Колоссальная и неблагодарная работа, с которой Дэв вряд
ли справился бы вообще, если бы не цефлинк, давший возможность провести б
ез сна четыре ночи кряду. Разумеется, это не прошло бесследно, и теперь Дэв
чувствовал, что если не поспит несколько часов, то просто отключится.

Ч Эй, капитан, Ч окликнул его голос по тактической связ
и. Младший лейтенант Гуннар Кляйнст, паренек из Долины Евфрата, вступивш
ий в полк вскоре после его прибытия на планету. Юноша почти не говорил на а
нглике, но во время связи по комлинку его немецкий столь прекрасно Ч быс
тро и гладко Ч переводился ИИ на англик, как если бы у Дэва был имплантант
с немецким ОЗУ. Ч Как вы думаете, не можем ли мы ненадолго задержаться
? Вон за тем холмом на маленькой ферме живе
т моя мать.
Ч В этот раз ничего не получится, Гуннар, Ч ответил Дэв.

Ч О, капитан, пусть малыш сбегает к мамочке, Ч вмешался д
ругой голос. Лейтенант Жискар Барре из Гаскони, государства в составе Ев
ропейской Федерации. Ч Мы его прикроем.
Дэв был немного удивлен, когда, познакомившись получше с
рейнджерами, понял, что они очень дружны, хотя в полку собрались представ
ители не менее десяти наций, в том числе из Европы и Америки. Былое соперни
чество так просто не уходило. Половина государств Европейской Федераци
и ненавидела другую половину, и, несмотря на Тейкоку-но Хейва Ч Имперски
й Мир, Ч в некоторых частях континента злоба и враждебность всё ещё тлел
и, грозя в любой момент вспыхнуть ярким пламенем. Но это на Земле. Здесь же,
вдали от дома, националистические распри исчезли, а чувство общей родины
ещё теснее сплачивало мужчин и женщин, знавших, что им не на кого положить
ся, кроме самих себя. Такая близость, спаянность редко распространялась
на местных, хотя большинство колонистов
на Эриду были из Центральной и Северной Европы, а также из восточной част
и Северной Америки. Земляне не любили местных Ч а после гибели Дуарте да
же ненавидели их, потому что полковник пользовался огромной популярнос
тью у своих людей, Ч но по истечении определённого испытательного срока
уже начинали думать иначе и воспринимали новобранцев, вроде Кляйнста, к
ак коллег-джекеров, а не местных или, как их еще называли, минеи. Особеннос
ть человеческой психологии, размышлял Дэв, состоит в том, что солдаты-уро
женцы Европы могут ненавидеть местных, европейцев по происхождению, и пр
и этом считать одного из них товарищем по оружию, даже включая его семью в
категорию “своих”.
Ч Извините, ребята, Ч ответил Дэв на предложение Барре.
Ч Но у нас приказ, а от него нам нельзя отступить ни на шаг. Нет времени... а п
отом, не думаю, что ВОКОГ одобрит общение с противником.
Он сказал это в шутку, но на этот раз шутку не приняли.

Ч Моя мать не противник, Ч обиделся Кляйнст.

Ч Ох уж этот долбаный ВОКОГ, Ч добавил кто-то, чей голос Д
эв не узнал. Кажется, тот великан-голландец, лейтенант Деврейс.

Ч Да, дисси остались в городе, Ч вступил ещё один. Ч А зд
есь просто люди.
“Дисси” обычно называли тех, кто активно выступал против Гегемонии. Слов
о это происходило от “диссиденты”, но несло резко негативную эмоциональ
ную окраску.
Ч Всё, ребята, тихо, Ч приказал Дэв. Ч Канал открыт.

Он надеялся, что ВОКОГ не слушает все эти разговоры. Весь
ма сомнительно, чтобы Военное Командование Гегемонии в лице высших свои
х чинов и представители Империи, вроде Омигато, спокойно восприняли даже
намёк на близкие отношения между войсками и местными жителями. Что каса
ется его подразделения, то для него врагом мог стать любой чужак, будь то м
естный, гражданин Империи или какой-нибудь жирный гегемонийский
генерал, преспокойно сидящий в уютном каб
инете на синхроорбите.
Они спускались по пологому склону холма в район, известн
ый как Евфратская Долина. Ничего общего со своим земным тёзкой он не имел.
Плодородная почва, сочная, пышная растительность, открытые леса, где в пр
осветах между кронами деревьев блестело какое-то легкое и сияющее небо.
Здесь, вблизи южного полюса, Мардук редко садился за горизонт. Тут царил п
остоянный полумрак, солнце или висело низко над землей, красное и большо
е, или скрывалось из вида , заливая небо про
зрачным серебристым сиянием. Деревья вокруг Ч характерные многоярусн
ые грибоподобные растения Ч достигали в высоту 50 метров, но росли более р
едко, чем в экваториальных областях, а потому меньше встречалось сапрофи
тов. Флора здесь не отличалась такой активностью, как на экваторе. Низкое
положение солнца меняло угол падения лучей, уменьшая жёсткое ультрафио
летовое излучение, отчего и уровень температуры и уровень радиации спус
кались до вполне приемлемых умеренных показателей.
Евфрат, одна из крупнейших рек Эриду, протянулся более че
м на три тысячи километров до своего впадения в Море Кларка. Названия гор
одов, городков и поселков, разбросанных по течению и в районе дельты реки,
будили воспоминания о Ближнем Востоке: Ур и Лагаш, Ассирия и Сидон, Карнак
, Танис и Долина Царей.
Названный в честь города, существовавшего когда-то в дел
ьте Нила, Танис представлял собой покрытое куполом поселение Ч точнее,
деревню, Ч с населением около 1800 человек. Большая часть подобных поселен
ий в Евфратской Долине являлись сельскохозяйственными комбинатами тог
о или иного рода с небольшими текстильными предприятиями, составляющим
и основу местной промышленности. Дениграсс, характерное для этих област
ей растение, давало превосходное сырье для тканей, легко окрашиваемое, м
ягкое и эластичное, напоминающее во многих отношениях синтетический шё
лк. В отличие от них Танис был шахтёрским поселком. В скалистых склонах Си
найских Высот пробили туннели, где и добывали теперь торидит. Сам процес
с горнодобычи в основном был автоматизирован, и большинство населения Т
аниса трудилось на перерабатывающем предприятии, расположенном по сос
едству с куполом самой деревни.
Именно к Танису и шла сейчас рота А. О цели экспедиции им е
щё не сообщили, но по слухам, где-то здесь обнаружили присутствие ксенофо
бов. Почти три месяца назад местная сейсмостанция зарегистрировала под
земные колебания и звуки, т.е. то, что обычно принято было называть ГСА Ч г
лубинными сейсмическими аномалиями, служившими верными и зачастую еди
нственными указателями на работу ксенофобов-туннелепроходчиков. После
того, как вблизи Карнака были взорваны два глубинных ядерных заряда, сре
ди населения ходили всевозможные слухи и предположения относительно т
ого, где это средство используют в следующий раз. Место здесь подходило п
о всем статьям, а потому кое-кто утверждал, что вскоре поселок эвакуируют,
а сюда войдут морские пехотинцы со своими бомбами.
В любом случае, как бы там ни было, Камерон получил приказ
разместить свою роту в Евфратской Долине восточнее Таниса и ожидать дал
ьнейших распоряжений. С собой они несли антинанодезинтеграторы и ракет
ы с разрывными боеголовками, так что, судя по всему, на этот раз не придетс
я разгонять минеи. Все в роте пребывали в полной уверенности, что ксенофо
бы готовят новый прорыв, и задача их роты принять на себя первый удар.

Дэв, разумеется, слышал о недавней атаке ксенов в районе
Библа. Сначала, как обычно, докатилась волна слухов, их передавали прежде
всего те, кто служил в группах обеспечения и имел возможность общаться с
местными жителями. Потом последовало краткое сообщение ВОКОГа. Извести
е огорчило его и вызвало прилив раздражения: если бы комель находился в е
го распоряжении... но представители военного командования продолжали ут
верждать, что его ещё не доставили с Земли.
Так, по крайней мере, звучала официальная версия. В барак
ах рейнджеров говорили о другом, и Дэв уже не знал, чему верить. Согласно н
екоторым источникам где-то в районе Экваториальных Гор бандиты соверши
ли нападение на состав, перевозивший комель, разгромили его и захватили
продукт биоинженерии ДалРиссов, убив при этом несколько морских пехоти
нцев. Если это так Ч а Дэв, подобно всем солдатам, упрямо верил любым коло
ритным историям, Ч то, значит, его просто обманули.
Оставалось только гадать, для чего бандитам мог понадоб
иться комель. Судя по тем сообщениям, которые ему приходилось слышать, ба
ндитские группы, действующие в некоторых неосвоенных уголках Эриду, пре
дставляли из себя сборище отпетых мерзавцев, а потому вряд ли они знали, ч
то делать с такой добычей. Разве что попытаться получить за нее выкуп.

Впрочем, теперь пусть об этом болит голова у других. Дэв ж
е возвращается на войну с ксенами, и если его начальники считают необход
имым держать в тайне от него факт прибытия комеля, что ж... это их дело. И всё
же Дэв огорчился и расстроился. Иллюзии уходили одна за другой. Военная б
юрократия Гегемонии предстала перед ним огромным, незнакомым механизм
ом, правил работы с которым он не знал, а потому чувствовал себя потерянны
м, уязвлённым и беспомощным одновременно. Что думать? Во что
верить? Кому верить? Пожалуй, легче всего и
дти вперёд, не глядя по сторонам, выполнять приказы и жить одним днем.

Колонна страйдеров подошла к опушке леса: деревья и куст
ы поредели, расступились Ч перед ними лежало поле, ещё чуть дальше, приме
рно в километре от леса, у основания невысокой скалы гнездились нескольк
о куполов. Уже за посёлком, но хорошо видная с того места, где остановился
отряд, сияла в лучах солнца широкая лента Евфрата. 12 боевых машин стали ме
дленно спускаться по склону, растянувшись по нему неровной линией.

Танис. Ближайший, самый большой купол Ч это и есть собст
венно поселок. Под другими куполами располагались шахтоуправление, обо
гатительный комбинат и прочее. С северо-запада к поселку вела серебряная
нить монорельсовой дороги. Очищенный от примесей торидит загружался на
грузовой состав для отправки в Библ, откуда транспортные “шаттлы” доста
вляли его по небесному лифту на орбиту.
В голове Дэва прозвучал сигнал. Время выходить на связь.

Ч ВОКОГ, ВОКОГ, это Голубой Рейнджер-1. Выш
ли к цели. Ждём приказаний.
Ответа долго не было.
Ч Голубой Рейнджер-1. Это копировальный отдел ВОКОГа. По
дождите.
Они стояли, отбрасывая длинные тени в лучах низкого солн
ца. Дэву показалось, что сквозь транспластовую поверхность большого куп
ола его глаза уловили какое-то движение. Он настроил оптику, чтобы взглян
уть поближе и увеличил изображение.
Цвет... Пульсирующее волнообразное движение. Сначала ему
показалось, что люди охвачены паникой, и сердце сжалось от страха. Ксеноф
обы обладали способностью обнаруживать большие скопления металла из-п
од земли, особенно, если речь шла о сверхчистых концентрациях в городах и
на предприятиях. Неужели ксены вышли на поверхность под куполом Таниса?

Ч Ещё увеличение, Ч приказал он ИИ “Призрака”. “Картинк
а” заколебалась, смазалась, затем установилась, и Дэв мог видеть: лица, да,
целое море сердитых, кричащих что-то лиц, сжатые кулаки, транспаранты, зна
мёна. Ему даже показалось, что он слышит рёв толпы. Еще одно злое красное л
ицо на огромном, высотой в четыре этажа голографическом экране... над толп
ой... беззвучно шевелящиеся губы... вскинутая рука...
Ч Боже, капитан, Ч пробормотал его второй номер. Ч Похо
же, ещё один бунт.
Лейтенант Вулф Хелманн заменил Чарлза Муирдена после гибели полковник
а Дуарте.
Ч Посмотри, может найдёшь аудиоканал. Хотелось бы послу
шать, о чём речь, Ч сказал ему Дэв.
Ч Да, сэр.
Ч Послушайте, капитан? Ч Голос Мартина Кенича. Ч Вам не
кажется, что ВОКОГ снова пытается поручить нам разгон толпы, а? Да это же н
е наше дело! Мы не готовы...
Ч Не будем забегать вперёд, Кенич. Подождите, пока получ
им приказ.
Но Кенич, конечно, прав. У них были ракеты с разрывными бое
головками, тяжёлые пулеметы и ещё смертоносное оружие против живой силы
Ч НК, нитевидная картечь Ч которое должно было оказаться эффективным п
ротив ксенов. Но ни газовых гранат, ни звуковых станнеров на этот раз не вы
дали. И ещё. У них не было сил поддержки. Неужели их послали, чтобы подавить
ещё один бунт? Или появление на улице такой огромной толпы просто совпад
ение?
Ч Нашёл один канал, сэр, Ч сказал Хелманн. Ч Похоже, это
вещательная система с того экрана.
Ч Переключи на меня.
Ч ...отвратительно! Послушайте, граждане Эриду, я говорю в
ам: мы должны бороться! Да, бороться, за наш мир, за наши права, наши жизни, ду
ши...
Ч Кто это такой, черт возьми? Ч поинтересовалась Шнайде
р.
Ч Джеймис Мэттингли, Ч ответил Кляйнст. Ч Местный смут
ьян.
Ч Агитатор? Ч спросил Хелманн. Ч И с кем он?

Ч Говорят, у него связи с “Сетью”.
Ч Убери звук, Ч сказал Дэв. Его не интересовало, кто нача
л всю эту шумиху Ч “зелёные”, Новые Конституционалисты или почти исчезн
увшие антиимперские агитаторы. Он услышал достаточно.
Ч Голубой Рейнджер-1, это ВОКОГ. Будьте готовы к принятию
специальной информации. Только КОМ ОЗУ.
Не будь Дэв сейчас подключен к машине, у него, наверное, бр
ови поползли бы на лоб. Специальная информация? Обычно под этим понимали
сь секретные приказы, поступающие только на персональное КОМ ОЗУ, команд
ирское ОЗУ, в обход общих коммуникационных систем. Дэв вызвал свой личны
й код.
Ч О'кей, ВОКОГ. Это капитан Камерон, рота А. Готов к прямом
у приёму информации.
Ч Ваши данные.
Дэв передал личный код, подтверждая, что он в действитель
ности тот, кем представился.
Ч Вас понял, Ч прозвучал незнакомый голос. Ч Код приня
т и подтверждён. Принимайте.
Поток информации хлынул через цефлинк на ОЗУ Дэва. На это
ушло несколько секунд.
Ч Передача завершена, Ч раздался тот же голос. Ч Подлежит незамедлите
льному исполнению.
Ч Понял.
Он открыл канал, и по дисплею медленно поползли строчки.


Секретно.
Кому: командиру роты А 1-го батальона 4-го полка Террански
х рейнджеров.
От: ВОКОГ, пункт базирования Эриду, синхроорбита.
Содержание: Оперативный приказ
1. Представляющие опасность революционные группировки
захватили главный купол города Танис (лист карты Ч 243, координаты Ч 87°15' 32" ю.
ш.) Они вооружены шахтными лазерами и оружием, похищенным из местного арс
енала. В городе предположительно находятся также тайные склады оружия.

2. Приказываю: немедленно подавить мятеж со всей решитель
ностью, продемонстрировав таким образом силу Гегемонии и её волю в борьб
е с революционными элементами.
3. По получении данного приказа, вам надлежит развернуть
роту в боевом порядке перед главным куполом Таниса. Используя любые возм
ожные способы, и средства, войти в указанный купол, разогнать толпу и поло
жить конец мятежу. Вам предоставлено право применять максимальную силу
для решения боевой задачи.
4. Предпринять розыск тайных складов вооружения, инвента
ризировать его и складировать с выставлением охраны для последующей пе
редачи имперским властям.
5. Шахты и перерабатывающие предприятия по возможности с
охранить. Основные жилищные строения подлежат уничтожению. Такое суров
ое наказание произведет необходимое впечатление на мятежные элементы
и убедит их в решимости Гегемонии поддерживать необходимый контроль и п
орядок.
6. Для поддержки из Луксора направлены три роты 1-го баталь
она 3-го Имперского полка морской пехоты. Вы можете рассматривать их в кач
естве активного резерва. Для координации действий поддерживайте связь
с капитаном Нагаи (ВИРком канал 39874)
Губернатор Прэм.

Дэв не мог поверить в то, что прочёл. Какая мерзость... цини
зм... Да этого просто не может быть ...
Внезапно перед глазами встал образ отца. На Лунг Ши Майкл
Камерон столкнулся с необходимостью принять мгновенное решение, решен
ие, от которого зависели жизнь и смерть людей. Ему пришлось выбирать межд
у несколькими миллионами гражданских и военных, оказавшихся на синхроо
рбите, и полумиллионом тех, кто остался в ловушке на планете перед наступ
ающими ордами ксенофобов. Именно ужас этого выбора, как знал теперь Дэв, п
ривел его к самоубийству, а не приговор военного трибунала или официальн
ое разжалование.
Он подумал о двух тысячах человек: неумолимое падение да
вления воздуха, истощение запасов кислорода, и вот уже нечем дышать. Боже!
И ведь приказано не просто войти под купол, хотя уже и этого хватило бы, чт
обы продемонстрировать решимость ВОКОГа не оставлять никого в живых. Но
еще и повернуть против гражданского населения лазеры, пулемёты и ракеты
? Боже милосердный, да там же дети!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38