Ц Зато ты оказала неоценимую помощь общественности, Ц попыталась я ут
ешить ее.
Ц Какой общественности?
Ц Да хотя бы мне. Я ведь тоже составная часть общественности. А благодаря
тебе я очень хорошо поняла, что такое бамбук, и теперь не только у себя не п
осажу ни единого бамбучка, но и других предостерегу.
Ц Тебе все равно не поверят. Каждый учится на своих ошибках. Слушай, что т
ы собираешься с ними делать?
Взмах руки куда-то в направлении торгового центра мог означать только П
авла и Беату. Очень не понравился мне этот вопрос.
Ц А что я должна делать? Прикончить их?
Ц Возможно, и стоило бы. Учти, я-то остаюсь здесь, а вы все возвращаетесь в
Варшаву. К Беате не буду цепляться, но с Эвой вы близки. К чему это приведет?

Ц Дьявол их знает. Бедная Эва. Может, еще опомнятся?
Ц Ты сама этому не веришь. Что-то на них нашло, прямо безумие какое-то. И на
до же было тебе их сюда привозить!
Ц Вот те раз! Ц Я смертельно обиделась. Ц Я привезла? Да ты что! Сами они п
риехали, совершенно случайно совпали, я об их приезде к тебе и понятия не и
мела. Впрочем, не они первые. А ну припомни, сколько влюбленных пар колготи
лось в твоем доме!
Ц Оказывается, я содержу публичный дом, Ц грустно вздохнула Алиция. Ц
И не знала об этом. Нет, меня это серьезно огорчает. Павла я знаю с самого ро
ждения, его жену Эву Ц почти двадцать лет, для нее это будет страшным удар
ом. Наверняка не сочтет меня виновной… Да нет, конечно, Ц что я, Эву не знаю
. Но вполне могут быть у нее ко мне претензии. И я чувствую себя свинья свин
ьей.
Ц И ты не одна такая, Ц печально поддержала ее я. Ц Вместе будем похрюки
вать над корытом.
Для Эвы Павел являлся смыслом жизни, я словно воочию видела кучи порошко
в снотворного, которые она собиралась поглотить. И ведь не поверит, что я н
е приложила рук к проклятому роману. Единственное, что могу сделать Ц эт
о поскорее забрать отсюда Беату. Когда буду уезжать, а уезжаю уже послеза
втра. Завтра утром выкопаю растения, которые собираюсь увезти в Польшу…
А, правда, я собиралась их украсть, не забыть бы в предотъездной спешке.
Интересным оказалось мое пребывание у подруги, хоть и беспокойным. Если
бы не эти несчастные влюбленные, за которых невольно чувствую себя ответ
ственной, хотя это глупо. Люди взрослые, сами решают, как вести себя. А тут я
сразу заметила, как их потянуло друг к другу. Бывает же такое в жизни…
Ах, Эва, Эва… Если бы не она, я бы так не переживала. Только из-за нее неспоко
йно на душе и сердце ноет. За Беатиного Юлиана не переживаю, не знаю челове
ка, он для меня чистая абстракция. Но Эва…
Вот интересно, я заметила, что все Эвы, как правило, очень красивы. Здешняя
датская Эва Ц истинная красавица, моя близкая подруга Эва в юности была
прелестной девушкой, Эва Павла тоже очень красива. Да и вообще все, с котор
ыми приходилось встречаться в жизни. Поднапряглась, припоминая Ц нет, н
и одной некрасивой Эвы мне так и не встретилось. Даже теперешняя недавня
я знакомая в Варшаве, с которой я не знакома близко, хоть и сущая гангрена
и язва, но ослепительно красива.

***

Насидевшись на воздухе, мы с Алицией поднялись и стали собирать со стола
бутылки, чашки, сигареты, мобильники, пепельницы и все прочее, что разложи
ли на столе, и отнесли в дом. Видя, что подруга стала какой-то задумчивой и о
тстраненной, словно бы витавшей в другой жизни, я приписала это неприятн
ой теме о наших влюбленных. Оказывается, я ошибалась. Алиция, все такая же
отстраненная, буркнула что-то о припомнившихся ей новых кошачьих мешках
и, нахмурив брови, прямиком направилась в котельную. Из любопытства я пос
ледовала за ней.
Котельная в Алицином доме была большая. В ней размещались и прачечная, и к
омната для сушки белья, и даже нечто вроде подручного чулана для всевозм
ожных рабочих инструментов. Правда, очень неудобно развешаны были верев
ки для сушки выстиранного белья, очень низко, под ними приходилось проби
раться чуть ли не ползком, но никто тебя не заставлял ползать сразу после
стирки, можно было дождаться, когда белье высохнет, и снимать его, стоя во
весь рост. Сохло же оно быстро Ц котел в котельной грел отлично.
Ц Вот, подержи это, Ц впихнула мне Алиция гору высохшего белья, когда я о
становилась в дверях. Были тут и блузки, и брюки, и полотенца, и постельное
белье, и вообще чего только не было. Должно быть, хозяйка поснимала белье п
осле двух стирок, не могла же она в одной стиральной машине выстирать так
ую прорву разноцветных вещей. Так рассуждала я, стоя посередине гостиной
и ломая голову, куда все это деть. Отнести на собственную кровать и свалит
ь как есть? Навалить на стол в гостиной? Тут только я поняла сложности, с ко
торыми приходилось сталкиваться хозяйке, когда в доме пребывали гости. А
они всегда, проклятые, пребывали. Иначе хозяйка сразу же могла бы рассорт
ировать выстиранное белье и разложить его по местам в шкафах Ц и никаки
х проблем. А надо бы ей помочь с этим, кое-что погладить, рассортировать… Н
ет, некогда.
Совесть меня терзала, но я все равно свалила все на единственное свободн
ое место в гостиной Ц диван, подперла столом, придвинув его вплотную к ди
вану, и поспешила к подруге в котельную. Что-то там она задумала, это я чувс
твовала.
Алиция пыталась раскопать что-то в углу за стиральной машиной, где, по зак
онам физическим и человеческим, ничего не могло поместиться, кроме неско
льких коробок из-под обуви, поставленных одна на другую.
Ц Вот, еще и это подержи, Ц задыхаясь от усилий, отрывисто приказала она,
сунув мне порядочную связку медной проволоки.
Ц А его куда девать? Только во двор вынести.
В растерянности стояла я, растопырив руки и сгибаясь под тяжестью провол
оки, ожидая дальнейших распоряжений или хотя бы указаний. Не дождавшись,
поинтересовалась, что же подруга ищет за стиральной машиной.
Ц Минутку, Ц сквозь зубы бросила мне Алиция и подложила себе под ноги о
громную железную штуковину, формой напоминавшую гигантский гаечный кл
юч. Став на него обеими ногами, опять попыталась до чего-то дотянуться в у
глу. Ц Кажется… похоже… вспоминается мне…
Ц Может, подождем Павла? Ц робко предложила я. Ц Он посильнее нас. Ох, бо
льше не выдержу…
И я уронила проволоку на пол, выложенный мелкой керамической плиткой. Хо
рошо, не раскокала плитку.
Занятая чем-то очень важным и трудным, Алиция позабыла обо мне и упорно ст
аралась что-то извлечь из-за стиральной машины. Еще какое-то время она, сж
ав зубы, в огромном напряжении что-то тянула и наконец сильным рывком вых
ватила что-то. Причем мне послышался звук раздираемой плотной ткани. От р
езкого движения Алиция с размаху села на пол, не выпуская добычи из рук.
Ц Холера… Ц простонала она. Ц Наверняка я отбила себе копчик…
Ц Говорила же: надо подождать Павла.
Ц Павел тут ни к чему. Заткнись и слушай! Похоже, я наконец нашла…
Тут я разглядела, что подруга держала в руках. Это был до боли знакомый кош
ачий мешок, только очень мало набитый. Да вот еще на боку разорван, видимо,
этим боком он за что-то зацепился в своем тайнике, и потому Алиции так тру
дно было его оттуда вытащить.
Алиция тут же принялась развязывать мешок, тщетно пытаясь скрыть нетерп
ение. Завязки мешка были все в узлах и не желали развязываться. Оглядевши
сь, я заметила на одной из полок садовые ножницы, ржавые и наверняка тупые
, но все же они лучше человеческих ногтей.
Ц Помочь тебе? Вон там я вижу садовые ножницы. И еще секатор. Подать? И к че
му такая спешка? Что у тебя там?
Ц Пока не скажу, сама не совсем уверена… Дай ножницы. Или нож, если найдеш
ь.
И вот так сообща, топчась в завитках медной проволоки и спотыкаясь о множ
ество железяк на полу, мы распарывали дальше дыру на боку мешка. Вот уже мо
жно просунуть в мешок руку, что Алиция и сделала, И извлекла большую и толс
тую книгу. Судя по виду, старинную. На потертом и растрескавшемся перепле
те золотыми буквами было вытиснено заглавие по-французски: «ЖИТИЕ СВЯТЫ
Х». Буквы поменьше информировали, что в книге приводятся Жития святых эп
охи Раннего Средневековья. Солидная книга запиралась на крючки.
Я еще не успела обрадоваться, как Алиция уже отогнула крючки и радостно, д
аже с торжеством воскликнула: «Вот они!»
Между верхней и нижней обложкой была зажата пухлая кипа бумаг, так плотн
о стиснутых, что удвоилась в размере после того, как обложки расстегнули.
Не было необходимости спрашивать, я сразу поняла Ц те самые фамильные д
окументы, о которых втайне поведала мне подруга.
И похвалила ее:
Ц Надо же, как удачно ты подобрала обложку для ваших фамильных тайн. У те
бя получилось случайно или ты специально подбирала? Тогда я просто прекл
оняюсь перед твоим чувством юмора.
Ц Какой юмор? Ц не поняла Алиция, но прочитала титул бывшей книги и до не
е дошло.
Ц И в самом деле… нет, я специально не старалась, просто эта книга показа
лась мне самой подходящей, и по формату, и вообще…
Я предложила Алиции перейти из котельной наверх, уж очень здесь мешались
валявшиеся на полу всевозможные железки, теперь еще круги медной провол
оки. И к тому же со страшной силой грела печь, дышать было нечем. Бумаги выс
ыпались из переплета, собирать их в кучу было все труднее.
Алиция согласилась перейти в более удобное помещение, однако предупред
ила, что все бумаги надо будет аккуратно сложить и опять спрятать.
Что ж, надо так надо…
Когда мы уже сидели за столом в кухне, я с горечью призналась хозяйке, что
знала, на что иду, отправляясь к ней в гости. На тяжкие работы иду, вот на что
. Однако под тяжкими работами я скорее предполагала работы в саду, а не пер
еброску лома и прочие сложности в доме. Вот, скажем, заняться этим хламом
Ц я кивнула на кучу белья на диване Ц у меня нет сил. Я просто не способна.

Ц А тебя никто и не просит, Ц легкомысленно по своему обыкновению проко
мментировала Алиция. Ц Повисело, теперь пусть полежит, это не срочная ра
бота. Срочная же…
Алиция запнулась и с горечью простонала, не отрывая взгляда от котов на т
еррасе:
Ц Кой черт дернул меня вытаскивать бумаги из-за стиральной машины? Лежа
ли себе в безопасном месте, ничто им не угрожало. А все Падла проклятый, из-
за него я и тревожилась.
Ц А как тебе удалось вспомнить, куда ты их сунула?
Ц Сама не знаю. Из-за того, наверное, что мы с тобой очень прониклись судьб
ой нашей влюбленной молодежи…
Ц …а в «Житиях святых» говорится не только о грехопадении святых, но и вс
третишь множество упоминаний о любовных связях королей и королев той по
ры, Ц подхватила я. Ц Возможно, такие ассоциации подсознательно и натол
кнули тебя на мысль поискать за стиральной машиной, как подсознательно м
ного лет назад подсказали идею спрятать фамильные любовные секреты име
нно в «Жития».
Ц Может быть. А теперь куда я их дену?
Ц Опять туда же. Во всех отношениях подходящее место. И «Жития» тоже, не н
адо ничего менять.
Ц Боюсь, не получится, Ц возразила Алиция. Ц Помню, с каким трудом я тог
да затолкала бумаги в эти обложки. Так намучилась!
Ц А теперь я тебе помогу. Не надо придумывать ничего нового.
Ц Только мешок нужен новый, тот мы раскромсали. Какой бы выбрать?
Я знала какой.
Ц Тот, с чулками и колготками. Отличный крепкий мешок, а содержимое надо
выбросить, тут уж ты не спорь. Даже если бы где-нибудь в Европе и поднимали
еще петли на чулках, так твои чулки давно сопрели и годятся лишь на свалку
. А вместо ненужного хлама отлично запакуешь исторические документы, и п
усть себе лежат хоть сто лет. К тому же святых мы еще для крепости обмотаем
шнуром или веревкой какой, не рассыплются…
И в результате возвратившиеся с покупками Беата и Павел так и замерли на
пороге гостиной. Диван завален сухим бельем, а на столе возвышалась гора
старых чулок и колготок. Не успели навести порядок в доме, как он снова зах
ламляется. Не знали они, что зато тайные бумаги вернулись на свое место, в
укромный уголок за огромной стиральной машиной. И в самом деле, отличный
тайник! Алиция была занята отбором пластиковых пакетов, какие похуже, чт
обы в них запихать по небольшой порции предназначенные на выброс старин
ные чулочные изделия.
Бельем с дивана занялась Беата, сначала рассортировав его и разложив акк
уратными стопками, очень довольная, что вот и для нее нашлась явно очень п
олезная в домашнем хозяйстве работа.

***

За прощальным ужином Мажена задала очень важный вопрос хозяйке:
Ц Алиция, ты хоть помнишь, куда спрятала сокровища Ноева ковчега?
Ц Пока еще помню, Ц расставляя на столе приправы, ответила хозяйка. Ц А
что?
Ц Да ничего особенного. Но если придется их искать во второй раз, дом не в
ыдержит. Развалится. В руины превратится. А мне бы не хотелось. Я вот думал
а, что бы такое сделать, чтобы ты не забыла.
Ц Записать, Ц не задумывался Павел.
Ц И разгласить по всему свету, что она держит их не дома, а в особой ячейке
банка.
Все присутствующие заняты были приготовлением ужина, занимаясь всякой
мелочью. Главное легло на мои плечи. Я пожертвовала собой и решила пригот
овить в духовке двух фаршированных цыплят, единственное блюдо, которое о
тлично у меня получается. И не слушала никаких намеков насчет того, что по
ра бы уж курятинку извлечь, давно ведь готова, ишь как пахнет. Я лучше знал
а, когда надо извлекать мой кулинарный шедевр, и сама покорно глотала слю
нки вместе с остальными.
К тому же еще не подошла Анита, а без нее я не хотела демонстрировать свои
достижения, пусть знает, что я и на такое способна. А вообще-то говоря, я за
время пребывания здесь стала относиться к ней намного лучше, хотя и рань
ше весьма ценила ее ум и характер.
Оказывается, Алиция вполне солидарна со мной.
Ц Да, не будем вынимать цыплят до появления Аниты, Ц сказала она. Ц Не и
сключено, что я ее немного полюбила. Сейчас уже должна прийти.
Ц Ты дала ей согласие на публикацию?
Ц Дала, отчего же не дать. Но все тексты она привезет мне для согласовани
я и моей подписи. Надеюсь, на сей раз никакого свинства не позволит себе. С
ама сказала Ц я и мои гости для нее очень ценный источник всевозможных с
енсаций. Я даю ей эксклюзивное право, не станет же она ссориться со мной и
терять куру, несущую золотые яйца? Какая она ни на есть, но уж глупой ее ник
ак не назовешь.
Анита и в самом деле появилась очень скоро. Готовые закуски уже стояли на
столе, только цыплята сидели в духовке, но запах распространялся во все с
тороны.
Анита не преминула заметить, что ей не случалось никогда бывать в доме, та
к полном контрастов, как Алицин.
Это было сказано при встрече, вместо приветствия. В ответ на наши удивлен
ные взгляды гостья пояснила:
Ц Я имею в виду не только изменения в интерьере, но и запахи. Баранья нога
и этот райский аромат! Даже не верится, что такие бывают. И зачем я завтрак
ала, дуреха?
Ц А что тебе не понравилось в интерьере? Ц подозрительно поинтересова
лась Мажена.
Ц Да нет, мне все нравится. Особенно ателье, оно теперь такое… живописное
.
Это замечание больше всех задело Павла.
Ц Алиция, она права. Я тут еще останусь на пару дней и немного там приберу
сь. Ты сама скажешь, что можно выбросить…
Ц Прошу за стол, Ц вместо ответа пригласила нас Алиция. Ц А ты ничего вы
брасывать мне не смей, в крайнем случае я попрошу тебя опять расставить н
астенные полки вдоль лестницы, у стены. А ты, Ц обратилась Алиция к Аните,
Ц можешь опубликовать, что у меня уже не осталось ни одного не вскрытого
кошачьего мешка, все выпотрошены. И о личном моем сейфе в банке, куда я пол
ожила драгоценности. Хорошая мысль.
Возможно, именно под воздействием райских запахов Анита стала немного д
ругой, более мягкой, не такой уж безгранично деловой и себе на уме. Должно
быть, цыплята и в самом деле получаются у меня отменные. Глядя на то, что я и
звлекала из духовки, она по собственной воле сообщила новость, о которой
мы и не помышляли.
Ц Да будет вам известно, Ц заявила она, Ц что полицейские власти закон
чили производство и больше не будут вас беспокоить. И вообще, вы теперь дл
я легавых не существуете, Ц не удержавшись, она добавила-таки хоть капел
ьку, но… пренебрежения к нам, что ли.
Ц Это как же понимать? Ц спросила я, поднимая голову от курчат, которых м
не хозяйка и разрезать велела.
Ц Да очень просто. Тот, кто убил Памелу, разбился насмерть в вашем ателье,
сам по себе, из-за ваших шариков. Случайная смерть, они вовсе не собираютс
я заниматься этим. Более того, у меня сложилось впечатление, что они уже сы
ты по горло происшествиями в вашем доме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32