Но те неч
то давно исчезли? А память о них вошла в память Единого, молекулы тех его д
алеких предков растворились в бесконечном распространении.

Катя с трудом держалась на ногах. Так вот что видел, чувст
вовал Дэв. Два враждебных, исключающих друг друга мировоззрения, её и ксе
на, столкнулись... и повергли Катю в шоковое состояние.
Нет, она ещё не закончила, надо держаться. Эта... эта война м
ежду нами... случайность... недоразумение! Значат ли её мысли что-нибудь для
этого монстра, которого она ощущает под своей ладонью, чудовища, облепив
шего стены гробницы... её гробницы? Мы считали вас своими врагами, потому ч
то вы напали на наши города, машины, небесные лифты, но, по-моему, вы и не дог
адывались о нашем присутствии. Мы Ч люди и можем ошибаться, а вы не-люди, н
о тоже ошибаетесь...
Катя знала, что мысли несутся уже сами по себе, без её конт
роля. А нужно установить прочный контакт, нужно, чтобы ксенофобы поняли.

Нет! Не “ксенофобы”. Это существо считает себя Единым, в к
аком-то смысле, недоступном пониманию Кати, оно рассматривает себя в кач
естве средства, с помощью которого Скала познаёт самоё себя. В её памяти в
сплыл другой образ: Дитя Ночи. Понимает ли оно, что такое ночь? В этом Катя с
омневалась. Наверное, это просто её собственная интерпретация того, что
не выражается словами.
Есть люди Ч существа подобные мне, Ч которые хотят унич
тожить тебя.
Нет. Невозможно. Скала защитит. Дитя Ночи выживет.

Возможно. Есть оружие... оно изменяет скалу. Излучение. Жар
а. Они сделают всё, чтобы настичь тебя даже здесь. Уничтожить. Уже пытались
... недавно... в одном месте к югу отсюда.

Сам понимал. “Оружие”, “место”, “юг”, Ч их смысл доходил д
о него с трудом. Но он вспомнил волны давления, прокатившиеся внутри Скал
ы, вспомнил кипение Скалы, острую боль утраты части себя.
Хотя инцидент не был сейчас столь уж важен, не более, чем н
едавняя потеря разведчиков, которых он постоянно посылает в окружающее
пространство.
Более важно то, что Сам ощутил как эмоциональную угрозу,
способную уничтожить его. Нечто думало, чувствовало, рассуждало... почти к
ак Сам.
Удивительно!

Катя ожидала спора, несогласия. Однако Сам, казалось, вос
принял её сообщение о ядерных атаках без вопросов. Поверил ли он ей? Может
ли этот странный организм отличать правду от лжи?
Есть люди... Есть Империя... попробовала она объяснить. Они
хотят уничтожить тебя. И есть другие люди, как я, которые этого не хотят. Мы
желаем установить связь с вами.
Недоумение. Парадокс. Как могут эти нечто и хотеть и не хо
теть уничтожения?
Есть... фрагменты... твои части. Они покидают тебя, выходят н
а поверхность...
Что такое “поверхность”?
Ну тогда... ух... обмен. Между Скалой и Ничто. Так вот эти фраг
менты...
...сражаются с противником, собирают информацию. Они дума
ют...
...думают от имени Единого...
...но ведь у них, у каждого своя точка зрения...

...пока они не воссоединяются с Единым...
...о'кей. Тогда представьте, что люди Ч это отдельные фрагм
енты, которые еще не объединились! Каждый человек Ч “сам”. У каждого своя
точка зрения! Некоторые хотят уничтожить тебя. Они плохие. Другие стремя
тся к переговорам. Они хорошие. Мы хотим, чтобы вы помогли хорошим победит
ь плохих...
Странно... Непонятно...
Что такое “хорошие”?
Что такое “плохие”?
Если “хорошее” противоположно “плохому”, то как люди мо
гут быть хорошими и плохими?
Катя понимала, сколь слабы её аргументы. Ей удалось взгля
нуть на себя глазами Единого Ч неясное пятно, сочетание солей и слабого
теплового излучения.
Как может подобное существо воспринять различия между
Гегемонией и Конфедерацией, между солдатом Гвардии и повстанцем? Она и с
ама не поверила своему упрощенному объяснению категорий “хорошо” и “пл
охо” и опасалась, что Сам может счесть его ложью... а то и полнейшим вздором.

Боже, да ведь Сам даже не ощущает различия между мужчиной
и женщиной! Он вполне способен отнести к людям каких-то животных. Да ему б
удет стоить немалого труда осознание того факта, что человек и, скажем, де
рево Ч это не одно и то же!
Чёрт побери, да что вообще понимает это чудовище?

В ухе прозвучал предупредительный сигнал, чего Катя уж с
овсем не ожидала, и в следующую секунду ослепительная рубиновая вспышка
пронзила мрак в нескольких сантиметрах от ее подбородка. Лазер...

Нет. Тьма сыграла с ней глупую шутку. Всего лишь крохотны
й индикатор на системе жизнеобеспечения, прикрепленный над грудью.

Значит, воздух скоро кончится.
О, Боже, не дай мне умереть, пока я не выполню взятое на себ
я обязательство. Мне нужно поговорить, заставить его понять... Ну пойми же!
Пойми!

В том, что говорило нечто, многое было непонятно, ещё боль
ше Ч невероятно.
Возможно ли, чтобы “сам” существовал независимо от Един
ого? Возможно ли, чтобы части целого противостояли друг другу?

Странно... хотя, приняв такую точку зрения, можно дать объя
снение той войне, что вели нечто против Единого в далеком прошлом, в други
х частях Вселенной. Нечто умели, например, хорошо обороняться.

В пределах жизненного цикла Сам, точнее, его клетки множи
лись до тех пор, пока не заполняли огромную полость скалы, где хватало теп
ла для поддержания жизни. Когда обитаемая зона Скалы начинала сдерживат
ь дальнейший рост, Сам забрасывал в Ничто, наполненные своими фрагментам
и споры. Используя магнитные течения, споры плыли по Ничто, пока не достиг
али Скалы. Каждая, пришедшая к пункту назначения спора, вырастала в Едино
го.
Ещё один Сам.
Не уделяя слишком уж пристального внимания этой концеп
ции, Сам знал главное Ч она верна, ведь его память, дублировавшаяся при ка
ждом перевоплощении клеток, хранила данные о бесчисленных перелётах че
рез Ничто. С точки зрения Единого его нынешнее сознание всего лишь являл
ось продолжением более раннего существования, но рассуждая рациональн
о, вполне допустимо, что и другие “семена”, брошенные в Ничто, достигли Ска
лы, зарылись в неё, нашли тепло, жили, расширялись...
Интересно было бы встретить другого Единого, со своим со
бственным мировоззрением, памятью. Что, если в процессе бесконечной эксп
ансии во Вселенной, ему суждено столкнуться с таким же, как он? Может быть,
здесь сейчас происходит что-то подобное? Дело не в том, что нечто со вкусом
соленой воды и кислорода, мерцающее в полости тела Единого, другой Сам ил
и “сам”... но... возможно, у него свой разум, свои мысли и воспоминания, своя жи
знь в пределах бесконечной Скалы.
Мысли-образы проплывали через мостик между Единым и чел
овеком мучительно неторопливо. Очевидно, нечто могло двигаться и реагир
овать намного быстрее, чем Сам, но его мыслительный процесс не отличался
тем же. У Единого хватало времени проанализировать, рассмотреть, полаком
иться. Нечто казалось обеспокоенным. Сам не совсем понимал почему, но жиз
нь существа оказалась под угрозой. Что-то в окружающей среде. Тогда почем
у нечто просто не изменит ее? Кажется, оно всё же не такое как Сам.


Индикатор уже не мигал, а горел ровным рубиновым светом,
предупредительный сигнал предвещал близкую смерть. Воздух почти иссяк.
Смешно. Она так и не узнала, каков же он в этой каверне. Когда запас будет из
расходован... что случится с ней? Задохнет
ся ли в эридуанской атмосфере с 9 процентами кислорода или начнет вдыхат
ь углекислый газ или какой-нибудь яд? Первый вариант обещал несколько ми
нут мучений, второй позволял покончить с собой за несколько секунд.

Катя уже подняла руку, чтобы сорвать с лица маску, вдохну
ть полной грудью, решить эту последнюю задачу и... подвести черту, но покач
нулась от внезапного приступа головокружения. Ну, вот... Наверное, резерву
ары опустели, мозг отзывается на кислородное голодание, сейчас она соско
льзнет в беспамятство...
Дэв... почему ты не со мной? Это уже бред. Ей показалось, что Д
эв здесь, такой, каким она видела его на приеме у Кодамы. В последнем, отчая
нном напряжении чувств Катя послала ему свою любовь, свое желание. Боже, н
у почему ему нужна Империя?
Если бы только поговорить с ним ещё хотя бы раз, попробов
ать убедить...
Жаль, что она даже не оставила записки, но, конечно, её тело
никто никогда не найдет, никто не разгрузит её ОЗУ. Навсегда в этой ловушк
е, глубоко под землей, в живом аду, в раскалённом мраке.
“Там, наверху, есть люди, такие же, как я, которые могут пог
оворить с тобой, Ч сказала она тьме. Ч Ты можешь договориться с ними, ост
ановить тех, кто хочет уничтожить тебя”.
Руки и ноги налились свинцом. Катя упала на колени, конта
кт с ксенофобом прервался. Подняться она уже не могла...
Воздуха не осталось. Удушье сорвало крышку с подвала под
сознания, и оттуда вырвалась и затопила Катю волна страха и ужаса. За ними
навалился кошмар клаустрофобии. Катя судорожно сжала пальцы, из груди рв
анулся крик, но маска не пропустила его. Красный огонёк дрогнул, и какое-то
мгновение она ещё смотрела на него, не мигая, словно боясь, что вместе с ни
м исчезнет последняя связь со светом, жизнью, рассудком... а затем её погло
тила тьма, и, падая вниз лицом в тёплую невидимую слизь, Катя уже не замети
ла, что и этот огонек погас.

Глава 20

Ксенофобы Ч при
рождённые химики, подлинные волшебники, когда нужно разложить что-то или
синтезировать атом за атомом. Если нам когда-либо удастся узнать их секр
еты, мы поймем, что нанотехнология людей безнадёжно устарела.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542 год.

Щупальца-анализаторы исследовали нечто, знакомясь с ег
о странным химическим составом. Человек... так оно себя называло... предста
влял из себя единое целое, напоминающее клетку, вот только массой в 60 раз б
ольше. На него пахнуло сыростью, и Сам отпрянул, хотя и с опозданием Ч сол
ёная вода успела куснуть его.
Человек имел многослойную организацию. Внешний слой Ч
искусная оболочка, переплетение серебряных, медных и других металличес
ких нитей. Следующий слой Ч чисто органический, крепкий, но упругий и нев
ероятно сложный по строению. Нити анализатора проникли в этот второй сло
й, зондируя, пробуя, сканируя. Углерод, азо
т, сера, вода, фосфаты...
Удивительно. При всей своей непохожести этот нечто-чело
век во многом был близок Единому по химическому составу тела. Те же элеме
нты, но в ином процентном содержании. Правда, например, никеля или германи
я, присутствующих в Едином, в человеке обнаружить не удалось. Кремний, жел
езо, медь Ч всё это Сам имел в своих тканях в значительных количествах. Он
и образовывали внутреннюю электрическую коммуникационную сеть, а такж
е комплекс внутриклеточных нанотехнических машин.
Обмен веществ также происходил иначе. В то время, как Сам
превращал тепло в энергию и строил ткани из элементов скальной породы, ч
еловек разлагал сахар и другие поглощённые соединения, пользуясь при эт
ом кислородом, полученным из окружающей его не-Скалы. Протеин в клетках, п
ереносимый электролитическим циркулирующим потоком, распределял в орг
анизме кислород и уносил продукты распада. Странно...
Но на базовом химическом уровне черт сходства Единого и
человека было гораздо больше, чем различий. Одно из органических продолж
ений человеческого тела оказалось окутано особой тканью. Она тоже состо
яла главным образом из углерода, азота, кислорода и водорода. Сам не смог о
тнести её к человеку. Может, это и есть “плохой” человек? Или что-то совсем
другое ? Как и Сам, она поглощала тепло, пре
вращая его в энергию. Анализаторы проникли в маску на теле человека, опоз
нали в ней трансляторную программу. Несомненно, искусственного происхо
ждения органический симбионт, предназначенный для содействия прямой н
ейронной передаче между человеком и Единым. Комель.
Чудо!
Крайне любопытно. Сам никогда и представить не мог, что в
о Вселенной существует такое многообразие. До сих пор она состояла для н
его только из Скалы и не-Скалы. Комель служил ключом к тем образам, что про
плывали сейчас через сознание Единого.
Сам проник глубже. Нанотехнические нити толщиной в одну-
две молекулы протянулись из массы клеток, обволакивающих человека, почт
и невидимые волоски проскользнули через защитные слои, пронзили ткани, в
ошли в тело, анализируя, передавая информацию.
Клетки... не те огромные, способные к отделению, тягучие, со
ставляющие тело Единого, а мельчайшие, настоящие чудеса химии. Цитоплазм
а, ядро. Рибосомы, митохондрии, нуклеотиды. ДНК, РНК... Сам, конечно, не знал те
рминологии, он анализировал химический состав. Всё это было совершенно н
епохоже на прежний опыт, но он всё же понял принцип и догадался об остальн
ом. Некоторые аспекты человеческой физиологии полностью прошли мимо вн
имания Единого. Понятие пола, например, оказалось за гранью его представ
лений, репродуктивные органы и процесс размножения остались загадкой.

Особый интерес представляли искусственные имплантант
ы в органе, который человек называл мозгом, хотя Сам не относил их к катего
рии технологических дополнений, а считал высокоспециализированными и
организованными компонентами, состоящими из кремния, кадмия и других эл
ементов, не встречающихся в других частях тела. Эти компоненты, выращенн
ые с помощью нанотехнологии, вероятно, служили как хранилища информации
и приёмо-передающие устройства. Так как его собственный разум нуждался в
нанотехнических протезах, то Сам принял факт их использования человеко
м как само собой разумеющееся.
Прошло 57 секунд, прежде, чем Сам понял, что человек умирает
. Само понятие “смерть” явилось для него откровением, хотя отдельные его
клетки могли быть уничтожены. Сам как Единый не мог умереть. Для этого нуж
но было, чтобы все его клетки перестали функционировать, а такое немысли
мо... по крайней мере было немыслимо в прошлом, пока человек не сообщил, что
“плохие” могут трансформировать Скалу в энергию. Сам пытался это понять
, преодолеть предрассудки, корни которых крылись в его природе. Вся конст
рукция тела человека имела серьёзные недостатки. И почему бы не приспосо
бить себя, приняв более удобную форму?
Ещё 32 секунды потребовалось, чтобы определить отчего име
нно и почему человек умирает. Часть покрытия, очевидно, использовалась к
ак резервуар газовой смеси, состав которой отличался от той, что соседст
вовала со Скалой. Запасы этой смеси подходили к концу, хотя остатков хват
ило для анализа. Вполне вероятно, что человеку требовалось больше кислор
ода, вот двуокись углерода уже начала отравлять организм. Исправить это
было достаточно просто. Сам так и сделал: поверхностный слой клеток прис
тупил к вырабатыванию необходимой человеку газовой смеси.

Сам же человек являл собой более сложную проблему. На хим
ическом уровне сходство между ними было значительным. Но вот изменить ок
ружающую среду, даже самым простейшим образом, человек не мог, как неспос
обен оказался адаптировать химический состав своего организма. В первы
й раз Сам подумал о том, что нечто, пожалуй, представляет собой относитель
но неразумный организм, больше сродни Скале, чем Единому. Изменив баланс
газов, растворенных в электролитической циркулирующей жидкости, Сам ре
шил, что этим вопросом придется заняться попозже.
Ч Лейтенант! Ч Липински всё больше терял терпение. Ч Н
адо выбираться отсюда! Говорю вам, она не вёрнется!
Ч Ну так иди, если тебе надо! Ч рявкнул Хаган. Ч Я остаюс
ь.
Ч Но сюда в любую минуту могут нагрянуть пехотинцы!

Оба уорстрайдера стояли бок о бок в центре кратера непод
алёку от чернеющей амбразуры входа в туннель. Мрачный пейзаж выжженной п
устыни не добавлял оптимизма, как и полное отсутствие каких-либо признак
ов жизни, последние сферы-путешественники давно исчезли, унесённые ветр
ами. Только над головами Липински и Хагана кружил “Штормовой ветер” VK-141 с Л
арой Андерс. Некоторое время назад аэрокосмолёт улетал и только что верн
улся, принеся последние новости: ксены остановлены на второй защитной ли
нии, правительственные войска и боевые машины на подходе.

Ч Пусть себе идут, Ч пробурчал Хаган. Кивнув в сторону а
втоматической пушки, он демонстративно поднял её и направил в сторону ам
бразуры. Ч Мы всего лишь местная милиция, верно? Ч Голос его прозвучал тв
ёрдо, без намека на вопросительную интонацию.
Ч И всё-таки, ребята, не стоит вам тут болтаться, привлека
я к себе внимание, Ч ответила Андерс по внутренней связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38