От общих знакомых я кое-что знала об Эрнесте. В жизни он мног
ого добился, карьеры, правда, особой не сделал, но денег у него хватило бы и
на «Англетер». Так какая холера заставила его проторчать три дня в мален
ьком, спокойном Биркероде, где вообще никогда ничего не происходило?
Красный светильник из романа «Все красное» был лишь поводом, в этом я не с
омневалась. А что явилось причиной?
***
Вечерело, и мы решили приготовить себе ужин. Или поздний обед? Разумеется,
каждая хотела что-то свое. Алиция сунула в микроволновую печь кастрюлеч
ку с картошкой и поставила на плиту сковородку, чтобы к этой картошке под
жарить одно яйцо. Я вложила в тостер две гренки, к которым надо было отыска
ть паштет и овощной салат. Они, я знала, всегда водились у Алиции. Поскольк
у я приехала лишь сегодня утром, пришлось воспользоваться продуктами хо
зяйки, в магазин лень было бежать. Сбегаю завтра и куплю свое любимое: датс
кое салями, салат из карри и панированное филе из неизвестной мне рыбы, фа
ршированное чем-то тоже неизвестным, но потрясающе вкусным. Этого у Алиц
ии уж точно не было, ведь она не выносила рыбу и никогда ее не покупала.
Раскрыв дверцу холодильника, я испытала немалое потрясение. Целая полка
была забита каким-то рыбным филе, обычным, не панированным, которое к тому
же начало уже размораживаться. Быть такого не может! Не иначе, как привиде
лось. Ох, неладное что-то со мной творится.
Ц Алиция, Ц осторожно севшим от волнения голосом спросила я, Ц это у ме
ня галлюцинации, как ты думаешь?
Ц Тебе лучше знать, что у тебя, Ц склонившись над сковородой, отозвалас
ь подруга. Ц И не держи дверцу холодильника открытой, сколько раз говори
ть!
Я думала, что тот холодильник давно сдан в металлолом, Ц захлопнув дверц
у, оправдывалась я. Ц Хотела вынуть салат и паштет, а тут столько рыбы… Ск
ажи, ради бога, откуда она тут взялась?
Ц Из магазина.
Ц Понятно, что ты сама не ловила ее в море. Но неужели все это ради меня?!
Ц Да ты никак спятила! Не смей этого и в рот брать!
Ц Как же ее есть? Ушами?
Ц Вот дурища! Она не для того, чтобы есть. То есть, я хотела сказать Ц не дл
я людей.
Тостер брякнул гренками. Быстренько вытащив из холодильника салат и паш
тет, я захлопнула дверцу, отгородившись от непонятного явления, и осторо
жно поинтересовалась:
Ц А можно знать, для кого?
Ц Для них, Ц махнула Алиция в сторону террасы деревянной лопаткой для т
ефлоновой сковороды. Ц Вон сидят, явились, не запылились. Ужина ждут.
Глянув на распахнутые двери в сад, я и вовсе остолбенела.
На террасе, у самых дверей, уставившись на нас, неподвижно сидели три чудо
вищно огромные черные кошки. Вроде бы ничего особенного, но ведь это был д
ом Алиции, которая всю жизнь не выносила кошек!
Голос не сразу вернулся ко мне и еще дрожал, когда я решилась спросить:
Ц Езус-Мария, что это значит? То, что там сидит… это и впрямь кошки?
Ц А если я тебе скажу Ц жирафы, поверишь?
Ц Но ведь ты не выносишь кошек!
Подруга извлекла картошку из микроволновки, сбросила на нее со сковород
ки хорошо зажаренное яйцо и холодно поинтересовалась:
Ц Кто тебе такое сказал?
Ц Да ты сама! И говорила тысячу раз.
Ц Ничего подобного. Против кошек, как таковых, я никогда ничего не имела,
не выношу лишь тех, что охотятся за птицами.
Ц А вот эти не охотятся? Ц спросила я, пытаясь сесть на стуле боком, чтобы
не терять из виду потрясающее зрелище. Ц Они у тебя травоядные?
Алиция села за стол нормально, лицом к саду, ласково глядя на своих подопе
чных.
Ц Уж не знаю, травоядные они или просто ленивые, но по деревьям не лазают,
на птиц не кидаются, их гнезда не разоряют. И вообще, я специально приручил
а их.
Понадобилось немало времени, чтобы освоиться с этой новостью.
Ц Одобряю твое благородное поведение, я ведь сама очень люблю кошек. Хот
елось бы все же знать, что заставило тебя изменить отношение к этим милым
животным, которых ты столько лет на дух не подпускала к дому и саду.
Ц Падла! Ц был краткий ответ.
Ц Надо же! Ц пережив очередной шок, отозвалась я. Ц Падлевский словно о
ставил по себе какой-то…
Ц …смрад, Ц услужливо подсказала хозяйка.
Ц Вот-вот! Причем сильнейший, если за все время ты, сама доброта и толеран
тность, ни разу не назвала его правильной фамилии. При чем тут он?
Ц А у него аллергия на кошек. Даже если одна из них проходит по другой сто
роне улицы, он покрывается сыпью. А если честно, причин три. Твоя Падла, мыш
и и сад. Кроме паршивца, у меня развелись мыши. Я против них ничего не имею, н
о когда они принялись в доме грызть бумаги… А эти милые кошечки охотно ло
вят мышей в доме, а также полевок и кротов в саду. Полевки сожрали у меня лу
ковицы тюльпанов…
Ц Минутку, ты недавно говорила, что я осрамила тебя, выдумав полевок и кр
отов.
Ц Тогда они еще не завелись, значит, осрамила, правильно я сказала. Появи
лись года три назад. И я решилась завести кошек. К этому времени кошки уже
никак не могли повредить саду, сама видишь, как он разросся, так что пусть
живут, теперь от них прямая польза.
Наконец я все поняла. Подругу знала многие годы, кому, как не мне, понять, че
го стоило ей завести кошек. Алиция любила всё живое и охотно развела бы у с
ебя целый зверинец. Помню, как она подружилась с лисой, изредка наносивше
й ей визиты, и чуть не разобрала дом на кусочки, когда ту угораздило застря
ть в вентиляционной трубе. Чего стоило извлечь ее оттуда! А с огромным пау
ком, повисшим по ту сторону кухонного окна в своей паутине, они часто вмес
те завтракали. Алиция в кухне, паук за окном, каждый ел свое в полном согла
сии. Подозреваю, что Алиция и червяков любила, только не признавалась. Вот
разве что комаров не терпела, потому как они, в свою очередь, излишне любил
и ее.
Собак она обожала, но тоже не заводила.
А все из-за сада. Известно, что все животные наносят саду вред, когда он, сад
, еще молод и требует особого ухода. Собаки почему-то обожают кататься в с
вежепосаженных всходах растений, игнорируя сорняки и газоны, кошки с удо
вольствием играют стеблями лилий и тюльпанов, безжалостно ломая их, а к т
ому же для своих гигиенических потребностей копают огромные ямы где им в
здумается, лучше всего на мягких грядках или у корней ценных растений, бе
лки собирают весь урожай фундука, а травоядные вообще поедают все, что по
падется. Так что приходилось выбирать: сад или животное.
Алиция выбрала сад и, чтобы сохранить нервы, заставила, нет, убедила себя п
оверить в то, что не выносит кошек. Предлогом явились птицы, против которы
х она ничего не имела, так как в саду не росли ни вишни-черешни, ни смородин
а и птицам нечего было у нее клевать. А сердце небось все эти годы болело, и
вот теперь, когда сад разросся так, что ему не страшны были не только кошки
, но даже и стадо буйволов, она могла дать волю собственным пристрастиям.
С большим интересом и таким же умилением наблюдала я за процедурой кормл
ения. Одна небольшая банка кошачьего корма и три филейчика на нос Ц очен
ь рационально. Я бы, конечно, выдала им на нос по шесть филейчиков, ибо всег
да любила кормить животных. По словам Алиции, кошки в доме прижились посл
е появления подлеца Падальского, всего месяца два назад. Как же ей удалос
ь выдрессировать их за столь короткое время? Кошки по природе своей труд
но поддаются дрессировке. А вот поди ж ты…
Сначала они неподвижно, как три черные статуэтки, сидели на пороге дома, н
е переступая границы, хотя стеклянная дверь на террасу была широко раздв
инута. Затем, завидев знакомые банки и рыбку, которой Алиция помахала им, п
режде чем на минутку сунуть в микроволновку, они все трое, как по команде,
перешли невидимую границу и вбежали в кухню. Потершись о ноги хозяйки, он
и уселись на полу вокруг большой плоской одноразовой тарелки. Не обращая
на меня внимания, одновременно же принялись есть.
Ц За два месяца ты их так приручила? Ц не поверила я.
Засмеявшись, Алиция изволила пояснить:
Ц И вовсе не за два месяца, а за целую зиму. Начиная с осени. Они сами ко мне
пришли, голодные, ну я и кормила их на террасе. Знаешь, это очень умные кошк
и, взамен они принесли мне в подарок три мышки.
Ц Знали, как подлизаться.
Ц Я и говорю Ц умные. В марте у нас дули сильные ветры, терраса открытая, т
арелки с едой уносило, так что я была вынуждена кормить их в доме. А из-за Па
длы решила их совсем приручить. Слушай, у тебя и впрямь доброе отношение к
кошкам, они это чувствуют, а ведь обычно никого из посторонних не выносят.
Ц Я, можно сказать, с самого рождения живу с кошками в симбиозе, Ц обидел
ась я, Ц еще бы им меня не признать. Эти, твои, дикие Ц не домашние, я сразу п
оняла. Ты сделала с ними все, что положено?
Поколебавшись, Алиция призналась, что, наслушавшись от меня много чего о
кошках, поступила по всем правилам. Вызвала ветеринара, он вколол им все н
еобходимые лекарства, вывел глистов. Вот только от антиконтрацепции она
отказалась, не стала ничего предпринимать. По осени никто из них не окоти
лся, и, честно говоря, она до сих пор не знает, кошки это или коты. Вроде бы дв
е кошечки и один кот, ветеринар как будто так сказал, а может, наоборот, два
кота и кошка.
Ц Да ты и сама видишь, они же совсем одинаковые, Ц заключила подруга сво
й рассказ.
Они и в самом деле были совсем одинаковые, абсолютно черные, ни одного бел
ого волоска. Закончив еду, кошки разбрелись по дому, кухня явно казалась и
м тесной. Одна кошка выбрала место для сиесты в комнате на верхней полке к
нижной стенки, с потрясающей ловкостью вспорхнув туда. Не задела при это
м ни цветы в вазах и кашпо, ни декоративные настольные лампы и свечи, ни од
ной лошадки из Алициной коллекции Ц а их там выстроился целый табун, Ц к
оторую хозяйка собирала лет двадцать. Вторая кошка влезла на вершину узк
ого высокого железного сооружения, изображавшего камин, в котором я нико
гда не видела огня. Если не ошибаюсь, использовать камин по его прямой при
надлежности хозяйка не разрешала по той причине, что где-то в дымоходе не
кая птичка свила гнездо Ц не разрушать же его! Третья кошка избрала для о
тдыха огромную картонную коробку, которая с трудом умещалась на кресле,
но была увенчана мягкой подушкой, видимо специально положенной для коша
чьего отдыха, хотя сама конструкция представлялась мне весьма хлипкой.
Ц Иногда кто-нибудь из них забирается и на тот вон шкафчик в углу, Ц с не
жностью в голосе сообщила мне Алиция. Ц Вообще они любят сидеть как можн
о выше.
Я переменила мнение:
Ц Нет, пожалуй, они не совсем дикие. Полудикие. Когда-то были обычными дом
ашними кошками, хозяева вышвырнули их на улицу, вот они и одичали. А теперь
охотно опять одомашнятся.
Ц А ты откуда знаешь?
Ц А у меня такая же ситуация. На ночь ты их оставляешь в доме или выпускае
шь на улицу?
Ц Ночь они проводят на свободе. И им хорошо, и мне. Ночью они не спят, любят
играть, а в доме слишком много вещей, которые легко сбросить и разбить. Для
спанья я выделила им место в сарайчике, на зиму они получают две старые пе
ринки и норковую горжетку.
Ц У тебя что, горностаевой не нашлось?
Ц Да этой горжетке уже больше тридцати лет, она никуда не годится. Раз уг
одила под машину, я лично по ней проехала. А потом на нее упала горящая све
ча. Любая другая женщина давно бы ее выбросила, а я припрятала Ц и видишь,
как пригодилась.
Я искренне похвалила предусмотрительную подругу, тем более что до сих по
р не могу себе простить глупости. Был у меня отличный теплый костюм из тол
стенной шерсти. Подумаешь, носила его всю жизнь и напоследок прожгла сиг
аретой. Зачем было выбрасывать? Сейчас для моих кошек пригодился бы Ц лу
чше некуда, а то я подумывала уже о том, чтобы подарить им на зиму мое старо
е зимнее пальто на меху. Его я, правда, не прожигала, и выглядит оно как нове
нькое, несмотря на солидный возраст, но вот носить его я больше не буду. Фа
кт. Все как-то рука не поднималась.
Ц Зато у моих новое стеганое одеяло и коврик Марии. Два одеяла они уже… т
ого, сносили, это третье. Но ведь их у меня больше.
Ц Кого? Одеял или кошек?
Ц Кошек. И они лазают по деревьям.
Ц Нехорошие у тебя кошки.
Ц Возможно. Клен уже погубили, ободрали кору Ц когти острили. Но пока ни
одной птицы не тронули. А зато и ни одной кротовой кучи поблизости не найд
ешь.
Ц Ну, тогда еще ничего, Ц смилостивилась Алиция.
Три черные меховые статуэтки неподвижно сидели в разных пунктах гостин
ой и наблюдали за нами узкими зелеными глазами. Они так поразительно пох
одили друг на друга, что наверняка происходили из одного приплода. Невол
ьно подумалось Ц благодаря любимым животным на сей раз мое пребывание у
Алиции будет особенно приятным. Если бы я могла знать заранее… И ведь не и
спытала даже тени предчувствия…
***
Брякнул звонок у калитки, затем кто-то постучал в дверь, которая, как всег
да в это время, еще не была запертой.
Ц Проше! Ц во всю глотку заорала я, позабыв, что это может быть кто-то из а
боригенов, для которых слово по-польски воспринимается просто как ничег
о не значащий шелест. Алиция и вовсе не отреагировала.
Это оказался не абориген, а Анита. При виде давней знакомой я испытала два
противоречивых чувства Ц радость и зависть.
Радость от встречи, а зависть оттого, что с годами Анита решительно похор
ошела. В молодости она была слишком худа, так что при виде ее каждому невол
ьно приходило на ум то, что находится внутри всякого человека. Нет, Анита н
е выглядела скелетом, но почему-то о нем сразу думалось. Теперь она немног
о поправилась Ц столько, сколько требуется, а вдобавок в черных волосах
появилась проседь, оказавшаяся ей очень к лицу.
Поглядев в прихожую, Алиция оскалила зубы в улыбке, благодаря чему я сраз
у поняла, как некстати ей эта гостья. В улыбках подруги я разбиралась безо
шибочно и точно знала, когда она была искренней.
Умная Анита это тоже знала.
Ц Нет-нет, Ц поспешила она успокоить хозяйку. Ц Я не собираюсь у тебя н
очевать. Просто пришла поздравить с прошедшими именинами и презентоват
ь вот это…
Пройдя по коридорчику, Анита остановилась около железного камина и прот
янула хозяйке маленький сверточек. Черная статуэтка на верхушке камина
дрогнула, яростно зашипела и взмахнула лапой. Молниеносное движение вря
д ли кто заметил, но треск лопнувшего шелка на рукаве гостьи все услышали.
Кошка не хотела обидеть женщину, она лишь отогнала ее от себя, но Аниту отб
росило в сторону с такой силой, что она принуждена была опереться о стол, ч
тобы не упасть.
Ц Откуда мне знать, что ты тут лежишь? Ц с обидой обратилась она к кошке.
Ц Я не собиралась тебя трогать. Холера, у этих созданий когти, как у грифо
в.
В Алиции проснулись обязанности хозяйки и она с тревогой бросилась к гос
тье.
Ц Она тебя оцарапала? Покажи. Разорвала кофточку? Брысь отсюда!
Ц Кошка не виновата, Ц вступилась я за животное. Ц Просто она испугала
сь, когда ты у нее под носом взмахнула рукой.
Анита была не из трусливых и не слишком нервной. Она внимательно осмотре
ла опять застывшую в прежней позе кошку, после чего обследовала продранн
ый рукав.
Ц Ничего страшного, руку не поцарапала, а блузка старая, причем я ее нико
гда не любила. Алиция, желаю тебе всего наилучшего и прошу принять вот это
, возможно, у тебя такого еще нет. Привет, Иоанна, я знала, что ты собиралась
приехать, и надеялась тебя здесь увидеть.
После негостеприимного выпада кошки Алиция уже не могла дуться, хотя и н
е проявила к гостье особой нежности. Я включила чайник и поставила на сто
л третью чашку, а хозяйка тем временем разворачивала презент из оберточн
ой бумаги.
Это оказалась очаровательная косматая лошадка, вставшая на дыбы на крох
отном кусочке травы. Алиция могла не любить Аниту, но устоять перед лошад
кой было свыше ее сил.
И восхищалась она самым что ни на есть искренним образом.
Ц Какая прелесть! Такой в моей коллекции еще не было. Сейчас поставлю ее
на место… минуточку… вот так. Видишь, как смотрится! Садись, выпьешь кофе.
Погоди, кажется, у меня где-то завалялась коробка шоколадок. Иоанна, если
дотянешься… в шкафчике стоит «Наполеон»…
Итак, мы устраиваем прием, лошадка и кошка оказали Аните добрую услугу, ве
дь я же поняла, что ее приходу Алиция совсем не обрадовалась, наверное, что
-то между ними произошло. Ладно, после узнаю, сейчас не буду ломать голову,
не располагая информацией.
Мне удалось дотянуться до дверей шкафчика, для чего пришлось перелезть ч
ерез две огромные картонные коробки.
Я заметила, что уже года три как Алиция была буквально завалена огромным
и картонными коробками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
ого добился, карьеры, правда, особой не сделал, но денег у него хватило бы и
на «Англетер». Так какая холера заставила его проторчать три дня в мален
ьком, спокойном Биркероде, где вообще никогда ничего не происходило?
Красный светильник из романа «Все красное» был лишь поводом, в этом я не с
омневалась. А что явилось причиной?
***
Вечерело, и мы решили приготовить себе ужин. Или поздний обед? Разумеется,
каждая хотела что-то свое. Алиция сунула в микроволновую печь кастрюлеч
ку с картошкой и поставила на плиту сковородку, чтобы к этой картошке под
жарить одно яйцо. Я вложила в тостер две гренки, к которым надо было отыска
ть паштет и овощной салат. Они, я знала, всегда водились у Алиции. Поскольк
у я приехала лишь сегодня утром, пришлось воспользоваться продуктами хо
зяйки, в магазин лень было бежать. Сбегаю завтра и куплю свое любимое: датс
кое салями, салат из карри и панированное филе из неизвестной мне рыбы, фа
ршированное чем-то тоже неизвестным, но потрясающе вкусным. Этого у Алиц
ии уж точно не было, ведь она не выносила рыбу и никогда ее не покупала.
Раскрыв дверцу холодильника, я испытала немалое потрясение. Целая полка
была забита каким-то рыбным филе, обычным, не панированным, которое к тому
же начало уже размораживаться. Быть такого не может! Не иначе, как привиде
лось. Ох, неладное что-то со мной творится.
Ц Алиция, Ц осторожно севшим от волнения голосом спросила я, Ц это у ме
ня галлюцинации, как ты думаешь?
Ц Тебе лучше знать, что у тебя, Ц склонившись над сковородой, отозвалас
ь подруга. Ц И не держи дверцу холодильника открытой, сколько раз говори
ть!
Я думала, что тот холодильник давно сдан в металлолом, Ц захлопнув дверц
у, оправдывалась я. Ц Хотела вынуть салат и паштет, а тут столько рыбы… Ск
ажи, ради бога, откуда она тут взялась?
Ц Из магазина.
Ц Понятно, что ты сама не ловила ее в море. Но неужели все это ради меня?!
Ц Да ты никак спятила! Не смей этого и в рот брать!
Ц Как же ее есть? Ушами?
Ц Вот дурища! Она не для того, чтобы есть. То есть, я хотела сказать Ц не дл
я людей.
Тостер брякнул гренками. Быстренько вытащив из холодильника салат и паш
тет, я захлопнула дверцу, отгородившись от непонятного явления, и осторо
жно поинтересовалась:
Ц А можно знать, для кого?
Ц Для них, Ц махнула Алиция в сторону террасы деревянной лопаткой для т
ефлоновой сковороды. Ц Вон сидят, явились, не запылились. Ужина ждут.
Глянув на распахнутые двери в сад, я и вовсе остолбенела.
На террасе, у самых дверей, уставившись на нас, неподвижно сидели три чудо
вищно огромные черные кошки. Вроде бы ничего особенного, но ведь это был д
ом Алиции, которая всю жизнь не выносила кошек!
Голос не сразу вернулся ко мне и еще дрожал, когда я решилась спросить:
Ц Езус-Мария, что это значит? То, что там сидит… это и впрямь кошки?
Ц А если я тебе скажу Ц жирафы, поверишь?
Ц Но ведь ты не выносишь кошек!
Подруга извлекла картошку из микроволновки, сбросила на нее со сковород
ки хорошо зажаренное яйцо и холодно поинтересовалась:
Ц Кто тебе такое сказал?
Ц Да ты сама! И говорила тысячу раз.
Ц Ничего подобного. Против кошек, как таковых, я никогда ничего не имела,
не выношу лишь тех, что охотятся за птицами.
Ц А вот эти не охотятся? Ц спросила я, пытаясь сесть на стуле боком, чтобы
не терять из виду потрясающее зрелище. Ц Они у тебя травоядные?
Алиция села за стол нормально, лицом к саду, ласково глядя на своих подопе
чных.
Ц Уж не знаю, травоядные они или просто ленивые, но по деревьям не лазают,
на птиц не кидаются, их гнезда не разоряют. И вообще, я специально приручил
а их.
Понадобилось немало времени, чтобы освоиться с этой новостью.
Ц Одобряю твое благородное поведение, я ведь сама очень люблю кошек. Хот
елось бы все же знать, что заставило тебя изменить отношение к этим милым
животным, которых ты столько лет на дух не подпускала к дому и саду.
Ц Падла! Ц был краткий ответ.
Ц Надо же! Ц пережив очередной шок, отозвалась я. Ц Падлевский словно о
ставил по себе какой-то…
Ц …смрад, Ц услужливо подсказала хозяйка.
Ц Вот-вот! Причем сильнейший, если за все время ты, сама доброта и толеран
тность, ни разу не назвала его правильной фамилии. При чем тут он?
Ц А у него аллергия на кошек. Даже если одна из них проходит по другой сто
роне улицы, он покрывается сыпью. А если честно, причин три. Твоя Падла, мыш
и и сад. Кроме паршивца, у меня развелись мыши. Я против них ничего не имею, н
о когда они принялись в доме грызть бумаги… А эти милые кошечки охотно ло
вят мышей в доме, а также полевок и кротов в саду. Полевки сожрали у меня лу
ковицы тюльпанов…
Ц Минутку, ты недавно говорила, что я осрамила тебя, выдумав полевок и кр
отов.
Ц Тогда они еще не завелись, значит, осрамила, правильно я сказала. Появи
лись года три назад. И я решилась завести кошек. К этому времени кошки уже
никак не могли повредить саду, сама видишь, как он разросся, так что пусть
живут, теперь от них прямая польза.
Наконец я все поняла. Подругу знала многие годы, кому, как не мне, понять, че
го стоило ей завести кошек. Алиция любила всё живое и охотно развела бы у с
ебя целый зверинец. Помню, как она подружилась с лисой, изредка наносивше
й ей визиты, и чуть не разобрала дом на кусочки, когда ту угораздило застря
ть в вентиляционной трубе. Чего стоило извлечь ее оттуда! А с огромным пау
ком, повисшим по ту сторону кухонного окна в своей паутине, они часто вмес
те завтракали. Алиция в кухне, паук за окном, каждый ел свое в полном согла
сии. Подозреваю, что Алиция и червяков любила, только не признавалась. Вот
разве что комаров не терпела, потому как они, в свою очередь, излишне любил
и ее.
Собак она обожала, но тоже не заводила.
А все из-за сада. Известно, что все животные наносят саду вред, когда он, сад
, еще молод и требует особого ухода. Собаки почему-то обожают кататься в с
вежепосаженных всходах растений, игнорируя сорняки и газоны, кошки с удо
вольствием играют стеблями лилий и тюльпанов, безжалостно ломая их, а к т
ому же для своих гигиенических потребностей копают огромные ямы где им в
здумается, лучше всего на мягких грядках или у корней ценных растений, бе
лки собирают весь урожай фундука, а травоядные вообще поедают все, что по
падется. Так что приходилось выбирать: сад или животное.
Алиция выбрала сад и, чтобы сохранить нервы, заставила, нет, убедила себя п
оверить в то, что не выносит кошек. Предлогом явились птицы, против которы
х она ничего не имела, так как в саду не росли ни вишни-черешни, ни смородин
а и птицам нечего было у нее клевать. А сердце небось все эти годы болело, и
вот теперь, когда сад разросся так, что ему не страшны были не только кошки
, но даже и стадо буйволов, она могла дать волю собственным пристрастиям.
С большим интересом и таким же умилением наблюдала я за процедурой кормл
ения. Одна небольшая банка кошачьего корма и три филейчика на нос Ц очен
ь рационально. Я бы, конечно, выдала им на нос по шесть филейчиков, ибо всег
да любила кормить животных. По словам Алиции, кошки в доме прижились посл
е появления подлеца Падальского, всего месяца два назад. Как же ей удалос
ь выдрессировать их за столь короткое время? Кошки по природе своей труд
но поддаются дрессировке. А вот поди ж ты…
Сначала они неподвижно, как три черные статуэтки, сидели на пороге дома, н
е переступая границы, хотя стеклянная дверь на террасу была широко раздв
инута. Затем, завидев знакомые банки и рыбку, которой Алиция помахала им, п
режде чем на минутку сунуть в микроволновку, они все трое, как по команде,
перешли невидимую границу и вбежали в кухню. Потершись о ноги хозяйки, он
и уселись на полу вокруг большой плоской одноразовой тарелки. Не обращая
на меня внимания, одновременно же принялись есть.
Ц За два месяца ты их так приручила? Ц не поверила я.
Засмеявшись, Алиция изволила пояснить:
Ц И вовсе не за два месяца, а за целую зиму. Начиная с осени. Они сами ко мне
пришли, голодные, ну я и кормила их на террасе. Знаешь, это очень умные кошк
и, взамен они принесли мне в подарок три мышки.
Ц Знали, как подлизаться.
Ц Я и говорю Ц умные. В марте у нас дули сильные ветры, терраса открытая, т
арелки с едой уносило, так что я была вынуждена кормить их в доме. А из-за Па
длы решила их совсем приручить. Слушай, у тебя и впрямь доброе отношение к
кошкам, они это чувствуют, а ведь обычно никого из посторонних не выносят.
Ц Я, можно сказать, с самого рождения живу с кошками в симбиозе, Ц обидел
ась я, Ц еще бы им меня не признать. Эти, твои, дикие Ц не домашние, я сразу п
оняла. Ты сделала с ними все, что положено?
Поколебавшись, Алиция призналась, что, наслушавшись от меня много чего о
кошках, поступила по всем правилам. Вызвала ветеринара, он вколол им все н
еобходимые лекарства, вывел глистов. Вот только от антиконтрацепции она
отказалась, не стала ничего предпринимать. По осени никто из них не окоти
лся, и, честно говоря, она до сих пор не знает, кошки это или коты. Вроде бы дв
е кошечки и один кот, ветеринар как будто так сказал, а может, наоборот, два
кота и кошка.
Ц Да ты и сама видишь, они же совсем одинаковые, Ц заключила подруга сво
й рассказ.
Они и в самом деле были совсем одинаковые, абсолютно черные, ни одного бел
ого волоска. Закончив еду, кошки разбрелись по дому, кухня явно казалась и
м тесной. Одна кошка выбрала место для сиесты в комнате на верхней полке к
нижной стенки, с потрясающей ловкостью вспорхнув туда. Не задела при это
м ни цветы в вазах и кашпо, ни декоративные настольные лампы и свечи, ни од
ной лошадки из Алициной коллекции Ц а их там выстроился целый табун, Ц к
оторую хозяйка собирала лет двадцать. Вторая кошка влезла на вершину узк
ого высокого железного сооружения, изображавшего камин, в котором я нико
гда не видела огня. Если не ошибаюсь, использовать камин по его прямой при
надлежности хозяйка не разрешала по той причине, что где-то в дымоходе не
кая птичка свила гнездо Ц не разрушать же его! Третья кошка избрала для о
тдыха огромную картонную коробку, которая с трудом умещалась на кресле,
но была увенчана мягкой подушкой, видимо специально положенной для коша
чьего отдыха, хотя сама конструкция представлялась мне весьма хлипкой.
Ц Иногда кто-нибудь из них забирается и на тот вон шкафчик в углу, Ц с не
жностью в голосе сообщила мне Алиция. Ц Вообще они любят сидеть как можн
о выше.
Я переменила мнение:
Ц Нет, пожалуй, они не совсем дикие. Полудикие. Когда-то были обычными дом
ашними кошками, хозяева вышвырнули их на улицу, вот они и одичали. А теперь
охотно опять одомашнятся.
Ц А ты откуда знаешь?
Ц А у меня такая же ситуация. На ночь ты их оставляешь в доме или выпускае
шь на улицу?
Ц Ночь они проводят на свободе. И им хорошо, и мне. Ночью они не спят, любят
играть, а в доме слишком много вещей, которые легко сбросить и разбить. Для
спанья я выделила им место в сарайчике, на зиму они получают две старые пе
ринки и норковую горжетку.
Ц У тебя что, горностаевой не нашлось?
Ц Да этой горжетке уже больше тридцати лет, она никуда не годится. Раз уг
одила под машину, я лично по ней проехала. А потом на нее упала горящая све
ча. Любая другая женщина давно бы ее выбросила, а я припрятала Ц и видишь,
как пригодилась.
Я искренне похвалила предусмотрительную подругу, тем более что до сих по
р не могу себе простить глупости. Был у меня отличный теплый костюм из тол
стенной шерсти. Подумаешь, носила его всю жизнь и напоследок прожгла сиг
аретой. Зачем было выбрасывать? Сейчас для моих кошек пригодился бы Ц лу
чше некуда, а то я подумывала уже о том, чтобы подарить им на зиму мое старо
е зимнее пальто на меху. Его я, правда, не прожигала, и выглядит оно как нове
нькое, несмотря на солидный возраст, но вот носить его я больше не буду. Фа
кт. Все как-то рука не поднималась.
Ц Зато у моих новое стеганое одеяло и коврик Марии. Два одеяла они уже… т
ого, сносили, это третье. Но ведь их у меня больше.
Ц Кого? Одеял или кошек?
Ц Кошек. И они лазают по деревьям.
Ц Нехорошие у тебя кошки.
Ц Возможно. Клен уже погубили, ободрали кору Ц когти острили. Но пока ни
одной птицы не тронули. А зато и ни одной кротовой кучи поблизости не найд
ешь.
Ц Ну, тогда еще ничего, Ц смилостивилась Алиция.
Три черные меховые статуэтки неподвижно сидели в разных пунктах гостин
ой и наблюдали за нами узкими зелеными глазами. Они так поразительно пох
одили друг на друга, что наверняка происходили из одного приплода. Невол
ьно подумалось Ц благодаря любимым животным на сей раз мое пребывание у
Алиции будет особенно приятным. Если бы я могла знать заранее… И ведь не и
спытала даже тени предчувствия…
***
Брякнул звонок у калитки, затем кто-то постучал в дверь, которая, как всег
да в это время, еще не была запертой.
Ц Проше! Ц во всю глотку заорала я, позабыв, что это может быть кто-то из а
боригенов, для которых слово по-польски воспринимается просто как ничег
о не значащий шелест. Алиция и вовсе не отреагировала.
Это оказался не абориген, а Анита. При виде давней знакомой я испытала два
противоречивых чувства Ц радость и зависть.
Радость от встречи, а зависть оттого, что с годами Анита решительно похор
ошела. В молодости она была слишком худа, так что при виде ее каждому невол
ьно приходило на ум то, что находится внутри всякого человека. Нет, Анита н
е выглядела скелетом, но почему-то о нем сразу думалось. Теперь она немног
о поправилась Ц столько, сколько требуется, а вдобавок в черных волосах
появилась проседь, оказавшаяся ей очень к лицу.
Поглядев в прихожую, Алиция оскалила зубы в улыбке, благодаря чему я сраз
у поняла, как некстати ей эта гостья. В улыбках подруги я разбиралась безо
шибочно и точно знала, когда она была искренней.
Умная Анита это тоже знала.
Ц Нет-нет, Ц поспешила она успокоить хозяйку. Ц Я не собираюсь у тебя н
очевать. Просто пришла поздравить с прошедшими именинами и презентоват
ь вот это…
Пройдя по коридорчику, Анита остановилась около железного камина и прот
янула хозяйке маленький сверточек. Черная статуэтка на верхушке камина
дрогнула, яростно зашипела и взмахнула лапой. Молниеносное движение вря
д ли кто заметил, но треск лопнувшего шелка на рукаве гостьи все услышали.
Кошка не хотела обидеть женщину, она лишь отогнала ее от себя, но Аниту отб
росило в сторону с такой силой, что она принуждена была опереться о стол, ч
тобы не упасть.
Ц Откуда мне знать, что ты тут лежишь? Ц с обидой обратилась она к кошке.
Ц Я не собиралась тебя трогать. Холера, у этих созданий когти, как у грифо
в.
В Алиции проснулись обязанности хозяйки и она с тревогой бросилась к гос
тье.
Ц Она тебя оцарапала? Покажи. Разорвала кофточку? Брысь отсюда!
Ц Кошка не виновата, Ц вступилась я за животное. Ц Просто она испугала
сь, когда ты у нее под носом взмахнула рукой.
Анита была не из трусливых и не слишком нервной. Она внимательно осмотре
ла опять застывшую в прежней позе кошку, после чего обследовала продранн
ый рукав.
Ц Ничего страшного, руку не поцарапала, а блузка старая, причем я ее нико
гда не любила. Алиция, желаю тебе всего наилучшего и прошу принять вот это
, возможно, у тебя такого еще нет. Привет, Иоанна, я знала, что ты собиралась
приехать, и надеялась тебя здесь увидеть.
После негостеприимного выпада кошки Алиция уже не могла дуться, хотя и н
е проявила к гостье особой нежности. Я включила чайник и поставила на сто
л третью чашку, а хозяйка тем временем разворачивала презент из оберточн
ой бумаги.
Это оказалась очаровательная косматая лошадка, вставшая на дыбы на крох
отном кусочке травы. Алиция могла не любить Аниту, но устоять перед лошад
кой было свыше ее сил.
И восхищалась она самым что ни на есть искренним образом.
Ц Какая прелесть! Такой в моей коллекции еще не было. Сейчас поставлю ее
на место… минуточку… вот так. Видишь, как смотрится! Садись, выпьешь кофе.
Погоди, кажется, у меня где-то завалялась коробка шоколадок. Иоанна, если
дотянешься… в шкафчике стоит «Наполеон»…
Итак, мы устраиваем прием, лошадка и кошка оказали Аните добрую услугу, ве
дь я же поняла, что ее приходу Алиция совсем не обрадовалась, наверное, что
-то между ними произошло. Ладно, после узнаю, сейчас не буду ломать голову,
не располагая информацией.
Мне удалось дотянуться до дверей шкафчика, для чего пришлось перелезть ч
ерез две огромные картонные коробки.
Я заметила, что уже года три как Алиция была буквально завалена огромным
и картонными коробками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32