас Ч день или ночь. Его
слегка качнуло, странное ощущение дезориентированности, потерянности
охватили недавнего узника...
Они стояли рядом с транспластовой стеной 50-метрового куп
ола, расположенного на поляне в джунглях. Через брешь в стене всё ещё стру
ился поток воздуха, поднимая с земли пыль и относя её к лесу. Метрах в 30 от н
их тяжело дышали джунгли. После относительной прохлады камеры воздух ка
зался раскалённым, Дэв не сделал ещё и трёх шагов, как намокший от пота защ
итный костюм облепил тело. Обернувшись, он увидел тонкую, изящную колонн
у небесного лифта, возносящуюся в голубовато-зелёную глубь неба. Так вот
он где Ч около Библа, в нескольких километрах от главного купола.

Где-то сзади и справа прогремели взрывы. Дэв вздрогнул и
пригнулся. Бой не закончился. В амбразуре стены промелькнули чьи-то фигу
ры, В клубах пыли отчётливо заиграли лучи лазеров. В тени деревьев на краю
джунглей Дэв заметил неясное пятно. Так и есть! Присев на своих широкосто
пых ногах, “Призрак” вёл огонь из головного лазера. Рядом с уорстрайдеро
м суетились какие-то люди, одни в форме гегемонийских солдат, другие Ч в г
ражданском облачении. Разномастные защитные костюмы...
Бандиты, подумал он. Это те самые бандиты, о которых нам ра
ссказывали. Хотя считать их просто разбойниками Дэв не мог. Быстрота и сл
аженность их движений предполагала некую подготовку. Один из нападавши
х, в полном боевом облачении, распоряжался с уверенностью опытного офице
ра. На его плече Дэв рассмотрел эмблему 3-го Новоамериканского полка. На пр
авой руке командира краснела повязка , та
кие же знаки отличия были и у остальных. Так вот откуда они узнали, где мы, п
одумал Дэв. Предатели...
Предатели? Осторожно ступая по камням босыми ногами и че
ртыхаясь от боли, он отбросил эту мысль. Предатели, судя по всему, только ч
то спасли ему жизнь. А потом, кто настоящий изменник Ч солдат, отказавший
ся повиноваться приказу, или правительство, отдавшее преступный, аморал
ьный приказ? Да, наверное, придется ему пересмотреть свою терминологию. Д
эв застонал, наступив на острый камень, и быстрее заковылял к лесу.

Из-под покрова деревьев неуклюже выступила ещё одна бое
вая машина. LaG-17 “Скороход”. Покачивающийся взад-вперёд корпус придавал ем
у сходство с отыскивающей добычу хищной птицей. Отследив цель, по которо
й вел огонь “Призрак”, он присоединился к нему, захлестнув показавшихся
в проеме стены солдат шквалом энергии из короткоствольных, похожих на ро
га, пушек. Откуда-то со стороны, оставляя за собой хвост белого дыма, чиркн
ула над землей ракета и, ударившись о корпус страйдера, взорвалась, остав
ив в броне выбоину. Но и это ранение не остановило “Скороход”, ритм стрель
бы не нарушился, и только головная башня чуть изменила угол наклона, обст
реливая теперь верхние уровни купола.
Дэв еле передвигал ноги, покрытые волдырями, они нестерп
имо болели, но что значила эта боль по сравнению с той, прежней, всё ещё зат
аившейся где-то в тёмных уголках мозга. Он споткнулся и упал на колени.

Ч Дэв!
Голос, голос женщины донесся оттуда, со стороны возвышаю
щегося у кромки леса “Призрака”. Раскрыв от удивления рот, Дэв уставился
на металлического монстра, не смея верить тому, что только что услышал. Оп
ять... Боже, когда же это всё кончится? Катя не могла быть здесь, в этом LaG-42!

Ч Помогите ему, Ч прозвучал из внешних динамиков тот же
женский голос. Ч У него обожжены ноги!
Ч Катя? Ч Он всё ещё не мог поверить. Неужели это реально
? Неужели Катя реальна? Пожалуйста, пусть будет так! Ч Катя, это ты?

Ч Долгая история, Дэв, Ч ответила Катя. Ч Объясню потом.

Высокий новоамериканец сунул под мышку бронированную рукавицу и протя
нул ему руку, помогая подняться. Другой повстанец взял за плечо и повел к о
дному из десяти флиттеров, стоявших метрах в двадцати от них.

Катя здесь! Но ведь она собиралась улететь домой, в Новую
Америку! Как же оказалась на Ши Драконис? И какое отношение она имеет к бан
ди...
...к повстанцам?
Какая-то тень мелькнула над джунглями. “Призрак” и “Скор
оход” в унисон развернулись, их башни поднялись, лазеры выплеснули поток
огня. Дэв видел, что аэрокосмолёт выстрелил в ответ, но куда ударила ракет
а не заметил. Кто-то закричал, несколько повстанцев упали на землю и откры
ли огонь. Из купола базы уже просачивались через переходные камеры солда
ты. Дэв хотел было присоединиться к своим спасителям, но обнаружил, что по
терял винтовку по пути, наверное, когда упал, да и сопровождающие не выказ
али никакого желания задерживаться. Поддерживая его под руки с обеих сто
рон, они рванулись вперёд, так что Дэву даже не приходилось переставлять
ноги. Подбежав к флиттеру, высокий постучал. Дверь грузового отсека тут ж
е открылась, и сидевшие внутри втащили Дэва.
Там уже были Бев Шнайдер, Мартин Кенич и Вульф Хелманн. Пр
ижавшись друг к другу, они сидели в темном углу, молчаливые, встревоженны
е, уставшие. Через несколько секунд к ним присоединились и остальные. Две
рь закрылась, погрузив отсек в темноту и приглушив шипение и треск лазер
ов, уханье пушек Ч всю эту сумятицу боя с собственным ритмом и мелодикой.
Какая-то женщина опустилась в кресло пилота.
Ч Все на месте?
Ч Пошли! Пошли! Ч закричал в ответ повстанец с закопчён
ным лицом. Пилот опустила руку на интерфейс слева от неё и тут же откинула
сь на спинку кресла, погрузившись в другую реальность. Завыли двигатели,
по корпусу снаружи застучало что-то металлическое, но они уже набирали с
корость, раскачиваясь из стороны в сторону, снося макушки деревьев.


Катя видела, как флиттер, завывая, поднялся в воздух и, нак
ренившись, устремился на юг. Пули простучали по его броне, выбив цепочку и
скр. Ей всё ещё не верилось, что Дэв с ними. Повстанец!
Сразу же за известием об уничтожении Таниса до них дошли
слухи, что ответственность за это лежит на каком-то чужаке, перешедшем на
службу Империи. Почти тут же последовало опровержение: гайджин на самом
деле оказался героем, он не подчинился приказу атаковать поселок и даже
послал одного из своих людей с предупреждением.
В обоих случаях речь шла об одном и том же человеке, Дэве К
амероне, кавалере “Имперской Звезды”, страйдере, первым вступившим в кон
такт с ксенофобами на Алия-В. Задолго до этого Катя убедила себя, что если
не ненавидит Дэва, то уж точно недолюбливает его, что их политические взг
ляды диаметрально противоположны, что их отношения в последние несколь
ко лет были ошибкой. Как может она любить человека, чья философия оправды
вает господство Дай Нихон? Человека, проповедующего элитарные социальн
ые теории? Нет, это невозможно! Её чувства начали меняться после встречи с
ксенофобом. Она и сама не совсем понимала, что с ней случилось, но
что-то изменилось в образе мышления. Снач
ала ей казалось, что ксен повлиял на неё физически, эта мысль стала источн
иком ночных кошмаров, чисто человеческого страха перед неизвестным. Поз
же, когда медицинский и психологический тесты показали перенесённый шо
к, но не отметили никаких изменений, она стала осознавать, что перемены ле
жат в сфере восприятия.
До встречи с ксеном она замечала только различия между с
обой и Дэвом, те области, где они не сходились во мнениях, где по-разному ре
агировали на окружающий мир. Дэв более осторожен, она более импульсивна;
её поступками часто руководят чувства; он видит преимущества Империи, об
еспечивающей порядок и безопасность, она замечает едва прикрытый хаос д
еспотичной власти. Его Империя защищает человечество от самого себя, её
мир страдает от утери индивидуальной свободы и прав личности.

Различия... они так же далеки друг от друга, думала она, как
люди и ксены.
Но после того, как её разум на несколько мгновений смешал
ся с мыслительным процессом ксенофоба, различия в человеческих точках з
рения уже не казались столь непреодолимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38