Ч Они ведь могу
т поинтересоваться, где вы были во время боя.
Хаган посмотрел вверх. Катя и Лара были очень близки с то
го, самого первого боя на Локи, когда джекер аэрокосмолёта сбросил Торха
ммеров на появившихся там ксенов. Известие о том, что Катя отсутствует уж
е три часа, потрясло Андерс, но она всё же оставалась
реалисткой.
Ч Вик, нужно уходить. И побыстрее.
Хаган не мог с этим согласиться, он не хотел уходить.
Ч Лара, поднимайся и бери курс на Эмден. Я останусь... Когд
а они появятся, смешаюсь с милицией. После сражения здесь будет полная не
разбериха. Меня никто не заметит.
Ч Лейтенант! Ч Липински уже кричал. Ч Да её нет уже три ч
аса!
Ч Вик, посмотри фактам в лицо. Ч “Штормовой ветер” опус
кался на дно кратера, поднимая вихри пыли. Ч Катя мертва уже целый час!
Ч Вот этого мы и не знаем. Ч Он старался говорить спокой
но, убедительно, логично... рационально. И знал, что это ему не удаётся. Ч Ес
ли ей удалось установить контакт, то они могли помочь с системой жизнеоб
еспечения. Мы же знаем, что в области анализа им нет равных. Камерон говори
л, что ксены второй стадии можно использовать для терраформирования атм
осферы целой планеты! Если она объяснила, что ей требуется, может быть...
Он замолчал. Аэрокосмолёт Лары коснулся земли, скрывшис
ь на мгновение в кружащемся вихре пыли. Через несколько секунд вой мотор
ов стих, пыль рассеялась, и показался напоминающий неуклюжую птицу “Штор
мовой ветер”. Лара заговорила снова.
Ч Послушай, сюда идет морская пехота, а не какие-нибудь и
нвалиды на костылях. Я видела по меньшей мере пять “Катан” да ещё дюжину м
онстров, возможно, “Даймио”. Вик, не глупи, когда эти ублюдки заявятся сюда
, у тебя не будет ни единого шанса. Никто и не спросит. Расстреляют, не глядя
, и объявят, что прикончили ксенозомби “бета”!
Конечно, она права, чёрт побери. Но и уйти... Нет... он будет жд
ать, пока ещё есть хоть малейшая надежда...
Ч Смотрите! Ч снова закричал Липински. Ч Вон там! Что-то
появляется!
Хаган круто повернул “Скаута” к рыхлой чёрной рытвине в
центре кратера, из которой поднималось что-то, напоминающее большой пузы
рь. На его матовой поверхности играло солнце... да, сфера-путешественник, н
о больших, чем обычно размеров, около двух метров в диаметре. Вырвавшись и
з липких объятий смолянистой жидкости, она двинулась в направлении стра
йдеров, волочась в пыли.
Липински тоже развернулся, его башенный лазер нацелилс
я на приближающийся пузырь. Турель на брюхе “Штормового ветра” со скрипо
м повернулась, ощетинившись ротационной пушкой “Гатлинг”, а Хаган, приве
дя в действие систему наведения, поднял свой “Циклон-5000”. Сферы-путешеств
енники ещё никогда не нападали, но... кто знает?
Будто не выдержав жары, верхняя часть глобуса растеклас
ь, сморщилась, явив людям скорчившуюся внутри фигуру. У Хагана захватило
дух, губы беззвучно шевелились, пытаясь произнести дорогое имя.
Ч Катя!
Ответа не было. Сфера растаяла Ч небольшая тёмная лужиц
а на серой пыльной поверхности. Катя осталась лежать на земле. Она была жи
ва, сенсоры “Скаута” установили этот факт почти моментально, но, похоже, н
аходилась в состоянии шока. Маска и система жизнеобеспечения на месте, и
Ч в это невозможно поверить! Ч она дышала. Каких-либо повреждений замет
но не было. Хаган отключил свой RLN-9 0 , с трудом
шаря в темноте, сбросил шлем, натянул на лицо маску. К тому времени, когда о
н откинул люк и спустился по трапу на землю, Катя уже поднялась. Подбежав к
ней, Хаган осторожно, бережно взял её за руку. Она подняла на него глаза Ч
взгляд сомнамбулы .
Ч Катя! Ч снова позвал он, забыв, что маска приглушает го
лос, и положил ладонь на нагрудный интерфейс её системы жизнеобеспечени
я. В цефлинк хлынула информация. Резервуары почти полны, регулятор функц
ионирует нормально. Каким-то образом ей удалось перезарядить баллоны. Ха
ган ощутил холодное покалывание у основания шеи, будто чьи-то заледеневш
ие пальцы попытались сыграть на его позвоночнике. Так вон оно что...
Память вызвала образ ксенозомби, той машины, захваченно
й ксенофобами и превращённой... во что-то иное. В оружие. На Алия-VI ему приход
илось сталкиваться с ДалРиссовскими “машинами”, переделанными таким о
бразом с использованием нанотехники. Могло ли нечто подобное произойти
с Катей? Могло ли случиться так, что после смерти её реанимировали эти амо
рфные твари и превратили в... о Боже!., зомби?
Часть его разума Ч спокойная, рассудочная Ч убеждала, к
ричала: так как Катя не может быть живой, то она не жива, а значит, перед ним
что-то другое. Убей её! Убей её!
И в то же время инстинкт подсказывал, шептал: перед тобой
Катя, та, прежняя. И информация, поступающая на его цефлинк, подтверждала э
то. Защитный костюм, правда, помят, но цел. Рукав на левой руке по-прежнему з
акатан до локтя. Комель на месте. Он протянул руку... отдёрнул... снова протян
ул и дотронулся. ..
Оно во мне, о Боже, оно во мне, читает меня, читает меня, здес
ь так темно, так темно и оно не понимает меня, не понимает того, что видит, о
пожалуйста, не дай мне сойти с ума, не дай умереть здесь во мраке...
Шок от прикосновения к сознанию Кати через комель удари
л по Хагану так, что он чуть не упал. Эмоции, впечатления, воспоминания, хлы
нувшие через комель, убедили его. Теперь Хаган знал, что перед ним Катя, ей
плохо, ужас и отчаяние, вынесенные из-под земли, свежие, неприкрашенные, пе
ребросили мостик через возникшую было трещину недоверия.
Ч Я здесь, Катя! Я здесь! Боже, я тебя люблю... Ч услышала ли
она его? Он даже себе не признавался в этом чувстве.
Она открыла глаза. За стеклами фильтров их выражение ост
алось неясным.
Ч Вик?
Ч Так точно, капитан. Ты о'кей?
Ч Я... да, в порядке. Немного устала. Ч Глаза закрылись, Кат
я покачала головой. Ч Ох, Вик! Скажи, что мне всё это не снится!
Ч Всё нормально, Катя, ты же видишь, я настоящий. Всё позад
и. Ты в безопасности.
Ч В безопасности... Ч Она не открывала глаз. Ч Я... говорил
а с ними. Они... вообще-то он там только один. Ч Она вздрогнула, покачнулась,
и Хаган крепче её обнял. Ч Он... он читал меня...
К ним подошел Липински.
Ч Помоги мне посадить её на место, Ч сказал он Хагану. По
ддерживая Катю, они отвели её к машине. “Призрак” стоял чуть наклонившис
ь вперёд, на согнутых ногах в нескольких метрах от них. С некоторым трудом
они подняли её по трапу к спинному люку, помогли протиснуться через узко
е отверстие.
Ч Вижу неприятельские страйдеры, Ч донеслось до них пр
едупреждение Лары. “Штормовой ветер” стоял невдалеке, а в воздухе над кр
атером кружил небольшой беспилотный аппарат-разведчик, сканирующий пр
илегающий район и докладывающий информацию на борт аэрокосмолёта. Ч Дв
ижутся через джунгли с востока. Сейчас до них три километра. И ещё кое-что.
Над Библом замечена эскадрилья аэрокосмолётов. Ребята, у вас максимум пя
ть минут.
Ч Почти готовы.
Хаган подсоединил Катин защитный костюм к страйдеру. Тем временем Липин
ски взобрался на фюзеляж и занял своё место. LaG-42 оценит сейчас повреждения
Кати, её физическое состояние и сделает это намного быстрее Хагана. Во вр
емя перелета компьютер позаботится о ней, а потом Ч в медицинский центр,
где ею займутся специалисты по соматике. Хаган не снял с неё маску
Ч задраить люк “Призрака” и восстановит
ь атмосферу сейчас Вик не мог, Ч но зато он надел ей на голову шлем, провер
ил подключение и привел в действие компьютерную систему поддержки. Пото
м он вылез из люка, закрыл его и спустился по трапу. Заняв свое место в боев
ой машине, Хаган услышал голос Лары.
Ч Страйдеры подходят к месту сражения, сейчас они в 800 мет
рах от кратера с восточной стороны. Поторопитесь.
Хаган привел в действие систему маневрирования и, покач
иваясь, направился к “Штормовому ветру”. Огромная хищная птица, готовая
взлететь. “Призрак” Липински опередил его на несколько секунд.
Огромные захваты, выпущенные из корпуса VK-141, надёжно обхв
атили уорстрайдер за туловище, подняли с земли и перенесли в слот. На погр
узку “Скаута” ушло не более 30 секунд. Закрепив обе машины, Лара включила д
вигатели на полную мощность. Клубы пыли окутали медленно поднимающийся
аэрокосмолёт, и вот они уже в небе, а внизу под ними кратер и истерзанная с
ражением земля. Красно-оранжевый массив джунглей разрезал грубый серый
шрам Ч здесь прошли ксенофобы. Чуть дальше из леса появилась тонкая нит
очка черных пятнышек Ч первые страйдеры вышли из джунглей и сейчас пере
секали равнину боевым порядком. Тут же из-за горизонта выплыл квинтет др
угих чёрных точек. Быстрые “Хачи” приближались почти со скоростью звука.
Ч И что, мы их можем обогнать? Ч поинтересовался Липинс
ки.
Ч Нет, уйти от этих нам не под силу. Ч Голос Лары прозвуча
л напряженно. Ч Если только они прицепятся, то дела наши плохи. Удастся ли
нам уйти? Не знаю, всё зависит от того, обратят ли на нас внимание.
Судя по всему, “Хачи” их пропустили. Имперская эскадриль
я облетела УПО-1, обеспечивая воздушную поддержку приближающихся страйд
еров. “Штормовой ветер” опустился почти к самым верхушкам деревьев и ско
льзнул за противоположную сторону Подъёма Хенсона, чтобы скрыться от ск
аннеров и радаров.
Ч Вик?
Хаган никак не ожидал, что Катя заговорит с ним во время п
олета. Он-то считал, что она в бессознательном состоянии.
Ч Да, Катя? Как дела?
Ч Всё отлично. Ч Ему послышались какие-то мягкие нотки
в её голосе, но в остальном все было как обычно.
Ч Послушай... нам нужно найти Дэва, связаться с ним.
Ч Камерона? Ч Хорошо, что Катя не видит сейчас его лица. Е
му-то лично неплохо и без этого парня. Ч Зачем?
Ч Мне кажется, что теперь я понимаю... Мне нужно... поговори
ть с ним.
Значит, она всё же не слышала. Может, это и к лучшему.
Ч Сейчас это будет нелегко. Ч Уж не начался ли у нее бред
, подумал Хаган, проверяя данные о состоянии здоровья. Да нет, показатели б
лизки к обычным, хотя следы психологического шока еще заметны. Так что же
случилось с ней там, внизу?
Он проверил счётчик времени Ч до базы оставалось ещё ок
оло двадцати минут.
Глава 21
Меня очень интер
есует, что думают ксены о нас. Два пола, разнообразие рас, идеологий, культ
ур, языков, религий, мировоззрений. Сказать, что мы столь же чужды им, как и о
ни нам Ч это недостаточно. Может случиться так, что именно люди, уже привы
кшие к многообразию, лучше подготовлены к тому, чтобы понять ксенофобов,
чем те. Полагаю, что ксенофобы разумнее нас в
абсолютном смысле, но мы более приспособлены и лучше адаптируемся в нов
ых условиях.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542 год.
Иоши Омигато размышлял о добродетели чаман Ч терпении.
Окружающая обстановка вполне соответствовала и располагала: Масуру Уб
уката, буддийский художник XXIII века, использовал тему лепестков вишни, плы
вущих по гладкой невозмутимой поверхности пруда, пытаясь таким образом
передать состояние полной умиротворённости, нисходящее на человека, ко
гда он осознаёт свое место в пространстве и времени. И сейчас Омигато, пог
ружённый в себя, смиренный и невидимый, плыл вместе с лепестками по глади
пруда...
В размышления вторгся какой-то посторонний звук. Омигат
о нахмурился. Поддержание связи с внешним миром было поручено аналогу. Ч
то же могло случиться, чтобы тот осмелился прервать его медитации?
Ч Простите за вторжение, мой господин, Ч прозвучал прям
о над ухом вкрадчивый шепот аналога.
Ч Очень надеюсь, что дело, действительно, важное.
“Интересно, Ч подумал Омигато, Ч достаточно ли развито сознание аналог
а, чтобы оценить боль?”
Ч Я поступил в соответствии с теми инструкциями, которы
е вы дали мне, мой господин. В Танисе началась демонстрация.
Ч Вот как! Ч Весь гнев Омигато мгновенно растворился в
других эмоциях. Конечно, он ждал этой новости, но не так быстро. Всё шло по п
лану, и лишь одно событие не вписывалось в предусмотренную им логику раз
вития ситуации. Ч Что известно о ксенофобах в Библе?
Ч Полностью разбиты, мой господин. Все уничтожены на под
ступах ко второй оборонительной линии несколько часов назад. Небесный л
ифт не пострадал, потери наших сил незначительные.
Ч Отлично!
Его не столько интересовало наступление ксенофобов, сколько известия и
з Таниса. И всё же хорошо, что угроза Библу предотвращена до того, как его т
щательно разработанный план вошёл в свою заключительную фазу. Большинс
тво населения Эриду возблагодарит имперские войска за оказанную помощ
ь.
Ч Как ВОКОГ оценивает перспективы нового прорыва ксен
офобов?
Ч ВОКОГ считает, что до нового наступления пройдет неко
торое время. После поражения ксенофобам обычно требуется определенный
период для подготовки выхода на поверхность. По их оценкам, у нас есть от 2
до 4 месяцев.
Ч Тогда самое время перейти к выполнению нашего решени
я относительно гайджинов.
Ч Да, мой Господин.
Ч Вызовите Нагаи. Нам может понадобиться его морская пе
хота.
Ч А этот гайджин, Камерон?
Ч О нём я распоряжусь сам.
Ч Как пожелаете, мой господин.
Аналог исчез из мозга Омигато, оставив его наедине с сами
м собой. Незначительное усилие мысли Ч и вот уже нет лепестков вишни, нет
пруда, только серая пустота. Но так продолжалось недолго, вскоре в простр
анстве повис лист бумаги, на котором Омигато прилежно вывел первый иерог
лиф. Работа над посланием шла медленно, но изящные чёрные знаки вызывали
приятное чувство гордости. Позднее, конечно, его переведут, снабдят особ
ым грифом и печатью самого губернатора, превратив таким образом в официа
льный документ, но сейчас на белое полотно ложились его, Омигато,
мысли, а мыслил он яснее на нихонго.
Необходимо сделать так, чтобы Дэвис Камерон, герой Импер
ии, полностью понял, что от него требуется...
Глава 22
Те, кто в ходе рев
олюции завоевал для нас независимость, не были трусами. Они не боялись по
литических перемен. Они не были за укрепление порядка ценою свободы.
Л.Д. Брандейс, ч
лен Верховного Суда США,
1927 год.
Уорстрайдеры 4-го полка Терранских рейнджеров шли через
лес с интервалом 20 метров друг от друга. Нанофляжное покрытие, копирующее
основные цвета окружающей растительности Ч красный и оранжевый, Ч дел
ало колонну почти незаметной с воздуха. Впереди Ч Бев Шнайдер на “Скоро
ходе”, за ней остальные одиннадцать машин: LaG-17, “Apec-12”, RLN-90. Внушительная сила, м
аневренная и мощная. Когда-то между городами Эриду пролегали дороги, исп
ользовавшиеся, в основном, для перевозки особо крупных негабаритных гру
зов, по одной из них и двигались сейчас страйдеры.
Дэв находился в командирской машине Дуарте, “Призраке”.
Ребята из группы обслуживания перенесли на неё старое название “Комман-
до”, когда он вернулся с орбиты, получив новое назначение и новые инструк
ции. Официально Камерон числился по-прежнему советником, но при решении
всех практических задач его использовали не в качестве коман, а как полн
оправного члена полка.
Он старался не думать о перемене в своём положении как о
понижении, переводе из имперских сил, где занимал место штабного офицера
, в гегемонийские страйдеры. Его прежнее положение определялось тем, что
Дэв считался экспертом по ксенофобам, и вполне естественно, что в услови
ях, когда надобность в какой-либо экспертизе отсутствовала, начальство р
ешило переместить его на другой участок. Так или иначе назначение состоя
лось, как состоялось и присвоение очередного звания.
Камерон опасался, что это вызовет определённые моральн
ые проблемы, но пока что жалоб не поступало, а проблемы, если и возникали, т
о вполне могли быть решены в ходе спокойной беседы в тиши кабинета. Как об
ычно, кое-кто поворчал, но престиж Дэва Ч первого страйдера, вступившего
в контакт с ксенофобами и оставшегося в живых Ч перевесил все мнимые не
достатки. И вскоре мужчины и женщины из роты А уже не без гордости говорил
и: “Да, это всё так, но наш шеф лично знаком с ползунами, он с ними на “ты”!” По
мимо всего прочего, Дэв персонально знал всех своих людей, а это им нравил
ось и вызывало уважение.
В течение нескольких дней Камерон штудировал личные де
ла, журналы учёта и боевой подготовки роты А, вникая в тонкости вопросов с
набжения, обслуживания, материально-технического обеспечения, т.е. всего
того, что является жизненно важным для любого воинского подразделения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
т поинтересоваться, где вы были во время боя.
Хаган посмотрел вверх. Катя и Лара были очень близки с то
го, самого первого боя на Локи, когда джекер аэрокосмолёта сбросил Торха
ммеров на появившихся там ксенов. Известие о том, что Катя отсутствует уж
е три часа, потрясло Андерс, но она всё же оставалась
реалисткой.
Ч Вик, нужно уходить. И побыстрее.
Хаган не мог с этим согласиться, он не хотел уходить.
Ч Лара, поднимайся и бери курс на Эмден. Я останусь... Когд
а они появятся, смешаюсь с милицией. После сражения здесь будет полная не
разбериха. Меня никто не заметит.
Ч Лейтенант! Ч Липински уже кричал. Ч Да её нет уже три ч
аса!
Ч Вик, посмотри фактам в лицо. Ч “Штормовой ветер” опус
кался на дно кратера, поднимая вихри пыли. Ч Катя мертва уже целый час!
Ч Вот этого мы и не знаем. Ч Он старался говорить спокой
но, убедительно, логично... рационально. И знал, что это ему не удаётся. Ч Ес
ли ей удалось установить контакт, то они могли помочь с системой жизнеоб
еспечения. Мы же знаем, что в области анализа им нет равных. Камерон говори
л, что ксены второй стадии можно использовать для терраформирования атм
осферы целой планеты! Если она объяснила, что ей требуется, может быть...
Он замолчал. Аэрокосмолёт Лары коснулся земли, скрывшис
ь на мгновение в кружащемся вихре пыли. Через несколько секунд вой мотор
ов стих, пыль рассеялась, и показался напоминающий неуклюжую птицу “Штор
мовой ветер”. Лара заговорила снова.
Ч Послушай, сюда идет морская пехота, а не какие-нибудь и
нвалиды на костылях. Я видела по меньшей мере пять “Катан” да ещё дюжину м
онстров, возможно, “Даймио”. Вик, не глупи, когда эти ублюдки заявятся сюда
, у тебя не будет ни единого шанса. Никто и не спросит. Расстреляют, не глядя
, и объявят, что прикончили ксенозомби “бета”!
Конечно, она права, чёрт побери. Но и уйти... Нет... он будет жд
ать, пока ещё есть хоть малейшая надежда...
Ч Смотрите! Ч снова закричал Липински. Ч Вон там! Что-то
появляется!
Хаган круто повернул “Скаута” к рыхлой чёрной рытвине в
центре кратера, из которой поднималось что-то, напоминающее большой пузы
рь. На его матовой поверхности играло солнце... да, сфера-путешественник, н
о больших, чем обычно размеров, около двух метров в диаметре. Вырвавшись и
з липких объятий смолянистой жидкости, она двинулась в направлении стра
йдеров, волочась в пыли.
Липински тоже развернулся, его башенный лазер нацелилс
я на приближающийся пузырь. Турель на брюхе “Штормового ветра” со скрипо
м повернулась, ощетинившись ротационной пушкой “Гатлинг”, а Хаган, приве
дя в действие систему наведения, поднял свой “Циклон-5000”. Сферы-путешеств
енники ещё никогда не нападали, но... кто знает?
Будто не выдержав жары, верхняя часть глобуса растеклас
ь, сморщилась, явив людям скорчившуюся внутри фигуру. У Хагана захватило
дух, губы беззвучно шевелились, пытаясь произнести дорогое имя.
Ч Катя!
Ответа не было. Сфера растаяла Ч небольшая тёмная лужиц
а на серой пыльной поверхности. Катя осталась лежать на земле. Она была жи
ва, сенсоры “Скаута” установили этот факт почти моментально, но, похоже, н
аходилась в состоянии шока. Маска и система жизнеобеспечения на месте, и
Ч в это невозможно поверить! Ч она дышала. Каких-либо повреждений замет
но не было. Хаган отключил свой RLN-9 0 , с трудом
шаря в темноте, сбросил шлем, натянул на лицо маску. К тому времени, когда о
н откинул люк и спустился по трапу на землю, Катя уже поднялась. Подбежав к
ней, Хаган осторожно, бережно взял её за руку. Она подняла на него глаза Ч
взгляд сомнамбулы .
Ч Катя! Ч снова позвал он, забыв, что маска приглушает го
лос, и положил ладонь на нагрудный интерфейс её системы жизнеобеспечени
я. В цефлинк хлынула информация. Резервуары почти полны, регулятор функц
ионирует нормально. Каким-то образом ей удалось перезарядить баллоны. Ха
ган ощутил холодное покалывание у основания шеи, будто чьи-то заледеневш
ие пальцы попытались сыграть на его позвоночнике. Так вон оно что...
Память вызвала образ ксенозомби, той машины, захваченно
й ксенофобами и превращённой... во что-то иное. В оружие. На Алия-VI ему приход
илось сталкиваться с ДалРиссовскими “машинами”, переделанными таким о
бразом с использованием нанотехники. Могло ли нечто подобное произойти
с Катей? Могло ли случиться так, что после смерти её реанимировали эти амо
рфные твари и превратили в... о Боже!., зомби?
Часть его разума Ч спокойная, рассудочная Ч убеждала, к
ричала: так как Катя не может быть живой, то она не жива, а значит, перед ним
что-то другое. Убей её! Убей её!
И в то же время инстинкт подсказывал, шептал: перед тобой
Катя, та, прежняя. И информация, поступающая на его цефлинк, подтверждала э
то. Защитный костюм, правда, помят, но цел. Рукав на левой руке по-прежнему з
акатан до локтя. Комель на месте. Он протянул руку... отдёрнул... снова протян
ул и дотронулся. ..
Оно во мне, о Боже, оно во мне, читает меня, читает меня, здес
ь так темно, так темно и оно не понимает меня, не понимает того, что видит, о
пожалуйста, не дай мне сойти с ума, не дай умереть здесь во мраке...
Шок от прикосновения к сознанию Кати через комель удари
л по Хагану так, что он чуть не упал. Эмоции, впечатления, воспоминания, хлы
нувшие через комель, убедили его. Теперь Хаган знал, что перед ним Катя, ей
плохо, ужас и отчаяние, вынесенные из-под земли, свежие, неприкрашенные, пе
ребросили мостик через возникшую было трещину недоверия.
Ч Я здесь, Катя! Я здесь! Боже, я тебя люблю... Ч услышала ли
она его? Он даже себе не признавался в этом чувстве.
Она открыла глаза. За стеклами фильтров их выражение ост
алось неясным.
Ч Вик?
Ч Так точно, капитан. Ты о'кей?
Ч Я... да, в порядке. Немного устала. Ч Глаза закрылись, Кат
я покачала головой. Ч Ох, Вик! Скажи, что мне всё это не снится!
Ч Всё нормально, Катя, ты же видишь, я настоящий. Всё позад
и. Ты в безопасности.
Ч В безопасности... Ч Она не открывала глаз. Ч Я... говорил
а с ними. Они... вообще-то он там только один. Ч Она вздрогнула, покачнулась,
и Хаган крепче её обнял. Ч Он... он читал меня...
К ним подошел Липински.
Ч Помоги мне посадить её на место, Ч сказал он Хагану. По
ддерживая Катю, они отвели её к машине. “Призрак” стоял чуть наклонившис
ь вперёд, на согнутых ногах в нескольких метрах от них. С некоторым трудом
они подняли её по трапу к спинному люку, помогли протиснуться через узко
е отверстие.
Ч Вижу неприятельские страйдеры, Ч донеслось до них пр
едупреждение Лары. “Штормовой ветер” стоял невдалеке, а в воздухе над кр
атером кружил небольшой беспилотный аппарат-разведчик, сканирующий пр
илегающий район и докладывающий информацию на борт аэрокосмолёта. Ч Дв
ижутся через джунгли с востока. Сейчас до них три километра. И ещё кое-что.
Над Библом замечена эскадрилья аэрокосмолётов. Ребята, у вас максимум пя
ть минут.
Ч Почти готовы.
Хаган подсоединил Катин защитный костюм к страйдеру. Тем временем Липин
ски взобрался на фюзеляж и занял своё место. LaG-42 оценит сейчас повреждения
Кати, её физическое состояние и сделает это намного быстрее Хагана. Во вр
емя перелета компьютер позаботится о ней, а потом Ч в медицинский центр,
где ею займутся специалисты по соматике. Хаган не снял с неё маску
Ч задраить люк “Призрака” и восстановит
ь атмосферу сейчас Вик не мог, Ч но зато он надел ей на голову шлем, провер
ил подключение и привел в действие компьютерную систему поддержки. Пото
м он вылез из люка, закрыл его и спустился по трапу. Заняв свое место в боев
ой машине, Хаган услышал голос Лары.
Ч Страйдеры подходят к месту сражения, сейчас они в 800 мет
рах от кратера с восточной стороны. Поторопитесь.
Хаган привел в действие систему маневрирования и, покач
иваясь, направился к “Штормовому ветру”. Огромная хищная птица, готовая
взлететь. “Призрак” Липински опередил его на несколько секунд.
Огромные захваты, выпущенные из корпуса VK-141, надёжно обхв
атили уорстрайдер за туловище, подняли с земли и перенесли в слот. На погр
узку “Скаута” ушло не более 30 секунд. Закрепив обе машины, Лара включила д
вигатели на полную мощность. Клубы пыли окутали медленно поднимающийся
аэрокосмолёт, и вот они уже в небе, а внизу под ними кратер и истерзанная с
ражением земля. Красно-оранжевый массив джунглей разрезал грубый серый
шрам Ч здесь прошли ксенофобы. Чуть дальше из леса появилась тонкая нит
очка черных пятнышек Ч первые страйдеры вышли из джунглей и сейчас пере
секали равнину боевым порядком. Тут же из-за горизонта выплыл квинтет др
угих чёрных точек. Быстрые “Хачи” приближались почти со скоростью звука.
Ч И что, мы их можем обогнать? Ч поинтересовался Липинс
ки.
Ч Нет, уйти от этих нам не под силу. Ч Голос Лары прозвуча
л напряженно. Ч Если только они прицепятся, то дела наши плохи. Удастся ли
нам уйти? Не знаю, всё зависит от того, обратят ли на нас внимание.
Судя по всему, “Хачи” их пропустили. Имперская эскадриль
я облетела УПО-1, обеспечивая воздушную поддержку приближающихся страйд
еров. “Штормовой ветер” опустился почти к самым верхушкам деревьев и ско
льзнул за противоположную сторону Подъёма Хенсона, чтобы скрыться от ск
аннеров и радаров.
Ч Вик?
Хаган никак не ожидал, что Катя заговорит с ним во время п
олета. Он-то считал, что она в бессознательном состоянии.
Ч Да, Катя? Как дела?
Ч Всё отлично. Ч Ему послышались какие-то мягкие нотки
в её голосе, но в остальном все было как обычно.
Ч Послушай... нам нужно найти Дэва, связаться с ним.
Ч Камерона? Ч Хорошо, что Катя не видит сейчас его лица. Е
му-то лично неплохо и без этого парня. Ч Зачем?
Ч Мне кажется, что теперь я понимаю... Мне нужно... поговори
ть с ним.
Значит, она всё же не слышала. Может, это и к лучшему.
Ч Сейчас это будет нелегко. Ч Уж не начался ли у нее бред
, подумал Хаган, проверяя данные о состоянии здоровья. Да нет, показатели б
лизки к обычным, хотя следы психологического шока еще заметны. Так что же
случилось с ней там, внизу?
Он проверил счётчик времени Ч до базы оставалось ещё ок
оло двадцати минут.
Глава 21
Меня очень интер
есует, что думают ксены о нас. Два пола, разнообразие рас, идеологий, культ
ур, языков, религий, мировоззрений. Сказать, что мы столь же чужды им, как и о
ни нам Ч это недостаточно. Может случиться так, что именно люди, уже привы
кшие к многообразию, лучше подготовлены к тому, чтобы понять ксенофобов,
чем те. Полагаю, что ксенофобы разумнее нас в
абсолютном смысле, но мы более приспособлены и лучше адаптируемся в нов
ых условиях.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542 год.
Иоши Омигато размышлял о добродетели чаман Ч терпении.
Окружающая обстановка вполне соответствовала и располагала: Масуру Уб
уката, буддийский художник XXIII века, использовал тему лепестков вишни, плы
вущих по гладкой невозмутимой поверхности пруда, пытаясь таким образом
передать состояние полной умиротворённости, нисходящее на человека, ко
гда он осознаёт свое место в пространстве и времени. И сейчас Омигато, пог
ружённый в себя, смиренный и невидимый, плыл вместе с лепестками по глади
пруда...
В размышления вторгся какой-то посторонний звук. Омигат
о нахмурился. Поддержание связи с внешним миром было поручено аналогу. Ч
то же могло случиться, чтобы тот осмелился прервать его медитации?
Ч Простите за вторжение, мой господин, Ч прозвучал прям
о над ухом вкрадчивый шепот аналога.
Ч Очень надеюсь, что дело, действительно, важное.
“Интересно, Ч подумал Омигато, Ч достаточно ли развито сознание аналог
а, чтобы оценить боль?”
Ч Я поступил в соответствии с теми инструкциями, которы
е вы дали мне, мой господин. В Танисе началась демонстрация.
Ч Вот как! Ч Весь гнев Омигато мгновенно растворился в
других эмоциях. Конечно, он ждал этой новости, но не так быстро. Всё шло по п
лану, и лишь одно событие не вписывалось в предусмотренную им логику раз
вития ситуации. Ч Что известно о ксенофобах в Библе?
Ч Полностью разбиты, мой господин. Все уничтожены на под
ступах ко второй оборонительной линии несколько часов назад. Небесный л
ифт не пострадал, потери наших сил незначительные.
Ч Отлично!
Его не столько интересовало наступление ксенофобов, сколько известия и
з Таниса. И всё же хорошо, что угроза Библу предотвращена до того, как его т
щательно разработанный план вошёл в свою заключительную фазу. Большинс
тво населения Эриду возблагодарит имперские войска за оказанную помощ
ь.
Ч Как ВОКОГ оценивает перспективы нового прорыва ксен
офобов?
Ч ВОКОГ считает, что до нового наступления пройдет неко
торое время. После поражения ксенофобам обычно требуется определенный
период для подготовки выхода на поверхность. По их оценкам, у нас есть от 2
до 4 месяцев.
Ч Тогда самое время перейти к выполнению нашего решени
я относительно гайджинов.
Ч Да, мой Господин.
Ч Вызовите Нагаи. Нам может понадобиться его морская пе
хота.
Ч А этот гайджин, Камерон?
Ч О нём я распоряжусь сам.
Ч Как пожелаете, мой господин.
Аналог исчез из мозга Омигато, оставив его наедине с сами
м собой. Незначительное усилие мысли Ч и вот уже нет лепестков вишни, нет
пруда, только серая пустота. Но так продолжалось недолго, вскоре в простр
анстве повис лист бумаги, на котором Омигато прилежно вывел первый иерог
лиф. Работа над посланием шла медленно, но изящные чёрные знаки вызывали
приятное чувство гордости. Позднее, конечно, его переведут, снабдят особ
ым грифом и печатью самого губернатора, превратив таким образом в официа
льный документ, но сейчас на белое полотно ложились его, Омигато,
мысли, а мыслил он яснее на нихонго.
Необходимо сделать так, чтобы Дэвис Камерон, герой Импер
ии, полностью понял, что от него требуется...
Глава 22
Те, кто в ходе рев
олюции завоевал для нас независимость, не были трусами. Они не боялись по
литических перемен. Они не были за укрепление порядка ценою свободы.
Л.Д. Брандейс, ч
лен Верховного Суда США,
1927 год.
Уорстрайдеры 4-го полка Терранских рейнджеров шли через
лес с интервалом 20 метров друг от друга. Нанофляжное покрытие, копирующее
основные цвета окружающей растительности Ч красный и оранжевый, Ч дел
ало колонну почти незаметной с воздуха. Впереди Ч Бев Шнайдер на “Скоро
ходе”, за ней остальные одиннадцать машин: LaG-17, “Apec-12”, RLN-90. Внушительная сила, м
аневренная и мощная. Когда-то между городами Эриду пролегали дороги, исп
ользовавшиеся, в основном, для перевозки особо крупных негабаритных гру
зов, по одной из них и двигались сейчас страйдеры.
Дэв находился в командирской машине Дуарте, “Призраке”.
Ребята из группы обслуживания перенесли на неё старое название “Комман-
до”, когда он вернулся с орбиты, получив новое назначение и новые инструк
ции. Официально Камерон числился по-прежнему советником, но при решении
всех практических задач его использовали не в качестве коман, а как полн
оправного члена полка.
Он старался не думать о перемене в своём положении как о
понижении, переводе из имперских сил, где занимал место штабного офицера
, в гегемонийские страйдеры. Его прежнее положение определялось тем, что
Дэв считался экспертом по ксенофобам, и вполне естественно, что в услови
ях, когда надобность в какой-либо экспертизе отсутствовала, начальство р
ешило переместить его на другой участок. Так или иначе назначение состоя
лось, как состоялось и присвоение очередного звания.
Камерон опасался, что это вызовет определённые моральн
ые проблемы, но пока что жалоб не поступало, а проблемы, если и возникали, т
о вполне могли быть решены в ходе спокойной беседы в тиши кабинета. Как об
ычно, кое-кто поворчал, но престиж Дэва Ч первого страйдера, вступившего
в контакт с ксенофобами и оставшегося в живых Ч перевесил все мнимые не
достатки. И вскоре мужчины и женщины из роты А уже не без гордости говорил
и: “Да, это всё так, но наш шеф лично знаком с ползунами, он с ними на “ты”!” По
мимо всего прочего, Дэв персонально знал всех своих людей, а это им нравил
ось и вызывало уважение.
В течение нескольких дней Камерон штудировал личные де
ла, журналы учёта и боевой подготовки роты А, вникая в тонкости вопросов с
набжения, обслуживания, материально-технического обеспечения, т.е. всего
того, что является жизненно важным для любого воинского подразделения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38