Искатели грибов и сборщики греннела опасались, что по
сле полного исчезновения жизни на Эриду, они лишатся работы и средств к
существованию. Антимонополисты указыва
ли, что терраформирование Эриду усилит мощь японской космической промы
шленности, не желавшей конкуренции с материалами, импортируемыми с Эрид
у и Новой Америки, по той причине, что несинтезированное сырье стоит гора
здо дешевле. Антигегемонисты приходили в
ужас от усиления контроля за частной жизнью, а эридуанские колонисты со
страхом ждали увеличения налогов по оплате всепланетной инженерии. Мно
гие из тех, кто жил на северном и южном полюсах Эриду, указывали, что пониж
ение температуры на планете может вызвать экстенсивное оледенение, нас
тупление ледникового периода и, как следствие, миграцию большинства оби
тателей в более тёплые, свободные ото льда зоны. Пессимисты, их, правда, мо
жно было пересчитать по пальцам, предрекали, что льды покроют всю водную
поверхность Эриду (и без того ограниченную) и поделят ее на ледяные шапки
и бесплодные пустыни.
Ч Просто поразительно, сколько разных группировок обо
сновалось здесь у вас, Ч сказала Катя Синклеру. Они шли по длинному подзе
мному туннелю. Ч Вы понимаете, что сделать всех счастливыми невозможно.
Ч Это же наше дело Ч делать людей счастливыми. Так полу
чается, что все эти группки Ч при массе различий Ч видят одну и ту же про
блему Ч правительство. Конфедерация не обещает все улучшить, но обещает
дать возможность самим лечить свои болячки. А! Слушайте!
Они застыли в переходе, и Катя услышала музыку. Синклер к
ивнул в сторону распахнутой двери чуть дальше по коридору, и она вошла в б
ольшую круглую комнату, превращённую в гостиную. Там собралось приблизи
тельно человек 30 мужчин и женщин, по большей части молодых. Они сидели вок
руг женщины с ярко выраженными индейскими чертами Ч чёрные прямые воло
сы, голубые глаза, красная повязка на голове. Скрестив ноги, она восседала
на полу, играя на ментаре. Музыка танцевала, кружила в воздухе, сплетаясь в
аккорды и ритмы, поступающие на инструмент прямо из головы женщины чере
з интерфейс.
Те, что сидели вокруг, тоже были связаны друг с другом, но н
е физически. Они пели, и хор их голосов сплетался со звуками инструмента. М
елодию Катя узнала сразу Ч старая-старая народная песня, которую она пе
ла еще на Новой Америке и не слышала с тех пор.
Ч Она называется “Гнездо надежды”, Ч прошептал Синкле
р на ухо Кате в перерыве между куплетами. Ч Знаете её?
Ч Да, Ч Катя кивнула и прислушалась.
Час пробьёт плане
т, звёзд померкнет свет,
И лишь смерть, как всегда, права.
Из глубин времён слышен тихий стон:
Смирись, вся плоть Ч трава.
Люди в комнате, пели они или слушали, казалось, полностью
захвачены музыкой. У некоторых в глазах стояли слёзы. В группе Катя замет
ила Чунга, покачивающего в такт головой, и Хагана с мечтательным выражен
ием на лице.
Это была одна из немногих народных песен, сохранившихся
с первых дней освоения космоса. “Гнездо надежды” пользовалась огромной
популярностью на Новой Америке, где около 60 процентов населения являлис
ь потомками американских колонистов. В её плавных минорных аккордах зву
чала и слава “Аполлону”, и горечь утерянных возможностей.
Песня вызвала у Кати прилив воспоминаний, тоску по дому.
Её мать, украинка, много лет назад рассказала своей дочери историю созда
ния “Гнезда надежды”. Сначала песню перевели на русский, потом на польск
ий, и она стала гимном “Солидарности” Ч революционной подпольной орган
изации, во многом схожей с “Сетью”. Орёл, как поняла Катя, был символом нац
ионального единства поляков.
Песня звучала, и певшие её люди, соединяясь в едином мощн
ом хоре, чувствовали себя не изгоями, не неудачниками, не дезертирами, а чл
енами нового, пока ещё чистого движения, поставившего своей целью вернут
ь достоинство каждому человеку.
Стареют миры, холо
деют светила,
Лишь в смерти сомнений нет.
Ветер времён нам шепчет слова,
О том, что вся наша плоть Ч трава
И истории гаснет свет.
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Проходит бесследно время людей,
Проходит время планет.
Тебе продолжать шагать, мой друг,
Прими мой клинок из усталых рук Ч
Тебе отыскать ответ.
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Мы полной мерой познали тоску,
Когда мир наш окутал мрак.
В надежде мы взгляд поднимаем свой
К серебряным звёздам над головой
И расправляем флаг.
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Всем нам известно, научит жизнь:
Не хочешь сгинуть Ч вставай!
И пусть сегодня дрожащей рукой
Мы направляем штурвал другой.
Мы выдержим, так и знай!
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Вернулся в гнездо Орёл,
И надеждой горят сердца.
Вернулся домой Орёл,
Мы свой путь пройдём до конца.
В тишине, наступившей после последнего аккорда, не было а
плодисментов, только долгий коллективный вздох.
Ч Для американцев эта вещь имеет особое значение, Ч про
шептал Синклер на ухо Кате. Ч Наверное, она напоминает нам, какими мы были
когда-то, до японцев, до Гегемонии. Великой нацией. И станем ею опять.
Ч А мои предки из Киева и Афин. Мы помним, что первые пионе
ры пришли с миром, представляя все Человечество.
Ч Думаю, тут может быть несколько точек зрения. Триумф н
ации. Триумф рода человеческого. Так или иначе, но это должно было стать на
чалом новой эры. Целый взрыв человеческого многообразия, культурный и со
циальный эксперимент во всей Солнечной системе. Однако вслед за америка
нцами на Луну вступили японцы. Они установили монополию на космическую п
ромышленность и никому уже не уступали. Результаты мы видим ещё и сейчас.
Зазвучала другая песня, Катя внимательно пригляделась
к собравшимся. По большей части молодые... им бы не воевать, а учиться.
Ч Вообще, кто все эти люди? Ч обратилась она к Синклеру.
Ч Беженцы? На революционеров они не очень-то похожи.
Ч Да, полагаю, большинство из них беженцы. Но они и солдат
ы армии Конфедерации. Ч Он кивнул в сторону мальчика, сидевшего рядом с м
ентаристом. Ч Вот этот паренёк Ч активист “Вселенской жизни”. Власти а
рестовали его, стёрли всё ОЗУ и попытались произвести “перезапись”. Не п
олучилось, и вот он здесь.
Девушка рядом с ним... видите? В красном костюме? Её зовут Н
аталья. Всё, что она могла себе позволить, это дешёвый имплантант первого
уровня. Друг помог ей приобрести наномодель 200 и нелицензированные В-разъ
емы. Имплантант у неё имеется, но идентификационные данные Ч фальшивые.
В первый же раз, когда она попыталась получить работу, они её подвели. Деву
шке удалось скрыться, и друг привел её сюда.
Теперь вон тот юноша, с усами. Дезертир. Из подразделения
Крейтона. Зовут Дарси, и если его поймают Ч расстреляют. Рядом с ним Симон
а. Вы уже знакомы с ней. В компьютерах ей нет равных. Просто чудо. Правда, ино
гда увлекается. Её арестовали, когда она проникла в компьютерную сеть На
логовой службы. А это, Ч продолжал он, указывая на девушку, играющую на ме
нтаре, Ч Лорита Фишер. У неё неприятности из-за музыки.
Катя удивленно вскинула брови.
Ч Из-за музыки? Как это могло получиться?
Сидевший неподалеку Крейтон обернулся.
Ч Понимаете, то, что она поёт, как-то подни
мает нас, возвышает; заставляет ощутить гордость за то, что мы новоамерик
анцы.
Катя прослушала следующую песню и поаплодировала вмест
е со всеми. Но в глубине души поселились сомнения, и рассеять их представл
ялось ей нелёгким делом.
Повстанческая армия состояла из юнцов и разношёрстной
толпы, представляющих дюжину различных группировок, политических движ
ений и даже криминальных элементов Ч дезертир, хакер, а могли быть и поху
же. Все они по-разному представляли себе революцию, и объединить их для ед
иных действий могла только общая цель. Нет, в лучшем случае все это привед
ет к хаосу, в худшем Ч к катастрофе.
Да, она, может быть, и поверит в революцию и уже сейчас гото
ва подписаться под её идеалами, но предчувствие говорило ей, что движени
е обречено на провал. Как долго сможет существовать столь неестественны
й и хрупкий союз? А ведь противостоит ему Дай Нихон, Великая Япония.
Катя задумалась. В мыслях она не могла дать им больше одн
ого шанса из десяти.
Глава 11
Оружие Ч важный
, но не решающий фактор в войне. Всё решает человек.
Мао Цзэдун. 1938г.
Армия Конфедерации отчаянно нуждалась в трёх вещах: все
возможном оборудовании, профессиональной подготовке и боевой обкатке.
Что касается первой проблемы, то здесь Торхаммеры ничем
помочь не могли, а последнему Ч да поможет им Бог! Ч научит бой, но вот сос
тавить расписание учебной подготовки, чтобы попытаться передать новоб
ранцам то, чему она и другие научились за годы службы, Катя вполне могла.
После прибытия на Эриду вопрос о похищении комеля и испо
льзовании его в своих целях как-то отошел на задний план, хотя и не был заб
ыт окончательно. Разведка “Сети” даже не смогла установить факт прибыти
я комелей на планету и место их хранения. Использование ядерного оружия
означало, что имперские власти не заинтересованы в мирных переговорах с
ксенофобами, а значит, Кате и другим может и не подвернуться удобный случ
ай.
Как бы компенсируя эту неудачу, Катя целиком погрузилас
ь в работу с новичками. Прежде, на Локи и Новой Америке, ей приходилось рук
оводить боевой подготовкой и теперь она могла помочь в отборе и обучении
уорстрайдеров. Конечно, управлять боевыми машинами могли только те, кто
имел как височный, так и затылочный разъёмы, потому что один требовался д
ля приёма информации, а второй позволял осуществлять обмен с кибернетич
ескими активаторами. Лишь несколько человек из новичков имели опыт упра
вления более сложной техникой, чем конструкторы и разнообразные гражда
нские страйдеры.
Однако для начала хватало и этого, ведь принципы киберне
тического джекинга одни и те же Ч будь то боевая машина, звездолёт, четве
роногий погрузчик или 50-ти тонный конструктор. А кроме того, большая часть
имевшихся в распоряжении повстанцев уорстрайдеров представляли собой
приспособленные к военным требованиям хозяйственные машины. Те, кто не
проходил в операторы, зачислялись в пехоту, где их учили маневрировать в
полном боевом снаряжении, пользоваться, чистить и собирать лазерное ору
жие, штурмовые винтовки и станнеры. Кажущиеся бесконечными упражнения и
моделирование различных боевых ситуаций через ВИРкомы, тайно доставле
нные в подземный город, постепенно делали свое дело Ч новобранцы набира
ли форму. Они даже имя себе выбрали Ч “Освободители Эриду”.
Несколько боевых машин повстанцев находились в джунгля
х, на базе, представлявшей из себя полдесятка небольших куполов и подзем
ных складов. На картах ее обозначали как Эмден, километрах в 50 к юго-западу
от Библа. Последние сорок лет это место использовалось изыскателями и сб
орщиками грибов как перевалочный пункт, и его постоянное население сост
авляло около 50 человек, к которым всегда добавлялось два-три десятка врем
енных поселенцев. Это был именно такой вид городков, которые Омигато хот
ел бы закрыть. Хасмейстер, тоже член “Сети”, уже приглашал повстанцев исп
ользовать Эмден для полевых учений, обслуживания и хранения тяжёлого об
орудования, а также в качестве плацдарма для операций в джунглях.
По мнению Кати, “Освободители” были уорстрайдерами тол
ько по названию. В их состав входили один “Призрак” LaG-42, два “Скаута” RLN-90, “Ар
ес-12” и “Скороход” LaG-17, Ч все они попали к повстанцам разными путями из неск
ольких гегемонийских станций обслуживания. Катя уже поняла, что Симона Д
агуссе полностью оправдывает свою репутацию гения, когда возникает воп
рос о проникновении в компьютерную сеть, и кроме неё есть еще несколько п
одобных специалистов. Именно так, по подложным запросам и распоряжениям
, проходящим через сеть ВОКОГа, повстанцы сумели добиться отгрузки страй
деров в Библ, где опять же, благодаря сфабрикованным удостоверениям, раз
грузили их и увели на свою базу.
Подобным же образом были получены четыре тяжёлых строи
тельных страйдера. Снабжённые самодельными лазерами и защищённые дюра
ллоевыми пластинами, они также пополнили арсенал подпольщиков. Однако а
муниции, запасных частей и ремонтного оборудования катастрофически не
хватало.
Конечно, с течением времени Крейтон и другие “повстанцы
по совместительству” из его полка добавили бы свои страйдеры к наличным
силам Конфедерации, но это могло произойти не раньше, чем революционеры
окрепнут настолько, что будут в состоянии бросить открытый вызов Гегемо
нии. Пока же подвергать опасности их положение в вооружённых силах проти
вника было бы неблагоразумно. Приходилось довольствоваться тем, что име
лось: девятью страйдерами, из которых четыре только так назывались, и поч
ти полным отсутствием ремонтной базы. А значит, ни о какой открытой войне
не могло быть и речи.
Ч Вот это, Ч говорила она группе новобранцев, Ч уорстр
айдер. Он больше вас, быстрее вас, сильнее вас и вооружён так, что может оди
н противостоять целой армии. Тем не менее, любой из вас сможет стать хозяи
ном этой машины, если знает, как это делается.
Они собрались на лужайке недалеко от главного купола Эм
дена, перед громадной, неподвижной статуей LaG-42 “Призрак”. Нанофляжная сет
ь, выполняющая роль экрана от любопытных глаз ВОКОГа, висела почти над го
ловой, даруя сидящим под ней желанную тень, но не спасала от удушающей жар
ы. Разумеется, все были в масках и имели при себе системы жизнеобеспечени
я, но большинство Ч и мужчины, и женщины Ч разделись до шортов и ботинок.
Такая изнуряющая духота стояла с самого утра, однако одной из задач подг
отовки как раз и было привыкание к работе “на воздухе”, независимо от кли
мата, а демонстрация массивных чудовищ служила прекрасным предлогом дл
я этого. И всё же с наступлением дня всем пришлось вернуться “под крышу”. С
лишком интенсивное излучение местного солнца Ч здесь его называли Мар
дук Ч не позволяло долго “загорать”.
Стоя на лужайке перед своими слушателями и описывая им у
язвимые места уорстрайдера, Катя чувствовала, как её тенниска сначала на
сквозь пропиталась потом, а потом высохла, превратившись в оштукатуренн
ый кусок холста. Ощущение было не из приятных, и она пришла к выводу, что, по
жалуй, немного терраформирования не повредили бы этому парнику. Эриду, п
опавшая в “духовку” ещё на заре своей истории и изрядно там пропечённая,
сохранила совсем мало поверхностной воды Ч мелкие озера, почти полное о
тсутствие рек, но зато влажность нередко превышала 90 процентов в экватор
иальной зоне. Окружающая воду растительность имела два преобладающих ц
вета Ч красный и оранжевый, но буйство их поражало воображение гостей. П
ричина этого заключалась в том, что молекула, играющая здесь
роль хлорофилла и превращающая солнечны
й свет в энергию, представляла собой сернистое соединение с характерным
золотистым отливом. Странный это был мир и враждебный. Человек не мог про
гуляться здесь без респираторной маски. Ши Драконис Ч Мардук Ч изливал
столько энергии, что на планете появилась удивительно активная местная
флора, в том числе такие особи, которые могли по праву считаться охотника
ми из-за быстроты передвижения. Однако Катя знала: из всех форм жизни, с ко
торыми можно столкнуться в джунглях, самая опасная Ч Человек.
Ч Уорстрайдеры появились в двадцать втором веке, Ч про
должала она. Ч С тех пор было Бог знает сколько моделей, конструкций, типо
в, но в основном внешний вид и функции не претерпели сколько-нибудь значи
тельных изменений за 350 лет.
Историю боевых машин она знала наизусть, как любой насто
ящий мастер знает свои инструменты. Кате не нужно было загружать её в ОЗУ,
и она предпочитала общаться со слушателями устно, через лекцию, а не поль
зоваться интерфейсом. Кроме того, Катя была достаточно старомодна и чувс
твовала, что знания, полученные более традиционным способом Ч через гла
за и уши Ч становятся как бы частью личности в отличие от тех, которые заг
ружены через нановыращенный контур в персональное ОЗУ. Вероятно, именно
это различие в искусственной и природной памяти и помогало выжить солда
ту, особенно пехотинцу, когда ему противостояло двадцатитонное двуного
е чудовище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
сле полного исчезновения жизни на Эриду, они лишатся работы и средств к
существованию. Антимонополисты указыва
ли, что терраформирование Эриду усилит мощь японской космической промы
шленности, не желавшей конкуренции с материалами, импортируемыми с Эрид
у и Новой Америки, по той причине, что несинтезированное сырье стоит гора
здо дешевле. Антигегемонисты приходили в
ужас от усиления контроля за частной жизнью, а эридуанские колонисты со
страхом ждали увеличения налогов по оплате всепланетной инженерии. Мно
гие из тех, кто жил на северном и южном полюсах Эриду, указывали, что пониж
ение температуры на планете может вызвать экстенсивное оледенение, нас
тупление ледникового периода и, как следствие, миграцию большинства оби
тателей в более тёплые, свободные ото льда зоны. Пессимисты, их, правда, мо
жно было пересчитать по пальцам, предрекали, что льды покроют всю водную
поверхность Эриду (и без того ограниченную) и поделят ее на ледяные шапки
и бесплодные пустыни.
Ч Просто поразительно, сколько разных группировок обо
сновалось здесь у вас, Ч сказала Катя Синклеру. Они шли по длинному подзе
мному туннелю. Ч Вы понимаете, что сделать всех счастливыми невозможно.
Ч Это же наше дело Ч делать людей счастливыми. Так полу
чается, что все эти группки Ч при массе различий Ч видят одну и ту же про
блему Ч правительство. Конфедерация не обещает все улучшить, но обещает
дать возможность самим лечить свои болячки. А! Слушайте!
Они застыли в переходе, и Катя услышала музыку. Синклер к
ивнул в сторону распахнутой двери чуть дальше по коридору, и она вошла в б
ольшую круглую комнату, превращённую в гостиную. Там собралось приблизи
тельно человек 30 мужчин и женщин, по большей части молодых. Они сидели вок
руг женщины с ярко выраженными индейскими чертами Ч чёрные прямые воло
сы, голубые глаза, красная повязка на голове. Скрестив ноги, она восседала
на полу, играя на ментаре. Музыка танцевала, кружила в воздухе, сплетаясь в
аккорды и ритмы, поступающие на инструмент прямо из головы женщины чере
з интерфейс.
Те, что сидели вокруг, тоже были связаны друг с другом, но н
е физически. Они пели, и хор их голосов сплетался со звуками инструмента. М
елодию Катя узнала сразу Ч старая-старая народная песня, которую она пе
ла еще на Новой Америке и не слышала с тех пор.
Ч Она называется “Гнездо надежды”, Ч прошептал Синкле
р на ухо Кате в перерыве между куплетами. Ч Знаете её?
Ч Да, Ч Катя кивнула и прислушалась.
Час пробьёт плане
т, звёзд померкнет свет,
И лишь смерть, как всегда, права.
Из глубин времён слышен тихий стон:
Смирись, вся плоть Ч трава.
Люди в комнате, пели они или слушали, казалось, полностью
захвачены музыкой. У некоторых в глазах стояли слёзы. В группе Катя замет
ила Чунга, покачивающего в такт головой, и Хагана с мечтательным выражен
ием на лице.
Это была одна из немногих народных песен, сохранившихся
с первых дней освоения космоса. “Гнездо надежды” пользовалась огромной
популярностью на Новой Америке, где около 60 процентов населения являлис
ь потомками американских колонистов. В её плавных минорных аккордах зву
чала и слава “Аполлону”, и горечь утерянных возможностей.
Песня вызвала у Кати прилив воспоминаний, тоску по дому.
Её мать, украинка, много лет назад рассказала своей дочери историю созда
ния “Гнезда надежды”. Сначала песню перевели на русский, потом на польск
ий, и она стала гимном “Солидарности” Ч революционной подпольной орган
изации, во многом схожей с “Сетью”. Орёл, как поняла Катя, был символом нац
ионального единства поляков.
Песня звучала, и певшие её люди, соединяясь в едином мощн
ом хоре, чувствовали себя не изгоями, не неудачниками, не дезертирами, а чл
енами нового, пока ещё чистого движения, поставившего своей целью вернут
ь достоинство каждому человеку.
Стареют миры, холо
деют светила,
Лишь в смерти сомнений нет.
Ветер времён нам шепчет слова,
О том, что вся наша плоть Ч трава
И истории гаснет свет.
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Проходит бесследно время людей,
Проходит время планет.
Тебе продолжать шагать, мой друг,
Прими мой клинок из усталых рук Ч
Тебе отыскать ответ.
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Мы полной мерой познали тоску,
Когда мир наш окутал мрак.
В надежде мы взгляд поднимаем свой
К серебряным звёздам над головой
И расправляем флаг.
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Всем нам известно, научит жизнь:
Не хочешь сгинуть Ч вставай!
И пусть сегодня дрожащей рукой
Мы направляем штурвал другой.
Мы выдержим, так и знай!
Но Орёл прилетел, скажи птенцам:
Время нас не сотрёт до конца.
Вернулся в гнездо Орёл,
И надеждой горят сердца.
Вернулся домой Орёл,
Мы свой путь пройдём до конца.
В тишине, наступившей после последнего аккорда, не было а
плодисментов, только долгий коллективный вздох.
Ч Для американцев эта вещь имеет особое значение, Ч про
шептал Синклер на ухо Кате. Ч Наверное, она напоминает нам, какими мы были
когда-то, до японцев, до Гегемонии. Великой нацией. И станем ею опять.
Ч А мои предки из Киева и Афин. Мы помним, что первые пионе
ры пришли с миром, представляя все Человечество.
Ч Думаю, тут может быть несколько точек зрения. Триумф н
ации. Триумф рода человеческого. Так или иначе, но это должно было стать на
чалом новой эры. Целый взрыв человеческого многообразия, культурный и со
циальный эксперимент во всей Солнечной системе. Однако вслед за америка
нцами на Луну вступили японцы. Они установили монополию на космическую п
ромышленность и никому уже не уступали. Результаты мы видим ещё и сейчас.
Зазвучала другая песня, Катя внимательно пригляделась
к собравшимся. По большей части молодые... им бы не воевать, а учиться.
Ч Вообще, кто все эти люди? Ч обратилась она к Синклеру.
Ч Беженцы? На революционеров они не очень-то похожи.
Ч Да, полагаю, большинство из них беженцы. Но они и солдат
ы армии Конфедерации. Ч Он кивнул в сторону мальчика, сидевшего рядом с м
ентаристом. Ч Вот этот паренёк Ч активист “Вселенской жизни”. Власти а
рестовали его, стёрли всё ОЗУ и попытались произвести “перезапись”. Не п
олучилось, и вот он здесь.
Девушка рядом с ним... видите? В красном костюме? Её зовут Н
аталья. Всё, что она могла себе позволить, это дешёвый имплантант первого
уровня. Друг помог ей приобрести наномодель 200 и нелицензированные В-разъ
емы. Имплантант у неё имеется, но идентификационные данные Ч фальшивые.
В первый же раз, когда она попыталась получить работу, они её подвели. Деву
шке удалось скрыться, и друг привел её сюда.
Теперь вон тот юноша, с усами. Дезертир. Из подразделения
Крейтона. Зовут Дарси, и если его поймают Ч расстреляют. Рядом с ним Симон
а. Вы уже знакомы с ней. В компьютерах ей нет равных. Просто чудо. Правда, ино
гда увлекается. Её арестовали, когда она проникла в компьютерную сеть На
логовой службы. А это, Ч продолжал он, указывая на девушку, играющую на ме
нтаре, Ч Лорита Фишер. У неё неприятности из-за музыки.
Катя удивленно вскинула брови.
Ч Из-за музыки? Как это могло получиться?
Сидевший неподалеку Крейтон обернулся.
Ч Понимаете, то, что она поёт, как-то подни
мает нас, возвышает; заставляет ощутить гордость за то, что мы новоамерик
анцы.
Катя прослушала следующую песню и поаплодировала вмест
е со всеми. Но в глубине души поселились сомнения, и рассеять их представл
ялось ей нелёгким делом.
Повстанческая армия состояла из юнцов и разношёрстной
толпы, представляющих дюжину различных группировок, политических движ
ений и даже криминальных элементов Ч дезертир, хакер, а могли быть и поху
же. Все они по-разному представляли себе революцию, и объединить их для ед
иных действий могла только общая цель. Нет, в лучшем случае все это привед
ет к хаосу, в худшем Ч к катастрофе.
Да, она, может быть, и поверит в революцию и уже сейчас гото
ва подписаться под её идеалами, но предчувствие говорило ей, что движени
е обречено на провал. Как долго сможет существовать столь неестественны
й и хрупкий союз? А ведь противостоит ему Дай Нихон, Великая Япония.
Катя задумалась. В мыслях она не могла дать им больше одн
ого шанса из десяти.
Глава 11
Оружие Ч важный
, но не решающий фактор в войне. Всё решает человек.
Мао Цзэдун. 1938г.
Армия Конфедерации отчаянно нуждалась в трёх вещах: все
возможном оборудовании, профессиональной подготовке и боевой обкатке.
Что касается первой проблемы, то здесь Торхаммеры ничем
помочь не могли, а последнему Ч да поможет им Бог! Ч научит бой, но вот сос
тавить расписание учебной подготовки, чтобы попытаться передать новоб
ранцам то, чему она и другие научились за годы службы, Катя вполне могла.
После прибытия на Эриду вопрос о похищении комеля и испо
льзовании его в своих целях как-то отошел на задний план, хотя и не был заб
ыт окончательно. Разведка “Сети” даже не смогла установить факт прибыти
я комелей на планету и место их хранения. Использование ядерного оружия
означало, что имперские власти не заинтересованы в мирных переговорах с
ксенофобами, а значит, Кате и другим может и не подвернуться удобный случ
ай.
Как бы компенсируя эту неудачу, Катя целиком погрузилас
ь в работу с новичками. Прежде, на Локи и Новой Америке, ей приходилось рук
оводить боевой подготовкой и теперь она могла помочь в отборе и обучении
уорстрайдеров. Конечно, управлять боевыми машинами могли только те, кто
имел как височный, так и затылочный разъёмы, потому что один требовался д
ля приёма информации, а второй позволял осуществлять обмен с кибернетич
ескими активаторами. Лишь несколько человек из новичков имели опыт упра
вления более сложной техникой, чем конструкторы и разнообразные гражда
нские страйдеры.
Однако для начала хватало и этого, ведь принципы киберне
тического джекинга одни и те же Ч будь то боевая машина, звездолёт, четве
роногий погрузчик или 50-ти тонный конструктор. А кроме того, большая часть
имевшихся в распоряжении повстанцев уорстрайдеров представляли собой
приспособленные к военным требованиям хозяйственные машины. Те, кто не
проходил в операторы, зачислялись в пехоту, где их учили маневрировать в
полном боевом снаряжении, пользоваться, чистить и собирать лазерное ору
жие, штурмовые винтовки и станнеры. Кажущиеся бесконечными упражнения и
моделирование различных боевых ситуаций через ВИРкомы, тайно доставле
нные в подземный город, постепенно делали свое дело Ч новобранцы набира
ли форму. Они даже имя себе выбрали Ч “Освободители Эриду”.
Несколько боевых машин повстанцев находились в джунгля
х, на базе, представлявшей из себя полдесятка небольших куполов и подзем
ных складов. На картах ее обозначали как Эмден, километрах в 50 к юго-западу
от Библа. Последние сорок лет это место использовалось изыскателями и сб
орщиками грибов как перевалочный пункт, и его постоянное население сост
авляло около 50 человек, к которым всегда добавлялось два-три десятка врем
енных поселенцев. Это был именно такой вид городков, которые Омигато хот
ел бы закрыть. Хасмейстер, тоже член “Сети”, уже приглашал повстанцев исп
ользовать Эмден для полевых учений, обслуживания и хранения тяжёлого об
орудования, а также в качестве плацдарма для операций в джунглях.
По мнению Кати, “Освободители” были уорстрайдерами тол
ько по названию. В их состав входили один “Призрак” LaG-42, два “Скаута” RLN-90, “Ар
ес-12” и “Скороход” LaG-17, Ч все они попали к повстанцам разными путями из неск
ольких гегемонийских станций обслуживания. Катя уже поняла, что Симона Д
агуссе полностью оправдывает свою репутацию гения, когда возникает воп
рос о проникновении в компьютерную сеть, и кроме неё есть еще несколько п
одобных специалистов. Именно так, по подложным запросам и распоряжениям
, проходящим через сеть ВОКОГа, повстанцы сумели добиться отгрузки страй
деров в Библ, где опять же, благодаря сфабрикованным удостоверениям, раз
грузили их и увели на свою базу.
Подобным же образом были получены четыре тяжёлых строи
тельных страйдера. Снабжённые самодельными лазерами и защищённые дюра
ллоевыми пластинами, они также пополнили арсенал подпольщиков. Однако а
муниции, запасных частей и ремонтного оборудования катастрофически не
хватало.
Конечно, с течением времени Крейтон и другие “повстанцы
по совместительству” из его полка добавили бы свои страйдеры к наличным
силам Конфедерации, но это могло произойти не раньше, чем революционеры
окрепнут настолько, что будут в состоянии бросить открытый вызов Гегемо
нии. Пока же подвергать опасности их положение в вооружённых силах проти
вника было бы неблагоразумно. Приходилось довольствоваться тем, что име
лось: девятью страйдерами, из которых четыре только так назывались, и поч
ти полным отсутствием ремонтной базы. А значит, ни о какой открытой войне
не могло быть и речи.
Ч Вот это, Ч говорила она группе новобранцев, Ч уорстр
айдер. Он больше вас, быстрее вас, сильнее вас и вооружён так, что может оди
н противостоять целой армии. Тем не менее, любой из вас сможет стать хозяи
ном этой машины, если знает, как это делается.
Они собрались на лужайке недалеко от главного купола Эм
дена, перед громадной, неподвижной статуей LaG-42 “Призрак”. Нанофляжная сет
ь, выполняющая роль экрана от любопытных глаз ВОКОГа, висела почти над го
ловой, даруя сидящим под ней желанную тень, но не спасала от удушающей жар
ы. Разумеется, все были в масках и имели при себе системы жизнеобеспечени
я, но большинство Ч и мужчины, и женщины Ч разделись до шортов и ботинок.
Такая изнуряющая духота стояла с самого утра, однако одной из задач подг
отовки как раз и было привыкание к работе “на воздухе”, независимо от кли
мата, а демонстрация массивных чудовищ служила прекрасным предлогом дл
я этого. И всё же с наступлением дня всем пришлось вернуться “под крышу”. С
лишком интенсивное излучение местного солнца Ч здесь его называли Мар
дук Ч не позволяло долго “загорать”.
Стоя на лужайке перед своими слушателями и описывая им у
язвимые места уорстрайдера, Катя чувствовала, как её тенниска сначала на
сквозь пропиталась потом, а потом высохла, превратившись в оштукатуренн
ый кусок холста. Ощущение было не из приятных, и она пришла к выводу, что, по
жалуй, немного терраформирования не повредили бы этому парнику. Эриду, п
опавшая в “духовку” ещё на заре своей истории и изрядно там пропечённая,
сохранила совсем мало поверхностной воды Ч мелкие озера, почти полное о
тсутствие рек, но зато влажность нередко превышала 90 процентов в экватор
иальной зоне. Окружающая воду растительность имела два преобладающих ц
вета Ч красный и оранжевый, но буйство их поражало воображение гостей. П
ричина этого заключалась в том, что молекула, играющая здесь
роль хлорофилла и превращающая солнечны
й свет в энергию, представляла собой сернистое соединение с характерным
золотистым отливом. Странный это был мир и враждебный. Человек не мог про
гуляться здесь без респираторной маски. Ши Драконис Ч Мардук Ч изливал
столько энергии, что на планете появилась удивительно активная местная
флора, в том числе такие особи, которые могли по праву считаться охотника
ми из-за быстроты передвижения. Однако Катя знала: из всех форм жизни, с ко
торыми можно столкнуться в джунглях, самая опасная Ч Человек.
Ч Уорстрайдеры появились в двадцать втором веке, Ч про
должала она. Ч С тех пор было Бог знает сколько моделей, конструкций, типо
в, но в основном внешний вид и функции не претерпели сколько-нибудь значи
тельных изменений за 350 лет.
Историю боевых машин она знала наизусть, как любой насто
ящий мастер знает свои инструменты. Кате не нужно было загружать её в ОЗУ,
и она предпочитала общаться со слушателями устно, через лекцию, а не поль
зоваться интерфейсом. Кроме того, Катя была достаточно старомодна и чувс
твовала, что знания, полученные более традиционным способом Ч через гла
за и уши Ч становятся как бы частью личности в отличие от тех, которые заг
ружены через нановыращенный контур в персональное ОЗУ. Вероятно, именно
это различие в искусственной и природной памяти и помогало выжить солда
ту, особенно пехотинцу, когда ему противостояло двадцатитонное двуного
е чудовище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38